Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 49 страниц)

– Об этом брат поговорит с тобой лично. Ведь если Фугу пронюхают о том, что ты – у нас, то одним влиянием Мурум дело замять никак не удастся. – Сейчас всё шло довольно неплохо, но лишь потому, что Нойр не стал выдвигать претензий ни Мурум, ни Йону, ограничившись продолжительной беседой с Кацелианом. Но если о происхождении полукровки станет известно Фугу… – Так что на твоём месте я бы молила небеса, чтобы Нойр оказался человеком слова.

– Обязательно этим займусь. – Ехидство в голосе Йона можно было черпать ложкой. – К слову, когда меня отсюда выпустят? Как‑никак, уже минули сутки…

– Как только – так сразу. Просто жди, балбес. – Ланеска резко развернулась – и столь же стремительно покинула камеру, оставив недоумевающего мужчину в одиночестве.

Тишину расколола одна фраза, обронённая тихим шёпотом:

– Она что, покраснела…?

Глава 17

– Как ты и говорил, дело быстро замяли. Очень быстро… и очень тихо. – Отец поднял на сына взгляд усталых глаз, а донесение в его руках задрожало и начало тлеть и сжиматься, в какой‑то момент превратившись в неотличимое от куска грязи нечто. – Мне стоит поговорить с Кацелианом, или…?

– Думаю, глава Мурум будет рад, если мы не будем лишний раз поднимать эту тему. – Ответил Элин, довольно прищурившись. Конечно, его план по зачистке Китежа от вероятно существующих агентов симбионтов провалился, но поражение в битве – ещё не поражение в войне. Тем более в том случае, если битва как таковая не состоялась из‑за условной непогоды.

И это не считая того, что сделанное Кацелиану одолжение в перспективе может вылиться во что‑то весьма неплохое.

– Предполагаю, успех в этом инциденте только подогрел твоё желание стать стражем… – Дорш не спрашивал – он констатировал факт. – … и ты всё ещё не понимаешь, насколько глупа эта идея?

– Если я что‑то делаю, отец, то у этого чего‑то всегда есть веская причина. Конечно, так было не всегда… – Перерождённый встал из‑за стола, благодарно кивнув маме. Не по годам мудрая женщина в который уже раз лично приготовила отличный ужин, пригласив на него сына вместе с его спутницей. Правда, Алексия сослалась на дурное самочувствие, так что сегодня Элин навестил родительский дом в одиночку. – … но в последнее время всё так и обстоит. А ещё у меня для вас кое‑что есть…

Самое простое, что мог сделать перерождённый – повторить то, что он уже делал однажды. И Элин повторил, намного быстрее завершив артефакты, в прошлый раз прозванные наследием, оставшимся от ныне живого и здорового Галеса Нойр.

– Хм. И откуда они? – Дорш первым подал голос, взяв в руки артефакт с шедеврально исполненными защитными функциями. Правда, глава клана Нойр не смог сходу распознать подлинную ценность артефакта, но сразу понял, что такие вещи не могут выйти из‑под руки начинающего мастера рун. В какой‑то момент взгляд мужчины остановился на едва заметной гравировке. – Даже герб клана…

– Я говорил, отец, что вместе с силой получил и знания. Это – то, что мне удалось создать с их помощью. – Иннес, разглядев что‑то в глазах спутника, ахнула, а сам Дорш лишь тяжело вздохнул. – Ты недооцениваешь меня, отец. Я больше не тот повеса с зачатками таланта, коим был недавно.

– Я уже заметил, как ты всеми правдами и неправдами пытаешься меня в этом убедить. Что ты готовишь, Элин?

– Только то, о чём тебе уже известно. Стремлюсь стать стражем, но не хочу идти наперекор твоему слову. – На секунду перерождённый удивился проницательности отца, но виду не подал, сумев удержать лицо. – И если для этого мне нужно продемонстрировать ещё больше талантов, раскрыв свой потенциал – пусть. Так или иначе, но я достигну своей цели.

А продемонстрировать возможности, как известно, можно разными способами. В том числе и прожив за стенами пару‑тройку месяцев.

– И, конечно же, никаких глупостей? – Дорш нахмурился. – Что‑то мне в это не верится, сынок. Не после того, как ты вступил в схватку с кем‑то из подручных Мурум только потому, что тот был замаскирован, выдавая себя за другого человека.

Об этом Элин рассказал отцу сам, так что и на этот случай имел несколько аргументов в запасе.

– Я был уверен в своих силах и в том, что, в случае реальной опасности, смогу как минимум продержаться до прибытия помощи. Не стоит сомневаться в моём благоразумии.

– В твоё благоразумие я верю, но вот в терпение – нет. – Мужчина совсем иначе посмотрел на Элина. Посмотрел так, что инстинкты перерождённого мигом учуяли опасность. Не прямую, конечно, но косвенную так точно. – С завтрашнего утра я приставлю к тебе своего доброго друга, Алегорса. Он долгих двадцать лет служил Китежу как страж клана Нойр, так что обучать тебя вполне в его компетенции. А ещё он предан нам так, как никто другой, и все твои секреты заберёт с собой в могилу.

– Анимус платинового ранга в качестве личного учителя? – Уж чего‑чего, а такого поворота Элин не ожидал. Анимусы сами по себе были очень занятыми людьми, а уж летом, в то время, когда можно было поработать вне стен города без особого риска для жизни… Иными словами, Дорш, вынудив такого человека стать наставником, провернул нечто воистину фантастическое. – Я благодарен тебе за это, отец, но разумно ли привлекать высокорангового анимуса к моему обучению вместо работы за стенами?

– А разумно ли пускать на самотёк то, что происходит с тобой, Элин? Или ты думаешь, что спонтанное обретение такой силы и таких… – Мужчина потряс полученным от сына артефактом. – … знаний можно даже с натяжкой назвать чем‑то нормальным?

Костяк всех планов начал трещать по швам, и Элин понял, что ему нужно что‑то делать. И делать не в обозримом будущем, а уже сейчас. Ведь продолжи Дорш мыслить в этом направлении, и о вылазке за стены можно будет забыть.

– Любой другой талант в разы опаснее моего дара, отец. Хотя бы потому, что раскрытие таланта требует времени, а я уже знаю и умею очень и очень многое…

– В мире не существует чистого знания, которое может просто появиться в чьей‑то голове. Чем бы ни был этот дар, я склонен считать его опасным. – Дорш точно так же, как и Элин минутой ранее встал из‑за стола. – А ко всему опасному мы, Нойр, всегда относились с осторожностью.

– Бояться себя – величайшая глупость, которую только может совершить человек. – Элин невесело ухмыльнулся, поняв, что на этом его игра зашла в тупик. Более не было способа разрешить возникшее недоразумение, убедив отца не прибегать к столь радикальным мерам. Можно было или принять его волю, отказавшись от, по сути, важнейшего на нынешний момент дела – похода к руинам, или проигнорировать, форсировав отправку и сведя на нет все прошлые усилия по смягчению реакции семьи на пропажу любимого сына и единственного наследника. – Но я тебя услышал, отец.

С этими словами Элин, улыбнувшись матери, отправился восвояси, покинув родительский дом. Нельзя было сказать, что его сердце не ранила необходимость отвернуться от семьи, но поступить иначе перерождённый не мог.

Он знал, чем чревато промедление – и чем может обернуться его собственная слабость.

– “Я будто бы знал, что всё будет именно так…”. – В тщетной надежде избавиться от гложущих сердце эмоций, перерождённый обратился к напарнице, которая, казалось, только этого и ждала, сходу окружив носителя потоками мягкого и тёплого понимания. – “… но до последнего не хотел с этим мириться”.

– “Ты сам говорил, что желания очень редко совпадают с возможностями. А для того, чтобы они всё‑таки совпали, в любом случае нужно чем‑то жертвовать”.

– “Знаешь, я говорил то же самое самому себе сотни раз, но это нисколько не помогало. Сейчас же…”. – Элин, коснувшись пальцем второго, купленного недавно запасного перстня‑хранилища, вздохнул. – “… стало лучше. Пусть и самую малость”.

Перерождённому не нужно было ни собирать пожитки, – всё своё он носил с собой, – ни прощаться с Алексией, которой парень был, по сути, безразличен. На пути живущего уже в третий раз анимуса не осталось препятствий, так что к стенам, окружающим величественный город, он добрался за четверть часа.

Слежка, приставленная к наследнику предусмотрительным главой, сбилась со следа уже в первые минуты – им не под силу было обнаружить Элина, чьи нынешние способности позволяли обвести вокруг пальца даже полноценного симбионта.

О стражах же, обращающих внимание на попытки проникнуть в город, но не покинуть его и можно было и вовсе не говорить: перерождённый с лёгкостью проскользнул мимо всех патрулей, попутно умудрившись завладеть солидной стопкой наисвежайших карт, органично дополнивших его собственную коллекцию, которая, в свою очередь, была позаимствована из оперативной библиотеки Нойр.

Его путь лежал на юго‑восток.

* * *

Казавшаяся незыблемой каменистая почва то и дело рассыпалась под ногами, а прохладный воздух, с каждым вздохом врывающийся в лёгкие, вместо облегчения приносил перерождённому лишь неприятное чувство физической усталости.

Элин вот уже третий час нёсся по безжизненной пустоши, всматриваясь в плавающую линию горизонта и неустанно ощупывая окружающее пространство восприятием. И пусть до сего момента перерождённый не заметил ничего необычного, сомнений в том, что руины находятся именно здесь, у него не возникло.

Слишком уж подходящим было само место, в которое никогда не сунется ни один здравомыслящий человек.

Здесь не было ни растительности, ни даже воды. Насекомые отсутствовали как класс, а о животных не стоило и говорить. В этих краях царило лишь бескрайнее небо, да такой же бесконечный серый камень, испещрённый трещинами и отрицающий саму жизнь.

Как ни посмотри, но для того, чтобы что‑то спрятать, эта область была идеальной.

– “Вероятность того, что слабосилки вроде тех циркачей могли случайно наткнуться на руины…”. – Эрида думала в унисон со своим носителем, и потому Элин её мыслям нисколько не удивился. – “… мала настолько, что я не могу её даже представить. Как бы мне ни хотелось отыскать приземлённое объяснение всему тому, что с нами произошло, но прямо сейчас я готова опустить руки”.

– “Куда пропал энтузиазм, которым ты горела несколько часов назад?”. – С доброй усмешкой спросил Элин, припомнив, сколь активно змейка порывалась расширить зону своего восприятия в счёт их общего запаса сил. – “И что ты имеешь ввиду под приземлённым? Неужно неучастие неких высших сил?”.

– “Именно. Разве это приятно – знать о том, что есть существо, могущее в любой момент изменить всю твою жизнь?”.

– “Ты удивишься, змейка, но даже без всяких сущностей ни один человек не властен над своей жизнью в том смысле, который ты имеешь ввиду. Как говорил один мудрец – всегда найдётся рыба побольше”.

Установилось молчание, прервать которое оказалось под силу лишь исказившемуся ответу особой техники, созданной специально для поисков чего‑то в пространстве, небогатом на какие‑то объекты и, соответственно, аниму.

Элин резко обернулся, прищурился – и заметил на горизонте череду тёмных вкраплений. Так как дело близилось к ночи, увидеть такую мелочь было непросто, но частичное слияние с Эридой, к которому он уже привык, – иначе поддерживать весь комплекс техник и способностей, обеспечивающих маскировку, было попросту невозможно, – слегка исправляло ситуацию в лучшую сторону.

– “Нашли”.

– “Я расширяю область своего восприятия?”.

– “Так сильно, как только можешь”. – Подтвердил анимус, сделав абсолютно то же самое. Сейчас важнее всего было убедиться, не являются ли руины ловушкой, и не скрываются ли поблизости симбионты, справиться с которыми Элину сейчас было не под силу.

Прошло немногим больше часа, прежде чем совместные усилия делящих одно тело товарищей однозначно указали на то, что с их стороны вокруг руин не было ни одной живой души. Процесс отнял так мало времени лишь за счёт двух отличных друг от друга точек зрения, что, в свою очередь, можно было назвать их уникальной особенностью.

Ведь взаимодействовать со своим зверем так, как Элин – с Эридой, не мог больше никто.

– “Обращай особое внимание на противоположную сторону пустоши. Я попытаюсь сформировать схему устройства руин, чтобы не спускаться туда вслепую”. – Уже отсюда перерождённый смог установить безрадостный факт: всё самое интересное действительно скрывалось под землёй, а не над ней.

А с подземельями у Элина были связаны не самые приятные воспоминания…

– “Мы движемся слишком быстро…”. – Мысль змейки резанула по сознанию, заставив анимуса сбавить ход. И так как змейка прежде не замечала за Элином таких ошибок, был задан закономерный вопрос. – “Это не обычные руины?”.

– “Странный материал и необычная архитектура”. – Сформированный в сознании образ отправился к змейке, мгновенно перетянув на себя всё её внимание. – “Слишком мало комнат, и коридоры… я не встречал мест, где им бы придавали такую форму”.

Мало того, что коридоры были буквально круглыми, без единого намёка на прямой пол, так ещё и переплетались на манер нор сошедших с ума диких зверей. В структуре не было никакой логики, и это сильно напрягало перерождённого, не так давно считавшего себя большим знатоком всего того, что касалось древних городов и крепостей.

– “Напоминает спутавшуюся верёвку”. – Подвела итог Эрида, как следует рассмотрев полученный образ. – “О внутренностях этого сооружения нельзя ничего сказать из‑за материала, верно?”.

– “Именно. Коридоры полые – но это единственное, что о чём я могу сказать с уверенностью”. – То, из чего возводили эти руины, рассеивало всякие слабые структуры, к которым из‑за расстояния можно было отнести и технику Элина. – “Это может быть опасно, но нам придётся спускаться внутрь”.

– “Для этого мы сюда и пришли”. – Послушно согласилась змейка, уже несколько секунд назад вернувшаяся к полученной ранее задаче. Ведь только от неё сейчас зависело, удастся ли дуэту заранее заметить потенциальную опасность.

В какой‑то момент перерождённый закончил с поверхностным осмотром довольно скромных в плане размеров руин, прислушался к себе – и уверенным шагом двинулся к цели, до которой осталось совсем немного…

// Извиняюсь за задержку, в ближайшие дни опубликую ещё две части. Восемнадцатая глава уже завтра (в среду) вечером.

Глава 18

– “Это кости”. – Элин провёл по шершавой поверхности ладонью, практически в тот же момент наткнувшись на ровный, но всё‑таки ощутимый стык. – “Много костей. Кто бы это ни построил, убить ему пришлось десятки тысяч демонических зверей”.

– “Оно… состоит из них целиком?”.

Закономерный вопрос заставил Элина во второй раз направить восприятие вглубь развернувшегося перед ним зёва тоннеля, но результат проверки остался неизменным.

– “На две сотни метров вглубь – да. Дальше я заглянуть не могу”. – Опустившись на одно колено, перерождённый тщательно осмотрел поверхность собранной из костей стены, за несколько секунд отыскав самую маленькую часть чудовищного паззла. В следующее же мгновение на кончике пальца анимуса сформировалось лезвие из анимы, которым он поддел кость, обнажив скрывающийся под ней камень. – “К счастью, основа этого подземелья всё та же – каменная кладка”.

Элин всерьёз опасался того, что само это место было создано тем же существом, что организовало его встречу с “посланником”, в голове которого память замещала пустота и одно‑единственное желание – любым способом встретиться с Элином Нойр. Но если бы нечто могущественное действительно пожелало создать это подземелье, подготавливать основу ему бы не потребовалось.

– “Эти коридоры определённо включают в себя останки змей. И их здесь довольно много. Ты ведь тоже это чувствуешь?”. – Элин, безопасности ради повысивший степень слияния со своей напарницей, кивнул. Он уже и сам понял, что неизвестный строитель хорошо потрудился, не только вытачивая из костей пластины нужной формы, но и равномерно распределяя части самых разных рептилий по всей доступной ему площади. – “Но зачем?”.

– “Интересный вопрос, змейка. И ответа на него у меня пока нет”. – Собравшись с духом и убедившись в том, что на поверхности не осталось ничего важного, перерождённый ступил во тьму тоннеля, разогнав мрак роем устремившихся вперёд светлячков, часть которых послушно скользила прямо по полу, стенам и потолку. Такой метод позволял или активировать техники‑ловушки, или хотя бы их обнаружить. Крайне хрупкие светлячки рассыпались от малейшего возмущения анимы, так что Элин наловчился использовать их таким образом ещё в тридцать лет.

Постепенно коридор начал клониться вниз, и неровный пол сам по себе стал не самой надёжной опорой. Волей‑неволей, но Элину пришлось прибегнуть к использованию энергозатратных, а потому заметных техник, обеспечивших надёжное сцепление с полом…

И это действие послужило отправной точкой для целой вереницы событий, последовавших следом.

Из недр руин донёсся вкрадчивый, но неразборчивый шёпот, а мгновением позже Элин почувствовал, как в его сторону ринулась волна чёрной, словно сама ночь, анимы, пожирающей один ряд светлячков за другим. Глубже, чем на полсотни метров “дозорные” перерождённого забраться не успели, так что и времени у него оказалось не то, чтобы очень много.

Но то, как он им распорядился – отдельный разговор.

Смазанным движением анимус пробил стену по правую руку от себя, мгновенно дотянувшись до скрывающегося под облицовкой камня. В то же мгновение начавшую подступать тьму рассеяло сияние выросшего из‑под ладони анимуса кольца, будто бы выдавившего наружу мешающие ему облицовочные пластины. Но не успели первые из них достигнуть пола, как разделившая круглый тоннель на две части техника двинулась на встречу волне чужеродной анимы, утопив всё вокруг в треске осыпающихся костей.

Метр, три, пять, десять – процесс разрушения остановился только после того, как волна анимы столкнулась с кольцом и, не найдя поддерживающих её форму элементов – костяных пластин, остановилась на почтительном расстоянии от сосредоточенно всматривающегося в пустоту экс‑абсолюта. Он видел, что его задумка возымела успех, и кости здесь действительно были не просто так, но некое смутное чувство не позволяло расслабиться.

Слишком уж странным было это место для того, чтобы единственной ловушкой оказался относительно слабый поток анимы, могущий убить максимум рассеянного анимуса на дне платинового ранга.

О том, что сюда якобы спускалась целая экспедиция бездарей Элин не собирался говорить вовсе.

– “Это…?”.

– “Автономная техника, использующая в качестве концентраторов эти кости. Я сразу заподозрил что‑то такое, так как работа подобных масштабов не могла быть проведена просто из сомнительного чувства прекрасного”. – Ещё на поверхности Элин подумал, что настоящая ловушка кроется под пластинами, но там оказался лишь самый обыкновенный камень весьма грубой работы. И после, спускаясь всё ниже и ниже, он так же не обнаружил ничего, выбивающегося из общей картины – покрытие из костей было монолитным, так что спрятать за ним артефакт, не оставляя в коридоре механических активаторов вроде рычагов и нажимных плит, попросту невозможно. – “Но этого явно недостаточно. Должно быть что‑то ещё”.

Выждав ещё одну минуту и убедившись в том, что само по себе ничего более не произойдёт, Элин оставил за своей спиной пару заготовок‑барьеров, способных даже в критической ситуации выиграть ему немного времени, после чего обратил всё внимание на бурлящую и явно не торопящуюся растворяться волну концентрированной анимы.

Странным было уже то, что каких‑то костей без единого намёка на руны оказалось достаточно для того, чтобы так долго поддерживать суть бесформенный сгусток энергии. В обычных условиях не сдерживаемая структурой техники анима уже растеклась бы по тоннелю…

Если только там, за ней, не разлито ещё больше чистой силы.

– “Если это так, то анимусу, сотворившему такую ловушку, я готов даже выказать своё почтение”. – Поток образов перетёк к Эриде, чтобы та понимала, о чём именно идёт речь. – “Но мне всё ещё непонятно, против кого её создавали”.

Определённо, даже целая армия анимусов золотого ранга, спустившись на такую глубину и активировав ловушку, здесь бы и осталась, так как скорости рядового практика такого ранга просто не хватило бы для подготовки защиты. Что‑то могли поменять артефакты, но практически все автономные боевые барьеры рассчитаны на блокирование сильных точечных ударов, и всестороннее давление могло легко их расколоть. Ближайшая аналогия – добротный стальной щит, владелец которого ненароком оказался посреди пожара.

Но сам факт того, что неизвестный избрал именно такой способ борьбы с нежеланными гостями настораживал Элина, заставляя его действовать с особой осторожностью. Нельзя было исключать даже детонации того объёма анимы, что, предположительно, заполнил собой ограждённую область руин.

– “Переключи внимание на поверхность. Мы выберемся отсюда и я уберу заслон”.

– “Хочешь выпустить всё это на поверхность? Такой фейерверк привлечёт много внимания…”. – Перерождённый щедро тратил аниму, со впечатляющей скоростью несясь по коридору. И этой расточительности была причина – время, которого осталось довольно мало. С самого начала Элин создавал автономный заслон с определённым запасом прочности, и больше часа он протянуть не мог даже в теории. А час – это очень мало для подготовки техничного ритуала, подогнанного под нынешние условия.

– "Я выпущу её так, что заметить это будет под силу разве что тем, кто окажется в непосредственной близости от нас. Пусть это и будет непросто". – Элин не мог подавить силу силой, так как объём анимы под землёй по меньшей мере на порядок превышал собственный резерв анимуса. Всё, что ему оставалось – это задействовать все свои знания и навыки, чтобы избежать прямого противостояния. И пусть прямо сейчас у перерождённого был план, лёгкой его реализацию назвать было нельзя.

Изъяв из хранилища необходимые материалы, Элин взялся за работу.

Полная сосредоточенность и хладнокровие стали его спутниками на ближайшие сорок семь минут…

* * *

– “Началось”. – Исчезновение заслона перерождённый почувствовал задолго до того, как из единственного выхода на поверхность выплеснулся могучий поток анимы, без поддержки костей быстро потерявший форму и бессильно разбившийся о возникшую у него на пути прозрачную плёнку. Прошла секунда, и анима начала растекаться по доступному пространству, а поверхность барьера – впитывать её, направляя добытые крупицы энергии на собственное укрепление.

Такой тип барьера был одновременно и невероятно сложным, и крайне уязвимым. Его максимум – переждать удар, о котором известно заранее, и в дальнейшем выдерживать равномерное или плавно повышающееся давление. Малейшее не предсказанное событие – и вся система рухнет. Малейшая неточность в расчётах – и вместо сворачивания техники произойдёт детонация, которая непременно вызовет цепную реакцию с однозначным финалом: исчезновением руин с лица земли.

Но Элин не просто так несколько десятилетий носил звание абсолюта. Избрав эту отточенную за долгие годы технику, он ни секунды не сомневался в успехе, и теперь пожинал плоды своих трудов.

Вредоносная анима постепенно поглощалась и малыми порциями выходила за барьер, бесследно растворяясь в пространстве.

– “И сколько это займёт?”. – Очевидно, испытывающую недюжинное любопытство Эриду в первую очередь волновало то, как скоро им можно будет вновь спуститься в руины.

– “Четверть часа. Может, меньше”. – Элин судил о скорости протекания процесса по давлению на поверхность барьера, которое уже шло на убыль. Стало очевидно, что задействованная в ловушке анима обладала фиксированной плотностью, а её объем был рассчитан исходя из объёма длинного коридора.

Правда, смысл создания чего‑то столь трудоёмкого и неэффективного Элину всё равно понятен не был.

– “Мы не будем брать образцы? Вероятно, это прольёт свет на тайну этих руин”. – Взвесив все “за” и “против”, перерождённый был вынужден согласиться со своей напарницей. Он вполне мог подумать об этом и сам, но чрезмерное сосредоточение на подготовке барьера взяло своё, и Элин упустил этот важный момент из виду.

– “На наше счастье, эту функцию я из изначальной схемы не вырезал”. – Упрощение инструментов – то, к чему опытные анимусы редко, но всё‑таки прибегали. Например в такие моменты, когда от используемого для работы в условиях мастерской барьера требовалось что‑то одно, и две трети модульной структуры можно было быстро отбросить, сэкономив немало времени на её фактическое воплощение. – “Смотри внимательно, змейка. Это – тоже опыт”.

Редкий анимус теоретически знал, как работать со сложными автономными техниками, а умение это делать встречалось ещё реже. Подобный опыт нельзя было получить в академии или “в поле”, где от анимуса требовались только боевые умения – только в мастерских и лабораториях.

А мастерству рун, как известно, обучаться шло очень, очень мало людей.

Чего уж говорить об изучении основ конструирования техник, где без такого барьера экспериментировать можно только с простейшими структурами, так как все остальные крайне быстро истощат отнюдь не бездонный резерв?

– “Я очень сомневаюсь, что мне это когда‑либо…”. – Эрида резко замолчала, и Элин почувствовал, как её внимание сконцентрировалось на образце чужеродной анимы, сейчас вращающейся над его раскрытой ладонью. – “Оно… безопасно?”.

Вместо ответа перерождённый ослабил барьер и, изъяв оттуда малую крупицу чёрной анимы, безо всякой защиты прикоснулся к ней кончиком пальца. Повреждения, окажись предположение Эриды неверным, были бы слишком ничтожными, чтобы обращать на них внимание, но…

– “Действительно”. – Вредоносная, явно заточенная под убийство анима и не думала нападать, при касании ощущаясь не как своя, но и не как чужая. Напрягал Элина одна крайне значительная деталь: любая анима, кроме его собственной, так себя вести не могла.

А в момент, когда Элин покинул океан собственных мыслей и вернулся в реальный мир, в клубах чёрного тумана, – концентрированной анимы, запертой в барьере, – ему привиделся силуэт, которого там точно не могло быть.

Силуэт человека в рогатом шлеме…