Текст книги "Фиктивная жена для герцога-монстра (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 26. Учиться опасно для здоровья

Я поправила свалившуюся на лицо прядь и, чувствуя, как горят щеки от пристальных взглядов, направилась обратно в замок. Подниматься по ступеням оказалось ужасно сложно.

Во-первых, в голове все еще гулял хмель. А во-вторых, под этими непонятными взглядами я будто превратилась в деревянную куклу, разучившуюся ходить. Я не публичный человек, совсем не публичный! Настоящая Эйлин, возможно, к этому и привыкла, но самое большое «выступление» в моей жизни – это общение с родственниками и консилиумом врачей.

Но с каким бы ужасом на меня ни смотрели, я чувствовала, что поступила правильно. В конце концов, так прописано в контракте. Я должна выполнять обязанности супруги. Разве жена не может проводить мужа в поход? Может! В книжке вроде бы так и было. Так что пусть пялятся сколько душе угодно.

– Ваша светлость, вы… вы настроены так решительно? – прошептала Дейна, когда я поднялась. – Это… так неожиданно. И даже героически.

– Что вы имеете в виду? – тихо спросила я.

Другие слуги подались вперед, словно тоже жаждали услышать ответ. К счастью, на выручку пришел дворецкий.

– Все по делам, не прохлаждаемся! – Он хлопнул в ладоши, и наконец-то я избавилась от сверлящих меня взглядов.

– Что героического, Дейна? – спросила я уже строже. Ее испуганный, но в то же время восхищенный взгляд начинал меня напрягать.

– Вы же только что… – пробормотала она запинаясь. – Это обычай древнего царства, его давно упразднили. Горячо любящая супруга, провожая мужа на сражение, отдает ему свое украшение. Если он не возвращает украшение или ломает, она обрезает себе волосы. А если супруг не возвращается… она пьет яд и следует за ним в загробный мир.

Я открыла рот и тут же захлопнула его, едва не щелкнув зубами. Класс! Ладно, Бранта вряд ли убьют, но то, что он не вернет заколку или сломает ее при трансформации, почти сто процентов.

– Это… – пробормотала я, стараясь совладать с собой. Ладно. Неважно. Похожу и с короткой стрижкой, если что. Зато слухи о том, как Эйлин любит Бранта, пойдут не только по замку, но и по всей империи. – Мое сердце мне подсказало. Я искренне хочу, чтобы мой супруг берег себя.

– Г-госпожа, вы собирались отдохнуть, – запинаясь, проговорила Дейна. – Я провожу вас в комнату.

– Доброе утро, ваша светлость, – чинно поклонился дворецкий. Он смотрел на меня внимательно, с легкой улыбкой.

– Скажите, Свен, могу я ознакомиться со своими обязанностями графини? Супруг не оставлял распоряжений на этот счет? – Я подала руку Дейне, и она почтительно поддержала меня. Довольно непросто поддерживать имидж важной дамы. Но я что, зря столько фильмов и книг поглотила? Надо держаться.

– Пока его светлость никаких распоряжений не оставил, – снова поклонился он.

Мы уже почти вошли внутрь, когда до меня донесся приглушенный крик. Он шел из длинной каменной пристройки у самой крепостной стены.

Я остановилась, прислушалась. Решила, что показалось, но крик раздался снова, на этот раз громче.

– Что там происходит? – обернулась я к Дейне.

Та невесело хмыкнула.

– Новеньких работников привезли.

– В каком смысле новеньких? Почему они кричат? И почему их «привезли»?

– А вы разве не знали, ваша светлость? – удивленно поднял бровь дворецкий. – Простите, но я думал, в империи каждый знает историю Черного Шпиля или Сердца Пустошей.

Я внутренне напряглась, ругая себя за болтливость. Но ведь и молчать вечно не получится! Кошмар, если я срочно не найду хоть каких-то книг по истории, точно проколюсь. Хотя…

– Дело в том, что некоторое время назад я упала, и после этого стало неважно с памятью, – соврала я.

– О-о-о… – протянула Дейна.

Дворецкий с горничной переглянулись.

– Это многое объясняет, – вежливо улыбнулся Свен. – Что ж, пройдемте, ваша светлость, негоже беседовать на сквозняке.

Мы вошли в гостиную с органом. Дворецкий предложил кресло, но мне не хотелось сидеть, и мы медленно зашагали вдоль стены к высоким витражам, выложенным мозаикой. Даже сквозь цветное стекло был виден унылый пейзаж Пустошей. Замок стоял на скале, за обрывом тянулись жухлые поля с валунами.

Дворецкий сложил руки за спиной, а Дейна, спросив разрешения, присела на пуфик в нескольких шагах. Разумеется, я разрешила. Не заставлять же пожилую женщину стоять.

– Когда хозяина сослали сюда двенадцать лет назад, эти земли были пусты, – начал дворецкий. – Край забросили из-за частых нападений кельваров. Герцога Вальмора отправили с отрядом рыцарей. Какое-то время они жили здесь почти в походных условиях. Я служу его светлости давно и сопровождал его. Мы пытались набрать работников, но никто не хотел идти на службу. Дурная слава земель и нашего господина всех отпугивала. Тогда Его Величество издал указ: за провинности слуг других поместий стали наказывать годами работы в Черном Шпиле. Вновь прибывших жрецы клеймят особым знаком, который исчезает по окончании срока. За проступки могут поставить второе клеймо, продлив службу.

– Ох… – выдохнула я, вспомнив несчастного конюха, что собирался прятаться в сточной канаве. – Выходит, уволиться по собственному желанию нельзя?

– Исключено.

– Значит, в списках зачеркнутые имена – это те, кто отбыл наказание?

– Или погиб, – бесстрастно заметил дворецкий. – Простите за дерзость, но, возможно, вы не помните и о… сущности нашего господина?

– О, как же не помнить! – усмехнулась я и непроизвольно поежилась.

– Простите, – поклонился дворецкий. – Я проявил нескромность.

– Значит, все работники здесь – преступники?

– Ни в коем случае. Это несчастные, чем-то не угодившие своим господам, допустившие оплошность или… шпионы других аристократов.

– А Дейна? – спросила я.

– Она из горничных покойной матушки нашего хозяина, – ответил дворецкий.

– Молодых женщин сюда, как я погляжу, не ссылают?

– Верно, госпожа. Им здесь опаснее, чем другим. Мы все, признаюсь, были удивлены вашим появлением.

Я кивнула. С молодыми женщинами все было понятно, а остальное подробнее я побоялась расспрашивать – как бы меня за шпионку не приняли.

Потом я все-таки отдохнула в комнате, а затем мы с Дейной обошли замок. Она показывала, где какие покои и куда прятаться в случае «тревоги». На каждом этаже были потайные ходы. Вернее, давно уже не потайные, а проходы для того, чтобы прислуга пряталась от разъяренного монстра.

На обед подали несколько блюд и целый арсенал приборов. Я с трепетом смотрела на множество вилок и ложек, лежавших передо мной будто на выбор. К счастью, со мной осталась лишь Дейна, и я, надеясь на ее неидеальное зрение, взяла приглянувшуюся вилку.

Я хотела прогуляться, но снаружи заморосил дождь. Я заперлась в комнате под предлогом усталости и смотрела в окно на унылый темный сад с пожухлыми деревьями. Руки просто чесались изменить здесь что-нибудь. Но прежде чем развивать бурную деятельность, нужно дождаться Бранта.

Впрочем, я придумала, как убить время, и позвала Дейну.

– У вас ведь есть что почитать?

– О, разумеется, госпожа! – обрадовалась та и повела меня по коридорам на третий этаж. – В замке обнаружили старинную библиотеку, и его светлость ежегодно пополняет коллекцию.

Она привела меня в просторный зал, заставленный стеллажами под самый потолок. Повсюду стояли книги – старинные фолианты в потрепанных переплетах и новехонькие тома, свитки и стопки пергамента. Воздух был густым и сладковатым от запаха старой бумаги и воска. Но убирались здесь, видимо, нечасто: стоило нам войти, как в лучах света, падающих из высоких, узких окон, закружились тучи пылинок.

Я оглушительно чихнула.

– Ох, госпожа, простите великодушно! – Дейна чуть не шлепнулась на колени. – Я сейчас же прикажу здесь убраться! Лентяи, дармоеды!

Она достала из кармана белый шелковый платочек с изящной золотой вышивкой и протянула мне.

– Пойдемте, госпожа, ваш нежный носик не выдержит…

– Спасибо, – я приняла платок, приложила его к носу для вида и сделала шаг вперед, – но я, пожалуй, осмотрюсь.

Я с трепетом читала корешки, выискивая что-то вроде истории империи. Но пока попадались лишь мифы, легенды, научные трактаты, жреческие догмы, руководства по дворцовому этикету… Этикет!

Я украдкой взглянула на Дейну. Если при ней начать открыть эту книгу, она может заподозрить неладное. Случайно или нет, проболтается Бранту, и он точно поймет, что я не Эйлин. Настоящую хозяйку тела так муштровали, что та, наверное, скорее сожгла бы все учебники этикета, чем перечитала бы хоть один.

– Не принесешь ли мне чего-нибудь попить? – спросила я как бы невзначай.

– Конечно, госпожа, сию минуту!

Я с облегчением проводила ее взглядом и вытащила книгу со стеллажа. Страницы с хрустом раскрылись. Книга была не новейшая, но и не древняя, просто ее давно не открывали. Гладкие желтоватые листы, а на них – подробные, красочные рисунки, будто в детской азбуке. Идеально! То, что нужно!

Осталось протащить ее в комнату. За ночь изучу, а утром незаметно верну… Но куда спрятать? Книга была довольно увесистой. Я огляделась, потом потрогала свое платье, и меня осенило. Чулки!

Я прошла между стеллажами и на всякий случай спряталась между ними. Стянула один тонкий шелковый чулок, сунула в него книгу, завязала концы узлом, потом, приподняв юбки, прикрепила этот импровизированный мешок к поясу.

Книга болталась у бедра, мешая идти, но это ничего страшного. Предвкушая познавательное чтение, я было направилась к выходу, но тут услышала шаги. Осторожные, тихие. Затем щелчок дверной ручки.

Я замерла. Вот же дура! Как я могла забыть, что Брант просил не оставаться одной! Даже дворецкий говорил про шпионов. Что за легкомысленность? Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Спокойно. Дейна вот-вот вернется. Ведь не станет задерживаться? Только если кто-то не задержит ее намеренно.

В любом случае надо было что-то делать, а тихие шаги продолжали раздаваться. Этот кто-то шел к стеллажам.

– Ваша светлость, вы же здесь? – услышала я незнакомый мужской голос. – Хотите поиграть в прятки? Хорошо. Только времени у нас немного. У меня для вас послание, прошу, выйдите ко мне скорее.

Глава 27. Два месяца

Я замерла. Шпион? Принес информацию? Но зачем тогда закрывать дверь? Можно было просто подойти... Значит, послание с глазу на глаз?

Шагнула к стеллажу, потихоньку выглянула в щель между рядами книг и верхней полкой, и у меня скрутило живот от страха. Человек в серой опрятной одежде, но с белым фартуком и белом колпаке, как у повара, прятал за фартуком большой широкий нож. Я бы не обратила внимания, если бы он не сунул руку в карман и не достал его.

У меня похолодели руки и ноги. «Послание», значит? Хорошее же у него послание.

Времени на раздумья не было. Еще несколько шагов, и этот тип выйдет на центральную дорожку. Мне нужно было просочиться дальше, выиграть время. Подобрав подол, я осторожно сняла туфли, взяла их в руки и протиснулась между стеной и стеллажом. Потом прошла еще дальше.

Я пробралась еще на пару шкафов вглубь и затаилась прислушиваясь.

– Ну где же вы, ваша светлость? У меня для вас послание от вашего жениха. Вы, наверное, хотите его услышать? – Его голос приближался.

Он свернул в мою сторону! Пошел между первым и вторым шкафом. До меня оставалось два прохода. Я пыталась соображать быстрее, оглядывалась, в надежде поймать хоть что-то, что могло бы помочь мне.

– Его Высочество передал, что есть одно условие для вашего возвращения, – продолжал тем временем шпион. – Да, он примет вас обратно, госпожа. Даже несмотря на то, что вы отдались монстру. Скорее выходите, я расскажу подробности.

Меня передернуло от отвращения. Не из-за «монстра», а из-за мерзких слов этого умника. Но они окончательно убедили меня: он лжет. Слишком мало времени прошло, чтобы принц мог сделать такой «щедрый» жест.

Ему нужно было все обдумать, получить утренние донесения обо мне, найти подходящего посыльного... Нет. Гораздо проще и быстрее было бы отдать приказ об убийстве.

– Где вы, госпожа? – Голос звучал почти игриво. Шпион завернул за следующий шкаф и теперь, как и я до этого, протискивался между стеной и стеллажами. Мне ничего не оставалось, как выскочить на центральную дорожку. Чтобы отвлечь его, я швырнула одну туфлю в противоположный ряд, а сама поспешила к стопкам пергаментов, надеясь спрятаться там хоть ненадолго.

– Вот вы где, госпожа! – раздалось прямо за спиной.

Прокололась! Я рванула к двери.

– А ну, стоять!

Я подбежала, дернула тяжелую задвижку, подавшись вбок, от напряжения. И тут же плечо полоснула острая боль. Нож вонзился бы в мою спину, если бы я случайно не дернулась. Я схватилась за рукоять торчащего в двери ножа, но этот злыдень бежал прямо на меня, и не думая отступать. Драться с ним я не собиралась, толкнула дверь и выскочила в коридор.

По коридору спешила Дейна с подносом.

– На меня напали! – крикнула я, несясь к ней.

Дейна ахнула, уронила поднос и подняла такой вопль, что мне пришлось зажать уши, выронив нож. На шум сбежались рыцари и сразу бросились в библиотеку. Послышалась возня, крики, и вскоре неудачливого убийцу выволокли в коридор.

– Предательница! – выкрикивал он. – Ты предала своего хозяина! Тебе не спастись за спиной монстра!

Его утащили, а я, под оханья и причитания Дейны, побрела в свои покои. Она суетилась вокруг, ужасалась, куда делся чулок с моей ноги, а я сидела на кровати и не позволяла себя раздеть. Хоть я и была напугана, но о привязанной к ноге книге по этикету не забыла.

– Рыцари... Я сразу послала к вам рыцарей, – бормотала она. – Куда они подевались, проходимцы! Больше я не оставлю вас одну, простите старую дуру.

– И ночевать со мной будешь? – почему-то спросила я, вспомнив учебник по этикету, из-за которого меня чуть не убили.

– Разве ж я могу? – Она покачала головой. – Ваши покои ночью охраняют надежные люди. Но к сожалению, они не могут дежурить рядом с вами еще и днем, иначе их бдительность притупится.

Улучив момент, когда Дейна ушла готовить ванну, я все-таки сняла привязанный к поясу чулок с книгой и сунула ее в тумбочку. После омовений и обработки царапины я, наконец, осталась одна.

Добрую половину ночи я провела за чтением правил этикета, а потом провалилась в сон. И опять звезды сияли вокруг меня и подо мной, будто я сама повисла в космосе. Повторяющийся сон?

– Здравствуй, милая, – золотой силуэт возник рядом, и я узнала в нем Эйлин. – Ты так устаешь, что мне не удается с тобой поговорить, – произнесла она, коснувшись моей щеки. По коже разлилось тепло. Золотая Эйлин улыбалась.

Она была настоящей. Не просто сон или видение, не придумки моего разума, я чувствовала это, была уверена.

– Ты заберешь это тело обратно? – обреченно спросила я. Но мне ужасно не хотелось его отдавать. Пусть я в нем будто хожу по минному полю, но я живу. По-настоящему. Чувствую, дышу, действую. Не дав ей ответить, я выпалила: – Позволь побыть в нем еще немного! Хоть неделю... месяц… нет, два. Да, два месяца!

– Два месяца? – Она приложила палец к подбородку. – А ты уверена, что сохранишь мое тело в целости так долго?

– Оу... Ты знаешь, да? Знаешь, что происходит?

Она звонко рассмеялась.

– Конечно.

– Тогда ты знаешь, что я сорвала твою свадьбу с принцем... Но не просто так, поверь!

– Вот как? – золотая Эйлин склонила голову набок.

– Дело в том, – начала я, – что я каким-то образом попала в книгу. И ты там – персонаж, и Эльдрик... он предал бы тебя.

– Книгу, говоришь? – Она нахмурилась. – Забавно. Впрочем, какая разница. Главное, ты здесь, – она ткнула пальцем мне в грудь, потом перевела на себя, – а я здесь. И ты обещаешь выживать еще два месяца. Так?

У меня был рой вопросов, но ее слова сконцентрировали все мысли в одной точке. Я усмотрела в них надежду.

– Я очень-очень постараюсь сохранить это тело целым и невредимым, – выпалила я. – Ну или около того…

– Что ж, хорошо. Встретимся через два месяца, – неожиданно сказала Эйлин и растаяла, оставив мои невысказанные вопросы без ответа.

Почему я здесь? Какая магия была у Эйлин? Есть ли у нее союзники? Как вести себя с людьми? Что она умела, а чего нет? И что будет, если меня разоблачат?

Следующий день я провела в прострации. Воспоминания о разговоре и данном мне сроке вызывали то отрицание, то страх, но к вечеру, когда я вышла на балкон и увидела кроваво-красный закат над темными горами вдалеке, мной овладело странное спокойствие и решимость.

Я должна прожить отпущенное время так, чтобы ни о чем не жалеть. И не подвести хозяйку этого тела, столь любезно одолжившую его мне. Я буду благодарна судьбе даже за этот шанс.

Не хотелось думать о конце, куда приятнее было надеяться на домик у моря после выполнения контракта. Но настоящая Эйлин могла бы выгнать меня и сегодня, так что все не так плохо.

Мне не привыкать жить на грани, только теперь я наконец-то живу!

Ночью я дочитала учебник по этикету и даже потренировалась по картинкам. Тело будто само подсказывало движения, так что запомнить позы и слова оказалось не так сложно. Уснула под утро, видя какие-то обычные сны. Эйлин мне не явилась. А утром меня разбудила Дейна.

– Ваша светлость, к вам карета от вашего дяди. С дарами и… личной служанкой, – произнесла растерянно она. – Без вашего разрешения мы не можем их впустить. Позвольте, я соберу вас.

Я ужасно не выспалась, но позволила себя одеть. Одно упоминание о дяде вызвало у меня волну озноба.

Когда я вышла на крыльцо и увидела худую, высокую женщину средних лет с острым точно орлиным носом, у меня подкосились ноги и задрожали руки. Я не знала ее, но тело будто помнило и реагировало каким-то диким, совершенно неестественным страхом.

***

Брант

– Вот это я понимаю – серьезный подход! – хохотал Киллиан, скача рядом. Он, конечно, намекал на исполнительность Эйлин и наш контракт.

Но мне было не до смеха. Ее чистый, открытый взгляд без капли притворства стоял у меня перед глазами. Разве можно так играть? Нет, с «феей империи» определенно что-то не то. Теперь я был в этом уверен.

Но больше всего меня удивляло другое: дракон во мне зашевелился. Когда я сжал в ладони ее заколку, он будто узнал. По запаху? По энергии? Похоже, Эйлин каким-то непостижимым образом умудряется влиять на драконью часть меня.

Рассуждать, однако, было некогда. Вскоре мы столкнулись с работниками, бегущими от шахт. Это означало одно – кельвары прорвали третий охранный рубеж.

Через час мы уже стояли на смотровой точке, и перед нами открылось небывалое зрелище. К нам бежали полчища существ, чуждых нашему миру. Ростом с человека, слепленные из черной, потрескавшейся породы, они двигались резкими, рваными рывками, будто перекатываясь внутри самих себя, то отращивая, то убирая конечности по своему непостижимому разумению.

Созданные столетия назад как оружие, они восстали против создателей, ибо жажда крови затмила все остальное. Но в них теплились зачатки разума и страх исчезнуть с лица земли. Они создавали себе подобных с помощью лавы и солнечного света. Вот такая ирония – питаются светом, чтобы сеять тьму.

– Откуда их столько? – ошарашенно пробормотал Киллиан, обнажая клинок, выкованный из особой стали с вкраплениями магического кристалла. Только такое оружие могло одолеть кельвара, когти моего дракона, и его огонь.

Я спрыгнул с коня, оторвал рукав рубахи, все равно она мне скоро не понадобится, и бережно, но как можно плотнее завернул в него заколку. Она не должна разбиться. Я вернусь сам и верну заколку Эйлин. Я отчаянно захотел увидеть выражение ее лица, когда вручу украшение целым. Улыбнется ли она? Скажет ли доброе слово?

Я мотнул головой, отгоняя дурацкие мысли. Совсем размяк от девичьих чар? Не видать мне простого человеческого счастья, пока во мне сидит этот монстр. А он – часть меня, и бежать от него некуда.

Я сунул сверток в мешочек и крепко привязал его к седлу так, чтобы ни при каких обстоятельствах он не потерялся.

– Киллиан, действуем, как обычно, – бросил я, выходя вперед и отбрасывая на землю маску. – Я впереди, вы прикрываете фланги, не дайте им прорваться.

Запах пепла уже будоражил мою драконью сущность. Она рвалась на волю.

– Ваша светлость! – крикнул один из рыцарей. – Смотрите!

Мы с Киллианом повернулись в сторону, куда указывал рыцарь. На склоне левее были вбиты столбы с висящими на них растерзанными, обезображенными телами.

Я втянул воздух, чуть отпустив контроль. Вместе с обострившимся слухом и обонянием пришло и чувство энергии. Стало ясно: эти люди мертвы точно больше десяти часов, иначе от них еще исходили бы следы энергии.

Кто-то специально устроил здесь кровавую приманку, чтобы выманить полчища кельваров. Но мертвые тела им неинтересны. Распаленные жаждой крови, они точно обезумели и ринулись вперед. Не удивлюсь, если такие столбы расставили от самой границы.

– Кто-то очень постарался, чтобы на нас напали, – прорычал я, уже ощущая, как по телу разливается жар трансформации.

– Чтобы выманить тебя из замка, – мрачно предположил Киллиан.

И у меня в груди екнуло.

– Эйлин… Пока меня нет, он попытается убить ее. Проклятье!