Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 59 страниц)

Но и он пока решил не высовываться и дослушать конкурента до конца. Тем более что слушать его возражения все равно никто не станет.

– Уничтожен? Каким образом? – Уточнил председатель, бросив на оратора одобрительный взгляд. – У тебя есть конкретные предложения?

– Да, господин председатель. Есть. Я прошу обратить внимание всех присутствующих на то, что я никоим образом не желаю навязать кому-то свое мнение, как не желаю и того, чтобы наш Храм, а особенно источник подверглись хоть какой-нибудь, даже самой минимальной, опасности. У нас есть предсказание Селии о том, что нам большими неприятностями грозит появление в Храме некоей Белой девы, и у нас также есть уверения ее брата Кибука в том, что упомянутая Белая дева и есть его бывшая ученица. Для любого здравомыслящего человека, к каковым, несомненно, относимся и все мы, это будет достаточным основанием, чтобы отнестись к особе, о которой идет речь, с максимальным вниманием. Поэтому, раз в пророчестве сказано, что насильственная смерть Белой девы может уничтожить Храм, надо быть крайне безответственным, чтобы пытаться это сделать. Но, – Мран назидательно поднял указательный палец вверх, – там не сказано, что в случае ее естественной смерти Храм постигнет хоть какая-то неприятность. Следовательно, у нас сейчас есть два варианта развития событий. Первый – мы терпеливо ждем столько, сколько нужно, пока Белая дева не умрет своей смертью от старости. И второй – слегка помогаем ей в этом. Я предлагаю элементарные голод или жажду, ибо, что может быть естественнее? У меня все, господа.

– Мы тебя выслушали. – Благосклонно кивнул председатель. – У кого-нибудь есть возражения против этого плана?

Кибук обвел собратьев напряженным взглядом, надеясь на чудо. Но его не случилось.

Ни один из них не поднял руки в знак желания высказаться.

– Что ж, тогда приступим к голосованию! Кто за то, чтобы…

– У меня есть возражения! – Используя последний шанс, с отчаянием вскочил Кибук.

– Кибук, мы тебя уже слушали, присядь, пожалуйста. Итак, кто за то…

– Господин председатель, господа бессмертные, – он с трудом смог говорить спокойно, но понимал, что если сейчас сорвется, то его вышвырнут отсюда, как в прошлый раз, – я прошу прощения за настойчивость, но совесть не позволяет мне молчать! К сожалению, никто из вас не имеет представления о характере моей ученицы и не знает, насколько опасно доводить ее до ручки. Она не терпит никакого давления. Под давлением она может решиться на любую крайность. Поэтому я прошу вас, господа, не нужно голода! Ладно, я согласен, пусть посидит какое-то время, пока мы не найдем выхода из сложившейся ситуации, но одна богиня знает, как она отреагирует на попытку убить ее таким образом!!

В зале повисло тяжелое молчание, предваряющее бурю. Кибук, вдруг осознавший, что он только что ляпнул, забыл, как дышать.

– Неужели наш брат Кибук полагает, что богиня станет тратить свое драгоценное внимание на его жалкую ученицу, пришелицу из другого мира? – Обманчиво спокойным тоном поинтересовался один из бессмертных, тот, с кем Кибук всю жизнь поддерживал довольно неплохие отношения. – Может, он думает, что богиня, которой мы служим уже столько лет, не щадя своей жизни, на самом деле находится на ее стороне, а не на нашей??

– А может, он считает, что дарованный нам богиней источник вовсе не является божественным благословением и средством, чтобы хранить и оберегать этот мир, а напротив, является свигровским наваждением и искушением? – Подал голос один из мудрейших.

– И что мы не избранные ею верные слуги, а последние грешники, которых следует как можно скорее удалить с лица Анарры? – Поинтересовался еще один, вбивая свой гвоздь в крышку Кибукова гроба.

– Ну, что вы! – Язвительно заметил третий. – Наш брат Кибук всего лишь предлагает договориться со Свигровым отродьем, которое прислано из ада, чтобы нас уничтожить!

– Господа, вы не так меня поняли, я просто… – Оправдания Кибука потонули в возмущенном гуле голосов. А потом он почувствовал себя нехорошо, и его сознание, покинув тело, медленно поплыло куда-то очень далеко.

– Помогите!! – Кричала Рил, стуча кулачками в тяжелую, окованную железом дверь.

– Выпустите меня отсюда, сволочи!! Выпустите немедленно!! – Потрясла отбитыми ладонями, потом повернулась к двери спиной и заколотила в нее ногой.

По ее расчетам, на шум должен явиться тюремщик, охранник, уборщик, ну, хоть кто-нибудь, из кого можно будет попытаться вытащить информацию. Да и вообще. Дверь откроется, а там посмотрим, кто кого!

– Хозяйка, не надо! – Жалобно запищал Шуршевель, зажимая мохнатые ушки лапами. – Вдруг придет кто-нибудь, а тут кокон!

– Как ты не понимаешь, они же Венка убили! – Не прекращая колотить в дверь, закричала домовому Рил. – Прямо у меня на глазах, а я так растерялась, что не смогла ничего сделать! Я буду стучать, пока они не оглохнут! Пусть только откроют дверь, и я им устрою!! – Портал, через который ее притащили, открылся прямо здесь, в камере. Похитители швырнули ее на пол и тут же исчезли в нем, не сказав ей ни слова.

– А как же кокон?

– Я выскочу за дверь, а там его не будет!

– А если будет?? – Нога Рил замерла у самой двери, и в камере воцарилась тишина.

– Что, если кокон завязан на тебя? – В наступившем безмолвии тонкий голосок домового прозвучал гулко и раскатисто, как удар колокола.

– На корабле было не так. – Попыталась возразить Рил, уже понимая, что не права.

– А здесь его набросили на тебя еще до того, как посадили сюда. – Озвучил ее мысли домовой.

Рил опустила ногу.

– Что ты предлагаешь?

– Давай сначала разберемся с коконом. – Пискнул Шуршевель. – В прошлый раз у нас почти получилось.

Да, это верно.

Рил отошла от двери и села на кровать. Наколовшись, ойкнула, встала, брезгливо оглядела старый продавленный матрац, набитый, по всей видимости, соломой. Да уж, комфортом здесь и не пахло. Огляделась. Каменный мешок размером примерно метра 3 на 3, серые влажные стены, запах сырости, капающая где-то в углу вода. Окон нет.

У одной из стен грубо сработанный стол и колченогая табуретка рядом с ним. На другой – магический светильник, дающий ровно столько света, чтобы различить и сосчитать количество пальцев на вытянутой руке. В углу дыра для туалета, и рядом с ней на высоте примерно около метра каменная чаша с водой. Рил подошла, зачерпнула, плеснула в лицо. Облизала губы. Горьковато-соленая, похожая на морскую. Пить нельзя, только умываться, да и то…

Вернулась на кровать, сбросила обувь, забралась с ногами. Обняла подружку-гитару, жалобно глянула на Шуршевеля. Стиснула зубы.

– Ну, что, начнем?

Идя к тестю, Таш очень надеялся, что тот позвал его не из-за какой-нибудь ерунды, потому что иначе он очень сильно рисковал испортить отношения с зятем. И даже если вопрос окажется не ерундовым, то все равно Таш не собирался тратить на него больше пяти минут. Лучше, если меньше. По той простой причине, что чутье битого жизнью изгоя завывало сегодня с утра на разные голоса, предупреждая Таша о тысяче опасностей, 999 из которых напрямую угрожало его любимой девочке.

Оставлять ее одну он не хотел, но ссориться с королем тоже было не с руки, и Таш все-таки решил сходить и узнать, что к чему. Вопрос, по которому его вызвали, и, правда, оказался непростым. Альвар решил официально закрепить за зятем руководство армией и военным флотом, для чего необходимо было подготовить соответствующий указ. Собрав вокруг себя дворцовых юристов, он продумывал формулировки, и, разумеется, ему нужно было Ташево присутствие, чтобы потом не возникло никаких недоразумений.

Таш с первых же минут понял, что дело это долгое и нудное, и потому, просидев четверть часа, объявил юристам и королю, что он – человек простой, во всех этой юридической зауми не разбирается, и ему очень, ну, просто кровь из носа, нужен совет жены. На слова о простом человеке Альвар саркастически хмыкнул, но против присутствия Рил возражений у него не было, и Таш с чистой совестью пошел за ней.

И уже подходя к их спальне, по внезапно нахлынувшему отчаянию понял, что все, что должно было случиться, случилось. И случилось без него. Похолодевшей рукой открыл дверь и не удивился, не увидев там Рил. Страшным голосом рявкнул на охрану, стоявшую у дверей. Те проблеяли, что она с Венком вышла в сад, и он чуть не прибил их за то, что выпустили ее вопреки его приказу.

Когда шел к выходу, так хотелось надеяться, что сейчас он выйдет в сад и увидит ее. Живую и здоровую. Или хотя бы живую. О, богиня, только бы живую. Так истово он не молился ни разу в жизни. Да он вообще за свою жизнь ни разу не молился.

Между молитвами он клялся самому себе, что придушит Венка, как только увидит, за то, что увел ее из дворца. А еще за «непочтительные взгляды», за то постоянно крутится рядом, и за то, что думает, что она принадлежит и ему тоже.

Наглая и невменяемая болотная тварь.

Охрана, стоявшая на улице, показала ему, куда они пошли, и Таш направился туда.

Ног он не чуял, несся, как гончая, взявшая след. И остановился, словно напоровшись на невидимую стену, когда увидел, валяющегося у скамейки Венка.

Мертвого, это было ясно с первого взгляда.

– Рил!! – Крикнул он, понимая, впрочем, что ответа не будет. – Рил, отзовись!

Тишина, только переговаривающиеся гвардейцы за следующим поворотом. Что ж, если они ничего не слышали, значит, все произошло очень тихо и совсем недавно. Таш подошел к Венку, наклонившись, чуть ли не принюхиваясь к следам. Через несколько минут выпрямился и свистнул, подзывая отирающихся поблизости гвардейцев. Они появились через мгновение, подбежали, уставились на лежащего в луже крови болотника. Таш даже не сердился на них. Разве можно с них что-то требовать? Но очень сожалел, что рядом с ним сейчас нет Франи. Вот кто настоящий спец по следам. Впрочем, картина и без него была совершенно ясна – нападавшие, скорее всего, их было девять-десять человек (точнее сказать сложно, поскольку у всех была одинаковая обувь) вышли из портала (Таш слышал о таком, но иметь дела с этой дрянью еще не приходилось), потом схватили Венка и Рил. Венку перерезали горло, а Рил утащили с собой. Она, по всей видимости, сопротивлялась, но ее следы обрывались там же, где следы нападавших.

Таш коротко приказал одному из гвардейцев бежать за королем, а сам принялся еще раз осматривать место происшествия, надеясь найти хоть какую-нибудь мелочь, зацепку, которая бы позволила предположить, куда направились похитители.

Прибежавший король долго не мог поверить в то, что его дочь снова пропала, а потом так расстроился, что ему стало плохо, и его увели во дворец.

Дурная для всех лирийцев новость распространилась по столице со скоростью лесного пожара. Уже через час весь Силлеен знал, что их принцесса снова исчезла, и слухи покатились по нарастающей, как снежный ком. Отправленные Ташем их собирать гвардейцы вернулись с богатым уловом. Его высочество внимательно их выслушал, взял уже собранную походную сумку, проверил оружие и отправился к королю.

Тот сидел в кресле полураздетый и несчастный, окруженный хлопочущими слугами и обеспокоенными целителями. Позади кресла, совершенно не прячась, стояла Саора, с сочувствием поглядывала на короля, а тот прижимал ее руку к своему лбу. Таш про себя вздохнул с облегчением. Хорошо, что она рядом с ним, хоть по этому поводу не надо волноваться, Саора его в обиду не даст. А то совсем расклеился мужик, сотворит еще чего-нибудь эдакое. О том, как он сам будет жить, если не найдет Рил, Таш старался не думать. Найдет или сдохнет, и весь разговор.

– Альвар! – Окликнул он тестя.

Король поднял голову. Да, выглядел он, прямо сказать, не очень.

– Таш, сынок! Проходи, садись!

Таш мотнул головой.

– Нет, мне некогда. Ты как вообще?

– Нормально. – Поморщился тот. – А ты куда собрался? Я распорядился донесения о результатах поисков присылать прямо сюда, так что лучше не уходи далеко.

Таш только усмехнулся про себя. Про то, какие у короля следопыты, он знал очень хорошо, и, по его мнению, ничего, кроме презрения, они не заслуживали. Франя, которого он в шутку познакомил с ними, долго шипел и плевался ядовитой слюной.

– Я уже просмотрел первые доклады, там нет ничего интересного. – Было бы очень странно, если бы оно там было. – Я сам буду искать свою жену.

– Таш, сынок! – Король встал, роняя припарку со своей груди, и тут же сел, растирая ладонью то место, где она лежала. – Бросаешь меня? И ты тоже??

Саора, с укоризной глянув на Таша, быстро и молча приготовила новую припарку, водрузила на грудь короля, сунула ему в руки какое-то питье, потом приоткрыла окно и замахала на больного любовника веером.

Если бы Таш сейчас был способен испытывать какие-то чувства, то ему бы стало стыдно. Но пока что было не до стыда.

– Альвар, без Рил мне нечего делать во дворце, ты сам это понимаешь.

– Сынок, я прошу тебя, останься! – Из зеленых глаз короля потекла боль. – Рили и внучка… Второй раз… Они уже, наверное, не вернутся. А если сгинешь еще и ты…

Храм никого не прощает… Останься, Таш! Со временем успокоишься, женишься на хорошей девушке… Будешь мне в старости опорой. Мы же почти родня. А ты единственный, кого мне по-настоящему хотелось бы назвать родственником.

Если бы Таш мог, он бы сначала разозлился на слова короля о том, что Рил не вернется, а потом рассмеялся. Жениться на хорошей девушке. О, богиня.

– Не дури, Альвар. Я приведу твою дочь, и ты еще подержишь на руках свою внучку.

Держись. Если мы с тобой сейчас раскиснем, то Рил вообще не на кого будет надеяться. Давай, соберись, папаша, ты же король! Все, я пошел. – Таш еще хотел сказать Саоре, чтобы она не отходила от тестя ни на шаг, но глянул на нее и промолчал. Она и так не отойдет. – Ну, богиня даст, увидимся.

Глава 22

Это путешествие выдалось для Франи тяжелым и нервным. Но не столько из-за обилия порученных Ташем дел, сколько из-за того, что нужно было постоянно присматривать за Алэй. Необходимость в этом возникла на следующее же утро после их ночной ссоры, когда он не увидел ее на камбузе за завтраком. Пришлось идти искать – не хватало еще, чтобы протеже Рил по какой-либо причине оказалась за бортом. Таш с него за это голову снимет, а Самконг добавит. К счастью, Алэй вскоре нашлась.

Неподалеку. В одной из матросских кают в компании спящих вповалку мужиков. На великолепном «Аргамаке» места хватало, и матросне не было необходимости жить всей кучей в одном помещении. Зарк расселил их человек по пять-десять, и только поэтому глупая озабоченная девчонка отделалась легким испугом.

Чего-либо подобного в будущем Франя позволять не собирался, а потому немедленно запер ее в ее каюте, все ключи от которой демонстративно выбросил в море, оставив себе только один. Конечно, круто было бы привезти Богеру потасканную, больную неизвестно чем и беременную неизвестно от кого невесту, но Франя все-таки был не настолько жесток. Хватит и того, что бедняге придется с ней жить.

А все прелести такой жизни Фране пришлось ощутить на своей шкуре.

Каждый раз, когда он заходил к ней в каюту, (еду-то ей должен был кто-нибудь носить!), его ожидал очередной сюрприз. Алэй была непредсказуема, демонстрируя весь арсенал приемов и уловок желающей вырваться на свободу женщины. Она то ластилась и соблазняла, то швыряла в него тарелки с едой и изрыгала проклятия.

Франя на провокации не поддавался, но в свою очередь язык тоже не сдерживал, и потому их словесные перепалки зачастую плавно перетекали в полноценные скандалы с битьем посуды и истерикой. С одной стороны это было хорошо – Алэй сбрасывала лишнюю энергию и на пару дней успокаивалась, а с другой Франю не раз за это время посетила крамольная мысль, что, может быть, холодноватая сдержанность Саоры – это далеко не самая худшая модель женского поведения? Ну и что, что это последствия благородного воспитания?

После того, как закончилось их морское путешествие, легче не стало. Фране сначала пришлось задержаться в Мигире, занимаясь Ташевыми финансами, затем через Саварнию и Биной, минуя Вандею, перебраться в Вант, по пути закупая оружие и раздавая на него заказы, чтобы на обратном пути забрать то, что успеют сделать.

А также договориться, куда и кому переправлять то, что изготовят позже, чтобы Зарк смог забрать все самостоятельно. Заодно Франя собирал тех Ташевых парней, кто желал для себя лучшей доли, а также болтающихся без дела наемников не-изгоев и отправлял их к тому же Зарку на «Аргамак». Причем среди наемников старался выбирать народец поприличнее – вряд ли Таш одобрит, если его белокурых ангелочков-лирийцев начнут обижать и учить плохому злые материковые дядьки. Это, конечно, неизбежно, но надо же как-то постепенно…

В общем, дел было слишком много, чтобы еще заниматься нервами Алэй. Она же не хотела ничего понимать, каждый день кричала, что он не имеет права держать ее взаперти, что ее прислали сюда не за этим, что она не узница, а будущая княгиня, и все в таком духе. Под конец Франя настолько устал, что приставил к ней двух парней понадежнее для охраны, запретив им даже думать о ней, как о женщине, и умыл руки. Пусть издевается над ними, как хочет, лишь бы к нему не лезла.

До Олгена они добрались только через три недели после того, как распрощались с Зарком, и Франя уже готов был выть от одного взгляда на свою спутницу и искренне радовался, что в скором времени сдаст ее на руки Самконгу. Пусть тот сам занимается ее воспитанием.

Холодным морозным вечером, как раз за пару недель до праздника Перелома зимы, Франя постучал в дверь Самконгова дома. Тот был предупрежден обо всем заранее и даже отпустил слуг, чтобы не смущать их похожей на сбежавшую княгиню гостьей, (по крайней мере, до того, как они решат, что с ней делать), но даже он не ожидал, что сходство окажется настолько большим. Как только вошедшая в прихожую Алэй откинула капюшон, он замер с открытым ртом, и опомнился только от чувствительно тычка старого друга.

– Так-то здесь встречают друзей??

– Франя, друг мой, наконец-то! – Улыбаясь во все тридцать два, тот раскрыл медвежьи объятия.

– Задушишь, мать твою! Самконг, как же я рад тебя видеть!!

– Ну, проходи, проходи! Надеюсь, ты порадуешь меня новостями?

– Ты даже не представляешь, насколько!

Дверь, ведущая в гостиную, открылась, и в прихожей появилась Пила. Франя окинул ее быстрым взглядом, и вынужден был признать, что Самконгу повезло с женой.

После родов она совсем не поправилась, и даже стала еще красивее.

– Франя!!

– Пила, красавица, иди, обниму!

Пила сделала шаг и застыла, словно натолкнувшись на невидимую стену.

– Рил!! – Алэй повернулась к ней, и Пила слегка попятилась назад. – О, богиня!!

– Опомнившись, улыбнулась гостье. – Прости, я не ожидала, что ты будешь настолько похожа на Рил. – Обернулась к Фране. – Проходите, вы, наверное, устали с дороги. Ужин уже на столе.

– А поцелуй? – Возмутился Франя. – Ты что, не соскучилась по мне?

Пила, смеясь, чмокнула его в щеку и повела в столовую.

Несмотря на радость от приезда дорогих гостей, ужин прошел в несколько натянутой обстановке. Алэй почти не раскрывала рта, а Франя и Самконг говорили исключительно о прекрасных временах своей юности. Пила поглядывала на всех, и, когда с едой было покончено, проявила инициативу и отвела гостью в отведенную ей спальню. Извинившись за то, что вещи Алэй будут распакованы только завтра, когда вернутся отпущенные на ночь служанки, она помогла ей устроиться, подождала, когда та ляжет, и ушла. Осторожно закрыв за собой дверь, и еще более осторожно повернув в замке ключ. Совершить этот не очень красивый поступок ее заставило демонстративное нежелание Франи обсуждать при двойнике Рил привезенные от Таша новости. Конечно же, Пилу об этом никто не просил, но, прожив с главой олгенского ночного братства долгое время, она давно заметила, что кое-какие вещи он и его друзья предпочитают не произносить вслух. Однако понимали они при этом друг друга прекрасно, и сейчас Пила была абсолютно уверена, что правильно расценила Франин намек на то, что их гостье не следует очень уж доверять.

Она вошла в столовую, когда Франя с Самконгом, негромко переговариваясь, медленно потягивали вино.

– Садись, милая! – Улыбнулся Самконг жене. – Слушать Франины новости стоя опасно для жизни!

– Неужели все так серьезно? – Улыбнулась она в ответ, садясь рядом с мужем.

– Суди сама! Твоя подружка теперь принцесса. Она нашла своего папашу – короля, и теперь правит вместе с ним страной под названием Лирия.

– А Таш? – Сразу спросила Пила, не слишком удивленная королевским происхождением Рил – об этом же всем было известно.

– А Таш теперь принц. – Выдавил кривую улыбку Франя. – Правда, этот, как его, консорт.

– О, богиня! – Изумленно воскликнула Пила. – И как он?

– Не жаловался, но, как я понял, привыкать ему было тяжело. – Франя вспомнил деревянное лицо своего старого друга на официальном королевском обеде, который состоялся после представления ко двору Ташева тестя новоиспеченного князя Франборга Угейела. Кстати, упомянутый князь и сам вел себя там не лучшим образом – материл лакеев, расплескивал еду и шептал на ухо гадости Саоре. Но король на его выходки и бровью не повел. Вот что значит воспитание. – Чтобы не сидеть без дела, Таш придумал себе занятие – будет создавать там армию. Для этого ему нужна наша помощь.

– Ну, нужна, значит, окажем! – Серьезно кивнул Самконг. – Может, пригласит погостить, если тут вдруг чего…

– Пригласит, не сомневайся. Ему свои люди нужны. А то там у него одни… подданные.

– А чего же он тогда тебя отпустил, если нужны? – Удивилась Пила. – Только не говори мне, что он постыдился перед подданными друга-изгоя!

– Там вообще изгоев нет, чего ему стыдиться? А отпустил потому, что здесь я ему нужнее, чем там.

– Слушай, а что, своей армии в этой, как ее, в Лирии, совсем нет, что ли? Чего ради он бросился ее создавать? Или там не все гладко, и он чует, что может запахнуть жареным?

Франя нервно запустил пальцы в спутанные с дороги кудряшки. На эту тему он и сам размышлял почти всю дорогу. Таш вроде бы все объяснил, но Франино чутье все равно настойчиво нашептывало, что старый друг чего-то не договаривает.

– Ты знаешь, я сам не пойму! У них в Лирии жизнь с виду такая, как у богини за пазухой. Тишь, гладь, да божья благодать. Но так же не может быть! Особенно, если сравнить, какая она здесь, у нас, эта жизнь.

– Ладно. – Самконг мягко положил обе ладони на стол. – Как бы там ни было, а Таша мы знаем давно, и знаем, что он так просто ничего не делает. Если ему нужна армия, значит, на то есть причины. А нам это дело тоже, я полагаю, не без выгоды.

Если у нас тут что-нибудь не заладится, то мы всегда сможем спрятаться у него под крылышком. Его красотка вроде никогда жадной не была, уж выделит нам с барского плеча клочок земли где-нибудь неподалеку от столицы!

– Мне – уже. – Франя спрятал взгляд в стакане с вином.

– Что – уже? – Не понял Самконг. – Выделила участок? Хоть в хорошем месте?

– Не знаю. Не видал еще. Говорят, хороший. Княжеское поместье с дворцом, деревнями, фарфоровым заводом, еще какой-то дребеденью. В общем, ты прав, Рил не жадная.

– Постой, постой, я не понял, как можно подарить княжеское поместье тому, у кого нет титула? Ты ничего не путаешь?

– Не путаю. – Буркнул Франя, отворачиваясь. – Есть у меня теперь титул.

– Что?? – Лицо Самконга, округлившееся с годами, вытянулось, став похожим на то, каким было в юности. – Франя, ты что, теперь князь???

– Ну, да, да! – Раздраженно ответил тот. – Князь, мать его!…

– Франя!! – Самконг вскочил, вытащил его из-за стола и сдавил в удушающих объятиях. – Как я рад за тебя!! Поздравляю, друг мой, от души поздравляю!!

– Ты чего?? – Франя так удивился, что даже не стал вырываться. – Ты думаешь, что я всерьез князь?

– А как же еще? – Самконг с гордостью глянул на почти младшего брата и, рассмеявшись, взлохматил кудри у него на голове. – Такими вещами не шутят, ваша светлость!

– Да пошло оно все!! – Злобно ощетинился Франя. Резко вывернулся из лап старого друга и снова уселся за стол, пытаясь пригладить вставшие дыбом волосы.

– Постой, друг мой, ты что, стыдишься этого, что ли?

– Да пошло оно все!!!

Уловив в голосе Франи еле заметную истерическую нотку, Самконг тут же решил сбавить обороты.

– Пила, милая, принеси-ка нам еще вина! И закуски какой-нибудь сообрази поприличнее, все-таки не каждый день друг из-за моря возвращается!

И вина, и приличной закуски на столе было еще, хоть отбавляй, но Пила послушно поднялась и отправилась на кухню, делать вид, что выполняет просьбу мужа. Время от времени она заходила в столовую, меняя одни тарелки на другие и унося пустые кувшины из-под вина, и слышала обрывки разговора, в котором Франя рассказывал Самконгу, как он ненавидит всех не-изгоев, а особенно всяких благородных, –… понимаешь, они же нас всех за людей не считают, они же к нам, как к дерьму собачьему! Да где тебе понять, ты же не с детства… тебя же не пинали, как щенка, все, кому не лень… Вот Таш, он бы понял… а Самконг отвечал ему, что в том ключе, что –… все под богиней ходим, раз такое может быть на свете, чтобы из изгоев – да обратно. Так что цени, что тебе так повезло, и в этой вашей Лирии такие порядки, что изгою можно жить нормально, вон, даже в князья принимают. И правильно Таш делает, что собирает армию, такое сокровище охранять надо. Таш не дурак, он знал, что делал, когда тебе титул давал, потому что за такую страну жизнь положить – честь великая. А ты, как баран, уперся в свою картинку, как будто у тебя ее отбирают. Наоборот, живи и помни, кто ты есть, и откуда вышел, да не возносись, а дело делай…

Все это продолжалось долго. Пила уже устала и хотела спать так, что глаза слипались, но уходить, не узнав, чем закончился разговор, не хотела. Неожиданно прорвавшаяся Франина боль полоснула ей по сердцу, как ножом. Она и не ожидала, что в веселом насмешнике Фране может жить такое, вдруг стало стыдно, что сама до двадцати с лишним лет прожила по другую сторону баррикад, мирно и благополучно, не думая о том, как у нее под носом живут те, кто не нужен никому, даже богам.

Не в силах выносить этот стыд, Пила встала на колени перед маленькой статуэткой богини, которую тайком хранила на кухне, чтобы муж не увидел, и горячо помолилась за Франю. Чтобы он справился со своей болью и не упустил шанс, который подарила ему судьба руками Таша и Рил.

Вскоре в столовой что-то загремело, послышалась брань и звук бьющейся посуды.

Пила метнулась к двери, осторожно приоткрыла и увидела, как ее муж и Франя, оба пьяные в доску, пытаются встать с пола и хохочут, стараясь делать это не слишком громко. Она хотела выйти к ним, но в этот момент Франя повернулся в ее сторону.

Она глянула на его просветленное лицо и тихонько прикрыла дверь. Похоже, пресловутое изгойское чутье, о котором часто говорил ее супруг, наконец-то проснулось и в ней, намекнув, что сейчас лучше не мешать. Она и не стала.

Дождалась, когда ее не очень трезвый муж проводит такого же друга в отведенную тому комнату, и поднялась к себе.

Проверила пеленки у спящей Даны и легла спать. Решив утром встать пораньше и отпереть Алэй, чтобы та ничего не заметила. А то Франя Франей, но… нехорошо это.

Алэй проснулась, как всегда в последнее время, очень рано, еще до рассвета. Все тело горело от неутоленного желания, а в голове еще крутились обрывки отвратительных, постыдных сновидений. Хотелось мужчину, хотелось так, что она готова была вскочить и бежать на улицу, чтобы поймать первого попавшегося. Алэй закусила край одеяла, чтобы не разрыдаться от собственного бессилия. После того приключения с матросами у нее никого не было, и сейчас она находилась в шаге от того, чтобы плюнуть на все и идти наниматься в бордель.

Алэй встала, натянула платье, собрала в пучок волосы. Нет, разумеется, она никуда не пойдет. Франя, конечно, сволочь, (сколько оскорблений ей пришлось выслушать за время путешествия!), но он прав, ей надо беречь репутацию. Это единственное, что у нее еще есть. Правда, благодаря тому же Фране, но есть. О ее порочности и неприглядном поведении здесь никто не знает и не узнает, если она не сделает ошибку. Алэй старательно заправила постель, умылась, полив себе из стоявшего на туалетном столике кувшина, и села перед зеркалом.

Итак, она в Ольрии. Что дальше?

Из зеркала на нее смотрело ее собственное лицо с обветренными, как в лихорадке губами. Такое юное, такое нежное, такое невинное… Только в повзрослевших глазах, обведенных темными кругами, поселился голод.

Богиня, ну за что ей все это?

Она вздохнула, наклонившись, достала из сумки крем и смазала губы. Похлопала по щекам, чтобы вернуть им краску. Ну, вот, другое дело. Надо держаться. Надо сегодня же поговорить с этой красивой брюнеткой, Пилой, подругой ее высочества и ее мужем, чтобы они устроили встречу с князем как можно быстрее. Потому что, как бы там ни было, а дело нужно хотя бы попытаться сделать.

Алэй решительно встала и пошла к дверям. Взялась за ручку, толкнула, потом еще раз и поняла, что она заперта.

О, богиня, ее заперли, как непутевую шлюху! Как опасную сумасшедшую!!

Боги пресветлые, какой стыд!!!

Все, что с ней случилось за время пути, все, с чем она пыталась справиться или хотя бы пережить, все, от чего она отгораживалась, чтобы не сойти с ума, вдруг навалилось на Алэй, придавив тяжелой глыбой отчаяния. Колени ее подогнулись, и она упала на пол, задыхаясь, выталкивая из себя глухие рыдания и проваливаясь в черную яму безнадежности.

Пила проснулась от плача Даны и с ужасом поняла, что проспала. За окном уже светлело. Супруг похрапывал рядом, и ни на что не реагировал. Пила торопливо достала дочь из кроватки, освободила от мокрых пеленок и приложила к груди, удивляясь про себя столь позднему пробуждению. Ну, ладно, она сама – вчера поздно легла, устала, но Дана! У наследницы Самконга, после того, как она подросла и окрепла, обнаружился прекрасный аппетит, вероятно, доставшийся по наследству от папочки, и она очень редко пропускала время кормления.

Супруг, будто почувствовав, что жена думает о нем, повернулся к ней и, что-то пробормотав, обнял за талию. Аромат он него при этом пошел такой, что Пила поморщилась.

Беспокойство за гостью и запертую дверь все больше заставляло нервничать. Как же неудобно получилось!

– Милый, перестань!

– М-м-м-почему?

– Потому что у меня Дана на руках!

– Ну, ты же ее скоро положишь в кроватку? – Голосом заправского соблазнителя поинтересовался супруг.

– О, да! Разумеется! – Пила отняла от груди не слишком довольную таким поворотом Дану и уложила ее рядом с Самконгом.