Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 49 страниц)

– Тёмный?! – Его крик, наверное, был слышен во всём городе, но перерождённого это не остановило. Вновь разорвав дистанцию, Элин дал волю кружащим вокруг потокам крови, что стремительными тёмными хлыстами ударили по убийце. Мужчина отбил один рапирой, второй принял на барьер, но уже третий и четвёртый оставили на его ногах кровоточащие отметины, от которых во все стороны расползлась мерзопакостная гниль.

Пока она ещё сдерживалась естественным током анимы, но за какое время яд поразит органы сказать не мог даже его хозяин, объединивший два больших Зла: собственную ядовитую аниму и тьму, которой боится всякий анимус.

– Мы оставим тебя в покое! Нужно будет лишь… – Договорить ассасин не успел: Элин перешёл в наступление, которое поддержал вынырнувший из тени телохранитель. Вынужденный отбиваться от самого Ужаса Во Плоти с одной стороны и мастера в деле лишения жизни с другой, последователь культа начал сдавать позиции. Его рапира и техники, направленные на использование в ближнем бою пасовали перед неуловимым ассасином и с головой нырнувшим во тьму перерождённым, выдерживающим приличную дистанцию и атакующим с методичностью многозарядного стреломёта.

Ассасин проигрывал и не мог даже отступить, так как подставить спину опытному убийце и сорвавшемуся во тьму анимусу – значит добровольно принять смерть.

Тем временем потоки серой хмари охватили почти всю улицу, а участников в происходящем стало несколько больше. К месту боя сбежалась стражи и анимусы клана, которые, между тем, не спешили лезть в самое пекло. Они отдавали себе отчёт в том, что такая концентрация тьмы и зла навредит им гораздо раньше, чем они успеют хоть чем-то помочь своему главе, схватившемуся с неизвестным убийцей.

А ещё их пугало то, во что превратился Элин Нойр. Окружённый вихрем собственной крови, смешавшейся со смертельно опасной гнилью, он походил на тёмного бога войны, наслаждающегося резнёй. Каждый удар, каждая техника, каждый его шаг отдавался в воздухе потусторонним безумным хохотом, а кровожадный оскал, казалось, становился всё шире с каждой секундой.

Кроме подоспевшего к месту Дорша с Иннес, да ослушавшейся наставлений Элина Алексии никто не верил в то, что павший во тьму перерождённый сможет контролировать себя. Для большинства падение было сродни дороге в один конец…

Но Нойр, оторвав руку убийцы, сейчас больше напоминающего ящера, нежели человека, об этом даже не задумывался. Перед ним был враг, а позади – те, кого нужно было защитить любой ценой.

– Хр-р-р~! – Последователь культа извернулся в воздухе, приземлившись на израненные, но всё ещё способные шевелиться конечности. Вместе с рукой он лишился рапиры, но это лишь распалило горящее в его сердце стремление выжить.

Потому Элин, глядя на начавшую сгущаться вокруг ублюдка тьму, нисколько не удивился – лишь ухмыльнулся, да повёл плечами, избавившись от истлевшей одежды и обнажив покрытую чешуёй кожу. Страх и ужас в глазах его людей, тех, за кого он сейчас сражался, перерождённого не смущал. Он ещё пятьдесят лет тому назад привык к всеобщей неприязни, ненависти и неблагодарности.

Ты Тёмный – ты само Зло. Чего-то иного для владельцев подобной силы предусмотрено не было, даже если они были способны контролировать эту подавляющую мощь.

Элин рывком сорвался с места и, подпрыгнув, обрушил на ящера серию исходящих ядом техник, что заставляли камень бурлить, а уязвимую плоть и вовсе превращали в ничто за доли секунды. Потерявший человеческий облик, но не разум убийца кое-как закрылся от смертоносного дождя барьерами, но совершенно позабыл о третьем участнике битвы. Миг – и вот уже меж рёбер культиста вонзился сотканный из анимы клинок, разорвавшийся в тот же момент, как телохранитель отпустил рукоять.

Грудь анимуса алмазного ранга разорвало на части, но он всё ещё продолжал концентрировать в руках аниму пополам с тьмой.

Правда, времени закончить технику Элин ему не дал, впервые за всю схватку приблизившись – и парой стремительных и точных движений поставив жирную точку в этой части истории. Голова ассасина полетела в одну сторону, а верхняя часть торса – в другую. Сам же Элин, опустив веки, остался стоять посреди разрушенной улицы.

Медленно и неспешно тьма, что пропитала, казалось, каждый камень в округе, стекалась к нему, вливалась в резерв и растворялась в нём. Мертвенное спокойствие, царившее в сознании перерождённого, лишь способствовало скорейшему выходу из состояния падения – действию, недоступному даже многим легендарным Тёмным.

И к моменту, когда о произошедшем не напоминало ничего кроме воспоминаний свидетелей, за спиной Элина раздался голос его телохранителя:

– Элин Нойр, властью, данной мне протектором Китежа, я вынужден заключить вас под стражу.

Перерождённый поймал взгляд Алексии и, ободряюще ей улыбнувшись, опустил руки, которые тут же связала сдерживающая техника, сорвавшаяся с пальцев одного из прибывших на зов о помощи анимусов.

Элин знал, на что шёл, но всё ещё надеялся выкарабкаться...

//

А последствия сего действа – в понедельник ;)

Глава 41

Гайо Бельфи, окинув взглядом последствия битвы ученика с очередным убийцей, поджал губы. Элин хоть и постарался за собой прибрать, но эхо тёмной силы всё равно ощущалось.

И его можно было бы легко списать на падение оказавшегося на грани смерти убийцы, но свидетели и банальная логика попросту не позволяли этого сделать. Ладно Нойр – они ещё будут молчать, но что делать с анимусами-стражами, что прибыли, едва завидев алую искру?

Многие из них отчётливо видели, как глава малого клана втаптывает в землю гордость анимуса алмазного ранга, будучи всего лишь на пике золота. Такую пропасть в силе нельзя преодолеть благодаря счастливой случайности или разрешённым могущественным артефактам. Анимус золотого ранга просто не пробьёт барьеры алмаза, как бы он ни старался. Но Элину, хоть и при поддержке телохранителя в ранге платины, для победы хватило тридцати секунд.

Здесь было, с чем работать, но для успеха потребуется время. Много времени – и много усилий, которые могут обратиться в ничто из-за малейшей случайности.

– Учитель…

– Помолчи пока, Элин. – Под взглядами представителей сразу нескольких кланов, прибывших на место к тому моменту, когда главу клана Нойр подготовили к транспортировке в темницы, абсолют не мог сказать многого… Но это же обстоятельство можно было использовать и на свою пользу. – Артефакт уничтожен?

– Полностью. – Перерождённый с радостью воспользовался протянутой ему рукой помощи, моментально уловив, чего именно от него хочет наставник.

– Прекрасно. – Протектор перевёл взгляд на конвой. – Я попрошу вас освободить моего ученика под мою же ответственность.

– При всём уважении, протектор Бельфи, но Элин Нойр – тёмный анимус…

– Который, будучи золотом, убил врага в ранге алмаза, а спустя десять минут от него, якобы падшего, едва веет тьмой? – Абсолют пока предпочёл не задумываться над тем, откуда у два месяца как принятого в ученики парня, помимо талантов, обнаружилась ещё и удивительная способность к контролю тьмы внутри себя. Даже занимайся он освоением ремесла анимуса несколько лет кряду, то в таком возрасте ему всё равно не удалось бы скрыть своё первое падение, оправиться от него, – что в принципе нонсенс, – и сейчас вот так просто воспользоваться крайне опасной силой.

Единственное объяснение – его видения, которые, похоже, оказались куда важнее, чем казалось изначально.

Но чтобы по одним лишь снам научиться использовать тёмную сторону…

– Под вашу ответственность, протектор. – Анимус платинового ранга из рядового среднего клана коснулся оков Элина, и те опали. Перерождённый, получив свободу, – и толком не пробыв в заключении – что такое пять минут при таких-то масштабах проступка? – расправил плечи и благодарно кивнул учителю.

– Для всех собравшихся поясню! – Бельфи высоко поднял голову и окинул серьёзным взглядом всех присутствующих. – Имело место быть применение опасного артефакта на основе запретных техник крови и тьмы. Этот артефакт был передан мною лично во владение главе клана Нойр из опасения повторения покушения, что и произошло. Китежу было крайне важно устранить сбежавшего ранее убийцу, и мой ученик вызвался сыграть роль наживки. Потому любое голословное обвинение в его сторону я буду считать обвинением меня в некомпетентности.

– Вы правда доверили артефакт такой мощи столь… молодому анимусу? – Вопрос, заданный мужчиной, в котором Элин быстро опознал главу среднего клана Фогс, был буквально сорван с языков подавляющего большинства находящихся здесь анимусов, которые, вдобавок, ещё и прибывали.

“Бельфи посчитал невозможным сокрытие произошедшего, и решил устроить из этого очередную сенсацию…” – подумал перерождённый, приняв из рук кое-как прорвавшейся к нему Алексии сменную одежду. Но надеть он успел лишь рубаху, так как после девушка всеми руками вцепилась в своего спутника, и отпускать явно не собиралась.

Что, конечно, лишь подчёркивало невиновность парня, вставшего на защиту семьи и дома.

– Верно, господа. Это был наилучший из вариантов, если мы намеревались поймать врага Китежа и при этом сохранить жизнь того, кто окажется его целью. Уверяю: никто из вас не найдёт способа обезопасить анимуса золотого ранга от убийцы алмазного, не окружая его плотным кольцом телохранителей. – Та уверенность, с которой вещал Бельфи, наложилась на его же харизму и влияние, из-за чего уже спустя несколько секунд первый из анимусов пусть с некоторой опаской, но подошёл к Элину, пожал ему руку и поздравил с заслуженной победой. Отметив при этом одну деталь, о которой напрочь забыл и сам перерождённый, и его наставник – наличие в плече внушительной дыры. Благо, Бельфи сориентировался молниеносно. – А теперь я вынужден попросить вас нас пропустить. Глава клана Нойр в бою получил непростую рану, и ему требуется незамедлительно проследовать к целителю.

– Если позволите, протектор Бельфи, я проведу поверхностный осмотр... – Вперёд вышел немолодой лысый мужчина, в облачении которого нашлось место нашивке мастера-целителя. При этом от Элина не укрылось то, как учитель посмотрел на добровольца. Неприязнь, если не откровенное пренебрежение – вот, что отразилось в его голубых глазах.

Но он не отказал, так что перерождённому осталось лишь принять предложенную помощь. Лезть в игру учителя, рискуя её испортить, он не хотел.

– ... приглашая вас в тот день я, право слово, не хотел, чтобы мы впервые поговорили при таких обстоятельствах. Моё имя – Вардок Сонитус, действующий член совета академии и, по совместительству, мастер-целитель платинового ранга.

– Действительно, господин Сонитус, обстановка не располагает к дружеским беседам. Но несмотря на мой прошлый отказ, сейчас я благодарен вам за помощь. – Ответил Элин в тот момент, когда ощутил действие первичных техник-диагностов. Из-за недавнего боя на пределе сил мысли в голове перерождённого всё ещё двигались с некоторой ленцой, но он уже пытался составить портрет человека, о котором говорили много – но совершенно разное.

Спасший не одну сотню жизней в худшие для Китежа годы целитель – и прожжённый интриган, могущий пустить под нож даже родню, лишь бы подняться повыше. Уважаемый член совета, уже много лет держащийся за своё кресло – и тот, про кого весомая часть выпускников академии не может сказать вообще ничего хорошего.

Добавлял перчинки и тот факт, что он совершенно случайно, в третьем часу после полуночи оказался неподалёку.

– Надеюсь, в будущем между нами установятся исключительно дружеские отношения. – Не заметить интереса Вардока к необычной двойной системе каналов Элин не мог, но, благо, первичный осмотр сам по себе не занял много времени. Как, впрочем, и использование нескольких целительных техник под бдительным надзором Гайо Бельфи. – Могу сказать, что ваша жизнь вне опасности. Со здоровьем всё хуже – потребуется не один день лечения, чтобы привести вас в норму.

– Благодарю. – Элин коротко кивнул, пошевелив левой рукой. Дыра в плече не очень-то способствовала хорошему самочувствию, но благодаря помощи чистокровного Сонитуса боль практически исчезла.

– Пойдём, ученик. – Бельфи махнул рукой, и в ответ чуть в стороне раздалось лошадиное ржание. – Наш транспорт – там.

Не став акцентировать внимание на появлении лошадей чуть ли не из ниоткуда, – когда, спрашивается, учитель успел договориться с Нойр и взять оседланных животных? Никак, опять использовал фантома, – Элин проследовал за наставником и в следующую минуту уже покинул район клана, оставив за спиной ненадёжных анимусов из числа стражей города.

Люди протектора, коих оказалось чуть больше десятка, последовали за ними, хоть и на приличном удалении.

– Артефакт – медальон в форме шестилучевой звезды, от которого ничего не осталось. Тьмой, даже если можешь, не пользуйся, иначе вся легенда полетит в тартарары. И готовься к тому, что мне придётся тебя куда-нибудь сослать, чтобы народ подуспокоился, а я успел заткнуть рты всем недовольным. Это ясно, Элин?

– Да, учитель. Но, если позволите… – В голове перерождённого появился план, который должен был позволить ему приобрести, потеряв. – … я предложу место, посещение которого пойдёт нам на пользу. Я встречался с главами Игнис и Фуга…

Шестерни истории завертелись, и Элин даже не подозревал, какая роль ему уготована.

***

– Директор… Нет. Протектор Бельфи, вы правда собираетесь отправить Элина Нойр за стены? Осенью? В сторону неисследованных территорий? – Возмущение выпятившего глаза Лагеса было понятно целиком и полностью, ведь из-за близости периода дождей ни одна группа за стенами более не могла рассчитывать ни на взятые с собой припасы помимо личных пожитков, ни даже на скакунов, которые попросту увязнут в грязи после первого же ливня. Передвигаться в такую погоду могли лишь анимусы и, в разы медленнее, воины. Вдобавок к этому значительно возрастала активность демонических зверей, которые начинали растекаться по миру в поисках пропитания.

А все эти причины в сумме делали несезонные экспедиции занятием крайне рискованным: людям, не успевшим вернуться домой до первого снега, оставалось лишь положиться на свои силы и навыки в стремлении пережить месяцы хлада.

– Это опасно и глупо! Этот юноша уже принёс Китежу больше пользы, чем его многие старшие коллеги! – Отозвалась Сорака, только что осознавшая, что именно предложил протектор Китежа, Гайо Бельфи. – Стоит ли рисковать его жизнью?

– Тем не менее, я смогу обелить его репутацию и избавиться от недовольных только в том случае, если его не будет в городе. Причина… – Абсолют задумался на секунду, после чего отвернулся лицом к панорамному окну – и спиной к главам великих кланов. – … должна быть не только веской, но и завязанной на чём-то кроме его мнимого падения. Возможно, пришёл момент объявить о существовании культа, раз уж своими силами мы с ним не справляемся.

– А мы не справляемся. – Согласно подтвердил Фуга, намекая на вторую подряд попытку убить несчастного подростка, оказавшегося не в то время и не в том месте. И где – посреди Китежа! При этом в обоих случаях Нойр отбился своими силами. – Но, протектор, что вы имеете ввиду, говоря про мнимое падение?

– Не было никакого артефакта, Лагес. Элин своими силами прыгнул во тьму, взял у той достаточно силы для победы и безо всяких последствий вернулся обратно. – Ответил Бельфи, вернув взгляд к собеседникам. – Вы поверили ему – он поверил вам. Лишь из-за этого я организовал эту встречу, и моя честность сейчас – тоже его заслуга. Но если вы решите предать доверие моего ученика…

Многозначительное молчание абсолюта сказало достаточно для того, чтобы Лагес и Сорака как следует прониклись возможными последствиями. Впрочем, пока они и не думали о том, чтобы начать действовать во вред перерождённому.

– Я не сторонница предательств, директор. – Обратилась к Бельфи Сорака, водрузив локти на стол и подперев ладонями голову. – И Лагес, со всеми его недостатками, подобными жестами откровенно брезгует. Верно говорю, Фуга?

– Это общеизвестно. – Уклончиво ответил мужчина. – И всё-таки, что вы хотите от нас, протектор?

– Мне нужно чтобы вы сформировали небольшой отряд надёжных людей и объявили об участии в экспедиции Элина. При этом выдвинуться группе нужно будет уже завтра. – С учётом того, что за окном светало, а инцидент произошёл этой ночью, времени Бельфи давал совсем немного. – Я понимаю, что союзниками мы никогда не были, но сейчас дело касается культа. Да, ещё один момент – экспедиция отправится туда, где был найден оригинал Легенды.

Последняя фраза стала тем самым обухом, коим огрели обоих глав кланов. И хоть они не продемонстрировали удивления, но это не значило, что этого самого удивления не было вовсе.

– Причины, которые будут объявлены общественности?

– Тёмный артефакт отрицательно повлиял на Элина, и он решил прийти в себя вне стен города, чтобы отвести угрозу от беззащитных людей. – Благородный и красивый жест должен был подготовить хорошую почву для дальнейшей игры абсолюта. – А вы решили поддержать юного гения, введя его в состав уже давно планируемой экспедиции.

– Иными словами, политическую арену сотрясёт новость о том, что наши кланы поддерживают Нойр.

– И основную работу сделает моё имя, верно? – Сорака наклонила голову, вопросительно уставившись на абсолюта. Только глухой не знал о той неприязни, что испытывал каждый Игнис по отношению к практикующим тёмные искусства анимусам. Конечно, в народе это противостояние раздували как могли, но она не была беспочвенной: уже много лет Игнис, Сонитус и Мурум совместно противостояли истинно-тёмным кланам, скрывающим запрещённые дела и пытающимся обелить свои имена. – Я уважаю вас, директор, но вот так просто пойти на такой шаг не могу. Даже несмотря на моё отношение к Элину, закрыть глаза на использование тьмы…

– У всего в этом мире есть цена, Сорака. – Бельфи улыбнулся и, одновременно с тем, прищурился. – Так назови же свою.

– Хм. – Женщина хмыкнула и подняла глаза к потолку, будто бы предавшись раздумьям. Но не прошло и нескольких секунд, как она выдвинула своё требование: – После Лагеса место главы совета займу я.

– Приемлемо. – Бельфи смиренно кивнул, но все присутствующие знали, что это согласие потребовало от абсолюта поступиться своими принципами. Он так долго боролся с коррупцией и свойничеством – и теперь сам воспользовался своим положением во благо ученика.

– В таком случае я в деле. Лагес?

– У меня нет причин отказывать протектору.

Импровизированный совет подошёл к концу, и первыми зал покинули главы кланов. Для них неожиданностью стал сам факт никак не связанной с академией просьбой протектора, что прежде придерживался нейтралитета и держался в стороне, а самого Гайо Бельфи поразила та лёгкость, с которой Лагес Фуга и Сорака Игнис согласились на подобную авантюру, могущую повлиять на репутацию двух великих кланов в любом ключе. В их мыслях звучал один и тот же вопрос, изменённый на разные лады:

“Неужели Элин Нойр настолько ему/им важен…?”

Глава 42

– Я присмотрю за кланом, сын. – Дорш выглядел достаточно подавленно, но огорчение от произошедшего не перевешивало радости от того, что его сын не просто выжил, но и, похоже, сумел избежать наказания за самое страшное, что только могло случиться с анимусом.

За падение.

Естественно, даже отцу Элин не рассказал всей правды ради его же безопасности, но мужчина к версии с артефактом отнёсся скептически. Уверенности в своей правоте Доршу добавил тот факт, что Элина на время выпроваживали из города. Пошёл бы Гайо Бельфи на такой шаг, если бы его ученик действительно был невиновен? Определённо, нет. Просто ему требовалось время для урегулирования ситуации: существование артефакта, судя по всему, недоказуемо, и потому против Элина точно кто-то выступит. И куда лучше будет, если "цель" в этот момент окажется так далеко, как только возможно.

– Спасибо, отец. Я, в свою очередь, постараюсь обернуться как можно скорее, восстановив своё доброе имя. – Такое пятно на репутации было не так уж и просто вывести, и большая часть дела должна была лечь на плечи абсолюта. Но и сам перерождённый не собирался сидеть, сложа руки. Хоть как-то, но он должен был помочь учителю…

И в будущем вернуть Долг. Очень большой и очень внушительный долг. Элину было страшно даже представить, на какие жертвы должен был пойти Гайо Бельфи, чтобы заткнуть всех неугодных и привлечь на свою сторону союзников. Всегда придерживавшийся нейтралитета, протектор впервые за долгие годы изменил своим принципам ради странного, нуждающегося в особой опёке ученика, который до сих пор доставлял сплошь проблемы, да время от времени подкидывал учителю новые техники.

– Не торопись, Элин. Если потребуется – пережди зиму в безопасном месте, но не рискуй встретить первый снег посреди дороги. Это верный путь к смерти даже для того, кто способен убить анимуса алмазного ранга. – Слова Дорша целиком и полностью состояли из правды, и, говоря по правде, Элин действительно рассматривал возможность зимовки неподалёку от руин или вообще внутри их.

Не потому, что он не смог бы вернуться зимой: истинная причина лежала в несколько иной плоскости.

Здесь, в Китеже, ему было непросто заниматься саморазвитием из-за огромного количества обязанностей и привязанностей. Что ни говори, но даже отношения с Алексией отнимали много времени, а приёмы и политику можно было не упоминать вовсе. Одна только встреча с главой обычного малого клана, своеобразный визит вежливости, на котором представители обеих сторон просто пили чай и говорили ни о чём, могла затянуться на два-три часа.

А весь смысл долгой беседы можно было выразить в одном-единственном предложении: я не лезу в ваши дела – вы не лезете в мои. Так просто, но, вместе с тем, очень сложно. Это с друзьями, такими, как Кэррионы, перерождённый мог себе позволить обходить неудобную часть этикета стороной, но одним Юстианом дело, к сожалению или к счастью, не ограничивалось.

– Знаю. – Элин отложил в сторону составленный для самого себя список, ориентируясь по которому перерождённый сориентировал Дорша в политической ситуации, указав на друзей – и на врагов. Так же глава Нойр поручил отцу обеспечение своевременной передачи уже изготовленных артефактов кланам-заказчикам – благо, все они были готовы, и никакие неустойки клану не грозили. – Вне стен чувствовать себя в безопасности не может даже абсолют, так что во многом мне придётся положиться на тех, кого определят в отряд. Извини, но место, куда мы отправляемся, я всё равно не назову.

– Даже направления?

– Даже его. Эта информация будет публично обнародована через несколько дней после нашего отправления, так что за вашу безопасность мне можно будет не беспокоиться. – Едва осмыслив услышанное, Дорш нахмурился:

– Ты собираешься превратить себя в мишень?

– Да. Иначе убийцы, если они ещё остались в городе, первым делом попробуют добыть эти сведения иным путём. И самый простой, отец – это пытки. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни маму, ни Алексию.

Мужчина хрипло вздохнул и, наклонив голову, одной рукой помассировал виски. Он был категорически против того, чтобы Элин столь часто подвергал себя опасности, но ничего поделать не мог. Ни как отец, ни как заместитель главы. Дорш прекрасно понимал, что сейчас самой большой помощью для сына станет сохранение позиций Нойр и, если повезёт, претворение в жизнь плана развития “внутренней сферы” клана.

О запланированной ранее проверке одарённых более не шло и речи, так как шаг против традиций сейчас лишь навредит клану, но помочь людям сына развить ремесленное направление Дорш мог.

– Да улыбнётся тебе удача, сын.

– И пусть над кланом вечно простирается благословение предков. – Ответил Элин, в последний раз пробежавшись глазами по содержимому четырёх перстней-хранилищ. Он взял с собой очень многое, и, потенциально, мог на собственных припасах продержаться два с половиной месяца – но и всё на этом. Хранилища не только подпитывались от токов анимы в теле анимуса, – отнимая немало анимы, которая, в иных условиях, могла бы пополнить резерв, – но и могли дестабилизироваться. Чем больше их находилось на теле человека, тем с большей вероятностью их содержимое могло в один прекрасный день бесследно исчезнуть, в довесок превратив ценный артефакт в бесполезную болванку.

И именно из-за этой немаловажной детали экспедиции летом брали с собой обозы со снабжением, а не обвешивались бижутерией с головы до ног. Расположить же хранилища в какой-нибудь телеге, подальше от животных, мешала прожорливость артефактов, без подпитки превращающихся в мусор меньше чем за пару часов.

В лавках артефакторов они хранились в специальных боксах, которые, между тем, весили не одну сотню килограмм, и точно так же требовали регулярной подпитки.

Оставив отца в мастерской, Элин вышел в коридор, где на него тут же набросилась Иннес и Алексия. Женским слезам перерождённый предпочёл бы жестокую битву – и потому прощание не растянулось надолго. Парень, кое-как их успокоив, сбежал на улицу, где его уже дожидался посыльный – почти что конвоир.

И, к вящему удивлению Элина, этот анимус оказался из Игнис – того самого клана, что должен был активнее всех ратовать за его, главы Нойр, казнь.

– Элин Нойр, прошу за мной. – Сказал – и сунул в руки перерождённого запечатанный пухлый конверт. – Глава посоветовала вам как можно быстрее ознакомиться с содержимым.

– Я не буду откладывать. – Уверенно кивнул Элин, уже распечатав послание и вытащив первый, очень плотный лист, текст на котором проявился лишь после того, как Нойр позволил капле своей крови впитаться в соответствующую печать. При этом одним лишь этим великий клан не ограничился, поработав над бумагой так, что следующим уровнем безопасности могло бы стать лишь сожжение перед прочтением. Уже ничему не удивляясь, – где Игнис – и где артефакты на крови, – анимус погрузился в чтение.

Символ за символом, строка за строкой послание оседало в его памяти, и чем дальше Элин заходил, тем лучше понимал, что Сорака, которой чем-то приглянулся перерождённый, в деле восстановления репутации Элина Нойр сделала немногим меньше его учителя. Глава Игнис честно призналась, что за свою помощь получила от протектора нечто весьма ценное, но даже так её помощь сложно было переоценить.

Один из тройки великих кланов, что уже несколько веков выступали против любых проявлений тьмы – вот, кем были Игнис, не только закрывшие глаза на произошедшее с Элином, но и начавшие играть на его стороне. Поспешно сформированный отряд включал в себя шестерых анимусов не считая самого главы клана Нойр, и при этом состоял из трёх бойцов от Фуга – и трёх от Игнис. Два платиновых ранга, три золота и одно серебро, специализирующееся на исцелении не только техниками, но и обычными медикаментами.

Очевидно, Фуга и Игнис подошли к делу со всей серьёзностью, явно намереваясь по максимуму использовать ситуацию и раздобыть как оригинал Легенды, так и всё то, что удастся отыскать в руинах. Элин был практически уверен в том, что в группе есть по меньшей мере двое картографов-экспертов, в чьи задачи входило составление подробной карты неисследованных руин.

Что до боевиков, то здесь великие кланы постарались на славу: в плане боевого потенциала группа могла поспорить с подавляющим большинством малых кланов, а уж в экспедиции такие отряды отправлялись лишь в единичных случаях.

Сам Элин рассчитывал на сопровождение максимум из одного-двух анимусов золотого ранга, но, видно, недооценил заинтересованность Лагеса и Сораки в противостоянии культу, о котором известно было до смешного мало. Анимусы-убийцы с промытыми мозгами, которые избегают применения сложных техник…

Промытые мозги.

Неиспользование техник.

– “Эрида, тебе известно что-то о побочных эффектах ментальных практик?”.

– “Нет, Элин”. – Самую малость расстроенно ответила змейка. – “Ничего подобного я не помню”.

– “Жаль. Возможно, наши убийцы были столь слабы из-за того, что подавляемые хозяевами сознания оказались попросту неспособны использовать всю ту массу техник, коими должны обладать анимусы их ранга”. – Поделился Элин своими предположениями, уже подумывая о том, как бы передать эту догадку Сораке и Лагесу.

И из-за десятков любопытных взглядов, провожающих “конвой”, выходило, что о личной встрече можно забыть. Придя к такому выводу, Элин просто и незатейливо оставил послание на обратной стороне врученных ему писем, сообщив о том сопровождающему из Игнис. Так, по крайней мере, была хоть какая-то вероятность, что в Китеже будут знать о возможной слабости культистов.

– “Несмотря на обстоятельства, я рада тому, что мне удастся получше рассмотреть мир за стенами”. – Выдала змейка ровно в тот момент, когда на горизонте появились ведущие наружу ворота. Относительно самой стены они казались совсем крошечными, но люди, возводящие их, гнались не за масштабами, а за оборонным потенциалом. Через них могла проехать гружёная повозка – так чего же ещё желать?

– “Мир вне городов… Поверь, змейка – он красив в той же мере, в которой и опасен. Люди не просто так прячутся за стенами”. – Воспоминания перерождённого о странствиях по континенту сложно было назвать жуткими, но и доброго со светлым в пути ему встречалось до смешного мало. Попроси его кто-то одним словом описать его путешествия в поисках Гримуара, и Элин бы ответил – жизнь.

Это была жизнь во всём своём разноцветном великолепии. У экс-абсолюта бывали и очень плохие дни, и очень хорошие. Случалось даже, что он останавливался в шаге от самоубийства, а в иное время всерьёз раздумывал над тем, чтобы бросить тщетные изыскания, попытавшись дожить свой век как-то иначе.

Попытаться продолжить уничтоженный род, например.

Но сейчас на свою историю анимус смотрел с точки зрения опасностей, разбросанных за стенами. Пытался вспомнить, какие события происходили в эти года, и откуда, по большей части, исходила угроза. При этом Элин учитывал вероятность того, что всё его будущее-прошлое в этом мире могло не иметь веса, и потому целиком на послезнание не полагался.

– Пс! Элин! – Из толпы наблюдающих за отправкой миссии горожан вынырнула знакомая голова, принадлежащая Мику. Единственное – он сильно изменился, сменив не только одежду, – а форма чистильщиков на парне смотрелась солидно и достойно, – но и причёску. Не было больше никакого хаоса – лишь коротко остриженные волосы, да сиротливо болтающийся на затылке хвостик, служивший напоминанием о былом величии густой шевелюры. – Пришёл пожелать тебе удачи! Выживи!

– Спасибо. – Бросил перерождённый – и вынужденно проехал дальше, потеряв друга в толпе. Правда, его примерное местоположение Элин мог бы определить и без использования анимы, так как стража явно не была довольна прорывом периметра. Из-за этого прямо сейчас в той части улицы набирали обороты волнения: простой люд не собирался вот так просто принимать на себя предназначавшиеся другим тумаки.