Текст книги "Кареглазка и чудовища (СИ)"
Автор книги: Евгений Наседкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)
Кареглазка и чудовища
Пролог
Мир изменился.
Раньше нам говорили, что ядерная война – это самое ужасное, что может произойти. Вечная зима, ночь, которую сменяют сумерки, вымершие города и радиоактивный пепел…
Все это оказалось неправдой. Было кое-что и похуже.
И, конечно, нам всем стало не до любви. Да, я тоже так решил – любовь больше не имеет права на существование.
Я ошибся и в этом.
Глава 1
Возможно, было бы в чем-то правильным начать эту историю с того, как я лежу на горе трупов в сыром подземелье – искалеченный и умирающий. И тем самым сразу перейти к финалу – ведь для моего рассказа он основополагающий. А если, все же, начать с самого начала – с самой первой Вспышки, изменившей мир? Я не уверен… а потому просто начну с того пути, который наиболее молниеносно приведет нас к смертельной кульминации. С того самого шоссе, по которому я устало тащился вместе с ублюдками посреди промозглого апреля 2028 года. В тот самый город, в котором все началось. Межник.
Оледеневшее дорожное полотно. Туман. Капли дождя падают с мрачного неба и, кажется, замерзают еще в воздухе. Справа и слева от трассы едва различимы черные остовы деревьев на выгоревших холмах. В густой мгле не видны даже высотные горные конусы, но я знаю – они там, в сотне километров на юге.
Чертов сапог так натер левую пятку, что боль невыносима, и каждый шаг приходится ее превозмогать. Кроме того, я сильно хочу есть, и адски замерз. От тяжелого рюкзака на спине уже давно ноет в шее и грудине. Но, можно сказать, что я к этому привык. Поэтому продолжаю упорно, из последних сил идти вперед, как груженый осел.
Наконец, мы достигли города. Прямо на краю видимости показался покосившийся знак «Добро пожаловать в Межник – ворота Горноречья». Краска на нем облупилась, под ней виден ржавый металл. Еще чуть-чуть, и мы стоим у основания большого арочного моста, беспорядочно перегороженного машинами. Здесь был импровизированный блокпост: мешки с песком, остроконечные «ежи» из сосновых кольев, валяются деревянные и пластмассовые ящики, лопаты, несколько съеденных ржавчиной винтовок.
На обочине лежит перевернутый школьный автобус. На одном из окон висит выцвевший Копатыч из Смешариков. Удивительно понимать, что игрушечный медведь висит здесь не первый год. Не сразу замечаю россыпь костей под ногами. Судя по всему, детские. Их много – черезчур много, я бы сказал. Некоторые скелеты раздерибанены на части, другие – нет. В маленьких черепах зияют отверстия, как от пуль. Вангую, что дети превратились. Они подъехали к мосту инфицированными, или на них напали уже здесь, на блокпосте, и заразили. Хотя, я могу и ошибаться – детей могли просто расстрелять, а животные потом растащили их останки. Вспышка, как вулкан, выплеснула в мир слишком много безумия.
На одном из мешков наполовину в скорлупе стоит пингвин Хетчималс. Он так велик, что режет глаза – я думал, что эти глазастые игрушки делались более миниатюрными. Рядом с антарктической птицей стоит большой коричневый коробок, из которого выглядывают пластмассовые куклы лоллипоп, хэллоу китти, и набитые ватой зайцы.
Я щурюсь от дождя и смотрю вверх, на потрепанный билборд, размещенный перед мостом. Там фотография ухоженного бородатого старика с надписью «Александр КРАСНОВ – твой ЧЕСТНЫЙ губернатор. Сделай ПРАВИЛЬНЫЙ выбор!», а внизу шрифтом поменьше «Выборы губернатора – 2023». Рядом приостановилась Таня и тоже всматривается, пытаясь прочесть, шевелит губами и, наконец, говорит:
– Я думаю, что никогда не забуду последний год. Сколько мне тогда было?
– Девять, – отвечаю я, выпуская сигаретным дым колечком. – Тебе тогда было девять – ты закончила 4-й класс.
Ублюдки бросаются к ржавым машинам, и роются в них. Я знаю, что шансы найти что-то полезное – ничтожные. Но все равно участвую в старательстве, вскрывая багажники Кракобоем.
Наш главный, Толик Калугин, сухопарый белобрысый тип с маленькой головой, в очках, в широких черных джинсах и в буро-зеленой брезентовой куртке с капюшоном, требует держаться кучно, и не сильно задерживаться, у нас нет на это времени. Он мне чем-то похож на смешного супермена-кузнечика. Особенно, когда он стоит вот так – скрестив ноги.
Сильвестр Латышев, этот черножопый садист, смотрит на меня. На нем хирургическая маска, на которой он вчера нарисовал красным маркером череп – как символ… не знаю чего… уебанства?
– Эй, поди сюда!
Я игнорирую его, вскрывая дверь и заглядывая в салон полуразрушенного авто из китайского металла.
– Эй, Гитлер? Я кому сказал?!
– Что? Ты мне? Селя, я не догоняю, что ты бурчишь под нос. У тебя намордник зажевало? Так вытащи его изо рта.
Я ненавижу его, поэтому легко завожусь. А Латышев каждый раз сходит пеной, когда я так дерзок, а тем более, когда называю его Селей – он требует, чтоб его называли только полным именем. А сейчас, кажется, от ярости задвигалось даже слово «Спорт» на его раритетной шапке петушке.
– Иди сюда, гандон, я с тебя шкуру спущу! За метлой следи! Эй?!
С одной стороны, я уже привык к его угрозам. С другой – Латышев вполне может сделать то, что обещает. Садист, насильник и каннибал. Хотя он меня, все же, побаивается. Однажды он меня отмутузил до полусмерти. И получил заостренную вилку в плечо. Теперь Сильвестр знает, на что я способен. И видать, ему не особо хочется повторения. Не скажу, что не боюсь его – боюсь до усрачки, но с такими скотами приходится преодолевать страх. Каждый день – борьба со страхом, а иначе – никак. Каждый день – превентивное напоминание Латышу, что я не одержим моралью, и с удовольствием перережу ему горло глухой ночью. И сейчас я демонстративно показываю ему кукиш, отворачиваюсь и ухожу в другую сторону, а вслед мне несется аккомпаненмент проклятий и оскорблений: «Гитлер! Гриша, твою мать! Менаев, я тебя разделаю, как собаку!».
По колее от довольно свежих следов я иду к джипу, возле которого копошится Саня Щербинин. Здесь проехала машина – совсем недавно, и это меня напрягает. Прохожу мимо Марины, худой девушки с кривыми ногами, которую иногда трахаю. Она стоит у коробки с игрушками, и с идиотской улыбкой рассматривает найденную куклу «Монстер Хай» – Дракулауру, что-то бормочет под нос тонким гундосым голоском, похожим на мышиный писк. Таня стоит рядом с ней, с любопытством заглядывая в коробок. Ей скоро 15, и у нее отняли детство. Пусть тут постоит.
Слева от Щербинина валяется коробок с обувью – вот это уже что-то. Там разные размеры только одной модели: черные, стильные ботинки, на подошве красивый рисунок протектора в виде ящерицы, виляющей хвостом. Просто чудесные. Правда, размеров подходящих нет – или маленький 39-й, или большие – 43–44. Я хочу найти хоть что-то подходящее, роюсь в коробке, когда Калугин громко требует заканчивать. Еще светло, но скоро стемнеет. Хотя, мне кажется, Толю также напрягают следы от недавно уехавшей машины. Я замечаю рядом с коробком чьи-то следы – не мои, и не Щербинина. Кто-то тоже искал обновку.
Наконец, счастье – я нахожу 40-й размер, он хоть немного и давит, но в перспективе должен быстро разноситься – здесь кожа эластичная, тянется на носке. Ноги должны быть в тепле – это то, что я понял к своим 25 годам. Калугин напоминает, что у нас осталось минут 5-10. Готлиб подозрительно выглядывает из клетки – он выглядит обеспокоенным, как будто тоже не любит темноту. Хотя, скорее всего, это моя фантазия. Ну, как распознать эмоции на крысиной морде?
Ублюдки устали искать полезное и годящееся, замедлив свои движения с целью экономии энергии. Они находят много вещей, напоминающих об ушедшей жизни, но почти ничего, что могло бы пригодиться. Вот, правда, сумасшедшая Лариса, наряженная в шикарную норковую шубу и комнатные тапки-собаки, с триумфальным визгом обнаруживает в одном из автомобилей дешевый батончик, разворачивает и съедает остатки конфетной массы вместе с червями. Это было бы жутко, если бы не было так обыденно.
Когда я прохожу мимо, Лара вытягивает палец в мою сторону, привычно бормоча какую-то ахинею, из которой мне удается разобрать только: «ковчег рядом» и «бог не знает о тебе». Как я, бля, рад! – хохочу я, и заглядываю вниз, в овраг под мостом. И даже не сразу верю в свою удачу. Там что-то есть.
Я не разбираюсь в военной технике, поэтому трудно сказать, что это. Похоже на БМП – боевую машину пехоты. Оно стоит наискосок, наехав на большую иву, и прижав дерево к горизонту. Есть шансы, что там будет либо оружие, либо сухпайки, либо аптечка.
Я нахожу глазами тропинку, ведущую под мост, и лезу к этому чуду национального военторга, хотя там может быть и болото, и ловушка… Внизу все еще лежит снег, и идти тяжелей.
По большей части я либо скольжу по ледяной корке, либо проваливаюсь под нее. Я почти добрался к военной машине, когда увидел, что следом идет Таня – она всегда как повторюха, лучше бы осталась наверху.
Я карабкаюсь на камуфлированный стальной корпус и вижу, что над ним торчит маленький человеческий череп – он надет на саперную лопатку, вставленную в щель люка. Юмористы, мля…
Открыть люк не получается, и верный Кракобой не помогает.
Вдруг слышится приглушенное урчание. Успеваю пересрать – хотя это никак не может быть трескун. И действительно, из тумана появляется животное – то ли волк, то ли одичавшая собака. Викрамова срань! Тихо окликаю сестру, почти добравшуюся ко мне. Вижу, что к первой собаке присоединилось еще две. И они резво бегут по снежному настилу, хотя их лапы и разъезжаются на гололеде. Таня видит их, проваливается в снег и тормозит. Она паникует.
– Не беги, перекатывайся! – кричу ей.
Но Таня увязла в трех метрах от бронетранспортера. Собаки рядом. Внутри все холодеет, я пытаюсь вытащить лопату из щели и кричу на животных. Они притормозили, и снова рванули. Сверху глядит Латышев – мудло выжидает, что произойдет, но не помогает. И я знаю, почему – учитывая его людоедские замашки.
Первая псина уже подскочила к сестре и пытается ухватить ее. Таня испугана, но молчит, она приучена к тишине. У нее – приступ, она задыхается и сопит, снимает рюкзак и ищет что-то, отбиваясь ногами.
Я мешкаю – в накатившем ощущении безысходности и предрешенности. Лишь спустя какие-то мгновения, я прекращаю дергать лопату, кидаю в собак детский череп, и по носу бронемашины съезжаю на снег, проваливаюсь, вылезаю и ползу к Тане. Она задыхается. Псина хватает меня за рукав – но рука предусмотрительно обмотана толстым картоном. Зато я попадаю по собаке, и проламливаю ей голову. Мозги расплескиваются, как жижа, а я подхватываю подыхающее животное и изо всех сил швыряю в других собак, ползу вслед и успеваю врезать Кракобоем еще одной псине по лапе. Та скулит, отскакивает, но не далеко. Я достаю Танин рюкзак и шарю в нем, понимая, что нужно. Твари выжидающе кружат. Поняли, что мы опасны. Затем одна из них начинает рвать погибшего сородича.
Внезапно я глохну – ББАХ! Вторая собака падает замертво. Я поднимаю голову и вижу Калугина на мосту, с ружьем. Господь Бог, наконец-то. Третье животное нехотя, но быстро убегает в ближний лесок. Я нахожу пшикалку и даю Тане, которая судорожным движением прижимает ее ко рту – но там осталось совсем мало, хватает на один впрыск.
Я замечаю рваную штанину на джинсах Тани – она укушена, и это проблема. Нужен антибиотик. Я обнимаю ее и успокаиваю, хотя сам подрагиваю. Сверху спускаются ублюдки. Марина сочувствующе поглядывает – она считает, что близка с нашей семьей. Пусть считает, пока это выгодно. Сам я прекрасно помню, что ничего ей не обещал – хоть слова и не имеют веса, я не люблю врать лишний раз.
Мужики рады, они забирают туши животных, чтоб позже съесть. Калугин похлопал меня по плечу, но не спросил, как дела. Никто не хочет помогать другим людям. Время такое. Латыш остыл, он доволен нежданными трофеями, и шутит, что в этот раз мне повезло – есть мясо получше, чем мои сухожилия. Я отвечаю ему средним пальцем.
Я помогаю Тане, и вместе мы поднимаемся обратно на шоссе.
– Ужин есть, пора прятаться, – Калугин ухмыляется. – Пошли, ублюдушки?!
И мы идем по мосту в мертвый город, обходя баррикады из автомобилей, и радостно улюлюкая. Как мало иногда людям нужно для счастья…
Щербинин не может стерпеть, и сразу отрезает у псины ухо – часть своей доли. Он его прижигает газовой горелкой (он всегда держит баллончик под рукой) и торопливо кладет в рот. Я иду рядом, и слышу, как под его зубами хрустит ушной хрящ. Мерзко. Но Саня доволен, он напевает, по-идиотски ухмыляясь: «Помельче порежу бульдога иль колли. Не знаю, ты любишь ли? Но будет прикольно. Обычно не знаешь, что будет на ужин. В меню, по секрету – собачьи котлеты…».
Я их ненавижу, и с удовольствием представляю, как однажды всех убью. Тогда говна на земном шаре станет еще меньше, но меня это не должно беспокоить. Последнее время мы вообще не встречаем выживших. Скоро совсем никого не останется.
Правда, сейчас есть более насущная проблема – Тане нужен антибиотик и нитроглицерин. На ней лица нет. Конечно, она сама по себе бледная и худосочная, выглядит не на 15, а в лучшем случае, на 12–13. Последствия болезни и голодных лет. Хотя мы все измучены и вымотаны, конечно… Все эти годы я понимал, что наша участь предопределена. И смирился с этим. Но неужели время Тани истекло именно сейчас?
Я надеялся, что в этом городе смогу разжиться всем необходимым. Этот день был не хуже, чем все остальные. Откуда же я мог знать, с чем там доведется столкнуться? Это ведь вы – новые люди – такие умные: преодолели две тыщи световых лет, и достигли созвездия Дракона… а я – обычный выродок, убивающий ради выживания, и насилующий, чтоб сохранить здравомыслие.
****
Елена Крылова сама организовала такой необычный виварий – и небезосновательно гордилась этим. Помещение для содержания подопытных выглядело как морг, и было, по сути, моргом. Здесь было жуть, как холодно, что подтверждалось толстым слоем изморози на узорчатой метлахской плитке. Даже утепленный защитный костюм, выглядящий со стороны как скафандр для выхода в открытый космос, не согревал – по телу то и дело пробегала дрожь.
Она застыла, не в силах оторвать взгляд от фотографии, приклеенной к очередной морозильной камере. Мальчик делает селфи вместе с улыбающимися родителями на фоне аквапарка. Белокурый, со смешинками в глазах, он счастлив в этот момент так, как больше никогда не будет. Крылова знала, как выглядит счастье, и знала, что распознать его можно лишь спустя время. Фотография – это все, что осталось от того мальчика, и от того времени.
– Елена Ивановна, работаем?! – Валера Антонов тоже замерз, но вдобавок он был еще и раздражен – необходимость работать всегда его раздражала. – Вы здесь каждый раз становитесь, как вкопанная… не налюбуетесь никак. А рабочий день пора уже заканчивать!
Ученая отстранилась и оглядела весь шкаф с камерами – на каждой было что-то приклеено. Вот брелок для ключей в виде кроличьей лапки, вот – обручальное кольцо, а там дальше – пластиковая паспортная карта. Но только на одной камере было полноценное фото.
Никогда нельзя забывать, что это люди, и они нуждаются в спасении. Так она решила.
– Он совсем ребенок, – сказала девушка. – Ты не думаешь об этом, Валера? Ты не думаешь, что все эти люди… они же люди! Разве ты не хотел бы, чтоб тебя спасли?
– Это опасная зверюга, вот о чем я всегда помню, – проворчал Антонов. – А также помню, что он сбежал из дому, заразился, а вернувшись – убил родителей.
– Ну, и что?! – воскликнула Крылова. – Я тоже убегала, когда отчим не разрешал играть в Майнкрафт, и что? И деньги воровала… да миллионы детей сбегали, неужто это смертный грех?!
– Мне насрать, если честно, – сообщил лаборант. – Мои родители, к примеру, обзывали меня дебилом. А я не сбегал. Зачем? Чтоб жить в парке?
– Бесплатный вай-фай был только в парке, – с ухмылкой объяснил он в ответ на удивленную мину начальницы. – Ладно, простите, я сгоряча… просто хотел поторопить. Будем работать?
Ученая вздохнула, кивком «простив» его, и Валера поспешно, с радостью, выкатил морозильную камеру из шкафа. В наушнике прозвенел голос Бергман: «Здесь!».
Наконец-то! На стеллаже было что-то небольшое, накрытое брезентом, из-под которого выглядывали покрытые изморозью цепи и разноцветные провода. И там действительно было шевеление. Это было лишним, но Крылова подняла брезент. Оттуда таращились сумасшедшие оранжевые глаза. Объект «Виктор». Мальчик с фотографии. Он еще был одурманен, но, уже не достаточно – в его глазах появились признаки голода. И он все больше приходил в себя. Скоро его будут сдерживать лишь цепи и мороз -30⁰ – хотя низкая температура лишь незначительно снижала активность морфов.
Она выразительно посмотрела на Антонова, и он достал шприц-пистолет. Седативные и миорелаксанты. Слоновьи дозы. Целый коктейль, подобранный ею.
– Увеличь дозу на 50 %, – сказала Елена Ивановна и, заметив скепсис на лице лаборанта, добавила. – Я тебя не спрашиваю. Увеличь, будь добр.
– Его стоит усыпить. Их всех, – все же высказался Антонов, копошась в медицинских инструментах. – Это слишком опасно.
Что-то зазвенело, и она увидела, как по полу покатился железный шприц.
– Тебе помочь?
– Все в порядке, не нужно, – ответил он.
Крылова не увидела, как Антонов снял перчатки, которые ему мешали, и потянулся к шприцу. А затем вскрикнул, как ошпаренный. Она подскочила и увидела, как его обнаженные пальцы покраснели и покрылись волдырями.
– В шприце осталась вода, капнуло, – оправдывался Валера.
Мокрую кожу обдало замороженным воздухом, после чего пальцы прилипли к металлическому инструменту. Ясно. Девушка вздохнула, и сама закончила ввод препаратов.
Голова Виктора, которая уже было начала дергаться, замерла. Вены побледнели. Скоро отключится. Она сфотографировала ребенка для отчета, и жестом приказала помощнику вернуть тело в камеру. Голос в наушнике и стук в окошко раздались почти одновременно.
– Елена Ивановна, к вам Александр Борисович. Простите, пожалуйста. Что-то важное и срочное, – Бергман была растеряна.
Крылова подошла к передаточному окошку, но там почти ничего не было видно. Потом она заметила длинные седые бакенбарды Керезоры – он был в карантинном предбоксе, что-то кричал и жестикулировал. Она протерла салфеткой защитное стекло, а Александр Борисович приложил к нему блокнотный листок с огромными словами: «ОН ПРОПАЛ С РАДАРОВ».
– Что значит пропал?! – она растерянно смотрела на коллегу-иммунолога через быстро запотевающее окно. – Это шутка такая? – пальцы утратили цепкость, и фотоаппарат выскользнул, рухнул на пол, разлетевшись вдребезги.
****
Сумрачный лес слегка освещался догорающими обломками самолета. Свет прыгал по деревьям, мелькал среди сплошного мрака, придавая происходящему мистический фон. Тощий ворон, сидевший на сосне, сощурился от света фар и нехотя улетел, тяжело маша ободранными крыльями. Черный внедорожник подъехал к пожарищу и с визгом затормозил.
Вышедшие из машины агенты Синдиката напоминали модифицированных монахов – они были в строгих темных парках длиной чуть выше колена, и на каждом висела цепь с подвеской – серебристый треугольник с заключенным в него лучистым глазом золотого цвета. Лица под капюшонами были скрыты плоскими очками ночного видения. У каждого был крупнокалиберный автомат, только пастырь Арго держал не оружие, а саквояж зеленоватого цвета.
– Прочесать территорию! – приказал он. – Не тормозим, работаем!
Трое автоматчиков разошлись по поляне, водитель занял место у выдвижной пулеметной точки на крыше джипа, а священник подошел к горящему самолету, развалившемуся на две части. Где-то здесь находилось нечто, способное попрать Божий замысел. Ковчег. Одно плохо – никто из них не знал, как он выглядит.
До тошноты воняло пластмассой и горелым мясом.
Арго достал из саквояжа дозиметр, и прошел с ним между передней и хвостовой частью самолета. Уровень ионизирующего излучения находился в пределах нормы, но на всякий случай, это нужно было проконтролировать.
Автоматчики прочесали местность и вернулись вытащить из огня трупы, и все, что покажется достойным внимания. Если здесь что-то есть, то Гермес, Дарий и Птолемей найдут это. Они справятся – он точно знал. Конечно, эти имена не были родными для ребят. Каждый, кто стал синдиком – оперативником Божьего промысла, а фактически, боевой элитой Синдиката – нарекался новым именем. За пять лет богобратья привыкли к новым именам чуть ли не больше, чем к тем, что получили при рождении. Вот, например, щуплый, но дерзкий Гермес – он с 14 лет носит имя мифического вестника божьей воли, проводника душ умерших в загробный мир. Он многого достигнет, если его не сгубит гордыня, – подумал Арго, разглядывая, как синдики вытаскивают из пепелища тела, похожие на обугленные крабовые палочки.
Нашли кулон, подтвердивший смерть Симона. Царство Небесное. Такова судьба богобратьев, не щадящих живота своего ради Священного мероприятия, – так Тринадцатый прозвал эту миссию.
Один пассажир выжил, он изначально был в хвосте самолета, и его выбросило ударом от столкновения с землей немного в сторону. Один из ученых, наверное. Среднего возраста, длинноволосый, с узкими скулами и воспаленными мутными глазами. Он был обречен.
– Где Ковчег?! – пастырь Арго боялся, что умирающий не успеет принести пользу.
Мужчина не понял вопроса.
– Ковчег? Где он?! У вас был Ковчег. Где он?! – повторял Арго раз за разом, чеканя каждое слово.
Видя, что умирающий пребывает в шоке, он махнул Гермесу, и тот сделал укол пассажиру в бедро. Через несколько секунд затуманенные глаза прояснились.
– Помогите! – прошептал он, воздух со свистом вырвался из легких.
– Дьявол! – выругался священник. – Где Ковчег?!
Умирающий ученый чуть подумал, при этом, казалось, что его умственные силы балансировали на пределе своих возможностей.
– Я не знаю, что это. Вы поможете мне?
– Майор Мчатрян нашел Ковчег. Вы летели с ним. Где Мчатрян? Где Ковчег?!
Казалось, что пассажир что-то понял.
– Я не знаю ничего об этом. Майор спрыгнул. С парашютом. Его здесь нет.
– А вы?
– Парашюты были испорчены. Было опасно.
– А Ковчег?
– Не знаю. Был красный дипломат… – мужчина закашлялся, а затем вырвал кровью. Силы его оставили, глаза закатились, обнажив голубоватые белки.
Гермес выразительно посмотрел на пастыря.
– Большего мы не узнаем. Он покойник.
Арго кивнул, он выглядел расстроенным.
– Согласен. Упокой его душу, Добрый Господин…
Гермес схватил умирающего в охапку, и оттащил обратно к обломкам. Как сумасшедший, почувствовавший гибель, тот задергался, пытаясь освободиться. Но оперативник оказался жилистым и сильным, несмотря на видимую субтильность, он легко приподнял ученого и швырнул к самолетному крылу. Шею богобрата стянуло – как заарканенного жеребца. Покойники крепко цепляются за жизнь – правда, безуспешно.
Гермес перекрестил мужчину, и пристрелил. Все трупы были сожжены огнеметами вместе с самолетом.
– Мы упустили Ковчег, – пастырь нервно потер лоб. – И Мчатрян исчез. Коллегия обвинит нас.
– Святые небеса! Но это ведь не наш промах! – не согласился Гермес, уже обтрусившись от пепельных хлопьев, и методично вытирая запачканные ботинки. – Виноват Буревестник.
– Приор первым нас и обвинит…
– Если бы он лучше выполнял свою задачу, то и мы не опростоволосились бы, – завелся юноша. – Почему мы до сих пор не имеем понятия, что это такое – Ковчег? Мы даже не знаем, как он выглядит! Как нам работать вслепую? Или он думает, что его вечная ругань полезнее наводок?!
– Гермес, довольно! Мы не можем винить старейшину. И ты не вздумай – НИКОГДА! Ты слышишь?! – пастырь побагровел. – Ты не представляешь, на что способна Коллегия! У приоров – власть, а она ожесточает…
Арго умолк, взяв себя в руки.
– Действительно… мы сами виноваты, – пробубнил он. – Это ведь мы упустили Ковчег.
– И Парамон был виноват? – Гермес заскрежетал зубами. – Буревестник мог бы лучше проверять информацию, которую нам передает. Чтоб избежать ненужных потерь среди богобратьев.
– Ну же, прекрати… – пастырь примирительно положил руку на плечо парня. – Мне жаль твоего брата. Ты ведь знаешь, мне очень жаль, что он погиб.
– Знаю. И Парамона это не вернет, – синдик зачарованно уставился на язычки пламени в костре. – Я никогда… да – я не смогу это забыть.
Арго посмотрел на него с сожалением.
– Ты должен отпустить прошлое. Мы должны сконцентрироваться и найти Ковчег. Как можно скорее. Если он попадет не в те руки…
– Обязательно найдем! – Гермес вдруг встряхнулся, и заулыбался ровными красивыми зубами. – Ничто не может противостоять промыслу Божьему.
Он почувствовал, что с шеей что-то не так. Нащупал цепочку, выпавшую из-под воротника, и обнаружил, что подвеска исчезла. Покойник сорвал кулон Всевидящего ока! Он посмотрел в пламя, и понял, что его не найти – по крайней мере сейчас. Это было не хорошо, но пока что придется позабыть о нем.
– Я постараюсь связаться с Буревестником. Он, конечно, будет ругаться, но, может, подскажет что-то, – Арго закончил обсуждение и направился к машине.
Вслед за ним сели все остальные. Последним был Птолемей, запустивший в небо беспилотник. Черная туша внедорожника взрыла колесами грунт и выехала. Дрон парил сверху и выдавал себя лишь маленьким красным огоньком.
Ковчег должен был быть совсем рядом, и скоро они его найдут. Они – орудие Сурового Бога, и Апокалипсис не отменить. Таков промысел Божий – неисповедимый и беспощадный.
Вскоре на поляну вернулся ворон, желающий поживиться горелым мясом. Он, как завороженный, смотрел на пламя, лишь единожды посмотрев на место, где стояла машина. Среди множества следов остались отпечатки с силуэтом саламандры – следы от новой обуви Гермеса, накануне раздобытой им на заброшенном блокпосте.
****
Только страх разбиться на самолете вынудил Артура Мчатряна спрыгнуть с дырявым парашютом. А тем более, с низкой высоты, с собакой и дипломатом. Но, благодаря этому он выжил – огненное зарево от падения самолета в мертвом лесу на севере подтверждало правильность его решения.
Фактически, он счастливчик. Его друзья и коллеги погибли, а он выжил, чтоб стать новым прометеем. Это была маленькая жертва, учитывая общий масштаб бедствия.
К сожалению, естественным последствием такого приземления стала травмированная нога, хотя могло быть намного хуже. В первое время майор от боли даже потерял самоконтроль, из-за чего не удержал собаку, и она убежала. Когда Мчатрян пришел в себя и приподнялся, он увидел собачьи следы, ведущие на юг – туда, где темнела громада заброшенного города.
У него не было ни рации, ни ракетницы. И даже если бы были, он не был уверен, что можно было бы этим воспользоваться. Не то время, и не то место, чтоб расслабиться и терпеливо ждать подмогу. И все же он надеялся, что Лена сможет его найти до того, как он умрет и унесет свой секрет в могилу. Правда, только сейчас он осознал, насколько мало ей сказал, но у него есть оправдание – как он и подозревал, среди них оказался саботажник.
До Илиона было не так уж и далеко, но он даже не рассматривал этот вариант. Больше 20 часов пешком, по весеннему бездорожью, с подвернутой ногой, с преследователями на хвосте – его шансы были мизерными. Поэтому он решил, что в первую очередь нужно найти собаку, и пережить ночь. Нужно убежище.
Мчатрян сжал ручку красного кейса, достал пистолет и пошел к городу через огромное чернеющее поле, усеянное военной техникой. Нога ужасно болела, а идти нужно было не меньше трех километров. И все же он упорно ковылял дальше – среди танков, бронетехники и пожарных машин. То тут, то там он видел раскрытые дверцы и люки, которые поскрипывали от ветра. Кажется, здесь произошло сражение. Давным-давно, правда. Пролетела черная тень, и устремилась на юг. Летучая мышь. И больше никаких животных.
Периодически Мчатрян проходил через участки, где еще лежал снег – и тогда он подозрительно хрустел под ногами. В одном месте сапог провалился и застрял – опираясь на больную левую ногу, майор с трудом вытащил сапог, но не один, а вместе с костяным «мешком» – грудной клеткой с ребрами. Так вот куда все исчезли… как совестливые капитаны древних галеонов, они никуда не ушли, оставшись рядом со своими «кораблями».
Как и все остальные люди. Последний рейд показал – выживших в необъятной стране почти не осталось. Если раньше еще попадались выродки с шатунами, то теперь – никого. Конец человечества близок, как никогда. Но у него есть ответ на это. Апокалипсис можно отменить.
Скоро стемнеет – нужно быстрее найти собаку. И спрятаться. Время поджимало.
Мчатрян поднял из-под ног попавшуюся корявую дубину, и оперся на нее. С этим костылем он пошел к городу намного быстрее.
****
Елена Крылова срочно нуждалась в муже, но он словно испарился. Сумасшедшей кометой она носилась по Илиону, зажигая все вокруг огненно-рыжими волосами. Керезора играл роль хвоста для ее небесного тела – ничуть не отставая, что было похвально, учитывая его почтенный возраст.
Полковника Горина не было в кинозале Одеона, армейского клуба, хотя там было полно солдат, неохотно уставившихся на экран с «Кориоланом» в постановке Джози Рурк. Один из любимых видеоспектаклей их командира. Лейтенант Степан Сидоров, правая рука мужа, активно размахивал конопатыми ручищами, комментируя бой на экране. А на Древе Войны, сваренном давно покойным капитаном Фогелем из автоматов и гильз, привычно на подушке сидел горинский кот-альбинос Оскар. Только из-за болезненного пристрастия кота, эта инсталляция до сих пор и стояла в Одеоне – сам Горин давно хотел выбросить груду металлолома, и освободить место под вешалку. Вешалка для полковника была совершенно сакральным элементом.
Ни рыжий бородач Сидоров, ни короткостриженые солдаты давно не жаловали полковничью жену симпатиями, считая Елену Ивановну высокомерной выскочкой и просто – вертихвосткой. Ученая, в принципе, отвечала им взаимностью. Поэтому она с превеликим удовольствием переместилась в своих поисках на пищеблок. Но мужа не было и там – хотя, по словам Степана, полковник должен был проверять, как замариновали мясо для шашлыка. Повариха Акопян, обычно называемая просто Ашотовной, нахмурила кустистые черные брови при виде расфуфыренной фифы в обтягивающих кожаных леггинсах.
– Илья Андреевич не приходил. Обещал, но не пришел. Сама жду его, – процедила Ашотовна, облокотившись на стол и теребя пальцами длинную черную косу.
Вместе с большинством женского населения Крепости, Акопян считала Елену Ивановну аферисткой и потаскухой, которой не место здесь. Крылова пыталась относиться к чужой критике здраво, и признавала, что в чем-то женщины Нового Илиона были правы, в чем-то – ошибались, как часто бывает, когда в чужом глазу видишь соринку, а в своем не замечаешь бревна. Личная жизнь прекрасного пола после Вспышки стала больше похожа на один из этапов борьбы за выживание, но традиционно никто не винил себя, находя для своих половых связей миллион оправданий – а вот соперницы получали осуждение по полной программе. Учитывая, что Крылова была чужачкой – и по времени появления в Илионе, и по своему духу… принимая во внимание ее внешние данные, вызывающие зависть на инстинктивном уровне… и учитывая, что она заарканила самого желанного, и самого главного мужчину в радиусе тысяч километров…
