Текст книги "Фиктивная жена для герцога-монстра (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 43. Близкий?

– Брант, это не то, что ты думаешь! – раздался позади взволнованный голос Лориана. – Мы просто разговаривали…

– Разумеется, братец знает, как развлечь дам, – прозвучал надо мной насмешливый голос Бранта. – Наверняка моей супруге было очень весело.

Он продолжал стискивать меня в своих каменных объятьях и с каждой секундой становился все горячее.

– Отпусти ее! Она в любом случае не виновата.

– Не виновата в чем, Лориан? – на удивление спокойно, но леденяще холодно спросил Брант и принялся сжимать мне плечо своей раскаленной рукой.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди и умчаться прочь, потому что превращение Бранта в дракона в такой момент могло обернуться чем угодно, но уж точно ничем хорошим.

– Во имя светлой Диверии, Брант! Не наказывай ее! – воскликнул Лориан.

– А тебя можно? – хрипло и насмешливо бросил мой «супруг». – Или я что-то путаю, и обнимать чужих жен теперь в порядке вещей?

Я замерла и онемела, хотя, наверное, должна была как-то спасать положение.

– Брант, нет… Не надо, прошу, – неуверенно забормотал Лориан, и я услышала, как он нерешительно отступает, шаркая каблуками о каменный пол. – Будь благоразумным.

А Брант становился все горячее.

– Ваше высочество, третий принц, уходите, – вдруг раздался резкий голос Киллиана. Наверняка он был где-то рядом и, возможно, вместе с Брантом видел мой позор. – Ваше высочество, второй принц, успокойтесь.

– Не называй меня так хотя бы ты! – рявкнул Брант, и я вздрогнула.

– Прошу, дядя, не дай ему навредить Эйлин, – взмолился Лориан.

– Да иди же ты! – крикнул на него Киллиан. – Брант, послушай, соберись. Отпусти ее.

Тот нехотя, будто через силу, разжал объятия. Я робко отступила на шаг, стараясь не делать резких движений, как было написано в контракте, хотя страх подталкивал бежать без оглядки. Мельком обернувшись, я увидела быстро удаляющуюся фигуру третьего принца.

– Брант… Прости меня, пожалуйста. Я… – пролепетала я, глядя в его горящие глаза. Но что я могла сказать? Со стороны все выглядело предельно ясно. – Пожалуйста, не думай, что я специально…

– Молчи, Эйлин. Все потом. Главное – спокойно доехать. Быстро иди за нами, не отставай, – шикнул на меня Киллиан и, взяв Бранта за плечи, развернул к себе. – Брант, пошли. Дыши глубже. Думай о том, как запираешь дракона в клетку. Представь эту клетку и огромный замок.

Мы почти бежали. Киллиан что-то безостановочно бормотал, Брант вздрагивал, тряс головой, но пока держался. Я же семенила сзади, сгорая от стыда, собственной глупости и злости на наглого Лориана. Хотя… он всего лишь общался с той Эйлин, которая его любила, так что виновата была я.

Я понимала, что Брант не сожрет меня за это, но ощущение стыда было таким мучительным, что не знала, куда деться. И это после всего, что между нами произошло сегодня. После тех чувств, которые я к нему испытала… Теперь он точно будет видеть во мне шпионку, и ничего с этим не поделать.

Обратно мы ехали в разных каретах – наверное, чтобы я не нервировала Бранта.

Несмотря на всю эту некрасивую ситуацию, я кое-что прояснила для себя. По крайней мере, некоторые вещи встали на свои места.

Настоящая Эйлин должна была выйти за Эльдрика по приказу дяди, а еще чтобы приблизиться к нему. Первый принц не полностью ей доверял, но клятва помогла притупить его бдительность. А в день свадьбы или вскоре после он узнал о ее связи с третьим принцем и поэтому бросил в тюрьму. Допрашивал и пытал, надеясь выведать не только правду, но и слабости Лориана.

Возможно, ему это удалось, и первый принц как-то навредил третьему, раз тот не вызволил ее. Или Лориан не знал, что она жива, или… что было стократ хуже – знал, но ему было все равно.

Позже, когда появилась Лавелина, Эйлин ухватилась за этот шанс и сделала любимому прощальный подарок: перевесила чашу весов на сторону третьего принца, помогла ему стать наследным. Ну а самой после этого уже оставаться в живых она не могла, поэтому и попросила яду.

Это казалось довольно правдоподобно. Возможно, все так и было, за исключением мелких деталей.

Что ж, теперь я лучше понимала хозяйку тела, но какой ценой… Боже, мне было страшно даже выходить из кареты. А когда под суровым взглядом Киллиана я вошла в спальню следом за своим «мужем», у меня и вовсе затряслись ноги.

– Иди сюда, – тихо позвал меня Брант, снимая верхнюю одежду и подходя к стене. – Быстрее, Эйлин.

– Д-да… – заикаясь, пробормотала я и поспешила достать ключ из-за пазухи.

Подбежала, защелкнула замки на его оковах и, глядя, как он устало опускается на пол, сама без сил села на кровать. Я думала, он начнет проклинать меня, отчитывать или язвить, но он лишь молча смотрел и хмурился.

Тишина была оглушительной. Может, стоило сбежать в ванную или притвориться спящей, избегая неприятного разговора, но я не могла просто оставить все как есть. Я вообще не умела находиться в состоянии ссоры с близкими.

Надо же… Близкими… Вот, получается, как я о нем думаю? Но ведь это правда – никого ближе Бранта в этом мире у меня нет.

– Прости меня, пожалуйста, – прошептала я.

– За что именно ты извиняешься? – спросил он усталым, ровным голосом. – За встречу с Лорианом и связь с ним? За свои чувства? Или за двойную игру?

Я помотала головой. Его мысли были вполне логичны. Да как вообще можно оправдаться в такой ситуации?

– За все, что ты увидел, – продолжила я, теребя складки платья на коленях. – Но у меня нет к нему чувств, и никакой двойной игры я не веду. Я не планировала с ним встречаться, а пошла только потому, что хотела понять, что нас связывало. Ведь моя память…

– И что? – хмыкнул Брант. – Вспомнила? Понравилось обниматься с моим обходительным и ласковым братцем?

– Я не думала, что он так поступит… Прости…

– Не утруждайся. Я понимаю, у нас фиктивный брак, – сказал он с усмешкой. – Все твои «альтернативные методы» – всего лишь способ выжить.

Я опустила голову. О да, как же все это нелепо выглядело…

– Впрочем, ваша беседа с Лорианом помогла мне лучше понять тебя, Эйлин, – продолжил он. – Но хотелось бы уточнить кое-что. В чем ты должна была ему помочь? Взойти на трон? Но, дорогая, не могла бы ты повременить со своими интригами, пока не выполнишь условия нашего контракта? Или я тоже вхожу в твои планы? Хотела устранить соперника для своего любимого Лориана? Тогда, должен сказать, странные ты методы избрала. Или тебе нужно сначала убрать Эльдрика?

Меня передернуло от его издевательского тона, но нужно было отвечать, и я заставила себя собраться.

– Судя по тому, что я услышала от Лориана, он рассчитывал именно на такую помощь, – честно ответила я, несмело взглянув на Бранта. То, что он был прикован, немного облегчало задачу. Говорить было все так же страшно, но, боюсь, если бы не иллюзия защищенности, я вообще нормально двух слов связать не смогла. – Я и за Эльдрика должна была выйти, чтобы что-то совершить. Не знаю точно, что именно…

– Вот как… – задумчиво произнес он, а затем продолжил серьезно и даже строго: – Выходит, влюбленность в моего старшего брата ты разыгрывала, скрывая настоящие чувства к младшему. И как тебе быть на побегушках? Лориан – слабак и хитрец. Он запудрил тебе мозги и наверняка бросит при первой же возможности, а то и прикончит. Или ты правда веришь, что он сделает своей фавориткой ту, что в курсе всех его грязных заговоров?

Он вдруг поднялся, позвякивая цепями, и я увидела на рукаве его черной рубашки кровавое пятно.

– Брант, ты снова ранен? Почему? – Я подскочила.

– Хватит играть в заботу, Эйлин! – повысил он голос, и я вздрогнула. – Достаточно! Просто выполни свой контракт. Через год делай что хочешь – хоть возвращайся к своему Лориану. Но сейчас прекрати изображать, будто тебе не все равно!

– А если мне и правда не все равно? – обреченно прошептала я. – Прости, Брант, я не знаю, как оправдаться перед тобой, чтобы…

– Прекрати! – Он дернулся, и цепи звякнули. – Маленькая плутовка, превосходная актриса, лунная дева… О, Эйлин! Я попал в твои сети, я и правда поверил, что ты искренняя со мной. Проклятье… Как можно так мастерски лгать?!

Он потер глаза пальцами, словно смертельно устал, слегка пошатнулся и оперся спиной о стену.

– Потому что я не лгала, – упрямо прошептала я.

Мне хотелось выкрикнуть правду, что я не та Эйлин! И пусть даже он сдаст меня жрецам. Но я понимала, сейчас это прозвучало бы как очередная нелепая ложь, еще невероятнее, чем потеря памяти. Лучше потом, когда он остынет.

Но отступать я не собиралась. Мне было так плохо, что не могла заставить себя просто лечь и уснуть. К тому же он снова был ранен… Он прошел ритуал очищения, как и тогда. Почему после него он истекает кровью?

– Если не хочешь принимать помощь от меня, – проговорила я, – может, я позову Киллиана? Или принесу бинты, и ты сам перевяжешь рану?

Он сжал кулак и ударил им по стене. Я вздрогнула, но заставила себя смотреть на него прямо, не отворачиваясь.

– Я сказал, прекрати! Я запрещаю тебе!

– И что тогда?! – воскликнула я. – Что ты сделаешь, если не прекращу? Я знаю, Брант! Знаю, что поступила глупо, и понимаю, как это выглядит! Но я, честное слово, не помню ничего из того, что было между мной и твоим братом! Только поэтому я пошла с ним сегодня, и сама не ожидала того, что произошло.

Я прошлась вдоль кровати, обхватив себя руками. Меня трясло от гнева, обиды на саму себя, на Лориана, на Бранта, на настоящую Эйлин, на всех сразу. О, сейчас бы оказаться в комнате для снятия стресса, где можно крушить все вокруг! Но и это не решило бы проблему.

– Не знаю, что сделаю, но прекрати, правда. Мне не нужна притворная забота, а жалости – и подавно! – глухо прорычал Брант, пристально глядя на меня и все так же опираясь о стену.

Я заметила за его спиной красные разводы, и это еще сильнее разозлило меня. Ну что за упрямец! Почему не позволяет просто помочь?! Я сжала кулаки, посмотрела на него прямо и решила стоять на своем до конца, что бы он ни говорил и как бы ни кричал.

– А что плохого в том, что я хочу тебе помочь?! – выкрикнула я в ответ. – Не по контракту, а просто так! Потому что ты не заслужил казни!

– Почему же не заслужил? На моих руках кровь стольких невинных, – едко усмехнулся он.

– Но ты же сам хочешь выжить, разве нет? Не отталкивай меня! – Я сделала шаг вперед. Страх ушел, я больше не боялась ни огненных переливов на его коже, ни пламени в глазах. – Позволь помочь. Пусть ты не веришь мне, я не знаю, как это изменить. Но подумай: разве я хоть раз навредила тебе? Неужели ты думаешь, что я вместо лекарства намажу на раны яд? Это же просто детский сад!

– Детский что? – нахмурился он.

Я отвернулась, стиснув зубы. Вот, ляпнула лишнее. Но отступать было поздно, и я снова повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Не доверяешь – хорошо. Используй меня! – уверенно продолжила я, прижав ладонь к груди. – Используй мою связь с третьим принцем, придумай, какую пользу из этого извлечь. Только отравить не проси, я не смогу убить человека. Даже Эльдрика бы не смогла.

Отчаяние сжимало горло, дышать стало трудно, мне стало душно, даже жарко, хотя пальцы оставались ледяными.

А Брант больше не спорил, лишь пристально смотрел на меня, хмурясь. Его дыхание участилось. Я не понимала, о чем он думает, но не могла остановиться. Все, что накопилось на душе, рвалось наружу.

– В одном ты прав: Лориан не любит меня, он просто мной пользовался. Сегодня я это поняла. «Я рад, что ты выживаешь рядом с ним», – вот что он сказал. Но даже не спросил «как», не предложил помощи. Конечно, я не хочу возвращаться туда, где была всего лишь инструментом. Да, у нас с тобой контракт, ты мне ничего не должен, но мне казалось… – слезы подступали помимо моей воли. – Мне казалось, что мы становимся хорошей командой. Даже друзьями. Это самое честное и настоящее, что у меня здесь было. Все, что я узнала о прежней Эйлин Фейс, – это сплошное одиночество и опасности со всех сторон. Если меня оттолкнешь и ты, я просто не знаю, за кого цепляться в этом мире.

Слезы потекли по лицу, и я смахивала их тыльной стороной ладони, глядя на хмурого Бранта сквозь мутную пелену. Зачем я все это говорю? Ведь скоро я уйду из этого тела, осталось меньше двух месяцев. Но я не могла заставить себя быть с ним холодной и расчетливой. Я хотела прожить это время по-настоящему, быть свободной в своих мыслях и чувствах хотя бы к одному человеку.

– Хорошо, – хрипло приказал он, – подойди.

Я повиновалась, надеясь, что он наконец услышал меня и позволит помочь.

– Зря ты все это сейчас сказала, – произнес он.

Я вскинула на него взгляд, собираясь спросить, что он имеет в виду, но Брант резко схватил меня за плечо, притянул к себе, положил ладонь на затылок и впился губами в мои губы внезапным, яростным поцелуем.

Глава 44. Неуместная эйфория

Брант

Эйлин злилась, вытирала слезы, но они вновь и вновь катились по ее щекам. Это не было похоже на притворство, как с той горничной. Грудь Эйлин часто вздымалась, щеки и глаза покраснели, она вытирала лицо рукавами и теребила юбку. Смотрела на меня открыто, говорила о себе прошлой.

О том, что всегда была одна. Окруженная людьми, благородная фея страдала от одиночества. Корыстный родственник втянул ее в борьбу за престол. Она разрывалась между порочной тайной связью с третьим принцем и навязанной ролью невесты первого. Но что думала она сама?

– Хорошо, – ответил я, обескураженный ее уязвимостью. – Подойди.

Эйлин не колебалась ни секунды, шагнув ко мне. А я не удержался. Не знаю, о чем думал в тот момент. Да и не думал вовсе. Просто схватил ее, притянул к себе и поцеловал.

Не должен был, но не смог сдержать рвущиеся наружу чувства. Они причиняли боль и терзали меня. Все так запуталось в голове: ее слова, слезы, прошлое. Четким было лишь одно – желание прикоснуться к ее губам. Не потому что приказал император, не потому что этого хотел дракон. Это желание исходило только от меня.

Я понимал, что творю безумие. Сейчас она оттолкнет меня, напомнит о контракте – и будет права. Но остановиться я не мог.

К моему изумлению, Эйлин не возмутилась. Напротив, прильнула ко мне, обвила руками шею, вцепилась пальцами в волосы на затылке. Ее соленые от слез губы отвечали мне с той же страстью. Будто я не был ей противен. Будто она и сама этого хотела…

С Лорианом она была не такой. Его она оттолкнула. От него – убежала.

Осознание этого распалило меня еще сильнее. Я прижимался к ней всем телом, жаждал почувствовать ее как можно острее. Боль в ранах притупилась, цепи больше не казались тяжелыми, усталость после ритуала отступила. Во мне бушевал огонь. Мой собственный. Не дракона.

– Ах, Брант... Ты весь в крови... – вдруг испуганно выдохнула Эйлин, вырываясь из моих рук. – Так нельзя!

Ее сердитый голос отрезвил. Я замер, отпуская ее. Конечно, раны не успели зажить, а я своими резкими движениями их разбередил.

Эйлин отшатнулась, с ужасом глядя на ладони, которыми только что гладила мою спину. Да, разумеется. Я – отвратительный монстр, истекающий мерзкой кровью. Она вспомнила об этом лишь сейчас или в конечном счете не смогла себя пересилить?

Она подняла на меня голову, и у меня перехватило дыхание. В ее взгляде не было ни страха, ни осуждения. Я видел в нем то, что обычно видят в глазах людей, смотрящих на кого-то близкого.

Даже родной отец никогда не смотрел на меня так в минуты слабости. Я – дракон с невероятной живучестью. Никому не было важно, истекаю ли я кровью, испытываю ли боль. «Восстановишься, заживет, просто полежи» – вот что я обычно слышал. Лекаря звали, только если раны были слишком серьезны и нельзя было долго отлеживаться.

А Эйлин… волновалась. Уже в который раз. Даже к дракону подошла, чтобы тряпицу под оковы подсунуть. Не могла же она играть, рискуя собой? Значит, и правда сочувствовала такому, как я. А ее слова о том, что дракон – не такой уж и монстр…

– Я сейчас, Брант. Я помогу тебе, и не смей спорить! – решительно выпалила она и бросилась к купальне.

Но я успел схватить ее за запястье.

– Ай! – пискнула она.

Притянул к себе спиной, обнял.

– Это не стоит твоего внимания, – прошептал я. – Через пару часов все заживет.

– Брант. – Она завозилась в моих руках. – Это неправильно, просто дико! Я понимаю, что ты быстро восстанавливаешься, но разве нельзя хоть немного облегчить твое состояние?

– Хорошо, облегчи, – прошептал я, склонившись к ее уху и прижимая ее плотнее. – Просто побудь со мной.

– В смысле? Брант, откуда эти раны? Это жре…

– Помолчи. – Я прижал ладонь к ее губам не для того, чтобы заставить молчать, а просто чтобы коснуться их. – Не надо слов. Ты сказала, что хочешь помочь. И сейчас я прошу: просто будь рядом. Или боишься испачкаться?

– Ты больше не злишься? – прошептала она и покачала головой.

– Наверное, должен, – ответил я хрипло.

– Это значит – нет? – Эйлин вздохнула и развернулась в моих объятиях, прижавшись лбом к груди.

Усталость навалилась на меня, раны снова заныли.

– Значит, нет. – Я опустился на пол, увлекая ее за собой.

Она тут же прильнула и обняла мою уродливую драконью руку, словно прося меня спасти от моих же братьев…

Я замер, боясь глубоко вдохнуть. Готов был и вовсе не дышать, лишь бы не спугнуть ее, не лишиться этой внезапной и удивительной близости с нежным цветком и феей империи. Недосягаемая, невероятная, та, что прежде и добрым взглядом-то меня не удостаивала, сейчас льнула ко мне, одаривая своим теплом.

Мы оба замерли, и я наконец успокоился, позволив мыслям вернуться к сегодняшним событиям.

После проклятого ритуала я едва переставлял ноги. Он высосал все силы, раны болели, тело ломило, а дракон словно впал в спячку. Я ощущал неприятное онемение в сознании, похоже его подавили слишком сильно.

А потом увидел увидел Эйлин с Лорианом. Я едва не кинулся к ней, но Киллиан удержал меня, предложив посмотреть, что будет.

Я надеялся, что Эйлин позовет на помощь, сразу же убежит. Но она пошла с ним. В груди заклокотали ярость и обида, всколыхнув дракона, несмотря на то, что он должен был спать.

Я проследил за ними, увидел и услышал все, о чем они говорили. А когда этот бесстыдник притянул ее и поцеловал, я едва не взбесился вместе со своим зверем. Оказалось невыносимо смотреть, как мою «фиктивную» жену обнимает кто-то другой, как кто-то другой говорит с ней о чувствах. Глупо и бессмысленно, но я и правда начал к ней привязываться.

Киллиан удерживал меня всю дорогу, не давая сорваться. Дома я попросил Эйлин быстрее заковать себя в цепи, чтобы усмирить рвущуюся наружу сущность. Но мой собственный гнев все еще пылал.

Однако сейчас ушел и он. И мне стало казаться, что я наконец понимаю Эйлин: с кем бы она ни была прежде, она просто хотела выжить. Она готова отдать себя тому, кто предоставит ей защиту. Не по контракту, а целиком. Как совсем недавно, когда я целовал ее.

Или даже сейчас: она сидела в объятиях чудовища, которое может запросто ей навредить. Но она была готова быть с этим монстром, лишь бы обрести прощение, покой и чувство защищенности.

– Я защищу тебя, Эйлин, – проговорил я, проверяя свои догадки. – Как и обещал. Ничего не изменилось. Своих слов я не беру назад. Пока ты со мной, тебе не стоит бояться ни Эльдрика, ни твоего дяди, ни других аристократов, ни даже императора. И не ищи защиты у тех, кто дать ее не в состоянии.

Она подняла на меня взгляд, поджала покрасневшие, припухшие губы. Глаза снова наполнились слезами.

– Спасибо, Брант. Я тоже сделаю все, чтобы помочь тебе.

Я стер пальцами слезы, набухшие под ее глазами. Да, я дам ей эту защиту. Дам то, чего она ищет. Пусть ее любви мне не видать, мне будет достаточно ее благодарности. Раньше я не смел мечтать даже об этом.

Днем я все объясню Киллиану. А пока… Усталость все сильнее окутывала меня. И я просто закрыл глаза, впервые в жизни засыпая, обнимая женщину.

Глава 45. Вы нужны мне, ваша светлость!

Проснулся я раньше Эйлин. Магия подпитывала меня, и спать требовалось меньше. К моему удивлению, Эйлин не ушла, а так и лежала, устроившись головой на моих бедрах, успев, правда, стащить с кровати одеяло и укрыть нас обоих.

Я невольно улыбнулся и осторожно погладил ее по волосам, а затем по плечу и спине. Она завозилась, ощутив прикосновения, и я быстро убрал руку.

Меня одолевала растерянность. Надо же, два аристократа – принц страны, герцог Пепельных земель, и его супруга, благородная сэйна, спят на полу, словно бродяги.

Ладно, я… Я привык спать и в походных условиях. Но она… Нет, это было очень странно для светской красавицы, какими бы суровыми ни были методы воспитания ее дяди.

– Доброе утро, – смущенно пробормотала Эйлин, поворачиваясь ко мне. – Ничего, что я тут осталась?

Я покачал головой.

– Может, переберешься ко мне? Я могу заказать цепи и для тебя, – не удержался я от шутки.

Она села и задорно прищурилась.

– Лучше ты перебирайся на кровать. Там уютнее.

По телу прокатилась волна жара, дракон радостно встрепенулся.

– Не играй с огнем, Эйлин. – Я сделал пару глубоких вдохов, успокаивая дракона. Все-таки, на цепи сделать это было куда легче. – Иначе я сожгу контракт, и наш брак перестанет быть фиктивным. Тогда уж я не позволю тебе крутить интрижки с моим братцем, а ему… просто оторву голову.

Я ожидал увидеть в ее глазах страх за Лориана, но она лишь смущенно шмыгнула носом и поднялась.

– Я ужасно голодна! – заявила она, доставая из-за пазухи ключ. – Давай скорее соберемся и пойдем есть.

Спорить было бессмысленно, я и сам ощущал зверский голод. Мы по очереди привели себя в порядок в купальне и переоделись. Эйлин несколько раз будто собиралась что-то сказать, но потом терялась, смущалась и переводила тему.

Я не торопил ее. Наверняка она хотела в чем-то признаться, но боялась моего гнева. Не знаю, что еще она могла скрывать, но я обещал ей защиту, а значит, должен быть терпелив и спокоен.

Из комнаты мы вышли вместе. Горничная по дороге поправляла Эйлин прическу и платье, а я украдкой поглядывал на нее.

Мы ели с хмурым Киллианом. Я предупредил Эйлин, что вид моей еды может ей не понравиться. В ответ она сказала, что если я не положу на стол несвежий человеческий труп, ее вряд ли что-то шокирует.

Из-за звериной сущности мне приходилось есть почти сырое мясо. Обычно никто не выносил ни его вида, ни запаха, но Эйлин даже не моргнула и глазом, с аппетитом уплетая сочное, едва прожаренное мясо. Киллиан и слуги смотрели на нас с таким ошарашенным видом, что я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Я испытывал странную, совсем неуместную эйфорию, но ничего поделать с собой не мог и просто наслаждался, как хрупкая, утонченная леди ест совсем не типичную для нее пищу.

Потом Эйлин отправилась с Дейной и управляющим смотреть материалы для ремонта, а мы с Киллианом пошли в кабинет. Мои раны уже зажили, но слабость и тяжесть в теле еще оставались. Дракон обиженно ворочался внутри, и я чувствовал, что связь с ним снова истончилась. Ритуал и вправду разобщал нас.

– Как славно она тебя задобрила за несколько часов, – проворчал Киллиан, закрыв за собой дверь.

Я снял маску, положил на стол и хмыкнул. Да, задобрила, не то слово. Но рассказывать подробности я не стал, даже не представлял, как говорить о таком.

А дядя прищурился и покачал головой.

– С ума сойти… – вздохнул он. – Понятия не имею, как она до сих пор жива. Брант, она тебя околдовывает. А потом сдаст третьему принцу.

– А сам-то веришь в это? – усмехнулся я.

Киллиан тяжело вздохнул и опустился в кресло.

– Я вообще перестал ее понимать. Думал всю ночь, и ее поведение кажется нелогичным. Зачем было идти с Лорианом и ничего ему не рассказывать, не просить? Он ляпнул ей, что скучает, значит, их встреча не первая. А ты говорил, она потеряла память.

– Иногда мне кажется, что это вовсе не Эйлин, – сказал я, вспоминая ее отчаянные слова.

– В каком смысле?

– Она… Не знаю, как объяснить. Она совсем другая. Хотя, возможно, мы просто никогда не знали настоящую Эйлин. А еще иногда она произносит странные слова. Что такое «детский сад», например?

Я пытался припомнить и другие непонятные фразы, что иногда вырывались у нее будто невзначай, но не мог.

– Хм… Думаешь, она шпионка какой-то страны, которая прикинулась Эйлин?

Я пожал плечами.

– Она многого не знает, но все же будто что-то помнит. Она прекрасная актриса, я в этом не раз убеждался. А это очень похоже на прежнюю Эйлин.

– Если правда шпионка, то ей нужно поддерживать ритуал оборота, она должна тратить много энергии.

– Да, я не ощущаю в ней всплесков магии.

– Но она в ней есть?

– Есть. Но будто… дремлет. В одном я уверен точно: она ищет защиты. И я дам ей ее.

– Ох уж эта молодость… – снова покачал головой дядя, и в его голосе послышалась едкая нотка. – Но раз уж вы помирились, лезть не буду. Пока. Однако следить за ней не перестану. И не проси.

Я вздохнул. Он всегда за мной следил. Это так утомляло.

– Поедешь к Его Величеству? – спросил дядя.

– Не сегодня. – Я поморщился.

– А мне надо во дворец. Я передам, что ты приедешь завтра. Но не затягивай. Сейчас фракции принцев начнут действовать. Я найду тебе еще несколько верных людей. Кстати, пока ты полдня нежился со своей плутовкой, Свен доложил: есть отклик среди местных на ваше объявление о наборе слуг. Я успел проверить двоих – не похоже, что они на кого-то работают.

– Спасибо, – кивнул я. – Встречусь с ними сам. Вместе с Эйлин.

– Хорошая мысль. Пышущая здоровьем хозяйка однозначно располагает.

– Киллиан, прекрати насмехаться, – пробормотал я.

Вдруг в дверь кабинета постучали, а затем распахнули, не дождавшись моего позволения.

– Ваша светлость! – воскликнула взволнованная Эйлин, запыхавшаяся и взъерошенная. – Вы срочно нужны мне!

Киллиан поднялся и покачал головой.

– Если я не уйду прямо сейчас, то заплачу от умиления, – усмехнулся он. – Завтра обязательно будь во дворце, Брант. Медлить нельзя. Ваша светлость, герцогиня, всего доброго.

Эйлин присела в реверансе, когда он проходил мимо, и мне показалось, он у нее не такой идеальный, каким я видел его обычно. Что-то озорное, небрежное она позволяла себе здесь, со мной. И это бесконечно мне нравилось.

– Идемте скорее, ваша светлость, – пробормотала она, встревоженно глядя на меня. – Дело не терпит отлагательств.