Текст книги "Фиктивная жена для герцога-монстра (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Глава 48. Должен быть сильным

Лионел настаивал, что ехать нужно немедленно: тела жрецов уже отправили, и Верховный ждал. Но я все еще был в одном халате, так что выиграть время, чтобы рыцари собрались, вполне мог.

Я сам отнес Эйлин в покои и уложил на перестеленную горничной кровать.

Кровь с пола уже отмыли, тела унесли. Я быстро привел себя в порядок, переоделся и перед выходом подошел к Эйлин.

– Сколько же ты будешь спать? – прошептал я, погладив ее по щеке, и лишь потом заметил Дейну, сидевшую рядом на стуле.

– Ваше высочество, мы постараемся разбудить вашу супругу, – сказала она, тепло улыбнувшись. – Вы не представляете, какое счастье для нас – заботиться о ней. Может, светлая Диверия позволит, и у вас появятся дети?

Я выпрямился. Хоть пункт о детях и был в нашем договоре, я не предполагал, что дело может зайти так далеко. Но сейчас в голове сама собой сложилась цепочка: если Эйлин вернется, если согласится остаться рядом в обмен на защиту – кем бы она ни была – тогда со временем...

Нет, это невозможно.

Ритуал не позволит мне контролировать дракона и трансформацию. Я не смогу остаться человеком рядом с ней, а дракон удовлетворяется и «альтернативными» способами. Если он пожелает взять ее иначе, Эйлин погибнет.

Так что слова Дейны так и останутся просто словами.

– Берегите ее, – сказал я и вышел.

Деян ждал у ворот вместе с бессознательным шпионом, которого он наверняка вырубил, чтобы не мешал и не пытался сбежать. Вокруг вился Лионел, пытаясь убедить моего рыцаря оставить пленного здесь под стражей, мол, это «дела поместья» и незачем тревожить попусту императора.

Вмешательство приставленного ко мне жреца в этот план было очевидно, как, впрочем, и всегда. Они давно не особо прятались, и даже доказанные перед императором козни обычно сходили им с рук. Но не сегодня. Сегодня я сделаю так, что они поплатятся за свои интриги. Хотя бы кто-то из них.

Мы добрались до дворца, и, как я и ожидал, нас встретил сам Верховный жрец с толпой служителей. Они жаждали отвести меня на ритуал, прежде чем допустить к императору. Я не мог противиться – это лишь усугубило бы мое положение.

К счастью, Киллиан оказался во дворце и вышел мне навстречу. Я поручил ему отвести моего рыцаря и шпионом к императорским дознавателям. Верховный жрец покосился на Киллиана с ненавистью но предпринимать ничего не стал. Его явно не слишком заботило, что правда всплывет. Главным для него оставался этот проклятый ритуал.

Чтобы отвлечься, я мысленно воззвал к своему ничего не подозревающему и еще не успевшему толком восстановиться после недавнего ритуала дракону. Что-то шелохнулось во мне, и я произнес мысленно обращаясь к нему: – «Спасибо, что защитил Эйлин». И странное дело, я ощутил нечто вроде благодарности в ответ – будто мои собственные чувства отразились, рассеялись и вернулись ко мне же.

На подходе к дворцовому храму нам неожиданно преградил путь императорский посыльный.

– Именем Его Величества, императора Валории Кассиана IV, внемлите мне! Второй принц страж Пепельных земель Брант Вальмор вызывается на срочную аудиенцию! – провозгласил он.

– Передай Его Величеству, что как только дракон будет усмирен, мы немедленно приведем второго принца на аудиенцию, – ничуть не смутившись, ответил Верховный. Он прошел бы мимо, если бы посыльный со свитой из двух слуг не встали у нас на дороге.

– «Срочно» означает, что дело не терпит отлагательств, – возразил он. – Второго принца ожидает Его Величество. Ритуал может подождать.

– Нет! – воскликнул Верховный, ударив посохом. – Это исключено! Его величество прекрасно знает об этом. Он лично утвердил правила сдерживания дракона и не стал бы идти наперекор собственным словам.

– У меня четкий приказ сопроводить Его Высочество к императору. Я должен его исполнить. Остальное меня не касается. Все вопросы можете обсудить лично с императором.

Верховный продолжал спорить, ссылаясь на законы, догмы и указы самого императора. Через несколько минут посол уже, казалось, сомневался, правильно ли понял приказ.

Я знал эту тактику: Верховный жрец умел настоять на своем. Я и сам не вмешивался – это было бессмысленно. Но в тот момент, когда посыльный уже готов был сдаться, позади раздались шаги. К нам приближался император с отрядом рыцарей.

Жрецы поклонились. Верховный тоже слегка склонил голову.

– Я вижу, Брант не в критическом состоянии. Я забираю его, – сухо произнес император.

– Но он опасен, Ваше Величество! – воскликнул Верховный. – Второй принц убил двух служителей богини – это немыслимо! И означает лишь то, что мы должны немедленно…

– Достаточно! – повысил голос император. – Через полчаса возьмете его. Можете подождать в приемной. Идем, Брант. Немедленно.

Я молча развернулся и прошел сквозь ряды толпящихся в недоумении жрецов. Верховный сыпал вдогонку цитатами из священных книг, по которым любой, не лишенный магии и грехов прошлого, должен быть предан Диверии. Шел по пятам и сулил империи несчастья за нарушение законов богини.

А я, пораженный невиданным поступком императора, следовал за ним. Впервые он отсрочил ритуал, буквально вырвав меня из рук жрецов.

Мы направились к главному дворцовому корпусу в сопровождении отряда рыцарей. А жрецы следовали за нами во главе с причитающим Верховным.

Рыцари не пустили их дальше Бархатного зала – вестибюля дворца. Я же один последовал за императором. Мы прошли по центральному коридору, устланному кроваво-красным мрамором, и вошли в зал аудиенций – его личный рабочий кабинет.

Не помню, когда бывал здесь в последний раз. Стены из малахита и мрамора, обсидиановый пол, янтарные массивные люстры, картины и древности прошлой эпохи – все веяло помпезностью и величием.

Император закрыл за собой дверь и, не глядя на меня, направился к своему столу из розового дерева с золотым орнаментом.

Вопреки ожиданиям, он не сел в массивное кресло, обтянутое черной кожей, а подошел к камину и нажал на декоративную деталь в виде цветочного бутона.

Камин пришел в движение, провернулся и открыл небольшой проход.

– Идем, Брант. Здесь мы не сможем откровенно поговорить.

Я последовал за ним по освещенному настенными свечами невысокому проходу вниз по ступенькам. Тут я был впервые. Он никогда не звал меня в свой тайный кабинет. Что же случилось сегодня?

Внизу было душно. Никакого дорогого убранства – только стол, два потрепанных кресла, стопки бумаг и стеллажи с книгами.

– Садись, – кивнул мне император, но сам не сел, а подошел к стеллажам и начал доставать завернутые в ткань документы.

Я тоже остался стоять.

– Даже не представляю, что за срочность вынудила вас прервать ритуал, – спросил я, отбросив все приличия. Раз уж он привел меня туда, где нас никто не услышит, значит, и я могу говорить откровенно.

– Они навредят тебе ритуалом.

– Надо же! Какая невиданная щедрость с вашей стороны, отец . Прежде вы не удостаивали меня своим милосердием. – Я невольно сжал кулаки, сдерживая гнев. – Сколько бы я ни умолял вас, сколько слез ни лил…

Он ни разу, ни единого раза не вступился за меня перед жрецами. Я был еще мальчишкой, когда они впервые применили этот ритуал. И этот человек бывал вначале на каждом. Как бы я ни умолял его тогда, все было напрасно. А теперь говорит такие слова… Развернуться бы и уйти! Но пусть мне и не хотелось признавать, только он мог помочь мне защитить Эйлин.

– Прежде в этом не было смысла, – ответил император, даже не обернувшись.

– А сейчас, стало быть, есть?

Император вернулся к столу и присел в кресло, разворачивая ткань с документами.

– Я надеялся еще в тот самый первый раз, что ты воспротивишься ритуалу, – говорил он, не глядя на меня, – разорвешь жрецов. И тогда я использовал бы тебя против Верховного. Но увы – ты не вырвался ни в первый, ни во второй раз, ни потом. Твои слезы были не тем, что я хотел видеть. Я хотел видеть твою силу, Брант.

Он отодвинул пожелтевшие листы в сторону и поднял на меня непонятный взгляд. То ли осуждение, то ли усталость читалось в нем.

– Ты не мог сказать это раньше? – вздохнул я. – Может, я иначе воспринимал тебя. Старался бы лучше…

– А какой смысл было говорить? – прищурился император. – Если бы сказал, ты ненавидел бы меня меньше?

– Ты бы хоть попытался…

– Все это теперь неважно. – Его взгляд стал суровым и твердым, как скала. – Сейчас я наконец увидел в тебе силу. Вернее, пока лишь ее задатки, но это уже многое значит.

– Даже не представляю, о чем ты, – покачал я головой.

– Ты впервые воспротивился дракону, начинаешь его контролировать.

– Знаешь, если бы не постоянное вмешательство жрецов, я смог бы лет на десять раньше достичь…

– Ха! – прервал меня император, постучав пальцами по столу и кинул на меня осуждающий взгляд. – Ты родился не в стране магов, Брант. Кто бы позволил тебе беспрепятственно пользоваться магией? Здесь ты должен стать сильным вопреки всему. Должен научиться контролировать и подавлять не только дракона, но и магию жрецов.

Я плюхнулся в кресло и развалился совсем неучтиво – мне до безумия хотелось позлить его хоть чем-то, ведь пока только он раздражал меня каждым словом.

– Выходит, слабый я тебе не нужен? Ты просто хотел меня использовать. Вот только интересно, для чего? Неужели недостаточно того, что я и так делаю?

– Недостаточно. Я жду от тебя большего.

– Даже потащил меня в свою тайную комнату… – Я не смог сдержаться и усмехнулся и добавил издевательским тоном: – Что ж, какое задание вы хотите поручить мне, «отец»?

– Ты должен наладить торговые отношения с Андорой, – пододвинул он ко мне стопку документов.

– Что? Серьезно? – Я потер виски. – Они на дух не переносят страны, где есть религия Диверии. Страдают от нападений магических тварей, но от услуг жрецов не просто отказываются, а даже близко к границе не подпускают. И наших послов они не принимали за все время ни разу.

– Но ты не жрец, в тебе есть магия, – возразил император. – Поэтому у тебя будет шанс.

– Шанс? Правда? Я-то может и не жрец, но наша империя у них в черном списке. С тех пор как триста лет назад мы обратились к Двуликой, они разорвали с нами все отношения. Это невыполнимое задание. Закопать меня решил, папочка? Можно было придумать что-то менее изощренное? – Я вздохнул. – Все не пойму, зачем ты так со мной. Убил бы меня еще детстве, пока дракон не окреп, и дело с концом.

Император посмотрел на меня с такой усталостью, что я усомнился, хорошо ли он меня слышит. Я же повысил на него голос. Он должен был как минимум рассердиться, как случалось обычно.

Но он лишь хмуро смотрел на меня.

– Убить тебя было и остается стремлением жрецов Диверии. Они все для этого делают. Но я пока отвоевываю тебе жизнь, Брант, как бы это ни выглядело со стороны.

– Что?

– Ты – последний оплот магии и надежда империи. Я не хочу тебя терять.

Его слова звучали почти как насмешка. Но спорить я не хотел. Прошло время, когда я действительно жаждал услышать нечто подобное. Сейчас я пришел за другим.

– Ладно, – покачал я головой. – Я сделаю все, что ты хочешь. Но у меня тоже есть условия.

– Говори.

– Вы осудите и казните того, кто подстроил нападение на мою супругу. И дадите мне полномочия казнить без суда и следствия любого подчиненного в моем поместье, кого я сочту нужным.

Император прищурился, и мне показалось, что в его взгляде мелькнул задорный огонек.

– Сделаю. Доказательства предательства будут?

– Со мной прибыли свидетель и пойманный исполнитель.

– Только ты понимаешь: твоего брата или Верховного жреца казнить я не смогу, – согласился он. – Надо выбрать рыбешку поменьше.

Он говорил это так буднично и спокойно, будто предательства и казни были для него самым обычным делом. Впрочем, наверное так и было.

– Для начала этого будет достаточно, – кивнул я.

– Что еще?

– Не втягивай меня в борьбу за престол. Мне это не нужно.

– Исключено, – резко ответил император. – Ты должен стать следующим императором, Брант. Не Эльдрик и тем более не Лориан. Именно ты.

Я едва не задохнулся от нахлынувшего гнева. Эти слова звучали настолько абсурдно из его уст, что я бы принял это за издевательство, если бы обстановка полной секретности, в которую он меня для чего-то затащил.

Я подскочил и ударил кулаком по столу, с труом сдерживая дракона, откликнувшегося на мою ярость.

– Монстр, который убивает невинных?! – вскричал я. – Ты правда думаешь, что люди согласятся служить такому императору?

– Императору многое прощается. Но чтобы стать им, ты должен научиться контролю.

– Как, скажи на милость, мне научиться ему, если этот проклятый ритуал отбирает у меня любое подобие связи с драконом?! Ты знаешь, я ведь только начал чувствовать его…

– Везде глаза и уши Верховного. Больше половины аристократов в сговоре с ним и их Провидцем из королевства Айлиона – родины религии! – Теперь и он повысил голос, и говорил так уверенно, будто ничего необычного в его словах не было, а я просто глупый мальчишка, который отказывается выполнять наказ отца. – Он мечтает подмять под себя все страны, чтобы выслужиться перед богиней. Вот только не знаю, с какой богиней он связан. Я глубоко убежден, что Диверия не желает безграничной власти!

– С чего ты решил, что у меня появятся силы противостоять жрецам в будущем? – прошипел я, упав в кресло.

Я смотрел на этого сурового, холодного человека и не помнил, а был ли он отцом хоть один день в своей жизни? Не обязательно для меня, такого уродливого монстра, а другим братьям. И не мог вспомнить, чтобы он хоть раз улыбался кому-то из них тепло. На меня же и подавно всегда смотрел как сейчас – сурово сдвинув брови.

– Ты доказал, что можешь держать дракона под контролем, – чуть смягчился и расслабился в кресле император. – Твоя жена живет с тобой в одной комнате, и ты до сих пор не разорвал ее. И, если верить моим шпионам, ты даже спишь с ней. Выходит, если очень захочешь, ты в состоянии укротить своего монстра.

Я размял шею, будто это могло снять напряженную пульсацию в висках.

– Хорошо. Ладно, – хмыкнул я и покачал головой. – Вранье это все. Да, мы живем в одной комнате, но мы не делили ложе. Я просто знал, что все, кому не лень, будут подслушивать под дверью, поэтому нам пришлось разыграть парочку сцен. Если я возьму ее, она умрет. Ничего не изменилось, отец.

Теперь в голосе императора прозвучала насмешка:

– А еще она – лишь фиктивная жена, и пункта о брачной ночи нет в контракте?

Глава 49. Последний император

Брант

– Как ты узнал? – прохрипел я. Эйлин так старалась играть на публику, что даже ближайшие слуги поверили. Неужели... – Киллиан? Меня сдал дядя?

Я устало откинулся в кресло. Что ж, видно, у меня нет и не было никогда ни одного союзника. Но в этом лишь моя вина. Странно было думать, будто брат императора не захочет выслужиться. И как я мог так облажаться?

– И как давно ты знаешь? – Я вглядывался в лицо императора, пытаясь прочитать его намерения. Если он в курсе, почему до сих пор не наказал меня за обман?

– С самого начала. – Он прищурился и чуть подался вперед. – Потому что это был мой план.

– Что? – Этого я уж совсем не ожидал. – Киллиан пришел ко мне с этой идеей после твоего указа о женитьбе… Это ты ему приказал?

Император вздохнул, устало потер глаза и кивнул.

– Верховный вместе с Советом заставили меня подписать указ. Было очевидно, что выполнить его ты не сможешь. Ни одна женщина не пойдет за тебя по-настоящему. Спасти мог только фиктивный брак. Шанс был ничтожным, но он был. Конечно, остальное зависело от тебя, но мы хотели дать тебе этот шанс.

– Мы?! – я снова повысил голос. – Ты говоришь так, словно тебе не все равно! Словно не ты пытался утопить меня все эти годы своими указами!

– Да, мы! – парировал император. – Киллиан отлучен от дворцового совета и лишен должности лишь для того, чтобы я мог приставить его к тебе как наставника! С самого начала я знал все, что он делает, и давал ему указания. Ты был под его присмотром, потому что я не мог делать это открыто.

– Невероятно… – пробормотал я, утопая в растерянности. Выходит, Киллиана он приставил ко мне намеренно, а не отстранил из-за нашей связи? Но я не мог поверить так просто и перечеркнуть все, что знал и видел раньше. – Заставили императора подписать указ? Ты что, марионетка? Кому в конце концов принадлежит власть?

– Да, Брант, император теряет силу, – холодно ответил он. – Жрецы – единственные обладатели магии, и это дает им неограниченные преимущества. В странах, куда они приходят, со временем не остается иной власти, кроме жреческой. Нас ждет то же самое. Видишь, сколько у меня осталось сил? Я не могу решать вопросы без их вмешательства. Даже восстановить тебя в титуле удалось лишь под сенью праздника Диверии, под прикрытием ее «благословения». Опровергни Верховный мои слова прямо там – и сам бы выглядел еретиком в глазах паствы.

Он встал и, сцепив руки за спиной, зашагал по комнате. А у меня по спине бежали мурашки. Я складываю события в одну цепочку: Киллиан уговаривает меня прийти на праздник, император взамен на неприкосновенность Эйлин заставляет меня явиться в храм и участвовать в мероприятии… Все было спланировано ими. А жрецы пытались помешать. Догадывались, что император что-то затевает и не хотели пускать меня едва не ценой жизни гостей праздника.

– Я – последний настоящий император Валории. После меня от нашей династии останется одно название. В лучшем случае на троне будет сидеть марионетка, как ты и сказал, в худшем – империя станет официальным оплотом Диверии, как Айлион.

Он приблизился, и в тусклом свете свечей я разглядел темные круги под его глазами.

– Больше половины аристократов в Совете уже с ним повязаны, – продолжал он. – Остальные боятся впасть в немилость храма. В случае проблем они идут не ко мне, а к Верховному, потому что именно он может их решить. Силой магии. Я тысячу раз думал сжечь главный храм!

Он сжал кулак, и в его глазах блеснул огонь злости и разрушения. Но лишь на миг. Потом он покачал голово.

– Но это лишь приблизило бы крах. Рыцари выиграли бы битву, но не войну. Только тот, кто способен противостоять магии жрецов, может защитить суверенитет и отвоевать у них власть.

Он снова сел. Картина, которую он описывал, была мне понятна. Я и сам видел, как жрецы прибирают все к рукам, но не думал, что император хочет что-то изменить. Да и есть ли возможность?

– Ты думаешь, твоя мать – случайная наложница? – отец усмехнулся, и в глазах мелькнула печаль, тут же сменившись холодной решимостью. – Еще будучи кронпринцем, я начал искать женщину с древней магической кровью. Трижды она беременела, но лишь ты унаследовал силу правителей прошлого. Магию драконов.

– Что? У меня есть братья или сестры? – прохрипел я, ошеломленный.

– Слишком рискованно было оставлять столько детей от наложницы. От них избавлялись еще в утробе.

– Это… отвратительно. – Я вспомнил мать. Печальную, красивую женщину, стоически сносившую издевательства императрицы. Она была бледна и слаба. Казалось, дотронешься чуть сильнее, и она рассыпется. В ее слабости винили меня, мол я своей магией нанес вред ее здоровью. Но не в другом ли дело? – Ты просто использовал ее как племенную кобылу!

Воспоминания о ней отдавали щемящей болью в груди. Она была для меня всегда недосягаемым прекрасным созданием во плоти, к которому я не имел право прикасаться. Но все же она не гнала меня прочь от себя. Могла и улыбнуться, и прижать к себе хоть на краткий миг. Я даже помню, как она читала мне сказки…

Но отец не пленился ее красотой, а расчетливо запер как пленницу в надежде зачать оружие для империи. И эта мысль привела меня в бешенство. Я вцепился когтями в свое предплечье до боли, чтобы не позволить ярости призвать дракона. Дышать. Надо просто спокойно дышать.

Я прикрыл глаза, успокаивая бой сердца.

– Использовал… – хмыкнул отец, и я, стиснув зубы, посмотрел на него. – Мои люди спасли ее от казни. Бывшая принцесса разоренного королевства бессмысленно пролила бы кровь, не оставив наследника. Я предложил ей сотрудничество, и она согласилась. Ради мести жрецам, убившим ее семью, она готова была стать наложницей. Беременеть снова и снова, пока в ее утробе не появится мальчик с даром.

У меня сжалось в груди. Такой ли была моя мать на самом деле? Не тихой страдалицей, а сильной и решительной женщиной, добровольно принесшей себя в жертву?

– Ты – надежда империи и ее мести, Брант. Только ты сможешь вернуть то, что по праву принадлежит Вальморам, а не чужестранцам с навязанной верой, – он говорил тихо, его плечи опустились, лицо посерело. Будто мысли о моей матери принесли и ему много боли.

– Знаешь ли ты, что кельвары – не просто оружие магов? – сказал он, вздохнув и выпрямив вновь спину. – Твой предок, Ривлан Вальмор II, имел неосторожность пустить жрецов Диверии в империю. Бунт кельваров – их рук дело.

Он похлопал ладонью по документам.

– Здесь собраны доказательства, но разобраться не успели. Слишком быстро все произошло. Хаос, разруха, смерть императора... а затем «чудесное» спасение жителей адептами Диверии, прибывшими из Айлиона. Кто станет обвинять героев? Религия осталась, придворных магов казнили.

Пыль, поднявшаяся со старых бумаг, щекотала ноздри. Дракон внутри меня шевельнулся, отзываясь на мое смятение.

– Так они и действуют, – продолжал отец. – Сначала проникают в страну, создают проблему, а потом «решают» ее, пуская корни. Андора закрылась от них, но жрецы и там успели напакостить.

– Темные твари, прорывающиеся из преисподней? – догадался я. – Порталы над городами?

– Именно. Никто не знает, как они это делают, но вот уже тридцать лет на территорию Андоры что-то продолжает их открывать. Мы должны объединиться с ней против этой заразы! Диверия – мирная богиня, древние писания ничего не говорят о власти. Но ее служители возомнили себя равными ей.

Он скрипнул зубами и нахмурился еще сильнее.

– Тебе нужно выйти из-под контроля жрецов, продолжая служить империи. Показать, что твоя польза неоценима. – Он снял перстень с большим красным рубином с пальца и положил его на ладонь. Перстень, который будет носить кронпринц. – Я надеялся, ты найдешь девушку, спрячешь ее, а я выиграю время, чтобы вернуть тебе права. Твоим выбором стала Эйлин Фейс, что меня удивило. Эта несчастная, пытавшаяся усидеть на двух стульях... Но, видя вашу решимость, я подумал, что она бежит от Эльдрика, и позволил браку состояться. В конце концов, этот союз тебе выгоден. Оставался ход за тобой – сможешь ли ты сохранить ей жизнь. И ты справился. Но времени у нас нет. Мы должны действовать быстро, пока они не продумали свой ход.

– А если я провалю задание? Не справлюсь? – пробормотал я бездумно. В голове пока толком не укладывалось все, что я слышал.

– Тогда империя обречена. Эльдрик уже повязан с Верховным. Лориан... – император вздохнул. – Этот мальчишка ищет поддержки у соседей, что еще абсурднее. Но знай, Брант, если ты не станешь наследным принцем, ты умрешь. И умрут все, кто был с тобой. Мой брат, слуги твоей матери, твои рыцари, твоя фиктивная красавица-жена. А я просто буду смотреть на агонию сына, не в силах ничего изменить.

Он встал и подошел к стене.

– Чтобы наладить контакт с Андорой, у тебя есть два месяца. Подойдет любой результат, кроме отрицательного. Малейшее продвижение – и ты официально станешь кандидатом на престол. Это станет первым шагом. что будет дальше, я скажу тебе позже. Но медлить нельзя.

– Выходит, ты видишь во мне спасителя империи? – я ошарашенно смотрел на него, ощущая ватность во всем теле.

– Именно, – кивнул он. – Но пока ты не проявил силу, говорить об этом было бессмысленно.

– Вот только в твоих планах нет моего дракона, который никогда не спрашивает, что ему делать.

– С этим тебе предстоит разобраться самому, Брант. – Отец надавил на камень в стене, и открылся черный проход, ведущий куда-то еще глубже. – И помни: проиграешь – умрешь. А теперь иди. Отсюда ты дойдешь в Аметистовый дворец. Не попадайся сегодня жрецам на глаза. Я отвлеку их, используя доказательства, что привез твой человек. Документы передам Киллиану, он доставит их тебе. Андора должна стать нашим союзником.

Из темного, узкого и пыльного прохода повеяло сыростью и затхлостью. Аметистовый дворец был вотчиной императрицы, но если она не ждала меня, я мог проскользнуть незамеченным.

Я был ошарашен. Император мог лгать, натравливая меня на братьев, но в одном он был прав: едва Эльдрик или Лориан получат больше власти – мне конец. Отсидеться не выйдет. Ладно я, но Эйлин, Свен, Дейна, рыцари… Я погублю их всех.

Что ж, вызов принят. Я сделаю все, что смогу.

Я ничего не сказал отцу, но кивнул ему, давая понять, что я принял его информацию. Выбрался за пределы дворца, купил у торговцев коня и потрепанный плащ и за пару часов добрался до своего поместья.

Но то, что ждало меня там, окончательно выбило меня из колеи. Свен встретил у ворот, растерянный и напуганный.

– Ваше высочество! – выпалил он, подбежав ко мне. – Эйлин сбежала! Очнулась, взяла с собой нескольких рыцарей и уехала к своему дяде!