Текст книги "Немёртвый камень (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

– На площадь, живо!

А сам подталкивал в спину многочисленных отпрысков той же семьи.

Магия подсказывала, в каких еще домах оставались люди. Только вот ладони горели от чар – постоянно же обновлять «Поиск душ» приходится! Перстни-концентраторы начали накаляться. Вечное неудобство: хоть и получше стало с магией за последние месяцы, но от ошибок избавиться всё не удавалось.

От репутации ему тоже не удавалось избавиться, потому в трех домах от него шарахнулись с паническими криками:

– Грабят!

А в четвертом старичок-боровичок вынул боевой серп и устремился в атаку с радостным:

– Убью, зараза!

И все ужасно удивлялись, когда Кристо им объяснял, что прибыл сюда не в составе шайки разбойников, а гораздо страшнее – как часть боевого звена артефактория.

Голоса бабок пропали, и теперь слышны были только тревожные трели канареек. Последнюю «овечку» (точнее, «ягненка») Кристо пришлось тащить на руках: трехлетнего карапуза забыли в доме раззявы-родители. Видно, просто из-за количества детей: сколько Кристо помнил эту семью, у них в доме постоянно негде было повернуться из-за колыбелей и погремушек.

– А-а, да не реви ты! – бесился Кристо, которому карапуз во время бега орал прямо в ухо, мало того, это же ухо пытался отгрызть. Наверное, в венах ребеночка текла кровь воинственных предков (ну, или нежити). После окрика малой умолк, зато принялся радостно дергать Кристо за волосы. Судя по ощущениям, как минимум зеленая крашеная прядь осталась в руках у игривого дитяти целиком. Ладно, пусть. Кристо несся, перепрыгивая через заборы и удивленных собак при помощи магии, двигался напрямик, через огороды, и на бегу еще успевал жалеть о том, что не взял на себя восточную часть деревни, где стоял родной дом. Вдруг его пропустили и мать ничего не знает, или не услышала, или…

Стоп. На восток Нольдиус отправлялся, с его обязательностью – всё будет на месте. Хотелось на это надеяться.

Появление Кристо на площади с ребенком на руках вызвало большое оживление в рядах девушек и пару истерик от бабушек, которые помнили его в детстве: «Ребятенка украл, охальник!» Кристо торопливо сунул спиногрыза в руки папаше, попутно успел заметить, что зеленая прядь волос точно осталась у мальца в кулаке, и повернулся в сторону Бестии:

– Все.

Та кивнула, глядя на то, как непрерывно огрызающиеся Рафла и Хема загоняют на площадь последних жителей. Взглянула на Дару, которая со своей частью задачи уже справилась, как и Нольдиус. Аремагиня сверилась с очередным индикатором и кивком подтвердила, что в домах и около них никого не осталось.

Бестия подытожила сделанное единственным словом:

– Щиты!

А Кристо надеялся, что она хоть парой слов объяснит деревенским, что случилось. Кузнец, правда, пытался взять это на себя, но на него насела жена с вопросами вроде «где ты шлялся» и «как ты подцепил Феллу Бестию», так что с этой стороны помощи можно было не ждать.

Нольдиус не подходил на роль объяснительную из-за своей манеры выражаться ругательно-академически. Рафла и Хема не могли слова сказать, чтобы не возненавидеть друг друга заново.

А деревенский люд, довольно-таки буйный, уже начинал возмущаться тем, что его так бесцеремонно повытаскивали из теплых домов, а теперь еще ни во что не посвящают.

Делать нечего: Кристо прокашлялся и попытался направить магию в голосовые связки.

– Значит так! – вышло слишком громко, первые ряды повалились на колени, а Бестия погрозила кулаком, не отрываясь от щитов. Кристо убавил громкость. – Так вот, тут такое дело: скоро тут будет иглец. Все о таком слышали?

Толпа селян уставилась на него, и в ней мгновенно началась перекличка:

– Рожа какая-то знакомая…

– Это Эллы Портняжки, что ли, сынок?

– Так разве он не помер еще?!

– Кристо?

Это был самый желанный голос, после которого у Кристо внутри улеглось волнение. Он кивнул матери, которая пробилась в первые ряды, но сделал это с выражением «после поговорим».

– Так вот, тут сейчас будет иглец, – это если ни до кого еще не дошло. – Мы вас защитим магией и артемагией, а сами попытаемся его ухлопать, чтобы он, значит, опять не сбежал и никого тут не убивал. А вы пока что просто стойте тихо. Подождите и работать не мешайте. И завернитесь покрепче… ну, что у вас там есть из вещей. А то мало ли.

Селяне переваривали новость дружно и молча. В задних рядах ныла девочка, которая потеряла ирисового василиска на палочке – у нее выходило «лисового ваську на ялотьке». Потом какая-то то ли глуховатая, то ли недоверчивая бабка из самого центра громким шепотом осведомилась:

– Дык а что, это не грабители? – ей все кинулись объяснять, и Кристо отвлекся, понимая, что эта работа сделана.

Бестия и Дара спорили из-за защитного контура, в их споре вряд ли понимал что-то даже Нольдиус, но в словах Бестии время от времени проскальзывало «слишком рискованно», а в словах Дары – «единственное решение» – и это уже ничего хорошего не предвещало. Под конец Бестия махнула рукой, подозвала остальных и пояснила ситуацию.

Если уж иглец сюда заявится – нужно будет справляться с ним нужно сейчас, пока он истощён. Потому что стоит проклятому артефакту укатиться подальше, понаходить себе ещё жертв – и всё придётся находить сначала.

– В прошлый раз, когда он вырвался, его остановили ученики Холдона, непонятно какими способами, – обозначила Бестия. – А потом унесли с собой во внешний мир. Дара считает, им удалось это, поскольку они заставили артефакт принять истинный облик.

Снова истинный облик, чтоб его вулкашки жрали. Кристо чуть не застонал от плохих предчувствий.

– Предлагаете силовой контур? – вступил Нольдиус. – Один из способов проявить истинный вид артефакта, не так ли? Нечто вроде коридора, наполненного мощной магией, которая вынуждает артефакт открыться. Об этом написано в…

Тут на отличника цыкнули и обозначили проблему. У боевого звена попросту не хватит сил и на то, чтобы защитить жителей и на то, чтобы не дать иглецу улизнуть. Дара предлагала снять часть щитов с населения и перенести их на внешний контур. Получалось подобие бублика, вместо дырки у которого – площадь с людьми, а вместо теста – два слоя артемагии, внутренний и внешний. Внутренний слой будет выглядеть более слабым – так что люди на прощади покажутся иглецу слабо защищёнными. Этакая приманка. Как только иглец попытается прорваться к живой крови, Дара и Бестия замкнут внешний контур, и проклятый артефакт не сможет вырваться.

– Зато сможет кого-нибудь убить, – поразмыслив, сказал Кристо. – Жуть как стратегично.

Кажись, Дара его ничем не припечатала только из-за нехватки времени. Бестия принялась объяснять дальше: да, иглец не сможет вырваться, значит, попытается прорваться к людям, внутрь. Защитить артефактами всех невозможно. Поэтому в самых слабых местах Кристо, Нольдиус и Хема поднимут в нужный момент щиты при помощи телесной магии. А Рафла еще и артемагией подпитывать.

– Долго держаться вам не придётся, – подытожила Бестия, которой, видно, самой не нравился такой план. Только пока я и Дара перестроим стазис. Соорудим что-то вроде коридора, в котором мы с этой тварью останемся вдвоем.

В карих глазах полыхнул желтый угрожающий огонь, и Кристо подумал, что не завидует он иглецу, если тот вдруг останется наедине с Феллой Бестией…

– А в чем подвох-то? – нашелся он наконец, но его уже никто не слушал. Дара продолжала разворачивать стазис, Бестия окружала защитными артефактами толпу селян, которые посматривали на пятого пажа Альтау с почтением и страхом.

Ответил Нольдиус, в своем стиле, поэтому Кристо понял чуть больше, чем ни шиша.

– Мне кажется, я понимаю суть нашей проблемы… требуется защитить слишком большое число людей. Если Дара и Фелла отдадут все силы на контроль защитных артефактов – им может не хватить мощи для уничтожения иглеца, что чревато непредвиденными осложнениями. Они решили задействовать щиты боевых магов, чтобы освободить свои возможности артемагов. Однако если кто-нибудь из нас не удержит щит – это также чревато осложнениями…

– Опять непредвиденными? – кисло поинтересовался Кристо.

Отличник потер щеку, на которой привычная пудра отсутствовала – стерлась за время их марафона.

– Как раз предвиденными. Иглец начнет убивать.

А, как известно, пока тварь питается – взять её нет никакой возможности. Щит непробиваем. А нажравшись, иглец ещё и ускоряется как следует. Проблемочки, ага ж.

Кристо посмотрел в толпу, из которой ему пугливо помахала мать. Бестия и Дара работали слаженно, время от времени перекликаясь:

– Сколько у нас времени?

– С десяток минут, он на подходе.

– Помните: не спугнуть…

Они и правда сделали все, чтобы не спугнуть произведение холдонова ученика: выставив нужные артефакты, отошли в сторону: Дара – за кряжистый дуб, Фелла – за высокий забор. Нольдиус занял свою позицию, Кристо, Рафла и Хема – свои, причем Кристо оказался между дуэтом «два Ка». Просто потому, что в такой опасной операции дуэт мог понаделать ошибок, возжелав невовремя придушить друг друга.

– Щиты! – это был командирский голос Бестии, он успокаивал. Кристо неспешно вытянул перед собой руки, почувствовал, как хлынула горячая волна магии в ладони, подержал, сконцентрировал – и резким толчком послал контур щита вперёд, одновременно разводя руки в стороны.

Получилось. Стабильный, красивый силовой контур, иглец появится – осталось только магией запитать до отказа, чтобы ещё и нерушимо вышло. Высший балл, учителя в Кварлассе точно б не поверили, что его работа. Кристо умиленно улыбнулся, представляя себе физиономию Бестии в засаде – небось, чистое недоверие! – а сам ожидал, когда его щит подхватят справа и слева, создавая сплошной барьер на пути у иглеца…

Но этого всё не случалось и не случалось. Что-то Рафла и Хема долго копаются, подумалось Кристо, он посмотрел направо – и не обнаружил там Камелии. И Камбалы слева тоже не оказалось. Нольдиус стоял на своей позиции, и Кристо встретился взглядом с вылупленными глазами отличника: тот тоже не понимал, куда это делся надоедливый дуэт.

Контур щита у Нольдиуса был мощнее, чем у Кристо, и Нольд пытался растянуть его в длину, но создать нужный контур им вдвоем все равно было не под силу. Дыры на местах Камелии и Камбалы были слишком заметны.

Все это Кристо едва успел подумать, прежде чем услышал свист, который за последнюю семерницу стал знакомым до осточертения. Черный, маленький, как паучок, быстрый как пуля – иглец вылетел откуда-то из травы… Кристо единым выдохом запитал щит, и иглец ударился о него. Отскочил, попробовал было прорваться назад – не получилось. Ещё отскочил. И перенацелился туда, где должна была стоять Камелия. Туда, где щита не было. И Кристо не успел бы его поднять…

Жаль, нет меча, – вот была его последняя оформленная мысль. Он отпустил щит, позволив магии ухнуть в землю – грубо, не было времени, чтобы убирать его по правилам, – подхватил с земли какую-то палку, то есть, нет, черенок от тяпки, что ли – и иглец в своем полете натолкнулся не на живую плоть, а на невкусную деревяку. Артефакт откатился. Свистнул еще раз, влево – Кристо прыгнул туда же, проведя магию через ноги, и опять отбил иглеца, как теннисный мячик.

Ах ты, скотина, выплыла мысль откуда-то из подсознания. Все еще лезешь? Нечт тебе тут, а не обед!

Бестия, кажется, что-то выкрикивала – или все-таки Дара? И Нольдиус кричал о том, что вот где же подевались Рафла и Хема, как будто время было разбираться. Деревяшка в руках Кристо мелькала, отражая удары иглеца, голоса доносились смутно, гул из толпы позади – тоже. Был он, кусок палки – и проклятая тварь, которая все бросалась и бросалась вперед, даже не меняя направления, просто кидалась – и всё, будто решила пробиться во что бы то ни стало.

Может, иглец истощался, а может, у него что-то замкнуло в энергетических узлах, но отбрасывать его снова и снова было не так уж и сложно. Кристо откуда-то точно знал, в какую сторону тот кинется, какой финт совершит – и за секунду бросался в ту же сторону и выставлял деревянный черенок точно в нужную точку. Иглец улетал в воздух злобным черненьким орешком, но спустя пару секунд возвращался – только чтобы быть отброшенным опять, и опять, и опять.

В очередной раз он нацелился иголками прямо в лицо Кристо, но встретился с деревяшкой, взлетел – и завис в воздухе, остановленный артефактами Дары.

Она и Бестия все-таки замкнули внешний контур. Свернули его в подобие то ли силового коридора, то ли силового купола. Воздух в нём искрил и расплывался студенистым маревом – магический бульон, в котором человек не смог бы выжить, а обычный маг протянул бы секунд десять.

Но внутри стояла Пятый Паж Альтау.

Бестия оскалилась от напряжения. Телесная магия всей мощью обрушилась на иглеца, лишая его возможности двигаться. Кристо, а заодно и жителей деревни распылило бы просто отдачей, но Дара и Нольдиус уже устанавливали дополнительные щиты, на пределе возможностей.

Это трудно было удержать. Но это нужно было удержать.

Не прекращая давить на артефакт телесной магией, Бестия выпустила из рук оружие и взмахнула уже руками, словно стирая что-то из мира. Иглы «Полуночного терна» начали расти и изгибаться. Артефакт представал в своем истинном обличьи.

Чужеродном. Хищном. Страшном.

Нагромождение чёрных игл, паучьи изломы – и бесконечный, неостановимый рост.

Бестия прикусила губу. В остальном лицо у неё осталось спокойным и упрямым, и пассы ложились один за другим, будто она работала в классе, перед теориками.

А у Дары и Нольдиуса уже дрожали руки, у Кристо начали греться концентраторы магии, и он чувствовал уничтожающий жар, доходящий до него сквозь щиты…

Иглы еще удлинились и потянулись к щекам Бестии. Фелла этого будто бы и не заметила. Сейчас она вглядывалась в то, чего не было видно остальным, в истинную структуру артефакта, в энергетические нити, направляющие потенциал вещи, в узлы, созданные три тысячи лет назад учеником Холдона.

Шип почти дотянулся до ее щеки, когда она прекратила прессовку магией и завязала пальцы в сложную фигуру.

Иглец принялся втягивать шипы – торопливо и как будто трусливо. Фелле удалось зацепить основной узел, и теперь она контролировала паразита полностью. Могла его усыпить до лучших времен. Могла приказать ему убить, когда она этого захочет. И кого захочет.

Вот только Бестия не нуждалась в услугах артефактов-убийц.

Три секунды – а потом она отряхнула пальцы, глядя на покрытую серым налетом траву. Налет на самом деле был очень мелкой пылью, а пыль на самом деле в недавнем прошлом была иглецом.

Бестия медленно выдохнула и вытерла лоб рукавом. Дара убрала щитовые артефакты и одобрительно поцокала языком в гробовой тишине.

– Жалко, вы не слышали, как он вас умолял. И что обещал, если вы его просто усыпите.

– Вот уж без этого я легко могу обойтись, – надменно отозвалась Фелла, но уже не в тишине, потому что народ мало-помалу начал выказывать свои эмоции. Пока что выказывалось больше недоумение и больше отдельными звуками. – Ты так и вслушиваешься во все предметы подряд?

У Дары мгновенно стал такой вид, будто ее поймали на чем-то крайне нехорошем, но Бестия уже занялась оценкой состояния команды.

– Нольдиус! – бледный и тяжело дышащий отличник вяло дернулся. – Сядь отдышись, ты переусердствовал со щитами. Впрочем, реакция была оперативной. Дара, у тебя тоже. Хотя я и настаиваю, что план был слишком рисковым. Кристиан!

Она подозвала его кивком, и Кристо подошел бочком, бочком, осторожно, все еще сжимая в руках черенок от тяпки.

– Дай сюда, – Бестия зачем-то повертела в руках его оружие, хмыкнула. – Почему не оборонялся магией?

Кристо с покаянным видом развел руками и попытался сделать лицо как можно простодушнее. Он уже давно замечал, что когда тебя считают отморозком – то и спрашивают меньше. Так, пару раз башкой об стенку…

– Понятно, – на Бестию его мордашка никакого впечатления не произвела, глава звеньев щурилась подозрительно. – Как ты думаешь, почему я ни разу не пыталась остановить иглеца серпом?

Кристо начал увлеченно расковыривать кроссовкой землю родного села. Из пыли выкопался жучок с изумрудным панцирем и резво вскарабкался на нос обуви.

– Потому что, – Бестия вдруг нагнулась к его уху, – по нему невозможно попасть. Он слишком быстро меняет траекторию движения. И даже при магическом ускорении точно отразить его почти невозможно.

Кристо упрямо ковырял носком землю. Он твердо решил углубиться хотя бы на метр-два.

– Смотри мне в глаза, – приказала Бестия, чем свела на нет все его усилия. – Я никогда не учила тебя этой технике, но я… встречалась с ней раньше. Давно он тебя учит?

И снова это особенное «он». Кристо, невесть почему, засмущался, хотя теперь ему давал приватные уроки не малахольный Мечтатель, а сам Витязь Альтау. Казалось бы, есть чем гордиться.

– Второй месяц, – он помялся и зачем-то прибавил: – Вот.

– Всегда с тяпками?

На губах Бестии появилась едва заметная усмешка. Кристо опешил, но паж Альтау уже выкинула деревяшку в сторону и махнула рукой – свободен.

– Рафла и Хема, – в голосе прозвучало предвкушение, и желающих отозваться на такой тон не нашлось. – Рафла и Хема? – повторила Бестия и обозрела окрестности взором василиска. Взор раздумчиво остановился на недалеком колодце, возле которого мало-помалу собирались собаки. Собаки заливались яростным лаем, а колодец хранил такое священное молчание, что его просто нельзя было не заподозрить в чем-нибудь подозрительном.

Тяжелой походкой Бестия двинулась к колодцу. Собаки расступились перед ней почтительно (пара особенно брехливых сразу уползла на брюхе), а из глубин колодца донеслось жалобное: «Ой, что сейчас бу…»

В глубинах обнаружились две пары испуганных глаз, моргающих в унисон. Знаменитый дуэт «два Ка» находился в колодце и в объятиях друг у друга. Никаких ссор не было заметно. Колодезное эхо доносило слабый шёпот, что вот, тут кой-кто не подписывался на самоубийственные планы… да ещё щиты держать с мальчишками… и вообще, ну это же произведение ученика Холдона… и да, тут у них были восемь трудных дней, так что…

– Я вам очень советую, – полным сдержанной ярости голосом произнесла Бестия, – рыть подкоп к Одонару прямо из этого колодца. Иначе я ни за что не ручаюсь.

Изнутри донесся всхлип, а потом плеск воды. Бестия одной рукой, как пушинку, грохнула на колодец тяжеленную крышку, похожую на крышку гробницы. После чего повернулась к остальным.

– Уходим.

Уйти не получилось.

Иглец не восстал из пепла, нет. И ученик Холдона не явился с того света мстить за свое детище (которое и поспособствовало его кончине в далеком прошлом). Но вот жители Кенарьков дружно отмерли и преисполнились гостеприимства. Так что первый же шаг Бестии и остального звена в сторону сельской околицы был встречен испуганным ревом:

– Куды-ы-ы?! – а потом к каждому участнику группы протянулись десятки рук и послышались десятки голосов. Голоса произносили довольно заманчивые слова: «ирисовка», «отдохнуть», «пироги», «домашние колбасы» – ну, и, конечно, «вересковое пиво». Может, жителям Кенарьков просто хотелось попировать, а может – они всерьёз решили чествовать артефакторов как спасителей. Но только без звена артефактория праздник им казался неполным. Голоса ревели, визжали и просто орали в уши, руки дергали со всех сторон, и все были настроены никуда Кристо из родной вотчины не отпускать. Артефакторный дуэт, который засел в колодце, жителей не устраивал.

Церемонии уламывания не помешал даже внезапно вернувшийся серп Бестии. Где это странное оружие летало до сих пор – было загадкой, но теперь оно точно уловило настроение хозяйки и примчалось по воздуху. При этом серп чудом не оттяпал голову жене кузнеца, которая проявляла больше всех стараний в зазывании гостей. Кузнец только крякнул, выражая то ли радость, то ли огорчение. Бестия, на которую стремительно начала наваливаться усталость после тяжелой работы, перехватила серп и сунула в ножны. После чего оглядела бледные физиономии остальной компании и махнула рукой:

– Остаемся до пятой фазы радуги.

Гулкая секундная тишь подтвердила: всё-таки кое-кто из зазывал надеялся, что они откажутся. После этого народ засуетился и кинулся сооружать застолье.

Кристо поднялся на цыпочки, высматривая мать, и отыскал ее в окружении женщин. Женщины явно лезли с дружбой и какими-то предложениями. Наверняка ведь те, у кого дочки на выданье. Кристо поморщился.

Вокруг крутились его бывшие дружки, сами подходить не решались, и он этим воспользовался, пошёл себе к Даре. Артемагиня с интересом созерцала поднявшуюся суматоху.

– Ну, я пока… домой, – неловко заговорил он. – С друзьями там пообщаться, со знакомыми…

Дара кивнула благосклонно.

– Я только предупредить. Помнишь, мы искали Прыгунки и напоролись на игру в «синюшники»?

– Это когда Макс доказывал, что не умеет пить? И что?

– Так вот, ты там артефакт соорудила… ну, чтоб не пьянеть…

– Ну да, он простой, только аметистовая основа нужна.

– Так вот, ты б поискала тут в окрестностях аметист, вдруг найдется. На нас на всех, хотя, наверное, на Бестию не надо.

– Что?

– То самое.

Дара не сразу нашлась, что ответить, но все-таки нашлась.

– Ну, ладно, соорудить могу, а тебе-то на что? Ты же тут родился!

– Вот поэтому и предупреждаю, – со всей серьезностью заявил Кристо. И развернулся в сторону отчего дома.