Текст книги "Сказка Шварцвальда"
Автор книги: Елена Граменицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
Отец Иоахим из Марцелля, только что попросивший слово, сел напротив и тепло ей улыбнулся.
– Мой господин, почему Вы не позволили мне уничтожить его?? – голос Хассо дрожал от негодования. – Известие о том, что ребенок зачат в результате кровосмешения, дало бы мне бесценный козырь. Я смогу путем подкупа свидетелей доказать, что Михаэль так же участвовал в дьявольском сборище. Его поместье и земли отойдут церкви и мне…
– Они и так отойдут, сын мой! – Конрад еле сдерживался, стараясь говорить как можно тише. У стен всегда были уши. Епископ нутром чуял опасность. Нюх хищного зверя никогда не подводил его и нередко спасал жизнь.
Сейчас реальная опасность исходила от его верного слуги, раба, позволившего себе неслыханную наглость – поднять голову и вмешаться в планы хозяина.
В одну секунду, скользнув словно призрак, Конрад оказался рядом с Хассо и мертвой хваткой вцепился в его горло, мечтая вырвать кадык. Испуганный холоп захрипел и безуспешно постарался вырваться. Стальные пальцы сжимались все сильнее, перекрывая доступ воздуха. Сапфировые глаза подернулись ледяной пленкой и внутри зрачка заклубилась тьма. Голос Конрада зашипел
– Если ты еще раз позволишь ослушаться, чернь, я вот этими самыми руками вырву твое волчье сердце, и скормлю его псам!… Ты слышал?
Прозрачные глаза с поволокой остекленели. Хассо, задыхаясь, успел качнуть головой, спасая жизнь.
Епископ в тот же миг отпустил его и, отвернувшись к окну – молвил
– Пошел прочь!
Неистово кашляя, красный, словно вареный рак Хассо согнулся пополам. Придя в себя, он осмелился прошептать.
– Господин, он опасен. Он видел нас в замке. А та, чье жизнь он сейчас спасает– была тебе моим подарком.
Епископ оскалился.
– Глупец! Зачем твои пояснения? Я догадался об этом в тот момент, когда он появился в зале суда и начал искать ее глазами. Запомни, в ту ночь, он мог видеть только тебя, ненасытный и недальновидный безумец! А сейчас пошел прочь! Появишься передо мной, когда я лично призову!
Хассо, скрипнув от еле сдерживаемой злобы зубами, вышел из кабинета епископа.
Некоторое время Конрад стоял перед окном, наблюдая за собравшимся на площади народом. Перед его глазами волновалось море человеческих голов, а любопытные зеваки, услышавшие о скандальном процессе все прибывали, стекаясь по переулкам, ведущим к зданию муниципалитета. Конрад всеми легкими глубоко вдохнул скопившуюся в воздухе искрящуюся живительную энергию возбужденных, взволнованных, обезумевших от предвкушения крови глупых овец, власть над которыми была безгранична. Да только он уже долгие годы не насыщается этой властью. Она не способна согреть его сердце, превратившееся в осколок вечного льда. С каким наслаждением он нынче ловит живительные волны искренней любви, источаемые куклами – марионетками, которые вынуждены играть навязанные им роли, не подозревая, что он, и есть их Великий Кукольник, хозяин, дергающий за нитки и принуждающий совершать заранее угодные ему шаги. Несчастный искалеченный художник, исполненный ревности и врожденного благородства влюбленный дворянин и невинное запутавшееся в своих чувствах дитя, прошедшее по лезвию греха и навеки несущее печать искушения…
Перерыв в слушании заканчивался. Время клонилось к трем часам пополудни.
Тихий, настойчивый стук в дверь прервал грустные мысли епископа.
Судейский секретарь посчитал необходимым доложить, что разрешил свидетельствовать на стороне защиты настоятелю церкви Святого Августина в Марцелле, отцу Иоахиму.
Черные брови Конрада насмешливо взлетели – Однако! Что нам может рассказать почтенный святой отец??
О его грусти не осталось ни следа. Взбодрившись, словно перед новым увлекательным приключением, он посвежел, подернувшиеся усталой поволокой глаза вновь заискрились влажными сапфирами, а рот налился ядовитой слюной.
Его хищное нутро возбужденно затрепетало в предвкушении новой жертвы.
Новый этап заседания начался. Зал, набитый до отказа праздными зеваками притих, как только маленький священник был вызван к судейскому столу для дачи показаний.
Неловко споткнувшись перед кафедрой, он смущенно извинился и, не обращая внимания на раздавшиеся смешки зрителей, повернулся к сидящим за столом троим судьям, и приветствовал каждого в отдельности.
В тот момент, когда его спокойные серые глаза пересеклись с сияющим синим взором Его Святейшества, невольная дрожь пробежала по спине отца Иоахима. Ясная как день мысль родилась в голове, и заставила содрогнуться от своей истинности и простоты.
Он уже никогда не вернется в Марцелль. Человек, сидящий напротив и внимательно разглядывающий его, прочитывающий мысли и предугадывающий намерения, не допустит этого. Молчаливый визуальный контакт длился от силы несколько мгновений, и когда глаза епископа разорвали его первым, отец Иоахим обреченно поник головой. Если бы он мог читать мысли своего визави, то с удивлением заметил бы неожиданный испуг, перемешанный с восхищением и уважением. Но епископ, опытный мистификатор, умело скрыл за вежливой улыбкой крайнюю степень волнения. Любезным жестом он предоставил слово новому свидетелю и откинувшись в кресле, сохраняя невозмутимое выражение лица, прикрыл глаза, весь обратившись в слух.
Маленький священник, поблагодарив судей за возможность выступить, повернулся лицом к осужденным женщинам и доверительно улыбнулся каждой. Его встретила ответная радостная улыбка Кристины и настороженные, внимательные черные глаза знахарки, слышавшей о нем от Михаэля, но никогда прежде не встречавшей.
– Уважаемые судьи, почтенная публика, я собираюсь выступить на стороне защиты и предупредить вас не торопиться с поспешным осуждением невинных. Ибо они действительно невинны в своих заблуждениях. Перед вами дети природы, родившиеся на ее лоне и впитавшие с молоком матери ее тайны. Которые нам, городским жителям кажутся непостижимыми и лишь по этому опасными. Неизвестность – априори означает опасность. Опасность подразумевает страх. Вы боитесь их, потому что не хотите понять… и потому, что не ведаете того, что знают они…
Зал притих. Люди не ожидали услышать подобное из уст священника, которому положено саном клеймить иноверцев и отступников.
На губах епископа играла довольная улыбка. Глупец начал добровольно строить себе эшафот.
– Вина Регины в том, что она лечила больных не молитвами, восславляющих Господа нашего, как праведная христианка. Она использовала для доброго дела знания, полученные из рук самой матери природы, используя древние тайны ушедших поколений о целебной силе трав и минералов. Разве ее вина в том, что она знала более, чем знаете вы? И свое умение посвятила оказанию помощи нуждающимся?
И она, и христианские молитвы делают одно и тоже. Ее травы лечат тело, а благостные слова сначала душу, которая в свою очередь, окрыленная верой, врачует немощное тело.
Среди зрителей пролетела волна недоумения. Бедные необразованные люди чувствовали, что отец Иоахим говорит истину, но слова и выражения, что он использует, не понятны, не знакомы и уже потому опасны. Люди в недоумении смотрели на епископа, продолжавшего хранить терпеливое молчание.
Иоахим уверенно продолжал.
– Вы обвиняете ее в пособничестве Дьяволу, но свидетельства доносчиков ложные и далеки от правды. Они собирались путем подкупа. Я сам был тому свидетелем, когда присланные из Фрайбурга военные, дабы не терять времени даром, за пару гульденов записывали нелепые сказки в допросный лист, планируя выдать их за истину. Большинство имен свидетелей вымышлены, таких людей не существует…
Зад взорвался от негодования. Разочарованные возгласы жаждущих смертельного приговора растворились в возмущенных криках поборников справедливости.
Бургомистр нервно заерзал в кресле, опасаясь беспорядков. Бросив встревоженный взгляд на Конрада, он от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Епископ превратился в неподвижную статую, лишь уголки рта его приподнялись вверх, изобразив гротескную улыбку на непроницаемом восковом лице.
Отец Иоахим, приподнял вверх руку, призывая зрителей к тишине.
– Вы обвиняете этих несчастных женщин в пособничестве сатане. Я же отвечаю – нет!!! Нет в их действиях ничего, что могло бы их очернить. Древние восточные мудрецы, арабы, китайцы писали бесконечные трактаты, классифицируя лечебные свойства трав и камней. Безусловно, обладая ценными знаниями у человека всегда есть выбор, каким путем идти, с какой целью их использовать, на благо или во вред… У меня бесконечное количество свидетелей, живущих в Швабии, в Тюрингии, далекой Саксонии и Померании, что рецепты Регины использовались лишь на благое дело… а если больные умирали, то на то была воля Господа. Лишь ему дано произнести последнее слово. Я утверждаю, что это истина, потому что гонцы, отправляемые за снадобьями в Черный лес в поисках затерянной избушки, обращались именно ко мне с просьбой указать правильную дорогу!
Что же касается невинной девочки, которая испытывает страдания, просиживая на неудобной скамье в течении уже нескольких часов, то несколькими неделями ранее я имел возможность выслушать ее исповедь и с радостью отпустил все ее детские прегрешения. Она чиста словно агнец на фоне того зла, что ей довелось испытать и того, что я вижу в этом зале…
Веки епископа дрогнули и в прорези глаз сверкнули синие отблески. Через мгновение он снова сомкнул очи и отрешился от происходящего.
– Позвольте уточнить, святой отец! – раздался голос встрепенувшегося бургомистра, – о каком именно зле вы сейчас говорите?
Кристина переглянулась с грустной Региной. Странно, но слова святого отца не произвели на нее ровно никакого впечатления. Она выглядела еще более подавленной, чем во время выступления Марты Цубригген.
Отец Иоахим оглядев сбитый с толку народ, сидевший тихо словно мыши, поднял руки в благословении
– Дети мои, Сатана не столь наивен и прост, чтобы проявлять свое присутствие в лице одиноких несчастных женщин, ведущих затворническую жизнь среди лесов, и могущих легко попасть под подозрение. Вы, не видя сути, ищите легких решений, выбирая тех, кто немногим отличается от общей массы. Тех, кто больше знает, или дальше видит, кто имеет свое собственное мнение о сути вещей и не боится в этом признаться. Наш враг притаился куда ближе. Он изворотлив и лука. Он ловко проник в дом каждого, превратившись в золотые монеты, он пробрался к вам в голову, призвав насмехаться над убогими, преклоняться перед высокомерными, наслаждаться мучениями невиновных… Он живет в каждом из нас наравне с Богом и не проходит мгновения, чтобы он не испытывал нас, не предлагал выбрать его сторону. И многие из сидящих в зале, не заметив, давно являются его невольными слугами…
Люди обмерли. Они подавленно молчали, боясь шелохнуться. Затаили дыхание, стараясь уловить каждое слово маленького тщедушного оратора.
Михаэль, терпеливо ожидающий конца судебного заседания, не отрывал взволнованных глаз от отца Иоахима, своего духовника, стараясь предугадать, во что выльется произносимая им пламенная речь. Темные предчувствия скребли его душу, словно волчьи когти.
– В этом здании концентрация зла приобрела зловещий характер. Место унижения и мучения людей, место кровопролития, пыток, издевательств, место восхваления Бога устами, присягнувших Сатане! Ищите его в своих душах, найдя, изгоните его добрыми делами.
Не судите, да не судимы будете, – завещал нам отец наш.
Перед тем как судить других, дети мои, отмойте собственные души от тьмы, скопившейся в них!!
– ОН СУМАСШЕДШИЙ!! – взвизгнул пронзительный женский голос. И этот крик стал началом кошмара. Обезумевшие, испуганные до смерти люди повыскакивали со своих мест и покрывая святого отца ругательствами и плевками, бросились на него. Оторопевшая стража не сразу отреагировала на беспорядок в зале. Двое мужчин успели добраться до маленького священника и повалили его на землю, топча ногами. Отец Иоахим, не прося пощады, свернулся в комок, прикрыв руками голову. Михаэль подбежал к Кристине и закрыл ее своим телом от тянущихся со всех сторон дрожащих от злобы рук. Одна из женщин вцепилась в волосы Регине и с диким восторгом вырвала целый клок. Ведунья не проронила не слова. Ее лицо не дрогнуло. Регина, не отрываясь, смотрела на смеющегося Конрада и ее била крупная дрожь.
Темный Бог обрел плоть.
Епископ поднялся со своего места, простер над человеческим безумием руки и, закрыв глаза начал читать известную лишь ему молитву.
Наконец, прибывшее подкрепление навело порядок, грубо оттесняя обнаженными остриями пик омраченных сумасшествием людей к выходу.
– Священная католическая церковь выносит обвинение отцу Иоахиму в богоотступничестве, как позволившему сомневаться в чистоте помыслов ее членов, как вознесшего хулу на ее святость, и повелевает немедленно взять его под стражу. Выдвинутое ему в результате закрытого слушания обвинение будет публично оглашено на городской площади. – прозвучал стальной голос Конрада Справедливого, отразившись многоголосым эхом под сводами зала.
– Первый день судебного заседания по делу Кристины Кляйнфогель и Регины по прозвищу Черная считаю закрытым. Обвиняемым дается день на раздумья и покаяния в приписанных им грехах. Если таковое не последует, третий день начнется в ограниченном составе с применением пыток. – с этими словами епископ быстро покинул зал.
Подоспевшая стража вытолкала несчастных женщин из общего зала в соседнее помещение, где располагались пыточные инструменты и где неделю назад на глазах Кристины истязали ее любимого Якова.
Полутемный зал был почти пуст, и только небольшая группа из трех стражников стояла под подвешенной за руки и за ноги к железным крюкам в потолке обнаженной женщиной. Рот ее был закрыт кляпом, чтобы крики несчастной не мешали происходящему по соседству процессу установления истины. Голова безжизненно болталась внизу как у набитой ветошью куклы. Стражники развлекались тем, что протыкали полное дебелое тело крючками и подвешивали на цепи различные по величине грузы, оттягивающие кожу несчастной вниз. Когда женщина теряла сознание от невыносимой боли, один из палачей подносил к низу ее живота факел и безжалостно палил кожу. Из закрытого повязкой рта доносились хриплые булькающие звуки.
Конвой намеренно остановился перед истязаемой женщиной. Перед тем как потерять сознание от ужаса, Кристина заметила на ее предплечье клейменую козлиную голову. Марта, приподняв голову и безумно вращая выпученными налитыми кровью глазами умоляла о смерти. Регина, не выдержав, согнулась пополам и ее вытошнило на каменный пол.
Стражники, хохоча во весь голос, подхватив бесчувственную Кристину, вытолкали позеленевшую от страха знахарку из пыточной комнаты.
Зайдя в темную клетушку, служившей ей последним приютом, после освященного факелами коридора, Регина на несколько мгновений потеряла возможность видеть. Пробираясь на ощупь по стене, она дошла до кровати и без сил рухнула на подстилку из влажного сена.
– Ты заставила себя ждать – прошелестел над ее ухом голос, от которого она испуганно вскрикнула и рывком поднявшись, села на кровати, выставив вперед руки, защищаясь от тьмы.
– Милая, не надо меня бояться… – вновь зазвучал голос, становясь все мягче и нежнее., – я столько долгих лет провел вдали от тебя, живя воспоминаниями о нашей любви. Мое сердце окаменело от боли, лед заковал его в непроницаемый панцирь, не позволяя лучам солнца растопить холод, поселившийся внутри. Но всему приходит конец, любовь моя. Я устал жить без надежды. Я устал жить в пустыне, где единственным проявлением человеческих эмоций является лишь страдание и боль….устал быть ее источником…
Регина сглотнула тяжелый ком, подступивший к ее горлу. Нежный шелестящий голос Конрада не потерял над ней власти, он и сейчас проник в самое сердце, заставил кровь стремительно бежать по жилам, а телу сжаться в невольном ожидании прикосновения.
– Что ты хочешь от меня, двуликий? – ее голос дрожал от волнения.
Начав привыкать к темноте, Регина увидела улыбку на лице Конрада.
– Двуликий… да, ты права. Янус перевертыш, бог дверей и тайных проходов…
– Нет, ты двулик, потому что пытаешься служить двум богам одновременно.
Конрад весело рассмеялся
– Ты не права, моя любимая, Я присягнул навеки одному Богу, и сделал это вместе с тобой. Но в отличие от тебя избрал его сильную, темную сторону. Маска Христа мне нужна, чтобы прославлять великую силу Гернуноса…
– Путем избиения невинных людей? Немыслимых извращенных пыток и жестоких казней? Путем совращения душ и пожирания жизней? Разве в этом сила великого?
– Только так жизнь приобретает смысл, которого ты ее лишила, отвергнув мою страсть!
Да, признаю, его сила в созидании, но путем разрушения. Я выполнял первую задачу, ты же всегда заканчивала начатое мною, восстанавливая равновесие. Ты – моя половина, смысл моей жизни, которого я был лишен долгие годы.
Регина смягчилась
– Конрад, ты сам выбрал этот путь. Власть над человеческими умами показалась тебе слаще, чем моя любовь.
Епископ долго молчал, застыв на месте. Регина слышала в воцарившейся тишине, как в углу ее камеры копошатся мыши, она слышала частые удары своего сердца и спокойное дыхание возвышающегося над ней мужчины.
– Перейдем к делу, моя дорогая. Власть, что я имею над тобой не радует, она тяжела и прискорбна. И я бы хотел побыстрее покончить с разыгравшейся трагикомедией.
– Вот как ты это видишь… Игра… Кровавый, смертельный трюк… Сколько жизней ты уже сожрал, невинных душ и незавершенных судеб присвоил? Черная смерть, пришедшая в Фогельбах твоих рук дело, я не сомневалась ни мгновения.
– Регина, на моих руках нет крови. Я использовал других для достижения целей, не забывая всегда о свободе их выбора. Каждый имел право отказаться, но следуя собственной порочности, всегда шел по пути зла. Так и твой сын Хассо, получив в руки зараженного грызуна, не выкинул его по дороге, а привез в деревню, среди жителей которой вырос. Он бросил ее в единственный колодец и отравил близких… Это был твой сын!!
– Как и твой!! – загремел возмущенный голос Регины. Ты послал собственного сына на убийство невинных. Чудовище!!
Конрад опустился на кровать рядом с Региной и, скрестив на груди руки, снисходительно улыбнулся.
– Зато мать не уберегла его от зова полной луны. У мальчика уж много лет назад сердце поросло волчьей шерстью, а ты не придала этому значения, сосредоточив все оставшееся тепло на Михаэле, забыв, что лишь преданная материнская любовь способна разрушить любое колдовство. Ты, мать, оставила сына погибать в шкуре волка… Вот теперь ты молчишь…
Регина сжалась. Конрад говорил жестокую правду. Всю обиду и боль за поруганную любовь, несчастная женщина перенесла на невинное дитя, рожденное от предателя.
Она не любила Хассо с момента его появления на свет, и на протяжении всей жизни, вспоминая как больно волчонок кусал ее грудь, исходил в постоянном крике, не давая покоя ни днем, ни ночью. Лишь маленький подкидыш, доставшийся от сестры был ее отдушиной, лишь в Михаэле она всегда видела родную кровинку.
– Так почему ты сейчас обвиняешь меня, что я сделал из него чудовище? Я дал ему право выбора, ты же такового не оставила!!
Регина почувствовала, как слезы одна за другой ползут по щекам, падая на грудь. Ей нечего было сказать в свою защиту. Конрад только что вынес справедливый приговор.
Быстро вытерев щеки, она встала с кровати и отошла в угол камеры. Повернувшись лицом к епископу, постаралась говорить спокойно
– Чума была лишь предлогом, чтобы выманить меня из леса, где твои силы слабы… где ты не способен совладать со мной… Ведь так? Поэтому я здесь…Зачем ты пришел?
Конрад тяжело вздохнул. Его наигранная тревога сменилась нескрываемым восторгом от осознания власти.
– Отдай вещь, что принадлежит мне. Ее не нашли в твоей хижине мои солдаты, ее не было в одежде и вещах, что позволено было взять с собой. Где она?
Регина, забившись в темный угол кельи, молчала.
Конрад, медленно подошел к женщине и протянул руку.
– Отдай! И уже завтра ты будешь в пригороде Марцелля на пути к своему лесном дому… Он остался нетронутым. Слуги не позволили безумным соседям из Фогельбаха спалить его. Так, где медальон?
Регина, ответила вопросом на вопрос.
– Я не вижу у тебя на руке моего дара. Когда ты в последний раз одевал кольцо?
Конрад смутился, он тряхнул головой, словно отгонял ненужные воспоминания.
– Одень его сейчас, мой дорогой друг, – зашелестел ее тихий вкрадчивый голос, – и мы сможем говорить как прежде, слыша мысли друг друга, чувствуя биения сердец…
– Замолчи!!! – голос Конрада неожиданно сорвался в крик. – замолчи… Отдай мне мою вещь, и ты сможешь избежать костра!!
Регина рассмеялась ему в лицо.
– Я не боюсь смерти, глупец! Неужели ты подумал, что я позволила бы себя схватить твоим солдафонам?? После первого смертельного случая в Фогельбахе я уже знала, что кольцо вокруг меня неумолимо сжимается. Знаешь, почему я сейчас здесь?
Конрад отступил от нее на шаг и прищурил глаза.
– Не потому что ты принудил меня. Не льсти своему болезненному самолюбию. Я устала, мой бывший друг. Устала смертельно. Мой путь заканчивается на городской площади через несколько дней, и часы неумолимо отсчитывают оставшиеся мгновения до освобождения. И лишь от тебя сейчас зависит, сможет ли мы продолжить существование вне времени.
Лицо епископа вспыхнуло от негодования. Он оскалился подобно хищному зверю.
– Ты меня не проведешь!! Когда твоя кожа начнет дымиться и трескаться от неминуемо приближающегося праведного огня, а голос визгливо молить о пощаде, то клянусь жизнью своей – я лишь рассмеюсь от наслаждения. Видя как твоя пресыщенная гордыня горит синим пламенем. Отдай мне вещь, и я отпущу тебя, хочешь умирать – бросайся вниз головой с городских стен, ты не поймаешь меня в ловушку предопределенности.
Регина равнодушно вздернула брови
– Думай, как хочешь. Прошу тебя лишь об одном, в тот момент, когда палач поднесет факел к костру, будь на площади. И ради нашей любви, что давно умерла, одень на правую руку мой подарок. Уходя, я мечтаю вновь увидеть твои глаза и услышать биение теплого сердца.
– Ты просишь невозможное! Нельзя вернуть то, что иссякло, моя душа высохла дотла, она подобна безжизненной пустыне…по которой носится призрачный хамсин, пыльный ветер. Но я не премину доставить себе радость – напротив твоего запылает костер богоотступника, посмевшего сомневаться в величии церкви, безумного глупца Иоахима из Марцелля.
Регина зашипела, словно разъяренная кошка. Ее высокое тело изогнулось дугой, а руки угрожающе сжались, выпустив несуществующие когти. Черные глаза блеснули из угла.
– Глупца говоришь? Именно в его стойкости и искренности люди увидят доказательства величия своего Бога и будут правы. Ты сотворишь из несчастного, верящего в справедливость священника желанную жертву, возможно в будущем его образ будет канонизирован, как невинно погибшего за веру. Каждое слово Иоахима перейдет из уст в уста и останется в людской памяти. Имя его навеки сохранится в летописях и обретет бессмертие, когда твое – покроет проклятие. Он способен видеть зло в каждом его проявлении, потому что душа его чиста от скверны и принадлежит молодому христианскому Богу. Достаточно было одного пристального взгляда, чтобы святой отец почувствовал твою звериную суть… Погубишь его – погубишь себя, путь назад уже не отыщется. Спасешь его, и надежда на нашу встречу останется…
Продолжительное молчание стало ей ответом. Наконец, епископ встал с кровати и сделал шаг к замершей в ожидании Регине.
– Хорошо, любовь моя., – красивые губы Конрада изогнулись в улыбке, – Тогда я посмею предложить сделку – Я загашу под ним пламя, но и ты скажешь, где находится моя вещь…
– Клянись, хитроумный лжец! Клянись именем Гернуноса, ради которого пролил реки невинной крови!!
Епископ, обжег Регину холодным сапфиром и выйдя на середину кельи, очертил вокруг себя воображаемый круг, Сотворив заклятие, призывающее его господина, он достал из ременной сумки небольшой стилет и молниеносным движением, проткнул его острием безымянный палец. Крупная капля, упавшая в центр круга, шипя, испарилась. Клятва была принята.
Регина, успокоившись, вышла из темноты и поравнялась с Конрадом.
– Я обещаю тебе, что святой отец вернется в Марцелль жив и невредим, – твердо прозвучал его голос.
Епископ в ожидании наклонил голову
Регина улыбнулась. Ее глаза с нежностью окунулись в синеву глаз стоящего в шаге от нее человека.
– Твой медальон сейчас обрел другого хозяина. Моя преемница является его хранителем. Но взять его просто так невозможно. Охранное заклятие лишит вещицу силы в случае его поимки или похищения. Лишь добровольно переданный или преподнесенный в дар амулет сохранит власть… И, не радуйся раньше времени, хитроумный обольститель! Она сама должна захотеть его отдать, сама, а не сделать это по твоей просьбе…
– Будь ты проклята, лгунья!! Ты снова обвела меня вокруг пальца!!!!
Регина, сложив руки на груди, хладнокровно ответила.
– Он принял твою клятву. А сейчас – оставь меня. Позволь мне напоследок предаться сладким воспоминаниям…
Конрад, сжав в бессилии кулаки, повернулся и направился к выходу, сыпля проклятия. Дотронувшись рукой ручки, он замешкался на миг и повернулся к женщине, замершей в центре символического круга.
– Ты услышишь стук моего сердца, Регина. Обещаю.
– Ты подыскал себе замену, хладнотелый? Нашел того, кто поменяется с тобой местами, добровольно остудит сердце? – голос Регины смеялся.
Конрад снисходительно прикрыл глаза. Он еще не выбыл из игры.
– Невелика заслуга остудить поросшее шерстью сердце… – продолжала издеваться ведьма
– Посмотрим… – улыбнулся Конрад и не дожидаясь продолжения, закрыл за собой тяжелую дверь. – Зачем мне бесполезное волчье сердце, когда два других добровольно лягут на блюдо, горячих, живых, любящих. Бесценных. – прошептал он удаляясь по коридору.
Итак, она вновь смогла перехитрить его. Изящно обвела вокруг пальца. Предвосхитила грядущее. Умело просчитав его ходы, она сотворила невозможное – амулет, перешедший ему от последнего шумерского жреца, символ забытого бога – отца, породившего землю и сделавшего ее плодородной, символизирующий вечное перерождение, мудрость и тайное знание, знак бесконечности и гармонии, заключенный в фигурках двух поплетенных змей, кусающих друг друга – стал недостижим. Месть покинутой им женщины заключалась в том, что он мог бы видеть его, трогать руками, как и прежде носить на шее, но не ощущать его тайную силу и власть. Защитный наговор сделал амулет бесполезным. Уже за это проклятая лгунья заслуживает мучительной смерти.
Епископ, сидящий в своем кабинете перевел глаза на кроваво красный закат над рейнской долиной. Небо, нависшее над городом тяжелыми снежными тучами, подернутое багровым зловещим заревом словно кровеносные сосуды пронизывали грозовые всполохи. С реки приближалась непогода. Конраду нестерпимо захотелось закрыть глаза и забыться сном. Дернув за шелковый шнур в углу кабинета, он вызвал секретаря. Приказав заложить карету для возвращения в поместье через полчаса, он покинул свой кабинет, направляясь по тайному узкому коридору в отдельное крыло тюремного корпуса. Спустя пять минут, он тихонько постучался в дверь маленькой камеры и тихо произнес.
– Могу ли я пройти, фроляйн? Пришло время вспомнить о Вашем маленьком долге.
Нависший над свободным городом кровавый закат выгнал из дома Михаэля. Его проторенный путь лежал к таверне Под Красным Медведем, на окраину города к Южным воротам. Именно там заканчивались все его вечера, в темном уютном углу, под гирляндой оленьих и косульих рогов, что уже было весьма символично. Половина галлона тяжелого темного пива спасали разум от невыносимых мук, терзающих несчастного влюбленного на протяжении бесконечного времени. С того момента как он высадил Кристину у церковных ворот в Марцелле, жизнь его неожиданно закончилась. Он периодически дышал, когда увидел ее, сначала в суде, потом, когда смог уговорить перебраться к нему в Дом торговой гильдии. Но дыхание прервалось навсегда, с того момента как Кристина была помещена под стражу по обвинению в колдовстве.
Разум Михаэля отказывался принимать истину, что возможно через несколько дней его любимая и невинное народившееся дитя сгорят на костре во имя Бога. Какого? Чьего? Того, чью справедливость и благость проповедовал Иоахим на воскресных службах и заставил Михаэля поверить в его милость и всепрощение, или черного подземного божества, заразившего весь мир вокруг смертоносным ядом ненависти друг к другу? Полностью лишившего людей разума, подчинивших их служению своим кровавым целям?
Загадочным образом сменившим свою личину на невинную маску святости и назвавший себя чужим именем? Во имя которого нынче губят ни в чем невинных людей…Христос плачет на небесах, видя что творят его обезумевшие сыны. Сумерки духа вызвали сон разума, породивший немыслимых чудовищ… Глупцы боролись с Дьяволом, не понимая, что они сами и есть его многоликое воплощение.
Михаэль неоднократно просил аудиенции у епископа в надежде умолять его о прощении своей любимой и кормилицы. Но, несмотря на упорство, молодой смазливый прислужник Конрада оставался непреклонен. Вежливо отказывая в визите, монашек, доверительно касался плеча дрожащими тонкими пальцами и не лишал его надежды на возможную благосклонность святого отца.
Но время шло, боль сжигающая его сердце и душу, становилась все невыносимее.
Она часто подкидывала воспоминания о сладких губах любимой, о ее тонком, маленьком тельце, послушно изгибающемся в объятиях. Руки Михаэля до сих пор помнят упругость ее налившихся соком материнства грудей. Она отвечала на его ласку, бережно храня в душе образ другого, нареченного. Но у Михаэля не было зла, муки ревности он воспринимал как заслуженное наказание за нарушенное обещание, данное Регине. Они не должны были принадлежать друг другу, а он самонадеянно решил восстать против предначертанного.
Ее самоотверженность в борьбе за спасение недалекого художника вызывала в Михаэле невыносимое страдание и восхищение одновременно. Интересно, будь сам Михаэль заключен под стражу – вызвалась ли она его защищать?? Его сердце в этот момент болезненно сжалось, потому что он услышал ответ, пришедший извне – Не сомневайся, она бы встала на твою сторону, потому что вы одной крови…ты и она… Волна стыда за недостойные мысли заставила молодого человека покраснеть.
Регина, женщина, выкормившая его и заменившая мать, еще один источник его ежедневных страданий. Темные предчувствия не оставляли его с того момента, как он узнал о пришедшей в их родные края Черной Смерти. Он понимал, что болезнь, разыгравшаяся среди зимы, когда все грызуны, виновники ее распространения спят в норах, могла быть лишь занесена извне с единственной целью, отомстить его кормилице. Погибшие в страшных мучениях жители Фогельбаха, успев ее проклясть, вернутся за душой Регины. Надежд на спасение почти не оставалось.
