Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 59 страниц)

Влан мелко закивал.

– Да, ваше высочество!

– А об этом вообще забудь. – Таш сгреб его за ворот и приподнял над землей. – А то я ведь не храмовник, память стирать не стану. Голову откручу, и все дела.

Понял меня? – Таш всегда считал глупостью угрожать попусту, надежнее было просто успокоить мужика, но уж больно не хотелось этого делать. Да и чутье нашептывало, что вряд ли он побежит доносить.

– Понял, господин Инор!

– Ну, тогда бывай здоров, Влан. – Таш отпустил крестьянина и сделал шаг в темноту.

– Постойте! Постойте, господин Инор! – Вдруг закричал ему вслед крестьянин.

– Чего тебе? – Обернулся Таш.

– Как же? Что же это я, дырявая голова?… – Влан суматошно принялся потрошить свои котомки. – Еды-то вам!… Еды-то возьмите!!

– Еды? – Таш вернулся к костру. Он с самого начала собирался купить у возчика какой-нибудь жратвы, но за разговорами совсем забыл про это дело. – Еды, пожалуй, возьму.

Ранним утром Хемсус торопливо вошел в сырую, неухоженную камеру в подземной тюрьме, куда их с хозяином поместили месяц назад, неся в руках сокровище – три малые дозы воды из источника. Они были разлиты в крохотные прозрачные флакончики, чтобы удобнее было делать единственный, но такой важный глоток.

Сев рядом с бесчувственным хозяином, Хемсус откупорил один из них, приподнял хозяйскую голову и осторожно вылил воду ему в рот. Жрец дернулся, выгнулся дугой, упал на жесткую, неудобную кровать, захрипел… и открыл глаза.

– Где я? – С трудом выдавил он, озираясь на кирпичные стены камеры.

– В тюрьме. – Ответил Хемсус.

Взгляд хозяина слегка прояснился. Пошарив руками вокруг себя, он с трудом поднялся и сел, опираясь спиной на стену. Выглядел он неважно. Часть волос выпала, лицо прорезали морщины, а глаза ввалились. Было такое впечатление, что за этот месяц он постарел лет на двадцать.

– Что ж, все не так плохо! – Криво ухмыльнулся маг, оглядывая камеру. – После ада здесь просто рай. Удивительно, как начинаешь ценить простые радости жизни после того, как побываешь в дерьме.

Хемсус в ужасе зажал рот ладонью.

– Идиоты!! – Немного помолчав, презрительно выругался Кибук. – Мне плевать, что будет с Храмом, но туда я больше не вернусь! Пусть мои дорогие собратья отправляются к Свигру сами вместе со своей гордыней, а я лучше поступлю в услужение к Иррхе, чем пойду туда же!! Хемсус, сколько у нас воды?

Слуга молча показал на флакончики. Кибук застонал сквозь зубы, но быстро взял себя в руки.

– Ты уже пил сегодня?

– Да.

– Это хорошо. Из моих слуг еще кто-нибудь остался?

– Нет. Кого-то разобрали желающие, а остальные… рассыпались без дозы.

Кибук сжал кулаки и закрыл глаза. Верных людей, которых он собирал годами, у него больше нет.

Рассыпались.

Он слишком хорошо помнил, как это было с Селией. Она всегда была странной, его сестра. Почему-то в один прекрасный день решила, что они избрали неверный путь, и написала свои пророчества. А когда ее вызвали на совет для показательной порки, просто не приняла дозу и рассыпалась на глазах у всех. У Кибука до сих пор стояло перед глазами ее живое лицо, осыпающееся мелкой серой пылью.

– А ученики?

– Всех разобрали.

Что ж, этого следовало ожидать. С талантливыми учениками у магов в последнее время был напряг.

– Ты знаешь, где держат Иррху?

– На нижнем ярусе.

– Охраны много?

– Нет. – Качнул головой слуга. – Там же корвы!

– Это верно! – Недобро рассмеялся Кибук. Нижний ярус не нуждался в человеческой охране, его сторожили кровожадные твари, принесенные магами из других миров. Он протянул руку к мягко светящимся в полутьме флакончикам взял один и сунул Хемсусу. – Пей!

– А как же вы? – Попятился от флакончика тот. – Вам же надо восстанавливаться!

Мне все это время разрешали только смачивать вам губы…

– Ничего, я подожду до завтра, а тебе может понадобиться твоя красота. Пей!

Хемсус послушно взял флакон, открутил крышку, выпил, и его посеревшее, усталое лицо сразу преобразилось, засияло светом, снова став похожим на личико херувима.

– Отлично, малыш! – Любуясь им, одобрил Кибук. – Значит, так. Прежде, чем идти к Иррхе, мне нужно просмотреть тот кристалл с записью, где убивают ее изгоя. Что-то там было не так, и я должен понять это до того, как начну с ней разговаривать. В общем, так. Делай, что хочешь – соблазни, укради, убей, но принеси мне этот кристалл, Хемсус. Это вопрос нашей с тобой жизни и смерти, понял?

– Да, господин Кибук. – Чуть склонил голову слуга. – Но вы все же выпейте воду.

– Несмотря на явное недовольство хозяина, он открутил последний флакончик и настойчиво протянул ему. Опустил глаза, оправдываясь: – Мне больно на вас смотреть!

Кибук улыбнулся, притянул Хемсуса к себе и поцеловал в лоб. Потом взял флакончик, зажмурился и выпил свою крохотную дозу.

– Так лучше? – Тот радостно кивнул, наблюдая, как к хозяину частично возвращается привычный облик. – Тогда беги, милый, время не ждет!

В первый день праздника Перелома Зимы Пила и Алэй отправились на храмовую площадь. Идти не хотелось обеим. После выздоровления Пилы прошло слишком мало времени, и она была еще слаба. К тому же, как назло, стоило ей пойти на поправку, как тут же захворала Дана. Алэй переживала и за подругу, и за ее дочку, даже просила отложить выход на люди, но ее убедили, что так будет лучше. Да она и сама это понимала. Первый день праздника давал хороший шанс увидеть князя, который в последнее время редко появлялся на публике, а если и появлялся, то пьяный, мрачный и мало обращающий внимание на то, что происходит вокруг него. Но сегодня он должен был выйти на площадь, если, конечно, все еще считал себя князем.

По понятным причинам Самконг остался дома, отправив в качестве ненавязчивого сопровождения Франю и кое-кого из мающихся от безделья Ташевых парней. Они должны были присматривать, чтобы все шло по плану, и оберегать драгоценных женщин от чьих-либо грязных посягательств. К сожалению, в последнее время Олген перестал быть безопасным местом в этом смысле, и дело было вовсе не в понаехавших из Вангена съехавших с катушек изгоях – Самконг не собирался терпеть подобные «съезды» у себя под боком, и тем приходилось держать себя в рамках.

Дело было в другом. В Олген за последние несколько месяцев вообще много, кто понаехал. И целые отряды головорезов-степняков, и наемники-саварнийцы, и толпы чернокожих зимрийцев, плюс какие-то непонятные маги, у которых на роже было написано, что они ни разу в жизни не заходили в Храм, и ведьмы, от одного вида которых у нормальных людей начинали бегать мурашки. На все вопросы о том, что приезжие здесь делают, они отвечали, что находятся здесь по приглашению князя.

Коренные олгенцы уже начинали глухо роптать. По слухам, всей этой братии выплачивались какие-то деньги из государственной казны, а толку от них или хотя бы каких-то действий на благо князя не наблюдалось. Только пьянки, драки, разборки и приставания к приличным женщинам, чем местные жители, воспитанные в жестких традициях патриархата, были особенно недовольны. Зачем этот сброд был нужен князю, никто не понимал, а спрашивать об этом у вечно пьяного и недовольного Богера приближенные пока не рисковали. Хотя, всем было ясно, что если в скором времени молодой правитель не возьмется за ум, то свержение будет ему обеспечено. Уж лучше вандейский князь, чем ольриец, до такой степени плюющий на свой народ.

Стоять на площади было холодно, а праздничная церемония обещала быть долгой и занудной. Во всяком случае, так показалось Пиле, у которой все мысли были только об оставленной дома больной Дане. Холод пробирал до костей, хотя они с Алэй постарались одеться потеплее, на случай, если князя придется ждать долго. Пила покосилась на стоящую рядом Алэй. Она догадывалась, что подруге, непривычной к материковому климату, сейчас холодно вдвойне, но та не подавала виду. Стояла с гордо поднятой головой, демонстрируя всем желающим выбившуюся из-под капюшона прядь светлых волос. У Пилы защемило сердце. О, богиня, бедная девочка! Как она может быть такой спокойной, зная, на что идет?

За спиной Алэй уже перешептывались, так что, даже если они сегодня князя не встретят, то их жертва, скорее всего, не будет напрасной. Богеру все равно донесут о виденной на площади девушке, похожей на его жену, и дальше все пойдет по плану. Сам план, выработанный на «семейном» совете, был очень прост и состоял в следующем: сначала Алэй следовало показать Богеру издалека, чтобы тот помучился неизвестностью и начал собирать информацию, в погоне за которой непременно вышел бы на «семью». Ну, а дальше был бы торг, стимулирующие княжью щедрость короткие встречи с Алэй, строящей из себя невинную девочку, и дело можно было считать сделанным. Одним ударом двух зайцев – и Алэй во дворце, желательно в качестве жены, (по крайней мере, Самконг собирался сделать все, чтобы она попала туда именно в этом качестве), и деловое сотрудничество с официальной властью.

– Вон он! – Шепнула Пила, тронув за рукав Алэй. – Смотри, идет!

Та подобралась и еще выше вскинула подбородок. Но не обернулась и не посмотрела в его сторону.

Опоздавший на церемонию князь, с темным от многодневного пьянства лицом, пошатываясь прошел мимо недовольных его поведением жрецов, и с размаху плюхнулся в огромное кресло, вырезанное богиня знает когда из цельного священного дуба.

Обвел мутным взглядом столпившихся у подножия каменного возвышения, на котором проходила церемония, подданных. Равнодушно отвернулся и прикрыл глаза. Потом вдруг вздрогнул, торопливо зашарил взглядом по толпе.

– Заметил! Идем! – Потянула застывшую, как изваяние, Алэй Пила.

Та торопливо натянула капюшон поглубже и поспешила за почти убегающей с площади подругой.

– Пила! – Путаясь в плаще, неожиданно окликнула ее Алэй.

– Что? – Обернулась та.

– Если что, ты найдешь способ передать мне, как там Дана?

– Что, если что? – Возмущенно зашептала Пила. – Не болтай ерунды! Сама увидишь, как она! Идем быстрей!

Они свернули в один из небольших переулков, который выходил на улицу, прямиком ведущую к дому главы олгенского ночного братства. Он был довольно длинным и извилистым, да еще к тому же и плохо расчищенным от снега, но как бы там ни было, а это был самый короткий путь. Спотыкаясь и поскальзываясь, Пила и Алэй пробежали его где-то за четверть часа, так быстро, как только смогли. И уже почти у самого конца остановились, не зная, что делать, потому что с другого края в переулок въезжал князь на своем любимом черном коне.

Губы у Алэй запрыгали, хотя она и старалась их удержать.

– Это что, он, да?

– Не трясись, если что, Франя рядом. И ребята тоже.

– Да? И где они?

Вообще-то, Пила тоже их не видела, но это не означало, что их нет.

– Здесь! Где-нибудь… Не бойся, все идет по плану.

– По какому, если не секрет? По тому, который мы еще не придумали?

Пила не ответила, глядя на князя на черном коне, приближающегося к ним неумолимо, как ангел смерти.

Он остановил недовольно храпящего жеребца в шаге от них.

– Ты! – Повелительно ткнул сложенным вдвое хлыстом в Алэй. – Подними голову и сними капюшон!

Алэй беспомощно оглянулась на Пилу, но та ничем не могла ей помочь. Делать было нечего. Алэй сбросила капюшон и подняла на Богера голубые, как небо, глаза. Он отшатнулся, с силой натянув поводья. Жеребец всхрапнул и попятился назад.

Выругавшись, князь остановил его.

– Ты не Рил. – Хрипло констатировал он.

– Нет. – Качнула головой Алэй, стараясь не показывать своего страха. Все, что рассказывали ей о княжеском характере их высочества и все остальные, оказалось чистой правдой, и от этого становилось еще страшнее.

Богер вперил тяжелый взгляд в Пилу.

– Она, насколько я помню, с тобой дружила?

Пила нашла в себе силы кивнуть, сразу поняв, разумеется, о ком идет речь.

– Да.

– Кто это? – Он снова показал хлыстом на Алэй.

– Ее родственница. – Не соврав ни одной буквой, ответила Пила то, что нужно было ответить. – Она попросила нас за ней присмотреть какое-то время.

– Она нашла семью? – Безразличным тоном поинтересовался Богер.

– Да, нашла.

– И… как она поживает? Ладит с семьей?

– Вроде бы ладит. – Чуть пожала плечами Пила, убеждая саму себя, что бояться ей нечего. Князь наверняка знает, кто у нее муж, да и Франя рядом. Поэтому она смело (по крайней мере, ей самой так казалось) глянула ему в лицо и сказала: – Недавно она вышла замуж.

Лицо у Богера стало страшным. Щека непроизвольно начала дергаться, и он никак не мог это остановить, хотя и старался. Пила пожалела о вырвавшихся у нее необдуманных словах, сразу после того, как они прозвучали. Вот глупая, нашла, кому показывать свою храбрость!

– Отлично. Передай, что я желаю ей счастья. – Он сжал коленями бока коня, и тот двинулся прямо на стоявших на узкой тропинке женщин.

Алэй взвизгнула и попятилась, но князь наклонился, легко подхватил ее и посадил впереди себя.

– А еще передай, что за ее родственницей теперь буду присматривать я сам. Пусть гордится такой честью!

Он с трудом развернул скользящего на утоптанном снегу коня и ускакал, оставив Пилу размышлять, к добру ли то, что случилось, или к худу.

А почти у нее над головой, на крыше одного из домов, Франя медленно опускал руку, давая отбой подчиненным, готовым в любой момент сорваться со стен и лишить ольрийского князя его законной добычи. Так или иначе, но встреча произошла, и теперь оставалось только ждать, что из этого выйдет.

Богер пустил коня в галоп, и Алэй поневоле пришлось схватиться за княжескую руку в кожаной перчатке с нашитыми на нее металлическими пластинами, чтобы не свалиться вниз. Лицо Богера оставалось неподвижным, но он перестал нахлестывать коня, и той рукой, в которой был кнут, резко притиснул Алэй к себе, заставив ее вскрикнуть от неожиданности. Кроме этого крика Алэй за всю дорогу не произнесла ни звука. Трясясь, как пойманный зверек, она уговаривала себя, что все в порядке, что все идет так, как нужно, но страшно было до жути. Куда он ее везет? Зачем?

Вдруг ему захочется через нее отомстить бросившей его жене? Про его пыточные подвалы она уже была наслышана, и не могла не признать, что шансы оказаться там у нее есть. Ей хотелось закричать, спрыгнуть с лошади и убежать, куда глаза глядят, но вместо этого она теснее прижималась к князю и хваталась за его руки, потому что огромный черный конь то и дело оскальзывался на заснеженных улицах, рискуя свернуть шею и себе, и своим седокам. Ее капюшон давно свалился с головы вместе с налобной повязкой, и светлые волосы рассыпались по плечам. На них начали оборачиваться любопытствующие прохожие, отчего Алэй стало совсем не по себе. Хороша будущая княгиня, которую умыкают, как девку.

Наконец, они подъехали к черному ходу небольшого, довольно обшарпанного двухэтажного здания. Князь спрыгнул с коня и сдернул с него Алэй. Поставив перед собой, подтолкнул в раскрытую настежь, несмотря на зиму, дверь, через которую то и дело входили и выходили служанки с ведрами. Алэй торопливо огляделась, пытаясь определить, куда ее привезли, но безуспешно. Она еще плохо ориентировалась в извилистых улочках Олгена, чтобы определить, в какой стороне от площади они сейчас находятся. Но после того как служанки, все, как одна, начали кланяться Богеру и называть его высочеством, вопрос отпал сам собой. По всей видимости, это был старый дворец.

Стоило Алэй переступить его порог, как ей тут же бросились в глаза огромные щели в полу и трещины на стенах, и она не удержалась от брезгливой гримасы. Да разве этот хлев может быть дворцом? Конечно, Пила рассказывала ей о пожаре, который уничтожил новый дворец, и о том, что Богер живет здесь временно, но в глазах Алэй это его не оправдывало. Правитель любой страны прежде всего обязан заботиться о престиже власти, а кто будет уважать князя, живущего в таком свинарнике?

Внутри было очень много народа. Похоже, он просто перетащил сюда всех слуг, не думая, понадобятся они ему здесь или нет. Увидев князя, все засуетились, делая вид, что работают, но он, не глядя, прошел мимо них, таща за собой возмущенную их поведением Алэй. В королевском дворце Лирии, где ей выпало счастье послужить, такое было просто невозможно. Там каждый знал, что, когда и в каком месте ему надлежит сделать.

Поднявшись по расшатанной винтовой лестнице на второй этаж, князь распахнул одну из дверей и втолкнул в нее Алэй. В отличие от остальных виденных ею дворцовых помещений, здесь было чисто и даже уютно. Княжеские покои! – Догадалась Алэй. Ну, слава богине, хоть о них догадались позаботиться.

– Раздевайся! – Услышав его голос, она вздрогнула от неожиданности. Оглянулась и попятилась, увидев, как он нервным, торопливым движением сбрасывает с себя плащ, меховую шапку и расстегивает форменный армейский мундир.

Она неуверенно стянула перчатки и взялась за застежку плаща, но так и застыла, глядя на него круглыми от ужаса глазами. Сглотнула. Это что, прямо сейчас, что ли? Он что, даже не спросит, как ее зовут?

– Раздевайся, я сказал!! – Со злостью выкрикнул Богер и рванул ее плащ, вырвав застежку «с корнем».

Толкнул к кровати, повалил и начал сдирать с нее одежду, которой по причине холодной погоды оказалось немало. Алэй отчаянно сопротивлялась, по лицу текли слезы. Зачем она тогда решала проблему, если он все равно обращается с ней, как со шлюхой? За что Пила и Дана расплатились своим здоровьем??

Богер почти не заметил ее сопротивления. Он был намного сильнее, и вскоре большая часть одежды Алэй валялась на полу, исподние рубашки разорваны, а нижняя юбка бесстыдно задрана. Зарычав, он раздвинул ее ноги коленом, навалился сверху и впился в губы жестким поцелуем. Алэй закричала, задыхаясь, и полоснула ногтями по его спине. Плевать ей было сейчас, что он князь, и что она собирается выйти за него замуж. Он выругался и резким толчком вошел в нее. Алэй дернулась от боли, попыталась вывернуться, при этом невольно вспоминая слова ее высочества насчет девственности. Несмотря на ужас ситуации, ей стало смешно. Госпожа Рил была права. Какая там девственность?! Сейчас Алэй была уверена, что он вряд ли бы заметил, даже если бы она была на последнем месяце беременности. Воспоминание помогло ей принять ситуацию и расслабиться. В конце концов, разве его бывшая жена не предупреждала, что все так и получится? Она даже не хотела строить никаких планов, полагая, что все произойдет само собой. Вот оно и произошло.

За воспоминаниями Алэй не сразу поняла, что начинает получать от процесса жгучее удовольствие. Оно все нарастало, пока она с ужасом не почувствовала, что восстановленная ведьмой плотина снова рушится, сметая все на своем пути. Правда, на этот раз все было по-другому. Теперь Алэй хотела не всех мужчин на свете, а только того, который был сейчас с ней. Она поняла, что все время искала именно его, что ей нужна была эта адская помесь стыда, боли и удовольствия, чтобы почувствовать себя женщиной.

Все продолжалось довольно долго. Алэй несколько раз замечала, как в незапертую князем дверь просовывались головы обеспокоенных слуг, но в тот момент ей как-то не пришло в голову смущаться того, чем она занимается. Все было естественным, таким, каким должно было быть. Наконец, взрыкнув в последний раз, князь скатился с нее и, тяжело дыша, улегся рядом.

– Как тебя зовут? – Соизволил поинтересоваться он.

– Алэй. – Пытаясь выровнять дыхание, с трудом выдавила она. Сил уже не было никаких, а в голове стоял туман.

– Ты, правда, ее родственница?

– Да. Но очень дальняя.

Он собрал в руку ее растрепавшиеся волосы и начал медленно наматывать их на кулак.

– Зачем ты приехала? Предупреждаю, мне нужна правда, иначе я за себя не отвечаю!

– Я?… – Слегка растерялась Алэй, морщась от боли и придвигаясь к нему поближе.

– Ну?? – Он потянул волосы на себя.

– Это она меня прислала! – Взвизгнула Алэй, максимально откидывая голову назад, вслед за его рукой.

Богер чуть отпустил.

– Зачем?

– Ну… чтобы быть с вами. – Она понимала, как глупо это звучит, но попробуй придумать что-нибудь, когда чувствуешь, как волосы отрываются от головы вместе с кожей. – Пожалуйста, мне больно!

Он даже не подумал отпустить.

– Значит, она прислала мне замену вместо себя! Чушь!! – Он снова дернула Алэй за волосы. – Говори, какого… ей от меня надо??

– Она… Она переживала за вас!! – Корчась от боли, залепетала Алэй, не делая, однако, никаких попыток вырваться.

– Врешь!!

– Нет! Она говорила, что плохо поступила, что виновата перед вами!… Она переживала! Даже плакала!! Она все уговаривала меня: Алэй поезжай к нему, утешь, вы же будто созданы друг для друга!! Она говорила, что была вам плохой женой, а я стала бы хорошей!… Она сожалеет, что так поступила с вами!! – Алэй сочиняла на ходу, перемешивая правду и ложь и молясь про себя, чтобы он поверил.

К ее счастью, он не стал требовать уточнений, удовлетворившись ответами, и его железная хватка немного ослабла. Смуглое, все еще красивое, несмотря на пьянство, княжеское лицо исказила неприятная ухмылка.

– И ты, значит, согласилась? Рассчитываешь стать княгиней, а??

– Я буду тем, кем вы захотите. – Ни капли не покривив душой, ответила Алэй. Это было поражение, но она действительно собиралась оставаться с ним, пока не прогонит. В любом качестве. – Мне ничего от вас не нужно.

Кулак Богера разжался, выпуская волосы, и пальцы скользнули на затылок, приподнимая голову Алэй, чтобы было видно ее лицо.

– Что, неужели так понравилось? – Губы князя кривились в похабной усмешке, но глаза смотрели серьезно и требовательно.

– Да. – Честно ответила она. – И вы сами это знаете.

– Будешь шлюхой. – Наблюдая за ее реакцией, предупредил он. – Как надоешь, поставлю тебе клеймо.

Она пожала плечиком. Нашел, чем пугать. Когда она ему надоест, ей впору будет топиться. Значит, надо постараться подольше не надоесть.

– Можно, я пойду? – Спросила Алэй, хотя ей больше всего на свете хотелось остаться.

– Куда это?

– У подруги заболел ребенок, а она сама еще не совсем здорова. Помогу ей, у меня из-за этого душа не на месте.

Не дожидаясь разрешения, она потянулась за платьем.

– Ты хоть знаешь, кто муж у твоей подруги? – Наблюдая за ней из-под прикрытых век, небрежно поинтересовался Богер.

– Знаю, и что? – С некоторым вызовом парировала она. – Кто бы он ни был, главное, что он меня не бросит. Рил просила его взять меня под свою защиту, и он это сделает, неважно, с картинкой я буду или без!

– Не надо, не уходи! – Неожиданно попросил Богер. Протянув руку, он отнял у нее платье и швырнул его на другую сторону кровати. – Останься. Я пошлю к твоей подруге лекаря, если так беспокоишься.

Алэй безвольно опустила руки.

– Остаться? Зачем? Вы же ясно дали понять, что я для вас никто.

– Все равно. Не уходи. – Он притянул ее к себе, обнял, прижался губами к обнаженному плечу. С мукой прошептал. – Не уходи, я с ума сойду, если останусь один…

Она провела ладонью по его спутанной, давно не мытой шевелюре. Он был весь такой неприбранный, небритый, неухоженный, что у нее защемило сердце.

– Хорошо, я никуда не пойду. Только не забудьте отправить моей подруге лекаря.

Вот и отличненько. Ловушка сработала, капкан захлопнулся, и кандалы защелкнулись на широких княжеских запястьях. Франя удовлетворенно кивнул, наблюдая за парочкой на кровати, но ничего интересного там уже не происходило. Напротив, чуть погодя князь отрубился, а Алэй встала и начала хозяйственно убирать разбросанную одежду в шкаф. Домой она, по всей видимости, сегодня возвращаться не собиралась.

Франя спрятал стекляшку для дальнего видения и отошел от окна. Он находился в доме напротив, где, специально для таких дел Самконгом была приобретена квартирка. Бросил несколько монет мужику, который делал вид, что живет в ней, и спустился на улицу.

Морозец стоял неслабый, и Франя поплотнее запахнул плащ. По его губам скользнула насмешливая улыбка. А князь-то наш влип! Алэй теперь не выпустит его из своих цепких ручек, но это и к лучшему. Да она и сама, похоже, влипла по самое не могу.

Глядишь, еще и детей заведут. Мысль о детях мгновенно испортила Фране настроение.

Ох, боги пресветлые, за что же вы нас создали такими, что каждому обязательно нужна пара??! Никто не может жить в одиночестве, даже этот князь с садистскими замашками.

На улице, неподалеку от дома, из которого Франя вышел, прямо на снегу обосновалась тройка музыкантов, решивших в честь праздника попытаться срубить с населения несколько монет. Один из них, молоденький певец, изображал из себя слепого, второй дергающий струны местной домры, – инвалида, а третий, со свернутым набок носом и разбойничьими ухватками, вдохновенно дудел в тростниковую флейту и делал вид, что он их защитник и покровитель. На самом деле все трое были изгоями, уж это Франя определил с первого взгляда.

Однако местную балладу «слепой» выводил настолько душевно, что Франя даже остановился послушать.

Мне не жаль, что тобою я не был любим, –* Я любви недостоин твоей!

Мне не жаль, что теперь я разлукой томим, – Я в разлуке люблю горячей;

Внутри у Франи опять заныло, но он не сделал никаких попыток уйти, а упрямо продолжал стоять и слушать. Злодейка-судьба опять предлагала ему два пути, и он стоял на развилке, не решаясь сделать окончательный выбор. Он уже принял решение, и знал, что оно правильное, но второе, неправильное, казалось ему в последнее время все более привлекательным.

Мне не жаль, что и налил, и выпил я сам

Унижения чашу до дна,

Что к проклятьям моим, и к слезам, и к мольбам, Оставалася ты холодна.

Франя никогда не любил стихов – не по чину ему их было любить. Однако сейчас ему припомнилось, как в юности он однажды пил в одном из кабаков Ванта со стариной Гринборгом. Народу тогда в кабачок набилось немеряно – весь Вант знал, что Гринборг, когда напьется, начинает читать стихи. Так получилось и на этот раз. Правда, ждать пришлось долго, опальный поэт был не дурак выпить, но зато когда начал читать… Никто не ушел. Все так и сидели с открытыми ртами, пока он не свалился под стол.

Безумная, я все-таки тебя люблю! – Нежным тенором выводил пацан, заставляя Франино сердце сходить с ума от потери.

Душа моя при имени твоем трепещет,

Печаль по-прежнему сжимает грудь мою,

Я за тебя Создателей молю.

Франя, конечно, не запомнил всех стихов, которые читал пьяный поэт, поскольку и сам набрался прилично. Но одно ему понравилось особенно, и кое-какие фразы из него он помнил до сих пор. В нем говорилось о дороге. Про то, как люди по ней ходят, и про то, что каждый на той дороге – переодетый князь. Вернее, может оказаться таковым. Франя усмехнулся про себя. Очень правильные были стихи.

Действительно, мало ли, какой народ шляется по дороге жизни, и кто в кого переодет. Вот и сам он неожиданно оказался переодетым князем.

Мне не жаль, что огонь, закипевший в крови, Мое сердце сжигал и томил, Но мне жаль, когда-то я жил без любви, Но мне жаль, что я мало любил Эти стихи тоже были верные, несмотря на то, что ольрийскую поэзию Франя до этого не жаловал. Плохо в этой жизни одному. А без любви вообще пусто. Хоть кому, хоть изгою, хоть князю. Да и не так уж они и отличаются между собой, особенно, если оба в одном лице. Дружба – это, конечно, хорошо, но у друзей уже жены, дети…

А у него кто?

Я все еще тебя люблю!

Душа моя при имени твоем трепещет,

Печаль по-прежнему сжимает грудь мою,

Я за тебя Создателей молю.

Пацан раскланялся, и немногочисленные слушатели начали кидать монеты в брошенную на снег старую меховую шапку. Франя, порывшись в кошельке, швырнул золотой, и пошел, провожаемый удивленными по поводу такой щедрости взглядами музыкантов, «слепого» в том числе. Ничего, ребятки заслужили, пусть и не знают, что именно они сделали.

Они еще думают, что самое трудное на свете – это заработать деньги. Нет, самое трудное – это принять решение. А еще труднее его изменить.

Но не меняют своих решений только дураки и покойники, а ни тем, ни другим Франя себя пока не считал и в ближайшем будущем не собирался. *Саундтрек из фильма «Бедная Настя». Автор стихов Апухтин А.Н.