Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 49 страниц)

– “Симбионт совмещённого псионического и психокинетического типа. Псионическое воздействие заблокировано…”. – Элин, пропустив незнакомые слова мимо ушей, очень слабо почувствовал касание чужого разума, но зато сполна ощутил, насколько плохо стало Эриде. На мгновение даже сбился ток анимы в каналах, что, впрочем, никак не сказалось на техниках – он успел их стабилизировать.

Но с настроением ничего подобного провернуть не удалось, так как развернуться и показать твари, насколько та неправа, он не мог: с секунды на секунду должен был прогреметь взрыв, после которого нечего будет даже вешать над камином…

А в следующее мгновение перерождённый, изогнувшись под немыслимым углом, избежал прямого столкновения с неожиданно вздыбившейся землёй, которая, казалось, уподобилась хорошо заточенному стальному клинку, за счёт чего едва не распорола успевший активироваться защитный барьер носимого на поясе артефакта.

“Психокинетика… вот это странное слово?!” – выругался про себя Элин, чей рывок был жёстко остановлен контролируемой многоглазой тварью землёй. Ударило сердце – и анимус, зацепившись за образ монстра в своём сознании, нашёл вероятное решение, выделив толику внимания и сил на то, чтобы поднять в воздух между собой и симбионтом завесу из грязи и мелкого каменного крошева.

В тот же миг препятствия опали, лишившись всякой поддержки, но далеко Элин, на бегу активировав все защитные амулеты, убраться не успел. Шестое чувство взвыло, и он, едва успев упасть на землю, закатился под каменный выступ.

Позади раздался взрыв.

На секунду перерождённый подумал было, что ему порвало барабанные перепонки, так как бесследно исчезли все звуки, кроме нарастающего, рокочущего, эхом отдающегося в каждой клеточке тела грохота. Но прошла секунда, и вместе с волной обжигающего воздуха пришёл вой ветра. В какой-то момент Элину даже показалось, что мимо пролетел какой-то не слишком крупный демонический зверь, но логика подсказала, что там, неподалёку от эпицентра, целиком он бы сохраниться не смог.

Даже здесь, под защитой каменной плиты и барьеров, принимающих удары лишь по одной полусфере, анимус чувствовал, как трясёт всё плато. И такое на эффект алхимических составов можно было списать лишь в том случае, если бы зелий было в сто-двести раз больше.

“Как бы вся гора не обвалилась… Такими-то темпами…” – подумал Элин к исходу первой минуты, когда грохот начал медленно, но уверенно стихать, а барьеры уже какое-то время не получали новых ударов.

И лишь выждав ещё немного, Нойр перевёл защиту в пассивный режим и, рефлекторно морщась от пролетающей мимо пыли, – лицо он предусмотрительно защитил миниатюрным барьером, – поднялся на ноги, взглянув туда, где стараниями неизвестного алхимика открылись врата в инферно.

– “Надеюсь, в будущем вам не будут доверять алхимическое оружие”. – Вставила своё веское слово Эрида, увидевшая всё то же самое, что и сам Элин.

– “Очень смешно, змейка. Не знаю, что именно сдетонировало…”. – Там, откуда разбушевавшийся ветер унёс клубы пыли, можно было увидеть сплошную пустоту. Ни трупов, ни останков, ни того, на чём они могли бы лежать – лишь огромный провал, тянущийся от скалы до скалы. Словно какой-то гигант оторвал кусок мозаики за тем исключением, что в роли гиганта выступил Элин, случайно вызвавший взрыв там, где этого делать категорически не рекомендовалось. – “... но симбионт едва ли выжил. К слову об этом, что ты имела ввиду, говоря про псионический и психокинетический тип?”.

С трудом, но перерождённый восстановил в памяти совершенно незнакомые слова, которые, между тем, не звучали простым набором звуков. Было в них что-то такое – завораживающе-сложное, позволяющее мозгу за это зацепиться, запомнить и провести ассоциации с большой опасностью.

– “Псионика и психокинетика – слова, позволяющие разделить способности симбионтов по категориям”. – Усталости, сопровождавшей голос Эриды, Элин не заметил...

– “Змейка…”.

... и потому угроза, угнездившаяся в этой мысли взявшего курс на город перерождённого, оказалась почти материальной.

– “Классические методы общения симбионта и носителя подразумевают точные вопросы и точные ответы. Вы настаиваете на отмене этого правила?”. – Анимус подумал немного, после чего неопределённо качнул головой:

– “Настаиваю, Эрида. Разве тебе не удобнее общаться так, а не иначе?”.

– “Симбионт – это инструмент в руках своего носителя”. – С лёгким оттенком грусти заметила девочка. – “Неформальное общение не приведёт ни к чему хорошему”.

Не было поводов для беспокойства. Не было ничего, что могло бы заставить перерождённого изменить свои планы.

Но вопреки всему в какой-то момент сердце Элина обдало леденящим холодом, и он слитным импульсом проверил окружение на предмет демонических зверей. Никого – лишь вдали в ужасе разбегались те немногие низшие, что не сделали этого раньше.

Следующим шагом перерождённый отыскал более-менее безопасное место среди камней – практически грот, где впопыхах расставил сигнальную систему и несколько простых барьеров.

Посреди этого процесса Эрида запаниковала:

– “Что вы делаете?”.

– “Устраиваюсь на ночлег”. – Невесело ответил Элин, в голове которого сейчас мелькали далеко не самые жизнерадостные мысли.

– “Это шутка? Вам не стоит…”.

Чего именно ему не стоит делать Элин уже не услышал, усевшись на холодном камне и тут же скользнув во внутренний мир. На этот раз процесс дался ему настолько легко и быстро, что не удивиться он не мог.

Но страх от того, что он увидел на месте беседки в момент избавился ото всех других эмоций.

Ранее пугающие стены беседки при взгляде на них не вызывали никакого отклика в душе, а яркий розовый стол поблек, превратившись в бледный призрак себя прошлого. Но хуже пришлось змейке: она хоть и старательно делала вид, будто всё в порядке, но предельно закрытая одежда вместе с ранами и кровоподтёками на открытых частях кожи говорили сами за себя.

– Эрида, посмотри на меня. – Впервые в жизни Элин ощущал нечто, чему не мог дать определённого названия.

Искреннее сострадание, но не презренная жалость. Любовь, не имеющая ничего общего с любовью между мужчиной и женщиной или любовью к родителям. Стремление защитить, но не спрятать в изолированный ото всего остального мира кокон. Гнев, направленный на самого себя – виновника произошедшего.

И надежда, что всё ещё можно исправить.

Змейка, не имея возможности сопротивляться приказам анимуса, подняла голову – и лицо перерождённого вздрогнуло.

Потому что следы крови, тянущиеся от глаз, ушей и носа, и пожухлый взгляд были тем последним, что он хотел сейчас увидеть. Тот удар, что приняла на себя Эрида, предназначался ему. Ему, а не живому существу, ментально находящемуся на уровне развития ребёнка. И пусть её знания в некоторых областях были сравнимы с таковыми у переродившегося абсолюта, ребёнком она оттого быть не перестала.

Элин не знал, что нужно делать, но необычное чувство на периферии сознания становилось с каждой секундой всё настойчивее, словно пытаясь обратить на себя его внимание.

– Не надо, Элин. Я восстановлюсь… со временем. – Здесь, во внутреннем мире, змейка прекрасно видела, что и как делал её носитель, и потому попыталась воспротивиться. Но одного лишь взгляда Элина хватило, чтобы она на этом и остановилась.

На компромиссы Нойр идти не собирался.

Постепенно небо над степью окрасилось в серый, а трава прогнулась под пока мягкими, но уверенными порывами ветра. Прошла пара минут – и все цветы от горизонта до горизонта спрятались в ожидании дождя, который не заставил себя ждать.

С затянувшегося тучами неба хлынул ливень, но вокруг беседки не упало ни одной капли.

– Это не имеет смысла. Симбионт – всего лишь инструмент. – Пробормотала Эрида, словно пытаясь убедить в чём-то саму себя. Но то, как она смотрела на свои постепенно восстанавливающиеся руки говорило само за себя.

И если Эриде становилось лучше, то Элин наоборот – бледнел тем сильнее, чем больше отдавал чего-то такого, о чём сам не имел даже отдалённого представления. Не анима, но что-то совершенно другое. Что-то важное, имеющее форму даже во внутреннем мире и могущее латать раны, нанесённые самой душе.

Впрочем, раньше экс-абсолют не сталкивался с ранениями такого типа – потому он сразу и не подумал о том, что маленькой змейке могло так достаться. Могла ли вообще ментальная атака нанести такой урон?

Нет.

Тем временем по субъективным ощущениям самого анимуса прошло немногим больше пары минут, но за это время Эрида преобразилась. Пропали раны, исчезла кровь, а глаза, прежде пожухлые и серые, вновь засияли мягким изумрудным светом. Даже беседка перестала напоминать жертву надругательства, вернув себе яркие цвета и лишившись трещин, на которые Элин прежде даже не обратил внимания из-за состояния змейки.

– Итак... – Прислушавшись к себе и своим ощущениям, перерождённый понял, что если он чего-то и лишился, то с такой потерей можно легко смириться. Накатившая ранее слабость сейчас практически рассосалась, а времени прошло совсем немного. Нужно лишь узнать у Эриды, что именно он ей сейчас передал. – Теперь ты расскажешь мне, что значат те слова...?.

Всё стало так, как должно быть, и оттого на душе наследника клана Нойр, остановившегося посреди кишащего демоническими зверьми предгорья, стало тихо и спокойно.

Но удовлетворить любопытство это умиротворение оказалось не в силах, и потому он собирался задать Эриде много вопросов. По крайней мере, если она сейчас в состоянии на них отвечать.

Чем бы ни был этот псионический тип, последствия у его атак ужасающи...

//

Итак, действующий график выкладки:

Воскресенье-Понедельник-Среда-Пятница, в 19:00 по МСК.

Вступает в силу уже с этого воскресенья ;)

Глава 29

Эрида не могла сказать, откуда у неё все эти знания. Она просто знала. Не с самого рождения, но постепенно как бы вспоминала всё больше и больше, не осознавая всю ценность подобной информации.

Псионика, психокинетика, пиро-неро-аэрокинетика, крайне удобная и точная система определения физического потенциала, иные подходы к систематизации и использовании всего того, в чём была замешана анима…

Чем дольше Элин слушал прекрасно себя чувствующую, – по её же заверениям, опровержения которым перерождённый не нашёл, – змейку, тем больше понимал, что эта наука ему нравится куда больше привычной. Ведь даже если сравнивать методы древних, – да и нынешних анимусов, – с наукой Эриды напрямую, то первые выглядели не то, чтобы откровенно блекло, но – проигрышно.

И пусть знания змейки нельзя было назвать полными, Элин всё равно с жадностью ловил каждое её слово.

– … иными словами, те методы поиска и раскрытия потенциала, которые используются в Китеже, не являются универсальными. – Подвела Эрида итог очередной части рассказа.

– А тебе известен универсальный метод?

Одной из главных проблем человечества Элин, что неудивительно, считал страшную погрешность при проверке потенциала людей. Статистически обнаруживали лишь одного одарённого из четырёх, и только он получал обучение. Проблемы, из этого следующие – невеликое число анимусов в каждом из великих городов.

Ведь и Китеж, и Авалон, и Эллизиум с Лайонессом и Агартхой отдавали предпочтение своим уникальным методикам, не применяя чужие, якобы несовершенные. На деле же ошибались все, и избавиться от этого заблуждение в будущем будет непросто.

– Теоретически – известен, но ввиду отсутствия подобных мне симбионтов реализовать его не удастся. Но мы можем попытаться добиться схожего эффекта. Даже если он не будет сравним с оригинальным способом, вероятность обнаружения потенциального носителя всё равно будет выше нынешних усреднённых двадцати трёх процентов.

– Или можно поочерёдно использовать на потенциальных кандидатах все обычные методы. Разработка чего-либо нового – это всегда время, сейчас особенно ценное. – Вдобавок к этому Элин реалистично оценивал свои возможности и понимал, что по щелчку пальцев проверить всех горожан на предмет наличия потенциала невозможно.

Лучше всего было бы пойти по пути наименьшего сопротивления, начав постепенно набирать всё больше и больше студентов пусть не в академию, но хотя бы в школу при ней. Таким незамысловатым образом можно за десять-двадцать лет в разы увеличить общее число анимусов, соответствующе повысив жизнеспособность Китежа, и при этом не настроить против себя всех блюстителей традиций до единого.

Как же – отказаться от метода, который практиковали ещё при основателе.

Святотатство, не иначе.

Но пока всё это – несбыточные мечты, реализовать которые удастся лишь после того, как Нойр обретут куда больший политический вес и влияние.

– Мне нужно время, чтобы структурировать знания. – После непродолжительной паузы добавила змейка. – И… я так и не поблагодарила. Не рассказала, что ты потерял.

– Думаю, я и сам уже понял, что это было. – Элин расслабленно откинулся назад, закинув руки на ограждение беседки. – Продолжительность жизни, верно?

Змейка понуро кивнула и тихо добавила:

– Да.

– Не бери в голову, Эрида. Если ты считаешь, что я сильно расстроюсь, потеряв год-другой, то… – Перерождённый улыбнулся. – … ты ошибаешься.

– Но почему? Разве годы жизни не бесценны?

– Каждый сам определяет цену всем существующим вещам. И я… – Элин запнулся, едва осознал, к чему клонился разговор. Но прошла секунда, и он решил, что если он не может рассказать правду бестелесной, запертой в его теле и абсолютно преданной сущности, то о хоть каком-то доверии к людям в дальнейшем в принципе можно будет даже не заикаться. – … уже давно свыкся с мыслью о неотвратимой близости конца.

– …? – Естественно, Эрида не совсем поняла, что именно имел в виду её носитель. Лишь посмотрела с застывшим в глазах немым вопросом, который и подтолкнул наследника клана Нойр к решительному во всех смыслах шагу.

– Ты спрашивала меня о моих возможностях и том, почему я настолько сильно отличаюсь от остальных людей. И сейчас я готов ответить...

Элин начал издалека, подав рассказ не как перечисление сухих фактов, а как своеобразную автобиографию. Начав со своего бесперспективного детства, продолжив падением Китежа с восхождением в Авалоне, и закончив изменением одной реальности на другую, перерождённый прошёлся по своей жизни, многое разложив по полочкам и для себя самого. Рассказывая и отвечая на вопросы, он вынужденно смотрел на прожитые годы под другим углом, и оттого в нём что-то менялось.

Иными словами, историю начал один человек, а закончил совсем другой.

– Это не хронокинез. И не любой другой тип силы… – Эрида не отводя взгляда разглядывала сидящего перед ней перерождённого, а тот особо не протестовал – понимал, что даже мало знающей об окружающем мире змейке будет непросто поверить в услышанное. Но вот она ожила, поймав глаза Элина своими. – Ты сильно рисковал, использовав неизвестный артефакт!

– Возможно, это была отчаянная попытка хоть как-то всё закончить. – Без каких-либо намёков на печаль в голосе ответил анимус, пригубив чашку созданного Эридой чая. Не прошло и секунды, как он распробовал вкус и понял, почему змейка предпочитала это занятие любому другому: напиток оказался с сюрпризом. – Откуда ты взяла образец?

– Он… всегда был. – Пожала плечами змейка, пригубив напиток под неясным взглядом Элина. Перерождённый не знал, как реагировать на тот факт, что в чае отчётливо ощущался ликёр, который он если и пил когда-то, то лишь отдельно от благородного напитка. Лишь одно его успокаивало – во внутреннем мире понятие опьянения отсутствовало как таковое. Эрида ощущала вкус, но не сначала приятные, а после – печальные последствия. – С того момента, как я осознала себя. Но разве сейчас это важно?

– Отголоски прошлого всегда важны. Кто знает, как на тебя повлияют пусть незначительные, но привычки симбионта, которому никогда не требовался носитель?

– Это всего лишь эхо её существования. Ни мыслей, ни чувств – лишь такие, крошечные части образов. – В своём рассказе Элин не обошёл стороной и подробности того, как змейка появилась в его внутреннем мире.

И так как он ожидал хоть какой-то реакции на такую правду, поведение Эриды, фыркнувшей и назвавшей свою прародительницу не самым лестным словом, поставило его в тупик.

– Личность сама по себе состоит из образов… – Элин вернул чашку на стол, после чего качнул головой: – Я хотел сказать, что ты должна с осторожностью относиться ко всему тому, что само по себе появилось в твоей памяти.

– Осторожность – не порок?

– Именно так, змейка. И не стоит столь тщательно проверять состояние моей родной системы каналов. – Теперь от Элина не могло укрыться то, на что было направлено внимание Эриды, вот уже с минуту разглядывавшей его основную систему анимы.

– Они и так были угнетены, а теперь их потенциал упал до предельно низкого уровня. – Расстроенно произнесла змейка, которая, казалось, только и искала, за что бы взять вину. – Пройдёт не один месяц, прежде чем они продолжат развиваться в прежнем темпе.

– Напомнишь, когда я в последний раз пользовался нейтральной анимой? – Эрида видела в произошедшем проблему, но вот Элин – нет. В конце концов, два-три месяца не имели никакого значения в сравнении с тем, что он получил, навредив собственным каналам.

Он выжил и спас людей.

И этого уже было достаточно.

– Чем сильнее ты станешь – тем меньше людей погибнет через пять лет. – Настойчиво заметила она. – Я бы не хотела увидеть в твоих глазах разочарование или отчаяние, Элин. Потому что это будет значить, что я не справилась со своими обязанностями…

– Эрида, ты – не инструмент, что бы о том ни говорили образы в твоей памяти. И решения всё равно принимаю я. Ты меня предостерегла? – Девочка неуверенно кивнула. – Предостерегла. Я прислушался, но поступил иначе. Если что-то и произойдёт, то вина будет только на мне. Лучше в свободное время займись проверкой возможности повысить степень слияния без критичных изменений строения моего тела.

Чешуя – это крепко, стильно и красиво, но Элин считал, что для человека такая “кожа” подходит слабо. Но во время боя контролировать токи анимы в довесок к техникам и наблюдению за ситуацией он не мог, и потому трансформация в какой-то момент зашла слишком далеко.

Ту же рубаху с нижним бельём теперь было стыдно назвать одеждой, так как ткань где протёрлась, а где и вовсе разорвалась. В будущем же, позволив всему течь своим чередом, он имел все шансы буквально превратиться в змея, выглядящего точно так же, как старая Эрида.

– Боюсь, мне не хватит для этого знаний…

– Способность обмениваться образами крайне полезна, так что будем практиковаться. – Отрезал перерождённый, пребывая в полной уверенности касательно того, что Эриде нужно что-то поручить. Иначе она просто продолжит накручивать себя, что свойственно всем представительницам женского пола вне зависимости от возраста или расы.

– Это… точно нормально?

Уточнять, что именно не было смысла – всё понятно и так.

– Я считаю, что да. Мнение же остальных меня волнует слабо, Эрида – уж это-то ты должна была понять за все те дни, что наблюдаешь за миром моими глазами.

– Тогда я буду стараться изо всех сил! – Решительное заявление змейки пришлось анимусу по душе, так что он широко, нисколько не сдерживаясь улыбнулся.

“Можно ли сказать, что я ей действительно доверяю?” – промелькнул в голове шальной вопрос, следом за которым пришёл и ответ – “Да. Определённо, да…”.

Убедившись в том, что с этой частью проблем покончено, перерождённый вернулся в реальный мир, где прошло немногим больше пяти часов.

Правда, за это время солнце уже успело окончательно скрыться за горизонтом, и до Китежа Элину предстояло добираться в кромешной темноте…

//

Добавлю, что пирокинетика – не опечатка, а намеренное изменение пирокинеза в пользу стандартизации используемых определений.

Глава 30

Несмотря на позднее время, город спал лишь отчасти: прямо у ворот Элина встречал целый отряд охотников, готовых по команде выступить на север для уничтожения собравшихся там демонических зверей.

В конце концов, не отреагировать на весть о грядущей буре Китеж не мог: любая крупная группа демонов в такой близости от города представляла нешуточную угрозу, так как погибнуть могли сотни и тысячи человек. Те же фермеры занимали львиную долю земель в округе, и куда бы ни спустилась волна с гор, она непременно наткнулась бы на людей.

Ждали ли охотники прибытия выживших? Определённо – нет. После того, как выжившие из клана Гавюэр прибыли в город и сообщили о назревающих в тех краях проблемах, всех остальных начали считать мёртвыми: едва ли воины или неопытные анимусы смогли бы выжить там, где группа боевиков понесла столь серьёзные потери.

– Стоять! – Выцепивший из темноты фигуру перерождённого анимус не ограничился одними лишь словами, приготовившись к бою, но Элин послушно остановился, позволив свету скользнувшей вперёд техники развеять тьму вокруг себя.

Это была обоснованная мера предосторожности, так как демонические звери встречались разные. Попадались и удильщики, что воспроизводили облик убитых людей и копировали их движения. Но они не понимали голоса, и говорить тоже не могли – это был самый верный признак, по которому определяли подобных тварей.

– Элин Нойр, наследник клана Нойр. – Громко произнёс перерождённый, в раскрытой руке продемонстрировав амулет права. А секундой позже показался и старик из Гавюэров, тот самый, что отдал ему перстень с зельями. – Я отомстил за главу клана Гавюэр, и ваша боевая алхимия сыграла в том немаленькую роль.

– Тварь мертва? – Элин кивнул, а Гавюэр воскликнул: – Что вы стоите?! Пропустите его! Именно ему мы обязаны своими жизнями...!

Как по мановению волшебной палочки преграждавшие ему путь воины и анимусы расступились, а несколькими минутами позже наследника Нойр уже провели в импровизированную, вынесенную за стены ставку командования, в которой анимус с облегчением обнаружил Мика – понурого, походящего на живого мертвеца, но целого и невредимого.

Вокруг стоящего под открытым небом стола собрались представители одного великого клана – Игнис, двух средних – Мото и Эклас, и трёх малых, включая Гавюэров. Помимо них здесь находился и Гайо Бельфи, в чьи обязанности протектора входили все потенциальные угрозы городу.

Правда, сам перерождённый считал, что это был не учитель лично, а его фантом.

– Учитель, господа. – Элин убедился, что на него обратили внимание все присутствующие, после чего продолжил: – С вашего позволения, у меня есть, что сказать. Я только что вернулся с территорий Заснеженного Оплота, где убил контролирующего остальных демонов разумного демонического зверя…

Пересказ событий не занял много времени, так что вскоре задачи отрядов зачистки заметно изменились. Никто не усомнился в словах и сведениях, предоставленных Элином – сработал тот факт, что и Бельфи не сказал ни слова против, тем самым продемонстрировав доверие.

Да и не было резона врать анимусу, который в столь раннем возрасте уже практически достиг золотого ранга: Элин не закрывался, и потому все желающие могли свободно оценить его уровень сил.

– Описание этого разумного вида не походит ни на что из того, о чём мы слышали прежде. – Заметил анимус платинового ранга от Игнис. – Но не донести информацию до охотников мы не можем – она слишком важна.

– Я предполагаю, что в той области более нет разумных демонических зверей – иначе все собранные особи не разбежались бы, а начали концентрироваться в другом месте. – Ничего принципиально нового собравшимся Элин сказать не мог, и потому предпочёл выбрать надёжный путь – общеизвестные фразы, которые не повлияют на его репутацию не в лучшую, не в худшую сторону.

Он и без того рассказал слишком много того, что не смог бы определить даже гений среди гениев. Пока на это никто не указал, но Элин был уверен в том, что, во-первых, у анимусов такие мысли не могли не возникнуть, и во-вторых – это самый простой способ распространить информацию о симбионтах, представленных просто ещё одним подвидом разумных демонических зверей.

Не то, чтобы эта информация была критически важной для выживания Китежа, но Элин решил не считать будущее таким уж незыблемым. Он очень мало знал об уничтожении своей родины в той жизни, и участие в этом действе сородичей Эриды теперь считал весьма вероятным.

Шутка ли – демон-слабосилок без особого труда контролировал такую орду, будучи, со слов змейки, безумным?

– Мы планировали проверить хребет на сорок километров вглубь. – Элин, впервые об этом услышавший, вздёрнул бровь. – В горах демонов всегда было мало, и со временем мы снизили бдительность. Никаких постов и патрулей, никакой разведки. И всё это необходимо наверстать до наступления зимы...

– Запечатаем все источники питьевой воды, какие найдём – и дело с концом. – Вставил слово другой анимус, представляющий средний клан Эклас. – Необязательно будет даже распылять силы ещё и на северное направление.

– Домму Эклас, я бы попросил вас не перебивать без особой на то нужды. – Игнис недовольно посмотрел на мужчину, а Элин в мыслях отнёс Эклас к политическим противникам великого клана. Иных причин, по которым могло быть продемонстрировано подобное неуважение просто не было. – Итак, господа, кто-то желает высказаться против внесения в план этих корректив?

Как и ожидалось, никто не сказал ни слова против. Определяющим фактором в этом всеобщем согласии стало то, что инициатором предложения выступал Игнис, и план откровенных глупостей в себе не содержал.

– Что ж, в таком случае мы выдвигаемся. Попрошу всех занять места во главе своих отрядов.

– Я переброшусь с учеником парой слов, если вы не против. – По-доброму улыбнулся Бельфи, чьё присутствие, похоже, было исключительно номинальным. Элин предполагал, что ему уготована роль знамени, призванного воодушевить людей и, возможно, подстраховать в случае опасности, но быстро осознал свою ошибку.

Это был настоящий Гайо Бельфи, и выступал он в качестве главного калибра – столько мощных артефактов Элин на себе не носил даже в худшие годы.

– Учитель?

– Всего один месяц, Элин. Я считаюсь твоим учителем всего один месяц, но ты уже ни во что меня не ставишь. – Голубые глаза абсолюта опасно блеснули, а перерождённый понял, что Бельфи действительно недоволен. – Почему я должен старательно изображать всезнание, когда в резиденцию врывается старейшина Гавюэров и утверждает, что я отправил тебя на помощь их клану, а о причинах, побудивших тебя ввязаться в эту авантюру мне рассказывает твой отец?

– Я не рассчитывал на то, что рядовая вылазка наберёт такой масштаб, учитель. Прошу меня простить. – Элин неглубоко поклонился. – В своё оправдание могу сказать лишь то, что беспокоить вас из-за подобных пустяков было бы не слишком осмотрительно с моей стороны.

– О, я боюсь себе представить, что произойдёт, когда ты всё-таки посчитаешь нужным обратиться ко мне. Война великих городов? Апокалипсис? Вечная зима? – Абсолют всплеснул руками, но ни до, ни после так и не поднял на ученика голоса. – Я оставлю в городе своего фантома, и после отдыха ты в подробностях ему обо всём расскажешь.

– Хорошо, учитель. Касательно разумных демонических зверей…

– Я выясню об этом как можно больше. – Поспешил заверить ученика абсолют. – Я тоже был не рад узнать о том, что с севера Китеж защищён лишь на бумаге.

– Вы потому лично принимаете участие в зачистке?

– Верно. Пока я своими глазами не увижу голый камень там, где по плану находятся посты – ничего предпринимать не буду. – По крайней мере, теперь Элин понял, зачем в и без того сильном охотничьем составе присутствие абсолюта. Звание протектора Гайо Бельфи носил не просто так. – По возвращении нам придётся многое обсудить. Особенно это касается твоих видений.

С этими словами абсолют развернулся – и ринулся следом за охотниками. Ему предстояло много работы, в то время как Элин хотел хорошенько отоспаться.

Уж чего-чего, а бодрости ему сейчас сильно недоставало. Он вымотался так, будто в одиночку уничтожил полноценную орду.

А на деле – всего лишь передал немного своей жизненной силы...

***

Некоторое время спустя.

– И ты сейчас говоришь мне, что за несколько недель твоим подчинённым не удалось даже просто с ним познакомиться?

– Простите, господин! – Блондинка глубоко, до пола поклонилась, но давящая атмосфера в кабинете никуда не пропала. Скорее наоборот, выказываемое мужчиной презрение стало ещё объёмнее и гуще.

– Это… – По столу хлопнула тонкая папка с досье, за всё это время пополнившаяся всего несколькими строками. – … непростительный провал. Теперь, в свете того, во что он превратился, я не могу просто закрыть на твою оплошность глаза.

– Его практически невозможно застать в одиночестве, господин. Она – одна из лучших моих агентов, и если…

– Оправдания? На колени, сука! – Задавив вздыбившуюся было гордость, женщина исполнила приказ, сильно ударивший по ней в моральном плане. Нет, ей не нужно было опасаться домогательств – господин никогда не позволял себе лишнего с теми, кого считал своими людьми. А вот если дойдёт до изнасилования, то следующим шагом станет смерть.

По крайней мере, предшественница Керты именно так и закончила, совершив очень большую ошибку, навредившую господину. Сначала её отдали находящимся в положении рабов наёмникам, чтобы те сбросили напряжение, а после вздёрнули в глуби леса.

К её обесчещенному, разлагающемуся трупу Керту водили ещё полтора года назад, чтобы она сразу поняла – шутить с господином не стоит, как, впрочем, и браться за задания, в успехе которых ты не уверен на все сто процентов.

Мужчина, сверля женщину прищуренными, с алой радужкой глазами, медленно вернулся в состояние холодного спокойствия.

– Что успела сделать твоя шлюха?

– Один раз вступила в контакт с объектом, господин. – Блондинка не поднимала головы, опасаясь встречаться с ним взглядом. – Неудачно. Он даже не обратил на неё внимания. Все остальные попытки были провальными – объект редко покидал территорию своего клана. Перехват не представлялся возможным, сколь бы много людей не было выделено.

Мужчина задумался на пару минут, после чего тяжело вздохнул – и кивнул:

– Встань. Всё, что от тебя потребуется – это сделать так, чтобы мальчишка ни при каких обстоятельствах не смог встретиться с твоей… – На его языке явно крутилось слово покрепче, но мужчина сдержался. – ... подчинённой. Я достаточно ясно выразился, Керта?

– Да, господин. – Она склонила голову ещё ниже. – Я… могу идти?

– Иди. Отчитаешься завтра.

После этих слов женщина необычайно быстро исчезла из кабинета, а её господин расслабленно откинулся на спинку кресла.

Исправлять ошибки своих людей ему пришлось не в первый и не в последний раз.