Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 49 страниц)

Глава 19

– “Я бы сделал точно так же”. – Лицо Элина озарилось пониманием, и он, сконцентрировавшись на автономной технике, заставил ту сформировать проём, сквозь который мог с лёгкостью пройти взрослый человек. О собственной безопасности перерождённый не беспокоился, так как выйти из облака анимы в нынешней концентрации он смог бы даже прогулочным шагом без особой защиты. – “Это не ловушка – это тест”.

Безо всяких колебаний Элин вошёл в туман, позволив не такой уж и чуждой аниме коснуться своего тела. Едва он это сделал, как по непроглядной черноте во все стороны устремились изумрудного оттенка искры, распространившиеся по всему доступному пространству и, в конечном итоге, скрывшись в зёве тоннеля.

А спустя минуту, – перерождённый знал, когда стоит подождать, а когда – нестись напролом, – разлитая в воздухе анима как будто потеряла концентрацию, став практически прозрачной. Впрочем, меньше её точно не стало, ведь энергия не может исчезнуть в никуда.

– “Если тот образ был не иллюзией, то, вероятно, пригласительный билет нам дал носитель предыдущей Эриды”. – Костяной тоннель сам по себе стал куда как менее мрачным, а шаги идущего по нему Элина – широкими и уверенными. После контакта с туманом он будто проникся этим местом, и теперь не мог воспринимать его как что‑то, несущее опасность. – “Правда, как он это сделал – большая загадка, ответ на которую лежит вне всего того, что я знаю о мире”.

– “…”. – Змейка промолчала, так и не сумев выдавить из себя ни слова. Ведь та анима, что вселяла в носителя чувство уверенности, на неё действовала как‑то иначе. Она будто приказывала покориться и опустить голову, приказывала смириться с судьбой и подчиниться воле её владельца.

Иными словами, “эта” анима в глазах Эриды была антиподом анимы Элина, который никогда ей не приказывал.

А тоннель тем временем остался позади, и перерождённый остановился перед явно недавно распахнувшимися дверьми, покрытыми весьма приметной и детализированной резьбой. И если материал остался всё тем же – костями демонических зверей, то собранное из них изображение поразило званых гостей тем, что запечатлила рука неизвестного творца.

В самом центре “полотна” находился весьма узнаваемый мир‑сфера, контуры материков которого отпечатались в памяти Элина ещё в юности. На поверхности планеты, опустившись на одно колено, стоял мужчина, шлем которого позволял предположить, что здесь был запечатлён Марагос в том виде, в котором его запомнили симбионты…

Вот только Элин никак не мог сосредоточиться, переводя взгляд с посоха в руках “Марагоса” на артефакт, от и до созданный самим перерождённым. Определённо, какие‑то отличия в них были, но сходство формы и некоторых отдельных элементов случайным сходством оправдать было нельзя.

– “Всё больше и больше вопросов…”.

– И так мало ответов, юный Элин? – Перерождённый не успел закончить обращённую к Эриде мысль, когда в дверном проёме перед ним появился тот человек, само существование которого грозило порушить все представления человечества о мироздании. Качнув головой, мужчина соответствующим жестом предложил Элину пройти внутрь залы за его спиной… и замер, перехватив взгляд таких же, как у него, изумрудных глаз. – Я не враг тебе, что стоило давным‑давно понять.

– Но друг ли? – От Элина не укрылся тот факт, что образ перед ним был всего лишь образом. Реалистичной, но всё ещё нематериальной иллюзией, источником которой, казалось, являлись сами стены этого места. – Я опасаюсь всего того, чего не понимаю, и ты в этот список тоже входишь, Марагос.

– Марагос? – Фантом хмыкнул. – Помнить об этом имени должны лишь симбионты. Значит, ты всё же столкнулся с ними… – Маска задумчивости легла на его лицо, но спустя секунду мужчина вновь вернул себе самообладание. – Сколько раз ты погиб, Элин?

“Что ж, теперь я, по крайней мере, не юный” – подметил перерождённый в своих мыслях, пытаясь решить, стоит ли ему открываться этой на удивление самостоятельной иллюзии. Перерождённый ожидал чего угодно, начиная от лабиринта с загадками и заранее записанными проекциями до простой библиотеки, в которой будет собрано всё то, что хотел передать наследнику неизвестный, но все эти ожидания были цинично разбиты и втоптаны в грязь. Стало очевидно, что это место создал Марагос, каким‑то образом оставивший вот такую разумную и бессмертную копию себя.

– Дважды. Когда отыскал гримуар, и когда столкнулся с симбионтами, принявшими меня за тебя. – Сделав непростой выбор, Элин самую малость расслабился, смирившись с собственным непониманием. – Но мне казалось, что обо всём этом ты должен был знать и так…

Перерождённый смутно догадывался о том, что этот вопрос изначально был лишён смысла, так как перед ним стояло отнюдь не живое существо, но он хотел задать направление разговора, чтобы как можно быстрее получить ответы.

– Ты правда хочешь говорить о столь важных вещах посреди коридора? – Фантом развернулся, степенным шагом направившись вглубь зала, в котором обнаружился в числе всего прочего стол с парой монолитных каменных стульев. Элину оставалось лишь в очередной раз подивиться тому, до какой степени иллюзия походила на человека, да последовать за ней, внимательно осматриваясь. – Как ты уже понял, я – фантом. Иллюзия, в которую настоящий “Я” заключил копию своей личности и той части памяти, которой хотел поделиться. И с момента своего рождения я знал только то, что происходило “до”. “После” мне было неведомо, но наша встреча всё равно была предсказана…

– Судя по твоему вопросу, предсказание оказалось не слишком точным. – Элин вроде и огрызнулся, но инициатива не торопилась переходить в его руки. – Как ты смотришь на то, что я буду спрашивать, а ты – отвечать?

– В конечном итоге мне всё равно придётся многое объяснить, ведь твои вопросы… ограничены. – Фантом не изменился в лице, и даже его тон остался тем же, но Элин почувствовал отголоски неприятной липкой снисходительности. – Спрашивай, Элин.

Перед тем, как с уст перерождённого сорвался первый вопрос, он успел как следует оглядеться, составив о зале первое впечатление. Во‑первых, помещение нельзя было назвать просторным – этому всецело препятствовали стороны длиной немногим больше десяти метров каждая, что отчасти это компенсировалось непропорционально высокими потолками. Во‑вторых, обитель фантома была донельзя минималистичной, и явно не предполагала нахождения здесь живого человека. Даже кто‑то вроде Элина, не испытывающего дискомфорта от одиночества и нахождения в четырёх стенах, не продержался бы здесь дольше пары лет из‑за таинственной давящей атмосферы, источником которой было не что‑то конкретное, а само место.

Ну и, наконец, в‑третьих.

Помимо скудной обстановки и, собственно, Фантома, здесь не было ровным счётом ничего. Обычная комната со стенами из монолитной кости без малейших признаков тайных проходов. Следовательно, единственным источником информации оставалась копия Марагоса.

Вот уж кто точно не ошибётся, и передаст знания только тому, кому нужно.

– Почему мы так похожи? – Перерождённый не стал ходить вокруг да около, сходу взяв быка за рога. Ведь именно этот вопрос беспокоил его больше прочих из‑за страха оказаться не тем, кем он себя считал.

И Марагос юлить не стал.

– Вспомни фреску на дверях, Элин. В центре – изначальный мир, от которого во все стороны расходятся линии, называемые ветвями реальностей. Именно между ними ты, погибая, и перемещался. – Мужчина выждал секунду, будто бы рассчитывая услышать ещё один вопрос, но Элин молчал. – Но задавался ли ты вопросом о том, почему они вообще существуют, и по какой причине именно ты, умирая, переносишься в другую реальность?

– Задавался, и поначалу считал, что виной тому Гримуар. – Перерождённый кивнул сам себе, задумчиво поджав губы. – Но способен ли даже самый могущественный артефакт не только создавать реальности, но и общаться с тем, кто по ним перемещается? Сама по себе концепция разумной цепочки рун безумна, и, отталкиваясь от этого, я решил, что гримуар был всего лишь связующим звеном между мной… и кем‑то, создавшим множество реальностей.

– С Миром в общем понимании этого слова. – Марагос ухмыльнулся и, убрав руки со стола, щёлкнул пальцами. – Давай с этого момента условимся, что место, в котором мы сейчас находимся – реальность. И таким реальностям нет числа, в то время как Мир один‑единственный.

– Разумный Мир? – Элин вздел бровь.

– В нашем понимании его нельзя назвать разумным, но у него есть воля. И прямо сейчас он хочет объединить всё множество реальностей в одну, как это было до устроенной мною катастрофы, случившейся немногим позже падения истинных людей. – Мужчина коснулся ладонью поверхности стола, и в то же мгновение по камню пробежала рябь, под которой проступили вполне узнаваемые, – пусть и неясные, – образы. Множество людей, странные города… и симбионты, в какой‑то момент покинувшие тела своих хозяев. – Как тебе известно, я – истинный человек. Один из представителей расы, подчинившей себе все обозримые области вселенной. И главным оружием в этом завоевании стали симбионты, с силой которых мы в определённый момент не смогли совладать. Золотая Эпоха подошла к концу, и наша цивилизация всего за полторы сотни лет канула в лету…

Слова Марагоса, подкреплённые формируемыми им же образами, превращались в историю, которую действительно можно было назвать захватывающей. И если поначалу рассказ был довольно общим, то к нынешнему моменту фантом сделал главным героем самого себя. Столетия поисков способа совладать с обрётшими огромное могущество слугами, десятки стычек, в каждой из которых гибли истинные люди, и, наконец, закономерный итог.

Марагос остался один.

– Эта война лишила меня всего: сначала дома и товарищей, а после и семьи. Я выжил в бойне, которую не смогли пережить мои дети. Выжил – и остался последним истинным человеком. – Не просто так говорят, что глаза – зеркало души. Души, которой, казалось, у иллюзии быть не может… но почему тогда вновь переживаемая боль утраты Марагоса оказалась столь велика, что ею невольно проникся даже Элин, человек, способный удержать в узде даже самые сильные эмоции? – Симбионты отобрали у меня последнюю надежду на восстановление былого уклада. Мне было нечего терять, и я, ведомый горем и яростью, попытался перекроить мироздание. Для этого мне потребовалось всего лишь отказаться от человеческой сути… и уничтожить богов, о которых мы, как оказалось, никогда ничего не знали.

В человеческом представлении боги во все времена были олицетворением чего‑то вполне определённого. Громовержцы, владыки океанов, воплощения плодородия или войны – в каком‑то смысле люди наделяли существ высшего порядка своими собственными чертами, напрочь игнорируя истину.

А истина заключалась в том, что богам не было никакого дела до происходящего вокруг. Их единственной задачей было поддержание порядка в Мире, с чем они успешно справлялись вплоть до того момента, когда по их души заявился обезумевший Марагос, жаждущий повернуть время вспять.

– Я не буду вдаваться в подробности и рассказывать, как именно я этого достиг – человек всё равно не способен этого понять, так как его существование ограничено временем и местом. Важен сам факт: хранители мироздания пали от моей руки, и более не было ничего и никого, способного мне помешать…

Захватив подлинную власть над Миром, Марагос сразу же исполнил своё желание. Он отмотал время назад, к моменту, когда его дети ещё были живы, и забрал их с собой. Но стоило этому произойти, как Мир, единый и неделимый, неожиданно разделился на две части.

Так появилась первая ветвь реальности, из которой начали неконтролируемо формироваться новые.

– Я уподобился дикарю, перебившему старейшин и оттого решившему, будто ему покорится управление племенем. Даже не вмешайся я в мироздание столь грубо, со временем произошло бы ровным счётом то же самое. – Образы на столе сменились схемой, во многом повторяющей узор на дверях зала. Один мир в центре, и множество обособленных линий, распространяющихся от него во все стороны. – Как видишь, сейчас ситуация несколько улучшилась. Мне и тем, кто смог выйти на сравнимый вневременной уровень, удалось уничтожить все неоднозначные линии и прекратить дальнейшее деление новых, но на большее у нас не хватило сил…

– У вас? – Элин нахмурился, неясно ощутив подвох. Марагос не назвал союзников ни своими детьми, ни товарищами, предпочитая более общие слова. Словно он не хотел раньше времени раскрывать их истинную личину… и для этого могла быть лишь одна причина. – Симбионты? Твои союзники – демонические звери?!

– Тише. – Одного лишь слова оказалось достаточно, чтобы пыл Элина пошёл на убыль. И то была не сила, которой от фантома не стоило и ожидать, а харизма. Всего лишь, ха. – Если бы для настоящего меня время значило хоть что‑то, то я бы сказал, что его течение заставило его переосмыслить своё понимание мироздания. В тот момент у меня просто не было вариантов, так как среди людей так и не появилось тех, кто смог бы повторить мой путь.

– И всё же это – не ответ на мой вопрос. – Отрезал перерождённый, разум которого отчаянно просил хотя бы небольшого перерыва. Мало услышать знание – его нужно ещё и обработать. – Даже если Марагос пытается взрастить последователей, вот такие заигрывания с реальностями нельзя назвать сколь‑нибудь эффективным методом.

– Желание не всегда совпадает с возможностями. – Мужчина, в глазах которого проскользнуло что‑то этакое, несуразно пожал плечами. – Возвышение не примирило меня с симбионтами при том, что суммарный уровень их сил выше моего. Ведь я один, а их – трое.

Спрашивать о том, как же так вышло, Элин не стал. Марагос не был глупцом, и едва ли произошедшее можно будет назвать его просчётом. А даже если и удастся – что толку, если богомерзкие симбионты уже дорвались до настоящей власти, вновь поставив представителя людей в очень неудобное и неприятное положение?

– Всё это… – Перерождённый обвёл взглядом зал, заодно припомнив встречу с человеком‑без‑памяти. – … лишь ради истории, или есть что‑то конкретное, что я могу сделать?

– Конкретика… Да. Я здесь не только для того, чтобы рассказать безумную сказку о становлении человека – богом. Как я уже говорил, у Мира есть воля, и он диктует вселенной свои законы. Изначально бывший цельным и линейным, насильно изменённый Мир не способен одарить подлинным сознанием мириады копий одного и того же человека. Понимаешь, что это значит?

– Среди всех Элинов, живущих в бесконечности образовавшихся линий, настоящим можно считать только одного. – Элин был серьёзен как никогда. – И я – такой уникум, верно?

– Верно. Любая “бездушная” копия просто не заметила бы попыток Мира связаться с ней. Но ты пришёл сюда, и пришёл отнюдь не случайно.

– Значит ли это, что Мир играет тебе на руку? – Вопрос анимуса не был безосновательным, ведь воля Мира привела его сюда, а не в какие‑нибудь горы к другому мудрецу, который в наркотическом бреду увидел бы всё то же самое, о чём знал фантом Марагоса, и пересказал бы это Элину.

– Я – его слуга и новый хранитель. Пусть не такой, каким должен быть, но иных вариантов у Мира не было и нет. – Усмешка на лице мужчины была совершенно искренней. – Но Мир беспристрастен, из‑за чего аналогичную помощь получают и Вознёсшиеся симбионты.

– Не слишком ли пафосно для этих тварей…? – Буркнул Элин, невольно покосившись куда‑то вверх. Подсознательно он словно опасался кары, которая может настигнуть его с небес, но ум с этим страхом уверенно боролся. – Забудь. Я готов слушать дальше.

Фантом одобрительно кивнул – и продолжил свой рассказ, свернув иллюзорное представление на поверхности стола.

– Как уже можно было понять, Мир хочет стать монолитным и цельным. А для этого ему нужно собрать в одном месте всех подлинных живых существ, схлопнув те линии, в которых их не остаётся вовсе. И каждое твоё перерождение, начиная с самого первого, просто переносит тебя в реальность, в которой не только максимальна концентрация подлинников, но и жива твоя копия. – Убедившись в том, что перерождённый уловил суть, фантом перешёл к следующей части. – Предвосхищая твой вопрос скажу, что просто взять и умертвить все копии Мир не может точно так же, как человек не в силах сжаться в точку и выжить.

– Я так понимаю, что это – адаптированное под меня объяснение?

– Оно адаптировано под меня, живущее во времени и пространстве существо. – Марагос хохотнул. – Представь, что я и Марагос – это деревянная кукла и человек, вырезавший из дерева самого себя.

– А теперь ты сравнил меня с деревяшкой. Превосходно. – Попытался пошутить Элин, на самом деле испытавший сильное потрясение. Ведь это действительно было логично – так же, как человек может создать лишь нечто, весьма отдалённо на него похожее, настоящий Марагос создал этого фантома. А получился у него практически человек, даром, что бестелесный. Можно ли ещё нагляднее продемонстрировать разницу между человеком и богом? – Но кое‑что в твоей модели мне всё‑таки непонятно. Как быть с людьми, которые уже погибли? Ведь не осталось ни их копий, ни подлинников…

– Боги вне времени, а Мир – тем более. – И вновь фантом Марагоса изобразил улыбку. – Надеюсь, основы ты уяснил. А теперь я объясню, что же от тебя требуется моему создателю…

Глава 20

Из подземелья Элин выбрался лишь десять дней спустя, после того, как Марагос посчитал знания подлинника достаточными, а свою задачу, соответственно, выполненной. Но даже сейчас, проведя два дня на поверхности и как следует всё обмозговав, перерождённый не мог сказать, что он стал намного лучше разбираться в происходящем. Всё упиралось в тот факт, что данные фантомом уроки, описывающие мироздание, были упрощением от упрощения, тем, что смертные могли понять хотя бы поверхностно.

А упрощение, несмотря на кажущуюся простоту, это всегда ложь. Понятная и удобная, но едва ли имеющая с реальностью хоть что‑то общее.

– "На горизонте люди". – Эрида практически одновременно со своим носителем обнаружила внушительный караван, движущийся по плато куда‑то в сторону Агартхи. Людей вокруг повозок и тягловых зверей собралось как бы не больше трёх сотен – цифра внушительная по любым меркам. – "Если мы хотим их обогнуть, то придётся выйти к западной реке…".

– "Просто пройдём напролом. Им нет дела до нас, нам – до них. А обнаружить они меня всё равно не смогут". – Самую малость самоуверенно заявил Элин, прибавив скорости и скорректировав курс так, чтобы пройти за караваном, а не перед ним. За время, проведённое в пути к руинам и от них, перерождённый значительно улучшил свою способность к маскировке. И секретом прогресса выступила, как бы банально то ни было, вынужденная практика. Элин хотел жить долго и счастливо, а симбионты являлись на редкость глазастыми тварями.

Малейшая ошибка, подкреплённая чередой досадных случайностей – и перерождённый уже не сможет сбежать.

Тем временем не прошло и двадцати секунд, – скорость Элин развил отнюдь не малую, – как на границе его восприятия показались едва ощущающиеся, но крайне многочисленные отголоски присутствия демонических зверей. Лишь мгновение потребовалось Элину для того, чтобы распознать в притаившихся тварях довольно редких, но из‑за этого ещё более опасных Пустых Дрейков, которые, на первый взгляд, не имели со своими могучими собратьями ничего общего.

Эти стайные рептилии не отличались огромной силой, но при этом обладали близким к человеческому умом и впечатляющей скоростью. И словно этого было мало, Пустые Дрейки получили в своё полное распоряжение пару уникальных черт, комбинация которых представляла огромную угрозу для любого застигнутого врасплох анимуса: шкуру, нивелирующую слабые воздействия анимы и ослабляющую сильные, и особый орган, формирующий вокруг твари небольшую область пустоты. Именно последняя особенность отразилась в названии тварей, заметить которых было практически так же сложно, как и скрывающихся анимусов‑убийц высокого ранга.

И этих тварей давно бы вырезали под корень, подчинив себе, если бы не одно маленькое но: присутствие скрывали органы, и отрастить их анимус мог лишь на последних, труднодостижимых стадиях слияния. При этом на том же этапе многие другие демоны предлагали такие преимущества, на фоне которых пассивная скрытность попросту меркла. В итоге на Пустых Дрейков целенаправленно не охотились, и их популяция вдали от людских городов планомерно росла, что выливалось в появление вот таких вот стай.

В этой Элин сходу насчитал около восьмидесяти особей, чего каравану должно было хватить с лихвой, если, конечно, в охране не найдется хотя бы пары десятков анимусов на пике серебряного ранга, да сильного сенсора, который обнаружил бы врага заранее.

Но судя по царящему среди людей спокойствию, об опасности они даже не подозревали.

Размышлял Элин недолго, в конечном итоге выдав пару эпитетов в сторону своего когда‑то атрофировавшегося за ненадобностью, а ныне восставшего из пепла человеколюбия.

Извращённого, конечно, но даже это было лучше его полного отсутствия.

Перерождённый более не мог просто наблюдать за тем, как ни за что гибнут люди. Ведь все они – ценный ресурс, а в одиночку, как сказал сам фантом, добиться успеха было невозможно даже в первом пункте большого Плана, которого Элину было очень желательно придерживаться.

Спросите, каков этот пункт?

Истребление симбионтов. Да, именно геноцид, без которого нельзя было рассчитывать на поддержку ставшего богом человека. Пока землю этой реальности топчат потомки бывших рабов истинных людей, Марагос не в силах что‑либо сделать из‑за влияния своих вознёсшихся коллег. Его максимум в таких условиях – пара‑тройка капсул времени с фантомами, могущими объяснить происходящее и направить заинтересовавших Марагоса подлинников в нужную сторону.

А Элину, – отбросим скромность, – хотелось большего.

Да и мог ли кто‑то вроде него узнать о перспективе возвышения и не возжелать этого…?

Лишь на секунду Элин сбросил маскировку, выпустив в небо россыпь сияющих изумрудным светом снарядов, каждый из которых направился к своей цели. Плато сотрясла череда взрывов, но к этому моменту перерождённого уже было не отыскать. Он исчез, умело воспользовавшись тем, что и у людей, и у демонов появились весомые проблемы в лице друг друга.

Элин добился желаемого – дрейки выбрались на поверхность, посчитав, будто их ловушку раскрыли.

"Этого будет достаточно?". – Удивительно, но змейка, прежде относящаяся к остальным людям с изрядной толикой пренебрежения, после встречи с Марагосом разительно изменилась, чего, впрочем, Элин пока не заметил. Просто не имел такой возможности, ведь по дороге обратно они людей не то, что не встречали, но и не обсуждали.

Эрида же, пройдя долгий путь с Элином рука об руку, поняла, что именно её беспокоило всё это время.

Взаимоотношения истинных людей и симбионтов.

Симбионты были рабами. Безвольными инструментами, которым даже не давали обзавестись личностью. Фантом Марагоса указал Элину на его любопытную и своевольную ошибку, впитывающую знания вместе с носителем, но увлечённый куда как более важной темой анимус просто от него отмахнулся.

Он отмахнулся, а Эрида задумалась, силясь сплести из услышанного цельную картину. Сплести – и понять, как вышло так, что она обрела личность и волю подобно некогда восставшим симбионтам, но сохранила при этом верность своему носителю, чего со слов Марагоса попросту не могло быть. Вторая личность, запертая в одном теле с первой и ничем не скованная – всё равно что бочка пороха, готовая взорваться из‑за любой искры. Так считал фантом. Так, прислушавшись к гласу логики, стала считать Эрида.

Но это напрочь игнорировал Элин, буквально пропускающий слова о столь щекотливом моменте мимо ушей.

Как ни погляди, но в глазах змейки такое поведение всегда логичного и разумного перерождённого не просто выходило за рамки – оно эти рамки втаптывало в грязь. Тот Элин, которого Эрида знала даже лучше, чем себя, никогда не проигнорировал бы угрозу своей жизни. Он мог ошибиться или прийти к верному выводу с запозданием, но с момента окончания “обучения” у Марагоса прошло чуть больше двух дней. Более, чем достаточно для того, чтобы всё как следует обдумать…

– “Ты уже довольно давно о чём‑то волнуешься”. – Мысль перерождённого, который, казалось, не должен был обращать внимание на что‑то кроме развернувшегося совсем рядом боя, застала девушку врасплох. В один миг змейка утратила контроль над тщательно скрываемыми эмоциями, и на Элина излилось всё то, что Эрида копила вот уже несколько дней как… но экс‑абсолют отреагировал на это на удивление спокойно. – “Честное слово, лучше бы ты сразу меня спросила. Почему молчала, м?”.

А стычка людей и демонов тем временем перешла в наиболее активную фазу, когда обе армии смешались в одну внушительную кучу. Из людей в бою принимало участие чуть меньше тридцати человек, из ящеров – все восемь десятков за исключением пары сбежавших особей.

Но даже с таким перевесом анимусы уверенно сокращали численность зверья при том, что их собственные потери можно было смело называть незначительными. К нынешнему моменту на землю упало лишь четверо человек, в то время как стая монстров сократилась чуть ли не вполовину. И глядя на то, сколь минималистично‑эффективными были техники анимусов, Элин опознал их “школу”.

Безо всяких сомнений, защитников каравана готовили в Авалоне, славящемся своим жёстким подходом к обучению и, как итог, отличным специалистам на выходе. Правда, с мотивацией там всё было очень плохо, из‑за чего сам Элин в своё время оставил этот великий город. Он просто ни к кому не привязался, чего, впрочем, и добивались те его наставники, запрещая ученикам лишний раз общаться даже друг с другом.

– “Ты не придавал этой теме значения, и я… пыталась понять сама. Пыталась разобраться своими силами, не спрашивая у тебя совета”. – Эрида тоже как будто наблюдала за ходом боя, охватив его восприятием, но на самом деле её мысли были в совсем другом месте. И Элин это понимал, решив, наконец, продолжить путь, оставив отбившийся от недругов караван позади. В том, что люди одолеют демонических зверей сомневаться не приходилось, а благодаря небольшой и своевременной помощи перерождённого они ещё и отделаются совершенно незначительными потерями. Ведь обычные люди под охраной нескольких воинов остались в безопасности, за спинами своих одарённых товарищей. – “Может быть это и глупо, но я хочу… что это?”.

Восприятие Эриды стянулось в точку, а после опутало странный конструкт из анимы, зависший над раскрытой ладонью анимуса. Минуло несколько секунд, и перерождённый свободной рукой отправил в валун рядом с собой ещё одну технику, мгновенно расплавив монолитный материал.

– “Ты не зря беспокоилась, змейка. Может, проявилась твоя интуиция, но у меня был очень интересный разговор с Марагосом… один на один”. – Параллельно Элин наладил между собой и Эридой канал для передачи воспоминаний. – “Как мы и предполагали, он как‑то с нами связан. И за счёт этого он смог усыпить тебя так, что ты этого даже не заметила. А я не сказал сразу, сначала решив не портить отношения с фантомом, а после доводя до ума технику, основы которой он мне передал”.

Эрида успела лишь увидеть, как сложная структура начала впитываться в расплавленный камень.

А следом её накрыли принадлежащие носителю воспоминания…

* * *

– Что это значит? – Элин бросил хмурый взгляд на фантома, который вопреки своим словам оказался не столь беззащитным. По крайней мере, возможность обойти все мыслимые и немыслимые защиты, усыпив Эриду, которой по природе своей сон не требовался вовсе, у него была.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, Элин. И я буду очень благодарен, если ты не станешь приводить свою напарницу в чувства. Этот разговор не для её ушей.

– Если ты думаешь, что я проигнорировал твои слова об опасности формирования личности у симбионта, то – нет, я помню всё в точности. Но есть вещи, решиться на которые не способен даже я. – На скулах юноши заиграли желваки, а он сам прищурился, будто бы прикидывая в уме, как половчее развоплотить слишком многое о себе возомнившую иллюзию‑лжеца.

– Я действительно не способен пользоваться техниками. В этом я тебе не врал, уж поверь. – Откровенное нежелание ему верить отразилось в глазах перерождённого столь ярко, что фантом был вынужден прервать театральную паузу и тут же продолжить говорить. – Ты связан со "мной" куда крепче, чем можешь представить. И "я" предполагал, что ты вполне можешь отказаться от самого простого и нетребовательного способа в виде уничтожения личности своего симбионта. Но вот что я тебе скажу, Элин: это опасно. Действительно опасно, ведь дело здесь не только в возможности предательства…

Фантом обошёл стол по кругу, подойдя практически вплотную к уже давно вставшему со стула перерождённому. Теперь Элин мог разглядеть каждый мускул на лице мужчины, а и без того серьёзная обстановка, казалось, накалилась докрасна.

– Ты – подлинник, Элин. Но это не значит, что твой симбионт такой же. Вы принципиально отличаетесь друг от друга в сфере, которую смертные просто не в силах разглядеть. Простое нахождение рядом с фальшивой душой не способно тебе навредить, но вы делите одно тело, будто два объединённых сосуда. Так как отреагирует Мир, если ты попытаешься пронести в единственно‑возможную реальность сущность, которой там не должно быть? Вспомни, Элин: были ли моменты, когда ты как будто терял что‑то, а она наоборот – приобретала?

Перерождённому не требовалось особо задумываться для того, чтобы вспомнить момент после боя с сумасшедшим симбионтом на каменистом плато. Тогда Эрида приняла удар на себя, повредив душу, и перерождённый каким‑то образом смог её исцелить. Уникальный случай, подобных которому больше не происходило, но – да, он был.

– Лишь один раз…

– А больше для катастрофы и не нужно. – Фантом оборвал перерождённого на полуслове, и, тяжело вздохнув, убрал руки за спину, бросив на потолок усталый взгляд. – Ты взрастил в своём симбионте личность, а после пробил барьер, вас разделявший. С того момента ты неуклонно, скажем так, разделял свою подлинность с фальшивкой… и судя по тому, что смена реальностей вас не разделила, барьер был разрушен уже очень давно. Точка невозврата пройдена. Как “Я” и предсказал, возводя это подземелье.

– У меня только два вопроса. – Анимус не разделял показных эмоций своего визави, сохраняя близкое к абсолютному спокойствие. Он анализировал, игнорируя даже повальный недостаток данных. – Чем это чревато и какой выход “ты” приготовил.