Текст книги "Фиктивная жена для герцога-монстра (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 50. Стань кронпринцессой

Брант

– Что? Как такое возможно? – Я спрыгнул с коня и бросился в замок.Свен догнал меня на ступенях, протягивая свернутый клочок бумаги. – Вот что она передала через Лионела.

– Почему через жреца?

Двери распахнулись, и навстречу вышел сам Лионел – сияющий, словно натертая монета. Слишком вовремя, будто на пороге караулил.

– Потому что, ваше высочество, лишь у меня оказались под рукой бумага и письменные принадлежности. – Он поклонился с подчеркнутой почтительностью, которой я от него никогда не видел.

Я выхватил записку. Ровным красивым почерком было выведено:

«Нижайше прошу, не ищите меня боле. Благодарю за то, что позаботились обо мне».

Я пошатнулся, скомкав бумагу в кулаке. Мысли метались в разные стороны. Эти слова казались чужими. Та Эйлин, которую я узнал, никогда бы так не написала. Но, прежняя…

– Сочувствую вам, ваше высочество, – нарочито печальным тоном произнес Лионел. – Но очевидно, благородная сэйна устала бояться за свою жизнь.

– На словах она ничего такого не говорила, – тихо заметил Свен, видимо тоже подсмотрев в записку.

– Уверен, она просто боялась, что вы ее остановите, – пожал плечами жрец. – Но даже я понял, едва взглянул на нее после пробуждения – она убегает. Помчалась, едва не в сорочке. Глаза от страха круглые, вся бледная. Она бежала от вас, ваше…

Я толкнул его в плечо, прошел в замок и устремился в свои покои. Должен был убедиться. Чувствовал, будто она еще там, спит и ждет, когда я разбужу ее. Почему все изменилось так быстро? Она оставалась со мной в куда более опасные моменты. И почему – к дяде?

Последний наш разговор вновь всплыл в памяти. Она говорила, что не была собой с момента контракта. И я видел странности в ее поведении, необычные вопросы. Она будто знала о себе, своей семье, принцах, об империи какими-то обрывками, поверхностно.

Когда же она изменилась? Тот вечер на балу… Эльдрик подтолкнул ее ко мне для танца, я отчетливо помнил. Мы танцевали. И она смотрела на меня смущенно, удивленно, растерянно. Улыбнулась, и убежала на балкон.

Я не придал значения, решил – передумала устраивать сцену. Но что, если уже тогда она была другой? И как можно не знать «монстра империи» и бездумно подписать с ним самоубийственный контракт?

В голове мелькали воспоминания. Мои собственные и те, что я «подсмотрел» у дракона. Она пела ему, успокаивая. Бросалась странными словечками. И прежде чем сказать о потере памяти, спросила: «А что, если я не Эйлин?»

Все это время рядом со мной была другая. Тоже расчетливая и умная, но в то же время добрая, ласковая. Единственная, кто сказала о моем драконе: «Может, он не такой уж и монстр».

Выходит, ее слова перед магическим сном были не просто словами…

Я распахнул дверь в покои. У кровати сидела понурая Дейна. Постель была пуста. Эйлин и правда сбежала.

– Что произошло? Как вы ее разбудили? – Я вошел, и в ноздри ударил тяжелый запах трав и снадобий. – Что она сказала, когда очнулась?

– Ваше высочество… Хозяин… – Дейна обреченно вздохнула. – Мы с лекарем все время что-то делали, жрец крутился рядом, предлагал свои методы, но мы его отгоняли. А потом госпожа просто открыла глаза и резко села.

Я подошел к окну, отодвинул портьеру, распахнул створки настежь, чтобы выветрить запах.

– Поднялась суета, все бегали вокруг, спрашивали, как она себя чувствует, – продолжала горничная.

А я смотрел на запущенный сад и думал: а если теперь она – прежняя? Та самая Эйлин Фейс, что подставила меня в угоду Эльдрику.

– Госпожа взяла у жреца бумагу, сказала, что ей срочно надо к дяде, и всех выгнала. Собиралась сама. Мы уговаривали подождать вас, но она была непреклонна.

– Что ты сказала? – я обернулся. – Выгнала и собралась сама? Какую прическу она сделала?

Дейна растерянно моргнула.

– Косу… Заплела косу.

Во мне вспыхнула надежда. Если собралась сама и заплела косу – это могла быть она. Моя Эйлин. Ведь я видел, как она делала это, не зовя слуг на помощь. И тогда возможно, записка, переданная жрецом, могла быть подделкой?

И тут взгляд упал на серый уголок бумаги, торчавший из-под подушки, будто нарочно оставленный для того, кто подойдет к окну.

– Выйди, – приказал я.

Дейна поклонилась и вышла.

Я кинулся к кровати, вытащил листок, развернул.

«Привет, Брант, – прочел я первое слово. «Привет?» Надежда вспыхнула во мне подобно факелу. – Не доверяю жрецу, поэтому пишу вторую записку. Мне срочно надо к дяде, забрать одну вещь. Но он может не захотеть меня отпускать обратно. Если не вернусь в тот же день – прошу, помоги мне».

Я ощутил облегчение. Она не ушла. Не изменилась и не оставила меня. Просит о помощи. Ждать до завтра? Исключено. Еду сейчас же!

Я сунул записку в карман, распахнул окно и выпрыгнул на тротуар. Нужно было отдать распоряжения, но в груди все трепетало. Эйлин ждет. Надеется на меня.

Мне так много нужно сказать ей… Так много спросить…

Эйлин

Я долго лежала на руках у Бранта после нашего примирения. Все вышло спонтанно, на эмоциях, и его поцелуй… я не хотела, чтобы он заканчивался. Его грубые губы, горячее тело, привычная уже драконья чешуя – ничто не пугало меня. Я сама хотела целовать его в ответ.

Он не казался чужим. Напротив, было чертовски приятно остаться в его руках.

Не знаю, о чем он думал, но больше не злился. Он обнимал меня, просил посидеть рядом. И в этом я ощущала такую уязвимость, отчаяние и доверие, что не нашла сил уйти. Да и не хотела.

Засыпая на его руках, я думала, что не хочу разрушать то, что между нами происходит. Не понимала, к чему ведет, но была уверена – если он снова поцелует меня, я не оттолкну.

Но в мое умиротворение просачивался яд вины. Я чувствовала себя жестокой обманщицей. Я не была искушена в любовных делах, но наша связь явно вышла за рамки контракта. И если все пойдет дальше… однажды он проснется и увидит рядом другую Эйлин.

Та не любила «монстра империи», не питала к нему ни капли симпатии. Он улыбнется ей своей теплой улыбкой, а в ответ получит холодный взгляд. Попытается прикоснуться, а она отпрянет от него в страхе.

Что будет с ним тогда?

Проснувшись, я думала, как начать разговор и во всем признаться. Ведь Эйлин не просила хранить тайну. Так, может, и не надо? Сказать ему все как есть и наконец жить с легким сердцем – хоть то малое время, что мне отпущено.

Если я правильно посчитала, прошло около двух недель. Но решить это одно, а сказать вслух совершенно другое. Я отложила разговор на вечер и отправилась делать то, о чем мечтала: наводить порядок в замке.

Все шло хорошо. Я осмотрела стройматериалы, познакомилась с ремесленниками и местным «прорабом». А потом какой-то черт дернул меня зайти в лечебницу.

Увидела больных, и мне стало нехорошо. Словно напоминание о прежней жизни: несчастный на койке надрывался сухим, лающим кашлем. Изможденный, бледный, с синюшными губами. Его мучила одышка даже в покое. Лекарь сказал, что он умрет через несколько часов – его съедает болезнь легких.

И я сорвалась. Сначала набросилась на лекаря, требуя сделать то, что в условиях пусть и магического, но все-таки средневековья было невозможно. Потом побежала к Бранту, полная решимости перестроить лечебницу – ведь раненых и других больных нужно держать отдельно!

Но я выдала себя с потрохами, накинувшись на него с претензиями. Отпираться было поздно, и я начала говорить.

И едва успела вымолвить несколько слов, как голова закружилась, все поплыло перед глазами. Я провалилась в то самое звездное пространство, которое видела раньше во снах.

И там меня ждала настоящая Эйлин. Ее золотистый силуэт парил в воздухе.

– Что случилось? Ты хочешь забрать тело раньше срока? – выпалила я.

В ответ она рассмеялся – заливисто, беззаботно.

– Прекрати! – воскликнула я. – Что происходит? Верни меня к Бранту! Мы же договорились на два месяца!

– Какая прелесть, – усмехнулась она, смахивая сияющую, золотую слезинку. – Поразительная наивность. И у тебя, и у нашего сурового монстра. Никогда не думала, что в нем есть такая романтичная сторона, а то сделала бы ставку на него с самого начала.

Она подлетела вплотную ко мне, лицом к лицу. Я отшатнулась, с удивлением поняв, что я здесь не в своем истощенном теле, а с телом Эйлин Фейс. Какой парадокс…

– Никому не говори про книгу, это может все испортить, – нахмурилась она, бегая взглядом по моему лицу.

– Книгу? Но ты ничего не говорила! Может, сейчас объяснишь наконец, что происходит?

– Что ты хочешь услышать? – пожала она плечами и чуть отлетела.

– Как я могла попасть в историю, которую читала? – воскликнула я. – Это же невозможно!

– А ты уверена, что читала ее? – подперла подбородок кулачками Эйлин.

– Конечно! Я помню текст! Я знала, что Эльдрик заключит тебя в тюрьму и будет пытать. Что ты потом поможешь Лавелине… – я осеклась, испугавшись, что случайно причиню ей боль. – Ой, прости… Я, наверное, в коме, и у меня глюки? Это бы все объяснило.

Эйлин стала серьезнее. Снова подлетела и погладила меня по щеке. Она была теплая, осязаемая.

– Похоже, я не ошиблась, – сказала она отстраненно, а потом добавила: – Не тревожься. Я знаю об Эльдрике, о тюрьме, Лориане, пытках и Лавелине. Я прожила эту жизнь и вернулась в прошлое, чтобы все изменить. Не яд принесла мне тогда Лавелина, а кое-что другое.

– Что другое? Ты сделала это нарочно? Но почему в твоем теле оказалась я?

– Назовем это побочным эффектом. Так вышло.

– А когда ты заберешь тело обратно… я просто умру? – Надо было бы расспросить ее точнее о том, что случилось, но меня куда больше волновала собственная судьба, чем механизмы ее возвращения в прошлое.

Эйлин проигнорировала мой вопрос.

– Ты вступила в опасную игру, – нахмурилась она, а потом снова улыбнулась. – Но до ужаса интересную! В случае успеха Эйлин станет кронпринцессой! Хотя, конечно, это невероятное исключение. Обычно императрицами не становятся бывшие баронессы. Интересно, Брант Вальмор не захочет избавиться от тебя, чтобы найти более выгодную партию?

– Он совсем не такой! – воскликнула я.

Эйлин снова рассмеялась.

– О да, я вижу! Он влюблен в тебя по уши, как мальчишка.

Я отвернулась. Влюблен… Правда? И о чем это я?!

– За два месяца я точно не стану кронпринцессой, и контракт у нас на год, – тихо сказала я. – Тебе придется доделать все за меня. Пожалуйста, не бросай Бранта. Помоги ему.

– Не хочу, – хихикнула она и снова очутилась передо мной. – Как представлю, что меня будут трогать эти жуткие лапищи – в дрожь бросает!

– Не такие уж они и жуткие, – пробормотала я, с отчаянием понимая, что была права. Настоящая Эйлин не станет ему помогать.

– Ага, и кое-что у него тоже не такое уж жуткое, да? – беззаботно рассмеялась она, а потом добавила серьезнее: – Доделывай сама, раз начала, Эйлин Вальмор.

– Что? – я вскинула на нее голову. – Ты не выгонишь меня из тела?

– Сказала же – не смогу быть рядом с этим мужчиной, – махнула она рукой и разлеглась в воздухе, будто на невидимом диване. – Развлекайся. Правда, без помощи тебе дальше не справиться. Ты молодец, но на более высоком уровне начнешь делать ошибки. Это неизбежно, ты же не местная. Так что придется тебе помочь. Но я не могу просто так затаскивать тебя сюда – время тут течет иначе. Не знаю, сколько прошло в реальном мире, пока мы болтаем.

– Что ты хочешь сказать?

– Достань амулет в виде синей капли с кольцевой гравировкой. Он у меня в поместье, в моей комнате, в потайном дне тумбочки под зеркалом. Достань как можно скорее. Носи его на себе. И я смогу подсказывать тебе, когда ты сожмешь его в кулаке.

– Почему не сказала об этом раньше?

Она приложила палец к подбородку, изображая раздумье.

– Хм… Не думала, что до этого дойдет? – улыбнулась она. – Поспеши, Эйлин . Не знаю, сколько мы тут провели, но твой ручной дракон наверняка волнуется.

Звонкий смех зазвенел в ушах, пространство потемнело. Последнее, что я услышала, прежде чем очнуться и увидеть над собой обеспокоенное лицо Дейны, было:

– Стань кронпринцессой, Эйлин, заткни за пояс всех этих напыщенных идиотов – и я подарю тебе кое-что.

Глава 51. Золотая клетка

Эйлин

Я ехала в поместье дяди, думая о том, что какой-нибудь шпион может доложить Эльдрику или дяде о моей срочной вылазке. Однако, чтобы организовать западню, им потребуется время, а я уже в дороге. Так что риск нападения сейчас был минимален. А вот на обратном пути вполне могло что-то пойти не так.

Мысли метались, выстраивая и тут же опровергая разные сценарии. Но как ни крути, внезапность была на моей стороне. Вообще я сорвалась так срочно, надеясь, что дядя не возвращается из столицы рано. Ведь, насколько я помню из книги, он редко оставался в поместье. Всегда уезжал по каким-то делам. В его отсутствии заправляла всем главная горничная.

И в общем-то все, что я знаю о поместье.

– Подойди сюда, – позвала я ближайшего рыцаря, выглянув из окна кареты. Прохладный воздух с запахом пепла на мгновение остудила мои разгоряченные щеки. – Как тебя зовут?

– Ханий, госпожа, – поклонился рыцарь, и его латы тихо звякнули.

– Скачи вперед, достань мужскую одежду для меня и другую карету, желательно простую, – стала объяснять я, понизив голос, на всякий случай. – И для вас какую-то маскировку. Спрячь все это недалеко от поместья моего дядюшки. Чтобы мы на обратном пути переоделись. На всякий случай.

– Слушаюсь, ваша светлость, – кивнул он, и в его глазах мелькнуло понимание.

Рыцарь пришпорил коня и ускакал вперед, а я спряталась за занавеской и прикрыла глаза, раздумывая, что буду говорить в поместье и как действовать. Можно было дождаться Бранта, но я не представляла, как объясню ему мою внезапную прихоть. Вдруг он не отпустит? Вдруг, я снова проболтаюсь, скажу что-то лишнее, и меня опять закинет в сон? Ведь я проспала больше суток!

Нет, время сейчас слишком ценный ресурс. Как-нибудь выкручусь. Если что Брант вытащит меня. Ведь вытащит?

Карета мягко подрагивала на неровностях дороги, немного укачивая.

Хорошо хоть в этом мире были порталы, иначе дорога занимала бы от поместья до другого не то, что несколько часов – несколько дней.

Три часа в томительном ожидании, и вот мы прибыли к воротам, окружающим роскошный особняк. Ну точь-в-точь Петергоф, в котором я, правда, ни разу не была, только фотографии смотрела. Больше похож на дворец, построенный для демонстрации богатства и власти, а не для жизни.

Да уж, дядюшка Эйлин точно не жаловался на недостачу средств. За ворота нас впустили без проблем. Я вышла, отбросив небрежно заплетенную косу на спину, и в сопровождении пяти рыцарей направилась по дорожкам из светлого камня.

Вдоль дорожки журчали небольшие фонтанчики, красовались постаменты с отполированными до зеркального блеска статуями. Пестрели на клумбах яркие цветы.

По территории сновало множество слуг, все было вылизано до блеска: ни сорванного лепестка, ни опавшего листа. Несчастный мрачный замок Бранта выглядел как заброшка с приведениями по сравнению с этой вычурной, кричащей роскошью.

Главная горничная – немолодая толстая женщина в строгом, но красивом темно-зеленом наряде, встретила меня на пороге особняка с таким ехидством и пренебрежением, что я сразу поняла – Эйлин жилось в этом доме действительно паршиво. Жаба, – окрестила я ее про себя, чтобы было легче воспринимать ее едкую ухмылочку.

– Никак за деньгами приехали, сэйна Вальмор, или за милостью вашего благородного дядюшки, – произнесла она негромко, подойдя ко мне поближе. От нее пахло резким парфюмом. Я едва не чихнула. – Впрочем, вы неплохо выглядите для жены монстра.

– Отведи меня в мою комнату, – холодно ответила я, не собираясь отвечать на ее дурацкий выпад.

– Без хозяина я не посмею впустить вас, ожидайте официального приема в гостиной. – Она изобразила на лице глубокое сожаление, приложив ладони к щекам.

Ага, конечно…

– Я не могу распоряжаться своими вещами? – Я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.

– Все вопросы к хозяину дома, – расплылась в улыбке горничная. – Присядьте пока в гостиной, я принесу вам чаю. Или желаете воды с дороги?

Это было очень плохо. Дядю ждать мне никак нельзя. Если попрошу рыцарей, они, конечно, помогут мне прорваться, однако, это будет расценено как нападение, и она позовет охрану. Надо было действовать иначе. Вот только как?

И тут я зацепилась взглядом за тонкую золотую цепочку поверх рукава платья горничной. А что, это могло сработать…

– Но ты ведь можешь проводить меня в комнату и потом обратно в гостиную? – начала я уже более мягким тоном. – Мне всего-то надо взять парочку вещиц. Я по ним очень соскучилась.

– Только по распоряжению хозяина.

– Что ж, жаль. – Я медленно пошла в сторону диванчика, делая вид, что сдаюсь. – А то знаешь ли, у меня хранятся не только нужные вещи.

Я понятия не имела, как горничная относилась к Эйлин, причиняла ли ей вред, но мое тело не тряслось перед ней. А значит, хотя бы не издевалась. И чтобы ускорить процесс, я готова была пойти на подкуп. Оставалось только надеяться, что в комнате еще не все растащили.

Впрочем, дядя вряд ли допустил бы откровенное воровство. Наверняка что-то да осталось.

Горничная растерялась, от ее ехидства не осталось и следа.

– Ты верой и правдой служила нашей семье, – продолжила я. – Могу же я вознаградить тебя? Если у тебя приказ не выпускать меня из поместья, хорошо. Я не уеду. Но сейчас мне надо в комнату.

– Тогда вы подождете господина в комнате, а эти, – она кивнула на мою стражу, – пусть ждут на улице.

Я улыбнулась и повернулась к рыцарям.

– Ожидайте меня тут, – сказала я твердо, не собираясь выдворять их на улицу, и надеясь, что они услышат, если я закричу.

Впрочем, я припасла у одного из рыцарей кинжал. Так что хоть иллюзия защиты у меня была. К тому же вряд ли бы слуги решились убить меня без приказа дяди. А тот, в свою очередь, не прочь поглумиться, да и наверняка без слова Эльдрика не сделает ни шагу.

Вот так уговаривая себя, я шла следом за горничной по роскошной широкой лестнице с резными перилами из темного дерева, а дальше по светлому, залитому солнцем коридору, стены которого были увешаны дорогими гобеленами и портретами надменных предков.

Вскоре мы остановились перед высокой дверью. Горничная открыла ее одним из множества ключей, висевших на поясе. Скрипнули петли. Я шагнула следом за ней и растерянно остановилась на пороге.

Все здесь просто ломилось от роскоши, и я даже усомнилась, что Эйлин было позволено жить в таком месте. Или это метод воспитания дяди – кнут и пряник? Вернее, золотая клетка. Шелковые обои, мебель из красного дерева, огромная кровать с балдахином, парчовые покрывала... Будто покои принцессы.

– Зачем вы вернулись? – спросила вдруг горничная тихо. – Или ваш муж стал мучить вас?

Я с удивлением оглянулась. Горничная смотрела изучающим прищуренным взглядом. Нет, она не сочувствовала Эйлин, просто хотела выудить информацию.

Я прошла по комнате, нашла зеркало над туалетным столиком, открыла верхний ящик. Да, как я и надеялась, он ломился от драгоценностей.

– Дело в том, что есть парочка вещей, по которым я скучаю, – томно ответила я, доставая наугад украшения. – Например, это колье… Такого мне найти муж не может. А вот это… Я взяла другое – золотое, массивное, с переливающимися бриллиантами. Это мне не очень нравилось. Бери.

Я протянула его горничной, и у той глаза загорелись таким восторгом, что, похоже, она забыла обо всем на свете, а не только о приказе дяди.

– Я могу… взять это? Вы честны со мной? Это ведь подарок его высочества Эльдрика…

Мне тяжело было держать на весу ожерелье, и я чуть опустила его.

– Другие подумают, что я украла… – пробормотала горничная, не отводя от него взгляда. – Это же целое состояние. Ваш дядя ни за что не поверит, что вы сделали мне такой дорогой подарок.

– Хорошо. – Я вернулась к туалетному столику, взяла коробочку с лентами, высыпала их на стол и положила туда ожерелье. – Мы выйдем с тобой в гостиную. И при свидетелях я подарю тебе коробку.

Та едва не задохнулась от восторга, упала на колени.

– Ваша светлость, вы невероятно щедры! Я буду благодарна вам до конца жизни! Что вы хотите взамен?

– Чтобы ты отпустила меня потом? – попыталась прощупать я почву.

– Да-да, мы обязательно что-то… – сбивчиво бормотала она. – Я покажу вам потайной проход, а сама сделаю вид, будто вы сбежали. Такое устроит вас?

Я кивнула.

– Тогда, может быть, я положу еще парочку вещичек, и мы скорее пойдем? – улыбнулась я.

Горничная бегала за мной как собачка, а я, нарочно прохаживалась от одного шкафчика к другому, рассматривала украшения и только потом кидала в коробку. Когда она сделалась довольно увесистой, я закрыла ее. Уверена, цена этих безделушек была приличной. Дрожащие руки и блестящие глаза горничной подтверждали мои мысли.

– Расскажи, принц часто бывал тут? – спросила я. – Они с дядей говорят обо мне?

– Говорят, ваша светлость, – как загипнотизированная, отвечала она, не сводя глаз с коробки, – принц очень злится, хозяин тоже. Он закроет вас в подземелье, если вы ему попадетесь. А еще они что-то планировали против вашего супруга. Точно не знаю, что, но я слышала что-то вроде «осталось немного подождать», «мы сорвем ему планы, «мои люди уже послали письма министрам, не видать им никаких сделок» и «она еще будет моей».

Я поежилась. Вечерело. Надо было скорее заканчивать этот балаган.

– Проверь, не приехал ли дядя, – сказала я, решив подумать о ее словах позже, когда доберусь до поместья Бранта. – Я соберу пару вещей, и спустимся вместе, как обещала.

Та закивала и выскочила из комнаты, видно плененная сокровищами. А я кинулась искать потайной ящик под зеркалом.

Перевернула все полки, и действительно обнаружила второе дно в одной из них, как мне и обещала Эйлин. Осторожно подцепила. Там лежала синяя капля на тонкой золотой цепочке.

Быстро надела на шею, сжала в кулаке каплю. Камень на удивление ощущался теплым.

– Будь осторожна! Она обманет тебя, несмотря на украшения! – тут же раздался в голове встревоженный голос.

Я даже вздрогнула, настолько четко он слышался. Голос настоящей Эйлин Фейс.