Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 59 страниц)

Эпилог

Примерно в то самое время, когда Рил мирно засыпала, обнимая своего любимого, очень далеко от кишащих комарами и разбойниками болот, на прекрасном острове, лежащим где-то там, за синими морями, шел разговор как раз об этих, смотрящих свои сладкие сны, путешественниках.

– Итак, она выбралась из Ольрии и теперь направляется в Биной, Хемсус! – говорил его светлость своему слуге, накрывающему ужин. Сам белый жрец был хоть и в одежде привычного белого цвета, но сейчас мало чем напоминал того громовержца и молниеметателя, в образе которого он появлялся перед очами покойного ныне Тито-са и не менее покойного отца Вигория. – И я плохо знаю свою ученицу, если после этого она не потащится в Вандею! А Вандея лежит на берегу моря. Надо было отвезти ее в степь! – неожиданно резко выразил он свое сожаление.

– Против степи были свои возражения, – мягко напомнил ему светловолосый и голубоглазый, чем-то неуловимо напоминающий херувима Хемсус. Если бы Рил довелось его увидеть, она бы сразу поняла, с чьим народом она теперь одной крови.

– Да, но она была бы хоть немного дальше от нас.

– Она и сейчас не близко, – изящно пожал плечами продолжающий накрывать на стол херувим. – Да и вряд ли ей придет в голову навестить Острова. В крайнем случае, можно закрыть их для посещений.

– Да. И, наверное, лучше будет сделать это прямо сейчас. Мудрейшие снова начали нервничать, после того как она так изящно развалила ольрийский храм.

Хемсус негромко засмеялся.

– Я готов прямо сейчас отдать свою душу Свигру, если у нее не вышло это случайно!

– Ты прав, милый! – Его светлость ласково посмотрел на своего слугу. – Но эта дура такая непредсказуемая! Никогда не знаешь, чего от нее ожидать. Ты знаешь, что единственным, кого она соблазнила, когда жила в Ольрии, был старый изгой? Ну, кроме ее мужа, конечно!?

– Что?! – Хемсус едва не подавился смешком. – ОНА – соблазнила изгоя? Зачем?

– Вот-вот, ты тоже не понимаешь! Она, которая в принципе могла соблазнить и заставить делать все, что она захочет, кого угодно! Даже тебя, меня или любого из мудрейших, не говоря уж о каких-то там материковых королях и князьях! И как она воспользовалась своей силой?! – снова вспылил его светлость. – Не говори об этом никому, Хемсус! Над нами будет смеяться весь храм!

– Я нем как рыба, господин Кибук! – согласился херувим, наливая в бокал вина и протягивая его хозяину.

Тот благодарно взял. Ему действительно нужно было успокоиться.

– А вот интересно, на материке хоть кому-нибудь удалось выполнить условие, которое вы поставили на это заклятие? – как бы между прочим поинтересовался Хемсус.

Кибук расхохотался. Искренне.

– Ты шутишь, милый? Там же «вилка»! По-моему, это было гениально! Чтобы избавиться от заклятия, от этой дуры нужно всего лишь отказаться, но уже после того, как заклятие начнет на тебя действовать! Признайся, что за все эти годы ты так и не смог этого сделать!

– Так же, как и вы, господин Кибук! – чарующе улыбнулся херувим, подслащивая пилюлю. – Да и никто не мог.

– Тут ты прав, дорогой. Если уж даже мудрейшие... Это было гениально! – повторил он. – Но так унизительно постоянно попадать в свою же собственную ловушку!

– Это только лишний раз доказывает ее гениальность! – с тщательно отмеренной дозой восхищения сказал внимательно наблюдающий за хозяином раб.

– Знаешь, Хемсус, – через некоторое время продолжил Кибук уже гораздо более спокойным тоном, – за все время, что ты мне служишь, я ни разу не пожалел, что даровал тебе бессмертие!

Светловолосый херувим нежно улыбнулся в ответ.

– Те полторы тысячи лет, что я нахожусь рядом с вами, ваша светлость, были самыми интересными в моей жизни! Мне не хотелось бы, чтобы все закончилось!

– Да, разумеется! – уже серьезно согласился его светлость. – Но пророчество, к сожалению, пока никто не отменял, и потому мы должны все же позаботиться, чтобы моя бывшая ученица не получила никакого намека на возможность привести его в исполнение.

Наутро Франя даже не вспомнил о досадном разговоре, случившемся накануне. Все были рады, что ночь прошла спокойно, и еще больше рады, что путешествие продолжится уже по твердой земле, земле Биноя. Хотя до его столицы, Бинира, где они планировали получить помощь, было еще топать и топать, на душе у всех было легко, потому что дорога не грозила им хоть сколько-нибудь значительными неприятностями. Местные романтики большой дороги вряд ли успели забыть Таша или Франю, а если все же успели, то у последних было много способов напомнить о себе тем, у кого короткая память на такие вещи.

Поездка до столицы, проделанная ими с максимальной быстротой и комфортом, которые они могли получить в дороге, заняла у них неделю, да и в самом Бинире они задержались на столько же. Рил так и не удалось посмотреть столицу, потому что ее сразу же упрятали в глубокий полутемный подвал одного из невзрачных каменных домов. Таш клятвенно обещал ей показать все, что она пожелает, в следующий раз, но вид у него при этом был таким виноватым, что Рил не удержалась и начала смеяться. Она совсем не возражала против того, чтобы немного отдохнуть после всех перипетий их бегства из Ольрии. Тем более что Ташевы ребята, обогнавшие их всего на несколько дней, передали ей гитару вместе со слегка отощавшим в дороге Пушком, и у нее было чем заняться. Таш посмеялся вместе с ней и отправился готовить их отъезд.

Почти весь путь до Вангена Рил проделала в закрытой карете с чьими-то фамильными гербами, изображая благородную даму, которая отправилась в паломничество к святым местам. Ее охранниками были, разумеется, Франя и Таш со своими подопечными, а Венку, которого так и не удалось уговорить постричься и побриться, пришлось ехать рядом с кучером под видом случайного попутчика.

Биной был довольно густонаселенным королевством, и Рил не разрешили высунуть из кареты даже нос. Она так и не увидела ни прекрасные столичные соборы, ни удивительной красоты озера, мимо которых они проезжали, ни знаменитые на весь материк бинойские виноградники. Но зато их никто так ни разу и не остановил, и весь путь до столицы Вандеи они проехали всего за три дня, останавливаясь только на ночь и затем, чтобы сменить лошадей. Когда на горизонте показались окружающие Ванген холмы, карету утопили в ближайшей речке, о чем Рил совершенно не пожалела, и дальше она поехала верхом.

Таким образом, вся дорога из Ольрии заняла у них около трех с половиной недель, и они въехали на Гренмерский холм, с которого открывался великолепный вид на столицу, ранним свежим утром уже в самом конце августа.

Ванген расстилался прямо у них под ногами, весь в дымке рассвета, загадочный и прекрасный, как саварнийская красавица под своей вуалью.

А чуть дальше, ограниченное почти идеально круглой подковой бухты с привольно расположившимся на берегу самым большим на побережье портом, раскинулось море. Отсюда, с вершины холма, оно было похоже на плоский кусок стекла невероятно глубокого синего цвета.

Прохладный утренний ветер несмело пошевелил светлые волосы Рил и принес с собой влажный и соленый запах моря. Синего-синего моря...

Книга II
Там, за синими морями…

Пролог

При ближайшем рассмотрении Ванген уже не производил впечатления загадочной красавицы. Чем ниже они спускались с Гренмерского холма, тем заметнее становились «язвы» большого столичного города. Недалеко от дороги, по которой они проезжали, вольно раскинулась большая свалка и прямо на нее выходили жалкие хибары трущоб, не поместившиеся за каменными городскими стенами.

– Здравствуй, сладкий запах родины! – Протянул Франя, заметив, что Рил невольно сморщила нос.

– Разве ты здесь родился? – Удивился Таш. – Я думал, ты из Ванта.

– Здесь-здесь! В Вант меня забрал отец, когда мне было года два. Моего папашу там до сих пор вспоминают! – С гордостью и кривой ухмылкой заявил Франя. – Когда его повесили, вся столица праздновала.

– Ты после этого совсем один остался? – Сочувствуя его трудному детству, спросила Рил.

– Угу! Бедная сиротка! – Хмыкнул Франя. – У меня уже профессия в руках была, спасибо папаше! Ты лучше на этих посмотри, – он кивнул в сторону свалки, – этим точно одна дорога – поскорее сдохнуть!

Там потрошила какой-то тюк стайка чумазых и оборванных мальчишек. Что-то нашли, вытащили, начали вырывать друг у друга, потом подрались. Один из них, самый маленький, попытался под шумок свистнуть то, из-за чего, собственно, и возник весь сыр-бор. Остальные заметили и всей кучей навалились уже на него.

Рил, нахмурив изящные брови, беспомощно смотрела на них, понимая, что она ничего не может сделать.

Бедная сиротка, не рыдай, не бойся!*

Мы тебя научим, мы тебя не бросим!

– А что, – вдруг засмеялся Франя, – вон того маленького я, пожалуй, себе возьму!

Эй, братва! – Крикнул он пацанам. – А ну, подь сюда!

Мы народец ушлый, а закон, что дышло!

Ах, как мало нужно, чтобы что-то вышло!

Пока пацаны поднимались и неторопливо шли к ним, Франя поинтересовался у Таша.

– А ты никого не хочешь?

Тот покачал головой.

– Нет, слишком мелкие. Пусть сначала подрастут, потом выберу.

– Если кто-то стоящий останется! – Не согласился Франя.

– Кто останется, тот и стоящий. Чаще всего. – Пожал плечами Таш. Он предпочитал набирать подростков, там уже было видно, кто на что годится. Да и вообще. Если уж выжил, то…

Мальчишки подошли. Франя подозвал к себе того, которого присмотрел.

– Эй, тебя как зовут?

– Вихой кличут! – Ответил тот, вытирая кровь с разбитой губы. При ближайшем рассмотрении он оказался не таким уж мелким. Лет восемь, как минимум. И страшные взрослые глаза на детском лице.

– Мать жива?

– Жива, но она там! – Виха мотнул лохматой головой в сторону города. – Я с теткой живу.

– Ясно. – Франя вытащил из кармана несколько монет. – Держи. Отдашь тетке.

Скажешь, чтобы завтра привела тебя к Фране, понял?

– Понял. – Кивнул пацан, забирая монеты под завистливые взгляды остальных. – Но она не сможет. Она с утра на паперти у храма сидит. Я сам приду.

– Ну, как знаешь. – Не стал спорить Франя.

Ташу не требовалось смотреть на Рил, чтобы понять, что она чувствует. Он молча высыпал из кошеля горсть серебра и швырнул остальной ребятне. Как знать, может и выживет кто?

Нет отца и матери – иди воровать.

А страшно воровать, так полезай на паперть!

Мы народец ушлый, а закон, что дышло!

Ах, как мало нужно, чтобы что-то вышло!

Они миновали каменную стену, со всех сторон окружающую Ванген, через огромные, жутковатого вида ворота, и сразу стало ясно, что трущобы остались позади. Их обступили добротные каменные дома на относительно чистых мощеных улицах, по которым спешили по своим делам небедно одетые люди. Часто встречались медленно прогуливающиеся молодые девушки в ярких нарядах. Рил рассматривала их, стараясь делать это незаметно, потому что и одежда, и прически, и украшения очень отличались от тех, которые были в ходу в Ольрии. Платья здесь носили немного короче, но более закрытые и темных, приглушенных тонов, расписанные изящными орнаментами, среди которых Рил не заметила хотя бы пару одинаковых. Вручную они их расписывают, что ли? Светлыми были только тонкие нижние сорочки, выглядывающие из рукавов и весьма скромных вырезов. Рил с ужасом подумала, как они себя чувствуют во всем этом в такую жару? Ольрия лежала немного севернее, но мода там была в этом плане более щадящая.

Но зато их прически понравились намного больше. Здесь волосы собирали в узел на затылке и закалывали его длинными острыми заколками, как в Японии. Она подумала, что с ними ей будет справляться проще, чем с традиционной ольрийской повязкой, из-под которой ее вьющиеся волосы все время бессовестно выбивались. Украшения тоже отличались от ольрийских. Насколько Рил могла судить, они были более легкими и затейливыми, хотя на руках у некоторых барышень висело такое, чего Рил вообще никогда не видела. Ни в этом мире, ни в своем. Это странное украшение обхватывало запястье, как широкий браслет, но продолжалось и вверх, почти до середины предплечья, где заканчивалось еще одним широким браслетом, и вниз, закрывая первую фалангу пальцев. И все это золотое или серебряное, витое, кружевное, украшенное драгоценными камнями и цепочками.

– Что это? – Спросила она, оборачиваясь на очередную барышню.

– Что? – Переспросил Таш.

– Украшение у нее на руках?

Франя глянул на Таша и расхохотался.

– Это эйге. – Спокойно ответил тот.

– Мне нравится! – Оборачиваясь на очередную барышню, заявила Рил.

Франя расхохотался еще громче.

– Детка, я тебе сегодня же такие куплю!

Таш не поддержал его веселья.

– Рил, эйге носят только шлюхи. Верхний браслет прикрывает клеймо, а, если сожмешь руку в кулак, из той части, где пальцы, выскакивают когти.

– Очень удобно напоминать клиенту, что нужно платить! – Вставил Франя. – А еще полосовать соперницам лицо!

– Здорово! – Совершенно искренне восхитилась Рил. – Почти, как у Фредди Крюгера!

Ну, и что, что шлюхи носят? По вашим обычаям я тоже такая. И то, что оно клеймо прикрывает, здорово! Так никто не узнает, что у меня его нет.

Таш с Франей переглянулись и засмеялись теперь уже оба.

– Рил, а ты настоящих шлюх вообще видела? – Поинтересовался Франя.

– Ну… – слегка замялась она, – издалека – да!

– Тогда подожди, скоро мы там будем проезжать, посмотришь!

И, правда, скоро они въехали на улицу, где из окон, как яркие красивые цветы, высовывались молодые полуодетые, а иногда и совсем неодетые барышни.

Есть такие девы, что торгуют телом.

Если нету хлеба, все годится в дело!

– Смотрите-ка, Франя вернулся! – Вдруг закричала одна из них.

Ее подружки мигом повернулись к медленно проезжающей мимо них четверке. Франя откинул с головы капюшон и насмешливо раскланялся.

– Франечка, солнышко, где ты был так долго?

– Да где бы ни был, девочки, теперь я с вами!

– Гляньте, и Таш с ним!

Таш криво ухмыльнулся, но раскланиваться не стал, да от него никто этого и не ожидал. Из дверей одного из домов выглянула пожилая женщина.

– Франя, сынок, вернулся!

– Вернулся, мама Фиора, вернулся! Новеньких много набрала?

– Тебе хватит, сынок!

Мы народец ушлый, а закон, что дышло.

Как же мало нужно, чтобы что-то вышло!

– Франя, а кто это с тобой? – Барышни не обошли вниманием и Венка. – Такой серьезный!! Такой суровый!! Ты приводи его к нам, мы его мигом развеселим!!

Венк, хоть и делал вид, что ему все равно, но нет-нет, да и поглядывал на окна.

Из дверей другого дома выглянула еще одна немолодая дородная женщина. Окинула приехавших многоопытным взглядом.

– Эй, Таш, твоя краля-то? Как надоест, приводи ко мне, я возьму!

Таш спокойно обернулся к ней.

– И как ты дожила до своих лет, мама Тиона? С таким-то языком?

Барышни, выглядывающие из окон, громко расхохотались, а мама Тиона схватилась за сердце.

– Ну, тебе прямо слова не скажи, сразу угрозы! И чего я такого спросила?

– Так ее, Таш, она уже всех здесь достала! – Закричали из окон девушки. – Как тебе твоя краля надоест, приходи, мы тебя за это бесплатно обслужим!

Сопровождаемые хохотом и насмешливыми комментариями, на которые отвечал только Франя, они проехали до конца улицы. Там у харчевни прямо на улице, за вынесенными по случаю жары столами, сидели несколько мужчин смахивающих на Крока не только шрамами, но и повадкой.

Под господним небом все мы люди – братья!

А у брата взять – да разве ж это грабить?

– Привет, Таш! – Прохрипел один из них, и, осклабившись, добавил: – Вряд ли Хорек обрадуется твоему возвращению!

– Привет, Моркин! – Прищурился Таш. – А тебе радость Хорька – что за забота?

Мы народец ушлый, а закон, что дышло!

Ах, как мало нужно, чтобы что-то вышло! * Фрагмент из «Песни черни» Тол Мириам.

Глава 1

Таш, еще раньше отославший своих ребят устраиваться в «казарме», вместе с Рил, Франей и Венком остановился в принадлежащем «семье» большом доме, расположенном на самой окраине изгойских кварталов. Там давно уже никто не жил, и вся мебель, утварь и полы были покрыты толстым слоем пыли. Рил было дернулась взяться за уборку, но Таш ее остановил.

– Рил, не надо! Это тебе не Ольрия.

– Правда, Рил, не стоит! – Поддержал его Франя. – Я уже вызвал прислугу. Не порть репутацию Ташу!

– А при чем здесь его репутация?

– Как это при чем? – Взялся объяснять Франя. – Все видели, что Таш вернулся с молодой барышней. А так как он у нас мальчик взрослый, да еще и небедный, то всем ясно, как белый день, что ты с ним из-за денег. И если он сейчас не будет тебя холить, как королевну, и осыпать золотом с головы до ног, то все подумают, что он просто жмот. И никто не захочет иметь с ним никаких дел. А если узнают, что он тебя работать заставил, то его имя вообще смешают с грязью!

– Но я же с ним не из-за денег!! – Возмутилась Рил.

– Ну, это мы с Самконгом знаем, что вы с ним два сапога пара! Но здесь в это никто не поверит!

– Вот блин!! – В сердцах выдала Рил свое необычное ругательство. – И что мне теперь делать, чтобы им доказать?

Франя засмеялся.

– С какой стати ты должна им что-то доказывать? Живи в свое удовольствие, трать Ташевы деньги, у него их куры не клюют, и не обращай ни на кого внимания! Поверь мне, вандейцев ты не переделаешь!

Рил глянула на Таша. Тот кивнул и улыбнулся, усаживаясь в покрытое пылью кресло.

– Не бери в голову, маленькая! Здесь не так плохо! Просто тут свои правила.

Франя уселся прямо на стол, свесив с него длинные ноги, Венк оседлал стул, Рил тоже огляделась в поисках места почище. К сожалению, такого не обнаружилось, и она, брезгливо сморщив нос, направилась к одному из стульев. Венк молча встал, стащил с себя плащ и накрыл облюбованный ею стул. Таш приподнял брови, Франя хихикнул, Рил царственно опустилась на стул.

– Спасибо, Венк!

– Не за хрен! – Буркнул тот. – Я теперь твой телохранитель, это моя работа. – Хотя, строго говоря, об этой работе серьезного разговора еще не было.

– Работа? – Удивилась Рил. Обвела всех глазами, усмехнулась. – С каких это пор мне нужен телохранитель, утопленники? – Вопрос хоть и был задан во множественном числе, но адресовался исключительно Ташу.

Внимательный взгляд спокойных Ташевых глаз остановился на молодом нахальном болотнике, Венк взгляда не отвел, и Таш, приняв решение, к удивлению Франи, кивнул:

– Пусть будет, Рил. Мне кажется, что выставлять на всеобщее обозрение твои способности не стоит, а? Мало у тебя было неприятностей с Храмом? А с Венком к тебе и близко никто не подойдет, вандейцы боятся болотников больше, чем бешеных собак!

– Хорошо, пусть так. – Не стала спорить Рил. – Но с вас объяснения по поводу вандейских правил! И немедленно!

Франя начал, Таш присоединился, изредка вставляя реплики, и рассказ получился интересным и для Венка, и для Рил. Они почти не заметили, как пришла прислуга, и как Франя, не отвлекаясь от рассказа, отправил ее на уборку второго этажа.

Из рассказа следовало, что Вандея оказалась ни чем иным, как страной любопытных сплетников, потому что общественное мнение играло здесь одну из основных, если не самую важную роль. Не сосчитать, сколько взлетов и падений случалось в Вандее именно благодаря ему! Общественное мнение было силой, с которой приходилось считаться всем, от простого нищего до сиятельного князя, и складывалась она из мнений огромного числа людей, постоянно наблюдающих за всеми окружающими и выносящими свой вердикт. Часто довольно злой, нелестный и нелицеприятный. Никто не мог спрятаться от всевидящего ока толпы, никакое богатство не спасало от обсуждения на улицах достоинств и недостатков его обладателя. Скорее даже наоборот: чем больше человек имел, неважно чего – денег, власти, красоты, таланта – тем большее внимание ему оказывалось. По мнению толпы, это было справедливо. Одно из вандейских проклятий гласило: «Чтоб о тебе слова никто не сказал!» То есть, чтобы ты был таким заурядным человеком, что никому не был интересен.

В какой-то степени общественное мнение в Вандее было даже важнее религии, потому что симпатия толпы к какому-нибудь богохульнику-поэту или красавице-куртизанке не позволяла жрецам обрушить на них свой праведный гнев. Неоднократно случалось так, что толпа, пришедшая посмотреть на чью-нибудь казнь, вместо того, чтобы поддерживать богоугодное действо, громила помост, ломала виселицу и под торжествующие вопли освобождала казнимого.

Поэтому в Вандее не было такого яростного неприятия изгоев, как в Ольрии. Здесь мирно уживались изгойские кварталы по соседству с храмами, многие состоятельные изгои не считали для себя зазорным приобретать дома и жить в самом городе, а дорогие изгойки-содержанки совершенно безбоязненно дефилировали по центральным улицам Вангена, оставляя огромное количество денег в ювелирных лавках. И толпа их приветствовала, потому что они были ей так же интересны, как и многочисленное княжеское семейство.

– И что, я тоже должна буду так… дефилировать? – Спросила Рил у Таша, когда они уже поднялись на приведенный в порядок второй этаж и заняли одну из спален.

Тот покачал головой.

– Рил, тебя никто не заставляет делать то, чего ты не хочешь. Я просто прошу тебя тратить как можно больше денег. Поверь мне, это важно! Мы не должны выбиваться из привычного для них образа. Я старый изгой, которому седина в бороду, а Свигр в ребро, ты молоденькая девочка, которая этим пользуется. Чем больше ты потратишь, тем яснее продемонстрируешь, как серьезно я к тебе отношусь, и тем быстрее от нас отвяжутся.

Она беспомощно посмотрела на него.

– Но, Таш, я не умею тратить деньги! – Сказала она так, как будто призналась в страшном грехе. – У меня их никогда не было!

Он засмеялся и прижал ее к себе.

– Ничего, научишься, это дело нехитрое. Я скоро куплю дом, можешь начать с обстановки и рабов. А там втянешься.

– Да? – С сомнением протянула она. – Ну, ладно, я попробую!

Сомнения Рил были вполне оправданы. У себя дома она бы купила дорогую машину, хорошую квартиру, для которой наняла бы дизайнера, походила бы по бутикам, съездила на Канары – все это было на слуху, и ей не пришлось долго ломать над этим голову. Но на что она могла потратить много денег здесь, она даже не представляла. На дорогих лошадей, в которых она ровным счетом ничего не смыслила, или на красивых рабынь, которые были ей и даром не нужны? О драгоценностях, которые вызывали у нее ассоциации с жизнью во дворце, она и думать не хотела.

Через несколько дней Таш действительно купил дом, хороший большой дом дворянской постройки (недорого, почти за бесценок, выручил благородного беднягу, которого до нитки обобрали знакомые шулера), и Рил пришлось отставить все свои сомнения и вплотную заняться его обустройством. Она начала ходить по рынкам и лавкам либо с Ташем, который ради такого дела оставлял своих учеников, либо с Ташем и Франей, либо с Ташем и Венком. (Венк, кстати, молча перебрался в новый дом вместе с ними, и все сделали вид, что это так и надо, и само собой разумеется. Франю тоже приглашали, но он отказался, мотивируя это тем, что ему просто необходима собственная берлога.) Франю и Венка Рил тоже как-то попробовала пригласить с собой, когда Ташу было некогда, но прокляла все на свете, потому что они сразу начали изводить друг друга и испортили настроение себе, ей и всем окружающим.

Первое время ей было забавно наблюдать, как на ее изгоев реагируют жители Вангена. Таша и Франю здесь, конечно, многие знали, но все равно их внешний вид производил на обывателей неизгладимое впечатление. Высокий, бритоголовый и очень спокойный Таш, чья манера прищуриваться заставляла впадать в панику далеко не самых слабонервных местных жителей. Франя был немногим лучше. Несмотря на свой немного легкомысленный вид, придаваемый ему темно-русыми волосами в мелкую кудряшку, которые он собирал в хвост и наотрез отказывался брить, несмотря на насмешки друзей, взгляд его темно-серых глаз был острым и быстрым. Это придавало его своеобразному длинноносому лицу с капризно изогнутыми губами хищное выражение. Про Венка вообще можно было промолчать: его звероватый вид говорил о том, что он недавний выходец с болот так же ясно, как и то, что с ним лучше не связываться.

На саму Рил обращали внимание так, что куда там тому Олгену! Своей блондинистой прической она и здесь выбивалась из толпы столичных жителей, как белая ворона.

Хотя Ванген, как портовый город, служил приютом огромному количеству выходцев из самых разных стран и народов, таких, как она здесь больше не было. Это удивляло Рил и в очередной раз заставляло задуматься над тем, где же находится то место, где ей так радикально изменили внешность?

Но особенно думать об этом ей было некогда, потому что хлопот с новым домом было достаточно.

Первым делом она заказала мебель в мастерской у лучшего мастера, при этом наповал сразив его тем, что сама нарисовала для нее эскизы, а также досконально обсудила с ним материал и обивку. Мебельщик с двадцатипятилетним стажем работы в жизни не видел и не делал ничего подобного. Ему и самому было любопытно, что из этого получится. Он отложил все заказы и принялся за этот, тем более что Рил дала ему щедрый задаток, (тратить, так тратить!) что в Вандее как-то не практиковалось, но пришлось мастеру очень по душе. А Рил всего-навсего скопировала мебель из ближайшего от своего дома мебельного магазина, которая еще во время той жизни казалась девочке из неблагополучной семьи верхом совершенства.

Вторым важным делом стала покупка рабов. Когда Таш привел ее в первый раз на рабский рынок, он невольно ожидал, что она, помня о том, что сама была на их месте, сразу начнет скупать всех сирых и убогих, и приготовился удерживать ее от опрометчивых шагов. Но она снова удивила его тем, что долго ходила по рынку, присматриваясь и наблюдая, и, в конце концов, купила всего одну молоденькую рабыню, очень миленькую, но вряд ли красивую. Ее звали Мита, и она была родом из Саварнии, где служила горничной в каком-то имении. Рил перебросилась с ней парой слов, глянула в ее нежные карие глаза и решила, что она подойдет. Потом расплатилась с хозяином и попросила доставить рабыню по указанному адресу. Тот, как настоящий саварниец, склонный к цветистым фразам, начал истово клясться, что не обманет, но при этом то и дело поглядывал на Таша за ее спиной.

После этого, хотя время было уже к обеду, Рил решила еще немного пройтись, и почти сразу она наткнулась на того, кого решила купить, еще не зная, понадобится он ей, или нет. Ничего не объясняя Ташу, подошла поближе, чтобы убедить хотя бы самое себя, что это спонтанное решение имеет под собой хоть какие-нибудь основания. При ближайшем рассмотрении оснований стало еще меньше: тощий немолодой мужичонка со стянутыми за спиной руками сидел на земле с самым независимым видом и на его спине ясно были видны следы от ударов кнута. Он с вызовом глянул на Рил, и с презрением – на Таша, подошедшего следом за ней. Таш насмешливо сощурился, но тот даже не подумал опускать глаза.

– Что он умеет делать? – Спросила Рил у продавца.

– Он повар, прекрасная госпожа! – Поклонился тот.

– И почему он в таком виде? – Поинтересовался Таш. – Отравил хозяина несъедобной бурдой?

Повар дернулся, услышав оскорбление, но промолчал. Только еще выше вздернул подбородок.

– Нет, что вы! – Запротестовал торговец. – Он прекрасный повар! Но его прежний хозяин – человек немного… несдержанный. Как я слышал, собака стащила с кухни кусок какого-то редкого мяса, а наказали повара.

Рил повернулась к Ташу.

– Милый, нам совершенно необходим повар! Давай его купим?

Когда она так смотрела на него, Таш не мог ей отказать. Да и когда не смотрела, тоже. Для порядка он помолчал немного, а потом кивнул, хотя ему казалось, что с этим упрямым дядькой у них будет много проблем.

Так у них появился повар, а к многочисленным талантам Рил прибавился еще один – умение выбирать рабов. Таш не знал, по каким принципам она это делала, но они неизменно срабатывали. Этот битый плетьми мужик оказался действительно классным поваром, а купленная ранее Мита послушной и работящей горничной. Вскоре к ней присоединились еще две такие же – Сейла и Звара, смуглые хохотушки из Ольрии, а потом еще конюх и садовник. На этом Рил решила остановиться. Вообще-то нужна была еще экономка, но, кому попало, такую должность не доверишь, поэтому она пока не стала никого брать.

С появлением слуг в их новом доме закипела работа. Примерно через неделю начали подвозить первую готовую мебель, и мастер пожаловал к ней лично, чтобы понаблюдать за тем, как юная госпожа будет ее расставлять. Рил, смеясь, пригласила его зайти через некоторое время, когда будет готово все остальное, и оценить интерьер, так сказать, в полном объеме. Он согласился, ему и самому было интересно, потому что вкус этой молодой госпожи никаким прогнозам не поддавался.

А Рил действительно очень вольно обошлась с местными традициями на этот счет.

Дом у них был деревянный, сложенный из цельных бревен драгоценного сигурийского дуба, что было в Вандее признаком большого достатка. Он был по-настоящему удобным и хорошо спланированным, но его потемневшие от времени стены, для других являвшиеся причиной для гордости, навевали на нее тоску. Из-за этого комнаты казались маленькими и мрачными, а потолки давили сверху огромными бревнами, может и не в три обхвата, но в два уж точно. Рил сначала узнала насчет краски, но ее попросту не было, да это было и не принято – красить дубовые стены. При постройке их обрабатывали специальным раствором, и они не портились веками, разве что темнели со временем. Смирившись, Рил решила пойти другим путем – заказала оконные и настенные драпировки у самого Каворга, лучшего художника по тканям в Вандее. Сделав большой заказ, она, как всегда, частично оплатила его, высыпав перед совершенно обалдевшим художником кучу золота. Для него это была неслыханная удача, чаще случалось так, что его клиенты предпочитали просить у него рассрочку, но для этой клиентки он готов был работать и бесплатно. А как еще можно работать для своей музы? Почерпнув вдохновение в ее зеленых глазах, он отправился создавать свои самые прекрасные росписи, которым предстояло украсить стены ее дома и радовать ее взор.

Потом он часто бывал у нее, чтобы посмотреть, как его драпировки вписались туда-то и туда-то. Глядя на маленького, толстенького, с вечно перепачканными краской пальцами поклонника своей девочки Таш даже не щурился. Только чуть приподнимал брови, потому что тающий от безнадежной любви Каворг, оказываясь рядом с Рил, представлял собой такое трогательное и смешное зрелище, что ни о какой ревности не могло быть и речи. Франя от души потешался над ним, а Венк брезгливо разглядывал, искренне недоумевая, как можно на что-то надеяться с таким животом.