Текст книги "Магнат"
Автор книги: Элейн Ричардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Глава 30
Через неделю после встречи с Эдрой Барак в квартире Сэнди раздался телефонный звонок.
– Да?
– Меня зовут Андреа Дэвис. Аарон Хейг приглашает вас пообедать с ним в Пэррише в конце этой недели.
– Это шутка?
– Нет. Мы подтвердим приглашение по почте.
До того как зазвонил телефон, Сэнди читала, и у нее не было под рукой ни карандаша, ни бумаги.
– На конец недели у меня назначены встречи…
– Мистер Хейг позаботится, чтобы вы вернулись к этому времени. Вас устроит субботний вечер?
«Нет времени, чтобы отвертеться», – подумала Сэнди.
– Ладно, я согласна.
– Прекрасно. Вас встретят и отвезут в ресторан «Квадрига»…
– Нет, извините, но, пожалуйста, никаких ресторанов. – Сэнди была достаточно умна, чтобы понять: если ее увидят в ресторане с Аароном Хейгом, то расценят это как свидетельство их сотрудничества. – Я хотела бы соблюсти конфиденциальность.
– Я понимаю. В таком случае согласны ли вы пообедать на ранчо?
Сэнди улыбнулась. Значит, у Аарона уже был готов запасной вариант.
– Да.
– В час дня в субботу самолет мистера Хейга будет вас ждать в аэропорту Кеннеди.
– Нет, – сказала Сэнди. – Я не полечу на частном самолете.
– Понимаю. Мы можем организовать чартерный рейс и сообщим вам его номер. Вы не возражаете против первого класса?
– Нет.
– Отлично. Мы с вами свяжемся.
Сэнди повесила трубку и откинулась в кресле. Ее голова работала с огромной скоростью. Конечно, Аарон знает, что у нее на уме. Лорейн сказала Сэнди, что он нанял Дайсона. Но почему он хочет поговорить с ней? Сэнди нервничала и была скорее рассеянна, нежели испугана. В конце концов это просто телефонный звонок; она могла бы ожидать, что к ней подойдут два головореза в ковбойских шляпах и скажут: «Миссис Меррит, садитесь-ка вон в тот лимузин». Вместо этого ей позвонила вежливая девушка с голосом агента, резервирующего билеты на самолет, и договорилась о встрече.
Сэнди положила книгу на колени и глубоко вздохнула. Аарон наверняка знает, что у нее нет достаточных доказательств, чтобы поднять шум. Ее заперли бы в сумасшедшем доме, заяви она о том, что ей известно. Ей были нужны точные, логические доказательства того, что существуют военные лагеря, которыми управляют Хейги. И что Гейба убили. Что убили Люка Эвери и Сью Риган, что Петти Ройтер намеренно покалечили. Что Хейги дают Катару деньги для закупок русского оружия. Сэнди нужно было расшифровать записку Люка Эвери. Знал ли Аарон об этом? Может быть, он хочет допросить ее? Пытать, чтобы добраться до источников ее информации? «Спокойно, девочка», – подумала она.
Она застала Джеффа в штаб-квартире его предвыборной кампании, и он прервал совещание с Френком Ди Майо, чтобы выслушать ее. Пока она говорила, он кивал, и его глаза ничего не выражали.
– Ради Бога, почему ты думаешь, что он не собирается попросту приказать пристрелить тебя? – сказал он.
– У себя на ранчо?
– Мы не сможем тебя защитить, – сказал Джефф. – Им легко будет избавиться от твоего тела.
– Но ты будешь обо всем знать.
– Великолепно! Сэнди, я считаю, что здесь дело нечисто. Позвони им и откажись.
– Нет. – Она слышала, как бьется ее сердце. – Инстинкт подсказывает мне, что надо ехать. Я не думаю, что он причинит мне вред на ранчо. Это уж слишком.
Джефф коснулся ее плеча:
– Ты стала для него очень опасна. Так же, как и я. Они не остановятся ни перед чем.
Она посмотрела ему в глаза:
– Джефф, я хотела стать настоящим репортером. Первоклассный репортер стремится взять эксклюзивное интервью. Теперь я настоящий репортер, Джефф, я уже сделала себе рекламу. Я должна поехать. Я безумно боюсь, разумеется, но, черт возьми, я должна поехать.
Он сокрушенно взглянул на нее:
– Конечно, ты должна. И если ты не вернешься, ему не жить!
Она посмотрела на него с любовью:
– Я буду скучать без тебя.
– Ради Бога, мы же в офисе. Береги себя и позвони мне.
Его взгляд не отвечал спокойному тону его голоса. Он натянуто улыбнулся и отпустил ее.
Самолет вылетал в пятнадцать минут второго из Восточного аэропорта. Андреа упомянула, что обратный рейс будет в одиннадцать утра в воскресенье, и Сэнди предусмотрительно спросила, в какой гостинице она остановится. Андреа назвала одну гостиницу в Пэррише, по счастью, не ту, в которой Сэнди получила известие о смерти Гейба.
Сэнди собрала маленькую дорожную сумку. Поскольку она ехала прямо на ранчо, то оделась к обеду уже в Нью-Йорке в черное платье с узким глубоким вырезом. Ее волосы отросли с тех пор, как она ушла с телевидения, и она зачесала их за уши, так что они изящно ниспадали на плечи. Она на секунду задержалась у зеркала и вышла.
Сэнди доехала до аэропорта на такси. Как только она обратилась к девушке у стойки регистрации, то сразу же почувствовала руку Аарона Хейга. Ее рейс был подтвержден, билет ждал ее. Носильщик вежливо взял ее сумку, и она могла быть уверена, что сумка окажется точно над ее сиденьем в самолете. Ей предложили подождать в зале ожидания для официальных лиц.
Во время полета ничего не произошло, но только Богу известно, что творилось в голове и душе Сэнди. Она взяла бокал белого вина и наблюдала, как под ней торжественно проплывала коричнево-зеленая карта Соединенных Штатов, иногда скрываемая наплывающими облаками. Она отказалась от еды, поскольку перед отлетом съела немного йогурта и бутерброд. Глядя в маленький иллюминатор, она ушла в свои мысли, стараясь уяснить себе свое изменившееся положение и ужас невероятного развития событий, в которые она оказалась втянутой. Она ведь думала только закрепиться в программе теленовостей, неплохо выглядеть и стать хорошей ведущей, выступая на злободневные темы. Ей вовсе не хотелось оказаться в гуще событий, судьбоносных для истории США, она совсем не стремилась к этому.
«Не лги», – сказала она себе.
Страх действительно сковал ее, когда она сошла с самолета и ее встретил высокий, ничем не примечательный мужчина в костюме и ковбойской шляпе. Она не могла вспомнить, не тот ли самый человек провожал ее до машины Рубена Хейга, когда она впервые приехала в Пэрриш; казалось, этот был ниже ростом. Он взял ее сумку и провел через здание аэропорта к автомобильной стоянке. На этот раз ее ждал «мерседес» сизого цвета, а не белый «кадиллак» Рубена.
Они проезжали пригород Пэрриша, и Сэнди так убедительно испытывала ощущение «дежа вю», что она задумалась, не было ли и это спланировано Аароном. Она сидела на заднем сиденье «мерседеса», в приятном салоне с кондиционером, с полными бессильных слез глазами. Она вновь переживала ту, первую поездку, объезд ранчо, звонок от Ирва, ожидание в гостиничном номере и роковое известие…
Это было уже слишком. Она повернулась к окну и постаралась целиком раствориться в пейзаже, простиравшемся до горизонта. Ей так тогда хотелось поговорить с Гейбом.
Когда «мерседес» остановился у ворот ранчо Хейгов, Сэнди взяла себя в руки. Ее распирала злость от переполнявшего ее горя. Она глубоко дышала. Нет, она ничем не покажет, что воспоминания расслабили ее.
При виде таинственной и прекрасной симфонии из цветных стен, фонтанов и открытых пространств на этот раз в сгущающихся сумерках Сэнди вспомнила то ощущение благоговения, которое она испытала, увидев ранчо впервые. Она восхищалась мужественной статью коней, силуэты которых виднелись на фоне яркого неба. Это был поистине королевский размах и величие, одиноко возвышающееся над окружающим миром.
«Мерседес» подъехал к белому дому, и водитель обошел машину, чтобы помочь Сэнди выйти. На мгновение она остановилась и почувствовала запах цветов. Пока она летела и ехала сюда, Аарон Хейг заставил ее пройти через душевный ад. Она горько улыбалась, пока шла через освещенные фонарем стальные ворота, через внутренний мощеный дворик, думая о том, в каком хаосе находятся ее чувства. Обед был уже на столе.
Глава 31
На закуску подали жареные грибы со специями.
– У нас простая еда, – сказал Аарон Хейг. – Здесь все без изысков… никакой французской кухни.
Он улыбнулся и поднял бокал с ледяной водой. Они обедали в большой столовой, но накрыт был маленький стол в углу комнаты возле мягкого дивана у окна. Два стула в стиле Людовика XV и свет от канделябров, стоявших у дивана, создавали интимную атмосферу. Слуга-мексиканец подлил Сэнди еще вина. Она кивнула и улыбнулась ему.
– Как вам нравятся грибы, дорогая? Это мое любимое блюдо.
– Восхитительно! – честно признала она.
– Ну вот, значит, у нас хорошее начало. Я вынужден признать, что вы красивая и обаятельная женщина.
– А вы красивый и обаятельный мужчина, – сухо сказала она.
Стараясь казаться небрежным, Аарон облачился в костюм из тонкой чесучи и зеленую шелковую рубашку. Он казался Сэнди притягательным и вместе с тем отвратительным. Она знала, что он убийца, знала, что он сделал с Лорейн, что он готовит Америке. Чтобы унять дрожь в пальцах, она крепче обхватила бокал.
– Честно говоря, вы показались мне интересной, когда отец в тот раз водил вас по ранчо, – сказал Аарон. — Я был груб с вами, но за этим не было ничего личного.
Он отпил воды. Слуга убрал его тарелку.
– Я рад, что вы приехали. Думаю, нам пора познакомиться.
– Я тоже хотела встретиться с вами, но вы не пожелали.
По его глазам было видно, что эта фраза развлекла его.
– У меня были на то основания, Сэнди, – ответил Аарон. — Я не доверяю репортерам. Если журналистка хочет пригвоздить меня к позорному столбу, с какой стати я позволю ей это делать?
– Я могла бы с этим поспорить, – сказала Сэнди, – но лучше не буду.
– Я тоже не стал бы.
Он закинул руку за спинку своего стула и наблюдал, как она ест, – этот ход был явно рассчитан на то, чтобы вызвать ее замешательство.
На горячее подали жареного цыпленка с приправами, картофельное пюре, зеленый салат и кукурузные лепешки со смородиновым джемом.
Аарон выпил еще воды, вытер губы полотняной салфеткой и сказал:
– Итак, Сэнди, я пригласил вас сюда, потому что вы делаете очень серьезные намеки в ваших статьях и по телевидению. Ваши поступки слишком безответственны и даже опасны, и я объясняю их вашей неопытностью.
– Значит ли это, что я на верном пути? – спросила она. Аарон явно валял дурака. Ее статьи задевали за живое, но в них не было ничего конкретного. До поры до времени она придерживала козыри.
– Это значит, что я бросил все силы на проведение очень сложной и дорогой операции, а подобная шумиха в прессе мне совершенно ни к чему. Я решил, что должен поговорить с вами лично, прежде чем принимать какие-либо контрмеры.
– Например, добиваться моего увольнения из программы «Американский дневник»?
– Я надеюсь, вы в это не верите, – сказал Аарон, улыбаясь и грустно качая головой.
– Я верю в то, что вы попытались надолго закрыть мне рот.
Она осознавала, что ее бравада опасна, но мужество Лорейн Хейг и Эдры Барак укрепило ее решимость.
– А что, если вы просто будете задавать мне вопросы о том, что хотите знать? – сказал Аарон.
– Прямые вопросы!
Итак, он решил поиграть с ней. Сэнди проглотила кусочек цыпленка и немного зелени, запила вином.
– Хорошо, – сказала она. – Первый вопрос: пытаетесь ли вы прибрать к рукам нефтяной рынок?
– Да.
– Я удивлена, что вы это признаете.
Прежде чем ответить, он отломил немного хлеба, намазал его темным джемом и откусил кусочек. Жестикулируя с хлебом в руке, он ответил:
– Сэнди, то, что вы сочли изощренным злом, на самом деле хороший бизнес. Я удачливый бизнесмен. Моя семья владеет неплохим состоянием. Мы вкладываем миллионы долларов и получаем ежедневно миллионы долларов прибыли. Мы принадлежим к сливкам общества, дорогая. А вы тут выступаете по телевидению или в газетах, всех заводите и спрашиваете, нет ли у меня тайных планов взять под контроль нефтяную промышленность.
Неожиданно он резко подался вперед и вперил в нее свой взгляд.
– Да, мы пытаемся прибрать к рукам рынок того товара, который производим, но так поступают все бизнесмены.
Аарон слегка раскраснелся и выпил много воды. Слуга бросился вновь наполнять его бокал. Сэнди сидела неподвижно.
– Прекрасно, – сказала она. – Я слышала, что ваш отец тоже придерживается такой упреждающей тактики. Признай собственную алчность и разоружи любого, кто пытается докопаться до мотивов твоих поступков. Но мы ведь говорим о чем-то большем, чем просто алчность и хищничество.
– О чем же мы говорим? – спросил он.
Сэнди помолчала. Естественно, она не станет спрашивать его, заключал ли он сделку, позволившую Али Бараку нелегально закупать оружие, чтобы начать войну в Персидском заливе. Она также не будет спрашивать, не он ли с Кермитом Дайсоном организовал убийства Ли Коннери, Гейба Меррита, Люка Эвери и Сью Риган, и не по его ли приказу машина сбила Петти Ройтер. Но раз она попала сюда, то, будь это даже последние минуты ее жизни, она должна воспользоваться этим и задать еще несколько вопросов.
Сэнди решила раскрыть свои карты и посмотреть, что он ответит.
– Вы вели секретные переговоры, чтобы контролировать закупки нефти в Мексике? – спросила она.
– Да, вели. Впрочем, не такие уж секретные. Очень многие из людей, специализирующихся на нефти, участвуют в этом деле, им трудно не видеть, что происходит. Рынок поделен почти поровну.
– А как насчет ближневосточной нефти?
– Мы ее импортируем.
– Я не это имею в виду. Есть ли у вас какие-нибудь особые интересы в этом регионе?
Он улыбнулся:
– А это не ваше дело!
Она вздохнула, пытаясь побороть начинающееся опьянение. Ее гнев возрастал.
– Дело о гибели моего мужа в Пэррише было закрыто. У меня есть свидетельства, что в тех горах действительно находился лагерь коммандос.
– Обратитесь в полицию.
– А вы не имеете к этому отношения?
– С какой стати?
– Это ваш город, мистер Хейг. – Она почувствовала, что теряет хладнокровие. – Шеф полиции закрыл дело, и мэр потворствовал этому. Они лгали напропалую. Чартерная компания, услугами которой пользовался Маршалл Либман, заявила, что они не выполняли того рейса. Почему они все сговорились и лгали, Аарон?
Он улыбнулся:
– Я не в ответе за продажность пэрришских городских властей. Может быть, у них там был бордель, или незаконный игорный дом, или частный золотой прииск. Это ведь у вас есть какие-то свидетельства.
Сэнди вздохнула. Так она ничего не добьется. Она сказала:
– Если вы не были связаны с этой ложью, зачем же вы терроризировали меня?
– Что вы имеете в виду?
– Бросьте, мистер Хейг! Ваши люди ворвались в мой дом, устроили там погром, выгнали меня на улицу, разбили мою машину о дерево, заставили меня выпить, чтобы все выглядело, будто я была пьяна, а потом заставили меня принять элениум.
Аарон усмехнулся:
– Мне все это кажется ужасно глупым. А вам?
Она наклонилась к нему:
– Если вы так откровенны, когда говорите о ваших делах, то почему я для вас опасна, мистер Хейг? Зачем вы пригласили меня сегодня на обед?
– Потому что вы красивая и интересная женщина.
– И связана с Джеффом Коннери, который великолепно проводит свою избирательную кампанию и по количеству голосов наступает на пятки вашему человеку.
– Моему человеку?
– Мы можем отследить вклады в предвыборные кампании, Аарон, даже если они делаются не напрямую. Марк Ленард – один из ваших кандидатов. Вы вкладываете в него деньги. Ваша организация использует любую рекламу, сплетни, подкупы, все что угодно, лишь бы остановить Джеффа. Почему? У вас в сенате достаточно кандидатов от других городов. Сколько вам нужно иметь своих законодателей? И для чего?
– Ну, – он улыбнулся, – мы хотим, чтобы каждый сенатор или конгрессмен голосовал за то, что выгодно Хейгам. Лобби стоит слишком дорого, лучше постараться, чтобы избрали твоих людей.
– Очень хитро. – Она отпила вина. Ее сердце бешено колотилось. — Я вижу, что вы ничего не собираетесь мне рассказывать, так почему бы вам не расспрашивать?
Он сел прямо, слегка наклонившись вперед. Это, казалось, едва заметное движение тем не менее создало ощущение угрозы. Его глаза пронзали ее, как два кинжала.
– Прекрасно, – сказал он. – Зачем вы переписывались с моей женой?
«О Господи! Держись, детка», – сказала она себе и ответила:
– Я репортер, которого интересуют человеческие судьбы. Мне хотелось поговорить с Лорейн с тех самых пор, как я впервые ее увидела. Мне жаль, что ее жизнь повернулась столь… трагично, но с ней действительно стоило встретиться.
– Зачем она переслала вам счета Эда Клири?
«Дыши глубже, Сэнди».
– Я не знаю, право. Думаю, что он велел ей сделать это, если с ним что-нибудь случится. – Она с трудом улыбнулась. – Вы теперь, должно быть, и сами знаете, что было у него на уме, мистер Хейг.
Его улыбка показала, что одно очко ей удалось отыграть. Он спросил менее жестко:
– Что вы намереваетесь делать с этими материалами?
– Не знаю. Мне жаль Лорейн. Я не хочу, чтобы у нее опять были неприятности.
– У нее их больше не будет, – сказал Аарон. – Лорейн в клинике.
Сэнди судорожно вцепилась в свой бокал.
– Я не знала.
– Разумеется, не знали, дорогая. Все было сделано очень осторожно. Вы пробудили в ней надежду, заставили поверить, что сможете забрать ее у меня. Она стала буйной, ее психика совсем расшаталась. У нас не было выбора. Все это очень жестоко с вашей стороны, Сэнди.
Его слова хлестали ее, как бич. «Ублюдок! – отчаянно думала она. – Ублюдок, ублюдок, ублюдок!»
– Зачем вы встречались с Четом Биннсом?
– Что?
– Не скромничайте. Вы встречались с ним на его яхте. Между вами что-то есть?
– Нет. – Она замолчала, на мгновение закрыла глаза и постаралась ровно дышать. Потом выдохнула и открыла глаза. – Это мое дело, мистер Хейг.
Он улыбнулся:
– Разумеется. А зачем вы виделись с Эдрой Барак?
– Мы подружились, после того как она выступала в «Американском дневнике».
– Ее муж считает, что она предала его.
Она в ярости наклонилась вперед:
– Ах, так вы ведете дела с Али Бараком?
– Да, дорогая, как и со всеми другими нефтяными шейхами. Так делают все. Али и я были друзьями до того, как он свихнулся. Вы же знаете, что он свихнулся?
– Я знаю, что он фанатик…
– Он сумасшедший, дорогая. Он думает, что его жена ввела вас в курс его секретных планов. Так поговаривают среди тех, кто занимается нефтяным бизнесом. Он велел ее арестовать. – Аарон прищелкнул языком. – Говорят, что готовится настоя щее жертвоприношение. Эту даму передали в руки тайной полиции Катара. Они любят использовать для пыток ледяную воду и прикрепляют электроды к…
– Прекратите! – Хриплый выкрик Сэнди испугал ее саму.
Аарон изучал ее с непередаваемым выражением лица.
– Видите, какие несчастья вы приносите, Сэнди? Стоит ли? – сказал он.
– Да, – твердо сказала она.
– Что вам передала Алиса Эвери?
Ее лицо передернулось.
– Что?
– Она передала вам что-то, и больше мы ничего об этом не знаем. Что это было?
– А что вы хотите знать?
Он улыбнулся:
– Неправильный ответ, дорогая. Надо было отрицать сам факт. А теперь вы признались, что у вас действительно что-то есть. И мне придется постараться узнать от вас, что это такое. Вы погубили двух женщин и сами попали в ужасную переделку. У вас просто нет выхода.
Подали десерт – грушевый торт, пропитанный сиропом, и мороженое.
– Восхитительный торт! – воскликнул Аарон, аккуратно подбирая с тарелки все крошки. – Признайте это, Сэнди, уступите хотя бы в этом.
Она кивнула:
– Да, торт великолепен.
Он закурил тонкую сигару.
– Что ж, Сэнди, мы провели весьма приятный и поучительный вечер. Я встряхнулся.
Она посмотрела на часы:
– Господи, мы сидим здесь уже три часа!
– Это называется обедать со вкусом. Сейчас для этого редко находишь время. В вашей голове что-нибудь прояснилось?
Уместный вопрос. Ее мозг лихорадочно работал, мысли скрутились в узел и пульсировали, точно метроном. Какой же дурочкой она была, когда решила, что сможет в открытую вступить в бой с Аароном Хейгом. Он же оказался непревзойденным мастером, виртуозом жестокости и запугивания. Джефф знал этих магнатов. Он предупреждал ее, предупреждал…
А она рванулась вперед, не разбирая дороги, и обрекла на смерть Лорейн Хейг и Эдру Барак. И себя. Если только она не замолчит и не уйдет с дороги, ее растопчут. Похоже, в этом и был смысл разговора. Нет! Аарон мог бы раздавить ее одним ударом, захоти он просто убрать ее со своего пути. Но он пожелал еще и поразвлечься.
Сэнди вдруг разозлилась. Это было неожиданно для нее самой. Запуганная, пришибленная, она вдруг почувствовала в себе холодную, сильную ярость против этого человека, чей запах одеколона она чувствовала, чье дыхание слышала и чьего взгляда не могла избежать. Униженная, раздавленная, сидя за этим столом, она испытывала холодную ненависть и мечтала о мести.
Аарон был воплощением всесилия и могущества, он был даже не демоном, а самим дьяволом. Вот она и потешила свою репортерскую гордыню, отведала самого смачного куска от пирога пикантных новостей. За это ей придется расплачиваться. Но она была похожа на часы в старой рекламе: их привязывали к пропеллеру самолета, их заваливало снежной лавиной, а они все тикали и тикали. Так-то, Аарон Хейг!
Они поднялись со своих мест. Сэнди, собрав все свое хладнокровие, заговорила как можно спокойнее:
– Я не собираюсь убегать от вас, Аарон. Мне многое известно, и я узнаю еще больше. Надеюсь, что спокойствия вам не видать. Я намерена и дальше преследовать вас.
Аарон долго молчал. Он упорно смотрел на одну из подсвеченных ниш с коллекцией фарфора и стекла. Потом сказал:
– Делайте то, что считаете нужным, миссис Меррит. И я буду делать то, что считаю нужным. Вас отвезут в вашу гостиницу. Желаю вам удачного полета.
Он выдохнул табачный дым, посмотрел на нее пронзительным взглядом и, к ее удивлению, покинул столовую. После его внезапного ухода Сэнди стала бить дрожь, но она старалась сохранить спокойствие. Он не угрожал, что убьет ее, однако ни одна изощренная угроза, как бы жестока она ни была, не подействовала бы на нее столь ошеломляюще, как этот обед и состоявшийся разговор. Потрясенная, она ждала, когда придет шофер.
