Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 59 страниц)

– И заодно какая-то дальняя родственница. – Нехотя добавил Таш, которому сильно не нравилось играть роль сводни для ольрийского князя. Но Рил была права, это может сработать. И на что только не пойдешь ради друга! Самконг с ним за это не расплатится. – Седьмая вода на киселе, королевских кровей у нее с гулькин нос, но Богеру, я думаю, хватит.

– Откуда ты об этом знаешь? – Вскинула брови Рил.

– Альвар для меня проверял на ней свой «родственный» камушек. Он чуть-чуть засветился, я сам видел.

– Почему ты мне не сказал?

– Замотался, забыл. Извини. – На самом деле ему меньше всего хотелось, чтобы его девочка начала относится к Алэй, как родственнице. У нее и так их хоть отбавляй, чтобы вешать на себя еще и служанку с дурным характером.

– Ничего. – Улыбнулась Рил, вспомнив, что Алэй никогда не нравилась ее любимому.

Не удивительно, что он не захотел считать ее родней. – Интересно, она согласится?

– Я поговорю с ней! – Сказал Таш, поднимаясь.

– Нет, нет! – Вцепилась ему в руку Рил. – Лучше я сама!

– Кстати, – напомнил о себе Франя, – Богер, после того, как вернулся из Вандеи, первым делом направился в храм и поручил жрецам признать ваш брак недействительным. Так что он теперь вполне может жениться, а ты свободна, как птичка, Рил!

– Уже нет. – Усмехнулся Таш, снова садясь. – Она уже две недели, как замужем за мной.

– Ни… себе! Рил, солнышко, сдается мне, что ты вообще не можешь быть не замужем! Не за одним, так за другим!

– Франя!!

– Что – Франя? А старого друга подождать на свадьбу никто не додумался?

– Это отец настоял! – Начала оправдываться Рил. – Он не хотел, чтобы про нас сплетничали! Таш и так иностранец.

– Ладно, но праздник вы мне задолжали. Давайте выпьем за вашу семейную жизнь, и отдыхать. Саора, рыбка моя, покажешь, где тут можно приклонить голову усталому путешественнику?

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Рил позвала Алэй сразу после того, как Франя отправился «отдыхать» в компании Саоры, а почему-то не уставший Зарк ушел с Ташем смотреть новые корабли. Она немного нервничала перед разговором, не зная, как отреагирует служанка на ее предложение. Алэй была такой правильной, что вполне могла предпочесть рабскую долю поискам счастья где-то за морем.

– Вызывали, ваше высочество? – В дверь просунулась голова Алэй, и у Рил в который раз возникло ощущение, что она ненароком глянула в зеркало.

– Да, проходи.

Алэй вошла, и, глядя на нее, Рил вспомнила, как одно время хотела, чтобы она хотя бы время от времени заменяла ее на долгих и выматывающих примерках. Но потом отказалась от этой мысли. Не хотелось выделять Алэй из других служанок, иначе от ее высокомерия всем стало бы тошно.

– Что угодно вашему высочеству? – Служанка церемонно поклонилась, заставив недовольно поморщиться свою хозяйку.

– Алэй, я же просила вас всех, чтобы, когда мы одни, вы называли меня по-старому: госпожа Рил. Я неясно выразилась, или ты намеренно игнорируешь мою просьбу?

– Совсем нет, ваше… Госпожа Рил. Но это этикет. Это уважение, мое к вам и ваше ко мне. Вы можете обращаться ко мне, как вам угодно, но мое воспитание не позволяет мне проявлять фамильярность.

– Значит, этикет для тебя почти закон, да, Алэй? – Спросила Рил, вглядываясь в лицо, так похожее на ее собственное. Ей вспомнилось, каким наказанием этикет был для нее самой в Ольрии.

– Да, вы правы, ваше высочество. Пожалуй, что почти закон.

– Тогда я, наверное, должна объяснить, почему я не люблю, когда меня называют «высочеством».

Садись, разговор будет долгим.

Вообще-то, слугам в присутствии коронованных особ сидеть запрещалось, и Алэй снова попыталась возразить:

– Ваше высочество…

– Алэй, – перебила ее расстроенная тем, что ей нужно будет вспоминать Ольрию, Рил, – если я услышу от тебя еще одно слово об этикете, я завтра же продам тебя в портовый бордель и прикажу не выпускать оттуда все три года! Будь любезна немедленно сесть и выслушать то, что я скажу!!

Рил никогда не разговаривала со служанками в таком тоне, и перепуганная Алэй, пролепетав:

– Простите, ваше высочество! – Опустилась на краешек стула.

– Ты знаешь, что я уже была замужем там, на материке?

– Да, госпожа Тилея рассказывала, но нам всем было велено держать язык за зубами…

– А за кем я была замужем, она говорила?

– Нет, только то, что он занимал очень высокое положение в своей стране.

– Да уж, выше некуда. Моим мужем был князь Ольрии Богер девятый. Он был молод, хорош собой и очень… трепетно ко мне относился. Но мне тяжело вспоминать то время, потому что наш брак с самого начала был ошибкой. – Рил замолчала, не зная, стоит ли посвящать служанку во все детали.

Но она сам пришла ей на помощь.

– Госпожа Тилея рассказывала, что перед свадьбой он купил у жрецов очень сильное заклинание, и оно повредило вам память. И у вас до сих пор с ней проблемы.

– Да, это так. – Рил мысленно поблагодарила свою экономку. – К счастью, это продолжалось недолго. Я почти все вспомнила, и ушла от него.

Губы Алэй осуждающе поджались.

– С господином Ташем? В качестве любовницы?

– А ты жестока. – Рил внимательно посмотрела на нее. – Но это, наверное, и к лучшему. Кроме жестокости, ты еще высокомерна, неплохо образованна, воспитана, религиозна, чтишь традиции, борешься за нравственность и просто обожаешь этикет.

Короче, у тебя есть все, чего никогда не было, и, наверное, уже не будет у меня.

Ты могла бы стать великолепной княгиней.

Алэй поняла, что опять зашла слишком далеко.

– Простите, ваше высочество.

– Не надо, ты права. Я люблю своего нынешнего мужа, и мне никогда и никто не был нужен, кроме него. Но сегодня я получила известия, что мой прежний муж находится сейчас в очень плохом состоянии, и это меня беспокоит. Как бы там ни было, а он меня любил. Да, по-своему, не считаясь с моими чувствами, но любил. Теперь он тоскует, много пьет и обращает мало внимания на свою страну. А в той стране живут наши с Ташем близкие друзья, да и просто люди. В общем, я чувствую себя виноватой. Я плохо поступила с Богером и хотела бы загладить свою вину. Ты согласишься мне в этом помочь?

– Я? Но каким образом?

– Сначала скажи мне, какие у тебя перспективы после того, как истечет срок рабства?

Алэй потупила глаза.

– Я не знаю.

– Зато я знаю. Я расспросила остальных служанок до того, как позвала тебя сюда.

После рабства дома тебя, конечно, примут, тем более что ты отбывала наказание за сестру, но шансов на нормальное замужество у тебя не будет. Разве что ты выйдешь за человека гораздо ниже тебя по положению или вообще купишь себе мужа. Я права?

– Да, ваше высочество.

– Я же предлагаю тебе то, что ты всегда хотела. Власть, уважение, положение в обществе. Все это у тебя будет, если ты поедешь в Ольрию и постараешься там выйти замуж за Богера.

– Почему вы думаете, что он непременно на мне женится? – Вскинула голову Алэй.

– Интуиция. – Пожала плечами Рил. – Но даже если не женится, я все равно прошу тебя остаться рядом с ним.

– Нет!! – Алэй вскочила, не желая продолжать этот разговор.

– И ты не хочешь узнать, почему я хочу тебя об этом попросить?

Алэй снова села.

– Простите, ваше высочество.

– Мой муж собирается создать здесь, в Лирии, настоящую армию.

– Зачем? – От удивления Алэй весьма непочтительно фыркнула, чего тут же устыдилась. – Простите, ваше высочество. Ему, конечно, виднее.

– Да, виднее. Он считает, что Лирии может грозить опасность с материка.

– Простите еще раз, ваше высочество, но этого не может быть!

– Сожалею, Алэй, но я в этом не уверена. И если это случиться, то очень возможно, что нам понадобится помощь. Оружием, деньгами, людьми… Да чем угодно!

– Вы предлагаете мне стать чем-то типа шпионки?

– На благо родины, Алэй. Я понимаю, все это очень неожиданно для тебя. Если ты откажешься, я пойму и не буду мстить. Но я прошу тебя учесть одно: даже если я снаряжу и отправлю в Ольрию целый отряд красивых девушек, то у них будет в сто раз меньше шансов, чем у тебя одной. Поэтому я очень прошу тебя попробовать.

Если у тебя там ничего не получится, то есть Богер вообще не заинтересуется тобой, то ты вернешься сюда, и я щедро награжу тебя. Титул, деньги, все, что захочешь. Иди подумай, вечером дашь ответ. Ну, или завтра.

– Мне не надо долго думать! – Высокомерно качнула головой Алэй. – Если это будет полезно для Лирии, то я согласна. Я ничего не понимаю в политике, но если вы, моя принцесса, говорите, что это нужно сделать, то я это сделаю.

Ну, слава богине!

– Спасибо за доверие, Алэй. – Рил глянула на служанку даже с некоторым восхищением. Характер, однако! Богеру такая и нужна. Жесткая и умеющая принимать решения, исходя из государственных интересов. А ведь она совсем молодая, и не может не понимать, что все это будет значить лично для нее. Немного поколебавшись, Рил все-таки заговорила: – Алэй, прости меня за бестактный вопрос, но ведь у тебя еще не было мужчины?

– Конечно, нет! – Возмутилась та. – За кого вы меня принимаете?

– Я так и знала. – Расстроилась Рил. – Видишь ли, Богер, он… вряд ли он будет нежным. Я не хочу сказать, что он будет грубым, нет! Но я боюсь, что он… напугает тебя, когда… Ну, вот, я тебя предупредила, а дальше решай сама.

– Но разве ему не нужно, чтобы жена пришла к нему чистой? – Снова добропорядочно поджала губы Алэй.

– Не хочу тебя разочаровывать… вряд ли он это заметит.

– Простите, ваше высочество, но я думаю, что это мое дело!

– Да, разумеется! Можешь быть свободна, Алэй. Я хотела всего лишь предупредить.

Поступай, как знаешь. К вечеру, когда Саора освободится, надо будет позвать портных и заняться твоим гардеробом. Я не знаю, когда Франя соберется ехать, но к тому времени все должно быть готово.

Глава 20

Франя не пожелал надолго задерживаться в Силлеене, и из близких ему людей удивлен этим обстоятельством был, пожалуй, только Зарк. К счастью, у него хватило ума забыть кое-какие слова о Саоре, оброненные Франей во время их совместного путешествия, и не высказывать своего удивления вслух, иначе он мог бы нарваться на большие неприятности со стороны новоиспеченного светлейшего князя. Потому что оный князь вел себя в эти дни не совсем адекватно по отношению к своей прекрасной возлюбленной – то зацеловывал и тащил в спальню, то вовсю издевался, дразнил и подшучивал. Причем настолько жестоко, что та временами с трудом сдерживала слезы.

Таш и Рил молча наблюдали за этим, делая вид, что ничего не замечают. Оба слишком хорошо понимали, что вмешиваться в их отношения не только бесполезно, но и вредно. Пока Франя не перебесится, он не успокоится, а лезть к нему с советами и упреками сейчас – это все равно, что лезть с горящим факелом в стог сена.

Саоре тоже так было проще – поддержку Рил и ее мужа она и так ощущала, а принимать чью-то жалость ее воспитание не позволяло категорически. Только благодаря этому воспитанию, она и держалась, намертво вцепившись в чувство собственного достоинства, сколько бы Франя не пытался вывести ее из себя.

Гардероб Алэй был почти готов. Его наскоро собрали из только что сшитых вещей (конечно же, по ольрийской моде, насчет которой дворцовых портных консультировала сама принцесса) и из вещей Рил и Саоры, привезенных ими с материка. С самой Алэй Таш, Франя и Рил разговаривали постоянно, вводя ее в курс ольрийских дел, характера Богера и особенностей его окружения. Объясняли, что, если она хочет рассчитывать на поддержку Самконга, то дурь перед ним лучше не рассыпать, да и вообще лучше ей иметь дело с Пилой. Продумывали легенду и то, как свести ее с князем, чтобы произвести на него неизгладимое впечатление. Алэй слушала и запоминала, хотя первое время была просто в шоке от жесткого изгойского цинизма, которым грешили и принц, и князь. Причем, князь даже больше, потому что, если принц предлагал что-то типа случайной встречи на улице с последующим вождением князя за нос, то его светлость, блестя серыми глазами, строил планы по забрасыванию Алэй ночью во дворец, прямо в княжескую спальню. По его мнению, там она определенно должна была произвести на Богера неизгладимое впечатление. Конец спорам положила Рил, предложившая оставить этот вопрос на усмотрение Пилы и Самконга. Они лучше знают, что сейчас происходит в Ольрии, и сами сообразят, что делать. Сама Рил над вопросом соблазнения Богера вообще не задумывалась, полагая, что все решится само собой, стоит ему только увидеть Алэй. Насколько она знала бывшего мужа, он никогда не отличался ни излишней чувствительностью, ни романтизмом. Его девизом было: князь захотел – князь сделал, и точка.

Алэй, которую освободили от обязанностей служанки, вместо того, чтобы этому радоваться и тешить свое высокомерие тем, что остальные девчонки должны теперь были ей прислуживать, наоборот, в эти дни почти все время грустила. Когда, устав от наставлений, принц и принцесса ее отпускали, она часто выходила в сад и сидела на скамейке, думая о том, что ее ожидает на материке.

Долгие разговоры с их высочествами, имеющими жизненный опыт так непохожий на ее собственный, подарили Алэй сомнения в собственном мировоззрении, которое она до этого почитала непогрешимым. Если все, что она от них узнала о жизни на материке – правда, а не доверять им у нее не было никаких причин, то ее мировоззрение нуждалось в срочной корректировке, иначе шансы на выполнение задания становились мизерными. Характер ольрийского князя, очень подробно описанный ее высочеством, был далеко не сахарным, и надо будет очень постараться, чтобы заставить его плясать под свою дудку. Сходство с его бывшей женой, конечно, облегчит ей задачу, но ведь это всего лишь сходство! Возможно, он заинтересуется ею на короткое время, а что потом? Потом надо будет брать все в свои руки, и привязывать его к себе, становиться полезной, даже необходимой. Как воздух, как дыхание. А кто сказал, что такие вещи делаются просто? К тому же она будет там совсем одна, в его дворце ей совершенно не на кого будет опереться – ни семьи, ни друзей.

Только рекомендованные принцессой изгои, но кто знает, сможет ли она с ними поладить? А это может означать только одно – в деле очаровывания Богера для нее не должно быть мелочей. Придется брать на вооружение все женские штучки, начиная с прически и одежды и заканчивая соблазнительным запахом и покачиванием бедрами при ходьбе. Алэй передернуло, когда она представила, как строит кому-то глазки и глупо хихикает, как делали ее подруги, когда хотели привлечь к себе мужское внимание. Что ж, если это надо будет сделать, она это сделает, и даже начнет тренироваться прямо сейчас.

Алэй подняла голову, и, заметив проходящего мимо слугу, улыбнулась ему, как ей показалось, соблазнительно, и быстро-быстро захлопала ресницами. К ее удивлению, он шарахнулся от нее и почти побежал по дорожке, испуганно оглядываясь. Она проводила его удивленным взглядом. Надо же, не получилось. Такая мелочь, а тоже требует тренировки. Вдруг от пришедшей в голову мысли сердце пропустило удар. А постель? Это же не мелочь. Какое может быть соблазнение без умения вести себя в постели? Значит, придется учиться еще и этому?

Перед отъездом Франя совсем перестал сдерживать свой язык, срывался на всех, кто его окружал, и дошло до того, что Рил перестала с ним разговаривать, Зарк старался держаться подальше, Таш общался только короткими фразами, а Венк вообще не попадался на глаза. Только Саора все терпела, хотя Фране больше всего на свете хотелось, чтобы она вышла из себя, устроила ему скандал, даже глупую бабскую истерику, или хотя бы просто послала ко всем Свиграм. Может, тогда он смог бы воспринимать ее, как изгойку. Но нет, она словно назло трясла перед ним своими графскими манерами, как красной тряпкой перед быком, от чего он зверел и бесился.

То, что Таш вдруг стал принцем, этим, как его, консортом, Франю не напрягало – ясно же, что он пошел на это ради своей блондинки. И то, что Таш подарил самому Фране княжеский титул, для новоявленного князя ровным счетом ничего не значило.

Они как были изгоями, так и остались. Рил тоже в доску своя, а ее благородную кровь Франя простил ей уже давно. Но Саора…

В общем, в день отъезда Франя был зол, Франя был особенно язвителен… и у Франи болело сердце. Стоявшая напротив него Саора, проклятая шлюха и изгойка, снова ставшая графиней, держалась так, как будто в ее жизни никогда не было темных пятен и постыдных страниц. И улыбалась эта змеева кукла настолько соблазнительно, что на нее оборачивались прохожие и вовсю глазели снующие по готовому к отплытию кораблю матросы. Франя почти ненавидел ее за это, но еще больше ненавидел себя за то, что его все равно тянуло к ней, несмотря на всю его ненависть. А может, и благодаря ей тянуло так, что рвалось все внутри…

Алэй в компании Зарка уже поднялась на борт его нового большого корабля, носящего гордое имя «Аргамак», самого лучшего из всех, сделанных в Лирии за последний год. Второй, «Феникс», мерно покачивался напротив, но не шел ни в какое сравнение с великолепным «Аргамаком», хотя был все же гораздо круче и комфортабельнее отправленной на капитальный ремонт «Ласточки». А главное, почти в полтора раза больше верной Зарковой подруги. Если бы не это обстоятельство, наверное, Зарк бы так и не нашел в себе сил с ней расстаться, но на этот раз у него было важное поручение, а Таш выделил на «Ласточкин» ремонт такую хорошую сумму, что грех было этим не воспользоваться.

– Ну, что, давайте прощаться? – Криво улыбаясь, предложил Франя и сделал шаг к Рил. – Позволишь обнять себя изгою, а, принцесса?

– Я это позволяю на дню десять раз! – Улыбнулась та, принимая его слова за извинения, тем более что самих извинений от него можно было не дождаться до конца жизни. – Возвращайся скорее, Франя, мы все будем тебя ждать! Кстати, твои крестьяне тоже. Жаль, что ты даже не съездил посмотреть свое поместье, отец говорил, что оно классное.

– Как-нибудь в другой раз. – Франя спрятал лицо в ее волосах. – Эх, мне, что ли, какую-нибудь блондинку завести? Вдруг принцессой окажется?

– Все принцессы здесь уже заняты! – Недовольно отрезал Таш, заметив, как изменилось лицо Саоры после Франиных слов. – Думай, что говоришь. Ты мне сначала моих парней привези, а потом заводи, кого хочешь!

Франя тут же выпустил из объятий Рил и чуть натянуто рассмеялся.

– Друг мой, как ты можешь во мне сомневаться? Все сделаю в наилучшем виде!

На «Аргамаке» звякнул корабельный колокол, и по сходням к ним резво сбежал возбужденный Зарк.

– Все, заканчивайте прощаться, пора! Рил! Таш! Саора! – Он поочередно обнял их.

Огляделся в поисках Венка, но тот на проводы почему-то не явился. Хотя он в последнее время вообще вел себя странно. – Франя, на борт!

Франя, сжав челюсти, как будто нехотя, сделал шаг к Саоре и впился ей в губы поцелуем, обнимая при этом так откровенно, что матросы с обоих кораблей засвистели в знак солидарности. Потом резко выпустил ее, как будто бросил, и, не оглядываясь, побежал по сходням.

Старательно отводя глаза от еле сдерживающей слезы Саоры, Зарк торопливо поцеловал оба перевязанных запястья Рил, пожал руку Ташу.

– Ну, все, до встречи! Рил, ты уверена, что мы и на этот раз пройдем без сучка, без задоринки?

Она кивнула.

– Да, пройдете! Кроме крови я добавила еще наговор, мне отец его напомнил, а то у меня с прошлого раза все было, как в тумане. Знаете, оказывается, это наша семейная тайна!

– А крови не маловато было? – После секундного колебания все-таки спросил Зарк.

– Прости, но в прошлый раз было больше, я помню, я же сам тебя перевязывал!

– Зарк, в следующий раз я, пожалуй, дам тебе корабли поменьше. – От спокойного голоса Таша ощутимо повеяло холодком. – Или лучше заменю капитана на кого-нибудь… менее трусливого. Ты хочешь сказать, что твоя принцесса ради твоей драгоценной шкуры должна была полить своей кровью весь «Аргамак», от носа до кормы? А потом еще и «Феникс»?

– Нет-нет, не надо ничего поливать, все нормально! – Зарк тут же постарался как можно быстрее переместиться подальше от принца и поближе к сходням. – Я уверен, что мы проплывем через рифы, как лебеди через лужу. Да, Рил?

– Все будет хорошо, Зарк! – Пообещала она.

– Да уплывай уже, змей тебя раздери! – Выругался Таш. – За Алэй присматривай там!

Чтоб не вляпалась куда-нибудь. – Франю он об этом не просил, полагая, что Франя и сам не дурак.

– Хорошо. Обязательно. Ну, что, до скорого?

– До скорого! – Рил, улыбаясь, помахала ему рукой.

К ней присоединилась уже совсем взявшая себя в руки Саора.

– Удачи тебе, Зарк!

– Про Алэй не забудь!… Баран. – Не удержался от напутствия Таш.

Всю обратную дорогу, проделанную в плавно покачивающейся карете их высочеств, Таш, Рил говорили с Саорой о чем угодно, только не о Фране. О погоде, о короле, о том, какой ремонт планирует провести в своем слегка обветшалом замке новоиспеченная графиня, о ценах на землю в Силлеене и за его пределами, о том, куда она собирается вкладывать деньги от доходов с поместья… Только не о том, как Франя бросил ее у всех на глазах.

Таш поглядывал в открытые по случаю теплой погоды окна на едущих рядом с каретой рысью гвардейцев и думал, стоит ли добавлять к их ежедневной муштре еще и уроки выездки. Хотя зачем она им тут? Лошадей на Островах мало, вряд ли получится создать конные отряды… Или все-таки добавить? А то сидят в седле, как бабы!

Белоснежный Ташев конь, с которым он уже успел найти общий язык, сейчас бежал, привязанный к дверце кареты. В порт Таш добирался на нем, но обратный путь предпочел проделать внутри медленно ползущего монстра, а не снаружи. И дело было не только в том, что Саоре требовалась его поддержка, с этим делом прекрасно справилась бы и одна Рил. Просто народ на улицах, едва завидев своего нового принца, начинал кланяться и так бурно выражать свой восторг, что ему становилось не по себе. Не привык еще, после изгойской-то жизни. Вот Фране все было нипочем.

Князь, не князь – как с гуся вода. Хотя, с Саорой он сегодня поступил очень некрасиво. Слишком уж по-изгойски. До этого Таш еще надеялся, что он успокоится, но теперь уже всё. Саора не простит, да и он свое нежелание с ней больше общаться обозначил предельно ясно. Все, баста. Нет больше Франи и Саоры, есть отдельно графиня Саорита Вайн и князь-изгой Франборг Угейел. Это надо принять и учитывать на будущее.

Поэтому Таш совсем не удивился, когда, спустя несколько дней Саора пожелала с ним поговорить. Она пришла как раз в тот момент, когда Рил была у отца, и Таш мог бы поклясться, что она сделала это нарочно.

То, что разговор будет серьезным, Таш понял, едва она вошла. Несмотря на все ее старания, она держалась неуверенно, и после приветствия даже не сразу смогла заговорить. Он решил ей помочь.

– Я уже извинялся перед тобой?

– За что?

– Я ударил тебя тогда, когда… – О непонятной болезни Рил не хотелось вспоминать даже сейчас.

Она улыбнулась.

– Прощаю! Я сама была неправа, не надо было тебе этого говорить. Да и не бил ты меня.

Тут она была права. Строго говоря, пощечина – это не удар, если бы ударил, мог бы и голову оторвать. Таш посмотрел на изящную шейку Саоры. Определенно оторвал бы. Но как приятно все-таки иметь дело с умной женщиной!

– Наоборот, хорошо, что сказала. – Если бы не сказала, Лирия никогда не получила бы своего принца. – Ты хотела о чем-то поговорить?

– Да. – Она замялась.

– Саора, если тебе что-то нужно, не стесняйся. Ты знаешь, я для тебя все сделаю.

Саора нервно улыбнулась.

– Нет, делать ничего не надо. Только… понять. И, может, простить.

– О чем ты?

– Я? О себе. И об Альваре.

– А, вот оно что! – Весь двор уже давно перешептывался о том, что король слегка неравнодушен к подруге дочери, да Таш и сам еще не ослеп, чтобы не знать, что происходит у него под носом. – Тебе нужно мое благословение? Или наоборот, защита? Я могу с ним поговорить.

– Нет, нет, не надо!

– Он тебе нравится?

– Он король. Да и не в этом дело! Дело во Фране. Он… В общем, я теперь ему ничего не должна. Но ты и Рил… если вы начнете презирать меня, я этого просто не вынесу!

– Саора, если бы я начинал презирать друзей из-за каждой мелочи, я бы уже давно остался один. Рил, я думаю, тоже отнесется к твоей дружбе с ее отцом спокойно, так что не переживай, все нормально.

– Ты не шутишь, Таш? – Удивлению Саоры не было пределов. Она с трудом верила, что к этому можно относиться так легко. – Я же собираюсь стать любовницей короля!

– Во-первых, не любовницей, а фавориткой. Это вообще-то почетнее. – Насчет таких тонкостей Таша уже просветили заглядывающиеся на Саору гвардейцы. – Во-вторых, Альвар – вдовец. После смерти жены у него было столько женщин, что придворные сбились со счета, и очередная «королева на вечер» никого не удивит. И, в-третьих, пусть только кто-нибудь попробует тебя ославить, и он будет иметь дело со мной.

– Таш подумал, что ему следует предупредить на этот счет особо ретивых сплетников. Как, однако, хорошо, что здесь не Вандея! – Если ты иностранка с картинкой на руке, это еще не значит, что тебя можно держать за шлюху.

– Но я же буду изменять твоему другу!! – Почти возмутилась Саора. – И после этого ты еще собираешься меня защищать??

– Моего друга никто не заставлял расплевываться с тобой так, что даже мне хочется его прибить. Но он изгой, Саора. Он вор в четвертом поколении, и для него это важно, Свигр его побери! Постарайся его понять, ему тоже сейчас тяжело.

– Я бы поняла, если бы он хоть слово сказал мне об этом! Но теперь уже поздно.

– Да, поздно. – Вынужден был согласиться Таш. – Кстати, я так понял, что от Альвара ты не в восторге. Зачем тебе это нужно? Денег у тебя теперь куры не клюют, можешь с чистой совестью послать его подальше, и не изводить себя моральными терзаниями. Тебе слова никто не скажет.

– Я скажу. – Отвернулась Саора. – Я – не изгойка, Таш. Мне всю жизнь твердили, что мой основной долг – это служить крови правителей. В ком бы она не текла, и в чем бы ни заключалась эта служба. И я в это верю, понимаешь? Так же, как в богиню, я верю в то, что эти люди поставлены над нами, чтобы править, а мы должны помогать им в меру сил и способностей. И если его величеству нужны от меня услуги такого рода, я почту за честь их оказать. – Она секунду помолчала, потом усмехнулась. – Знаешь, если бы Альвар вдруг оказался у нас, я имею в виду, в Вандее, и пожелал бы получить меня, будущую графиню Саориту Вайн, то местные сплетники полили бы меня грязью не за то, что я согласилась, а за то, что отказалась. Да что там говорить!? Если бы Альвар захотел бы одну из княжеских дочерей, ее отец привел бы ее к нему за ручку и еще благодарил бы за оказанную честь!

Таш, конечно, был в курсе, как трясутся князья на материке над своей кровью, но не думал, что в благородных мозгах все настолько запущено.

– Что-то я не замечал, чтобы отцы добровольно приводили к Южному своих дочерей!

– Недоверчиво хмыкнул он.

– А сколько у нас благородной крови в Южном, ты помнишь? – Парировала Саора. – А в Альваре? Если судить по Рил?

Да, по Рил это, конечно… Таш и раньше знал, что Богер должен был ползать у нее в ногах, как червяк, а не запирать и запугивать. Ну, ничего, теперь ему Алэй покажет, где раки зимуют. Таш никогда не обманывался ее невинным личиком, слегка смахивающем на лицо его любимой девочки. Эта стерва быстро возьмет вожжи в свои руки, и князьку придется бежать туда, куда она прикажет. Таш впервые по-настоящему позлорадствовал, что княжеский недоносок получит от них с Рил такой подарочек.

Это будет страшная месть! Как раз такая, какую он заслужил своим обращением с Рил.

– Значит, ты все решила окончательно?

– Да. Не сердишься на меня?

– Нет. – Таш привлек ее к себе и поцеловал в лоб. – Ничего не бойся. Мы оба, я и Рил, на твоей стороне. Поступай, как знаешь.

Из круглого иллюминатора прямо к Франиной руке тянулся серебристый лунный луч, выхватывая часть кисти, предплечье с клеймом и кусок скомканной простыни. Все вместе в неверном свете выглядело мрачноватым нереальным пейзажем, с горами, долиной и темным морем, расположившемся у Франи на животе. Он хмыкнул про себя, припомнив вандейскую примету, обещавшую ему сегодня по этому случаю бессонницу.

Ха! Да если бы не мог заснуть всякий раз после того, как на него глянула луна, то пришлось бы менять профессию. Или к таким ночным птичкам, как он, эта примета не относится?

Он встал, подошел к столу, налил воды. Палуба под ногами мерно покачивалась.

Рифы они проскочили два дня назад, как и обещала Рил, без сучка, без задоринки.

Хорошая все-таки девочка у Таша, даром, что ведьма. Повезло. Не то, что ему…

Франя обернулся и с некоторой брезгливостью глянул на свою кровать, где спала голая Алэй. Хмыкнул про себя, припомнив, что Таш, не доверяя ему после его слов про блондинку, поручил присматривать за ней Зарку. Самому Ташу на Алэй было, ясное дело, плевать, но Рил переживала за нее. Наглая рабыня навешала ей лапши на уши, что еще не была с мужчиной, и та поверила! Между тем, эта «неопытная девственница» затащила бедного Зарка в койку в первую же ночь после отплытия, невзирая ни на какие Ташевы приказы, и не выпускала оттуда трое суток. Бедняга даже командовать во время прохода через рифы выбегал урывками.

Выжав из несчастного капитана все соки, она оставила его отсыпаться, а сама заявилась сюда. Франя не стал отказываться – она была так похожа на Рил, а ему хотелось хоть чем-то досадить Ташу, пусть даже тот ничего и не узнает. Да и тоска по продажной графине не давала жизни, думал отвлечься. Не получилось.

Сейчас, будучи полностью опустошенным этой ненасытной шлюхой, которая лишила его всех желаний на месяц вперед, он только яснее чувствовал маленькую занозу в сердце, которая потихоньку ныла и ныла. Ныла и ныла. Ныла и ныла, мать ее за ногу и через коромысло,… в…!!!…

Франя резко встал и сдернул со спящей Алэй простыню. Никогда не обращался так с женщинами, но терпеть ее сейчас рядом с собой было выше его сил.

– Вставай!

– Ты чего? – Она села, протирая кулачками глаза. Потянулась, выставив вперед маленькие острые грудки. Спросила сквозь зевок: – Случилось что-нибудь?

Франя бросил ей платье.

– Вставай и уходи отсюда!

– Франя, ты чего? – Она удивленно захлопала глазами, став похожей в полумраке на сову. – Какая муха тебя укусила?

С чего он взял, что она похожа на Рил?

– Убирайся! – С трудом сдерживаясь, приказал он. – Быстро! Я кому сказал??

Губы Алэй обиженно задрожали. Ну, вот, хотел бабскую истерику – получите.

– Ну, и уйду! Сиди тут один, как сыч. Зануда. Мужлан!

– Шлюха. – Не удержался Франя.

Она на секунду замерла, а потом из нее поперла оскорбленная невинность.

– Ах, вот ты как заговорил?? А сам-то кто? Изгой недоделанный! Ничего не может, а туда же!!