Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 59 страниц)

В принципе, если бы Саора спросила его совета, кого из двоих «преемников» ей лучше выбрать, Таш бы затруднился с ответом. Барон Гамон, конечно, богаче, потому что пропускает через свои земли караваны контрабандистов и торговцев глатом и нешхэ. Причем, делает это почти в открытую, потому что его сестра замужем за Южным, и княжеские сыскари обходят его земли стороной. А Южный – шестой сын действующего вандейского князя, то есть мечта любой куртизанки, хотя прав на престол у него нет никаких, даже чисто теоретических. Там и без него претендентов хватает. К минусам барона следует отнести его вспыльчивый и жестокий нрав, а к минусам Южного – чересчур частую смену пассий. Вряд ли у нее будет шанс задержаться с кем-то из них надолго.

Гости, между тем, вовсю развлекали дам. Рил держалась безупречно, хотя генерал несколько раз пытался вывести ее из себя, задавая неприятные вопросы. Но дворцовая выучка, хоть и недолгая, брала свое, и бывшая княгиня на них только улыбалась. Впрочем, вскоре ей это надоело, и на последние два она, по-прежнему улыбаясь, ответила так, что генерал зарекся ее о чем-то спрашивать. Основное же внимание, как Таш и ожидал, гости уделили Саоре. Оба «преемника» кружились вокруг нее, как пчелы вокруг горшка с медом, но она была очень сдержанна, и явного предпочтения не отдавала ни одному из них. Разве что, чуть чаще улыбалась шуткам Южного, из чего барон сделал свои выводы, и прекратил осаду. Что ж, так или иначе, выбор состоялся, даже если сама Саора об этом не подозревала.

Далее последовал собственно ужин, где их повар блеснул всеми гранями своего незаурядного таланта. Гости наслаждались изысканной трапезой, а после нее позвали повара, чтобы выразить ему свое восхищение, и при этом дружно попытались переманить его к себе. Упрямый дядька отказался наотрез, чем вызвал восхищенный и благодарный взгляд Рил.

После ужина Рил неожиданно для всех решила откланяться. Ее попытались уговорить остаться еще ненадолго, но вид мрачного Венка, тут же нарисовавшегося рядом с ней, быстро заставил их прекратить попытки.

Рил попрощалась, и, уже уходя, чуть обернулась и бросила выразительный взгляд как раз на ту портьеру, за которой стоял Таш. Он усмехнулся про себя. Почуяла, ведьма! Но торопиться следом за ней не стал. Хотелось все-таки понять, какую же игру затеял генерал.

Вернулся он, когда Рил уже причесывалась на ночь, сидя перед зеркалом в ночной рубашке.

– Как тебе ужин? – Лукаво улыбаясь, спросила она у любимого. – И почему это я ничего не знала о том, что ты решил составить мне компанию? Мог бы и сказать!

– Прости, Рил! – Ответил Таш с видом кающегося грешника. – Я просто не знал, как сказать! Так глупо звучало: Рил, я хочу вместе с тобой на ужин к Саоре!

Оба расхохотались. Таш поцеловал свое сокровище и начал раздеваться. Горка извлекаемого из самых разных мест оружия стремительно росла на специально поставленном для этого столике.

– Как тебе понравились Саорины друзья? – Наблюдая за его точными быстрыми движениями, поинтересовалась Рил.

– Да как тебе сказать? – Скоты было бы самым подходящим словом. К концу вечера Таш понял, что генерал не собирается бросать Саору. Они с Южным договорились содержать ее на пару. – Не очень.

– Да, мне они тоже не понравились. И этот ее Сагр в особенности. Точно я, конечно, не скажу, но мне кажется, что он что-то задумал.

– Да ничего особенного. – Раздевшийся Таш растянулся на кровати. – Иди сюда! – Рил с готовностью устроилась у него под боком. – Он всего лишь сдал ее Южному.

Но при этом, наш резвый старичок тоже не собирается уходить со сцены.

– То есть они?… Вот суки! – В сердцах выругалась Рил и от возмущения села. – Бедная Саора! Она же… Что же делать?

– Боюсь, что сделать мы почти ничего не сможем. У генерала скоро возвращается жена, да и тратит он на твою подругу слишком много. А это рано или поздно вызовет подозрения, и все его грешки выплывут наружу.

Она подняла голову.

– А ты откуда знаешь о его грешках?

– Ты забыла, с кем имеешь дело? – Поднял брови Таш. – Я обязан знать все и обо всех. Вдруг мне его завтра закажут?

Рил выразительно прищурилась и спросила:

– А если я его сегодня тебе закажу?

Он притянул ее к себе.

– Не болтай ерунды. Если бы это решило проблему, я не стал бы дожидаться твоего заказа. Но сама посуди: прибьем мы сейчас Сагра, и что будет с Саорой? Скорее всего, ее возьмет Южный, но вряд ли надолго и вряд ли за те же деньги. А потом куда? Найти богатого любовника не так просто, как тебе кажется. Знаешь, какая там конкуренция? Изгойки идут на все, чтобы подняться из грязи. А твоя подружка по сравнению с ними нежный цветок, ей не приходилось зубами драться за свою жизнь. – Он немного помолчал, давая ей время переварить информацию. – Не хочешь спросить меня, что я думаю о том, какое будущее ждет твою подругу?

– Хочу. – Рил подняла голову. – Какое?

– Если она уйдет сейчас от Сагра, максимум через год она окажется в борделе у мамы Тионы.

– Почему?

– Почему у мамы Тионы? Она всегда берет благородных!

– Нет, почему в борделе? Она же такая… неужели она не сможет как-нибудь?…

– Ей надо взрослеть, Рил, и как можно быстрее. Она изгойка, и должна это принять.

Пока она с Сагром, у нее есть шанс. Он к ней неплохо относится, заботится. По-своему, конечно.

– Ага, сдал Южному! Хороша забота!

– Ему нужно отмазаться перед женой. Скажет, что сделал это для герцога, и она не будет его пилить. То же самое скажет Южный своей жене, и всем будет хорошо.

– Да. Кроме Саоры. Нет, я его все-таки когда-нибудь прибью!

– Кого? Генерала? Кстати, это может сделать любой дурак. Никогда не думал, что Сагр так наплевательски относится к своей безопасности. Я пролез в дом, как лиса в курятник, ничего даже не тренькнуло!

Рил негромко засмеялась.

– Милый, на Саорином особняке стоит такая защита, что туда и мышь не проскочит, не то, что лиса! Ты не хочешь спросить меня, почему она на тебя не сработала?

Таш глянул на свою ведьму.

– Я уже, кажется, догадываюсь…

– Правильно. С тем, что висит на тебе, ты можешь даже по княжескому дворцу разгуливать, как у себя дома!

– Рил, ты что, совалась во дворец??

Моментально почуяв неодобрение в его голосе, Рил тут же начала оправдываться.

– Таш, я не совалась! Я только с краю глянула, когда мы с Венком там гуляли. На нем висит такая интересная «погремушка», а настоящая защита только на внутренних покоях, но туда я не решилась лезть. Может, потом как-нибудь. Не сердись, Таш, я же осторожно! – Таш молча прижал ее к себе. – И, кстати, помнишь, ты обещал, что я буду работать с магическими штучками? – Рил решила перевести разговор в более безопасное русло. – Так вот, не знаю, будут ли у меня заказы, но я точно знаю, какую штуку и у кого я стащу первой!

– И какую?

– У Южного был браслет, через который он два раза переговаривался со своей охраной. Классная вещь, нам бы пригодилась, но я так толком и не поняла, как он сделан. Может, если бы у меня было время…

– Хорошо, завтра выделю пару ребят, и начнем подготовку. И надо будет с Франей поговорить.

– Кстати, о Фране. Может, все-таки познакомим их? Мне кажется, с ним ей будет лучше, чем с генералом. По крайней мере, она будет его любить. – Несмотря на их дурашливый спор, Рил поняла, что любимый относится к этой затее не очень. Не зря же Франя с тех пор ни разу не появился в их доме.

– Она его, может, и будет, а он ее? Да и потом, если она уйдет от Сагра к изгою, Ванген такой вой поднимет! Если они с Франей не уживутся, то ей только уезжать отсюда, иначе вообще растопчут! Даже мама Тиона к себе не возьмет.

– О, богиня, неужели все так страшно? – Рил все никак не могла привыкнуть к здешним порядкам. – И все же, мне кажется, что стоит рискнуть. Саора у нас барышня благоразумная, да и Франя не свинья, он своих женщин никогда не обижал, по крайней мере, на моей памяти. Если они не понравятся друг другу настолько, чтобы пойти против всех, то они и затевать отношения, я думаю, не станут.

– Тут ты права. Франя не будет ее подставлять, если что. Значит, приглашаем их к нам на Урожайники?

Глава 6

За несколько дней до Урожайников Рил узнала о Южном столько, сколько не знала ни одна живая душа в Вангене, включая сюда Таша. А исключая, разве что, Шуршевеля, но его, строго говоря, нельзя было отнести к живым душам.

Она целыми днями отслеживала перемещения герцога по Вангену, а он, похоже, решил побить все рекорды по посещению самых разнообразных знакомых и родственников.

Впрочем, это было вполне объяснимо – праздники же на носу! Но Рил от этого было не легче, потому с браслетом, равно как и с охраной, он не расставался ни на минуту. Снимал только на ночь. Но, поскольку ночевал он все время в разных домах, которых только в самом Вангене у него было несколько штук, то это не слишком облегчало для Рил задачу по изыманию интересующей ее вещи.

Ей пришлось обойти и проработать с Шуршевелем все его дома на предмет возможных неприятностей для Фрая и Тепека, которым предстояло провести это самое изымание, и, честно говоря, Рил было бы проще самой туда сходить, чем посылать этих двоих.

Надо ли говорить, что Таш выделил ей самых лучших, и, при мысли о том, сколько сил он в них вбухал, ей становилось нехорошо. Невысокий чернявый Фрай с лицом нежным, как у девушки, и коренастый молчаливый шатен Тепек, коренной мигирец, чудом выживший после очередной зачистки, повадкой и манерами настолько походили на воспитавшего их Таша, что у Рил сжималось сердце при мысли о том, что она, возможно, посылает их на смерть. Нет, все, что зависело от нее, она сделала, и могла бы дать какую угодно гарантию, что с магической точки зрения все дома Южного для них абсолютно безопасны. Но ведь там была еще и обычная охрана! Рил, как могла, защитила их и от нее, но мало ли что там могло произойти?

Франя на просьбу о консультации только пренебрежительно махнул рукой, на его взгляд, все было проще простого. Таш беззлобно посмеивался над ее страхами, предлагая ей еще закутать парней в пуховые одеяльца, а то вдруг упадут и расшибутся. Да Рил и сама понимала, что ведет себя глупо. Но так и не смогла успокоиться до тех пор, пока оба не вернулись домой целыми и невредимыми вместе с этим проклятым браслетом.

С точки зрения самих Ташевых учеников ее задание было совершенно плевым делом, и они даже не поняли, чего она так обрадовалась их возвращению. Про себя молча решили, что браслет ей был, ну, просто жизненно необходим. Конечно, это было не совсем так, но вещица оказалась действительно интересная. Рил позанималась ею некоторое время, кое-что усовершенствовала и прямо к Урожайникам преподнесла любимому подарок: магический аналог мобильника. Правда, успела заговорить всего два браслета, но и это было здорово: один сразу украсил руку Таша, а второй достался Дёме, как дежурному по «казарме» на этой неделе.

Любимый тоже времени даром не терял. Пока она разбирала на запчасти украденную побрякушку, весь Ванген облетела весть, что Таш начал брать заказы на магические артефакты, и демонстрацией серьезности его намерений все заинтересованные лица могут считать похищение переговорного браслета у его высочества герцога Южного.

Он уже получил несколько интересных заказов, но пока предпочел ничего не говорить Рил, проверяя и заказчиков и клиентов по своим каналам, чтобы, не дай богиня, не подвергнуть свое сокровище какой-нибудь незапланированной опасности.

Саора в предпраздничные дни тоже была занята многочисленными приготовлениями, да и генерал с Южным каждый вечер считали своим долгом ужинать у нее, так что с Рил она не виделась до самых праздников, общаясь только с помощью записок, передаваемых через слуг. Поэтому Рил ничего не могла рассказать ей о Фране и хоть как-то подготовить их встречу. Утешало только то, что сама встреча должна была состояться непременно, потому что оба твердо пообещали провести праздничный вечер у них в доме.

Наконец, наступил первый день праздников. Ванген заполнился разряженными толпами провинциалов, традиционно съехавшихся в столицу, чтобы с удовольствием потратить на развлечения кровно заработанные монеты, и многочисленных иностранцев, использующих праздники для завязывания нужных знакомств, что в праздничные дни происходило более непринужденно. После обязательного посещения храма, которое Рил и Таш благополучно проспали, народ устремился на огромную центральную площадь, где проходила церемония благословления.

Эту церемонию Таш и Рил после своего знакомства с водяным пропустить никак не могли. Поэтому, невзирая на дружное нежелание торчать несколько часов в плотной толпе благочестивых вангенцев, они все-таки встали, оделись, и отправились на площадь.

Рил, в глазах которой пестрило от буйства красок принарядившегося к празднику народа, вовсю крутила головой, разглядывая царящую вокруг праздничную суматоху.

День был особенным, это она почувствовала сразу. Что-то эдакое носилось в воздухе, заставляя людей чуть ли не бегом бежать на площадь, как будто от этого зависела их жизнь. По мнению Рил, в какой-то степени так оно и было, потому что напряженное ожидание многочисленных стихийных духов страны даже обычным людям сегодня сложно было проигнорировать.

Они с Ташем влились в толпу на площади. Поначалу их стиснули со всех сторон, и Ташу пришлось поставить Рил перед собой и обнять, чтобы, не дай богиня, ее не толкнули какие-нибудь невежи. Но через несколько минут эта проблема отпала сама собой. На них начали оглядываться соседи, и совсем скоро вокруг изгоя, нагло обнимающего у всех на виду свою подружку, образовался пустой круг. «Как будто мы заразные!» – Возмущенная Рил окидывала недобрым взглядом окружавших ее людей, но те отводили глаза, отворачивались и демонстративно пялились высокий на помост, где все уже было готово для предстоящего действа.

Действо не заставило себя ждать. Совсем скоро на помост поднялся князь и высшие жрецы в традиционно черных хламидах. Некоторых из них Рил, после своих блужданий по Центральному храму уже знала, если не по имени, то в лицо, и потому прикипела к ним напряженным, оценивающим взглядом. Толпа заволновалась и зашумела, из нее послышались приветственные крики, на которые немолодой дородный князь поднял руку ладонью вверх, благословляя своих подданных. Народ одобрительно загудел, но вскоре все стихло, потому что жрецы встали вокруг князя и воздели руки к небу. В наступившей оглушительной тишине зазвучал мерным речитативом торжественный гимн, благодарящий богов за хлеб насущный. Постепенно он становился все громче и громче, потому что в него вплетались голоса выстроившегося у подножия помоста хора послушников. Это было красиво, завораживающе и вводило в транс. У Рил даже побежали мурашки по спине. Она невольно поежилась, заставив любимого крепче прижать ее к себе. Толпа вокруг казалась единым организмом, она жила и дышала одной эмоцией с поющими на помосте жрецами. Только Рил и ее любимый выбивались из общей массы, отказываясь принадлежать ей, и от этого юной ведьме становилось страшно. Слова гимна были прекрасны, но они рождали в глазах стоящих вокруг обычно терпимых вангенцев самый настоящий фанатичный блеск.

После гимна жрецы с почестями усадили князя в красное кресло с высокой спинкой, а сами приступили к проповедям. У Рил немедленно свело скулы от скуки, но разогретый народ внимал прилежно, и даже поддакивал в особо эмоциональных местах.

Потом было спето еще несколько гимнов, показана небольшая благочестивая сценка из земной жизни богини, и народу объявили, что сейчас будут раздавать еду, напитки и деньги. Толпа стала радостно напирать поближе к помосту, а Таш начал вместе с Рил протискиваться в противоположном направлении.

– И все? – Спрашивала его Рил, оборачиваясь. – Это все??

Таш кивал, но она продолжала спрашивать.

– И это, правда, все??? – Разочарованно, едва ли не плача. – Неужели это, действительно, ВСЕ??? – Ей не верилось, что «особенный» день потрачен жрецами так бездарно, почти впустую, всего лишь на очередное промывание мозгов своей пастве.

Она вцепилась в руку любимого.

– Таш, давай подождем еще!! Может, они еще что-нибудь сделают?!

Это было бессмысленно, но Таш все-таки протолкался к «Осьминогу» – забегаловке в одном из ближайших переулков, откуда открывался хороший вид на площадь, и хозяин которого, что тоже немаловажно, был должен Ташу значительную сумму денег. По случаю праздника свободных мест в «Осьминоге» не было даже на улице, но их со всей возможной предупредительностью усадили за специально для них вынесенный стол. Таш заказал вина, а Рил продолжила следить напряженным взглядом за помостом и жрецами на нем.

– Успокойся, маленькая! – Сказал Таш, наливая вина подруге. – Уже сколько лет подряд они делают одно и то же. Вряд ли сегодня они сделают что-то еще.

– Неужели они ничего не понимают? – Недоуменно пожала плечами Рил. – Ну, ладно, простые люди, но жрецы! В воздухе сегодня такое носится, этого нельзя не чувствовать!

– А что носится? – Поинтересовался Таш, пробуя очень неплохое вино и кивком отвечая на очередное приветствие очередного знакомого.

– Да духи же! – Слегка раздраженно отозвалась Рил, заставив любимого на мгновение замереть со стаканом у рта.

– Это какие духи? Что, прямо здесь духи?

– Конечно, здесь, где же еще? Такие, как наш старый знакомый водяной! Только еще более сердитые и обиженные. Неужели ты сам не чувствуешь, чем все это пахнет?

Здесь же от злобы дышать нечем, а они – она презрительно кивнула на жрецов – песни распевают!

Таш поставил стакан на стол и попытался отвлечься от праздничной кутерьмы вокруг.

И его чутье, в последнее время слегка приглушенное защитой, повешенной на него любимой ведьмой, вдруг подало голос и выразилось предельно ясно: пора линять, а то будет плохо!

Он посмотрел на Рил.

– Уходим?

Она покачала головой.

– Если этого не сделаю я, этого не сделает никто.

Таш замер.

– Что именно?

Она снова посмотрела на помост.

– Как ты думаешь, я смогу подойти к нему поближе? В смысле, как там с охраной?

Не хотелось бы лишнего шума…

После нескольких секунд обдумывания полученной информации Таш надавил на камень в переговорном браслете, и, как бы между прочим, поднес его к уху.

– Дёма, собирай всех, и бегом на площадь. Я в «Осьминоге».

– И пусть принесут зерна! – Вставила Рил.

– И принесите зерна! – Глянул на подругу. – Он спрашивает, сколько нести? Мешка хватит?

Она рассмеялась.

– Он что, думает, что я здесь буду муку молоть? Двух кружек достаточно!

– Две кружки. Какое оружие? Полный комплект, бестолочь! И быстро, понял? Что значит, их нет? А где? Я вам дам, по бабам!! Ну и что, что праздник! Так, быстро за ними, и сюда, ясно? Все! – Таш опустил руку. – Вот шалопаи! Предупреждал же, что приду с проверкой!

– Праздник! – Улыбаясь, пожала плечами Рил.

– Праздник праздником, но мало ли? Я же половину отпустил, половину оставил до вечера, чтобы все чин чином! Бараны!

– Ладно, милый, не сердись на них! Они же мальчишки! – Она снова уставилась на помост. – Как ты думаешь, они скоро придут?

– Если они не явятся через полчаса, я их лично поубиваю. – Мрачно отозвался Таш.

– Ты полчаса сможешь потерпеть?

– Я – да. А они – не знаю! – Рил подняла глаза к небу, с утра бывшему идеально чистым, а сейчас стремительно затягивающемуся тучами.

Таш глянул на небо, потом на свою ведьму. Внимательно сощурился на помост, где еще суетились жрецы, но по всему было видно, что они торопились закончить до дождя. Неожиданно поднявшийся ветер энергично трепал темно-бордовое с бахромой покрывало, которым был покрыт помост, и белую скатерть, покрывающую стол, на котором лежали священные книги.

– Рил, а то, что эти здесь?…

– Кто? Люди? Да они все равно ничего не поймут. Скажут, что изгойка рехнулась, вот и все.

– Да нет. Жрецы.

– Ах, эти. Эти, наверное, поймут. Но вряд ли полезут. – Она кровожадно усмехнулась. – Если не хотят остаться без «паука», как Олген!

Да, Олген – это, конечно, не шутки.

– Ты думаешь, они уже знают, кто ты? – Столько усилий было потрачено, чтобы замести следы!

– Конечно, знают. – Зло отозвалась Рил. – У них обмен информацией знаешь, как поставлен! Это только я ничего не знаю! Ни того, где искать Кибука, ни того, какого им вообще от меня надо!

Небо над Вангеном напополам разрезала вспышка молнии. Мгновением спустя громыхнуло так, что захотелось зажать уши. С потемневшего неба сорвались первые капли дождя. Таш протянул Рил руку.

– Идем под навес. – Поскольку в сам «Осьминог» она все равно откажется заходить.

Рил подала ему свою, и они, обнявшись, встали под еще не успевший промокнуть парусиновый навес. Всё усиливающийся ветер трепал его, как Бобик занавеску.

Народ, понявший, что на празднике поставлен жирный крест, быстро разбегался с площади.

– Интересно, а Богер знает, где ты?

Рил покачала головой.

– Нет, ему не говорят. И Ведагор не знает.

Ну, хоть это хорошо.

– Кстати, теперь можно к этому умнику и послать кого-нибудь.

Она кивнула.

– Да, можно.

Не сговариваясь, оба обернулись в сторону переулка, откуда к ним уже насквозь промокший бежал Дема.

– Привет, Таш! Рил, как дела?

– Все здесь? – Очень недовольным голосом спросил Таш.

– Все! Уже рассредоточились. – Попробовали бы не рассредоточиться!

– Зерно давай! – Потребовала Рил, оглядываясь на помост.

Дема вытащил из-за пазухи мешочек с зерном.

– Этого хватит?

– Хватит! – Рил торопливо развязала тесемки. Подняла голову, чтобы заглянуть в глаза любимому. – Таш, может, ты… ну, хотя бы не рядом со мной…

Таш не счел нужным отвечать на такую глупость. Кивнул Деме, и тот растворился между струями дождя. А сам, не выпуская из объятий драгоценную ведьму, направился в сторону помоста.

Лило уже, как из ведра. Окончательно взбесившийся ветер на их глазах сбросил с помоста стол, сорвал промокшее покрывало и утащил его в недовольно раскачивающееся море. Сбиваемые им с ног люди, непредусмотрительно задержавшиеся на площади, торопились спрятаться хоть куда-нибудь. Несколько забулдыг, перебравших дармовой выпивки, даже ухитрились забраться под сам помост.

Подошедший Таш поставил на него Рил и запрыгнул следом.

Рил выпрямилась, достала из мешочка первую горсть зерна. Речитативом зазвучали освященные временем слова благословения, вбитые ей в память еще в бытность ее ольрийской княгиней в Центральном олгенском храме.

– Духи вандейской земли, урожаи дарящие нам, благословляю вас!

Зерно взлетело в воздух и рассыпалось по помосту, прибитое дождем.

– Духи рек и озер, воду дающие нам, благословляю вас!

Вверх полетела еще одна горсть зерна, сопровождаемая гулким ударом грома.

– Жаркие духи огня, тепло приносящие в дом, благословляю вас!

Еще горсть зерна покатилась по плотно пригнанным доскам, чтобы через секунду оказаться смытой с них дождевыми потоками.

– Щедрые духи морей, рыбой кормящие нас, благословляю вас!

Золотое зерно закружилось в лужах, которые уже образовались на самом помосте.

– Быстрые духи ветров, дожди приносящие нам, благословляю вас!

Рил подбросила еще горсть, но ее грубо расшвыряло очередным порывом неожиданно холодного ветра.

– Прочие духи вандейской страны, с нами живущие в добром соседстве, БЛАГОСЛОВЛЯЮ ВАС! – Последние слова прозвучали с отчаянием, и с отчаянием же последняя горсть зерна упала под ноги Рил.

Не получилось.

Это понял даже Таш, стоявший за спиной своей девочки и чувствующий ее отчаяние, как свое. Чужое присутствие вокруг них стало таким плотным, что уже не требовалось чутья изгоя, чтобы его ощутить, и даже люди, спрятавшиеся под помостом и до этого переговаривающиеся и шебуршащиеся там, вдруг затихли.

Все замерло. Ветер перестал дуть, дождь пошел тише, мелкими каплями, почти ласково, прикасаясь к лицам неподвижных изгоев на помосте.

Неожиданно Рил вздрогнула, как от удара.

– Нет!!!

– Что? – Не понял Таш.

– Они их забирают!! – Резким движением выхватила из ножен висевший у него на поясе кинжал.

– Кого?

– Да их! – С отчаянием ткнула пальцем в дощатый пол.

Решительно провела острием по ладони, швырнула выступившую кровь на мокрые доски.

– Не трогайте их, слышите?! Крови хотите? Берите, не жалко!!

Ни одна капля ее крови не долетела до помоста. Вся исчезла в воздухе, заставив Рил открыть рот от удивления. Следующую порцию крови она медленно вылила с порезанной ладони, наблюдая за тем, как она исчезает. Последние тягучие капли тяжело срывались с раны, когда Таш взял ее руку и зажал порез всегда носимым с собой на всякий случай чистым куском ткани.

– Все, маленькая. У тебя получилось. Все.

И, правда, все кончилось. Напряжение, державшее город с самого утра, куда-то делось, ветер окончательно затих, дождь превратился в мелкую изморось, а темные грозовые тучи как-то очень уж быстро начали таять, и вскоре сквозь них несмело проглянуло солнце. Бликами отразившееся в успокоившихся волнах вангенской бухты.

– Ну, что, домой? – Спросил Таш свою отрешенно наблюдающую за всем этим ведьму.

– Да. – Кивнула она. – Домой. Что-то я устала сегодня… – Она сделала шаг и начала медленно опускаться на все еще мокрый помост.

Стоя на приставной лесенке, Кибук пытался дотянуться до одной из нужных ему книг.

Странного вида ученик – маленький, широкий настолько, что казался почти квадратным, – уже почтительно удерживал в руках целую стопку бесценных фолиантов, выбранных Кибуком ранее. Поиск книг был делом серьезным и утомительным, требующим хорошей подготовки, и поручать его недавно приобретенному ученику Кибуку казалось неразумным. Хотя бы потому, что в результате можно было лишиться этого самого ученика, а он не мог себе этого позволить.

В последнее время ему вообще с учениками не везло. Кибук не знал, с чем это связано, но подозревал, что выбрал весь свой запас везения, когда притащил в Анарру доставившую ему столько неприятностей Ирину. Она была таким шикарным материалом, что он до сих пор впадал в неистовство при мысли, чего лишился из-за того, что глупая девчонка оказалась предсказанной его еще более глупой сестрой «белой девой».

В углу засветился туман портала, и Кибук невольно обернулся. Вообще-то, использовать магию в библиотеке было запрещено да и чревато неприятностями, потому что книги, под завязку заправленные той же самой магией, вносили такие искажения в заклинания, что результат становился непредсказуем. От возникшего ниоткуда вихря, разметавшего остатки портала, хлопнули белые одежды ученика и самого Кибука, и материализовавшийся гость шагнул между высоченных стеллажей им навстречу.

– Мран? – Удивился Кибук, узнав своего вечного конкурента.

Он приготовился язвительно поинтересоваться, с какой стати тот решил нарушить его уединение (учеников ни тот, ни другой за компанию не считали), но не успел.

Мран поднял руку, сотворив силовую волну, на которые был большой мастер, и Кибука снесло с лестницы и впечатало в противоположную стену. Под напором Мрановых эмоций его тщательно выстроенная первая линия защиты приказала долго жить. Кибук как будто со стороны услышал звук удара, с которым его собственная голова приложилась о каменную кладку.

Вот, значит, как???

С трудом отлипнув от стены, Кибук упал на пол, наспех активируя дополнительную линию защиты. И очень вовремя потому что через мгновение мощная вторая волна, выпущенная конкурентом, полетела следом за первой и едва не превратила его в кисель, из которого очень непросто восстанавливаться.

Ну, раз так, поговорим по-другому!!

Не обращая внимания на камни и пыль от развороченной заклинанием стены, почти похоронившие его под собой, Кибук прижал обе ладони к полу, и по нему побежала мелкая рябь. Не ожидавший от него такой прыти Мран в последний момент поставил блок, и отделался только онемением ног. Ученику Кибука подобное, разумеется, было не под силу, и он неловко упал на пол, выронив книги из мертвых рук.

Некоторые из них раскрылись, и заклинания защелкали из них в разные стороны, как пули из автомата техногенных миров, сбивая с полок еще книги. Кибук пригнулся, ставя щит, прикрывающий и так пострадавшую голову, а Мрану пришлось нелегко, потому что контроль над ногами он не успел восстановить, и отбивался, сидя в самом эпицентре.

Когда все стихло, Кибук подошел к поверженному конкуренту. Победа в этой дурацкой потасовке, совершенно недостойной взрослых и ответственных магов, осталась за ним. Его конкурент лежал на полу, и вид имел весьма потрепанный, такой же, как и валяющиеся вокруг в беспорядке драгоценные фолианты. Подняв его за шкирку, как нашкодившего котенка, Кибук привел конкурента в чувство и задал сакраментальный вопрос:

– Ну, и какого хрена??!!

Побитый Мран не утратил ни грамма своей ненависти.

– Да пошел ты!! – Недовольно отбрыкнулся, подключил исцеление и кое-как встал на ноги. – Вместе со своей идиоткой!

– Та-ак. – Кибук откинул голову и выпятил челюсть вперед. Недовольно процедил сквозь зубы. – Ну, что там с ней еще?

– Твоя бывшая ученица «отпустила» вандейских духов! – Возмущение Мрана поистине не имело пределов.

Кибук, его вечный оппонент, начал тихо смеяться.

– Так получается, я был прав? – Столько лет было потрачено на споры о том, как лучше контролировать не подчиняющихся никому, кроме законных правителей земель, природных духов, и вот, наконец-то, его теория показала себя более жизнеспособной. – Как именно она их «отпустила»? – Кибук знал ответ, но хотел услышать его от конкурента.

– Напоила своей кровью. – Нехотя отозвался Мран. – И все равно, твой метод слишком трудоемкий!

Уж, кто бы говорил! Хотя, конечно, создание точной генетической копии дочери здешнего короля никак нельзя назвать простым делом. Особенно после того, как дочка отправилась в мир иной в процессе эксперимента, а за ней следом пришлось отправить и мамашу, чтобы замести следы. И все равно, теперь можно сказать, что дело того стоило. У Кибука опять заныли скулы, и страшно захотелось кого-нибудь убить при мысли, сколько власти и влияния мог бы получить с помощью навсегда теперь потерянной глупой девчонки.

– А твой слишком долгий!

Мран недовольно отвернулся, признавая, что упрек заслуженный. Действительно, столетиями обрабатывать народ, внося изменения в обычаи и религию, чтобы потом все в одно мгновение отправилось псу под хвост… Хотя сама идея, заключавшаяся в доведении природных духов до такого состояния, чтобы они сами взяли себе жертвы, причем сделали это в «особенный» день, была неплоха, это признавал даже Кибук. Потому как, вкусив «настоящей» крови один раз, они вряд ли смогут от этого отказаться и будут с удовольствием служить тому, кто им это будет предоставлять. Идея Кибука была, как ему казалось, проще и изящнее. Сделать марионетку с чистейшей царской кровью, и с ее помощью без проблем управлять теми же самыми духами. Ирина, с ее характером и способностями, на роль марионетки подходила, мягко говоря, не очень, но в тот момент это его не волновало. Да он и не собирался использовать ее только для этого.