Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 59 страниц)

Сама же быстро натянула платье и на скорую руку собрала волосы.

– Эй, эй, ты куда?? – Муж смотрел на лежащую рядом наследницу, как на истекающего голодной слюной злобного монстра. – А как же я? А если она…

– Подстели пеленку. – Не терпящим возражений тоном скомандовала Пила, надевая туфли. – И вообще, тебе не кажется, что сейчас самое подходящее время, чтобы начать заниматься дочерью?

– Заниматься? Это как? – Самконг с ужасом посмотрел на жену, а потом снова перевел взгляд на Дану. Та жизнерадостно агукнула и дрыгнула ножками.

– Да очень просто. Как отец. – Пила встала, застегивая платье на груди. – Сначала Дана была слабенькая, и я тебя к ней не подпускала, потом у нее были проблемы с животиком, потом резались зубки, и она все время капризничала… А сейчас все в порядке, так что можешь начинать.

– Пила, Пила, постой, я не могу! У меня дела!

– У тебя всегда дела! – Безжалостно отрезала Пила, изо всех сил стараясь не рассмеяться, уж очень несчастный вид был у главы олгенского ночного братства.

– Но там же Франя приехал!

– Франя наверняка еще спит! Выпил он вчера никак не меньше тебя. – Пила решительно направилась к дверям. Остановилась, обернулась на пороге, ободряюще улыбнулась. – Не дрейфь, дорогой, она всего лишь ребенок. Твой, между прочим!

Идя по коридору, Пила посмеивалась над растерянностью мужа. Наверное, она сама виновата, что он так относится к Дане – поначалу он пытался брать ее на руки и проявлять свои отцовские чувства, но ей было так страшно видеть малышку в его огромных лапах, что она буквально отбирала ее. Пила с тяжелым сердцем вспомнила то время. Сколько раз ей пришлось выслушать от доброжелательных соседок, что зря она так возится с недоношенным ребенком, мол, все равно не выживет…

Неудивительно, что она так тряслась тогда над дочкой. Как над хрустальной.

А сейчас Дана окрепла, подросла, и супругу пора начинать общаться с ней, иначе он так и будет шарахаться от нее всю оставшуюся жизнь.

Не желая, однако, чтобы муж расплачивался за ее ошибку сердечным приступом, Пила все-таки заглянула по пути к служанкам, отпущенным накануне, но уже вернувшимся, и позвала одну из них, ту, которая иногда помогала ей с Даной. Пила велела ей немного погодя зайти к ним, забрать дочку и отнести ее в детскую.

Сама же, молясь пресветлым, чтобы Алэй еще не проснулась, поспешила к ее комнате.

Торопливо нащупала в кармане ключ, вставила в замок, повернула… И замерла, услышав из-за дверей странные звуки. Распахнула створки настежь и увидела рыдающую на полу гостью.

– Алэй! Что с тобой, Алэй? Что случилось?? – Пила подскочила к ней и опустилась рядом на колени.

– Убейте меня, госпожа Пила! Таким, как я нельзя жить на белом свете! – Еще пуще зарыдала Алэй, уткнувшись лицом в пол. Ее голова перекатывалась из стороны в сторону, а вся поза выражала такую муку, что Пиле стало не по себе.

– Алэй, да ты что? – Воспользовавшись преимуществом в весе и силе, Пила легко подняла ее и обняла, не давая снова сползти на пол. – Как ты можешь такое говорить??

Алэй прижалась к ней, как дитя к матери, и, все еще рыдая, выложила все свои проблемы, а также сомнения насчет своей способности выполнить задание ее высочества Рил. Пила молча слушала, гладила Алэй по белокурой голове и была очень далека от того, чтобы испытывать к бедной девочке отвращение. Богиня и так наказала ее слишком жестоко. Теперь понятно, почему Франя так к ней относился.

Однако проблему следовало решать.

– Вставай, милая! – Мягко попросила она, когда Алэй чуть успокоилась. – Мы сейчас с тобой пойдем в одно место и попросим помощи.

Та вскинула заплаканное лицо.

– Ты думаешь, мне можно помочь?

– Не знаю. – Честно ответила Пила. – Но спросить-то мы можем, в лоб не ударят!

– Хорошо, хорошо, я сейчас! – Алэй вытерла слезы и торопливо встала. – Я все сделаю, госпожа Пила!

– Да какая я тебе госпожа? – Возразила та. – Ты не бойся, Алэй, тебя никто не бросит и не осудит. Так или иначе, но мы что-нибудь придумаем. Ты успокаивайся, одевайся, а я пока пошлю записку, чтобы нас ждали.

Соблюдая все правила конспирации, Пила повела Алэй к тетушке Уме. Той самой тетушке Уме, которая после гибели Лайры удостоилась чести войти в «семью», и взяла под свой контроль весь бордельный бизнес Ольрии.

Само собой, жила эта весьма состоятельная тетушка давно уже не в борделе, а в большом собственном доме, окна которого выходили прямо на храмовую площадь. При этом расположен он был настолько удачно, что, если идти дворами, то до дома главы олгенского ночного братства можно было добраться всего лишь за пять минут.

Именно этой дорогой и повела Пила свою гостью. Как и следовало ожидать, две женские фигуры в черных плащах с низко надвинутыми на глаза капюшонами не привлекли ничьего внимания, а у неприметной задней двери тетушкиного дома их уже ждал молодой широкоплечий охранник. Он молча кивнул на приветствие приподнявшей капюшон Пилы и сделал знак, чтобы они шли за ним. Все так же не говоря ни слова, он довел их до обитой черной кожей двери в глубине дома и постучал в нее условным стуком. Женский голос ответил, и он открыл дверь, впуская пришедших.

Все это по-прежнему молча, но Пила даже не думала обижаться на него за это. В отличие от заметно возмущенной таким отношением Алэй, (которой возмущение нисколько не мешало пожирать молодого человека глазами), она слишком хорошо знала, что молчалив этот охранник не по своей воле. Когда-то Крок заподозрил его в том, что он продал информацию об одной из его банд, и отрезал бедолаге язык.

Потом, когда выяснилось, что парень не причем, Крок, конечно, извинился.

Несмотря на плохую репутацию, он всегда признавал и исправлял свои ошибки. К сожалению, эта ошибка исправлению поддавалась лишь частично. В качестве компенсации парня устроили на хорошую должность к тетушке Уме, где он и работал уже несколько лет.

– Пила, деточка, как я рада тебя видеть! – Навстречу гостьям из большого кресла поднялась немолодая женщина, все еще привлекательная, но одетая так кричаще и ярко, что у любого, кто имел счастье ее увидеть, не осталось бы никаких сомнений по поводу ее профессии. – Проходи, милая, садись! И ты, деточка, тоже!

Алэй послушно утонула в кресле, испуганно поглядывая из-под капюшона на хозяйку и гадая, зачем Пиле понадобилось приводить ее в такое место. Продать хочет, что ли?

– У меня проблема, тетушка Ума! – Заговорила Пила, усевшись напротив хозяйки. – Вернее, не у меня, а у моей подруги. Алэй, сними капюшон!

Алэй удивленно глянула на Пилу, потом перевела взгляд на охранника. Тетушка Ума улыбнулась на ее недоверие:

– Не беспокойся, девочка, он никому ничего не скажет!

Не удержавшись, Алэй взглянула на него еще раз и сняла капюшон. За что была вознаграждена громким возгласом тетушки Умы и пораженным взглядом объекта своих воздыханий.

– Это невероятно, Пила!! – Вскочив, тетушка протянула руку Алэй. – А ну-ка, встань, деточка! – Та поднялась, сбрасывая с себя плащ. – Невозможно! Невероятно!

– Повторяла пораженная Ума. – Ведь ты же не княгиня, прелесть моя? – Спросила она, заглядывая ей в лицо. – У той, помнится, глаза были зеленые, да и, честно говоря, не могу себе представить, чтобы Таш отпустил свою красавицу ко мне, да еще без охраны.

– Она не княгиня. – Ответила за Алэй Пила. – Пока не княгиня.

– Так вот оно что! – Многозначительно протянула тетушка, снова опускаясь в кресло. – Что ж, тогда, я думаю, нам нужно обсудить вашу проблему.

Пила вкратце обрисовала положение дел, стараясь не смотреть на полыхающие щеки Алэй.

– Теперь ты понимаешь, тетушка, что в таком состоянии мы никак не можем представить Алэй нашему князю. Один неверный шаг с ее стороны, и он отправит ее на виселицу, а это никому не нужно. Ни нам, ни ему самому. Ты можешь нам как-нибудь помочь? Хотя бы посоветовать что-нибудь?

– Я думаю, что сейчас нам нужно дать возможность Алэй отдохнуть и расслабиться.

Ты же не против, девочка? – И не обращая внимания на удивленный вид Алэй, кивнула охраннику. – Отведи ее вниз и поручи тем, кто сейчас свободен. Пусть обслужат.

Охранник подошел к Алэй и подал ей руку. Та оглянулась на Пилу, но руку все же подала.

Когда за ними захлопнулась дверь, тетушка Ума поспешно набросала какую-то записку и вышла из комнаты. Вернулась, впрочем, через минуту.

– Ну, что? – Не выдержала Пила.

– Что тебе сказать, деточка? – Улыбнулась ей тетушка. – По большому счету помочь твоей подруге нечем. Я могу предложить только настойку водной лилии вместе с еще кое-какими травками, но это только немного притупит желание, а проблему не решит.

Здесь нужно что-то более существенное.

– Что конкретно? Тетушка, не томи!

– Нам нужна ведьма. За ней я и послала.

– Что-о?? А… За кем именно? – Ожидая ответа, Пила сцепила пальцы так, что побелели костяшки.

– А сама как думаешь? – Наклонилась к ней тетушка, вполне понимающая ее страх.

Власть Самконга, простирающаяся почти над всем Олгеном, на ведьм и колдунов, понаехавших сюда со всего материка, не распространялась. – Конечно, к одной из тех, что обосновались здесь недавно.

– Но тетушка!… – Попыталась возразить Пила, очень хорошо знающая, как именовали себя вновь прибывшие, и какими средствами они пользовались. – Они же…

– Знаю, знаю! – Перебила ее Ума. – Свигряне, будь они прокляты! Но ведь нам с тобой нужен результат, не так ли? Или ты собираешься подсунуть князю жену с таким темпераментом? Да она его через неделю замучает, если только он раньше ее не убьет! Думаешь, твой муж обрадуется, если к нам придут вандейцы и начнут устанавливать свои порядки?

– Нет, конечно, нет! Но… – Пила нерешительно замялась, что было ей совсем несвойственно. – Тетушка, ты уверена?

– У тебя есть другой вариант?

– Нет. – Выдохнула Пила.

– Тогда ждем!

Ведьма не заставила их долго мучиться ожиданием. Явилась где-то через полчаса, и сразу потребовала приступить к делу. Пока тетушка подобострастным тоном излагала просьбу, Пила разглядывала одну из тех, кого проклинал весь материк, и, брызгая слюной, поливали грязью храмовые проповедники. Но, как Пила уже успела заметить, на этот раз их вопли были справедливы.

Потому что сидевшая перед ней женщина буквально источала силу. Почти как Рил, но если Рил и в голову не пришло бы использовать свою силу во зло, то эта молодая и красивая женщина, только так ее и использовала, тут даже к гадалке не ходи.

Слишком насмешливым и презрительным был ее взгляд, слишком небрежной поза и слишком жесткой – складка у рта.

Выслушав просьбу, она ответила:

– Хорошо. Вернуть зажим на место будет вам стоить сорок золотых. – Встала, словно бы принюхалась к чему-то и, как собака, взявшая след, подошла к креслу, в котором раньше сидела Алэй.

Издав удовлетворенный возглас, двумя пальцами с длинными острыми ногтями подцепила с подлокотника белокурый волос. Улыбнулась, рассматривая его на свет.

Увидев эту жуткую улыбку, Пила едва сдержалась, чтобы не закричать и не убежать из комнаты. Все равно куда, только бы подальше от женщины, способной так улыбаться. Та, как будто почувствовав, обернулась, и ее взгляд хлестнул Пилу словно плетью.

– Зачем же ты обратилась ко мне, уважаемая, если так боишься?

Жена главы олгенского ночного братства вжалась в кресло и ничего не ответила.

Вместо нее ответила тетушка. Очень жалобно.

– Потому что из наших с этим никто не справится!

– Это верно! – Засмеялась ведьма. – К зарегистрированным обращаться, только зря деньги тратить! У них храм сейчас забирает все, до последней капли.

Восстанавливают своего зверя!

Ума согласно закивала, хотя и не представляла себе, о каком звере она говорит.

Но про то, что местные ведьмы в последнее время утратили способность колдовать, само собой, была наслышана. Потому и не стала обращаться ни к одной из них.

Ведьма развязала висевший у нее на поясе мешочек и подошла к столу. Достала оттуда маленький костяной стаканчик, какие-то флакончики и пакетики.

– Дайте воды! – Резко скомандовала она.

Тетушка трясущимися руками поднесла ей графин со стоящего рядом с креслами маленького столика. Ведьма плеснула из него немного воды в свой стаканчик и начала добавлять по капельке из флакончиков, одновременно что-то нашептывая.

Потом добавила щепотку из одного пакетика, из второго, и обернулась к Пиле.

– Я так понимаю, что это зелье нужно тебе?

Пила кивнула, и ведьма протянула к ней руку. По Пилиной спине пробежал холодок.

Она вспомнила, что таким же жестом к ней протягивала руку Далира в тот памятный день, когда они с Рил пришли к ней за приворотным зельем. К сожалению, Рил рядом не было, и эту ведьму некому было ударить по руке, чтобы не лезла, куда не надо.

Она будто взяла нечто, видимое ей одной, и сдула это нечто в стаканчик. Еще что-то пошептала и повернулась к Уме.

– Готово. Дай что-нибудь, куда можно перелить.

Та подала ей стакан. Ведьма вылила туда зелье и начала собираться.

– Как его принимать? – Отважилась на вопрос тетушка.

– Пусть сразу выпьет, да и все. – Пожала плечами ведьма. – Давай деньги, я пойду.

– А если не сработает? – Сердясь на себя за то, что так испугалась, поинтересовалась Пила.

– Сработает! – Покосившись на нее, усмехнулась ведьма. – Ну, а если нет, верну деньги. Ты же это хотела услышать?

– Ну, что ты, что ты, Пила, конечно же, сработает! – Запротестовала тетушка, протягивая ведьме кошелек с деньгами.

– Что ж. Тогда – удачи вам! – Засмеялась та, и пошла к выходу.

Алэй явилась сразу после того, как за ней послали. Выглядела она слегка растрепанной, но очень довольной.

– Ну, как? – С порога спросила она, переводя беспокойный взгляд с Пилы на тетушку. – Получилось?

– Получилось. Вон там, пей! – Тетушка показала на стакан, не делая, однако, никаких попыток приблизиться к столу, на котором он стоял.

Алэй подошла, взяла стакан, зажмурилась и выпила.

– Ну, что? – После минутного молчания не выдержала Пила.

Алэй открыла глаза, прислушиваясь к внутреннему состоянию.

– Я… Кажется, я… Вроде бы… Все нормально… По-моему… все в порядке, Пила! – Все еще не веря своему счастью, она повернулась к жене главы олгенского ночного братства.

– Ты уверена? – Вскочила та. – Это точно?

– Да! Да!! О, богиня, как я рада!! – Алэй, плача и смеясь, бросилась обнимать сначала ее, потом тетушку. – Пила, спасибо, спасибо!! Тетушка, милая, я так благодарна!! О, богиня, неужели, все кончилось??! Неужели это кончилось??

Вернувшись домой, Пила первым делом поспешила обрадовать мужа. Самконг был в курсе проблем Алэй, потому что Франя за вчерашний вечер раз сто пожаловался ему на баб вообще и на повешенную на него Ташем озабоченную островитянку в частности.

Правда, каким способом проблема была решена, Пила умолчала – ее супруг не слишком-то жаловал ведьм. Исключение он делал только для Рил, и то только потому, что она была своя и проверена в деле. Поэтому Пила просто сказала, что им помогла тетушка Ума, которая в своей области имела непререкаемый авторитет, и он не стал задавать вопросов.

Франя сначала отнесся к словам Пилы с недоверием. Впрочем, пообщавшись за обедом с Алэй, ему пришлось признать, что он был неправ. За каких-то несколько часов с тех пор, как он не видел свою спутницу, она сильно изменилась, даже внешне.

Изменилась походка, осанка, выражение лица, наклон головы. Франя поймал себя на мысли, что уже не может представить ее соблазняющей матроса, и ему не так противно сравнивать ее с Рил. Да и вела она себя теперь ровно и сдержанно, – не кричала, не язвила и не швырялась посудой, – а развратный блеск в глазах исчез, как будто его и не было. Можно было смело устраивать ее встречу с князем, и они дружно решили сделать это как можно быстрее.

К сожалению, жизнь внесла в их планы свои коррективы.

Этим же вечером Пила слегла в жестокой лихорадке.

Сутки она прометалась в жару, с которым никто из приглашенных лекарей не мог ничего сделать, потом еще несколько дней провела между жизнью и смертью, и только после этого понемногу пошла на поправку.

Конечно же, Алэй никто не поручал брать на себя заботу о домашнем хозяйстве или ухаживать за Пилой. Она сама так решила. Как ни странно, слуги слушались ее ничуть не меньше, чем хозяина, а местами даже и больше, потому что в кое-каких бытовых вопросах у нее был куда более солидный запас здравого смысла, чем у измученного переживаниями Самконга.

Все эти черные дни, которые Пила пробыла без сознания, Алэй почти не спала, разрываясь между уходом за ней и постоянно плачущей и капризничающей Даной.

Малышка, привыкшая исключительно к материнским рукам, никак не желала брать грудь у спешно нанятой кормилицы, (потому что молоко у ее матери, конечно же, сгорело), а как только к ней приближался кто-нибудь из приглашенных нянек, заходилась надрывным ревом. Она успокаивалась только на руках у Самконга, которому, хочешь – не хочешь, пришлось учиться обращению с детьми, и, что удивительно, у Алэй, имевшей, правда, большой опыт по уходу за младшими сестрами.

Прожив эти дни, как в аду, Алэй сильно привязалась ко всему Пилиному семейству.

С Самконгом они сблизились на почве общих дел и беспокойства за Пилу, Дану она начала воспринимать почти как собственную дочь, и даже с Франей у них установилось нечто, вроде приятельских отношений.

И тем большим шоком для нее стало известие, что болезнь Пилы случилась из-за нее.

Что она была своеобразной платой за ее выздоровление. Об этом ей шепнула тетушка Ума, заглянувшая предупредить Алэй, чтобы не распространялась о способе своего излечения, иначе Самконг отправит в ад их всех – и ведьму, и тетушку, и саму Алэй. На вопрос, почему же она не предупредила Пилу, чем той придется заплатить, тетушка ответила, что Пила не маленькая, и сама должна была понимать.

Пораженная величиной принесенной ради нее жертвы, Алэй поклялась себе самой страшной клятвой, что сделает для этой женщины все и даже больше. Поэтому, когда Пила, наконец-то, пришла в себя, у нее не было на Анарре более преданного друга, чем светловолосая барышня, собирающаяся стать в ближайшем будущем ольрийской княгиней.

Глава 23

На предгорья снизу, из долины, мягко наплывал вечер. Верхушки гор еще были светлы, но стремительно приобретали красноватый оттенок – для них солнце только начинало садиться.

Во всех храмовых дворах царила предвечерняя суета. Слышалась перекличка сменяющих друг друга на стенах охранников, спускались из башен маги, закончившие дневное дежурство, спешно доделывали дневные дела слуги. Несколько массивных ворот первого защитного контура, включавшего в себя все огромное храмовое хозяйство, заскрипели створками и зазвенели цепями, медленно закрываясь. Их неторопливое сближение давало возможность опоздавшим выйти или войти, не оставаясь на ночь там, где им не хотелось бы оставаться.

И судя по тому, как резко нахлестывали волов подзадержавшиеся в святой обители крестьяне, мало кто хотел оставаться под защитой толстых храмовых стен, несмотря на то, что в противном случае им придется провести долгую осеннюю ночь в лесу, под открытым небом.

Таш спрятал в футляр круглый кусок стекла для дальнего видения, купленный им еще на материке, и начал спускаться с дерева. Одинокого мужичка на телеге, запряженной тощей, заморенной скотинкой, он себе уже присмотрел. Этот бедолага выезжал из крайних левых ворот совсем один. Те, которые уехали до него, сейчас уже въезжали в лес, и, если Таш что-нибудь понимал в людях, то они постараются побыстрее проскочить самую чащу и остановиться на ночлег на большой поляне у речки, где обычно путники устраивают привал.

Этому же волей-неволей придется ночевать либо на виду у Храма, либо рискнуть и заехать на ночевку в лес. В любом случае Таш полагал, что они не разминутся.

Крестьянин действительно рискнул расположиться в лесу. Правда, вглубь не стал забираться, а отъехал всего лишь на несколько шагов с дороги и поставил свою телегу так, чтобы ее скрывали несколько стоявших в ряд деревьев. Распряг вола, развел костер и подвесил над ним котелок. Вода у мужика была с собой, и при виде того, как тот наливает ее себе в кружку, Таш невольно сглотнул. Сам он воду экономил – речка была довольно далеко, каждый день не набегаешься, а он не хотел надолго уходить от Храма. Поэтому о бритье пришлось временно забыть, но сейчас Таш об этом не сожалел. Хотя ходить небритым было непривычно, однако отросшая борода неплохо скрывала шрам, да и само лицо тоже. Недавно он сам удивился, увидев свое отражение в речной воде, когда в очередной наполнял фляжку. Заросший, неопрятный, совершенно седой мужик с безумными глазами… Хорошо то, что вряд ли кто-нибудь теперь узнает в нем удравшего из дворца принца.

Таш подождал, пока мужик доварит похлебку, и пошел на огонек. Жрать хотелось жутко. От запаха нормальной еды желудок скрутило, а выделившаяся слюна чуть не закапала изо рта. В основном из-за голода Таш и не подошел сразу – если мужик откажется разговаривать по-хорошему, придется его допрашивать, а за это время похлебка или убежит, или подгорит, что не есть хорошо.

– Вечер добрый!

Мужик дернулся в его сторону, и Таш запоздало подумал, что надо было хоть веткой хрустнуть, чтобы не пугать.

– И тебе здоровьичка, добрый человек! – К удивлению Таша мужик даже обрадовался.

Как будто к нему ночью из леса действительно мог выйти добрый человек. Интересно, он что, слепой? Добрым Таша называла разве что мама в детстве. Ну, и Рил еще…

– Проходи, присаживайся, разделим хлеб-соль!

Таш только покачал головой на такое гостеприимство. Да что ж они тут все такие овцы? Он все никак не мог привыкнуть к доверчивости подданных. Разве можно так жить?

– Боюсь, что разделить мне с тобой нечего, друг! – Сказал Таш, присаживаясь к костру. – Еда у меня вся кончилась, потому и подошел. Однако золотой подброшу, если покормишь.

– Да богиня с тобой, добрый человек! – От души возмутился мужик, торопливо снимая котелок с огня. – Голодного накормить – это ж святое дело!

На материк бы тебя!! С неожиданной для себя самого злостью подумал Таш. Там столько голодных, что мигом святым станешь, если только сам с голоду не сдохнешь!

– Прости, но не привык я задаром угощаться. Возьми деньги, брат. Я же вижу, что лишними они у тебя не будут.

– То верно. – Оглянувшись на доходягу – вола, вздохнул мужик. – Ну, давай, коли так. А ты не местный, я вижу? – Прищурившись, оглядел он гостя.

Странно, что вообще заметил! – усмехнулся про себя Таш.

– Нет, приезжий.

– То-то я гляжу, что непохож на наших!

По мнению Таша, на местных он был похож не больше, чем медведь на русалку.

Поэтому и не счел нужным как-то маскироваться. Все равно бесполезно. Даже этот до времени состарившийся и ссутулившийся крестьянин был куда привлекательнее, чем сам Таш, а его простодушное лицо, которое язык не поворачивался назвать рожей, поражало тонкостью и изяществом черт.

– Тебя как величают? – Поинтересовался мужик, протягивая Ташу помятую жестяную миску с дымящимся варевом.

– Инор. – Буркнул тот, принимая. Хоть официально он и именовался принц Готар, его собственное имя знали слишком многие, чтобы кричать о нем на каждом углу.

– Вот хлеб еще бери. И сальцо. – Мужик споро нарезал почти прозрачный от жары кусок копченого, истекающего жиром сала. Запах от него пошел одуряющий. – Про лучок-то не забывай! А я Влан.

– Угу! – Кивнул Таш, не отрываясь от поглощения еды. Этого мужика определенно следовало взять во дворец поваром, потому кашеварил тот отлично. Заодно будет конкуренция подобранному Рил старому зануде.

– А ты сам-то откуда будешь? – Через некоторое время, когда от трапезы остались только крошки, спросил Влан.

– С материка. – Коротко ответил Таш.

– А, ну да, само собой. – Не обиделся на краткость тот. – А здесь что делаешь?

– Да так, возвращался из Горейки, дела у меня там были. – Пожал плечами Таш.

Дорога на Горейку, небольшой городок поблизости от столицы, проходила всего в трех часах ходьбы отсюда, так что версия должна была выглядеть правдоподобно. – Вот, решил поохотиться. Только с припасами чуток не рассчитал.

– Поохотиться здесь, у Храма?? – Испуганно уставился на него Влан.

– А чем здесь плохо? – По лицу Таша никто не смог бы сказать, что этот вопрос его хоть сколько-нибудь интересует.

– Как чем?? – Почти вскрикнул крестьянин. Затравленно оглянувшись, продолжил тише: – А Храм?

– Да чего ты его так боишься? – Недоумение Таша было таким искренним, что аж самого затошнило.

– Э, мил-человек, сдается мне, ты и не знаешь ничего!

Мил-человек сделал очень честные глаза.

– Конечно, не знаю. Я ж здесь недавно.

– А ты, случайно, не с принцессой ли нашей приехал?

– С ней. – Таш слегка напрягся. – Я друг ее мужа. Теперь слуга, конечно. Вот, на Актоон по его поручению ездил, только вчера вернулся. – Актоон был небольшим островком на севере, самым маленьким из семи, и пассажирский кораблик ходил туда всего лишь раз в месяц, швартуясь как раз недалеко от Горейки.

– Зря ты сюда пришел, дружище Инор, ох, зря! – Скорбно покачал головой Влан, сходу проглотив предложенную Ташем ложь. – Уходил бы ты отсюда подобру-поздорову!

– Да почему?? – Зевнул Таш. – Я сегодня следы кабанчика нашел, авось, завтра завалю, а ты – уходи! Я этим кабанчиком еще, может, принца угощу, он дичь любит.

– Ох, богинюшка, мать родная, да ты и правда, что ли, не знаешь ничего?

– А что я должен знать?

– Не угостишь ты своего друга дичью, Инор. – Похоронным голосом сообщил Влан. – Потому как сгинул он. Пошел свою принцессу ненаглядную искать, которая еще раньше него пропала, да и сгинул. Уже, почитай, с месяц как. Король с тех пор тает, как свечка, от горя сам не свой, того и гляди, помрет. – Крестьянин горестно всхлипнул. – А ты спрашиваешь, при чем здесь Храм!

Подивившись логике рассказчика, Таш выразил положенное случаю отчаяние и осторожно продолжил допрос. Хотя информация об Альваре его расстроила.

– Ну, так и при чем же здесь Храм?

– Как причем? Да ведь это они в прошлый раз принцессу забрали, а теперь снова!

– А почему ты решил, что это именно они?

– Так о том все знают! – Возмутился его недоверчивостью Влан. Таша, впрочем, его возмущение не тронуло. Он не хуже него знал, какие слухи ходили насчет исчезновения Рил. – Говорят, что принцесса, когда здесь объявилась, не помнила ничего, даже батюшку своего не узнала, а кто такое может проделать, кроме тамошних магов? Ты здесь человек новый, а я сам свидетель – при мне одного мужика памяти лишили, чтобы не возмущался, что у него сына в услужение забрали.

Я случайно видел, как над ним заклинание читали. А потом видел, как тот мужик мыкался между телегами и никого не узнавал, а чуть позже и вовсе с ума сошел. – Влан воровато огляделся, и продолжил шепотом: – Нелюди там живут, верно тебе говорю! Говорят, что не умирают они там. Бессмертные они. Кровушку детей и молодых девушек пьют, вот и не умирают. И принцесса наша, голубушка, теперь у них. Наверное, уже и в живых нету…

– Заткнись, Влан! – Таш не сумел сдержать злобу, и она хлестнула по крестьянину, как плеть, заставив его отшатнуться от гостя. – Что ты мелешь?

– Я не мелю, а правду говорю. – Тихо возразил тот, отворачивая лицо и съеживаясь, как будто ожидая удара. – Мне отец рассказывал, а ему дед, а тому прадед. Одни и те же там начальники, понимаешь? Одни и те же. Не стареют, не умирают, новые не появляются. Разве что из учеников кто-нибудь, да из обслуги. А кто приказы отдает, всегда одни и те же. Мы, возчики, поколениями им продукты возим, уж насмотрелись. Скоро я на покой уйду, а мой сын на мое место станет, тоже будет им жратву возить. Вот и думай сам, кто они там, в Храме, люди или нелюди.

Таш потер руками голову. С отвращением ощутив под ладонями отросшие волосы, привычным движением пригладил, как если бы они были длинными, какие он носил в Ольрии.

– Ладно, допустим, что они бессмертные. Но про кровь – это ерунда! – Он и раньше слышал подобные сплетни, но не придавал им значения. Сейчас он еще меньше хотел об этом думать.

– Ну, ладно, про кровь, может, и ерунда. – Пошел на попятный Влан. – Твоя правда, мало ли каких страстей не болтают, я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь говорил, что видел своими глазами, как они кровь пьют. Но все равно, гады они. Уж это я точно могу тебе сказать, насмотрелся на них вдоволь. Не шлялся бы ты возле этого Храма, в других местах дичь не хуже.

Таш резким движением отвернулся от него. В пляшущем свете костра сверкнула зеленым огоньком серьга в его левом ухе. Увидев ее, Влан замер, как будто боясь пошевелиться. Открыл рот, закрыл, снова открыл, но опять захлопнул, так и не решившись ничего сказать.

– А что, дружище Влан, – поднял голову Таш, – получается, ты знаешь все храмовые порядки?

– Ох, ну вы скажете тоже, ва… то есть, господин Инор. Меня кроме первого двора и не пускали никуда за всю жизнь.

– А на первый двор попасть трудно? Я имею в виду, постороннему.

– Да попасть, может, и нетрудно. Да только далеко не уйдешь. Охраны там видимо-невидимо.

Проверяют все и всех.

– Даже телеги? Мешки с капустой?

– Все, господин Инор!

– Да брось ты, Влан, какой я тебе господин? Так говоришь, все? А днища у телег?

– В первую очередь! Даже нас обыскивают, чтобы, не дай богиня, какого оружия не принесли!

– Я так понимаю, вас всех в лицо знают? Ведь возят одни и те же?

– Да, это верно! И еще метки у нас есть, – Влан поднял рукав и показал Ташу метку, похожую на его клеймо, только рисунок другой, – по ним и узнают.

Таш еле сдержался, чтобы не выругаться.

– Ладно, Влан. Прошли мимо и забыли. Ты мне хоть план нарисуй этого первого двора, куда тебя пускали. Сделаешь?

– Отчего же нет? – Засуетился тот, шаря по земле в поисках подходящей палочки. – Вот здесь конюшни, здесь овощехранилища, здесь стена с воротами во второй двор, здесь башни…

– А тюрьма? Где у них тюрьма?

– А зачем?… В смысле…, а, ну да, тюрьма. Пита, кузнец, как-то рассказывал, что его как-то раз водили во второй двор, в подземелье, чтобы он там дверь починил.

– Кузнеца? Чинить дверь? – Не понял Таш.

– Так ведь, дверь двери рознь, гос… то есть, Инор. Та была такая дверь, что за ней и самого страшного душегуба держать можно. Вся, как есть, железом обитая.

Вот железо он на ней и менял.

– Зачем? Проржавело, что ли?

– Не знаю, наверное. Правда, Пита болтал, что оно было вроде как когтями расцарапано, но Пита, он и соврет, недорого возьмет.

– А где тюрьма находится, не говорил?

– Да вроде здесь, справа, за вторыми воротами. Только он еще говорил, что там такие подземелья, что сам Свигр ногу сломит. Не знаю, стоит ему верить, или нет?

– Разберемся. – Таш встал, глядя на Влана с высоты своего роста. – Ладно, Влан, спасибо тебе за хлеб, за соль и за помощь. Вот, держи. – Наклонился, вложил в руку преданно заглядывающего ему в глаза крестьянина несколько золотых монет. – О том, чтобы держал язык за зубами, просить не буду, сам понимаешь, не маленький, да?