Текст книги "Сказка Шварцвальда"
Автор книги: Елена Граменицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Ближе к рассвету она заглянула в комнату к дремавшему Михаэлю и тихо произнесла.
– Если к убыванию он не вернется, люди в деревнях откроют охоту на вервольфа. Я бессильна ему помочь. Защита моя содрогается под натиском жажды людской плоти.
Михаэль испуганно молчал.
– Сынок, чтобы не случилось, прошу не оставляй глупого Хассо, он сам не ведает, что творит. Рожденный от дьявола никогда не вознесется в светлые чертоги… Пообещай мне!
Люстиг кивнул, соглашаясь с неведомым.
В сладкий сон вкралось странное ощущение ползающей по телу гусеницы. Кристина видела себя, лежащей на облаке, плывущем высоко над землей, над сказочными замками, вонзившими острые шпили в бескрайнее лазурное небо, над голубыми зеркалами озер, сверкающих на солнце, над изумрудными пушистыми лесами, пронизанными хрустальными речными потоками. И надоедливая гусеница, переползающая с руки на шею, с шеи на щеку, мешала девушке наслаждаться медленно сменяющими друг друга чудесными пейзажами. Она несколько раз стряхивала надоедливое насекомое, но оно упрямо возвращалось и продолжало странствие по ее лицу, подбираясь к губам. Когда ее мохнатое тельце коснулось нижней губы, вскрикнув от омерзения, Кристина вырвалась из дремы.
Перед ее глазами маячил стебелек большеголовника, который изображал во сне несчастную надоедливую гусеницу, а за ним мелькнули огоньками смеющиеся карамельные глаза ее нового знакомого, застигнувшего девушку на лесной, разогретой летним палящим солнцем опушке, во время полуденного сна. Его склонившееся лицо находилось столь близко от лица Кристины, что она с трепетом вдохнула чужой запах кожи и волос, заставивших маленькое сердечко в волнении забиться. Еще ни один мужчина не смел окутать ее своим дыханием, разбудив странные противоречивые желания, бежать сломя голову и в то же время остаться и дальше жадно вдыхать аромат его кожи.
Первое желание возобладало, но девушка, готовая сорваться с места, была внезапно остановлена сильной рукой. Михаэль нежно взял ее кисть в обе руки и поднес к губам дрожащие от испуга пальчики.
– Постой, не бойся. Я не причиню тебе зла, Птичка!
Машу отвлек монотонный равномерный стук, разносящийся от окна. Отложив рукопись в сторону, она нехотя встала с уютного диванчика, пытаясь выяснить его источник. Выходить из очерченного ночником теплого круга света в притаившуюся за ним черноту гостиной совсем не хотелось. Сказка, переселившаяся из набросок романа в явь, подкарауливала бедную девушку на каждом шагу, стоило ей нырнуть из золотого круга в сумрак комнаты. Стараясь не поддаваться детскому страху, она прошла, зажмурившись на цыпочках в спальню, и несколько мгновений прислушалась к равномерному дыханию Макса. Ее друг спал сном праведника. Маша, тряхнула головой, отгоняя сладкие воспоминания…Ее колени свела мягкая судорога на миг вспыхнувшего желания, по телу разлилось тепло…Не сейчас…
Снова этот странный стук. Он явно исходил от окна в гостиной. Маша медленно отодвинула тяжелую портьеру и выглянула на улицу. Кроме световой гирлянды, спрятанной в отцветающей герани, окружившей пустую террасу с поднятыми на столы стульями, никакого источника освящения не наблюдалось. Отель плотным кольцом окружила стена абсолютной тьмы, за которой прятались призраки прошлого. Маше стало не по себе, она робко поежилась. И в тот же момент в испуге отпрянула от стекла. Между рамами судорожно забилась запоздавшая бабочка, не успевшая заснуть, спасаясь от осенней стужи. Ее мохнатое тельце с потрепанными крылышками испуганно и устало трепыхалось в стеклянной ловушке. Пусти меня!!
– Дурочка, как же ты сюда попала… – Маша, недолго думая, открыла фрамугу и запустила несчастную внутрь комнаты, в тепло. Мелькнув перед глазами пестрыми крылышками, бабочка моментально исчезла в темноте гостиной.
– Хотя бы умрешь не на холоде, – прошептала Маша, вернувшись и удобнее устраиваясь в уголке дивана. Она перевернула страницу.
В шапке следующей главы находилось несколько перечеркнутых и исправленных абзацев. Скорее всего, Клайв размышлял над течением сюжета, меняя его на ходу. Под последним абзацем виднелся стилизованный рисунок двух треугольников, совмещенных друг с другом двумя сторонами, под которыми стояли имена Кристина – Люстиг. От них в противоположные направления отходили лучи – Хассо и Яков. Клайв рассматривал развитие двух любовных треугольников, не зная, какому отдать предпочтение. Остановившись на Кристина, Люстиг, Яков, автор продолжил набросок сюжета.
С той поры минуло два года.
Барон Карл Витольд Первый фон Берен простился с миром, испустив последний дух на руках изнемогающей от слез супруги. Его родной сын, погрязший в мирских увеселениях, в пьянстве и разврате, был в момент смерти отца на охоте, и не нашел возможности прибыть к моменту погребения, чем немало порадовал мать, ненавидевшей старшего сына. Необдуманный поступок наследника вызвал немало кривотолков среди дворянства, присутствовавшего на отпевании покойного. Но это ни в коей мере не волновало баронессу. Магдалена давно закрыла глаза на грехопадение своего отпрыска, возложив последнюю надежду на Михаэля и Всевышнего. Однако смерть не собиралась покидать Шварцштайнфалль. Через месяц после погребения отца тихо угас от чахотки Бледный Призрак Витольд, его высохший покрытий кровавыми слюнями скорченный труп, найденный с утра камердинером, вызвал у последнего лишь вздох облегчения и испуганно произнесенную молитву об упокоении грешной души.
После приличествующего времени, прошедшего после двойного траура, Михаэлю было дозволено вернуться в родной дом. Что он и сделал, но лишь ради удовлетворения любопытства и внезапно проснувшегося тщеславия. Лесного бродягу тяготила роскошь покоев, и не долго радовало золото убранства. Он не мог дышать полной грудью, стены замка давили подобно склепу. Молодой человек возвращался в свои покои лишь за сном, стараясь не обижать мать, которая души не чала в сыне. При свете солнца Люстиг пропадал среди привычных лесных просторов.
Не было дня, чтобы он не виделся с Маленькой Птичкой, ставшей ему настоящим другом. Они встречались на опушке, находящейся у подножья скалы, с вершины которой устремились в небо зубчатые башни замка Шварцштайнфалль. Окна покоев Михаэля выходили прямо на нее. И разведенный на лесной поляне костер был тайным знаком, что маленькая Кристина ждет его. Если бы у Люстига были крылья, то он не преминул бы броситься вниз со скалы, лишь бы скорее окунуться в глубину ее лазурных глаз и дотронуться в приветствии до нежной щеки. То была дозволенная ласка. На большее он не надеялся. Михаэль боготворил Кристину и не смел мечтать о ней, как об обычной молодой девушке. Он возвел ее на пьедестал, создав образ сказочной феи, невинного божественного существа, особенного, и загадочного.
Они могли говорить обо всем на свете, не уставая, придумывать себе все новые развлечения и забавы. Кристина пыталась познакомить Люстига со своими маленькими друзьями, но бедный парень так и не смог вернуть прежний волшебный дар, Старик, Зеленый Петер и Модник оставались невидимыми взору Михаэля.
Кристина же покатывалась со смеху, слушая их похождения с Хассо в волчьих шкурах, она несколько раз просила принести ей тайком от Регины толику волшебного настоя, но всегда получала решительный отказ.
Михаэль уберегал ее от опасности, связанной с оборотным настоем. Но как бы не были они близки и как бы доверительны не были их беседы, у Михаэля оставалась одна свято хранимая тайна – давний разговор, состоявшийся между ним и кормилицей.
Вечером того дня, когда он впервые увидел Птичку, Михаэль влетел в избушку Регины словно на крыльях и был немедленно пригвожден к земле ее черным взглядом, мрачным, тяжелым, словно надгробная плита.
Кормилица молча рассматривала Люстига, пытаясь прочесть его тайные мысли, а потом сказала
– Запомни раз и навсегда, мой мальчик, ты и эта девочка пришли на белый свет через одни руки по воле Великой Богини. Береги ее пуще всех земных сокровищ, от зла людского, от глаза лихого, от слова гневного, от чарования, от искусов и ошибок. Она дитя природы, наивная и доверчивая, побежит за каждым, кто приласкает, кто добро посулит, даже затаив камень в сердце. Считай, что она лишь сестра тебе, так сохрани ее душу, потому что она светоч среди океана тьмы, моря злобы и насилия, который скоро поглотит нас…Поклянись в послушании, мальчик мой.
Черные словно дыры глаза Регины заползли в душу притихшего Михаэля. Не отводя от них застывшего взора, он прошептал странную клятву, связавшую его отныне братскими узами с прекрасной девушкой. Ведьма, успокоившись, довольно потрепала его по щеке.
– Вот так. Вот так… Держись данного слова, малыш!
С того дня, Люстиг стал верным слугой и защитником повзрослевшей и расцветающей на глазах Маленькой Птички, не заметив, что за его спиной гневно мелькают злобные прозрачные глаза Хассо, не простившего своему молочному брату перемены. Пропасть, пролегшая между братьями разрасталась с каждым днем, постепенно став непреодолимой.
Кристина, затаив дыхание, тихо открыла дверь заветной мастерской в Марцелле. Как давно она не была в городе, уже более года она не видела Якова. Здесь ли он или покинул Марцелль, отправившись за более легким хлебом во Фрайбург или еще дальше – в ганзейский Гессен?
– Яков! – она осторожно окликнула полутьму внутри ремесленной лавки – ты здесь?
Ответом ей была тишина. Кристина поникла, неужели ее грустные предположения сбылись, и она более никогда не увидит красавца Якова… Они так и не успели попрощаться…
Не теряя надежды, она прошла внутрь темной лавки и огляделась. Кроме сохнувших под потолком на сквозняке холстов, одиноких пустых мольбертов и безумного беспорядка, царящего на столах, в мастерской никого не было.
Внезапно у входа раздался шум, и темная высокая фигура преградила девушке путь назад. Она испуганно вскрикнула.
А человек от неожиданности припал к косяку двери и тихо прошептал
– Не может быть…
В следующий момент она вновь кружилась в его сильных руках как в детстве и с наслаждением вдыхала запахи эмалей, канифоли, лаков, исходящих от темных кудрей.
Мгновения радости сменились любопытством
– Милый Якоб, я соскучилась по тебе, как ты поживешь? Пришла плохая весть, будто твой отец болен…
Обезумевший вначале от радости художник нахмурился. Его красивое лицо потемнело, глаза затуманились грустью.
– Да. Верно, его суставы не дают покоя, не помогают ни притирки, ни мази, старик уже не может ходить. Мастерская теперь полностью принадлежит мне. Не знаю – радоваться этому или огорчаться.
Кристина расстроилась.
– Бедный герр Доминик, я ничего не знала о его напасти. Хочешь, я попрошу матушку Регину приготовить ему целебную мазь? Уверена, она поможет.
Улыбка надежды осветила лицо Якова словно лучик солнца
– Я буду тебе очень признателен, моя маленькая фея. А старику мы ничего не скажем, вряд ли он согласится принять снадобье от колдуньи.
Кристина прошла в глубь мастерской, внимательно разглядывая наброски на скрученных в трубки пергаментах, приподнимая покрывала на холстах.
– Чей заказ ты сейчас выполняешь? Можно ли мне глазком взглянуть на него?
Яков смутился и густо покраснел. Его голос задрожал
– Я сейчас пишу светлый образ Мадонны по заказу фрайбургского эпископального совета для их монастырской часовни. И он еще не готов… точнее, я никак не могу добиться сходства…
– Сходства? С кем?
Кристина подошла к мольберту, стоящему у окна в эркере и осторожно откинула кружевной покров. У девушки перехватило дыхание от увиденного наброска, изображавшего Марию склонившей голову над младенцем. В чертах лика божьей матери Кристина с удивлением узнавала свои черты. Кудряшки непослушных волос у висков, легкий изгиб губ, форма носа не оставляли сомнений.
Она в волнении повернулась к Якову, но он предупредил ее вопрос.
– Я скучал по тебе, Птичка. Теперь ты здесь и я смогу закончить работу. Не согласишься ли ты подарить мне немного времени?
Кристина пристально смотрела на говорившего Якова, по обыкновению смущенно прячущего взгляд. Он скучал и… в минуту тоски творил ее образ…
Забытое чувство проснулось в душе девушки, теплое, нежное, легкое, словно крылья мотылька, сладкое, словно плавящаяся на огне карамель, коснулось ее затрепетавшего в томлении сердца. Внезапно вернулось воспоминание о случившемся на лесной поляне, когда Михаэль впервые разбудил в ней желание, но так и не посмел его развить. Кристина поймала полный тоски взгляд Якова и добровольно отдалась в плен его теплых карих глаз. Поднявшись на цыпочки, провела руками по кудрявым волосам, дотронулась до сомкнутых век, спустилась по щекам к приоткрытому рту. Ее пальцы коснулись дрожащих в волнении губ. Она словно впервые видела его лицо, вновь знакомилась с ним.
– Ты красив, мой дорогой Яков…
– Не мучай меня, Кристина – услышала она глухой незнакомый голос. Под опущенными ресницами блеснула невольная слеза.
Легкомысленный самодовольный чертенок овладел разумом девушки. Она внезапно осмелела и взяв в руки лицо Якова, тихо коснулась его губ своими любопытными губами.
Ее первый неумелый, осторожный поцелуй прервал мучительный стон молодого человека, но через мгновение, Кристина была прижата к его груди и наслаждалась сладким продолжением ласки. Голова девушки закружилась от наслаждения, и она обмякла в сильных объятиях художника.
Спустя несколько мгновений Яков аккуратно поставил ее на землю, отстранился и заглянул в блуждающие от неги глаза девушки.
– Как ты?
Кристина, вмиг зардевшаяся словно маковый цвет, чуть дыша пролепетала
– Странно, незнакомо… все говорят, что поцелуи приятны, но я теперь знаю, что они… божественны. Я словно побывала на небесах и подслушала разговор ангелов…
Яков нежно обнял девушку и снова прижал к себе. Он улыбался, счастливый словно ребенок.
Потом, опомнившись, тяжело вздохнув, разомкнул объятия и отступил на шаг.
Кристина удивленно приподняла брови.
На лице Якова от волнения проступили пятна
– В городе говорят, что тебя можно часто увидеть с богатым сынком баронессы. До меня доходили слухи, что ты помолвлена с Михаэлем. Еще говорят…
Девушка отвернулась от взволнованного Якова, скрывая торжествующую улыбку. Она наслаждалась невольной властью над человеком, который ей был далеко не безразличен. Чувство обладания лишь обостряло наслаждение.
– Яков, милый! Мы очень близки с Михаэлем, но пусть тебя это не тревожит, он друг, почти брат мне, не более… Ты же знаешь меня с детства и сразу поймешь, лукавлю я или нет. Мое сердце свободно, дорогой Яков!
Радостная искорка блеснула в глазах встрепенувшегося художника, Кристина криво улыбнулась, хитрый чертик продолжал ей нашептывать пакости.
– Но порой он так странно на меня смотрит… Разглядывает, думает, я не вижу… Что говорить… Он красив, увлекателен, теперь еще и богат. Чем не завидный жених?
Обратилась она к растерявшемуся Якову. Художник, нахмурившись, молчал. Ее слова вскрыли незаживающую рану.
Сердце Кристины сжалось от жалости. Она почувствовала, что заигралась. Опустив глаза в пол, прошептала заветные слова
– Яков, приходи на святочной неделе в Фогельбах к Вильгельму, проси его моей руки, если сердечно желаешь, не бойся ничего – я буду ждать и отвечу тебе согласием.
И вновь, уже сама, обвив руками его шею прижалась к груди и закрыв глаза, блаженно улыбнулась, слушая стук радостно забившегося сердца своего друга.
Праздник Всех Святых принес в Черный лес не только первые заморозки. Студеный ветер с северных широт, укутавший молчаливый вековой лес в кружевное платье из инея, припорошивший потаенные лужайки, заковал озера и малые ручьи в ледяной панцирь. Он принес мертвую тишину, прогнав беспокойных птиц по следу ускользающего солнца, загнал зверей в норы, но в тот год 1681 он привел с собой лютый страх. Словно чумная напасть распространялись среди городов и деревушек леденящие кровь слухи о пропавших молодых и невинных девушках, об истерзанных бешеными волками младенцах и малых детях. О том свидетельствовали охотники и пастухи, находившие их изглоданные обескровленные обледеневшие трупики на запорошенных снегом лужайках. Одна странность наблюдалась повсеместно – вокруг детских тел не виделось ни одной капли крови. Снег или трава не были примяты. А пропавшие девушки редко, но возвращались, только они уже не были прежним. Глаза несчастных блуждали, они не узнавали родных, разговаривали сами с собой, истязая себя собственными руками, оставляя кровавые раны на теле, призывая самого Сатану забрать их души и вернуть утраченную благосклонность. Многие несчастные во избежание преследования Святой инквизиции были незамедлительно отправлены в монастыри и канули в их мрачных кельях. Две несчастные из соседней с Фогельбахом деревни покончили с собой самым богопротивным образом. Отец одной из жертв нашел обеих грешниц в амбаре. Одержимая злым безумием девица, оголившись донага, нанизалась грудью на вилы, засунутые в солому, заготовленную на зиму для корма скота. Другая проткнула промежность, сев на осиновый кол. Бедняга, открывший страшное злодеяние в тот же миг лишился разума. Ни одной из грешниц не суждено было упокоиться с миром на церковном кладбище. Словно приблудившихся собак богохульниц закопали вблизи перекрестка в болотной топи.
В тот страшный день Кристина развела костер на лужайке, призывая Люстига спуститься к ней с замковых стен. В Фогельбах пришла страшная беда, пропали две сестры – двойняшки, дочери мельника Ганса и молочная сестра Кристины – Марта, изводившая ее в детстве.
Подруги отправились втроем в Марцелль за обновками к Рождеству и не вернулись к положенному сроку. Матушка Хильда посерела от горя, не находя себе места, горюя по старшей дочери, уже считая ее погибшей. Ужасную новость принес местный пастух, видевший на днях вереницу всадников, пронесшихся среди черных сумрачных елей в сторону господского замка. По его уверениям, через седло одной из лошадей была перекинута тяжелая ноша и, парню послышался женский крик.
Постепенно смеркалось, Кристина посмотрела на небо, где закружились бесчисленные снежные хлопья, предвещавшие сильный снегопад. Подбрасывая в пламя костра сухие еловые ветви, она ежилась от подбирающейся сквозь плотный шерстяной плащ морозной стужи. Михаэль уже давно должен был бы появиться, если бы он был дома. А если нет… Пообещавши ждать верного друга еще с полчаса, Кристина прижала к груди любимую куклу и закутавшись в плащ посильнее, закрыла глаза и наконец, немного согревшись, замурлыкала под нос любимую песенку о веселом босоногом сапожнике.
Хруст ветки заставил ее вернуться из полудремы. На краю поляны стоял Хассо. Прозрачные глаза пронзили ее ледяными стрелами злобы. Кристина испуганно вскочила на ноги, с надеждой оглядываясь вокруг в поисках Люстига, но ее верный друг так и не появился.
– Зря ждешь его, Птичка. Он нежится в объятиях обольстительной камеристки, разве Михаэль не упоминал, что к его светлейшей персоне ныне приставлена челядь, готовая услужить господину во всем… А уютная теплая норка, где они веселятся, с другой стороны замка, сигнального огня твой верный Михаэль так не увидел. Ожидание напрасно.
Кристина, почувствовав приближающуюся опасность, еще раз огляделась, ища пути к отступлению, но Хассо стоял на тропинке, преградив ей обратный путь в Фогельбах.
– Думаешь сбежать… Зря. Я готов тебя разочаровать, все пути отрезаны. Пришло время расплаты.
Кристина не верила происходящему.
– О какой расплате ты говоришь? Что я сделала тебе? Чем навредила?
Хассо злобно расхохотался и раскаты его смеха страшным эхом отразились от молчаливых елей.
– Самую малость, Птичка. Ты лишила меня брата, друга, моей верной половины, украв любовь Люстига.
Кристина затрясла головой, отгоняя наведенный мрак. Она только сейчас поняла, что не замечала за спиной смертельного врага, который дожидался своего часа.
– Хватит понапрасну болтать, Хассо, – раздался голос всадника, возникшего словно призрак на лесной поляне. Следом за ним, появилось еще двое незнакомцев, один из которых вел под уздцы лошадь, недовольно фыркающую от падающих на морду крупных снежных хлопьев.
Плотным кольцом ухмыляющиеся всадники окружили испуганную насмерть девушку, шаг за шагом отодвигая ее к пытающему костру.
– Надеюсь, что обещанный тобою подарок, придется по вкусу нашему господину! Ты головой клялся, что красавица не тронута мужской лаской, именно это благо драгоценно ему.
– Да, я уверяю Вас, сударь, она девственна и невинна, как ангел – подобострастно уверил говорившего взволнованный Хассо.
– Тогда не будем терять времени даром. Гюнтер, хватай сокровище, только не забудь завязать ей рот, чтобы красавица не всполошила всю округу– приказал первый всадник стальным голосом.
Тот, кого он назвал Гюнтером, спешился и направился к Кристине, широко расставив руки.
Она стояла спиной к костру. Отступать было некуда, языки пламени подбирались к подолу плаща. Кристина закричала во весь голос от бессилия и отчаяния и что было сил и вцепилась ногтями в осклабившееся рябое лицо Гюнтера, целясь в опухшие от браги мутные глаза.
– Ах ты, волчица! – по– бабьи взвизгнул раненный негодяй, схватившись за разодранные в кровь веки.
В тот же момент страшный удар в висок лишил бедную девушку сознания, она замертво упала на заснеженную траву, мысленно прощаясь с жизнью.
Услужливый Гюнтер перекинул бесчувственное тело через круп лошади всадника, отдававшего приказы. Тот крепко прижал к себе добычу, пришпорил лошадь и через мгновение исчез в потемневшем лесу.
Другие незамедлительно последовали за ним. Хассо, оставшись один на опустевшей поляне, злорадно усмехнулся, потирая руки.
– За все надо платить, красавица! Хассо никого никогда не прощает.
Он уже вставил ногу стремя, как заметил странный предмет, темнеющий в снегу. Молодой человек поднял с земли старую потрепанную куклу и вновь рассмеялся.
– Детство закончилось, Птичка! – и не долго думая, бросил игрушку в огонь. Через мгновение лесная поляна с догорающим костром опустела.
Его голова раскалывалась от невыносимой боли, но что та боль, на месте сердца пылал безжалостный костер, пожирающий разум. Михаэль сидел в хижине Регины, сокрушенно опустив голову на стол, за которым ведунья внимательно рассматривала выпавший рунный расклад.
– Я предал ее, предал дружбу и…, моя вина в том, что я был отвлечен предательской лаской соблазнившей меня змеи, тайком прокравшейся в покои…
– Молчи, глупец! Не мешай мне думать – зло прошелестела сквозь зубы Регина, блеснув антрацитовым взглядом. – Кости начали говорить….
Михаэль послушно затих, уткнувшись глазами в странный рисунок гадания.
Регина осторожно поднимала каждую руну, внимательно прислушиваясь к внутреннему голосу. Ее глаза были закрыты, по лицу пробегали судороги, превращая временами красивые черты в ужасающую гримасу.
– Да! Время пришло. Силы зла возобладали. Темный господин призвал своего верного слугу на жатву. Много людской крови потребуется ему, чтобы утолить вечный голод. Много жизней пожрет чудовище, пока не уснет… и то лишь на время…
– Матушка, умоляю! – попытался вмешаться Михаэль.
Регина мрачно взглянула на него.
– Наша девушка находится ближе, чем ты предполагаешь. Она в логове Зверя, притаившегося в стенах замка Шварцштайнфалль. Ты знал, что в подземельях твоего родного дома твориться Зло, но молчал! Так ли это?
Михаэль смертельно побледнел. Он обреченно уронил голову на сложенные на столе руки и заплакал.
– Зачем ты позволила мне уйти из леса? Вернувшись в каменные застенки, я словно потерял невинность, душу день за днем поедала ржа… И только Кристина спасала меня от притаившегося в каждом темном уголке замка греха. Она растапливала в маленьких ручках мое сердце, которое постепенно затягивала ледяная короста. Ты сама знала, что в крепости живет Тьма, почему позволила туда вернуться?
Регина нежно посмотрела на Михаэля и как в детстве потрепала его по волосам.
– Каждый идет своим путем, сынок. Пути Господа Вашего неисповедимы, так говорят церковники, а я добавлю, каждому властью Богини даются испытания, которые необходимо преодолеть. Иначе они будут преследовать его вечно.
Михаэль вскочил на ноги
– Мне нельзя терять ни минуты. Я возвращаюсь в замок.
– Иди. Только молю тебя, берегись неожиданных врагов, не доверяй никому, кроме самого себя и собственного сердца. Береги свое сердце, Михаэль. Не позволь ему затвердеть.
Молодой человек удивленно взглянул на кормилицу, но, не желая терять времени, он оставил вопросы на будущее.
Уже в дверях он остановился и достал из ременной сумки слегка почерневшую куклу.
– Регина, я нашел куклу Кристины, лежащую в самом центре догорающего костра, но случилось странное – игрушка не сгорела, она даже не обуглилась. Лишь оборки платья да башмачок пострадали. Оставлю ее тебе, прибереги до нашего возвращения.
Регина изменилась в лице и молниеносным движением выхватила потемневшую от сажи куклу из рук Михаэля. Она приподняла ее растрепанные волосы, провела рукой по шее и облегченно вздохнула.
– Иди, сын мой, торопись! Да прибудет над тобой защита Великой Богини! А платьице с башмачком мы тебе справим, не плачь – обратилась она уже к кукле, словно к живому существу.
В висках пульсировала нарастающими раскатами боль. Она вернула ее из спасительного забытья, ввергнув в пучину адской муки. Кристина сжала руками раскалывающуюся от приступов голову, стараясь вспомнить, что с ней произошло. Когда глаза привыкли к темноте, девушка поняла, что лежит на куче влажной поддернутой инеем соломы в комнате, размеры которой неведомы, на расстоянии вытянутой руки очертания предполагаемых стен терялись в абсолютном мраке. Постепенно память вернулась к девушке, она испуганно закричала и вскочила на ноги. Новая волна невыносимой боли, сдавившая виски, заставила ее со стоном опуститься на колени. Слезы бессилия и обреченности заструились по щекам. Когда мучительные мгновения миновали, Кристина вновь медленно, боясь спугнуть утихшую боль, поднялась и попыталась, выставив вперед руки ощупать помещение. Склизкие холодные как лед стены, порытые лишайником от которых исходил омерзительный запах влажности и тления, повергли девушку в ужас. Она на мгновение замерла на месте, боясь сделать шаг. По ее ноге пробежали быстрые когтистые лапки, и послышался крысиный писк. Кристина собрала последние силы, чтобы не закричать, и в это мгновение в одном из трех маленьких отверстий, служащих окошками в коморке, где она очутилась, мелькнул сине-зеленый тлеющий огонек. Затаив дыхание, девушка не сводила глаз с порхающего холодной осенней ночью светлячка, который уже давно– давно должен был затушить свой волшебный фонарик. Мерцающий призрачный свет, спустившийся от окошка, осветил ее темницу и подлетел к деревянной кованой двери, словно приглашая Кристину к выходу. Не веря глазам, девушка пошла по следу фонарика, вспоминая детскую веру в чудеса. В следующий момент в замке лязгнул ключ и под дверью мелькнули фалды красного кафтана.
– Модник… – прошептала ошеломленная Кристина.. – Но как??
– Не теряй времени, маленькая глупышка, – раздался из-за двери скрипучий голос Старика– Спасайся!
Кристина толкнула тяжелую дверь, она поддалась, приоткрыв проход в освященный факелами коридор. Девушка, стараясь не шуметь, тихо выскользнула из камеры и обомлела от удивления. Балансируя, словно заправский акробат, на плечах Модника стоял отважный Старик, держащий в руках тяжелый ключ, только что спасший несчастную от заточения. Она опустилась перед верными друзьями на колени, чтобы сердечно отблагодарить каждого, как вдруг Старик отвлек ее внимание, протянув указательную руку в сторону потолка. Кристина подняла глаза вверх, но это была обычная уловка ее маленьких друзей. Через мгновение они бесследно исчезли.
Девушка улыбнулась. Хитрые недотроги. Последнее время позволяют себя видеть лишь по собственному разумению.
– Спасибо – запоздало прошептала она в тишину, и до ее слуха донесся легкий смешок.
– Беги!
Итак, птичка выпорхнула из клетки, но осталось не менее важное, выбраться на свободу из неизвестного подземелья, в котором она оказалась.
Не теряя времени, стараясь не шуметь, девушка пошла по коридору, который поднимался круто вверх. Пройдя по спирали несколько ярусов мимо время от времени встречающихся в каменной кладке дверей, Кристина попала в более широкий проход, тянущийся под наклоном, по левой стороне которого, находились небольшие арочные окна, позволяющие видеть внизу просторный центральный зал, ярко освященный факелами. Пригнувшись почти до пола, Кристина притаилась перед одним из окон и осторожно заглянула вовнутрь.
Сначала она ничего не поняла, но чем дольше она наблюдала за происходящим, тем сильнее увиденное овладевало ее чувствами, заставляя позабыть о желанной свободе.
Зал, окруженный идущими по спирали окнами, за одним из которых притаилась любопытная пленница, представлял собой равнобедренный шестиугольник. В одном углу, которого возвышался мраморный алтарь, наполовину застеленный красным бархатом с вышитыми на нем золотом странными письменами. В центре зала Кристина заметила расчерченный темной краской пятиугольник, испещренный внутри незнакомыми символами, в центре которого красовалось изображение козлиной головы. Вокруг круга, опоясывающего пятиугольник стояли шесть человеческих фигур, одетых в длинные черные рясы с опущенными на лицо остроконечными капюшонами. Люди держали в вытянутых руках толстые темные свечи, направленные пылающими фитилями в центр пятиугольника. Запах горящих свечей и чадящих масляных светильников, закрепленных на стенах, был необычным, он сладковатыми волнами распространялся по залу, поднимаясь наверх. Кристина вдохнула приторный аромат, и у нее на мгновение закружилась голова. Тяжелый запах дурманил, приковывал к месту, лишал сил продолжать путь наверх, к спасению. Притаившись, она с нарастающим любопытством подсматривала за происходящим внизу. Одна из стоящих в круге фигур отделилась от остальных и отойдя к мраморному алтарю, достала из под него мохнатую маску черного козла, которую, сняв капюшон мгновенно водрузила на голову. Человек в маске, вернулся в центр круга и начал произносить заклинания на непонятном Кристине наречии. Окружающие его темные фигуры, раскачиваясь из стороны в стороны медленно повторяли тягучие фразы. В воздухе нарастало напряжение. Оно, словно болотный туман, путало мысли, пульсировало в висках, в ожидании кульминации. Кристина не могла отвести глаз от творящегося внизу темного колдовства. Заклинания, произносящиеся речитативов, достигли своего апогея, люди сошли на возбужденный крик, и в этот момент человек в маске сорвал с себя темный покров, обнажив белоснежное нагое тело. Кристина, вцепившись зубами в сжатый кулак, еле сдержала испуганный крик, она впервые видела неприкрытый одеждой детородный орган, устремленный возбужденно вверх. По кругу собравшихся пронесся вожделенный стон. Дверь в зал распахнулась, и шесть женских фигур, облаченных в длинные желтые одеяния, подгоняемые надсмотрщиками, были втолкнуты в зал. Глаза женщин были плотно завязаны, они спотыкались на неровном каменном полу зала и испуганно вскрикивали. Некоторые из них читали христианскую молитву. Только сейчас Кристина заметила шесть деревянных столбов, вкопанных в каждом угле зала, к которым подвели несчастных и приковав цепями подняли их руки вверх. Девушки без силы повисли на цепях, жалобно постанывая. Дыхание Кристины прервалось.
