Текст книги "Сказка Шварцвальда"
Автор книги: Елена Граменицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
Девушка внимательно слушала наставления Регины по сбору, хранению и смешиванию трав, училась варить лекарственные настои, готовить втирания и выпаривать эликсиры. Она постепенно научилась чувствовать грань, когда польза растения переходит в смертельную опасность. Ее душу лелеяла мечта, что родив младенца, она пристроит его в добрые руки и прекратит, наконец, бессмысленное существование. Смерть от сильного яда белладонны в смеси с опиумным дурманом, притупляющим страх, казалась ей благой и достойной переносимых страданий. Оставалось лишь ждать.
Михаэль видя сдерживаемые муки любимой, страдал еще больше, но не показывал виду. Его утешали все новые и новые служанки, приглашаемые заботливой матерью из ближайших селений. Не многие задерживались в замке. Видя каждый день новые лица и принимая новые ласки, Михаэль не задумывался, куда пропала вчерашняя Агнесса или позавчерашняя Гертруда. В то время он старался выжить любым способом. Тепло, щедро даримое прислугой красивому богатому наследнику не оскудевало. Отдав свое тело на откуп не греющей его страсти, он хранил сердце лишь для одной избранницы, которая смирено сносила выпавшие на ее долю испытания, готовилась родить ребенка от человека, которого никогда не любила. Лишь дорожила как другом и жалела. Жалела его, не себя.
В последнюю неделю Старого Года она уговорила Михаэля отвезти ее в Марцелль. Кристина будучи ребенком всегда приезжала с отцом в это время в город, чтобы полюбоваться красочными рождественским убранством и незамысловатыми ремесленными украшениями, разложенными на торговых лотках, чтобы погулять по праздничной ярмарке, разбитой на центральной площади, что напротив кирхи, повеселиться с другими детьми над представлением заезжего кукольного театра и вдоволь накататься на традиционно заливаемом катке в пойме реки. Когда она просила Михаэля, впервые в ее глазах засветились прежние веселые огоньки, вселив в бедного парня надежду, что его любимая идет на поправку. Желая попасть в предпраздничный город, Кристина кроме детских радостей невольно преследовала еще одну цель, ей натерпелось хотя бы краешком глаза взглянуть на Якова, пройтись по улице мимо его мастерской, вдохнув желанный запах сохнущих полотен, погрузиться на единственный миг в счастливые воспоминания. Всего на миг! Запомнить их. Чтобы потом спокойно уйти в другой мир… Она мечтала об этом как об единственном подарке, который так и не получила на минувшее Рождество.
Запах яблок в сахарной глазури и жареного миндаля, покрытого карамельной крошкой, любимых детских лакомств, Кристина почувствовала уже на подъезде к городу. Беременность обострила ее обоняние. Город, переживший приход Рождества, готовился к встрече Нового Года, оставаясь в праздничном убранстве. Прибитые к дверям домов ветки омелы с дрожащими прозрачными плодами, рождественские хвойные венки, украшенные позолоченными сушенными яблоками и веточками остролиста, деревья с развешанными на них пестрыми лентами, развивающимися на ветру, устроенные в каждом дворике на свой лад и вкус ясли с новорожденным спасителем, окруженные маленькими деревянными фигурками волхвов, наряженные в незамысловатые детские самоделки елочки. Через слюдяные окошки виднелась выращенные в тепле ростки пшеницы на которых лежал младенец– спаситель. Все было, как прежде.
Прибыв в Марцелль на небольшой крытой от ветра повозке, управляемой Михаэлем, Кристина попросила остановиться у церкви Святого Августина, куда Вильгельм часто приезжал на службы.
– Она закрыта, маленькая моя – время обеда – постарался отговорить Люстиг, но словно в опровержение его слов тяжелая сводчатая дверь собора дрогнула и в приоткрытую щель выскользнула закутанная в черное женщина. Несколько раз неистово перекрестившись и отдав поклоны, она исчезла из глаз на узкой темной улице.
– Видишь? Позволь мне посидеть в тиши, поезжай пока к кузнецу, а как справишь дела, возвращайся за мной. Я никуда не уйду с церковного двора. Обещаю – Кристина умоляюще взглянула на Михаэля.
Несколько мгновений молодой человек раздумывал, но все же поддался просьбе. И заручившись ее обещанием ни в коем случае не покидать кирху, помог молодой женщине сойти с повозки.
Нежно поцеловав любимую в лоб, он, не теряя времени, вскочил на козлы и пришпорив лошадь исчез за углом дома.
Закутавшись в шерстяной плащ, ежась от пронизывающего декабрьского ветра, Кристина толкнула жалобно скрипнувшую кованную ограду, и старясь не поскользнуться на высоких обледенелых ступеньках медленно поднялась в храм.
Церковь была погружена в полумрак, повисший над хорами и центральным нефом. Настоятель берег лампадное масло и свечи, не зажигая светильники между службами. Тусклый дневной свет проникал через стрельчатые мозаичные окна, создавая внутри ощущение склепа. Кристина ежась от страха, не решилась пройти вглубь темного зала. Обойдя купель со святой водой, она осторожно присела на первой к выходу скамье и огляделась. Постепенно ее глаза привыкли к темноте и смогли различать детали. В церкви она была не одна, сгорбленная скорбная фигура молящейся женщины виднелась вблизи пустой ризницы. Послышалась ее молитва, смешанная с рыданиями. Видимо, несчастная просила помощи или замаливала совершенный грех.
А зачем ты здесь, Кристина? Спросила девушка сама себя.
От отца она слышала, что Иисус милосердный к кающимся и справедливый к праведникам. Он Бог Света и Добра и всегда приходит на помощь истинно верующим.
Веришь ли ты в него, Кристина? Прозвучал в голове новый вопрос.
Кристина смутилась… Выросшая на лоне природы, среди свободы, среди красоты лесов, умеющая понимать язык птиц и зверей, способная видеть Маленький мир, она никогда не задумывалась о главном, кто создал то, что она осознает вокруг. Отец уверял, что Бог Отец сотворил мир за шесть дней, матушка Регина верила, что мир создан Великой Богиней плодородия в момент соития со Рогатым Богом. Сама же Кристина никогда не задавала ни себе, ни своим маленьким друзьям вопрос о первопричине сущего. Отец, ставший богобоязненным и благочестивым христианином после смерти жены, при любом удобном случае, приезжая в Марцелль на Троицу или Рождество, брал дочку с собой и приводил ее на службу. Бедной девочке было достаточно получаса, чтобы налюбоваться праздничным убранством храма, стоящими рядом наряженными горожанами, подслушать их разговоры и свежие сплетни вперемешку с молитвами и откровенно заскучать. Рисуя ноготком на деревянных скамьях, замысловатые узоры, она не раз была наказана отцом за непослушание. Что говорить – Всемогущий Господь не спешил осенить ее знамением и осознанием веры в него.
Так и сейчас, ежась на холодной скамье, она мысленно перебирала причины, заставившие ее подняться в храм. Отец говорил, что в самые тяжелые минуты на молящегося человека снисходит благоговение и Всевышний помогает. Он много говорил о спасении души, но до сих пор, как узнал о беременности дочери, не прислал в хижину Регины ни одной весточки. Грязные наветы, разносимые по Фогельбаху Мартой обернулись несколькими разбитыми окнами в доме Вильгельма и измазанной конским навозом ограды. На большее паскудство соседи не решились. Заслуги и слава краснодеревщика, распространившаяся далеко за пределы селения, быстро заткнули рты сплетникам и недоброжелателям. Как бы то ни было, отец отказался от своей дочери и будущего внука, противореча насаждаемой вере во всепрощение. Всю жизнь скрывая в душе возложенную на нее вину за смерть любимой жены, он воспользовалась невольным грехопадением, чтобы отречься от единственного родного человека. Хотя нет, Кристина ошибалась, у него оставался сын, о существовании которого Вильгельм возможно даже не догадывался.
Кристина зябко повела плечами, кутаясь в плащ. Что я здесь делаю? Вновь раздался в голове настырный голос. Бог не хочет говорить со мной. А я не знаю ни одной молитвы. Все бесполезно…
Девушка осторожно встала со скамьи и, стараясь не шуметь, побрела к выходу.
Дверь скрипнула и внезапный порыв студеного ветра, толкнувший ее снаружи, сорвал с головы Кристины капюшон, растрепав светлые волосы. Гребень, держащий их, выпал из пучка и покатился по каменному полу храма. Девушка нагнулась, чтобы его поднять и расстроилась, уголок крылышка летящей птички был отколот и в темноте отлетел неизвестно куда.
Не беда, успокоила она себя, почти не заметно и закрутив волосы вновь закрепила в них украшение.
Ждать на ветру Михаэля совсем не хотелось, и она решила обойти вокруг церкви, посмотреть ее внутренний двор. Пройдя по узкой вытоптанной тропке, петляющей среди засыпанных снегом надгробий, Кристина удивленно вскрикнула. В самом углу церковного двора притаилась небольшая ремесленная лавка, окна которой светились уютным теплом. Озябшая девушка поспешила к ней и осторожно постучалась в маленькую дверь, на которой красовался неизменный праздничный венок, украшенный рождественскими звездами. В домике раздался шорох и невысокий человек, в кожаном высоком переднике с белым стоячем воротничком, выдавшем в нем служителя церкви, просунул коротко остриженную голову в приоткрывшуюся щелку. Его пытливые голубые глаза окинули замерзшую девушку быстрым взглядом. Через мгновение дверь распахнулась и теплый воздух, пропахший сухим деревом, лаком, столярным клеем окутал Кристину ароматным облаком. Она невольно улыбнулась – так всегда пахло в мастерской ее отца.
Маленький человек отступил во внутрь домика, приглашая ее войти. От тепла, у бедняжки заслезились глаза и она словно слепой котенок застыла у входа, пытаясь разглядеть место, где оказалась.
Небольшая освященная дрожащими масляными светильниками комната, представляла собой своеобразную лавочку по изготовлению деревянных подделок и детских игрушек. Их автор сидя за широким столярным столом, выстругивал очередного забавного летящего ангела или пасхального зайца. Вокруг мастера паслись рождественские овечки, крутились карусельки и красовались ясли, украшенные фигурами коленопреклоненных волхвов, пришедших приветствовать новорожденного мессию.
Его изделия были прекрасны и выполнены с величайшей точностью и тщательностью. А главное, с любовью.
Кристина переводя глаза с одной на другую игрушку лишь вздыхала с восхищением и не могла вымолвить не слова.
– Нравится тебе моя работа, милая? – спросил мастер, лукаво прищуриваясь. – Что бы ты для себя выбрала?
Кристина растерялась. Она недоверчиво взглянула на хозяина мастерской и встретившись с его добрыми глазами, улыбнулась
– Не знаю, божий отец… Я выбрала бы все. И этого зайчика и того ягненка… а скорее всего ангела, что сейчас лежит на Вашем верстаке. Но думаю, мне придется подождать.
– Да, дитя мое, я только приступил к его созданию. И знаешь что, я назову его твоим именем и передам в подарок. Как зовут тебя, дитя мое и где мне найти тебя, когда ты покинешь мой кров?
Кристина не могла понять, что привлекает ее в этом маленьком человеке. Добрые глаза светились домашним теплом, которого лишил ее отец. Мелкие морщинки вокруг глаз и губ говорили об искренности чувств. Она решила довериться ему.
– Мое имя Кристина Кляйнфогель из Фогельбаха… Я дочь краснодеревщика Вильгельма.
– Да, знаю, твой отец талантливый мастер. Я видел его работы и горд, что теперь знаком с его дочерью… Прихожане величают меня отец Иоахим.
Кристина смущенно потупила взор.
Настоятель подошел и осторожно взял ее за руку.
– Неисповедимы пути Господа нашего и не даром этим пасмурным днем он направил твои стопы в сторону мою. Откройся дитя, что тебя мучает? Вижу, ты ожидаешь ребенка.
Кристина вспыхнула.
– Присядь, милая за мой стол. Сейчас налью тебе немного горячего охотничьего чаю, тебе надо взбодриться, и ребенку горячее не повредит.
Кристина устало опустилась на предложенный стул и проводив глазами исчезнувшего в закутке священника, быстро смахнула набежавшие слезы. Она соскучилась по отцу.
Настоятель вернулся с кружкой душистого травяного чая с каплей грушевой настойки и поставил ее перед разомлевшей от тепла девушкой.
– Ты веруешь в Бога, дитя мое? – неожиданно спросил он.
Кристина подняла на него испуганные глаза. Некоторое время назад она задала себе тот же вопрос и не нашла на него ответ
– Не знаю, святой отец… А Вы?
Священник от души рассмеялся.
– Конечно, девочка. Иначе бы я не был счастлив в своем пределе. Скажи, веришь ли ты в прощение после искреннего раскаяния?
– Не знаю, Вы задаете слишком тяжелые вопросы.
– Но ты пришла в храм в поисках понимания, и не нашла его, не так ли? Почему ты здесь?
– Отец всегда говорил мне, что в трудную минуту лишь Господь способен помочь. Но я не знаю ни одной молитвы, чтобы попросить его об этом.
Священник дотронулся до ее головы и погладил влажные от растаявшего снега волосы.
– Ты можешь говорить с ним своими словами, не зачем заучивать молитвы, тем более, если не умеешь читать… Ведь так? Он услышит тебя и поймет.
Кристина удивленно и недоверчиво взглянула на настоятеля.
– Отец твердил совсем другое, он заставлял меня учить псалмы на слух. Я злилась и ничего не запоминала. Я боялась, когда он брал меня с собой в храм и внимательно следил, как я выговариваю слова. Увы, наказание не было редкостью…
– Твой отец – праведный христианин, но даже он имел право ошибаться. Вера твоя должна была идти от сердца, а не звучать с языка.
Кристина растерянно молчала, она впервые слушала столь мудреные речи. Она была готова слушать их вечность. Впервые в жизни в ее душе появилось смущение, зародилось семя нового знания, и она благоговейно желала, чтобы оно проросло.
– Так что привело тебя ко мне, дитя мое, – внимательно заглянув в ее глаза произнес священник, – Знакома ли ты с таинством исповеди и отпущения грехов. Доверь мне свои страхи, расскажи о невзгодах, твоя тайна навсегда станется в моей душе.
Кристина неожиданно кивнула. Прочтя молитву, настоятель осенил склонившуюся перед ним голову девушку крестом, взял ее за обе руки и приготовился внимательно слушать.
Глотая слезы Маленькая Птичка начала свой нелегкий рассказ, сбивчивый, порой путанный и невозможный. Она рассказала все с самого начала, не умолчав о Маленьком народе, продолжила дружбой с Михаэлем и опекой матушки Регины.
Лицо священника было спокойно, он внимательно слушал. Грустные события, произошедшие незадолго с Кристиной вызвали на нем болезненную судорогу, но святой отец быстро взял себя в руки и продолжил внимать.
Кристина не утаила от него страшную оргию, увиденную в подвале замка. Она наблюдала каким напряженным стало лицо священника, как губы его сжимались в муке, а в глазах светилось искреннее сострадание.
Отец Иоахим сделал жест рукой и задал короткий вопрос
– Узнала ли ты кого то из негодяев, устроивших черную мессу? Видели ли она тебя?
– Нет, ни то ни другое. Они были в масках. Меня они не видели.
– Этим ты спасла свою жизнь… Продолжай.
Кристина поведала о странном безумии, овладевшем ею позже, после увиденного насилия, приведшее к роковой ошибке. О странной тяге к Люстигу, появившейся у нее после потери невинности.
Но стоило ей произнести имя Якова, как случилось неожиданное. Священник смертельно побледнел и вскочил с места. Некоторое время он стоял, отвернувшись к потемневшему окну и молчал. Потом, вернувшись к Кристине, положил ей обе руки на голову и тихо произнес.
– Я отпускаю тебе все грехи, дитя мое. Ты не ведала, что творила, находясь под властью искуса дьявольского. Аминь.
Кристина заплакала. Ее слезы очищали измученную болью душу, освобождали ее от скопившейся безысходности.
– Плачь, если хочешь. Плачь, если будет тебе легче от этого. Потому что потребуются все силы, чтобы услышать, что я обязан сказать тебе – печально произнес Иоахим.
Девушка затаила дыхание, слезы змейками продолжали катиться по ее щекам. Она не могла отвести глаз от белого как полотно лица священника.
– Который раз убеждаюсь, что все предопределено. Знаешь ли ты женщину, что была в храме вместе с тобой? Слышала ли ты ее молитвы и видела ли нескончаемые слезы?
Кристина отрицательно качнула головой, отвечая на первый вопрос и следом кивнула.
– Ее зовут Мария – Каролина Циммерман, она вдова недавно преставившегося герра Доминика и мать несчастного Якова.
Девушка онемела, она забыла как дышать. Святой отец скорбно продолжил
– Его схватили по оговору в богоотступничестве, поругании святого образа Божьей Матери, богохульстве и эретизме. Яков заключен под стражу и доставлен в епископальное собрание во Фрейбурге, где ждет следствия и приговора Святой инквизиции. Его отец, услышав решение бургомистра, отправившего сына на высший суд церкви, через день предстал перед престолом Божьим от разрыва сердечного клапана. Имущество несчастных арестовано, но не передано пожелавшему остаться неизвестным свидетелю обвинения, а разделено по особому указанию среди глав городского совета. Несчастная мать, как праведная христианка не способная наложить на себя руки от горя, каждый день молит о несбыточном. Об освобождении сына. Не зная о том, что глупец сам собирает поленья для костра…
– Что он натворил? Скажите мне ради Бога? В чем именно его обвиняют? – голос Кристины задрожал от напряжения как струна. Более всего она боялась лишиться чувств. Стиснув кулаки до крови, она умоляюще смотрела на Иоахима.
– Глупец уничтожил свое последнее творение, что готовил по заказу светлейшего для фрайбургского монастыря. Его картина, изображающая склоненную над младенцем Иисусом была им собственноручно замазана угольной сажей. Один лихой человек стал свидетелем надругательства и донес на него.
Оставшаяся без сил, уничтоженная Кристина опустилась на стул и поникла головой.
Она долго молчала, собираясь с мыслями.
– Глупый Яков, что же ты натворил… Как ты мог уничтожить мой образ? Что же нам теперь делать? Как спасти тебя?
Священник догадался.
– Он писал божий лик с тебя, дитя мое?? А узнав, что вы не сможете быть вместе, он…. Безумец!
– Да, так оно и было… Я пришла сказать, что выхожу замуж за другого. Лишь спустя время открылась страшная правда, что я не могу жить без Якова, но она не могла уже ничего изменить. Зачем нужна Якову нечестная спутница? Я не нашла сил вернуться и признаться, хотя мечтала об этом еженощно… Если бы я узнала раньше…
– Это ничего не изменило бы. Маховик правосудия уже закрутился. Из лап инквизиции вырваться удается единицам. А твой друг отказывается говорить в свою защиту. Он скрывает правду, выгораживая тебя, потому что искренне любит… О Боже милостивый, помоги, просветли разум, подскажи, как помочь несчастному заблудшему глупцу!! – священник вознес руки к небу в молитве.
Ответ пришел быстрее, чем он рассчитывал.
Кристина вскочила со стула и опустившись перед ним на колени, схватилась за полу черной сутаны.
– Святой отец, умоляю, помогите мне добраться до Фрайбурга. Мне необходимо ехать, не теряя ни минуты, прямо сейчас. Прошу, помогите мне. Я буду свидетельствовать на суде, я сама открою правду. Судьи поверят и отпустят моего Якова.
По щекам девушки текли слезы, она не сводила с растерянного священника молящего взгляда. Тот сокрушенно опустил голову.
– Дитя мое, души судейские черствы и скаредны, они ищут выгоду и врагов на каждом шагу. Боюсь, что поехав во Фрайбург, ты сама попадешь в беду, а этого я допустить не в праве. Ведь зло имеет сотню обличий и самое коварное – спрятанное под ликом добродетели. Тебе никому нельзя будет доверять, надеяться только на себя…
– Отец Иоахим, если вы сейчас не согласитесь мне помочь, я пешком отправлюсь в город. Мне безразлично, что случится со мной по пути, без Якова мне все равно не жить.
Кристина решительно поднялась и не говоря более не слова направилась к двери. Священник остановил ее жестом.
– Постой. Я помогу тебе. Видно сам Господь направил тебя ко мне, и я исполню свой долг. Эту ночь ты проведешь у моей сестры, сейчас отправлю ей весточку. Утром снаряжу повозку во Фрайбург. Только как быть с твоим спутником? Он вернется с минуты на минуту и начнет искать тебя??
– Вы передадите ему письмо от меня. Михаэль поймет и отступится. Только могу ли я просить Вас об одолжении?
Святой отец кивнул
– Да, дитя мое. Что я могу еще для тебя сделать?
Кристина густо покраснела
– Как Вы уже поняли, я не обучена грамоте. Напишите несколько слов за меня.
Иоахим улыбнулся и, не теряя времени сел за свой рабочий стол. Расчистив место от стружек, достал кусок пергамента, небольшую чернильницу и приготовился.
Кристина тяжело вздохнула, подбирая правильные слова.
Слезы покатились по ее щекам.
– Милый мой Михаэль, прости меня, если найдешь силы. Я знаю, как много страданий принесла тебе, но еще больше мук сейчас терпит человек, чье сердце я разбила намеренно. Пока не поздно – я сделаю все возможное, чтобы спасти его. Не ищи меня. Я вернусь, если будет на то Божья воля. Прощай, мой друг. Если веруешь, помолись за меня. Твоя Маленькая Птичка.
Окунув в чернильницу указательный пальчик, Кристина коснулась им листа, оставляя легкий отпечаток.
– А теперь, святой отец, покажите мне путь к дому Вашей сестры.
– Да, дитя мое. Я провожу тебя.
Оставив пергамент сохнуть, он поднялся из-за стола.
Когда они покидали ремесленную лавочку, на улицу уже упали сумерки, погрузив город в тайну. Крупные хлопья, кружась, опускались на землю. Ветер почти стих. Под ногами тихо поскрипывал свежевыпавший пушистый снег. Стоило им свернуть в ближайший переулок, как у ворот церкви остановилась повозка. Михаэль, спрыгнув вниз, быстрым шагом направился к входу в храм.
Епископ Конрад Макленбургский, по прозвищу Справедливый, высокий худощавый мужчина перешагнувший сороковой рубеж, после утренней литургии удалился в свои покои при монастыре Святого Франциска во Фрайбурге. Следовавший за ним попятам внимательный служка помог снять митру и тяжелую расшитую казулу, оставив светлейшего в фиолетовой, соответствующей высокому сану сутане. Конрад, взявши в руки приготовленный список заключенных, при слушании дел которых он обязан пополудни присутствовать в муниципальном совете, устало махнул рукой, отсылая клирика проч. Ему хотелось оставшееся свободное время провести в одиночестве, размышляя над судьбами людей, имена которых друг под другом были прописаны на пергаменте. Не было большего удовольствия для святого отца, как размышлять в тиши над проступками заблудших агнцев. В самом конце списка с намеренным отступлением читались три имени выделенные двойным нажатием пера. В дознании преступления оных участвовала святая Инквизиция.
Епископ брезгливо поморщился, на его высоких скулах пролегли глубокие продольные складки. Он предчувствовал занудливый и надоевший процесс переливания пустого в порожнее, периодически отягощяемое пытками и оканчивающееся привычным умерщвлением несчастных камнями или сожжением на городской площади. Смрад горящего человеческого тела, предвосхитив итог, проник в сознание епископа, заставив его болезненно скривиться.
Он устал искать происки дьявола там, где их не могло быть. И не должно. Человеческая подлость, скаредность, жадность, зависть, алчность и корыстолюбие – были причинами обвинения несчастных, невинных жертв. Вот где притаился великий льстец и искуситель. Надобно судить и карать самих истцов… Но, нет, мир безумен и примитивен. А еще он предсказуем и скучен.
"Свободный город Фрайбург против Стефана Кугелькопфа, обвиняемого в сношении с суккубом участии с ведьмами в шабаше и разврате", написанное ревнивой супругой бедного плотника, мечтающей отомстить изменившему ей мужу любым способом. Хитрая бестия таким способом пытается скрыть собственный грех прелюбодеяния.
"Свободный горд Фрайбург против Иоганна Штамма, сапожника, обвиняемого в изготовлении золота колдовским путем", донос, подписанный внимательным завистником – соседом несчастного, в надежде на толику добра, положенного ему после осуждения доморощенного колдуна.
Епископ поднял глаза к фрескам на потолке в усмешке. Ничего нового гнусная каста доносчиков не придумала… Где полет фантазии, где изобретательность, где доказательства присутствия вечного зла?
"Свободный город Фрайбург против Якова Циммермана, живописца, обвиненного в поругании святого образа Божьей матери"…
– Вот это уже интересно, – епископ удивленно вздернул левую бровь, достав из кармана сутаны круглое стеклышко, вставил его в глаз и внимательно погрузился в чтении предварительного обвинения городского совета.
"…обвиненного в богоотступничестве и еретических высказываниях в момент задержания, происходящего в присутствии многочисленных свидетелей". Донос не подписан. Отцы города в виде исключения приняли его от неизвестного лица, надеясь разделить доход от продажи мастерской между собой.
Странно – прошептал Конрад, размышляя…Никакого дьявольского умысла у богомаза нет, но зачем клеветать против себя? Скорее всего, несчастный художник повредился умом и желает смерти по единственной причине. Он несчастен в любви… Надо искать даму, разбившему ему сердце… Все ясно наперед. Скучно….
Он вновь разочарован.
– Скучно мне – произнес он вслух, вынимая увеличительное стекло из голубого, словно расплавленный сапфир глаза. Подойдя к окнам опочивальни, облокотился обеими руками на каменный подоконник и выглянул в монастырский двор. Там кипела будничная жизнь
Приставленные к кухни служки усердно ощипывали еще живых и треплющих крыльями кур (вот недоумки, вздохнул Конрад), двое крепких монахов повели за ворота на убой двух испуганно блеющих баранов. Несколько темных силуэтов метнулись наискосок от канцелярии, исполняя поручения.
– Скучно – уныло повторил Конрад и, подойдя к письменному столу дернул за висящий в углу колокольчик. В ту же секунду в открытой двери возник молодой прислужник.
Епископ одарил юношу нежным взглядом и произнес
– Вели позвать мне ожидающего человека из гостевого покоя, сын мой!
Монах, по девичьи покраснев, подобострастно поклонился и исчез.
Конрад, вновь отошел к окну, наблюдая как его миловидный слуга стремглав пересек двор, направляясь в пристройку для гостей и вскоре появился в сопровождении крепкого кряжистого молодого человека, одетого в щегольской темно коричневый с золотой вышивкой камзол, придерживающего одной рукой длинный кинжал в ножнах, который от быстрого шага бил его по бедру.
Епископ снисходительно улыбнулся – ему нравилось, когда приказы выполнялись быстро и беспрекословно.
Через мгновение быстрые шаги раздались по коридору, после тихого стука и разрешения войти скрипнула дверь.
– Ваше Святейшество… – , раздался голос за спиной
Эпископ медленно обернулся к вошедшему и направился навстречу, протянув руку для поцелуя.
– Мир тебе, сын мой!
Молодой человек отвесил низкий поклон и слегка коснулся тонкими холодными губами дарованной руки.
Конрад невольно поморщился.
– Хассо, пришло время выполнить одно важное поручение. Следуй за мной.
Епископ, повернув ключ в замке кабинета, подошел к письменному столу, стоящему возле камина и нажав рукой потайной рычаг, спрятанной в одной из его массивных ножек, подождал, пока створка стены, на которой красовался выложенный голубым тосканским мрамором очаг с легким скрипом отъехала в сторону, открыв потайную лестницу, ведущую вниз.
Один за другим мужчины спустились по темной винтовой лестнице в подвал. Хассо, недоумевая, замер у входа, боясь протиснуться в небольшое помещение тайной лаборатории, забитое колбами, ретортами, змеевиками, закрепленными в многочисленных штативах. Эпископ изящно для своего преклонного возраста проскользнув между столами, прошел в дальний угол подвала, и одев длинные кожаные перчатки и маску на лицо. Бросив такую же в сторону удивленного глядящего на него вассала, открыл медный чан и длинными металлическими щипцами вытащил из него мертвого облезлого грызуна. Хассо вскрикнул от страха и не теряя времени приложил подобранную с пола маску к лицу.
– Сын мой, пришло время поразвлечься. Овцам в округе Марцелля не терпится узреть деяния врага рода человеческого, так исполним их невинное желание. Начнем ежегодную жатву во славу нашего Господина. Кинь эту уморенную чумой крысу в колодец в Фогельбахе. Мне не терпится прогреть старые кости у инквизиторского костра.
– В Фогельбахе? Почему там? – неожиданно спросил ошеломленный Хассо.
Конрад удивленно вскинул брови. Слуга впервые посмел задать вопрос. Все его прежние поручения выполнялись беспрекословно.
Постепенно черты лица священнослужителя смягчились и он произнес мягким голосом
– Пора повидать старых знакомых… Думаю, тебе так же не терпится свести кое с кем счеты, сын мой?
Смертельно побледневший Хассо не посмел перечить. Схватив валяющийся в углу холщевый мешок, поднес его на вытянутых руках и испуганно зажмурился. Крыса упала во внутрь.
Синие глаза епископа самодовольно блеснули.
– На несколько недель с моей скукой будет покончено, – прошептали его красиво очерченные губы, а уголки рта вздернулись в легкой улыбке вверх.
Михаэль молча положил развернутый пергамент на стол. Регина вздрогнула и скрестив руки на груди, в задумчивости откинулась на спинку стула. Увидев, что сын вернулся из города один, она догадалась, что рука Великой Богини направила девочку на зов сердца. Разве кто-то уходит от предначертанного? Знала она и то, что сердце ее приемного сына разбито. Ему жизненно необходим искренний совет, участие и поддержка.
– Что там, Михаэль? Прочти! Глаза отказывают мне… – прозвучал ее голос.
– Матушка, я вернулся за ней в храм, а беглянки и след простыл. Она оставила меня, не открыв имени того, кто дорог ей более собственной жизни и жизни будущего ребенка…
– Не вини ее сгоряча, мой мальчик. Тем более не упрекай жизнью нерожденного. Невольная она была в выборе любящего сердца и также не ведала, что ответит ему взаимностью. Так угодно Богине. Я открою тебе имя соперника – его называют Яков Циммерман, он живописец, ее давний друг.
– Друг, о котором я не знал ничего. Кем же был тогда для нее я? – Михаэль сжал от злости кулаки.
– Разве не позволено иметь друзей много, а любовь только одну? Она полюбила его раньше, чем увидела тебя… Да и любить тебя ей не позволено… Лучше скажи, что написано в ее письме дальше?
Михаэль, стуча зубами от волнения, вновь раскрыл скрученный пергамент и прочел его содержимое до конца.
Регина побледнела
– Значит те нелепые слухи об аресте Якова, что я утаила от Птички правда… Чем же он прогневил ваших святош?
– Не знаю матушка. Священник, который помог ей уехать во Фрайбург лишь намекнул на содеянное… ходят слухи, что богомазом была осквернена икона с божьим ликом.
Регина усмехнулась
– О, глупость людская… Сотворили себе новых идолов и ради них готовы идти на смерть… Не осознавая, что прежние Боги никуда не делись.
