Текст книги "Фиктивная жена для герцога-монстра (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 60. Короткий путь

Эйлин

Я выскочила во двор, на ходу пытаясь надеть обувь. Рыцари, что приехали с нами, куда-то исчезли. Искать их времени не было, и я бросилась вдоль серых одноэтажных домиков вверх по склону, навстречу отчетливому реву двух драконов.

На поросшем короткой травой мысе, где мы недавно прогуливались, разворачивалась ужасающая картина. Вся трава была измята, то тут, то там виднелись алые следы. Пахло озоном как после грозы, гарью и кровью.

По сторонам лежали рыцари. Кто-то раненый и без сознания, кто-то помогал товарищам. Видимо, пришедшие на помощь Бранту, но попали под раздачу в сражении двух драконов.

– Госпожа, не ходите туда, – позвал меня один из рыцарей, прячущийся за валуном. Его висок заливала кровь, он тяжело дышал. – Это слишком опасно.

Я только мотнула головой и помчалась дальше, где за камнями разворачивалась жестокая битва. Брант в частично драконьем облике лежал на земле, пригвожденный к земле мощными лапами синего дракона. Брант яростно рвался, царапая когтями чешую противника, но сбросить его не мог.

С его чешую то и дело срывалось пламя, но в мгновение ока тушилось магией противника.

– Стой! Стойте! Прекратите! – закричала я.

Синий дракон резко развернулся. Зарычал оглушительно, отчего завибрировал воздух и сама земля. Махнул мощными крыльями и едва не сбил меня с ног воздушным потоком. Потом с шумом втянул воздух ноздрями. Дракон Бранта под ним задергался еще яростнее, и его рык теперь звучал отчаянно.

– Прекратите! – снова закричала я, но ноги подкашивались от страха. Я инстинктивно сжала в ладони кулон – скорее по привычке, чем в надежде на реальную помощь.

– Какая же ты дурочка! – прозвучал в моей голове разочарованный голос Эйлин. – Твои чувства совершенно вытеснили здравый смысл!

Вытеснили. Я понимала, что действую нелогично. Но убежать было для меня равносильно смерти.

Далларан снова взмахнул гигантскими крыльями и отпрыгнул. Повернулся ко мне. И тут я заметила, глаза его дракона были абсолютно белыми – похоже, даже в этом облике он ничего не видел. Я замерла, надеясь, что останусь незамеченной. Но его нюх и слух не подвели: дракон безошибочно двинулся в мою сторону.

В этот миг Брант бросился на него сзади, забраться вскарабкаться на спину. Но вцепиться не удалось – мощные пластины и шипы защитили Далларана. Тот сбросил Бранта взмахом крыла и ударил хвостом с такой силой, что тот отлетел шагов на десять и едва успел затормозить перед обрывом, впившись когтями в землю.

Я шлепнулась на траву. Синий дракон приближался, и с его израненных лап на траву капала кровь. Однако он не подошел вплотную, а перевоплотился в человека, с трудом опершись на трость исцарапанными руками.

Брант-дракон вновь ринулся в атаку, но вокруг Далларана взвился воздушный вихрь, снова отбросив противника.

– Что ты... натворил? – прошептала я, глядя на медленно подходившего ко мне Элмонда. – Сам же говорил, что вас почти не осталось... зачем?

– Не надо так нервничать, – произнес Далларан ровным, холодным тоном. – Как я и обещал, возвращаю вашего супруга в трезвости и… почти в сохранности. Царапины заживут к вечеру – сущие пустяки. Не стоит волноваться. Впрочем, лично вам я бы порекомендовал найти другого дракона, а не слабака, который проиграл собственному зверю. Такой не способен защитить даже себя, не то что вас, милая сэйна.

– Уж не себя ли предлагаешь в защитники? – прорычал позади него Брант, понемногу возвращая человеческий облик.

– Себя? – Далларан насмешливо приподнял бровь. – Возможно, будь у меня более... товарный вид, то предложил бы.

Я попыталась подняться, но поняла, что ноги онемели от страха. Сердце стучало в горле и висках, но по телу уже разливалось облегчение.

– Послушайте моего совета и не тратьте время на того, кто сделает вас мишенью для жрецов, но не сумеет защитить от их козней, – продолжал тем временем Далларан, остановившись. – Жаль, что мой визит не оправдал надежд. О торговле с Андорой также забудьте. Всего наилучшего.

Он развернулся и заковылял в сторону обрыва. Я подумала, что он сейчас обернется драконом и улетит. Но это не то, чего мы хотели добиться. Не знаю, какую проверку здесь затеял Далларан и почему Брант ее не прошел, но так нельзя было оставлять. Наконец я сбросила оцепенение, подскочила и побежала следом.

– Подождите! Далларан! Куда вы? Что здесь произошло?

– Чего мне ждать? – бросил он через плечо раздраженно. – Я увидел все, что мог.

– А что вы увидели? – не отставала я, мельком глянув на кое-как приходящего в себя Бранта. – Далларан, вы оба – драконы, едва ли не последние. Разве не логичнее объединиться?

Элмонд остановился и покачал головой.

– Объединиться со слабаком, который не способен усмирить собственного зверя? – сказал он, кивнув в сторону Бранта. – Не вижу в таком союзе никакого прока. По крайней мере, обе стороны должны приносить пользу, иначе это не союз, а благотворительность. А я не располагаю бесконечными ресурсами, чтобы ею заниматься.

– Эйлин, – прохрипел Брант, наконец обретя человеческий облик и подходя ко мне. – Сколько можно рисковать? Мы могли случайно задеть тебя... Оставь эту зазнавшуюся ящерицу, пусть убирается.

– Далларан! – Я проигнорировала Бранта, чувствуя, что упускать этого дракона ни в коем случае нельзя. Он мог помочь, я была в этом уверена! Я догнала его, оставив все церемонии и вежливость. – Жрецы разорвали связь Бранта с драконом! Каждый месяц они проводили какой-то мерзкий ритуал. Умоляю, дай ему хотя бы совет! Ты смог превратиться, смог взять свои силы под контроль. Тебе это было дано от природы, а Бранту все время мешали! Ему твердили, что в нем сидит монстр, которого нужно подавить!

– От природы, говоришь? – Далларан резко обернулся. – То, что мне было дано от природы, жрецы Диверии отняли у меня в детстве вместе со зрением.

Я замерла, поперек горла застряла очередная пафосная фраза. Я думала слепота и раны следствие сражения с чудовищами, наводнившими Андору.

Далларан оперся на трость, слегка сгорбился и потер пальцами веки, будто безмерно устал.

– Разумеется, прискорбно, что жрецы столь изобретательны, однако дракон должен оставаться драконом – или умереть. Твой супруг, судя по всему, избрал второе.

– Нет! – рявкнул подошедший к нам Брант.

Он уже повязал на поясе кусок своей порванной рубахи, чтобы прикрыть наготу. Но его сильное, рельефное тело в свежих царапинах вызвало во мне внезапный прилив жара. Я удивленно моргнула. Ну надо же, нашла время восхищаться…

– Я обязан стать сильнее, – произнес Брант, схватив Далларана за руку, – чтобы защитить тех, кто мне дорог. И я справлюсь со своим драконом, я это чувствую. Да, я все еще слаб, мой отец постоянно это повторяет. Но теперь я знаю, что делать. Просто... Мне нужно время.

Далларан задумчиво склонил голову, будто прислушиваясь к его словам. Руку Бранта он не скинул, что удивило меня.

– Время? Что ж, если сумеешь совладать с собой – напиши мне еще раз, тогда и поговорим, – вздохнул он.

Брант отпустил его, нахмурился.

Далларан шагнул, но неудачно наступил на больную ногу, пошатнулся, однако ловко удержал равновесие, опершись на трость. Его руки были исцарапаны куда сильнее, чем пострадал сам Брант, рубашка висела клочьями, а на груди проступали кровавые разводы.

Я замерла, пытаясь понять, кто же начал бой первым, хотя какая теперь разница. Ясно было одно: Далларан спровоцировал схватку. Он говорил об этом еще в гостинице.

– Господин Элмонд, – подала я голос. – Умоляю, подождите немного. Всего один совет. И мы больше не побеспокоим вас. Как Бранту быстрее наладить связь? Должен же быть какой-то способ?

Далларан остановился, нахмурился и почесал затылок.

– Ну пожалуйста! Я очень прошу… – продолжила упрашивать я. – Мы будем у вас в долгу.

Он тяжело вздохнул, опустив голову.

– И как отказать столь нежному девичьему голосу? – произнес он уже мягче. – Есть один способ, госпожа. Вот только понравится ли он вам?

– Какой?! – жадно выкрикнул Брант.

– Но ты можешь умереть.

Мы с Брантом крикнули одновременно:

– Я не согласна!

– Что нужно сделать?!

Далларан хмыкнул.

– Твоя супруга боится потерять даже такого ущербного дракона. Что ж, это отрадно. Однако смею предположить, что ваша идиллия все равно долго не продлится. Он ведь не может дать тебе то, что должен, не так ли? – Далларан усмехнулся. – Разобщение с драконом влечет за собой и разделение ролей. И, судя по тому, что я тут наблюдал, самое интересное остается на долю зверя. А значит, и о потомстве можете не мечтать. Это печально вдвойне.

– Хватит нести чушь! – прервал его Брант. – Оставь наконец мою Эйлин и скажи, что я должен сделать, чтобы обрести контроль?

– Попытку контроля, – поправил его Далларан. – Шанс невелик. В твоем случае – один к пяти. Где один это вероятность выживания.

– Но он есть!

Я остолбенела. Нет, это слишком ничтожно, я не хотела такого.

– Брант, не надо, умоляю, – я готова была расплакаться, уже коря себя за болтливый язык. Если бы я не просила, он бы и не предложил. – У тебя и так все получается! Нужно лишь подождать. Ты справишься!

– Я не смогу защитить тебя, – категорично заявил Брант, его глаза горели лихорадочным огнем, – если не обрету власть над драконом!

– Власть он обретет... – Далларан дернул плечом, словно услышал нелепость. – Итак, рискнешь?

– Рискну.

У меня подкашивались ноги. Страх затмил все мысли.

– Тогда идем. – Далларан повернулся и заковылял к обрыву.

– Эйлин, ступай в гостиницу, – бросил мне Брант.

– Нет! Я уйду только с тобой!

– Что за настырная девчонка! – Он схватил меня за плечо, сжал, глядя на меня в упор горящим взглядом. – Ты замерзнешь! Взгляни на себя – нос красный, щеки бледные, да ты вся дрожишь!

– Даже не думай меня прогонять! – крикнула я в ответ. – Ты собираешься рисковать, а я пойду чай пить?

– Эйлин!

– Оставь попытки, позволь своей супруге самой решать. – Далларан язвительно хмыкнул. – Она хочет героически дождаться своего драгоценного супруга. Или оплакать его останки. Я правильно угадал ваши намерения, достопочтенная?

Я сжала кулаки. Этот противный дракон начинал меня бесить. Но Брант, похоже, не собирался меня слушать. Он избрал короткий путь. Даже если в конце его ждала смерть.

Глава 61. Не навреди!

Брант

Внутри меня клокотала ярость. Стоило нам выехать из городишка, Далларан атаковал меня магией, сбросил с седла и в мгновение обернулся драконом. Мой дракон рвался наружу, и я без колебаний уступил, понимая: в одиночку мне не выстоять.

Сознание сохранилось где-то на задворках разума, я даже мог отчасти управлять телом. Но против этого монстра ничего не мог поделать. Я и представить не мог, что драконы бывают настолько... огромными. Сколько в нем древней мощи?

Я бился изо всех сил, но он победил. Мой дракон, невзирая на это, не сдавался. Он окончательно вырвал у меня контроль и устроил хаос.

Кажется, прибегали рыцари, но Далларан разбросал их. Или это был я? Потом, словно сквозь толщу воды, я услышал крик Эйлин. Я испугался за нее, ведь и она могла пострадать. Но Далларан ее не тронул.

Более того, он обернулся человеком, показывая, что бой окончен. И лишь придя в себя, я осознал: убить меня он даже не пытался.

В странном непонятном поединке чувствовалась тоска. А во время боя я будто ощущал его разочарование и почти детскую обиду. Он надеялся найти соратника, а нашел недодракона, не способного к полному превращению.

И хоть я понимал, что и правда слаб, поражение было горьким. Пока я раздумывал над своими инстинктами, Эйлин взяла все в свои руки. Она уговорила Далларана дать совет. И он действительно знал подсказку.

Мне было плевать, что она смертельно опасна. Я был почти уверен – дракон не даст мне умереть. Ведь что бы ни придумал Далларан, это не будет сковывающей магией жрецов.

Оставив расстроенную Эйлин позади, я пошел следом за магом. Вернее, драконом. Придворный маг – всего лишь его должность.

– Твой дракон – стихия огня. Значит, нужно воздействие водной стихией, – Далларан старался сохранять плавность походки после битвы, но я чувствовал, как тяжело ему дается каждый шаг.

Он остановился, размял шею, а в следующее мгновение перевоплотился в дракона. Не успел я осознать смысл его действий, как мощные лапы схватили меня. Мы взмыли в воздух, с каждым взмахом крыльев оставляя все дальше мою встревоженную Эйлин и выходящих из-за валунов рыцарей.

Краем глаза я заметил, как капитан накинул на нее плащ, и на душе стало чуть теплее. Я понимал ее тревогу, но сдаваться не собирался.

– Мы высоко взлетим, – в голове прозвучал голос Далларана, и я вздрогнул. – Не удивляйся, в этом облике я могу посылать мысли. Твой дракон, почуяв иную стихию, должен пробудить инстинкты на полную. По крайней мере, в теории. Со мной было именно так.

– Ты тоже был разобщен с драконом? – удивился я.

– Я думал, что его во мне больше нет. Только я оказался в огне. Уже не рассчитывал ни на что, но когда пламя охватило меня, жар обжег легкие... он вернулся. Не знаю как, я не чувствовал его много лет. Но он среагировал именно на отличную от моей стихию.

– Я тоже бывал на грани, но продвижение было лишь раз – когда опасность грозила Эйлин.

– Продвижение?

– Я почувствовал, что могу частично управлять телом в облике дракона.

– Тогда у тебя действительно есть шанс, – задумчиво прокомментировал Даларан. И мне показалось, что я услышал нотки уважения в его голосе. – С большой высоты мы нырнем очень глубоко. Ты останешься в воде. В облике своего полудракона ты не выплывешь, в теле человека и подавно. Кроме того давление попросту расплющит тебя, если не успеешь трансформироваться. А я могу не успеть вытащить, и ты правда умрешь. Готов рискнуть? Или вернешься к своей милой супруге, чтобы насладиться последними днями в ее ласке и заботе?

– Прекрати цепляться к моей Эйлин! – Это раздражало меня даже больше его высокомерия.

– Я и не цепляюсь, – в его мысленном голосе послышалась лукавая нотка. – Просто это невероятно трогательно. Мой наставник говорил, что мы прокляты: ни одна девушка из нашего мира не станет нам женой. Род драконов прервется.

– Я не слышал о таком проклятии.

– Возможно, это просто болтовня. Никаких подтверждений этому нет.

Хотя в чем-то он прав, мелькнуло у меня. Эйлин не из этого мира. Вернее, ее душа.

– Ну что, готов? – еще раз спросил Далларан, зависнув над облаками.

Мы парили высоко в небе. На землю уже легли сумерки, но горизонт все еще светился, а гладь моря вдалеке отсвечивала последними бликами.

– Готов.

Взмахи крыльев прекратились, и мы камнем понеслись вниз. Свистел ветер, воздух обжигал холодным потоком.

Удара о воду я не почувствовал – всю его силу принял на себя Далларан. Холодная вода сомкнулась вокруг, сдавила со всех сторон. Дракон отпустил меня и отплыл, оставив в темноте и тесноте водной толщи. Только я, чернота, холод и мой дракон.

Я закрыл глаза, мысленно взывая к нему. Привычное ощущение трансформации пронзило тело – и тут же сменилось всепоглощающей паникой. Его паникой. Темнота. Холод. Вода, обжигающая легкие ледяным огнем. Я не мог дышать. Мы не могли дышать. Сознание помутилось, я провалился вглубь себя, где магия металась первобытным хаосом.

«Я умру?! Не хочу умирать! Хочу жить!»

Я слышал собственный голос со всех сторон.

«Мы одно целое. Я – это ты...» – кажется, это уже были мои слова.

А потом что-то случилось. Я не понял, что именно.

В самой глубине этого мрака, там, где тьма становилась абсолютной, я наконец перестал бороться. Перестал делить нас на «я» и «он». Вместо того чтобы заставлять, подчинять, подавлять или таиться я... отпустил.

И в этот же миг родилось нечто новое.

Не я и не дракон. А нечто третье, цельное, будто с моей души содрали старую, мертвую кожу, обнажив то, что всегда скрывалось под ней.

Ощущение освобождения, чего-то нового – будто я всегда был гусеницей, а теперь превратился в бабочку. Мир изменился, стал податливым, легким.

Я вынырнул из толщи воды, легкие расправились, и из моей глотки вырвался раскаленный пар и первый вдох новорожденного существа – гулкий, раскатистый чистый рык, полный силы и счастья.

И лишь тогда, ощутив под собой не воду, а пустоту, я понял: я лечу.

Я ощущал себя иначе, чем обычно. Во мне бушевали эмоции невероятной силы. Я чувствовал скрытую доселе мощь, видел далеко, ощущал дракона каждой клеткой. Я был им. Был тем самым драконом, которого прежде боялся и подавлял. Я подавлял собственную суть.

И это осознание далось так легко и ясно, что стало одновременно невообразимо горько и смешно.

И тут на меня обрушилась волна воспоминаний дракона. Нет – воспоминаний моего второго «я», бессознательной части, моих инстинктов. Ведь дракон – это и есть я.

Он – то есть я сам – видел угрозу во всем и в каждом, потому что чаще всего так и было. Мое тело оставалось здоровым и сильным, а инстинкты иногда приводили к вспышкам страсти. Увы, критическое мышление у той части меня отсутствовало, и порой действительно происходило то, что происходило.

Несчастные девушки умирали подо мной от потери крови. Но теперь я знал – это мучило и меня. Дракон – то есть я – скулил над бездыханными телами, пытаясь растормошить их. Он не понимал, что происходит. Не понимал, почему его порыв любви отвергается, а потом только что активно сопротивляющееся тело вдруг становится холодным и безжизненным.

Иногда я убегал до того, как видел результат собственной страсти. Иногда являлись жрецы. Они сковывали меня золотыми нитями и добивали несчастную, если избранница моей драконьей сущности оставалась жива. Причем не просто добивали – наносили глубокие раны, имитируя драконьи когти. Чтобы у пробудившегося меня не осталось сомнений: я – чудовище.

Да, не только Эйлин умудрилась выжить рядом со мной, некоторые женщины, которых подсовывали ко мне в спальню, окропляя при этом раздражающим дракона запахом, так же были изобретательны или обладали некоторыми уникальными физическими способностями. Но выжить им не давали шанса жрецы.

Меня натравливали на горожан, нарочно провоцируя, кидаясь камнями, распыляя запахи, вызывающие ярость. Год за годом меня методично загоняли в ловушку, чтобы в итоге я сдался.

Но теперь все это в прошлом. Отныне я буду контролировать все, что происходит в моей жизни. И отомщу тем, кто сделал это со мной, теперь я буду защищать!

Я вспомнил и Эйлин. Самые первые дни на кукурузном поле, ее песни, объятия, утешения. Ее решимость, с которой она взяла все в свои руки. Ее слова о том, что она – не настоящая Эйлин. И ее жалость ко мне в облике монстра, давшая мне наконец то, в чем я так отчаянно нуждался.

Потом я уловил присутствие другого дракона в небесах. Почувствовал его ауру, его силу, его магию. И ринулся навстречу. Тень накрыла меня. Азарт захлестнул все мое существо.

Мы столкнулись с оглушительным ревом. Теперь я был ему ровней – силен, могуч, мое огромное тело, наполненное магией, повиновалось мне идеально.

Кровь вскипала, воздух вибрировал от магии. Я оттолкнул Далларана лапами и выдохнул в него пламя. Мощный столб огня всколыхнул в груди неведомое доселе ощущение всесилия.

Но тут огонь взметнулся смерчем и распылился. Мой противник владел стихией воздуха. Он бросился на меня, вцепился когтями в плечи, но я не позволил ему закрепить успех – рванулся, ударил хвостом.

Кровь сочилась из царапин, но вместе с болью я испытывал дикий восторг. И мой противник, кажется, ликовал не меньше. Мы высвобождали свою силу, не сдерживаясь, проверяли друг друга на прочность. В этом поединке не было желания уничтожить, не было ненависти, я ощущал небывалую радость от того, что не один.

И Далларан думал точно так же. Я чувствовал его удивление, немного растерянность, но все равно невероятную радость. Он был счастлив найти собрата, счастлив столкнуться в будоражащем кровь поединке.

Вдруг краем глаза я увидел тонкий силуэт на краю мыса. Ее золотистые волосы и одежда развевались на ветру. Она обнимала себя руками и смотрела на нас.

Вмиг боевой азарт сменился другим чувством – не менее мощным, навязчивым, желанным до дрожи. Во мне вспыхнула страсть. Желание обладать этой женщиной. Женщиной по имени Эйлин. Я хотел ее так сильно, как не хотел никого и ничего в жизни.

Это было до боли сладко и до безумия хорошо. Я оттолкнул Далларана и ринулся к мысу, не в силах терпеть. Она – моя избранница, моя любимая. И она до сих пор не принадлежит мне. Я жаждал исправить это сейчас же, здесь!

«Осторожно! – в голове прозвучал задорный голос Далларана. – Не навреди ей!»

Он понял, что со мной творится, и это слегка отрезвило меня. Да, сначала я отнесу ее в комнату. И потом…

Я приземлился. Капитан с ужасом кинулся вперед, встав между мной и Эйлин. Я зарычал, взмахнул крыльями, подняв вихрь. Какая досадная нелепость. Он пытается защитить от меня ту, кого я безмерно люблю.

– Уйди! – крикнула Эйлин, и на миг я испугался, что она это мне. Увидев меня в обличье дракона, она пришла в ужас и больше не примет меня.

Но я ошибся. Она оттолкнула рыцаря и побежала ко мне. На ее глазах блестели слезы, а на губах играла радостная улыбка.

– Ты живой! – кричала радостно она. – И ты перевоплотился!

Я склонил голову, и она с разбега влетела грудью в мою драконью морду, обвив ее руками. Ее сладкий, нежный, манящий запах ударил в ноздри, вскружив мне голову.

Я подхватил ее лапами и взмыл в воздух. Ее доверчивые пальцы впились в мои лапы. А у меня в голове пульсировала лишь одна мысль: Скорее!

Мне нужно было ощутить ее кожу своей кожей, а не чешуей. Услышать ее сладкие стоны своими ушами. Почувствовать жар ее тела. Я должен принадлежать ей так же полно, как она будет принадлежать мне. И для этого мне нужно было стать рядом с ней человеком, который, наконец, перестал бояться самого себя.