Текст книги "Узурпатор"

Автор книги: Энгус Уэллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Но мы этого не сделали. Сделанного не воротишь. Все, что нам остается – это подумать, что делать дальше. Будущее таково, что Хаттим Сетийян станет королем.

– Ты его принимаешь? – изумленно спросил кешит.

– Если он унаследовал Высокий Престол на законных основаниях – у меня нет выбора. Белый Дворец и корона Андурела принадлежат ему по праву женитьбы… только если Дарр не был убит при помощи колдовства.

– А если был? – не отставал Ярл.

– Если было использовано колдовство, – Бедир заговорил медленно, зная, к чему может привести неосторожное слово, – если – и, кажется, все дело в этом – Хаттим Сетийян связан с Посланцем… Тогда у нас тоже нет выбора. Нам придется выступить против Хаттима, объявив его узурпатором и убийцей.

– Значит, война, – хрипло произнесла Арлинне.

– Да, – подтвердил Бедир, – все идет к этому. Если Хаттим сохранит за собой престол Усть-Галича.

– Все зависит от того, что выяснит Бетани, – сказала Ирла.

– Хаттим не станет терять времени. Он постарается объявить себя королем немедленно. Но если Бетани все-таки обнаружит колдовство? Как будем действовать тогда?

– Кемм с пятью отборными отрядами стоит на Вортигерне, – с жаром проговорил Ярл. – Стоит мне дать знак – и они перейдут реку и присоединятся к гвардейцам Коррадона. Мы объявим Хаттима предателем и узурпатором. Арестуем его, будем пытать, казним…

– Кстати, о галичском войске, – проговорил правитель Тамура. – Мои отряды распущены, а Кедрина еще не нашли. Если галичане поддержат Хаттима, мы вряд ли отстоим Андурел.

– Не забывайте о Галене Садрете, – откликнулась его жена. – «Вашти» уже готова, мы можем в любой момент отплыть на север.

– Я помню. Но не сейчас. Мы должны оставаться здесь – по крайней мере, пока не появится какая-то определенность.

– Гален может доставить весть. Как только Кедрин получит ее, он сможет собрать войско. А если с ним Уинетт… Она имеет больше прав на Престол, чем Эшривель.

– Если только она объявит себя свободной от обета, – пробормотал Бедир.

– Такое не исключено.

– Хаттим Сетийян ни к кому из нас не питает особой любви, – подал голос Ярл. – И каким бы путем он не пришел к трону, он его так просто не отдаст. Так что – будем настороже.

– Безусловно, – согласился Бедир. – Будем готовы ко всему… и мечи наголо.

Ирла поднялась.

– Но сначала мне надо одеться, – улыбнулась она. – Не думаю, что мой наряд подходит для заговоров и сражений.

– Тогда расходимся. Встретимся…

– …в тронном зале? – предложил Ярл.

– Да будет так, – Бедир хлопнул в ладоши. – О чем бы мы тут не говорили, а формальности придется соблюдать. Подозреваю, Хаттим тоже не будет сидеть сложа руки.

– Подожди немного. Я приду за вами, – сказал правитель Кеша. – Только возьму с собой… пару клинков.

– А я? – спросил Коррадон. – Что делать мне?

Бедир строго посмотрел на капитана.

– Собери гвардейцев, которых считаешь самыми надежными, и приведи в тронный зал. Устроим Хаттиму подобающую встречу.

Коррадон встал и отдал честь.

– Будет сделано.

Беседа была закончена. Ярл пошел одеваться, Бедир с Ирлой в сопровождении капитана направились в свои покои. Едва оказавшись у себя, Ирла сбросила ночную сорочку и выбрала более подходящее одеяние. Бедир накинул крепкую кожаную куртку. Все, чему он был свидетелем, говорит против Хаттима – но есть еще надежда, что их подозрения не оправдаются. Если же нет… Бедир резким движением опустил кинжал в ножны. Может статься, еще до заката придется на славу поработать клинком.

Вскоре неразбериха, которая и без того царила в Белом Дворце, усилилась: прибыл Коррадон с отрядом гвардейцев, а сейчас же следом за ним – Ярл и Арлинне в сопровождении десятка смуглых кешских воинов. Стражи Дворца выстроились клином и стремительно шагали, раздвигая толпу, по коридорам и переходам к тронному залу. За ними немедленно увязались любопытные. Бедир, уже дожидавшийся их в зале, приказал капитану выставить часовых у дверей с указанием не впускать никого, кроме Ярла и его самого. Время шло к полудню, но о еде никто не вспоминал. Однако голод, похоже, способствовал тому, что страсти накалялись. Бедир и Ярл яростно заспорили.

Правитель Кеша требовал немедленно выдвинуть Хаттиму обвинение и послать весть Кемму. Кешским всадникам надлежало вместе с гвардейцами Коррадона оцепить Белый Дворец, пока не выяснится, отчего скончался король. Ярл не сомневался, что в итоге галичанина арестуют. Бедир взывал к осторожности. Подобные меры могли только привести к гражданской войне, а этого следовало избежать любой ценой. Скорее всего, Ирла права, и Хаттим действительно находится во власти Посланца. Но прежде стоило дождаться результатов от Сестры Бетани.

В конце концов, правители сошлись на том, что двое людей Ярла отправятся к Кемму и предупредят, чтобы он был готов переправиться через Вортигерн и войти в Андурел. Тем временем Коррадон поручил гвардейцам позаботиться о завтраке.

Они торопливо утоляли голод, когда вернулись посланники Ярла. Хаттим распорядился, чтобы галичские воины окружили дворец и перекрыли все входы и выходы – чтобы не сбежал убийца Дарра.

– Ты хотел доказательств! – рявкнул правитель Кеша, пролив вино. – Тебе нужно что-то еще, Бедир? Этот выскочка начинает показывать зубы!

– Вообще, нечто подобное следовало сделать, – осторожно возразил Бедир. – Но… пожалуй, ты прав.

Ярл вдохнул и попытался взять себя в руки.

– Ирла, я всегда уважал твоего мужа за осмотрительность. Но теперь пришло время действовать. Что ты скажешь? Прав я или неправ?

– Скажу, что Хаттим будет противиться всему, что бы мы ни делали. Я почти не сомневаюсь, что он полностью подчиняется Посланцу. Но развязать войну… не думаю, что это лучший выход. Поднимите боевые знамена – и в Королевствах наступит хаос. Если мы попытаемся арестовать Хаттима, он воспользуется этим и поднимет шум. Государственная измена, попытка переворота! Никому не будет дела до того, виновен он или нет. Думаю, нам надо подождать. Неизвестно, что обнаружит Бетани. Если мы получим твердые доказательства, то сможем выдвинуть обвинение. Никто из нас ни на что не претендует, все, что мы хотим – это не допустить измены и при этом избежать войны.

– Арлинне? – Ярл повернулся к жене.

– Ирла, как всегда, говорит разумно, – красавица-кешитка достала платок и промокнула темнеющее на его колене винное пятно. – Надеюсь, войны никто из нас не хочет. Но есть ли у нас время ждать, пока Бетани что-то докажет? Если за Хаттимом стоит Посланец – думаешь, он позволит нам найти доказательства? Или даст время?

Она кивнула в сторону окна. Свет, сочившийся сквозь разноцветные витражи, тускнел. Стражники зажигали свечи. Короткий зимний день неумолимо подходил к концу.

– Да, – потрясенно выговорил Бедир, – наши жены правы, Ярл. Коррадон! Отправь кого-нибудь к Старшей Сестре. Пусть узнает, что там у нее.

Коррадон кивнул и зычно отдал приказ. Пятеро гвардейцев немедленно покинули тронный зал.

– Подождем, – проговорил Бедир. – Может, они вернутся и подтвердят наши опасения. Тогда мы можем объявить, что Хаттим заподозрен в убийстве, а значит, не имеет права на престол.

– А потом? – спросил Ярл. – Не забудь, Дворец окружен его воинами.

– Пусть знают, что Дарр был убит при помощи колдовства. – Бедир сдвинул брови. – Надеюсь, они не захотят подчиняться подручному Посланца. Но если нет… Придется немного поработать, чтобы выбраться отсюда. Не забудьте, нас ожидает «Вашти», а уж на Галена всегда можно положиться.

Ярл посмотрел на Коррадона:

– Сколько у тебя людей? Здесь пятьдесят человек… На остальных можно рассчитывать?

– Да, правитель Ярл. Они в моем подчинении и хорошо себя зарекомендовали. Думаю, к нам многие присоединятся, если узнают, что правитель Хаттим совершил измену. Не могу отвечать за всю гвардию Дворца, но, думаю, у нас будет достаточно людей, чтобы прорваться.

– Да будет так, – кешит задумчиво потер пальцами крупный рубин, украшавший перекрестье его сабли. – Допустим, мы сбежали от Хаттима. Что дальше?

– Ты вернешься в Кеш, я – в Тамур, – ответил Бедир. – Будем поднимать войска. Гален поплывет дальше на север, к Высокой Крепости – искать Кедрина.

– И Андурел останется в руках Хаттима? – рявкнул Ярл. – В руках Посланца?

– А что ты предлагаешь? – ровно спросил Бедир. – Гвардия Белого Дворца и отряды Кемма – слишком мало, чтобы бросить вызов галичскому войску. Помни, это всего лишь запасной вариант. Если Бетани обнаружит колдовство, нам не придется спасаться бегством.

– Так Хаттим и откажется от своих притязаний, – буркнул кривоногий правитель.

– Выбор у него невелик.

Его слова были прерваны возвращением гвардейцев. Сержант отдал честь, но вид у него был смущенный.

– Нам не разрешили войти, правитель Бедир, – сообщил он. – Галичане и стража встали у входа в покои Государя и никого не впускают. Приказ правителя Хаттима.

– А Сестра Бетани? – спросил Бедир. – Ее тоже?

– Кажется, да. Ей запретили, хотя она сказала, что должна провести дознание.

– Отступник! – вскинулся кешит. – Теперь сомнений нет!

– Безусловно, – согласился Бедир. Его голос по-прежнему звучал спокойно, но в глазах засквозила боль.

– Более того, – продолжал сержант. – Училище оцеплено. Правитель Хаттим открыто говорит об убийстве и клянется, что лишь кто-то из Сестер мог убить Государя.

Последнее заявление лишило всех дара речи. Это было святотатство.

В тишине раздался возмущенный возглас Ярла:

– Эшер его побери! Ты была права, Арлинне.

– У нас нет времени, – жестко произнес Бедир. – Нужно немедленно отправляться в гавань.

– Да! – Ярл выхватил саблю, и гладкая сталь сверкнула, как язык пламени. – Кто за нас? Во имя Госпожи и Королевств!

Гул голосов эхом прокатился по залу. Коррадон скомандовал гвардейцам построиться. Бедир взобрался на ступени возвышения, к подножью трона, и крикнул, перекрывая шум:

– Подождите! Нас не так много… и во дворце невинные люди… Вложите клинки в ножны и не применяйте силу без крайней необходимости. Мы выйдем отсюда как воины Королевств, которые вправе идти куда угодно, по собственной воле. Пока нас не пытаются остановить – не нападайте!

– А если попытаются? – откликнулся Ярл.

– Тогда, – мрачная улыбка заиграла на губах Бедира, – будем сражаться.

– Ну что же… – усмехнулся правитель Кеша. – Пусть Хаттим только покажется – и он мертвец.

– Правитель Бедир… – Коррадон понизил голос. – Куда мы идем? И что будет с Сестрами?

– Не думаю, что Хаттим осмелится открыто святотатствовать или причинит какой-то вред Училищу. Сейчас мы им ничем не поможем. Главное – добраться до гавани, там нас ждет «Вашти».

Коррадон кивнул, убрал меч в ножны и распахнул двери.

Их встретили удивленные и настороженные взгляды. Бедир и Ярл встали рядом с Коррадоном, Ирла и Арлинна за ними. Сзади и по бокам выстроились гвардейцы и кешские воины. Толпа невольно расступилась. Они проследовали по коридору, ведущему в трапезную, и тут увидели галичан – кордор и двадцать пять воинов в полном вооружении, с мечами наголо.

– Стой! – крикнул военачальник. – Куда идете?

– Ты что, не узнаешь правителей Тамура и Кеша? – Бедир отодвинул капитана и шагнул вперед. – Кто дал тебе право нас задерживать?

Кордор не отступал:

– У меня приказ Государя. Я должен доставить вас к нему.

– Государя? – взревел Ярл. – Государь мертв! Хаттим Сетийян – отступник, слуга Посланца!

– У меня приказ, – упрямо повторил кордор. – Следуйте со мной.

– Ты смеешь нам приказывать? – Острие кешской сабли сверкнуло в пяди от груди галичанина. – С дороги!

– Правитель Ярл, – тихо проговорил тот. – Я не могу.

– Пропусти нас. Это приказ!

– Мне приказано отвести вас к Государю, – снова повторил кордор. – Любым способом. Опустите клинки.

Ярл не выдержал. Казалось, его сабля лишь дрогнула. Но ее кончик окрасился красным, а на горле галичанина, между подбородком и стальным нагрудником, раскрылась алая щель. Кордор выдохнул, потом сделал нетвердый шаг назад и уронил меч. Руки нерешительно потянулись к ране. Стало очень тихо. Все взгляды устремились на галичанина. Потом между пальцев кордора хлынула кровь. Он упал на колени, закатив глаза, словно моля о пощаде, и, все еще зажимая горло, рухнул на пол.

Как по сигналу, все пришло в движение. Галичане, подняв мечи, шагнули вперед. В тесноте коридора численное преимущество ничего не значило: большей части гвардейцев было бы не развернуться.

Бедир выхватил меч и атаковал ближайшего воина, заставив того отступить. Рядом сверкнул меч Коррадона. Гвардейцы ворвались в прихожую, и после короткой стычки, которая стоила нескольким жизни, галичане отступили.

– Вперед! – скомандовал Бедир, распахивая дверь в трапезную, где со столов еще не убрали остатки свадебного пира.

В просторном покое за трапезной их встретил еще один отряд галичан: похоже, уцелевшие воины подняли тревогу. Однако здесь каждый из гвардейцев мог пустить в ход оружие, не рискуя задеть своих.

Галичане подтягивали силы, и вскоре превосходство было на их стороне. Ударом меча Бедир повалил одного, рассек лицо другому, потом отскочил, и его клинок почти по рукоять ушел в живот противнику. Оглядываться было некогда. Оставалось только надеяться, что Ирлу по-прежнему плотно окружают воины Ярла, и она невредима. Ну что же… Он отбил выпад короткого галичского меча и ударом в челюсть отбросил южанина в сторону. Еще недавно эти люди сражались с ним плечом к плечу… но он не думал об этом, чувствуя, как просыпается забытый боевой задор. Еще удар… кончик клинка рассек бедро противника, тупо проскрипел о кость. И тут острая боль хлестнула по плечу. Бедир успел развернуться, но на рассеченных краях его кожаной куртки выступила кровь. Продолжая разворот, он отбил еще один удар, потом его клинок описал широкую дугу и рассек горло стоявшему сзади воину. Рядом волчком крутился Ярл. Коренастое тело пожилого кешита неожиданно оказалось гибким, как лоза. Сабля в его руке то и дело превращалась в огромный серебряный веер, который на миг складывался, столкнувшись с преградой. Возраст не был помехой правителю Кеша – равно как Коррадону не мешала молодость. Защищенный лучше своих старших товарищей, он с ревом ломился вперед, прорубаясь сквозь толпу южан.

Гнев и уверенность в правоте придавали сил. Однако когда беглецы собрались в соседнем помещении, заперев за собой дверь, стало ясно, что каждый шаг давался дорогой ценой. Численное преимущество галичан было очевидно, к тому же они оказались превосходно вооружены. Однако Ирла и Арлинне были невредимы, и Бедир вздохнул с облегчением. Впрочем, вряд ли какая-нибудь сила могла пробиться сквозь кольцо кешских воинов. Только сейчас правитель Тамура почувствовал, что рана на плече пульсирует, рукав напитался кровью и потемнел. У Ярла была лишь оцарапана щека, но на правую ногу ему приходилось наступать с осторожностью. Броня Коррадона словно побывала под молотом, но все еще надежно защищала капитана. Большинство уцелевших воинов получили в этом бою отметины. Следующая дверь вела во двор. Бедир окинул взглядом оставшихся. Хватит ли бойцов, чтобы пробиться к гавани? Неважно. Другого выбора нет.

Передышка оказалась короткой. Со двора ворвались галичане. Бедир крикнул своим воинам держаться плотнее и прорываться наружу.

И тут ряды южан расступились, и появился Хаттим Сетийян, а рядом с ним – Эшривель. Узурпатор был облачен в парадное королевское одеяние, пурпурное с золотом, на груди сверкал медальон с трехзубой короной Андурела. Темно-синее траурное платье принцессы делало ее лицо еще более бледным, под глазами залегли тени, ресницы слиплись от слез. Плотная вуаль полностью скрывала волосы. Она вцепилась в плечо Хаттима, словно была готова вот-вот упасть.

– Бросьте оружие! – крикнул Хаттим. – Вы осмелились выступать против своего Государя?

– Отступник! – выплюнул Ярл.

– Ты обманываешь себя и других! – Бедир повысил голос, чтобы слышали все. – Государь Дарр убит при помощи колдовства, и ты не имеешь права на корону. Ты не государь, Хаттим!

– Предатели!

Хаттим не сомневался: для всех королевский медальон и корона Андурела были священны. И многих, если не всех, эти знаки заставляли подчиняться искренне и не задумываясь.

– Вы сами вынесли себе приговор! Государь Дарр объявил меня наследником. Но Дарр мертв. И теперь Государь – я!

– Эшривель, – крикнул Бедир. – Ты же дочь Дарра! Неужели ты согласна с этим святотатством?

Принцесса вздрогнула и выпрямилась.

– Хаттим Сетийян, мой супруг и господин – король Андурела и правитель Трех Королевств, – отчеканила она. – Такова была воля моего покойного отца.

– Твой отец убит при помощи колдовства, – жестко произнес Бедир, – а Сестрам запрещено осматривать его труп – чтобы это скрыть. Твой муж запер их в Училище – зачем? Что ему скрывать? Что такого они могут узнать? Чего он боится?

– Мой супруг Хаттим – Государь по праву, – повторила королева. Казалось, она не задумываясь повторяет затверженную фразу. Что с ней? Потеряла рассудок от горя? Или одурманена? Бедир почувствовал, что надежда тает.

– Вы слышали? – Хаттим возвысил голос, обращаясь ко всем и каждому. – Дочь самого Дарра отрицает эти грязные обвинения. Эти предатели действуют из зависти и честолюбия! Они ставят под сомнение законность моих прав!

– Король умер! – крикнул кто-то, и Бедиру показалось, что он узнал Мейаса Селеруну. – Да здравствует король!

– Да здравствует король! – эхом отозвался другой голос. – Да здравствует Государь Хаттим!

Крик подхватили все воины. Гвардейцы недоуменно переглянулись.

– Мы пропали, – шепнул Ярл. – Продадим себя подороже!

– Я мог бы казнить вас как простых разбойников, – великодушно объявил Хаттим, – но не хочу этого. Бросьте оружие и сдавайтесь. Обещаю вам справедливый суд.

– На кривых весах, – тихо отозвался Бедир. – Попробуем пробиться к выходу. Если это удастся, бежим к воротам. Ирла, держись ближе ко мне!

Ирла кивнула и подобрала юбки. Арлинне извлекла из складок платья маленький кинжал, похожий на коготь. Ее лицо побледнело, то ли от ярости, то ли от страха.

– В последний раз предлагаю – сдавайтесь! – крикнул Хаттим. – Что за безумие на вас нашло, обсудим позже. Но если вы попытаетесь сопротивляться, вы сами себя приговорите.

– Он обвиняет нас в том, в чем виновен сам, – пробормотала Ирла.

– Он всегда был коварен, – отозвался Бедир, – но я не подозревал, что он способен на такое.

– У него нечеловечески искусный советчик, – Ирла прищурилась, вглядываясь в толпу за спиной Хаттима. – Если нас схватят, надеяться будет не на что.

– Вы же гвардия Белого Дворца! – крикнул Коррадон. Он заметил, что рядом с галичанами стоит немало гвардейцев. – Вы знаете меня, знаете правителей Тамура и Кеша! Кто из нас давал повод усомниться в своей чести? И вы верите, что мы способны на предательство? Встаньте рядом с нами! Здесь творится злое дело, нашего законного Государя погубили! Пока Сестры не осмотрят тело, не может быть и речи о передаче власти. Хаттим Сетийян еще не король! Он не имеет права отдавать вам приказы!

– Измена! – воскликнул Хаттим, увидев, что гвардейцы начали колебаться. – Предатели подкупили вашего капитана! Убейте его!

Несколько человек переглянулись и шагнули вперед.

– Стойте! – окрик Коррадона заставил воинов остановиться. – Неужели вы поддадитесь на обман? Кто из вас верит, что я мог причинить зло Государю Дарру?

Стражи опустили клинки, из задних рядов раздалось несколько одобрительных возгласов. Кто-то из гвардейцев начал проталкиваться вперед с явным намерением присоединиться к капитану.

– Дочь Государя Дарра – моя жена, – глаза галичанина сузились, – и она на моей стороне. Высокий Престол мой по праву женитьбы! Я, ваш Государь, приказываю вам подчиниться! Взять их!

Галичане повиновались немедленно, однако гвардейцы замешкались. Этого оказалось достаточно. Отразив натиск атаку южан, беглецы устремились к дверям. Прихожая была заставлена мебелью, и гвардейцам, которых привел Хаттим, приходилось бросать алебарды, чтобы не мешать своим, другие за их спинами спешно перестраивались. В сутолоке раненые и убитые падали под ноги сражающимся и оставались лежать. Сзади зазвенели клинки: несколько стражей напали на галичан. Воспользовавшись замешательством, беглецы наконец прорвались наружу.

У самых дверей воин, вооруженный алебардой, неуклюже атаковал правителя Тамура. Увернувшись от тяжелого лезвия, Бедир перехватил древко и вырвал его из рук стража. Длинный тамурский кинжал вошел под нижний край кирасы, и гвардеец с воем рухнул на пол. Освободив клинок, Бедир выпрямился и вскинул меч. Тяжелое лезвие описывало справа и слева смертоносные круги. Правитель Тамура прикрывал отступление, как много раз делал в битвах. Хаттима уже не было видно – как только схватка началась, телохранители оттеснили его к дверям, которые вели в покои дворца. Ирла и Арлинне под защитой кешских воинов и Ярл уже выбрались за дверь на портик с колоннадой. Между южанами и гвардейцами началась потасовка. Оставалось только пересечь двор и пробиться к воротам.

Здесь верные Хаттиму войска вновь получили преимущество. С ворот на голову беглецам обрушился дождь стрел. Лучникам явно был отдан приказ стрелять не разбирая цели. Несколько галичан, получив ранения, отступили к портику, их примеру последовали остальные. Гвардейцы, одетые в кирасы, находились в лучшем положении. Бедир огляделся. Им оставалось умереть или сдаться. Он услышал, как вскрикнула Ирла, но стрела только разорвала ей платье. Еще одна, уже на излете, отскочила от его куртки. Они сгрудились под аркой ворот и вновь получили передышку, но дальше лежала открытая местность, где они становились легкой мишенью для стрелков.

– Это конец, – выдохнул Бедир.

– Они еще мало заплатили, – прорычал правитель Кеша.

– Ты забыл про лучников? Ты пожертвуешь Арлинне?

– Что ты можешь предложить?

– Только сдаваться, – Бедир горько усмехнулся. – Хаттим собирался нас судить… Будем надеяться на торжество здравого смысла.

Стрела со свистом пролетела мимо, едва не срезав темную прядь с головы Ярла. Правитель Кеша брезгливо поморщился.

– Будь по-твоему.

– Мы сдаемся! – прокричал правитель Тамура, стараясь перекрыть шум. – Опустите оружие!

Еще несколько стрел вонзились в песок, и смертоносный ливень прекратился. Уцелевшие воины опустили бесполезные клинки.

– Коррадон, – проговорил Бедир, понизив голос, – тебе проще уйти в одиночку. При первой же возможности беги в гавань. Найди «Вашти» и Галена Садрета. Пусть незамедлительно отплывает в Высокую Крепость. Если Кедрин там, скажи ему, что теперь он правитель Тамура, он поймет, что делать. Если нет, передай Риколу: пусть поднимает войска и присоединится к Кемму. Только так мы сможем свалить этого проклятого узурпатора.

– Слушаюсь, – ответил Коррадон.

Бедир хлопнул его по плечу и вышел вперед.

– Мы сдаемся, Хаттим! Ты согласен? Ты обещаешь нам справедливый суд перед всеми, кто здесь есть?

Ответа не было.

– Он прикажет нас убить, – пробормотал Ярл.

– Не думаю. На глазах всего Андурела?

Он вложил меч в ножны и обнял за плечи жену. Морщины на его красивом лице обозначились резче. Поражение…

Дверь распахнулась, в проеме показалось несколько галичских воинов, потом Хаттим. Следом за ним вышла молодая женщина в лазурном одеянии.

Хаттим нерешительно огляделся по сторонам. Он надеялся, что Бедир и Ярл погибнут, пробиваясь за ворота. Теперь приходилось принимать решение.

– Живыми, – тихо проговорила Сестра Тера, коснувшись его локтя. – Они нужны мне живыми.

– Принимаю! – крикнул Хаттим. – Сложите оружие, и вас будут судить по закону!

Краем глаза Бедир заметил, как Коррадон присел, потом лег и коснулся ладонью окровавленного бока мертвого гвардейца. Потом провел испачканной пятерней по лицу, по панцирю… Поймав взгляд правителя, он хмуро улыбнулся и вытянулся на земле. Сумерки сгущались. Стоит ему лечь неподвижно – и никто не обратит внимания на еще один окровавленный труп.

– Ты видишь? – Ирла дернула мужа за рукав. – Сестру рядом с Хаттимом?

– Тера? – Бедир прищурился, разглядывая хрупкую фигурку в лазурном облачении. – Ты думаешь… она изменила своим обетам?

– Смотри, как он ее слушает. Тебе не кажется, что это странно?

– Может, она просит пощадить нас.

– Возможно, – Ирла нахмурилась. – Или… тут что-то другое.

– Уверен, скоро мы это выясним, – Бедир усмехнулся и крикнул: – Ты слышал, Хаттим? Мы сдаемся!

Коррадон лежал под аркой и следил сквозь опущенные веки. Его немногие уцелевшие бойцы бросали оружие и неохотно выходили во двор. Вероятно, галичане уведут их в Белый Дворец… Юный капитан выругался сквозь зубы. Его боевые товарищи – на стороне этих предателей! Он приподнял голову и вздохнул с облегчением. Слава Госпоже, кажется, до утра никому не придет в голову убирать трупы. Сумерки сгустились, тени растворялись в ночной темноте. Коррадон лежал неподвижно, пока не убедился, что вокруг никого не осталось. На стенах могли стоять часовые, но это его не беспокоило. Осторожно поднявшись, он обнажил меч и шагнул к боковой калитке.

Оказывается, со двора ушли не все. Двое галичан, которых он не заметил, стояли в тени. Они уже повернулись на звук и теперь с недоверием разглядывали его окровавленные доспехи.

– Доброй ночи, друзья, – весело проговорил он. – Вы слышали? Предатели уже в цепях.

– Ты кто? – спросил южанин.

– Тот, кто верен Государю и Королевствам, – ответил Коррадон, и погрузил меч ему под ребра. Освобождая лезвие, он наотмашь ударил второго по лицу, оборвав крик. Галичанин отшатнулся, и меч капитана вонзился ему в живот. Оттолкнув тело, Коррадон отодвинул засов и выскочил наружу.

Под сапогами захрустела мерзлая трава. Молясь Госпоже, чтобы у внешних ворот не оказалось стражи, он припустил бегом, когда знакомый свист стрел наполнил воздух. Коррадон почувствовал толчок в спину и едва не потерял равновесие, но не остановился, лишь принялся петлять, надеясь, что в сумерках лучникам будет трудно удержать его на прицеле. Стрелы с тупым звуком втыкались справа и слева в мерзлую землю. Следующий толчок заставил его закричать. Стрела пробила плечо, и холодное острие скользнуло по кости. Еще дважды его прожгла ледяная боль. Он бежал вперед, видя перед собой только широко распахнутые ворота, а за ними – золотую россыпь огней Андурела.

Задыхаясь, Коррадон вырвался наружу и побежал по улице. Мостовая уходила из-под ног, по спине горячей струйкой текла кровь. Ребра словно срослись с легкими и отдирались при каждом выдохе. Стрела в плече казалась раскаленной. Сзади раздавались крики, и Коррадон, увидев справа темную массу парка, вломился в мерзлый кустарник.

Петляя по тропинкам, он выбрался на узкую улочку, которая спускалась с холма. Он уже не мог бежать и усилием заставлял себя передвигать непослушные ноги. Мороз, усилившийся к ночи, лучше всякой стражи держал горожан дома. Лишь однажды Коррадон столкнулся с компанией горожан, перепугав их до полусмерти. Окровавленный, с обнаженным мечом в руке, он, наверно, представился им каким-нибудь неупокоенным духом убитого стража.

Внезапно он обнаружил, что оказался в гавани. Справа и слева бесформенной массой теснились склады, а между ними бледно мерцала гладь Идре. Из таверны вывалился какой-то лодочник, и Коррадон повис у него на плече.

– Гален Садрет… «Вашти»… Где это?

Лодочник, слишком пьяный, чтобы соображать, ткнул пальцем куда-то налево, но Коррадону было достаточно и этого.

Он добрался до пристани. Серебристый блеск… мачты… и какая-то вуаль, которая постоянно падала на глаза. От плеча по всему телу растеклось пламя. Обжигая легкие, Коррадон вдохнул поглубже и закричал:

– Гален Садрет!.. Я ищу Галена Садрета!

Громадная фигура заслонила свет. Молодой гвардеец угрожающе поднял меч, но боль стиснула ему ребра, и он не смог выдавить ни звука.

– Я Гален Садрет, – прогремел великан. – Ох, похоже, плохо твое дело.

Коррадон покачнулся и упал в объятия лодочника. Огромные руки подхватили его и бережно опустили на землю. Точно во сне, капитан видел, как покачивается огромная голова, а в глазах светится сочувствие. Потом Гален перевернул его на бок и осмотрел раны. Одна из стрел пробила легкое навылет, две другие пробили посеребренный нагрудник и засели глубоко – слишком глубоко.

– Говори побыстрее, – шепнул лодочник. – У тебя мало времени.

Коррадон сплюнул кровь, испачкав подбородок и попытался улыбнуться.

– Ты еще не понял… Ты… верен Королевствам?

– Да.

– Тогда плыви на север…

Каждое слово уносило жизнь. Однако Коррадон успел передать великану-лодочнику все просьбы Бедира.

– Я это сделаю, – обещал Гален.

Капитан вздохнул. Красную пену, выступавшую у него на губах, смыл ленивый поток черной крови.

– Ты… надежда Королевств…

Последние слова захлебнулись в этом потоке.

Гален опустил окровавленную голову молодого человека, потом вскочил и кинулся к барке, которая покачивалась на смоляных волнах. С закатом на Идре начался прилив.

– Отчаливай! – заревел лодочник.

Со стороны Белого Дворца призрачным перестуком уже доносился цокот копыт.

– Живее! Мы плывем к Высокой Крепости! Во имя Королевств и Кедрина Кэйтина!

Кордор, возглавлявший отряд галичан, обнаружил на пристани труп Коррадона и счел свою задачу выполненной. В это время «Вашти» темным силуэтом неслась по стремнине. Гребцы со всей силы налегали на весла, словно их жизнь зависела от этого – да так оно и было.

Глава пятнадцатая

Потрепанная непогодой барка скользнула в гавань Высокой Крепости – так же устало, как и тусклое водянистое солнце, которое в этот час уползало за вершины Лозин. Барка казалась тенью той нарядной «Вашти», которая не так давно отплывала из этой гавани на юг. Парус был порван, медный планшир, окаймляющий борта, потускнел. Обессилившие гребцы сидели на скамьях, праздно облокотившись на вальки весел. Их капитан, который с мрачным видом пробирался по палубе к сходням, выглядел не лучше. Но глаза усталого лодочника сверкали гордостью. Несмотря на ветер, снег и прочие сюрпризы, которыми радовала зима, они просто как на крыльях долетели, хвала Госпоже. Пожалуй, такое можно и отметить.

Повернувшись к своей команде, Гален бросил пару одобрительных слов; впрочем, краткость похвалы с лихвой восполнялась золотыми – достаточной суммой, чтобы обеспечить каждому бочонок пива и теплую постель. Сам же лодочник сошел на берег и зашагал в сторону крепости. Время было дорого. Поэтому стражникам, которые остановили его у ворот, довелось в полной мере оценить красноречие речного народа. Но после того как воин отправился с докладом к Риколу, ждать пришлось недолго.

– У меня вести из Андурела, и не самые добрые, – заявил лодочник без всяких предисловий, когда комендант вышел из ворот. – Что слышно о Кедрине?