Текст книги "Седьмой ключ"

Автор книги: Елена Ткач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Да, теперь Мишка сам убедился: в жизни существует только один закон – закон джунглей! Кто успел – тот и съел! Да, его отец дал слабину, потому что был один против стаи. Выходит, его правило одиночки, который ни с кем всерьез не повязан и всегда сам по себе, оказалось химерой. С этими мафиози он действовал в одиночку, чтоб все денежки загрести, и проиграл. Почему проиграл? – вдруг оживился Мишка, – он ведь теперь при деньгах, значит, выиграл? Да, оплеванный, да, прибитый, но богатый, ведь так?

Какое-то время парень боролся с собой – перевешивали то тяга к деньгам, то представление о мужской чести… Мишка так и не смог разобраться во всей этой мешанине и понял только одно: он никому не позволит мешать себя с грязью! Его никто не посмеет пнуть коленом под зад! Такой ценой не нужны ни «вольво», ни виллы с бассейном… Хотя, конечно, без них тоже плохо…

Он вконец измучился, решая эту головоломку, но здравый смысл вовремя подсказал, что успеет еще об этом подумать. И решить, что ему надо. А сейчас он вернется домой. И постарается не подавать виду, что ему о чем-то известно… Тут его осенило: а о чем, собственно, стало известно? О том, что отца побили? О том, что ему заплатили за молчание большие деньги? Но о чем Круглову-старшему следовало молчать? Что было в тех металлических бочках?

Преодолевая страх, он вернулся на злосчастную поляну. Там уже никого не было. Только глубокие колеи от шин грузовика да ветер, что развеивал по траве древесную пыль.

Мишка опять припрятал велосипед и осторожно, на цыпочках подобрался к сараю. Глушь, тишина… Решение пришло быстро: в два счета парень взобрался на недостроенную дощатую стену и спрыгнул внутрь. Там в два ряда стояли сизые бочки с надписью по-английски «Опасность!» На некоторых виднелись знаки, нанесенные черной краской, вроде звездочки из трех расширяющихся лучей. Вроде, он где-то видал такие же знаки… Кажется, по телевизору или… И тут его осенило: радиация! Опасность радиоактивного заражения – вот что означали эти трехпалые звездочки! Мишка так от них шарахнулся, что больно ушиб плечо о сучок, торчавший из плохо обструганной доски сарая. Уже не скрываясь, он кошкой взметнулся на стену, спрыгнул вниз и что есть мочи дал деру с этой растреклятой поляны.

Радиоактивные отходы, вот что было в тех бочках! Американцы – народ старательный, так, кажется, говорил этот гад, Малхаз… Значит та мерзость вывезена из Штатов, потому что там никто травиться не хочет, там здоровьице берегут! А здесь хоть трава не расти – были бы деньги… Мишка силился вспомнить что еще говорил отцу этот гад. Кажется… да, точно, он сказал, что коррозия, а значит, утечка, не грозит еще лет пятьдесят. А еще, что даже если весь район грязный будет, отцу на это начхать… Весь район, ни фига себе! Да ведь до Москвы – рукой подать, каких-нибудь жалких сорок километров. А грунтовые воды… А колодцы… вода! Она станет радиоактивной! И московская тоже. Погоди, погоди паниковать, – убеждал себя Мишка, – ведь это только еще МОЖЕТ БЫТЬ, этого еще нет. Вот именно, еще… Разве тут можно рисковать – это же верная смерть! Лучевая болезнь и что там еще…

И во всем этом будет повинен отец! Нет, этого допустить нельзя. Потомки не простят и вообще… Да, какие потомки, хрена с два! – вертелось в Мишкиной голове, – никаких потомков не будет. И тебя, старик, тоже не будет, – вдруг пронзило его, и от этой чудовищной мысли он тормознул, кубарем слетел с велосипеда и завыл на земле, вцепившись ногтями в коленки.

Судороги страха еще долго его корежили, не отпускали… Только под вечер Мишка добрался домой. Сел к столу – родители пили чай. И когда отец устроил ему разнос: мол, где пропадал столько времени, – он не выдержал – заржал, загоготал ему в лицо… за что немедленно схлопотал по морде. Сбежал к себе, зарылся под одеялом и хохотал, хохотал… Мать едва его успокоила.

К ночи у него начался жар. И бред. Парень метался, весь мокрый, в поту, слезы мешались с соплями и вопил: «Сволочи, сволочи! Ненавижу!!!»

Утром, когда он утих, решено было всей семьей ехать в Москву. Мишка ни в какую не соглашался, требовал, чтобы его оставили в покое – он никуда отсюда не сдвинется. Тогда Круглов-старший подсел к нему на кровать и принялся уговаривать: дескать, что ты, сынок, далась тебе эта дача, мы на Канары махнем, не глядя, я тебе лошадь куплю – ты ж давно мечтал заниматься верховой ездой… Но Мишка цедил сквозь зубы, чтобы все подавились этой лошадью, что он в гробу видал эти Канары, ему и здесь хорошо… Никуда не поедет!

Круглов, плюнув, вышел из комнаты, Мишка взвыл и кинулся за отцом, прижался пылавшей щекой к его теплой большой руке, дрожал и плакал, и плакал… А когда отец потрепал его по щеке, вспомнил тот же же жест бандюги и удар, который за ним последовал, дернулся, боднул головой, заорал: «Да, пошел ты!» – и выскочил вон из дома…

Прежний Круглов-старший для него умер, пропал, растворился в утре вчерашнего дня, навсегда отошедшем в безвременье вместе с проданным Мишкиным детством. А новый отец… он для сына еще не родился, его снова нужно было выстроить для себя, нарисовать, не жалея мрачных багровых оттенков, которыми отныне окрасилась жизнь. И мальчишка разрывался между желанием задавить, растоптать в душе любые чувства к отцу и сладостно-горькой слабостью повиснуть у него на шее, приняв и простив все, что теперь он, Мишка, знал о нем…

Но он не сделал ни того, ни другого, стараясь свыкнуться с сосущим чувством безнадежности и потерянности, которое, как казалось, поселилось в нем навсегда. И поддался наконец на материны уговоры уехать, видя, как мать испугана и огорчена этой странностью в поведении сына. Он понял, уж она-то никак не должна страдать из-за мужских разборок, и эта ясность, единственная средь полного хаоса, несколько помогла примириться с жизнью.

В результате он выторговал себе еще несколько дней на даче, которые отец шутя называл «прощальной гастролью». Вообще отец в эти дни много и натужно шутил, созвал дружков-приятелей, смотался в город за всякой всячиной и закатил пир горой, попутно одаривая всех фирменными шмотками и бирюльками, жене приволок немыслимо дорогое вечернее платье с голой спиной «от Диора» и велел надеть его тут же, на даче, на пирушке с друзьями, распивающими «Мартель», сидя на бревнышках возле мангала для шашлыков, неподалеку от слегка покосившегося дощатого туалета…

Так Мишкина мама и просидела весь вечер – в этом сногсшибательном платье до полу с обнаженной спиной. Она уже начала дрожать от холода, когда Мишка догадался принести ей из дома шерстяную кофту, – отец ничего не видел, не замечал, он был пьян.

В эти дни Круглов не просыхал с утра до вечера, и однажды, когда Мишка побежал за тяпкой к сарайчику, где хранились садовые инструменты, он услышал прерывистые короткие рыдания. Отец плакал. Мишка всего этого вынести больше не смог и напился втихую, пока взрослые ходили на пруд купаться. Его вырвало прямо на мамино платье, брошенное на спинку стула в Мишкиной комнате, чтоб никто из пьяных гостей невзначай не попортил… Отец для порядку опять ему морду начистил, а с матерью сделалась истерика: то ли из-за того, что сын напился, то ли из-за погубленного платья…

Так прошла неделя. Все это время Мишка держал в голове одно дело, которое ему нужно было успеть позарез, а именно: попрощаться с Манюней. Он исколесил на велике всю округу, но Машки и след простыл, точно ее и не было! Калитка все время была на замке, только однажды Мишка обнаружил ее открытой и, как на крыльях, кинулся к дому… Но встретил там одного Машкиного отца, который что-то невнятное бормотал насчет того, что Маши нету и вообще, мол, шел бы, парень, отсюда! Но он все-таки продолжал поиски: смотался к дому Ветки на берегу пруда, но и там не было никого, а на двери висел здоровенный замок. Тогда Мишка ткнулся к Борьке и узнал ужасную новость: Борьку с приступом эпилепсии увезли в районную больницу! Мишка – к Алешке, может, этот хлюпик знает, где Маша… Но того тоже не было, дом был пуст, а соседи сообщили ему, что Алешина мама и бабушка – в местной больнице, в Свердловке, а где сам Алеша, они не знают…

«Черт знает что такое тут происходит!» – недоумевал Мишка, решив, что его приятели, как видно, все сговорились, чтобы бросить его одного и именно в тот момент, когда он нуждался хоть в чьем-то участии… Оставалось покориться судьбе и уехать, представив эти проклятые места воле случая или рока или черт знает еще чего, потому что в высшие силы Мишка не верил…

«Не хотят общаться со мной – и не надо, им же хуже!» – злобствовал он, грызя ногти. И радовался, что никого не надо предупреждать. Только одно его мучило – Машка! Он хотел, чтобы она немедленно свалила отсюда и никогда в жизни носа бы не показывала в здешних краях! От одной мысли о том, что веселая золотовласая Машка, его первая любовь, станет жертвой радиоактивного заражения, ему делалось плохо. Он гнал от себя эту мысль, повторяя, как заведенный: «Пятьдесят лет, они продержатся пятьдесят лет!» Но, как говорится, если сто раз сказать «халва», во рту слаще не станет! Он не верил, что с теми бочками все обойдется, ждал чего-то ужасного… и отчего-то догадывался, что даже на пресловутых Канарах спасения от этих мыслей он не найдет…

И вот настал день отъезда. Вещи сложили еще накануне, их набралось порядочно, и днище перегруженной «вольво» чиркало по земле на ухабах. Они проезжали станцию, когда Мишка вдруг заметил Манюню на базарчике возле железнодорожной платформы у края шоссе. Машка покупала у торговки мятые помидоры и была какая-то на себя не похожая.

Мишка завопил, что есть мочи: «Пить хочу!» – так громко и неожиданно, что отец невольно резко ударил по тормозам… Удар, толчок – в задний бампер их «вольво» впаялся ободранный «жигуленок». Мишкин отец, матерясь, полез выяснять отношения, а парень моментально воспользовался моментом и через миг был уже возле Машки.

Она взглянула на него с таким видом, точно он смертельно ей надоел – эдак вскользь и с раздраженной гримаской. Кивнула, мол, привет, и продолжала прерванный разговор с продавщицей.

– Вы же сказали – по семь, а выходит по восемь! А если по восемь, у меня не хватает…

– Сколько тебе не хватает? – Мишка сунул руку в карман и извлек оттуда несколько измятых двадцатидолларовых бумажек.

Он почувствовал, что при одном звуке ее голоса, у него повлажнели ладони.

– Вот, возьми! Купи себе что-нибудь… от меня.

Ее изумленные глаза широко раскрылись и стали совсем зелеными.

– Ого! Откуда у тебя… такие деньги?

– Да это так, пустяк, на карманные расходы! – брякнул он. – Разве это деньги? Ты когда-нибудь пачки зеленых видела?

Он почувствовал, что его понесло, но первый приступ бахвальства тут же сменила острая потребность выложить ей все до последней капли: про поляну, про отца, про себя… Но подступившая было волна откровенности разбилась о несокрушимую стену ее равнодушия.

– И видеть не хочу! Чушь какая! Чем у тебя голова забита, Мишенька? Забаловали любимого сыночка, а он и рад папашиными деньгами сорить… Дурак! – с отвращением выпалила она, не глядя на него.

Продавщица сиплым севшим голосом требовала от Машки какие-то деньги, Мишка, чтоб только она заткнулась, сунул ей двадцать долларов и буквально силком оттащил упиравшуюся Манюню в сторонку, к березе.

– Слушай… – он так волновался, что она даже губки скривила презрительно, но поняв, что этот тип пытается сказать что-то действительно важное, вмиг посерьезнела.

– Слушай меня внимательно! У меня времени нет совсем, я уезжаю… вообще, с концами! Вот! Тут такое… В общем, сматывайся отсюда вместе со своим папашей придурочным. Он мне даже не сказал, где тебя найти… Я тебя так искал, ездил тут везде… Понимаешь… только не перебивай, это очень важно! Тут опасно. Тут… в общем, в лесу радиоактивные отходы. На поляне. В сарае. Не знаю, наверно, его уже достроили. Он вообще папин, но это не папа, не он! Он лесопилку корешу своему перепродал… Ой, что я несу, дело не в этом! Там бочки. И знак на них. Уезжай!

– Миш, ты чего? Съел что-нибудь?

– Дуреха ты, ничего я не съел – я серьезно. Я случайно там оказался и тайком подглядел. Там бандиты… ну, мафия! Кавказцы, не знаю кто… грузины или чеченцы. Да, это не важно. Они эти бочки в сарае спрятали. Велели в землю зарыть. А радиация – она же везде проникает и сквозь землю пройдет. И в воду… Ты, Маш, в общем, уезжай отсюда. Потому что… я тебя живой видеть хочу. Я тебя целовать хочу… всю жизнь! Поняла, дура?!

И Мишка, очертя голову и чувствуя, что сердце у него сейчас разобьется, неловко обхватил Машку руками, стиснул ей плечи и приник горячими губами к ее – прохладным и нежным… Это длилось одно мгновенье, Машка дернулась, вырвалась, занесла уже руку, чтоб влепить ему по физиономии, но… рука ее медленно опустилась. А в полыхавших лучистым светом зеленых глазах словно дрогнуло что-то… дрогнуло и ожило. С непонятной для самой смесью протеста, восторга, негодования и нежности она глядела на него, позабыв обо всем на свете… Таких слов никто никогда ей в жизни не говорил. И той силы, с которой они были сказаны, она еще ни в ком не встречала…

– Миша-а-а! Скорей! Ми-и-и-ша-а-а! – донеслось со стороны шоссе.

– Ну, иди… Тебя зовут. Ну, что стоишь? Иди! И… спасибо тебе, – шепнула она.

– За что? – он с трудом заставил себя, только что ощутившего лепестковую нежность ее губ, оскверниться произнесением бренных ненужных слов.

– За то, что… предупредил. Ты и, правда, насовсем уезжаешь?

– Ага. Только я тебя разыщу, слышишь, Машенька! Весь город на уши подниму, но разыщу тебя!

– Зачем весь город на уши?.. Я живу на Первой Брестской, напротив Дома кино. Дом тридцать три, квартира три. Только я там раньше осени не появлюсь.

– А мы уезжаем… насовсем – ну, из страны. Мои предки…

– Ми-и-и-ша-а-а! – зычный голос Круглова плыл над базарчиком.

– Только я с ними никуда не поеду. Я останусь здесь, слышишь, Маш? Ты мне веришь?

– Ну… может быть.

– Тогда уезжай отсюда, как можно скорей уезжай! Пожалуйста… для меня.

– А почему собственно… – возник было в Машке привычный протест, но она осеклась и только молча кивнула. А потом вдруг ткнулась носом в его горячую щеку, и Мишку всего пронзила дрожь, когда золотистый хвост ее волос на мгновенье лег ему на шею…

– Ладно, Миш, с этим я разберусь. Ты не волнуйся. Иди…

И она отступила на шаг, побежала… и быстро смешалась с толпой.

Глава 2
Перелетные пташки

Остаток той страшной ночи, когда Вере мерещились призраки, она пролежала без чувств на полу в гостиной. Ее обнаружила Маша, поднявшаяся на рассвете, чтобы попить воды. На крик сбежались Алеша и Веточка. При виде бездыханного тела матери Ветка взвизгнула и как подкошенная рухнула возле нее на колени. Она гладила и целовала Верин холодный лоб и онемевшие губы, орошая их горючими слезами до тех пор, пока голубые прозрачные веки не дрогнули, не раскрылись… Вера пошевельнулась, приподнялась на локте и, притянув к себе голову дочери, шепнула ей на ухо:

– Это был не ангел… не ангел!

Потом спрятала лицо в ладонях и жестом попросила детей оставить ее одну. А когда они покинули ее, озираясь по сторонам и силясь понять, что же так ее напугало, Вера с трудом поднялась, присела к столу и долго сидела, глядя за окно в сероватую дымку раннего утра. И думала, думала…

Приняв решение, она позвала детей, велела собрать самое необходимое и сообщила, что они уезжают. В Москву. Пока все будут жить у нее…

– А как же папа? – вскинула ресницы растерявшаяся Манюня.

– А моя мама? И бабушка… Они же здесь рядом – в больнице, – поддержал ее протест Алексей.

Вера, зажмурившись, замахала руками.

– И слышать ничего не хочу! Обо всем подумаем после – в Москве… Я отвечаю за вас, вот и предоставьте все мне! Я должна быть уверена, что вы в безопасности… А там поживем – увидим… А теперь быстро за дело! Алеша, сгоняй-ка на велосипеде на станцию, посмотри расписание, чтобы нам в перерыв не угодить. Девочки, а вы собирайтесь.

Алеша пожал плечами, вывел велосипед и уехал. Вера села к окну. Ждать. Ни на что другое она не была способна…

«И все-таки ты бежишь… Бежишь с поля боя! – протестовал ее внутренний голос. – Но я не могу рисковать детьми! Что еще остается делать? Я ведь чуть с ума не сошла! А если им такое привидится, выдержит ли их психика? Слава Богу, удар этой ночью пришелся по мне, а что будет завтра? Нет, бежать, отсюда, бежать! Права была Шура! Черт-те что в этих местах творится! Нельзя подставлять детей, разгадывая эту головоломку…»

Девчонки уже собрали нехитрый свой скарб, уже по три раза напились чаю, а Алеши все не было. Ожидание слишком затягивалось – за это время он уж раз двадцать мог бы сгонять на станцию! И теперь Вера молила Бога, чтоб Алеша вернулся живой и невредимый, и корила себя за то, что отпустила его одного.

Он появился к обеду. Брел понурый, пешком. Не слишком спеша…

– Что случилось, Алеша? – Вера рванулась к нему, уже предугадывая ответ.

– Что случилось? Поезда отменили. Совсем! Поломка на путях или что-то еще в этом роде, я так и не понял… Собственно, никто не понял. В билетной кассе говорят: поездов сегодня нет и не будет. А почему – не знаем. Я спрашиваю: кто знает? Они – в Монино знают, поезжайте туда. А до Монино на электричке минут двадцать пилить, да у меня с собой денег нет… Ну, я плюнул и решил про автобусы разузнать – возле станции экспресс останавливается, который до Щелковского автовокзала идет. Там – ни души… Я понял, что и автобусы отменили. Вернулся к кассе – я там велосипед свой оставил, просил старушку какую-то за ним поглядеть. Ни старушки, ни велосипеда!

– Неужели бабуля свистнула твой велосипед? – поразилась Манюня. – Он же такой тяжеленный – я его еле-еле с места сворачиваю…

– Да нет, конечно, скорее всего бабуля ушла – надоело ей ждать. А дальше – дело одной минуты…

– Да-а-а, жалко велосипед… – покачала головой Веточка.

Но видно было, что думала она вовсе не о велосипеде. Вера перехватила ее взгляд, и они кивнули друг другу, поняв и без слов, что догадываются об одном…

Местность не хотела их отпускать! Она их не выпустит, можно и не пытаться. Не желая поддаваться этому кошмарному приговору, Вера метнулась к дверям.

– Идем на шоссе! Поймаем машину – довезет же кто-нибудь нас до Москвы…

Ее остановила Веточка. Бледная и внешне спокойная, она подошла к матери, обняла ее и сказала:

– Мама, не надо. Ведь ты уже поняла… – она обвела взглядом застывших друзей… – Мы все уже поняли. Нас отсюда не выпустят. По крайней мере… до тех пор… Ну, не знаю! – Она сбилась, рассердилась на себя и притопнула ножкой: – Мама, ну, помоги же мне!

– Пока мы не выполним то, что нам предназначено, – договорила за нее Вера. Она мягко высвободилась из рук Веточки и присела к столу. – Что ж, так тому и быть! Алешенька, придется тебе сходить за Ксенией. Хотя, зачем же, все вместе к ней и пойдем. Ее дом – единственное наше пристанище, здесь оставаться больше нельзя.

Вера перекрестила их на дорожку, подхватили вещички, заперли дверь, кинули последний взгляд на свой опустелый дом и на тот – молчаливый, вражеский, стоящий на другом берегу, – и тронулись по тропинке к шоссе.

– Мама, а ты не расскажешь, что было ночью? Что тебя так напугало? – на ходу обернулась к ней Веточка.

– Потом… – кивнула ей Вера, глядя как впереди на тропинке завиднелся чей-то знакомый силуэт.

Ксения! Не прошло и пяти минут, как все с радостным криком кинулись ее обнимать. Она задыхалась, пот стекал по нежной алебастровой коже – живот уже значительно мешал при ходьбе.

– Ксенечка, а мы ведь к тебе! – заявила Вера, обнимая и целуя ее. – Всем табором!

– А я почувствовала, – смеясь, отвечала она, целуя детей. – Словно вы позвали меня, а я скок-поскок – и навстречу! Так звали?

– Еще как! – выпалила Вероника, в восторге оглядывая ее круглую колыхавшуюся при ходьбе фигуру.

– На денек приютишь? – пряча тревогу, спросила Вера.

– Почему на денек? На все лето! – тоном, не терпящим возражений, заявила Ксения.

– Нет, миленькая, не сходи с ума – эко выдумала: чтобы такая орава свалилась на твою голову! Нет, денечек у тебя отсидимся – и в город…

– Мели Емеля! – рассмеялась Ксения. – Вот увидишь – будет как я говорю. А ты лучше, как придем, спать ложись: вижу – ночью не выспалась! Отоспишься – тогда и поговорим.

– С тобой не поспоришь, – констатировала Вера, с легкостью соглашаясь с ней.

Вскоре они подошли к домику на берегу Клязьмы. Вера и не заметила, как и думать забыла о своих страхах. Точно сам облик рыжеволосой лучащейся светом и радостью Ксении изгонял страх.

Через полчаса полянка над обрывом уже звенела от звонкого смеха девчонок, Алеша, вытянув шею, гонялся за ними, пытаясь завладеть карикатурой, которую они вдвоем накарябали на клочке бумаги. На ней был изображен Алеша в позе пиита, читающего стихи, сидя на шее старушки, угоняющей велосипед… Злился он страшно. Но бегать, высунув язык, за девчонками было одно удовольствие – плевать ему на пропавший велосипед!

А Вера с Ксенией, сидя возле окна, любовались детьми, к которым присоединилась и маленькая Лёна, ковылявшая по полянке с беспрерывным счастливым лепетом, смешно размахивая загорелыми ручонками.

– Птицы вы мои перелетные… – улыбалась Ксения, сложив руки на животе. – Как же я вам рада! Теперь все пойдет на лад.

– Откуда ты знаешь? – вскинула голову Вера.

– Так… – она мечтательно поглядела вдаль. – Чувствую. А потом мой дом освящен, ни один призрак не явится! Здесь мы все под защитой. То, что ты ночью пережила, это дьявольское наваждение… – Ксения покачала головой, не находя нужных слов. – Теперь все позади. Старайся не думать об этом, не вспоминай. Отсидись дома с недельку, а там… Начнем действовать.

– А как? Что нам делать? Куда ни кинь – одни загадки! Вопросы, на которых ответа нет. Это мы с тобой перед детьми хорохоримся, делаем вид, что нам все ясно и понятно. А нам ничего не понятно. Не знаю как ты, но я совершенно запуталась!

– Ну, не сгущай краски, – Ксения поднялась и взяла со стола пяльца со своим вышиванием. – Кое-что мы все-таки поняли. Кто-то пытается завладеть нашей волей. Подавить ее страхом. Выходит, наше сознание представляет собой огромную ценность!

– Да уж, ценность… – усмехнулась Вера. – Мечутся бабы как курицы, поджавши хвост, где уж тут ценность-то?

– И все-таки… – спокойно возразила ей Ксения, втыкая иголку в вышивку – она вышивала крестом какой-то замысловатый узор. – Представь себе, ценность! Ее не купишь за деньги… Мы повстречались в этих краях с незнаемым, и понять можем что-то, только пройдя весь путь до конца…

– А где он, наш путь? – не унималась Вера.

– Не волнуйся, подскажут. Только нельзя спешить. Мне кажется, – продолжала Ксения, подкрепляя свои слова ровными стежками иголки, – что сейчас надо бы затаиться. Не шевелиться. Знаешь, как рыбкам, которые залегли на дно, чтобы щука не слопала!

– И долго нам залегать?

– Поживем – увидим… Экая нетерпеливая! Ты пока свое дело делай.

– Это какое-такое дело?

– То, которое здесь начала, с которого заново в себя поверила. Роман свой! Машинка пишущая есть у меня – мужа моего, Паши. Две у него – одна в городе, другая здесь. Вот сиди и пиши. Сама говорила, мол, творчество – это и есть то главное, что нас объединяет и вызывает огонь на себя. Его-то бесы и боятся как черт ладана! Они сломать этот дар в нас хотят, а мы, знай себе, – потихонечку… Полегонечку… Стежок за стежком, слово за слово. Так и выберемся. Только ты ничего не бойся. Этого-то они и добиваются – страха, душевных судорог, чтобы сердце зашлось.

– Да, пожалуй, права ты, – Вера задумалась, навалясь грудью на подоконник и вглядываясь в противоположный берег реки, на котором паслись козы. – Все, что от Бога, прогоняет страх, проясняет душу. А именно этого они не хотят, именно от этой ясности и тянут в сторону. Значит, думаешь, главное – не бояться?

– Я в этом уверена. Что бы ни было – не дать себя на страх подловить. Я понимаю – легко сказать! И все-таки это возможно.

– Славная ты моя! – Вера поднялась, присела на корточки подле подруги и прижалась щекой к ее руке, лежавшей на животе, мерно вздымавшемся в такт дыханию.

– С тобой так хорошо, так легко. И откуда в тебе спокойствие это? В наши-то дни! И без детеночка в животе с ума сходишь…

– Он меня защищает, – улыбнулась Ксения. – Силы дает. Он – меня, я – его. Ой, вот опять!

– Что опять?

– Толкается! Знаешь, это так странно… Он еще даже солнца не видел, а уже борется, уже действует… живет!

– Он у тебя не иначе боксером будет.

– А может, это она? – рассмеялась Ксения.

– А ты не знаешь? На ультразвук не ходила? Сейчас пол ребенка определяют…

– Не хочу. Вот родится – тогда и узнаю…

– А когда?

– А августе. Где-то к концу… Месяца полтора осталось.

– Ох, Ксенечка, какая же ты смелая! Я бы так не смогла. Полтора месяца до родов, а она одна на даче без телефона живет! Да и врача нет поблизости…

– А я не одна – со мной Лёна. Да и вы тут, чего ж волноваться? Ведь главное – не то, что вокруг, а то, что внутри. Ясно ли на душе?.. А мне тут спокойней. Душно в городе, сама знаешь. И в прямом и в переносном смысле.

Их беседу прервал запыхавшийся Алеша.

– Теть Вер, теть Ксень, мне к маме в больницу пора. Девочкам можно со мной?

– Лучше не надо, Алешенька, – за двоих ответила Ксения. – Дело – к вечеру, пропусти один день. Давайте договоримся: выходить из дома только с утра. На ночь глядя – ни-ни… День сегодня выдался суматошный: переезд, твоя злополучная поездка на станцию… Завтра с утра и поедешь – мой велосипед возьмешь. А девочки со мной в магазин отправятся, мне их помощь нужна.

На том и порешили. И дни потекли за днями. Девочки помогали Ксении по хозяйству, Алеша большую часть дня проводил возле матери – его бабушке стало лучше и ее перевезли в город. Там за ней присматривала Алешина тетка – двоюродная сестра Елены. А он садился на Ксенин велосипед и через пятнадцать минут уже въезжал на горку, где приютилось приземистое деревянное здание местной больницы. Елена вскоре пошла на поправку – врачи говорили, удар прошел по касательной, скользнув вдоль черепа. Чуть выше виска имелась небольшая трещина. Лечащий врач Елены шутил, что она родилась в рубашке: на полсантиметра ниже – и все – даже операция уже не спасла бы! Он боялся, нет ли внутричерепной гематомы – опухоли на мозге. Но слава Богу, рентген показал, что нет… Через неделю Елена могла уже говорить и встречала сына слабой тенью улыбки. Сама она была похожа на призрак. Алеша садился рядом, брал ее за руку и рассказывал обо всем происшедшем за день в домике на берегу. Пересказывал их долгие разговоры после вечернего чая, догадки, сомнения… И Елена легким пожатием пальцев отвечала ему. Он никогда еще не говорил с матерью о сокровенном, о том, что так волновало его – о мире невидимом, о душе, силах зла… Как оказалось, все это задевало Елену не меньше, чем его самого. Она пыталась приподняться на своей неудобной железной кровати, глаза разгорались, словно ей передавалось Алешино возбуждение. А он радовался этому пониманию и говорил, говорил… А иногда, неожиданно для себя, начинал читать ей стихи. Свои и чужие. И теперь, когда ничто ее не отвлекало, как она слушала!

Ему велено было возвращаться до наступления сумерек, но он частенько засиживался возле матери, а потом сломя голову летел под откос с горы, когда поселок уже пустел – фабричные рано ложились. Пересекал мостик над Клязьмой, сворачивал влево, проезжал окраину Свердловки с колдобинами и сараюшками, и летел что есть сил сквозь туман, сгущавшийся над береговой поймой. Несмотря на довольно высокий берег, Клязьма весной разливалась и затопляла широкую ровную луговину, на которой среди строящихся коттеджей стоял домик Ксении. От этого весеннего половодья трава все лето сохраняла сочную свежесть, зеленая луговина сплошь поросла цветами, и девчонки не уставали тащить в дом полевые букеты. И каждый раз влетая на сумеречную луговину, начинавшую подергиваться влажным туманом, Алеша чувствовал себя так, словно впервые здесь оказался, и велосипед его замедлял ход, вплывая в неведомое…

Вечерами, когда ясное темное небо мерцало звездами, ребята собирались на скамеечке над обрывом, укрытой в тени трех красавиц-лип. Они сидели, болтая ногами, глядели, как скользит по реке туман, слушали ночные вздохи и шорохи и мечтали, мечтали… Каждый вслух о своем или вместе о том, как они соберутся в городе и ничто – ни учеба, ни расстояния не помешают дружить. И еще, они обязательно устроят нечто вроде тайной организации, куда будут принимать только самых проверенных и близких друзей, займутся поиском кладов, разгадыванием загадок и тайн, все узнают о древних чудесах и чудесном – уж они-то смогут многое разгадать – кто бы в том сомневался?! О том, что прежде им предстоит разгадать тайну местности, даже не заикались – все, словно сговорившись, старательно избегали разговоров на эту тему. Да и немудрено – события последних дней напугали их не на шутку.

Ксения брала девчонок с собой, когда отправлялась в Свердловку за продуктами. Они помогали ей тащить сумки и веселили своим неумолчным щебетом. Правда, как правило, щебетала одна Манюня – Ветка отмалчивалась, погруженная в размышления, которыми ни с кем не делилась. Что-то варилось в ее голове – мысль какая-то, ни днем ни ночью не дававшая ей покоя…

Частенько Ксения выбиралась из дому одна. Свои одинокие прогулки она оправдывала необходимостью много ходить – мол, для беременных это наиважнейшее дело! Вот и бродила по окрестностям, в Леониху пару раз наведалась, на станцию выбралась и не раз навестила село Анискино, что километрах в пяти за Свердловкой – стройная колоколенка тамошней церкви виднелась издалека, а гулкий воскресный благовест достигал их уютного домика на берегу. Ксения никому не открывала цели своих одиноких прогулок, но всегда возвращалась с добычей: то святую воду из церкви в прозрачной бутыли притащит, то церковные книги толстенные – и до полуночи сиживали они с Верой над ними, пока дети тщетно ломали головы: что там взрослые затевают… А они ничего не затевали – они «образовывались», как говаривала Ксения, посмеиваясь над собой. Обе решили, что детей все же стоит держать подальше от этих углубленных занятий – не готовы они, да и любой «перегиб» во всем, что связано с верой, мог привести к обратному результату – к протесту, к сердечной смуте…

А Вера… Словно в омут головой бросилась она в свой роман, и он захватил ее без остатка. Она поняла, что должна изжить страх, материализовав его на своих страницах, отвести беду, воплотив ее в слове… Вера взялась за оружие – единственное средство самозащиты, которое ей было доступно. Ее оружием стало слово! Она будет биться словом, биться со злом. Всю жизнь! Это оружие хотели выбить из ее рук, сбить с пути… Но она не поддастся. И пускай эта битва кому-то со стороны могла показаться химерой, иллюзией – для Веры то была самая осязаемая, самая что ни есть реальнейшая реальность. Она была не более призрачна, чем сама жизнь, похожая на страшный сон…