Текст книги "Седьмой ключ"

Автор книги: Елена Ткач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7
Пути-дорожки

…И лето дрогнуло и понеслось под уклон. Духов день переломил в нем заносчивое самоуправство. В буйнотравье, в низкой пристальной синеве, в упрямстве ветров притаилась смиренная благодать – ожиданье покоя. Поворота к меду, к яблокам, покойным полям – к полноте и простору Спаса.

Но до августа было еще далеко – разгорался июль, подгоняя сомлевших горожан к водоемам. Даже за городом было нечем дышать, настоявшиеся на жаре травы смешивались с густым хвойным духом лесов, и дурман, этот действовал не хуже сонного зелья. Только вечером, когда спадала жара, жизнь оживала, и ленивое оцепенение отпускало своих невольников на свободу.

Но в домике на берегу Клязьмы сопротивлялись этой разъедающей волю ленивой поре. Из города привезли мощный импортный вентилятор. Во дворе Юрасик соорудил душевую, водрузив на деревянный каркас громадный железный бак с краником. Внизу настелили доски, устроили слив, сооружение задернули непрозрачной ярко-оранжевой пленкой и по очереди там плескались, смывая в прохладный струях воды лень и истому.

Оранжевое сооружение прозвали «Вырви-глаз», а вентилятор – Циклопом. Кажется, обоих их полюбили, и чувствуя это, они отвечали взаимностью. Циклоп старательно вертелся на одной ножке, подбадривал и обхаживал «своих» с неутомимой заботой и жужжал с каждым днем все радостней и бодрей! Ксения разводила руками – и откуда только взялась эта немыслимая оранжевая пленка… Юрасик уверял, что обнаружил на чердаке, но она не верила – считала, что он где-то ее купил, специально подобрав этот жуткий цвет, чтобы покуражиться, глядя как тетки станут носиться вокруг немыслимого сооружения, сокрушаясь и всплескивая руками… Однако, сокрушаться никто не стал – все «на ура» приняли чудовищный цвет купальни и норовили почаще туда наведываться. В самую жару возле «Вырви-глаза» выстраивалась очередь, и стало принято в шутку вести в этой очереди шутливые разговоры «о высоком», за что Алеша прозвал душевую еще и «Термами Каракаллы».

Это все была внешняя, бытовая сторона жизни, в которой пряталась ее сердцевина – настроения, раздумья, предощущения – осторожные шаги к неведомой цели.

Без Юрасика они бы, наверно, не сдюжили… По крайней мере, так думала Ксения. Веру брат чаще всего раздражал – зычным голосом, хохотом, топотом он мешал ей работать. Она не в шутку сердилась на его бестактность, «квадратность» и солдафонство – невесть что еще в нем находила – высовывалась из своей комнаты, выдыхала гневно: «Сгинь!», «Исчезни!» – и в сердцах хлопала дверью. А он, блаженно улыбаясь, приставлял растопыренные ладони к плечам и трепыхал ими, точно крылышками, или поднимался на цыпочки, закатывал глаза, складывал руки на животе – крестообразно – и так, семеня, выплывал из комнаты – умирал сен-сансовым лебедем, сильфидою отлетал в выси небесные, фертом, чертом коленца откалывал, веселил обитателей «Вишневого зада» – так он окрестил их поместье над Клязьмой, издевательски высмеивая всяческие интеллигентские ахи, охи, утонченность чувств и прочую дребедень…

Самое интересное, что он сам попался на удочку! Но ни за что не признался бы, что здешняя жизнь хоть как-то его захватила. А ведь зацепила же – через день после ночного явления Сережи Юрасик смотался в Москву, в три дня провернул все дела, которые должен был решить в недельный срок пребывания в Москве, сообщил семье, что задерживается на неопределенное время по делам фирмы и рванул назад, к своим подмосковным курышкам – так он любовно-ласкательно обозвал своих родственниц сотоварищи…

Поскольку бездействие было не в его натуре, Юрасик тотчас затеял какое-то дельце в окрестностях – раскручивал филиал по производству чего-то – чего именно не говорил, а его «курышки» и не вдавались. Он подключил к предприятию своих старых друзей, московских знакомых, которые к нынешним временам, как и он в Штатах, обзавелись в столице собственным бизнесом. Исчезал на день – на два и возвращался гогочущий и страшно довольный.

– Ну, курышки, я вам скажу… закрутим мы тут с вами делов. Тут не место – чистый клад! Это я вам говорю! Мы тут такого наворотим – Америка ахнет. Партнерчика намедни нарыл – обалдеть! Фраер вонючий! Ну ничего – я его научу работать – вы тут привыкли дрыхнуть до десяти, а как оттрубили на службе – пельменей напхались – в койку с книжкой или телик до обалдения… Не-е-ет, так у нас не пойдет! Гнильца рассейская! Хорош загнивать – обкушались. Я этого партнера свово – Саню – я с него семь шкур спущу и человеком сделаю. Он у меня, фраер вонючий, будет плоское катать, а круглое таскать! Нон стоп, тетки, и все о’кей! Ну чего тут у вас, рассказывайте…

С абсолютной невозмутимостью человека без предрассудков он поселился в их домике без приглашения, но произошло это столь естественно, что Ксения не сомневалась: она сама предложила Юрасику пожить вместе с ними. Он не стал своим в их компании, но и чужим не был.

Юрасик, признавая превосходство курышек по части проницательности и интуиции, в их дела не встревал и намерений не касался. Только один раз он попробовал возмутиться их действиями и взбунтовался – когда наутро после Духова дня узнал, что добытая им картина отдана Сергею.

Но присутствовавшие за столом – дело было за завтраком – так на него посмотрели: молча, без слов, что Юрасик понял: либо он подчинится их негласному уставу, отрицающему примат материальных ценностей над свободной душой, либо в тот же миг должен этих чудачек оставить и более не тревожить визитами…

Он выбрал первое – подчинился. Он не мог дать себе отчет: почему он, Юрий Громов, торчит тут, в этой Богом забытой дыре. Юрасик как мог оправдывался перед собой: дескать, у сестры крыша поехала – нельзя же бабу в таком состоянии одну бросить! Нет слов, как он потешался в душе над бабьими страхами – над всеми этими Буратинами, птичками и ангелочками, о которых ему рассказала сумасбродная сестрица Вераша… Он сам себе не хотел признаваться, что не мог толком в себя прийти с тех пор как возникло на пороге, вышибив дверь, жуткое ухмылявшееся НЕЧТО! Хотелось что-нибудь учинить, чтобы перешибить в памяти тот цепенящий страх… И потом в самом деле жаль было бросать одних этих шалав-курышек: после ночного явления Сережи он и сам убедился – опасность им и впрямь угрожает.

Да еще радиация… Юрасик знал за собой одну черту, которую тщательно таил от других, потому что черты этой страшно стыдился – была она ничем иным как наивным мальчишеским любопытством. Что-то все ж таки странное творилось в здешних краях, и эта каша ему не слишком-то нравилась – не любил он всякой дури, мистики всякой – с души воротило! Но, похоже, влез-таки он в эту кашу, и до тех пор, пока не дотумкает, из чего эта каша варена, пока любопытство свое не утолит, не будет ему покоя! «Чет-то тут не то!» – сомневался он, мотаясь за рулем в Москву и обратно – в Страхолюдово, как он называл про себя эти края. «Это, конечно, пускай, это сколько угодно… – думал он, яростно выкручивая руль, когда объезжал рытвины и колдобины на проселках, – только он с этой хреновиной разберется!» И потом, в самом деле неплохо основать филиал в часе езды от столицы…

Надо сказать, в «Вишневом заде» компанию он стеснял недолго. В уголочке участка, за качелями, по-над-рекой в три дня поставил себе времянку – щитовой сборный домик в две комнаты. Спросил только у Ксении – не будет ли ее муж возражать, если у них еще один домик будет, а он пока в нем поживет? Она, глядя на все это с большим изумлением, сказала, что, конечно, не будет… Вот только как быть с расходами? Они ведь не смогут ему возместить. Юрасик аж ногами затопал: и думать, мол, не могите об этом! Вера, глядя на брата, развившего столь бурную деятельность, только головой качала. А он все похохатывал и говорил:

– Не квохчите, курышки! Скоро у меня тут по соседству дворец стоять будет. Для вас построю. Ну, может, вы и меня туда пустите… Считайте – это моя благодарность за то, что натолкнули меня на идею – жилу здешнюю ковырнуть… – И никаких проблем, ха-ха-ха!

Захаживал на огонек, затаскивал неподъемные сумки с гостинцами и, смущаясь, мялся в дверях, пока Ксения или Вера не приглашали зайти. Тогда он заходил, опустошал свои сумки, обжигаясь, жадно глотал горячий крепкий чаек – он предпочитал всем напиткам крутой кипяток – как, гогоча, объяснял удивленной хозяйке. Слушал, сидел… Рассказывал новости. Помалкивал. И глядел на них. На хоровод ясных женский лиц – таких, казалось бы, обыкновенных и все-таки необычных – чем-то особенным отличались они от тех, что ему приходилось встречать в Москве.

«О Штатах и говорить нечего – там таких лиц хоть убей не встретишь! Только Ольга моя немного на них похожа… Хотя чем, спрашивается? Нет, придумываю… Соскучился, что ли? Вроде сюда наладился ехать потому что дома осточертело все… Дома! А где дом-то? Там – коттедж двухэтажный с бассейном… правда, не до конца выкупленный. Тут в Москве – квартира мамина. Одна мать-старуха сидит, никуда сниматься не хочет. Ладно, вот построю тут, в Страхолюдове этом охрененный дворец – чтобы всем моим бабам места хватило…»

Каким именно бабам – каких конкретно он в этом мечтательном монологе называет «своими» – Юрасик не знал. Но знал одно – похоже, сам он немного того – поехал! И что удивительно – это ему даже нравилось.

Он похож был на деловитого, наглого и вороватого кота, рыскавшего по окрестностям, чтобы стянуть что плохо лежит. При этом он был кот не дикий и не домашний – он был кот, который ищет хозяина. И как только найдет – разом воровать перестанет!

Об этом открытии Ксения как-то поведала Вере на полном серьезе, но в последний момент не выдержала – фыркнула и вся затряслась от беззвучного смеха. Видно, разговор о Юрасике доставил ей удовольствие: смех ее был добродушным, в нем не было ни доли ехидства или злобной насмешки. Впрочем, Вера вообще ни разу не слышала, чтобы Ксения отзывалась о ком-то со злостью…

А вот сама она прямо-таки поразила подругу: кинулась защищать брата, которого обычно только и делала, что шпыняла.

– Да он же честнейший человек, Юрка! Я вообще не знаю как он бизнесом занимается – его по логике сто раз уж должны были бы облапошить. Он ведь последнюю копейку отдаст, рубашку снимет! Сколько из-за этого Ольга, жена его, с ним мучается: у самих, бывало, есть нечего, а он откуда-то из загашника последнюю заначку достанет и приятелю даст. Ему и долгов не возвращали, и обманывали его – а он, знай, свое: спокуха, Дункель, мы катапультируемся! Поговорка у него есть такая. А ты говоришь, вороватый…

– Да что ты накинулась на меня – я же ничего плохого… Ой! Не могу… Как ты говоришь: спокуха… Дункель? Слушай, мне нельзя так смеяться – дите возмущается!

– Он мечтатель – Юрасик, это знать за ним надо. Причем мечты у него одна почище другой, заносит его порой просто немыслимо… Другой с его хваткой, энергией давно бы миллионером сделался, а он… Не сложилось у него в Америке-то – я же вижу… То ли не прижился, то ли кишка тонка оказалась вписаться в ритм тамошних дельцов… не знаю. Только сама идея для него очень часто важнее ее осуществления – типичный «наш человек» – меня корил, что, мол, жизни боюсь, придумываю свой собственный мир и прячусь в нем от нее, а сам точно такой же! Только его придумки чуть-чуть другие, иначе к жизни привязанные.

– Я это уже поняла.

– Ну вот! А ты – кот! Да еще наглый и вороватый.

– Дурочка… Это ты на него рычишь, а я только Бога благодарю за то, что его нам послал. Когда он где-то тут, рядом – как-то спокойнее…

Так они потихоньку вплывали в июль. Все было более или менее спокойно, точно Юрасик, ракетой ворвавшийся в их затаенное существование, распугал всех демонов, что ополчились на них, и те спешно меняли тактику, готовясь к новой атаке.

После разговора с отцом Манюня преобразилась и вся светилась ласковым разгоравшимся светом – таким по-весеннему щедрым было ее цветение.

Веру с Ксенией все больше беспокоила Ветка. После кошмарного происшествия она окончательно замкнулась в себе и сторонилась общения и любых разговоров. Особенно выводили ее из себя расспросы о самочувствии – она от этого прямо-таки бесилась и в любую погоду выбегала из комнаты – в дождь ли, в жару, в день или в ночь…

И Вера с удвоенной яростью бралась за работу – она ныряла в роман, как в омут головой, и работа кипела – шла к концу… Ксения старалась следить, чтобы подруге во время ее «глубоких погружений» никто не мешал. И сама, как правило, в комнату к ней не входила.

И если Вера спешила соткать для них защитный покров, как героиня из сказки, то Ксения решала более прозаическую задачу: она должна была отыскать священника.

В ту страшную ночь, когда на них напал монстр в обличии Сережи, обе – и Вера, и Ксения – не сговариваясь, пришли к одному: Сережу можно спасти только изгнав беса, который его одолел. А для этого необходимо было выполнить два условия: первое – получить его собственное согласие на проведение особого обряда. И второе – согласие священника-экзорциста, которого нужно найти. Ведь не всякий священник пойдет на такое…

Согласием Сережи они в ту же ночь заручились. И отпустили его, лишь убедившись, что он тверд в этом решении. И с тех пор каждый день кто-нибудь навещал Сережу в его дачной тиши – чаще всего Вера. Тревога за этого человека, подвергавшегося смертельной опасности, была единственным из всех мыслимых оправданий, способных отвлечь ее от работы.

Манюня заглядывала к отцу по два раза на день. Алеша тоже стал у него частым гостем, мало того, похоже, они подружились. И даже задумали одну совместную работу: Алеша написал поэтическую балладу, которую пока никому не показывал, а Сергей пробовал ее иллюстрировать и тоже хранил в тайне свои наброски. Только один человек ни разу не навестил Сережу – это была Ветка. Она не могла преодолеть в себе ни обиду, ни страх, и пока, похоже, не было никаких надежд на то, что ей это удастся. Слишком сильный шок ей пришлось пережить!

Конечно, всех занимала тайна картины. Сергей считал, что именно ее он видел в доме молочницы, откуда она потом внезапно исчезла и оказалась в сарае возле пустого дома на берегу… Двух мнений тут быть не могло: это был портрет Женни, и именно этот портрет так потряс душу Сергея, что он сумел высвободиться из-под чуждой магической власти. Как будто кто-то надавил невидимую пружинку и – р-раз! – пробка рванула, и джинн вылетел из бутылки. Только о какой пробке могла идти речь, если бутылкой в данном случае была его живая душа…

Удивительно, но он оказался прав, понадеявшись на помощь картины. Он не отходил от нее ни на шаг, старался не покидать участка ни на минуту, чтобы оставаться в пределах защитного поля картины, и ни разу не посещал пустой дом на берегу пруда. По крайней мере, полагал, что это именно так – Сергей теперь ни в чем не был твердо уверен.

А Ксения, следуя известному правилу о пользе прогулок для дам в ее положении, взялась отыскать священника. Но эта ее миссия покуда не увенчалась успехом. Первая попытка была предпринята в деревне Анискино. Старинный храм Рождества Богородицы, стоявший у развилки Щелковской трассы и поворота на Монино, был недавно отреставрирован – церковка с колоколенкой сияла первозданной праздничной белизной. Возле паперти по бокам закрытых дверей зеленели две свежесрубленные березки, украсившие храм к Троицыну дню. Ксения тронула ручку дверей – те были заперты.

– Миленькая, ты к завтрему приходи, – послышался у нее за спиной слабый старушечий голос. – В пять часов завтра служба будет.

– Завтра? – переспросила Ксения, оборачиваясь к собеседнице. На нее глянули выцветшие голубенькие глаза, снизу вверх глянули, и взор этот получился как бы искательным, потому что старушка, согбенная, кривенькая, была Ксении едва ли не по плечо…

– А сегодня никак нельзя мне батюшку повидать?

– Не-е-е, миленькая, сегодня батюшки нету. Вчера, как литургию на Духов день отслужил, так к себе в город уехал. Он ведь московский, наш отец Михаил, сюда на машине ездит. Вот завтра часикам к трем прикатит, а в пять часов служба начнется – акафист Божьей матери по средам.

– Вот оно что… – разочарованно протянула Ксения, машинально стягивая с головы платок, который повязала перед тем, как войти в церковь.

– А что, больно торопишься? Или срочное что у тебя? – старушка никуда не торопилась и продолжала высматривать в лице собеседницы что-то одной ей внятное. – Вижу, ребеночек уж вот-вот… Иль о крестинах уговориться спешишь? А и молодец – нынче мало из молодых кто с дитями в церкву торопит…

– Ну почему же? – удивилась Ксения. – По-моему, сейчас как раз молодежь больше к вере тянется.

– Ну, это может в городе или еще где… А у нас – не, у нас тугой народ. Молодые чуть что к бабке шастают… приворот и всякое это… тьфу! – она медленно двинулась по выложенной плиткой дорожке, стуча палкой, и Ксения тронулась следом за ней.

– И неужто в само деле колдуют? Надо же, а я думала из молодежи никто в такое не верит… И что, помогает им бабка? – она спросила об этом, продолжая вести разговор как бы «на автопилоте», но думала в эту минуту совсем о другом. И никак не ожидала последующей реакции.

Ее собеседница преобразилась: из светленькой, простенькой как ее сатиновый платочек бабуси – в разъяренную Бабу-Ягу. Она застучала палкой: по видимому, с трудом сдерживаясь, чтобы не треснуть идущую рядом по ногам или по спине, – видно, только выпирающий круглый живот той ее и удерживал. Глазенки вытаращивались, на левом глазу, видно, лопнул сосудик – он стал красный, дикий, страшенный… – а старуха все тянула свою черепашью шею – старалась до Ксениного лица дотянуться, брызгала на нее слюной. Вся она – трясучая, маленькая – от гнева словно бы выросла, укрепилась и зашипела, тыча в Ксению кривеньким подагрическим пальцем в ритм выплевываемым словам:

– Вот так вот вы все: нонче в храм, а назавтра к колдуну на поклон! У, злодейки! Креста на вас нет! Бога не боитесь – ради мужиков-поганцев на все готовы! Лишь бы мужика залучить! Манька вон Осеевская, почитай, третью семью разбила. А все через приворот. И то еще что – глазят, порчу наводят, жить людям не дают. А все она – Инка-говнючка, ведьмака поганая! Сети свои пораскинула, а те сучки так и летят туды, так и летят! И ты летишь, что – не так? Небось мужик от брюхатой-то нос воротит – вот туды и направишься? Тьфу, не глядели б мои глаза!

– Да что вы, бабушка? Опомнитесь! Я ж у вас про батюшку спрашивала. А вы… накинулись, да так зло. Зачем так?

Бабуся, похоже, опомнилась, поняв, что и вправду переборщила. Перед ней тяжело вздымался и опадал живот незнакомой беременной женщины, на которую она ополчилась ни за что ни про что… Она прерывисто вздохнула, перекрестилась, пожевала губами и тронула за руку незнакомку, которая не накричала на нее, не обругала и не ушла, как сделала бы на ее месте любая другая, а продолжала стоять возле, будто в недоумении или ожидая чего-то.

– Ты прости меня, милая. Не в себе я! Внучке моей, Маринушке, худо совсем. Уж я молюсь, за нее, молюсь… – она снова истово перекрестилась на храм и положила низкий поклон – откуда только взялась в ней такая легкая гибкость…

– Уж свадьбу ее назначили. На второе августа. А Манька-злодейка взяла – и в одночасье ее Митьку-то и отбила! Околдовала мужика! Это дело известное. Тут ведь… Кто только по тропинке-то по той не ходил? Проторенная тропинка – испокон веку в этих краях этим ходом хаживали.

– Как ходом, бабушка?

– Известно каким! К колдуну! За приворотным зельем. Кого хошь могут к тебе присушить, а надоел – так и прочь прогнать! И то еще самое безобидное. Я вот боюсь, как бы Инка хуже чего не сделала… Сохнет ведь Маринушка, жизнь из ней утекает. Да. То-то вот и оно… – Старуха смолкла и в землю потупилась.

– А что же батюшка ваш, ничего с этим сделать не может? Разве не существует против колдовства никаких церковных обрядов? Особых молитв? Должна ведь быть от такой беды православная защита?

– И-и-и, миленькая… – старуха подняла на нее помутневшие глаза – в них стояли слезы. – Для того еще вера нужна – крепкая вера, чтобы в церковь за этим прийти. Нужно себя превозмочь, во всех грехах своих, которые от рожденья от самого, слезно покаяться. Ничегошеньки не скрыть. Поститься, молиться, что ни день. Батюшку слушать. Если надо, епитимью, которую на тебя наложат, принять. Это работа, милая, а кто в таком деле – душевном – работать захочет? Нынче как? Раз – повернули кнопочку – и телевизор тебе! Программы разные. Интересно! Опять же, город близко. А там – чего нет?! А это – церковной жизнью по правде жить, на ней стоять – нет, это не для попрыгунчиков. А нонче все прыгают – с одного на другое. Вот так!

– Но разве вы, человек мудрый, видящий, что с внучкой делается, не можете ей глаза открыть? Объяснить, чем ей такое грозит. Разве она сама себе враг и сил не найдет, чтобы выкарабкаться?

– Ох, и не говори! – старуха безнадежно отмахнула рукой. – Вот ты говоришь – сил найдет. Не-е-е, миленькая! Силы-то – они от бесовского наговора иссякают. Воля у человека падает. А это ведь самая что ни на есть сердцевина – воля-то… И потворники дьяволовы про то лучше нас знают. Косют под корень! В сердцевину бьют. Да. Так что Маринка моя меня не послушает. Она ведь сама избалованная – не захочет себя превозмочь. И делать потом – что ни день, что ни день… Не! Им, теперешним, быстро надо! Время такое, говорят, быстрое. Вот и…

Она снова махнула рукой и, понурясь, побрела прочь от церкви. Но не пройдя и пяти шагов, приостановилась и оборотилась к Ксении.

– Не серчай на меня, прости грешницу! Совсем я плоха стала. Повалила меня беда эта. Душа со злом бороться не хочет – ослабла душа.

– Как это вы говорите, со злом бороться не хочет? Вы же молитесь – какое ж тут зло?

– А что я на тебя напустилась как собака какая – это ж разве не зло? В человеке много всякого варится, а он – знай – должон из тьмущи этой дорожку свою находить. Себя самого тащить – сам не потащишь, никто не вытянет! Да. А у меня руки опускаются – вот злоба-то и накипает. Прям волной иной раз хлестнет – уж едва выгребаюсь. А ты завтра-то приходи, милая! Батюшка наш хороший, хошь и молодой. Только он в эти дела не ходит – стороной обходит. Мал еще – силов не скопил.

– То есть, как это? Куда не ходит?

– Да, супротив колдовства. Он, по правде сказать, – тут старуха понизила голос до шепота и огляделась: не слышит ли кто? – он, миленькая, поперек их идти боится. Он у нас – человек новый, приход этот у ево первый… Может, оно и правильно. Всяк свою силу знай! А то поспешишь – людей насмешишь. Да и то – здешние случай тот крепко помнят: когда батюшку тутошнего колдун своротил.

– Это как – своротил?

– А так. Это в старину было – еще до революции. Был тут сильный колдун, а тут почитай во всякие времена колдовали… Ну вот. А тот больно власть над местами этими взял. И священник… как бишь звали его? Не попомню, прости, Господи! Он на пути того встрял. Хотел от сетей его молодую хозяйку усадьбы освободить. Она к ему, сердечная, прибегла, молила: батюшка, выручай! Ну, он и…

– А как звали эту молодую хозяйку? Случайно не Евгения?

Ксения вся подобралась, как гончая, что напала на след…

– Не помню, миленькая… Да на что тебе? Она в той усадьбе жила, что в Свердловке на горе стоит. Там теперь только погань всякая ночами гуляет… Да. Вот через них-то – через колдунов такое и делается – где было чего – там и нет! Порушено все…

– А священника того… который пытался ее спасти… Не отцом Арсением звали?

– Отцом Арсением? Может, и так. Я про то много не знаю. А так – память в народе живет. Ну вот, пересеклись их дорожки, и колдун батюшку как есть опрокинул. Тот попивать стал – да быстро так – в две недели сгорел! Во! Горячка сделалась у него, из города за ним приехали забирать, а он кричит, народ клянет на чем свет, крестом машет… ну, крестом-то наперсным – направо, налево… По лбу, по лбу народ поприкладывал – не один лоб, говорят, в кровь рассадил! Еле его повязали. Не-е-ет, с колдуном сходиться – дело опасное. Надо силу большую иметь.

– А он не имел?

– Вот, выходит, и не имел! С тех пор так и сгинул – не слыхали боле у нас про него.

– А что стало с той хозяйкой усадьбы? Известно о ней что-нибудь?

– Ой, я, миленькая, не скажу. Вроде померла она вскоре. Да, вроде руки на себя наложила! Только могилы ее здесь нигде нет. Муж ее, он из старых дворян был, знатного рода… только как звали не помню. Память слабая стала. Ну вот, он муж-то ее, здесь лежит.

– А где, бабушка?

– Да, тут вот, за храмом. Здесь издавна хоронили – возле церковной ограды. Наша церковь старая – восемнадцатого века, да! Тут и священники лежат, царствие им небесное, и купцы из тех, что побогаче. Тут и Четвериков, владелец свердловской фабрики. В Свердловку внуки-правнуки его приезжали из самого Парижа. Во Франции живут. Поглядели, сюда, к могилке его, приходили – и обратно. Не воротишь старого-то… Ох, чтой-то заболталась я…

Старушка повернулась, чтобы идти: явно не хотела продолжать разговор. Но Ксения поспешила ее обогнать и заступила дорогу.

– Еще одно слово, бабушка! Извините, что беспокою вас, но… вы обмолвились о некой Инне… Ведьмой ее называли. Кто она, и неужели вся деревня и вся округа знают, что там-то и там-то колдунья живет? Неужели нет тут никакой тайны и каждый может к ней обратиться?

Старуха медленно подняла на Ксению свои тусклые глазки. Только теперь они смотрели зорко, цепко смотрели…

– А почто она тебе? Инна та.

Ксения на секунду смешалась: признаться старухе или оставить свой подлинный интерес при себе. Она хорошо помнила Верин рассказ о колдунах и не сомневалась: Вера упоминала женское имя Инна. Но, чувствуя, как цепляют и колют ее невидимые крючочки старухиного взгляда, решила своей собеседнице всю правду не открывать.

– Это чистое любопытство. Понимаете… вы меня так поразили! Я и не предполагала, что в современных деревнях так развито колдовство…

– Ох, брешешь, девка! Ты разве газет не читаешь? Почитай, в каждой газетке про это пишут – тут тебе всяко: и белая, и черная магия. Одна снимет порчу, другая наведет! Что хошь выбирай! Так что и в городе, и в деревнях добра этого…

Она махнула рукой, словно разрывая нить этого разговора. И сердясь, мрачнея, уже совсем было собралась уходить, не удостоив Ксению внятным ответом, но вдруг повернулась, приподняла палку и концом ее тыча в сторону своей собеседницы прорычала:

– А про любопытство ты мне не бреши! Вижу я твой интерес! Лю-бо-пы-ы-тная! Тьфу! – она сплюнула и пристукнула палкой. – Все одно полетишь к ведьмаке поганой – вижу я тебя, смиренница! Все одно к ней потянешься – а у нас тебе дорожку подска-а-ажут, дорого не возьмут… а как до нее – до говнючки дойдешь передай: мол, родная сестра Евдокия ее прокляла! Так и передай – за внучку свою Маринушку, которую эта сучка с давнего невзлюбила. И не будет ей теперь ни пути, ни дороженьки, чтоб ей сгореть, мерзавке, и куском подавиться!

Старуха, продолжая поносить на чем свет стоит «ведьмаку поганую», сотрясаясь от ярости и постукивая своей палкой, пошла прочь, не взглянув на Ксению. Теперь, когда ее – понесло, в старухиной речи прорывалась явная нецензурщина, которой та предалась с остервенелым неистовством.

Ксения стояла недвижно, провожая странную бабку взглядом до тех пор, пока колдуньина сестра Евдокия не свернула вбок по деревенской улице и не скрылась из глаз.

Деревенские, проходившие мимо, криво ухмылялись при виде бранящейся гневной бабуси, что по виду была – чистый «божий одуванчик». Видно, ее знали тут все, а коленца она, скорее всего, и не такие выкидывала…

Ксения было решила пойти вслед за ней, чтобы узнать, где живет ее неожиданная знакомая. Но передумала. И двинулась в сторону церковной ограды. Ей пришлось обойти церковь кругом, прежде чем она наткнулась на каменные кресты со стертыми надписями, вросшие в землю плиты. В основном, судя по останкам надписей, которые еще можно было хоть и с трудом разобрать, здесь покоились представители духовенства. Нашла Ксения и могилу владельца Свердловской фабрики – массивная глыба гранита с выраставшим над ней крестом выделялась среди скромных и строгих надгробий. Но вот… да, похоже, это было именно то, что она искала – позеленевший от времени мраморный крест, на котором было высечено: Дурасов Петр Константинович, род. 16.04.1868 ум. 2.08.1916. Ниже скупой строчки цифр никакой надписи не было…

Так обитатели домика на берегу узнали фамилию мужа Евгении – а значит, по-видимому, и ее – Дурасова. Узнали они и другое – нет смысла надеяться на анискинского батюшку отца Михаила, а значит, надо продолжать поиски. Но более всего их поразило известие об Инне-колдунье, которая, не таясь, занималась своим ремеслом на глазах всей округи, приобретая в здешних краях все большую популярность…

– Что ж это за семья-то такая, в которой эти сестрички выросли: Инна и Евдокия? – подивилась Вера, услышав Ксенин рассказ.

– Да уж, сестрички: одна, значит, колдует, а другая – в церкви поклоны бьет. А потом возле той же церкви матерку припускает. Хороша парочка! – веселился, прихохатывая, Юрасик.

– И потом, имена как будто совершенно несовместимые: Инна – вполне современное имя, а Евдокия – устаревшее… ну, не знаю, как это лучше назвать… – замялся Алеша, который разливал чай, – они собрались за ужином.

– Ладно, не это для нас сейчас главное. Надо будет – и со странностью в именах сестер разберемся, – решительно прервала обсуждение Вера. – Сейчас задача номер один – священника отыскать. Остальное – потом.

– А мне не дает покоя эта неизвестность… про Женни, – внезапно проговорила дотоле молчавшая Веточка. Сбилась и смолкла, потупясь.

– Что, Ветка? – участливо наклонилась к ней Вера. – Что тебя беспокоит?

– Да нет, ничего…

Она явно отговорилась, не желая продолжать участие в разговоре. Ее мама ясно давала понять, что теперь им не до разговоров – теперь надо действовать и чем скорее тем лучше… И ей не хотелось сбивать всех с намеченного пути.

Но для самой Ветки во всей этой истории самым главным была судьба Женни – светлой бабочки – Психеи, попавшей в сеть колдуна! Ей не будет покою, пока она не поймет, что сталось с Женни, помог ли ей хоть кто-нибудь – одинокой, измученной страхом… Кто шел ей навстречу из затерянной лесной пустынки? Где ее могила? Правда ли, что она покончила с собой? И какую роль в ее несчастной судьбе сыграла картина.

Она не будет больше прятаться по углам, хныкать в подушку и сидеть сложа руки… Она начинает действовать!