Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 59 страниц)

Глава 13

Ранним утром следующего дня отец Онорий получил известие, за которое не раздумывая отдал бы год своей жизни – существо покинуло Ванген, даже не воспользовавшись отсрочкой в несколько дней, какую сама себе выпросила.

– Она уехала? Вы уверены в этом, Лирг? – Наверное, в десятый раз уточнил отец Онорий, поспешно натягивая рясу и приводя себя в надлежащий вид перед встречей с начальством.

– На все сто! – Ничуть не раздражаясь на это, скалился Лирг, тоже не скрывающий своей радости. – Я же говорил, стоит только припугнуть! Она забрала свою подружку, любовника, болотника и пару слуг, погрузила их на корабль, и… сделала ноги!

– Постойте, постойте, Лирг, на какой корабль?

После этого вопроса радость подчиненного несколько померкла.

– Вот тут, боюсь, мне придется вас огорчить. На тот самый корабль.

– На «Летящую ласточку»? – Ужаснулся отец Онорий. – Идемте!! – Решительно скомандовал он. – Нас не поймут, если мы немедленно не сообщим, куда следует!

Но только они вышли из покоев отца Онория, как наткнулись на молоденького послушника, который проходил обучение в башне магов. Он задыхался от быстрого бега и лицо у него было совершенно белое.

– Господин Онорий, там!… Там!… Там, в башне… Скорее, отец Онорий!…

Не собираясь дожидаться, пока послушник отдышится и изречет что-нибудь вразумительное, отец Онорий, внутренне холодея от неприятных предчувствий, бросился к башне магов.

К сожалению, предчувствия оправдались полностью. В башне царила суета, совсем нехарактерная для этого места. Почтенные, отягощенные огромным чувством собственного достоинства маги шныряли вверх и вниз, как нарушающие дисциплину послушники, кричали и переругивались, причем в их голосах явно звучали истерические нотки.

– Что случилось? – Отец Онорий остановил одного из них, немолодого, седого, как лунь, и прославившегося на весь храм своей неторопливостью. Теперь же взлохмаченного, кое-как одетого и с безумным блеском в глазах.

– Он качает энергию обратно!! – Выдохнул маг ему в лицо.

– Что? – Не понял отец Онорий.

– Он качает ее обратно!!! – С отчаянием повторил тот и побежал дальше.

Выругавшись про себя, отец Онорий переглянулся с Лиргом и направился следом за ним.

Пока они поднимались, из обрывков разговоров постоянно пробегающих мимо них магов, наконец-то стало ясно, что произошло. Авани-иер их храма, (или в просторечии попросту «паук»), похоже, сошел с ума и, вместо того, чтобы вытягивать из изгоев по капле жизненную силу, начал ее отдавать. И не по капле, а мощным потоком, сбрасывая все, что удалось накопить, и, не реагируя ни на какие попытки магов повернуть процесс вспять.

Поэтому отец Онорий и Лирг уже готовы были к тому, что им придется увидеть, но все равно зрелище «усыхающего» на глазах авани-иера повергло их в шок. И лишь через некоторое время отцу Онорию удалось взять себя в руки и начать мыслить конструктивно. Первым делом, жестом приказав двум наиболее вменяемым из суетящееся магической братии следовать за собой, он спустился вниз.

И стоя у подножия бесполезной теперь башни, объяснил умудрившимся сохранить здравомыслие в этом вертепе магам, что от них требуется. Они должны немедленно спуститься в хранилище и, вооружившись всеми необходимыми артефактами, предоставить ему сведения обо всех магических действиях, произведенных на территории Вандеи за последние сутки. Хотя он сам и не сомневался в том, чьих рук это дело, сейчас необходимо было получить доказательства. Да и способ, коим оное дело было проделано, должен вызвать живой интерес у тех, кто с завидным постоянством озадачивал отца Онория и всю вандейскую епархию указаниями насчет непокорного и непредсказуемого существа.

Именно в этот день отец Онорий на своей шкуре понял, насколько капризна может быть злодейка – судьба. Впрочем, чего еще ждать от женщины? Лично для себя отец Онорий от представительниц проклятого пола теперь ждал только плохого и собирался их избегать до конца отпущенного ему богиней срока. Потому что всего лишь четыре часа спустя после обнаружения проблемы с авани-иером, отец Онорий уже стоял у северных ворот, одетый в простую поношенную монашескую рясу, босиком и с посохом. Собираясь навсегда покинуть Ванген и заживо похоронить себя в одном из захолустных горных монастырей в Сигурии.

Стоял он в гордом одиночестве, потому что никто из сослуживцев, приятелей и просто знакомых не пришел его проводить. Даже Лирг, который, наверное, лучше всех знал, насколько несправедливы были предъявленные ему обвинения, и с которым у них в последнее время вроде бы сложились неплохие отношения. Хотя, если бы отец Онорий знал, как плохо чувствовал себя Лирг именно в эту минуту, то он бы его, пожалуй, простил.

И, словно в насмешку, прямо перед стоящим монахом с помпой въезжал в город человек, который отчасти был повинен в его нынешнем столь плачевном положении.

Это был молодой ольрийский князь Богер, важно проследовавший мимо отца Онория на своем огромном черном жеребце. Выглядел он при этом, правда, не очень, что дало повод отцу, впрочем, теперь уже брату Онорию слегка позлорадствовать. Пусть он и потерял из-за неумных и поспешных действий этого молодого человека все, чего добивался долгие годы, но и этот недоделанный князь тоже не получил, чего хотел.

Птичка, на которую он расставил силки, улетела, оставив его с носом так же, как и всю вандейскую епархию вкупе с их заморским начальством. Хотя, нежелание князя согласовывать со служителями богини свои действия можно было понять: когда после побега жены он обратился в епархию за помощью, там сочли нецелесообразным ее оказывать. Тихая жизнь существа под их присмотром поначалу всех вполне устраивала. Неудивительно, что он нашел себе других помощников.

Подождав, когда освободилась дорога после процессии, брат Онорий, не торопясь, прошел через ворота и направился прочь из Вангена. Почему-то после свидания с князем вся горечь, накопившаяся в душе на проявленную в отношении него несправедливость, куда-то ушла, оставив после себя легкость и странную пустоту.

Он вздохнул полной грудью и усмехнулся про себя. Ну, и пусть! Пусть теперь сами разбираются с этим существом! Посмотрим, как у них это получится. В глубине души брат Онорий очень надеялся на то, что она сделает их так же, как и своего торопливого супруга. От этих мыслей он и вовсе повеселел, и предстоящая дорога, равно как и спокойная жизнь в захолустном монастыре уже не удручали его так, как прежде. С его способностями и опытом он станет его настоятелем прежде, чем наступит весна. Если не раньше, конечно.

– Вроде бы получилось! – Сказала стоящая на палубе Рил. Щурясь от яркого солнца, она всматривалась в проплывающий мимо в туманной дымке берег Вандеи. Как сказал Зарк, совсем скоро они обогнут мыс Дагур, за которым начинаются земли Ванта, и пойдут прямо на восток.

– Что получилось? – Спросил стоящий рядом Таш.

– Да так. – Отмахнулась она.

– Нет, уж рассказывай! – Наученный горьким опытом приказал он.

– Помнишь, как я прихлопнула «паука» в Олгене?

Таш присвистнул. Еще бы, такое не забывается.

– И что, здесь – тоже?..

Рил покачала головой.

– Нет. То, что я сделала в Олгене, было неправильно. Такая сила ушла в никуда! И тем более, ворованная сила. Я придумала, как ее вернуть хозяевам, и теперь – тут она нежно улыбнулась любимому – в ближайшее время все изгои Вандеи будут чувствовать себя на редкость здоровыми. И, я даже не побоюсь этого слова, всемогущими.

Таш мысленно прикинул, что могут натворить в Вандее изгои, чувствующие себя всемогущими. Бедным вандейцам можно даже посочувствовать. С другой стороны, нечего было воровать.

– Что, и Фране перепадет? – Поинтересовался он.

– Фране больше всех! – Смеясь, пообещала Рил. – Я ему такой канал открыла! – И продолжила уже серьезно – Ты знаешь, я долго билась над вашими картинками. Пока не сообразила, что они работают, как клапаны, настроенные на выход. Сначала я их просто перекрыла всем, на кого ставила защиту, но это же ерунда! Понимаешь, для тебя, или Франи, или Самконга, с вашей сопротивляемостью, потеря какой-то капли силы все равно, что… Ну, я не знаю, что слону дробина! А вот тем, у кого силенок и так маловато, она может стоить жизни. Я и подумала, а что если чуть изменить и сделать клапаны «на вход»?

– И сделала. – Почему-то Таш в этом и не сомневался.

– Да. – Просто кивнула она. – Сделала. И чуть-чуть увеличила в «диаметре», если можно так выразиться. Теперь «паук» перекачает в них свои запасы всего лишь за пару дней.

– Это чтобы маги не успели ничего придумать? – Презрительно хмыкнул Таш. Да эти маги против его девочки – тьфу, и растереть!

– Да, но не только. Как ты думаешь, что будет, когда сила у «паука» закончится?

Таш задумчиво пожал плечами.

– Да ничего не будет. На нет и суда нет.

– Верно. Но клапаны-то останутся. А ведь не все изгои будут до конца дней своих сидеть в Вангене! – Рил заговорщически улыбнулась, словно приглашая любимого разделить с ней тайную радость. – Они могут поехать и в другие страны!

Таш на секунду замер.

– Рил, солнце, ты хочешь сказать?… Рил, мать твою, как ты до такого додумалась?!!

– Правильно, правильно! – Рил даже подпрыгнула от переполнявших ее чувств. – Они постепенно разрушат систему храмов, и никто их не заподозрит, никто!! Никому даже в голову не придет, что дело в клейме!! До власти изгоев, конечно, никто не допустит, но с ними начнут считаться, и про зачистки можно будет забыть! Пусть пока их мало, но когда я вернусь!… Вернее, если вернусь… Да все равно, даже этих будет достаточно!!!

Таш поймал свое прыгающее сокровище за руку, притянул к себе, обнял.

– Вернешься, маленькая! – Пообещал он, целуя ее в висок. – Ты обязательно вернешься.

– А, чтоб тебя… в… на… старый…!!! – В двух шагах от них распахнулась дверь камбуза, и оттуда вылетел матерящийся кок. Таш, машинально задвинувший Рил за спину, извлек ее оттуда обратно. – Да растудыть твою в… через… и по…!! – Пропахав палубу, кок поднялся и ринулся обратно в камбуз.

Тут же, впрочем, вышел обратно. Спиной вперед, и не спуская глаз с повара, перешагнувшего порог камбуза с огромным тесаком для рубки костей наперевес.

– Господина Зарка не видели? – Спокойно поинтересовался повар у Таша.

– К себе пошел. – Так же спокойно ответил тот, не обращая внимания на выкатившиеся из орбит глаза кока.

– Спасибо. – Поблагодарил повар. – Обед сегодня будет вовремя. – И не торопясь, удалился. Еле сдерживающей смех Рил захотелось догнать его и расцеловать, потому что завтрак, который им подали сегодня, есть было невозможно. Или это они просто разбаловались до такой степени?

Обед действительно был вовремя, и после него союзники среди матросов, которых нашел себе кок, переметнулись на сторону повара, а Зарк лично поблагодарил захватчика камбуза перед всей командой.

К сожалению, идиллия продлилась недолго, потому что к вечеру почти всем пассажирам стало плохо. Исключение, как ни странно, составили беременная Рил и сухопутная крыса повар. Все остальные слегли с жесточайшим приступом морской болезни. Даже железный Таш с трудом удерживал желудок в повиновении.

Обеспокоенный Зарк на пару с поваром сновали между каютами болящих, не понимая причин такого внезапного ухудшения здоровья. Предлагали всякие подходящие случаю порошки (Зарк) и мутное пойло, которое непременно должно помочь (повар), но ничего не помогало.

Нахохлившаяся и расстроенная Рил сидела рядом с мающимся тошнотой любимым, держала его за руку, но, к его удивлению, никак не пыталась помочь. Наконец, он не выдержал.

– Рил, может, сделаешь что-нибудь, или так и будешь сидеть, пока я не сдохну?

– Я не могу. – Не поднимая головы, отрезала Рил.

– То есть? Как это не можешь?

– А вот так! – Огрызнулась она, что было совсем на нее не похоже. – Час назад нас окружила какая-то дрянь, и из-за нее я не могу колдовать! Или ворожить, если тебе так больше нравится.

– У, ё…!!!! – Таш еле успел выскочить на палубу и перегнуться через борт, как его вывернуло. – Вот мать ее… Это что мне теперь, всю дорогу так? – Тяжело дыша, поинтересовался он в перерыве между приступами.

– Я не знаю!! Не знаю!! – Чуть не плача, повторяла Рил, вцепившаяся в него, чтобы, не дай богиня, не свалился за борт. – Если Зарк прав, и это просто морская болезнь, то нужно несколько дней, чтобы привыкнуть, и тебе и остальным.

А если это не просто болезнь, то, клянусь, я что-нибудь придумаю!!

– Ладно, не бери в голову! – Таш без сил сполз по борту и уселся на палубу. – Ты говоришь, что в этой дряни не можешь колдовать, а как по-твоему, кто-нибудь может?

Она уселась рядом с ним, задумчиво разглядывая палубные доски.

– А ты знаешь, ты прав! – Сказала она спустя несколько секунд. – Нас так окружили и забаррикадировали, что моей силы не хватает, чтобы пробиться. Любое заклинание гаснет. – Она беспомощно улыбнулась. – Чувствую себя мухой в варенье.

Но никаких чужих заклинаний я здесь не вижу. Да и вряд ли они сработают. Так что ваша болезнь, скорее всего естественная. Просто до этого на вас стояла моя защита от всех неприятностей, которые я могла придумать, а теперь ее нет.

– А повар? – Поинтересовался Таш, снова с трудом удерживая в покое дергающийся желудок. – Почему этот гад не блюет рядом со мной?

Рил пожала плечами.

– Не знаю. Защиты на нем тоже нет. Может, он бывший матрос? В конце концов, что мы о нем знаем?

– Ясно. А ты тоже бывший матрос?

– А кто тебе сказал, что меня не тошнит? – Обиженно отвернулась Рил. – Я трачу все силы на то, чтобы быть в нормальном состоянии, и думаю, как вам помочь!

– Прости, малыш! – Таш хотел обнять ее, но тут же вскочил и перегнулся через борт. Через минуту вернулся на место, отплевываясь. – Я всего лишь хотел сказать, что о тебе нам тоже ничего не известно.

– Да, это верно. – Не стала спорить Рил. – Может, я и, правда, бывший матрос. Я так мало помню. Блин, я даже не в курсе, сколько мне лет! Принести тебе воды?

– Неси. А то такое ощущение, что во рту ворона сдохла.

И в ближайшие дни Рил, как самой здоровой из их компании, пришлось все свое время посвятить уходу за больными, хотя Ташу это не слишком нравилось. Он предпочел бы, чтобы она сидела рядом с ним вместо того, чтобы шляться по кораблю, битком набитому матросами. Но с другой стороны, нельзя же допустить, чтобы эти же самые матросы ухаживали за Саорой. Да за это Франя с него шкуру снимет. Тилея тоже нуждалась в помощи, и даже большей, чем Саора, потому что из-за возраста переносила качку хуже всех остальных. А с Венком вообще все было предельно ясно – никто из матросов не согласился бы за ним ухаживать даже под пытками. После той памятной драки они и так терпели его у себя в общей каюте только потому, что Зарк приказал не трогать(!!!). Но насчет того, чтобы о нем заботиться, приказ был бы определенно лишним – это понимали все.

Пришлось разрешить Рил уходить. А самому, несмотря на хреновое самочувствие и нежелание демонстрировать окружающим свою беспомощность, выходить на палубу, чтобы все видели, что он бдит. Хотя в этом и не было особой необходимости, потому что Зарк строго-настрого запретил своей команде приставать к пассажиркам, и к ней в первую очередь.

Для измученной тошнотой Саоры ее болезнь несла в себе, по крайней мере, одно положительное качество – она помогла ей смириться с отсутствием Франи. Иногда, представляя себе, что было бы, если бы он находился здесь и видел ее такой – сильно похудевшей, зеленовато-бледной и с ввалившимися глазами – Саора приходила в ужас. Нет уж, пусть лучше приедет попозже, чем с первых же дней разочаровываться в новой подруге.

Гораздо труднее оказалось смириться с тем, что в этом болезненном состоянии Саоре приходилось принимать небольшие услуги и помощь от Рил, которой она сама, по идее, должна была служить верой и правдой. Но она была так слаба, а Рил так деликатна, что этот вопрос как-то не получалось обсудить. И бывшей графине оставалось только надеяться, что когда-нибудь ей удастся отплатить Рил за заботу, пусть даже ценой собственной жизни.

Тилее же было совсем плохо. Может, был виноват возраст, а может, повар, беспрерывно пичкающий ее своими отварами, которые все остальные пить наотрез отказывались, но пожилой служанке казалось, что она непременно умрет от этой проклятой качки, и случится это в самом ближайшем будущем. Рил не знала, что ей делать с таким пессимизмом, пыталась успокаивать, но это только подливало масло в огонь. Помогал, как ни странно, тот же повар. Он ничего не говорил, только заглядывал на несколько минут, чтобы не смущать болеющую с ней в одной каюте Саору, но Тилея от его визитов собиралась и переставала жаловаться и причитать, что и Рил, и бывшая графиня воспринимали с искренним облегчением.

Венка живущие с ним одной каюте матросы поначалу старательно игнорировали. Потом, видя, как он, пошатываясь, выбредает по утрам на палубу, чтобы дышать свежим воздухом, а не запахом нестиранных портянок, осмелели, и начали потихоньку изводить насмешками, ехидными замечаниями и язвительными комментариями. Венк не реагировал, но все запоминал, дожидаясь того момента, когда силы к нему вернутся, чтобы забить все насмешки обратно им в глотки. Ни одну из них он не собирался прощать, потому что его болотное воспитание такого благородства не предусматривало в принципе.

Единственным светом в окошке в эти дни для него были посещения Рил. Рил, которая приносила ему свежей воды, (потому что никакая еда в него не лезла, а в баке, который стоял в каюте, вода была с запашком), помогала переодеться в чистую рубашку (от чего он не стал бы отказываться, даже если бы его волки рвали на части), рассказывала новости и спрашивала, как он себя чувствует. Из-за оказываемого ею внимания Венку иногда хотелось поболеть подольше, хотя постоянная тошнота уже надоела хуже горькой редьки.

Самой Рил во время этой странной эпидемии морской болезни пришлось тяжелее всех.

Целыми днями она курсировала между каютами страдальцев, помогая по мелочам, и заодно мучилась от сознания собственной беспомощности. Она чувствовала себя так, как будто ее вместе с кораблем запаяли в стеклянное яйцо, а принадлежащую ей силу оставили снаружи. И как к ней пробиться, было абсолютно непонятно.

Поэтому, после целого дня беготни, она дожидалась, когда любимый заснет, и выходила на палубу в компании своей лучшей подружки – гитары. Устраивалась рядышком со спасательной шлюпкой, чтобы не дай богиня, не заметил кто-нибудь из дежурных матросов, но играть – не играла. Во-первых, боялась разбудить чутко спящего Таша, на сонные заговоры для которого тратила последние жалкие крохи сил, а во-вторых, гитара ей была нужна не для этого. В ее темной глубине под струнами по-прежнему обитала самая большая тайна Рил, о которой она не рассказывала даже Ташу, – Шуршевель.

Отражая круглыми глазами неверный лунный свет, домовой вылезал оттуда наружу, и они вместе пытались найти в «яйце» хоть какую-нибудь лазейку. Иногда составить им компанию приходил Пушок, на удивление быстро освоившийся на корабле и уже приступивший к основным кошачьим обязанностям – ловле крыс в трюме. И в такие ночи рядом с Рил таинственными огнями мерцали четыре глаза вместо обычных двух.

Но даже такая поддержка мало помогала делу. За две полных ночи они с Шуршевелем добились только того, что окружающее их «яйцо» перестало напоминать Рил стекло, а стало казаться похожим скорее на веретено изнутри. То есть неравномерной пряжей, слоями намотанной на некую основу. Еще три ночи было потрачено на отыскание самого «слабого» места, и только на шестую ночь дуреющей от недосыпания Рил удалось, наконец, проделать в хаосе слоев крошечную «дырочку» и получить доступ к своей силе. Точнее, к самому минимуму, заплатив за это полным истощением, моральным и физическим. Кое-что она сразу же восстановила, (не ходить же теперь, боясь улететь с первым порывом ветра), но основное количество потратила на борьбу с проклятой морской болезнью.

И на следующий день Саоре стало значительно лучше, Тилея перестала жаловаться, а Ташу удалось даже съесть сухарь и запить его водой. Рил обеспокоенно наблюдала за ним, да и сам он какое-то время с подозрением прислушивался к своему желудку, но все обошлось. Сил, конечно, болезнь вытянула из него немало, но жить уже было можно. От еды его потянуло в сон, и Рил потихоньку ушла, чтобы не мешать, решив заодно лишний раз проведать Венка.

Болотнику еще с утра стало совсем хорошо, но он предпочел «поболеть» еще немного, дабы не отказывать себе в удовольствии напоследок еще разок почувствовать заботу Рил.

Она пришла, присела рядом с ним на кровать, спрашивая, не хочет ли он чего. Венк хотел только того, чтобы она посидела подольше, и потому отвернулся и сделал самый несчастный вид, на который был способен. Рил тут же прониклась, (недоумевая про себя о причинах и одновременно вливая в него еще порцию силы), начала убеждать, что все это скоро закончится, и даже попыталась погладить его по давно нечесаной голове. Осторожно, как большущего, злого кобеля, но при этом больного и жалкого.

Венк краем глаза наблюдал за ней, впитывая ее всю и наслаждаясь каждым прикосновением. Его сердце уже начало тяжело и медленно бухать в груди, когда их уединение неожиданно прервали. Несколько матросов с гоготом завалились в каюту, и, увидев Рил, решили немного пошутить.

– Эй, подружка! – Обратился к ней один из них. – Зачем ты ходишь к этому придурку, который только и умеет, что в тазик блевать? Ходи лучше к нам, у нас тут много настоящих мужиков! По крайней мере, они умеют с койки вставать, не то, что это бревно волосатое!

Последние слова потонули в хохоте, но зря он все это сказал! Потому что Венк вылетел из койки, как спущенная пружина, и одним ударом сбил болтуна с ног. Рил не успела даже вскрикнуть, как он уже схватился с остальными, наскакивающими на него со всех сторон. Понимая, что разнимать их сейчас все равно, что останавливать стадо бешеных бизонов, то есть, никаких сил не хватит, Рил выскочила из каюты, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Если бы Таш не был болен, она побежала бы к нему, но он спал в своей каюте, и она помчалась к Зарку.

Он, к счастью, оказался у себя.

– Зарк, Венка бьют! – Выкрикнула она, едва открыв дверь, и тут же убежала обратно.

Зарк выругался и рванул следом за ней. Этого еще не хватало!

Они прибежали как раз вовремя, застав Венка, пошатывающегося и тяжело дышащего, стоящим среди кучи поверженных тел. Это лежали те, которые решили пошутить. А те, которые пришли к ним на помощь, уже окружили Венка, достав ножи из-за поясов и голенищ. Нетрудно догадаться, чем бы кончилось дело, если бы Зарк не проявил свой капитанский характер. Он так рявкнул на своих подчиненных, что они тут же безропотно убрали ножи туда, откуда взяли, и занялись пострадавшими товарищами.

После этого Зарк зверски рыкнул на Венка, приказав ему следовать за собой. Рил, еще не пришедшая в себя от зрелища, которое представлял собой ангелоподобный Зарк, разбирающийся с матросами, пошла за ними, морально готовая защищать своего телохранителя до последней капли крови.

А защищать было от чего, потому что красавец – капитан не собирался никому прощать такие выходки на своем корабле, а уж тем более неотесанному, грубому и нахальному болотнику. Как только за ними закрылась дверь каюты, он напустился на шатающегося от усталости Венка, отчитывая его, как пацана. Длинная тирада закончилась словами:

– Раз не умеешь жить с людьми, будешь жить один! – При этих словах корабль сильно качнуло и Венка повело в сторону. Он чуть не упал, и Рил, не выдержав, обняла его за талию, подпирая своим телом. Венк тут же, нагло блеснув глазами в сторону капитана, демонстративно положил руку ей на плечо, что тоже не добавило Зарку доброты. – Сегодня же тебе повесят койку в трюме, и если я еще раз увижу, что ты грызешься с кем-то из команды, ты не выйдешь оттуда до того, как мы придем на место!!

– Зарк, он не виноват! То есть, не совсем виноват… – Попыталась возразить Рил, но он не стал слушать.

– Я уверен, что Таш меня поддержит! – Бросил он ей, давая понять, что разговор окончен.

Рил повела Венка к себе, потому что вести его больше было некуда. О том, чтобы вернуться в общую каюту не могло быть и речи. Матросы, перевязывающие сейчас своих побитых товарищей вполне могли прирезать его, а потом сказать, что это он сам упал на нож. А чего, все видели, как он шатался! Допускать такое развитие событий Рил не собиралась в любом случае. Для кого угодно Венк мог быть волосатым диким зверем, но только не для нее. И бросать его в беде она не собиралась.

Когда они с горем пополам доковыляли до каюты, она почти выбилась из сил.

– И почему я не сказала, что защиты на тебе больше нет? – Злясь на себя, сердито поинтересовалась она.

Возможно, Венк и был диким, но никак не дураком. То, что защита исчезла, он понял после через секунду после начала драки. Но не испытывал никаких сомнений в том, что Рил восстановила бы ее еще раньше, если бы могла.

– Ничего, я их и без защиты!… – С трудом переставляя ноги, похвастался он.

Поначалу опиравшийся на Рил только затем, чтобы позлить Зарка, Венк, остыв после драки, понял, что отделали его на совесть. Он вспомнил, что его хорошо приложили спиной об стену, несколько раз заехали по морде, а также, судя по тому, как больно стало дышать, похоже, сломали пару ребер. Конечно, учитывая обстоятельства, он легко отделался, но на палубе ему теперь несколько дней лучше не показываться.

Наконец, Рил ногой открыла дверь их с Ташем каюты и втолкнула туда своего телохранителя. Проснувшийся от грохота Таш вскочил и подхватил падающего Венка, силы которого как раз подошли к концу.

– Рил, какого…? – Он усадил сцепившего зубы болотника на кровать.

– Венк подрался с матросами. – Спокойно сообщила Рил, как будто это было чем-то само собой разумеющимся, и полезла за сумкой с лекарствами.

– И кто кого? – Решил уточнить Таш, разглядывая побитую рожу телохранителя.

– Конечно, он их! – С гордостью заявила Рил. Венк на это улыбнулся, показав в улыбке красные от крови зубы. – Ты бы видел, как он на них налетел!! Их было, наверное, человек двадцать, а он уложил их за пять минут! И это без защиты и после болезни!

– Не ври, Рил! – У Венка все-таки имелась совесть. – Их было пятеро. Правда, потом еще пришли.

– Да, те уже с ножами. – Согласилась Рил, раскрывая склянку с мазью и раскладывая бинты. – Пришлось бежать за Зарком. – Сообщила она, наливая в стакан какой-то тягучей дряни. Добавила воды, бросила наговор, размешала, протянула Венку. – Пей! – Тот выпил одним глотком.

– И что сказал на это наш капитан? – Приподнял брови Таш. Не сговариваясь, они дружно начали стаскивать с Венка рубашку.

– Ему это не понравилось. – Рил скомкала рубашку и бросила ее в угол.

– Надо думать! – Хмыкнул Таш, осматривая и осторожно ощупывая раны Венка. Тот попытался отбрыкнуться, но с Ташем такие штуки не проходили. – Сиди, или я тебя щас уложу! – Негромко пригрозил он, и Венк успокоился.

– Но ты бы видел, как Зарк всех построил! – Засмеялась Рил. Взяла воду, тряпку и принялась смывать кровь с телохранительской физиономии. – Я и не знала, что он умеет так разговаривать! И куда подевались его манеры? Да, кстати, он наказал Венка. Велел ему спать в трюме, раз не умеет ладить с людьми.

– Да пошли они все! – Буркнул болотник. Нашли, чем пугать.

Таш встал.

– Пойду, поговорю с ним.

– Не надо! – Рил удержала его за рукав. – Я пыталась объяснить, что они сами нарвались, а Венк защищал меня, но он не стал слушать.

– Защищал тебя? От кого?

Венк злорадно ухмыльнулся. По его мнению, Зарку сейчас самое время было прыгать за борт.

– От матросов. Они приглашали меня ходить к ним, а не к Венку, а самого Венка обозвали волосатым бревном.

– Серьезно?

– Да, так и сказали: волосатое бревно! А еще придурок!

– Я не об этом! Что тебя приглашали приходить?

– А, нет, это в шутку! Просто дурака валяли, не обращай внимания!

Венк разочарованно отвернулся, и тут же зашипел сквозь зубы, потому что Рил начала смазывать его раны.

– Ты уверена?

– На все сто! Не ходи, Таш! – Она просительно заглянула ему в глаза. – Зарк сейчас злой. Когда успокоится, тогда поговоришь.

– Хорошо. – Тяжело согласился Таш. – Но по кораблю больше одна шататься не будешь! – Снова сел рядом с Венком и повернул его спиной к себе. Выругался, потому что спина у того представляла собой сплошной синяк, уже начавший наливаться темно-багровым цветом. Опять принялся за прерванное ощупывание на предмет переломов.

– Ладно, я буду с тобой шататься. – Рил закусила губу, когда Венк застонал. – Ты же выздоровел.

– Да его в лазарет надо, а не в трюм! – Проворчал Таш, обнаружив треснутые, но, по счастью, не сломанные, ребра. – Рил, дай простыню! – Она поспешно вытащила первую попавшуюся. Таш развернул, протянул ей один край. – Помоги-ка мне! – Вдвоем они плотно обмотали болотника, и Таш велел: – Ложись!

Венк молча подчинился. Питье подействовало, и разговаривать, а тем более спорить уже не хотелось. Хотелось лечь и отключиться, что он и сделал.

– Таш, с ним же все будет нормально? – Минут через пять тихо спросила Рил, безумно сожалея, что не может помочь ничем, кроме слабенького наговора.

– Да ничего страшного, отлежится и все. А вот что нам с ним делать, это вопрос.

Не тащить же его сейчас в трюм.

– Какой трюм?! – Возмутилась Рил. – Пусть здесь отлеживается! Я лучше сама пойду в трюм!

– С ума сошла? – Шепотом прикрикнул на нее Таш. – Только этого не хватало! Я пойду.

– Это ты спятил! – Вышла из себя Рил. – Что о нас люди подумают? Я же не могу ночевать с ним в одной каюте!

Они посмотрели друг на друга.

– Ну, что ж, – преувеличенно серьезно сказал Таш, – придется нам пойти туда вместе. Как ты думаешь, поместимся мы в одной койке?

– Ну, если ты не будешь заползать на мою половину, – в тон ему ответила Рил, – то, думаю, что поместимся.

Оба рассмеялись. Негромко, чтобы не разбудить Венка.

– Зарк, наверное, будет в бешенстве, когда узнает. – Отсмеявшись, предположила Рил. – Еще бы, нарушили его приказ. Давай не скажем ему, что ли?

– Давай. – Таш меньше всего боялся капитанского гнева, но зачем ссориться на пустом месте?

Когда стемнело, они незаметно пробрались в трюм. До этого Таш как бы невзначай сходил туда и проверил, повесили ли там кровать. Матросы у Зарка оказались дисциплинированными – кровать висела в одном из углов, а вещи Венка были брошены рядом с ней.

Долго со смехом устраивались, кровать все-таки была рассчитана на одного, но потом как-то примостились, и Рил быстро заснула. А Ташу не спалось, он выспался утром, да и, если он что-нибудь понимал в людях, история с матросами на сегодня еще не закончилась. Наконец, часа через три, когда он уже собирался задремать, с тихим скрипом отворилась дверь. Таш осторожно и очень тихо отодвинул от себя Рил, высвободив руки. К ним пожаловали всего трое, и если бы эти трое были ворами, то попались бы на первом же деле, потому что шумели они просто неприлично. Ташу не нужно было никакого света, чтобы по старательному сопению до мельчайших подробностей представлять себе их движения. Вот они подошли к койке, и один из них взмахнул рукой с зажатым в ней ножом. Таш перехватил, тут же сломал ему пальцы, а чтобы не орал, ребром другой руки коротко двинул в кадык. Нападавший подавился и упал. Таш тем временем (осторожно, чтобы не разбудить Рил) выпрыгнул из койки и быстро вырубил сначала одного, потом другого, поочередно подхватывая и опуская тела, чтобы не грохались, как мешки с капустой. Прислушался к дыханию своей девочки – она не проснулась. Что ж, это следует зачесть в плюс троим матросикам. Они, наверное, снова хотели пошутить? Как уже шутили сегодня с Венком и, шутя, приглашали к себе Рил? Таш посмотрел на распростертые у него под ногами неподвижные тела, и тоже решил пошутить.