Текст книги "Там, за синими морями… (дилогия)"

Автор книги: Елена Кондаурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 59 страниц)

Наверное, нам стоило поговорить о ней с королем.

– И рассказать ему, каким образом, и по какой причине погибла его настоящая дочь!

– Тут же съязвил Мран.

– Наверное, нам стоило привлечь к решению этой проблемы всех магов Храма, а не ограничиваться только вами двумя, господин Мран и господин Кибук. – Холодно возразил председатель. – Хоть вы и знакомы с проблемой лучше других, но вы явно не справляетесь.

Кибук гордо отвернулся, не считая нужным напоминать, что он, вообще-то, не напрашивался на такую честь.

– Если вы помните, я с самого начала был против того, чтобы сегодня с ней встречался именно он. – Мран тут же решил дистанцироваться от впавшего в немилость конкурента. – Например, меня бы она не вспомнила. Она меня почти не знала.

– Тебя она спалила бы вместе с твоей «простыней»! – Хмыкнул Кибук, намекая на слишком большой размер и энергоемкость подчиняющей сети Мрана. – Решила бы, что ты собираешься прибить ее изгоя.

– А ты мог бы и подарить мне свою сеть! – Парировал Мран.

– С какой стати? – Искренне удивился Кибук. – Я потратил на нее слишком много времени, чтобы раздаривать направо и налево!

– Твоя жадность погубит нас всех, Кибук! – Вмешался в спор председательствующий.

– Мран прав, мы должны были об этом подумать.

– Да она не должна была меня вспомнить! Я же лично ставил блоки на ее память, и они еще держатся, могу голову дать на отсечение!

– Ловлю тебя на слове насчет головы. Возможно, мы получим от этого хотя бы моральное удовлетворение.

– Моральное – это хорошо, но я бы не отказался от физического. – Поспешил добить конкурента Мран. – Пусть он напряжет мозги и придумает, что с ней делать. В конце концов, она его ученица, кому еще знать ее слабые места, как не ему. У тебя есть идеи, Кибук?

– Нет. – Коротко бросил Кибук, всем своим видом демонстрируя презрение к своему вечному оппоненту.

– В таком случае, как ты думаешь, может, твои мыслительные способности усилятся, если немного уменьшить ежедневную дозу? – Истекая ядом, поинтересовался тот.

Кибук бросил на него испепеляющий взгляд.

– Уймись, Мран! – Осадил чересчур разошедшегося мага председательствующий. – Если мы не найдем решения, то без дозы останутся все. На самом деле, Кибук, он прав, никто из нас не знает ее лучше, чем ты. Так что, несмотря на все проколы, первое слово все-таки за тобой.

– Я думаю, нам стоит попытаться с ней договориться. – После секундного колебания с трудом выдавил Кибук.

– Что???

– Как договориться???

– Ты в своем уме??

– Тише, господа, я прошу успокоиться!! – Просьба председательствующего потонула в возмущенном гуле голосов, основное количество которых принадлежало остальным шестерым мудрейшим. Хотя они, согласно выработанным веками правилам, обязаны были хранить молчание, что бы ни происходило у них под носом.

– Это немыслимо!!

– Как такое могло прийти вам в голову?

– Он над нами издевается!!

– Господа, я ОЧЕНЬ прошу всех успокоиться и замолчать!!! – На этот раз его услышали, и в зале воцарилась относительная тишина. – А тебя, Кибук, я лишаю слова до конца собрания! – Председательствующий окинул взглядом своих возбужденных коллег, начисто позабывших о таких важных вещах в жизни любого мудрейшего, как погруженность в себя и отстраненность от внешнего мира. – В качестве наказания за неуместное предложение, а главное, за плохую работу, я предлагаю лишить его части ежедневной дозы. Ну, скажем, двух третей. У кого-нибудь есть возражения?

Конечно же, все проголосовали «за». Возражения были только у Кибука, но право их высказать у него отобрали еще раньше, поэтому он промолчал. Сидел мрачный и нахохленный, но уходить не торопился. Пусть его почти лишили дозы, (того, что оставили, хватит только на то, чтобы поддерживать жизнь у себя и у нескольких наиболее нужных слуг и учеников, о привычных занятиях магией речи уже не шло), но мучиться неизвестностью, не зная, чем, в конце концов, закончится это проклятое собрание, будет уже чересчур.

– У меня есть предложение, господин председательствующий! – Вдруг сладким голосом пропел Мран. Головы всех мудрейших повернулись к нему. Опальный Кибук тоже соизволил поднять глаза. – Насчет нее.

– Мы тебя слушаем, Мран.

– Мне кажется, что моя идея с духом моря была не так уж плоха. Да, она вспомнила наговор, но если бы не это досадное недоразумение, их корабль наверняка бы затонул. С самим коконом она ничего не смогла сделать.

– Продолжай, Мран!

– Моя идея состоит в следующем: нужно забрать ее из дворца и посадить в каменный мешок на нижнем ярусе, где обычно содержатся преступники, который мы окружим таким же коконом. Можно даже привлечь не одного, а нескольких духов. Для надежности. И пусть сидит! Ну, сколько она проживет в таких условиях? Десять, двадцать лет? Мелочь, можно и подождать. А если кормить похуже, то может, все закончится и раньше.

– Ты спятил, Мран? – Не выдержал Кибук, пришедший в ужас от того, что на благостных лицах мудрейших явно просматривалось одобрение этого бреда. – Ты собираешься заложить эту бомбу прямо под наш Храм? Чтобы удобнее было взрывать??

– Зато здесь она будет под присмотром!! – Вскочил со своего кресла Мран, готовый стоять за идею до конца.

– Помолчи, Кибук! – Прервал его председательствующий. – Ты лишен слова.

Продолжай, Мран.

– Мы не предоставим ей никакого общения, – с садистским удовольствием начал перечислять Мран, победно поглядывая на поверженного конкурента, – и не оставим никакой надежды. Она будет жить взаперти, в тоске и отчаянии. Может, она покончит с собой, кто знает? Разве мы будем в этом виноваты? А чтобы тоски и отчаяния было у нее как можно больше, надо будет отправить на тот свет ее изгоя, и сделать это так, чтобы она это видела.

– Что ты несешь?? – Вскакивая, закричал Кибук. – Глупец, этого нельзя делать ни в коем случае!!

– Замолчи, Кибук!!

– Да как же вы не понимаете??!!!…

Все мудрейшие под мысленным руководством председательсвующего скоординировали свои силы, и трое из них открыли за спиной взбунтовавшегося мага телепорт, а оставшиеся четверо попытались его туда втолкнуть. Но он вовремя заметил опасность, бросил заклятие, и телепорт схлопнулся, разметав волосы и одежду присутствующих потоком силы.

– Дайте же мне высказаться! Вы собираетесь сделать огромную ошибку!!…

– Мы достаточно тебя слушали! – Рявкнул председательствующий, направляя на него обездвиживающее заклятие и одновременно вызывая охрану.

Кибук тяжелым кулем свалился на пол, но продолжал кричать:

– Вы же только разозлите ее! За своего изгоя она всех нас порвет на куски! Это самый короткий путь к разрушению источника!!…

Поморщившись, председатель добавил заклятие немоты, обрывая неугодные речи.

Вбежала охрана, подняла неподвижного Кибука и потащила прочь. Но он все равно продолжал мычать, хрипеть и брызгать слюной, пока один из охранников не успокоил его ударом по голове.

Глава 19

Очередное возвращение на родину далось на этот раз Зарку на удивление легко.

Шторм, который так сильно потрепал их в прошлый раз, на этот словно решил извиниться, и «Ласточка» прошла сквозь рифы, даже не замочив парусов.

Франя, которого Зарк и его команда всю дорогу пичкали рассказами о той буре, стоя рядом с Зарком на мостике и щурясь под ласковым солнышком, не удержался:

– Это что, и есть весь ваш шторм?

На что Зарк непонимающе пожал плечами:

– Свигр знает, что! Никогда не видел здесь такого спокойного моря.

За долгую дорогу он научился ладить со своим пассажиром, и уже не обращал внимания на мелкие подколки. Франя, когда не умничал и не издевался, был интересным собеседником, и с ним стоило пообщаться. Кроме того, он изъявил желание учить во время плавания лирийский, что Зарку было только в радость. Хоть с кем-то поговорить на родном языке. Разномастная команда, набранная Зарком в разных портах, конечно, тоже кое-что успела выучить за время их многочисленных посещений Силлеена, но по большей части это были ругательства и морской жаргон.

Обрадованная хорошей погодой, «Ласточка» ночью резво пролетела расстояние от рифов до Силлеенской бухты, и на рассвете уже входила в нее, подставляя розовому солнцу все свои паруса. Зарк стоял на мостике и смотрел на приближающийся родной город, не веря, что все так удачно закончилось.

Однако на берегу их поджидали неприятности. Только они пришвартовались и бросили якорь, как на борт «Ласточки» поднялся вооруженный отряд королевских гвардейцев во главе с зеленоглазым лейтенантом. От такой чести Зарк онемел.

Коротко поприветствовав капитана-изнанника, лейтенант извлек из кармана некую бумагу, развернул и, поглядывая в нее, спросил:

– Вы капитан по прозвищу Чайка, владелец судна «Летящая ласточка»?

– Да, а?…

– У меня приказ, – лейтенант помахал перед его носом своей бумагой, – проводить вас в королевский дворец, как только вы появитесь в порту. Вас и… – он снова посмотрел в бумагу – и вашего пассажира по имени Франборг Угейел. О, богиня, ну и имя! Есть здесь такой?

Франя сделал шаг вперед, пряча насмешку в серых глазах.

– Ну, я.

– В таком случае, прошу следовать за мной.

– А мы, что, арестованы?

Зарку, успевшему хорошо узнать своего пассажира за время совместного плавания, стало очень не по себе от его ехидного тона, и в душе зашевелились неприятные предчувствия. По всей видимости, Франя не собирался терпеть подобную наглость и решил выкинуть одну из своих штучек, результатом которых, как правило, бывало то, что окружавшие потомственного вора люди теряли свои кошельки, а заодно возможность дальнейшего общения с этим самым вором.

Зеленоглазый лейтенант, хоть и не догадывался, с кем имеет дело, к счастью, ответил вполне спокойно:

– Разве я сказал, что собираюсь вас арестовывать? По-моему, я ясно прочитал приказ: проводить таких-то с такого-то судна во дворец, потому что с ними желают побеседовать принцесса Орилей и принц-консорт Готар.

– О, принцесса нашлась? – Не сдержался Зарк. – Давно?

– Буквально на днях. – Слегка раздраженно сообщил недовольный его любопытством лейтенант. – Нам приказано доставить вас как можно быстрее!

– А принц-консорт Готар? Кто это?

– Надо думать, что это ее муж.

– И какого им от нас надо? – Поинтересовался Франя.

– Я полагаю, что у вас будет возможность задать этот вопрос им лично. – Жестко отрезал лейтенант. – Вы идете, или мне применить силу?

Франя воздел глаза к небу и пренебрежительно хмыкнул, но Зарк вцепился ему в рукав, и со всей возможной вежливостью обратился к теряющему терпение лейтенанту:

– Господин лейтенант, вы позволите нам с господином Угейлом…

– Угейелом!! – Прошипел Франя.

– Угейелом, – послушно повторил Зарк, старательно не замечая насмешки в высокородных зеленых глазах лейтенанта, – переговорить одну минуту?

– Мне приказано поторопиться, господин Чайка! Вы хотите, чтобы я нарушил приказ из-за ваших разговоров?

– Всего лишь одну минуту, господин лейтенант, и мы в полном вашем распоряжении!

Лейтенант нехотя кивнул.

– Хорошо. Минуту.

Зарк оттащил слегка упирающегося Франю к борту и взмолился шепотом:

– Франя, прошу тебя, если ты мне друг, поедем с ними!

– Совсем ополоумел? – Потомственный вор уставился на Зарка с искренним недоумением. – Меня там Саора ждет! И Рил с Ташем. Повар, наверное, жратвы наготовил. Чего ради я попрусь к какому-то принцу?

– Ради меня. – Зарк смутился, отвернулся. Вода за бортом, несмотря на близость города, была чистой, и в ее зеленоватой глубине плавали медузы. Но Зарка они не заинтересовали, (и не такое видел), поэтому он поднял глаза и с тоской уставился на просыпающийся Силлеен, над которым белой звездой сиял великолепный королевский дворец. – Может, это шанс для меня.

– Шанс попасть на виселицу?

– Шанс, что мне смягчат условия изгнания.

– Смягчат? – Удивился Франя. – Как?

– Хотя бы разрешат выходить в город.

– С какой стати им оказывать тебе такую любезность? Если ты заметил, нас собираются везти во дворец под охраной.

– Франя, это же честь! Ты видел, какого цвета глаза у лейтенанта? Свигр тебя раздери, именно это и дает мне надежду! Может, я для чего-то им нужен. Я окажу любезность им, а они – мне!

– Ладно. – Франя нехотя кивнул кудрявой головой. – Только ради тебя. Иначе я показал бы этим красавчикам, где раки зимуют. Это же стадо баранов, а не охрана.

Разве так нужно охранять?…

– Мы готовы, господин лейтенант! – Не обращая внимания на Франино бурчание, Зарк пошел к сходням.

Их везли по Силлеену в роскошной карете, по обеим сторонам которой скакало по десять всадников королевской гвардии, и попадающиеся им по дороге столичные жители испуганно жались к стенам домов и на всякий случай кланялись, потому что с таким эскортом обычно ездили высокопоставленные чиновники и члены королевской семьи.

Дорога заняла не более получаса, проведенного в тягостном молчании. Франя не считал нужным скрывать своего неудовольствия и всячески демонстрировал это Зарку, заставляя того чувствовать себя виноватым. Но вскоре показался королевский дворец, особенно прекрасный в лучах восходящего солнца, и капитан-изгнанник прильнул к окну, забыв обо всем на свете. Франя тоже соизволил глянуть, и был вынужден признать, что более классной хаты ему на глаза еще не попадалось.

Карета остановилась возле парадного входа, их попросили выйти, и разряженный, как обезьяна, мужик повел их во дворец. Охрана осталась на улице. Зарк обратил внимание, что их провели в левое крыло, где по традиции располагались апартаменты принцев и принцесс. То есть, беседа будет… неофициальной? Они прошли по длинному коридору, в который выходили несколько десятков дверей, у каждой из которых навытяжку стояли лакеи. Франя, чтобы не терять времени даром, окидывал профессиональным взглядом все дорогие безделушки и предметы искусства, которыми он был заставлен, а Зарк просто благоговейно глазел по сторонам, пытаясь запомнить как можно больше, чтобы потом рассказывать внукам.

Неожиданно одна из дверей распахнулась, и из нее выскочила Саора.

– Франя!!

Подхватив широкие юбки светлого утреннего платья, она полетела ему навстречу, вгоняя лакеев в краску видом мелькающих в юбках стройных ног, которые просматривались почти до подвязок. Франя в три шага оказался рядом, подхватил, закружил, смеясь и целуя ее, куда придется. С минуту Зарк был свидетелем страстных объятий и безумных признаний, пока его деликатно не похлопали по плечу.

– Привет, капитан! Надеюсь, плавание было удачным?

Зарк обернулся.

– Таш! Ты что здесь делаешь?

– Я? Да ничего особенного. Живу я здесь. Эй, вы, хватит целоваться, успеете еще!

А нехилый мы домик сняли, а Зарк? Не хуже, чем на Лосином холме!

Франя на секунду отвлекся от Саоры, обернулся. Подошел, и, не выпуская из объятий Саору, обнял Таша свободной рукой.

– Таш, друг мой! Как я рад тебя видеть!

– А уж как я рад! Франя, ты мне нужен просто позарез!

– Приятно слышать, что друзья в тебе нуждаются. – Франя выдал одну из своих ехидных ухмылочек. – Что ж, пойдем обсудим?

– Что значит «обсудим»? – Всполошился Зарк. – А принц?

– Да ну его! – Отмахнулся Таш. – Надо будет, сам нас найдет. Пошли к Рил, она вас уже заждалась.

Зарк еще что-то возмущенно доказывал, но его уже никто не слушал. Таш шел позади него и следил, чтобы капитан двигался, куда нужно, время от времени подталкивая его в спину. У дверей Рил стояли два лакея, и не успели они распахнуть перед гостями белые с позолотой створки, как гвардейцы, стоявшие с другой стороны оглушительно гаркнули:

– Его высочество принц-консорт Готар!

– Вот Свигр! – Поморщившись, выругался Таш. – Никак не привыкну.

– Где принц? – Завертел головой Зарк.

– Здесь. – Буркнул Таш, пропуская его внутрь. – Будет тебе принц.

– Франя!! – На шее у Франи повисла выбежавшая из будуара Рил.

Потом та же участь постигла и Зарка, и он как-то забыл спросить, где же все-таки принц. Но после нескольких минут объятий, слез и поцелуев об этом вспомнил Франя, все еще не выпускающий из рук Саору.

– Таш, так где же твой принц? Хотелось бы побыстрее закончить с делами, а то с дороги не мешало бы и отдохнуть. – Наклонился к уху своей графини. – Ты не возражаешь, милая?

Рил удивленно глянула на Таша.

– Ты что, не сказал им?

– Что не сказал?

– Ладно, ладно! В общем, принц – это я.

– Чего?

– Того.

Последовала пауза, а потом Франя все же спросил:

– Это с какого ж перепоя ты теперь принц, а, Таш?

– С такого. Женился на королевской дочке, вот и принц. Консорт, правда.

– Как это женился на королевской дочке? – Франя перевел взгляд на сияющую мордашку Рил. – Не понял. А Рил как же?

Таш открыл рот, чтобы ответить, но его опередила Саора.

– А Рил и есть королевская дочка, глупый! Здешний король, Альвар, ее отец.

Опять возникла пауза, но на этот раз прервала ее Рил. С криком:

– О, богиня, чуть не забыла! – Она выбежала из комнаты и вернулась через пару секунд, держа в руках украшенные гербами и печатями свитки. – Так. Зарк, это тебе. Отныне ты больше не изгнанник. Это, – она протянула ему бумагу, – полное помилование. С тебя сняты все обвинения и возвращено имущество, которое было конфисковано. Вот это, – Рил извлекла из груды бумаг небольшую коробочку, – Орден за заслуги перед Лирией. Ты же привез нас с Ташем сюда, значит, получай. К твоей родне уже послан официальный гонец, так что они теперь гордятся тобой со страшной силой. И еще вот эта бумага – королевский указ о даровании тебе титула графа. Там все расписано про поместье, замок, количество крестьян и прочую ерунду. И вот еще бумажка, с ней сходишь к казначею, он выдаст тебе наградные на обзаведение хозяйством, пока не получишь прибыль со своего поместья. Вот. Держи, это теперь твое.

Зарк трясущейся рукой взял бумаги, неожиданно покачнулся и опустился на пол. Его подняли, усадили на диван, дали воды со словами: ничего, ничего, бывает. Он немного посидел, глядя перед собой остановившимся взглядом, а потом сполз с дивана и встал на колени перед Рил.

– Благодарю Вас… Моя жизнь отныне принадлежит Вам…

Рил с ужасом посмотрела на него, и Таш, нахмурившись, взял капитана за шкирку и рывком поднял с колен.

– Ты ее еще высочеством назови, придурок!

Тот помотал головой, и его физиономия приобрела некоторую осмысленность.

– Прости Рил. Просто я… Я так долго об этом мечтал.

– Еще бы, все уши мне прожужжал на корабле! Лирия то, да Лирия сё. – Вмешался Франя. – Слушайте, высочества, а как тут у вас насчет пожрать? Надеюсь, вы своего повара еще не казнили, а? За вредность? А то мне корабельная баланда уже поперек горла!

– Казнишь его теперь, как же! – Хмыкнул Таш. – Его у нас сам король перед праздником выпрашивал. А насчет вас его уже предупредили, так что готовьте желудки.

– Вот и славно! – Обрадовано потер руки Франя. – За жратвой и разговор легче пойдет. А то у меня от ваших новостей уже крыша едет.

За завтраком, больше напоминающим праздничный обед, Рил, Таш и Саора, наконец-то рассказали во всех подробностях, как получилось, что они оказались во дворце. На словах история получилась слишком простой, короткой и похожей на сказку для маленьких детей, хотя Зарку, а еще больше Фране как-то сложно было представить себе Таша в роли доброго и благородного принца.

– Так, а чем ты тут планируешь заняться? – Как всегда зря в корень, поинтересовался Франя. – Реальная власть, как я понимаю, вся у короля и твоей разлюбезной Рил.

Рил запротестовала, возмущенно доказывая, что ей все это не нужно, и она поделится. Таш молча выслушал, но ответил так, как будто не слышал:

– Франя, ты привез мне оружейников?

– Само собой. Только никак не пойму, за каким они тебе тут понадобились. Судя по тому, что я успел увидеть, ремесло у вас на высоте.

– Да ремесло, может, и на высоте… – Поморщился Таш. Жестом подозвал одного из стоявших у дверей гвардейцев и приказал: – Дай меч. – Тот вытащил, протянул рукояткой вперед. Таш взял и с брезгливой миной передал его Фране. – Вот смотри. –…!!! – Не сдержался потомственный вор. Хоть его профессия и не предполагала досконального знания оружия, но без хорошего уровня на материке никуда. – Где они откопали такое дерьмо?

– Оно у них все такое.

– Э-э-э, брат, ну ты и попал!

– Не спорю.

– А как же они?… – Франя сделал движение, как будто резал свинью.

– Да никак. Они не воюют.

– Совсем?

– Совсем.

Франя какое-то время помолчал, а потом сделал вывод:

– Хреново это для вашей Лирии. И думается мне, что тремя материковыми оружейниками здесь не обойдешься.

– Так ты согласен?

– Э, на что это? На меня все собираешься взвалить? Я тебе что, мальчик на побегушках? Да я уже на это море смотреть не могу!

– Так ведь небесплатно же! – Ухмыльнулся Таш. – Рил, дай-ка мне бумаги!

Рил, улыбаясь, подала ему несколько гербовых свитков, которые остались у нее после награждения Зарка.

– Так, что тут у нас? Ага. Вот Указ о даровании Франборгу Угейелу княжеского титула со всеми вытекающими… – Таш развернул еще одну бумагу. – А вытекают у нас неплохие земельные владения, кстати, здесь же, на Силлеене, дворец со всеми причиндалами, большая ювелирная мастерская, фарфоровый заводик, двенадцать деревенек и прочая, и прочая. – Развернул еще одну и тут же свернул: – Ну, это орден. – Зашуршал следующей. – Ага. Вот назначение на должность военного министра и моего личного помощника. Я, кстати, с сегодняшнего утра отвечаю за армию и флот. Не торговый, конечно, а военный, который пока еще только в проекте.

Ну, как тебе?

Франя сглотнул.

– Хороший размах. Князь Франборг Угейел. Однако. Кто бы мог подумать?

– Так ты согласен, или как?

– А ты все рассчитал, да?

– То есть?

– Теперь я буду задницу рвать, чтобы свое добро защищать, да и твое заодно.

– Конечно. – Пожал плечами Таш, не обращая внимания на тон последнего высказывания. – Думал, где я еще такого дурака найду? Я так понял, что ты отказываешься?

– Даже не надейся. Саора, красавица моя, не хочешь пожить у меня во дворце? – Франя демонстративно прижал ее к себе.

– Если только недолго! – Улыбнулась та на его выходку, но глаза оставались испуганными.

– Почему это?

– Потому что у меня есть свой замок и свои деревеньки, за которыми нужно присматривать.

– Она снова графиня! – Объяснила Рил, внимательно наблюдая за Франей. Он блеснул глазами, но ничего не сказал. – А Венк теперь барон. – Продолжила она, надеясь, что шок от этого известия перебьет шок от возвращения титула Саоре. – Но он в своем поместье еще не был, оно далеко, на другом острове, а он пока не хочет уезжать.

Франя повернулся к Ташу.

– А что, его, как и раньше, от Рил палкой не отгонишь? – Он так ничего и не сказал о Саоре, что заставило Рил напрячься от недобрых предчувствий. – Я бы на месте ее папаши давно бросил его в темницу за непочтительные взгляды на дочь.

Раз уж мужу все равно.

Таш отреагировал на подначку спокойно.

– Мне не все равно, но он пока нужен мне здесь.

– Ясно. Что ни Свигра не ясно. Ладно,… с ним, с болотником, потом расскажешь.

Ты мне лучше вот что скажи: они тут что, совсем нападения не боятся?

– Лирию прикрывают шторма! – Оскорбленно заметил Зарк.

– И где они были, когда мы сюда плыли?

– Не знаю! Но в прошлый раз «Ласточка» чуть не пошла ко дну, Таш и Рил не дадут соврать!

– Это из-за меня. – Не поднимая головы, тихо призналась Рил. – Вы прошли нормально из-за меня.

– Что?

– Почему?

– Ну,… Из-за крови. Помните, как я порезала руку и испачкала корабль? Так что шторм работает. Он пропустил вас только из-за моей крови, чужакам бы досталось по полной программе. Вот.

– Ладно. С этим разобрались. – Зарк хотел что-то сказать, но Франя перебил, решив, что поговорит об этом с Ташем попозже и желательно наедине. – Но этих ваших штормов действительно достаточно для охраны Островов?

– Да змей его знает! – Раздраженно пожал плечами Таш. – Вроде бы пока на них никто не нападал. Но я не думаю, что это невозможно.

– Я тоже так думаю. Стоит хотя бы тому же Вандейцу пронюхать…

Зарк натянуто рассмеялся.

– Слушайте, о чем вы говорите? Шторма защищали Лирию тысячелетиями, и ничего!

Никто не прорвался!

Таш и Франя переглянулись.

– Да, вот что значит, никогда не быть настоящим изгоем! – Философски изрек потомственный вор. – Зарк, вот от кого – от кого, но от тебя я этого не ожидал.

Ты же должен понимать, что вандейцы здесь будут себя чувствовать, как лиса в курятнике?

– Во-первых, вандейцы сюда не доберутся! – Возразил Зарк. – Их посудины годятся только для того, чтобы болтаться около берега.

– Хорошо. А если они захватят один из ваших кораблей? Судя по тому, сколько охраны ты выставляешь в портах, с тобой уже пытались это проделать?

– Да, пытались. – Нехотя признал Зарк. – В море они меня просто не догонят, а в порту, конечно, могут. Но даже если их попытки увенчаются успехом, до Островов все равно никто не доберется, потому что надо знать проходы сквозь рифы, да и те же шторма не дадут.

– А если корабль захватят вместе с капитаном?

– То он не сможет им ничего рассказать!

– То есть?

– Магия. – Коротко пояснил Зарк, отводя глаза.

– Ясно. Но показать-то может?

– Да зачем ему это надо??!

Франя возвел глаза к потолку.

– Деньги, пытки… Да мало ли? Зарк, ну, ты чисто ребенок. И не подумаешь, что столько лет на материке отирался. У вас тут что, все такие?

– Остальные еще хуже. – Таш серьезно глянул на старого друга. – Франя, мне по-настоящему нужна твоя помощь.

– Да ладно, ладно, понял уже! Значит, побольше оружия, оружейников, потом всех твоих ребят и кого-нибудь из профессиональных вояк. Мне понадобится большой корабль, а еще лучше два. Деньги везти или обойдешься? Принц все-таки… Кстати, как твой царственный свекор отнесся к этой затее?

– Нормально отнесся. Сказал, делай, что хочешь, но только на свои личные средства. Так что деньги вези. Содержание у меня здесь неплохое, но уже чую, что не хватит. Корабли дам, а деньги на оружие возьмешь у Карека, и надо бы к нему же перевести мою долю из Ольрии. Из Вангена их сподручнее будет забирать.

– Ха, вспомнил! Карек уже давно закрыл дела в Вангене и смотался в Диржен.

Отсиживается там после вандейских беспорядков, ждет, когда все утихнет.

– Вот как? – Таш бросил взгляд на побледневшую Рил.

– В Вангене беспорядки? – Забеспокоилась Саора. – Но почему? У нас же всегда было тихо!

– Теперь будет громко. – «Успокоил» ее Франя. – В Вандее дурдом, Таш. Все дела нам сейчас лучше вести через Диржен, Грандар и Саварнию. Раздери меня змей, никогда не думал, что я это скажу, но даже Мигир для нас сейчас лучше, чем старушка Вандея!

– Так, Франя, коротко, четко и по пунктам!

– Слушаюсь, ваше высочество! – Шутливо поклонившись, осклабился Франя. – Значит, вот мой первый доклад в качестве военного министра. Через несколько дней после того, как вы смотались из Вангена…

Франя начал рассказывать, перемежая свой рассказ шутками и комментариями, чтобы никто кроме Таша не понял, насколько его беспокоила вся эта история. Начиналось все с пустяков. Ну, кого заинтересуют несколько не совсем адекватных выходок съехавших с катушек изгоев? Никого и не заинтересовали, тем более что городу и без того было чем заняться. Бегство ольрийской княгини, оставшийся в дураках Богер, рвущий на себе волосы Вандеец и неожиданная, но очень нездоровая возня в Храме – для сплетников этих событий было слишком много, чтобы думать еще и об изгоях. Но изгои не обижались. В те дни им вообще было не до обид. Они вдруг обнаружили, что жизнь, даже такая, как у них, – это подарок, что сил – немеряно, что смеяться – хочется, что для мести обидчикам – самое время, и что магия на них – почти не действует. По городу прокатилась война убийств тех, кто когда-то им насолил, и только тогда власти спохватились и начали принимать меры. На изгоев спустили всю службу охраны порядка, усилив ее выпускниками академии, спешно собранными со всей Вандеи. Однако к всеобщему удивлению, результаты оказались более, чем скромными. Поймали всего несколько человек, да и те в большинстве своем оказались невиновными.

Тогда обратились за поддержкой в Храм. Но там сначала отмалчивались несколько дней, а потом сообщили, что из-за возникших в обители проблем все ее руководство отправляется в ссылку. Новое же руководство прибудет нескоро, а без него Храм не сможет оказать поддержку службе охраны порядка в должной мере. Единственное, что он может сделать в данных условиях для города – это выделить некоторое количество боевых артефактов.

Выделенными артефактами вооружили выпускников академии, но результаты не улучшились, а даже несколько ухудшились. Поскольку изгои, наконец, убедились на практике, насколько они неуязвимы для магии.

После нескольких кровавых дней и ночей в столицу была введена регулярная армия, и начались зачистки. Сначала в изгойских кварталах, а затем и по всему Вангену.

Результатом стал массовый исход изгоев из столицы в другие города Вандеи или вообще в другие государства. Франя, интуиция которого дала знать об опасности задолго до того, как она стала реальной, заблаговременно уехал в Вант. Там у них с Ташем было место, куда они могли прийти всегда и в любое время, и где логичнее всего было дожидаться известий о прибытии «Летящей ласточки».

– Кое-кого из своих ребят я распределил по Вандее, – рассказывал Франя, – а остальных отправил в соседние страны, пока все не утрясется. А твоих, уж извини, сбагрил Самконгу, пусть он с ними разбирается. Они меня, конечно, слушаются, но, сам понимаешь, до определенного момента. Я же – не ты. Жаль, что не додумался притащить их сюда, но кто же мог знать?…

– Ничего, нормально, он их приструнит. Хотя работой вряд ли обеспечит.

– А вот это ты зря! Дела у него в последнее время пошли в гору, и лишние руки не помешают. Богер, как вернулся из Вандеи, снова запил, да так, что не видит ничего вокруг себя. Он и раньше пил, но на этот раз прыгнул выше головы. Самконг даже забеспокоился за его здоровье. Он по-прежнему не хочет вандейцев на своей территории.

– Надо думать! – Хмыкнул Таш. – Но тут уж ничего не поделаешь. Если мужик хочет спиться, то он сопьется.

– Таш, – неуверенно вклинилась в разговор Рил, – у меня идея.

Он обернулся.

– Какая?

– Алэй.

– Алэй? – Таш словно попробовал идею на вкус. – Алэй… А если не получится?

– А если не получится, то, что мы теряем, кроме… Алэй?

– Эй, вы о чем? – Забеспокоился Франя.

– Погоди, сейчас увидишь!

Опередив Рил, Саора вышла из столовой, куда ввиду секретности разговора слуг не пустили, и через минуту вернулась вместе с Алэй. Служанка смутилась под оценивающими взглядами и замерла посреди столовой, не зная, куда девать руки.

– Ничего себе! – Франя встал, обошел вокруг нее, внимательно разглядывая. – Кто это? Пожалуй, может сработать!

– Это моя служанка. – Объяснила Рил. – Иди, Алэй, спасибо.