Текст книги "Немёртвый камень (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

– Ушел и не вернется.

– Я ненадолго, Лори, – глупо сказала Дара, подвигаясь к выходу. – Я только… я сейчас.

Богиня, кажется, не слышала.

** *

Фелла Бестия зачем-то взвесила на ладони крошечную хрустальную слезинку.

– Лучистый хрусталь, воплощенная ясность, – пробормотала она под нос, не спуская глаз с Мечтателя. Тот помедлил и отпустил руку Лорелеи. Плавно, но безжизненно, будто конечность манекена на шарнирах, рука вернулась в исходное положение.

– Ушел и не вернется.

Это прозвучало на памяти Дары уже не меньше десятка раз. Артемагиня была тут же, переминалась с ноги на ногу, а у самой двери топтался еще и Кристо. Он-то сунулся в белую комнату больше из любопытства! Но почти сразу же о своем намерении пожалел: среди всей этой холодной белизны, в тишине, которая прерывалась звуком падающих на пол слез, он чувствовал себя мелким и глупым.

Здесь еще и молчать было невозможно: только кто-то что-то произносил, как тишина начинала ощущаться почти физически, звук соприкосновения хрустальных капелек с полом становился невыносим, и нестерпимо хотелось тоже сказать хоть что-нибудь, все равно, что.

– А она… когда-нибудь, что-нибудь… то есть, она уже говорила?

– На моей памяти – никогда, – тихо отозвался Мечтатель. Он вглядывался в застывший профиль Лори. – И оставалось лишь гадать, не может она разговаривать или не хочет…

– Так почему сейчас?..

Звякнула еще слезинка. Экстер, что-то прошептав, положил кончики пальцев на плечи Лори и прикрыл глаза. Никаких изменений не последовало – в который раз. За те минуты, что они пребывали в комнате богини, Мечтатель пробовал многое из своего магического арсенала. Видимо, из арсенала Ястанира – тоже.

– Что с ней творится? – прошептала Дара сочувственно. Она кивнула вниз, где Лори частично была уже хрустальной статуей. – Сюда кто-нибудь пробрался? Это какое-то особое заклятие, действие артефакта? Но я не рассмотрела никакого остаточного фона. Может, из-за Комнат…

– Гораздо хуже, – уронила Бестия. – Это ее собственная магия и ее воля.

– Она сама себя перекидывает в камень? – охнул Кристо.

– Не хочет жить. Мне приходилось слышать о том, как умирают от тоски и горя, но это…

Мечтатель вздохнул и опустил руки.

– Ничего не могу поделать, но и смотреть на это не могу. Хуже всего здесь то, что мы не знаем, когда это началось: она не появлялась в саду уже давно. А значит, не знаем, сколько это продлится.

– С течением времени все будет становиться только хуже, – напророчила Бестия, глядя на Лори с состраданием. – Такая тоска день ото дня только набирает силу.

– Ушел и не вернется…

Донн. Дзонн. Блестящих камешков на полу становилось все больше. Лори не жалела слез. Словно хотела показать, что ценить нужно другие – те, которые соленые и горячие, а эти, которые звенят об пол – что им вести счет? Пусть себе звенят, такие же неживые, какой скоро будет она сама.

– И что, она вот так… станет камнем? – не вытерпел Кристо. – Но что-то же можно сделать… там… пробудить ее? В легендах это всегда как-то… поцелуй любви! Или он тут не подействует?

– Нет, он подействует, – голос Бестии был таким напряженным, что Кристо даже не возликовал оттого, что с ним согласились. – Но кто должен ее целовать? Может, ты не помнишь, у нас нет никого из двух Оплотов.

– Но один точно уходил, чтобы никогда не возвращаться, – тихо проговорила Дара. – И любила она только одного.

– Ушел и не вернется.

Эти слова отдавались внутри – то ли горькая явь, то ли мрачное пророчество, и не только для Лорелеи. Экстер Мечтатель взглянул в сторону ограды и ворот так, будто ожидал кого-то увидеть на дорожке. Перевел взгляд на застывшее от горя лицо Лори и поник головой.

– Ошибки делаются так просто, – выговорил он, преодолевая себя. – Особенно легко совершить ошибку, оставляя все на самотек и не смея дать даже совет другу. А самое подлое – видно, что и исправлять придется не мне…

Выдав это в своей лучшей придыхательно-мечтательской манере, он поднял глаза – и частично сделался Ястаниром. Взгляд был решительным, голос – твердым.

– Исправлять придется тем, кто ждал этого рейда. Дара!

Артемагиня всё последнее время пожирала директора глазами и теперь сделала шаг вперед, как будто не веря, что слышит это.

– Во внешний мир отправляется твое звено. Найдите Макса Ковальски. Я мог бы направить других, но ни сила, ни мастерство тут ничего не решат: вы отыщете его быстрее. Когда найдете – вы понимаете сами.

– Понимаю, – прошептала Дара, глаза у нее блестели. Она хотела прибавить еще что-то – и не смогла. Мечтатель, снова становясь собой, тепло кивнул и покинул комнату. Кристо показалось, что он успел поймать многозначительный взгляд директора, адресованный конкретно ему. Холодком обдало затылок – это об Рукояти! Неужели затем и отдавал?

Бестия задержалась на пару минут. В основном она потратила это время на изучение лица Дары.

– Есть один артефакт во внешнем мире… – начала она, потом оборвала себя и махнула рукой. – Вряд ли он у него. Помните о том, что Ковальски связан чарами «холодной памяти». Так что не ждите объятий, когда его найдете.

Кристо про себя сказал, что особенных объятий от этой встречи и не ждет. Дара кивнула, не спуская с Бестии горящего взгляда.

– Горячки не порите, ваше дело – убедить его дойти с вами до двери. Мы постараемся встретить вас на выходе. Вряд ли «холодная память» помешает вам в этом, такие чары действуют только на воспоминания. А вы – это настоящее, так что и общаться с ним сможете по-прежнему… скорее всего.

Два последних слова Кристо не понравились. Они звучали неуверенно, а попробуй еще поищи что-нибудь более странное, чем неуверенная Бестия. Впрочем, Дара видела даже Бестию потерянную и Бестию жалкую, так что – наверное, всё не так страшно…

– За пропусками и разрешением зайдете ко мне, за снаряжением – к снабженцам, за прощальными инструкциями – к директору.

Дара наконец шевельнулась и спросила:

– Когда?

– Это ты мне скажи – когда, – Бестия скрестила руки на груди. – Вы же у нас на крайне особом положении…

Дара взглянула на Кристо, и его опять обдало холодком, когда он увидел в глубине карих глаз пробуждающихся зеленых чертенят.

– Успеешь за час?

Ну вот, несись теперь, как на пожар. А ведь и собраться, и одеться, и как же без прощания с Мелитой? Но зеленые чертенята выделывали в глазах у артемагини какие-то умоляющие манипуляции, так что Кристо покивал со вздохом, похожим на тихий плач раненого осла.

– Жду, – сказала Бестия, пару секунд еще помешкала, глядя на Лори, но потом удалилась из комнаты. Вроде, хотела пожелать им удачи, но потом вспомнила, что сегодня они еще увидятся. Кристо поволокся к дверям тоже, но Дара подошла к Лори. У нее еще оставалась надежда на одно средство.

– Он скоро будет здесь, слышишь? Ты просто потерпи, и очень скоро… видишь вон ту дорожку? Мы появимся оттуда, как всегда. Тут и ждать-то немного осталось…

– Ушел и не вернется.

Звякнули об пол еще несколько слезинок, отмеряя оставшееся у них время. Кристо поежился от нехорошего предчувствия – ведь могла же Лорелея знать что-то, о чем они понятия не имеют? Но Дару эти слова будто подстегнули, и она в кои-то веки сделалась прежней: подбородок выпячен вперед, глаза искрят зеленью, ониксовые шарики так и прыгают в кармане кофты – рвутся на волю, к славным битвам.

– Вернется и закроет тебе рот поцелуем, чтобы не говорила глупости! – крикнула артемагиня яростно. – Пошли, Кристо, пора исправлять ошибки и благородные традиции!

– Ага, а ты не помнишь случайно, что сама была жуть какой благородной? – Кристо обождал ее у двери.

– Стало быть, была дурой. Но даже эта болезнь проходит.

– Только я б не сказал, что она у всех проходит…

– Потому что еще не всем въелись в печенки эти чертовы кодексы так, как мне!

– Говоришь прям как он.

– Это хороший знак!

– Ушел и не верн… – прошептала опять Лорелея.

В ответ яростно хлопнула дверь.

Глава 8. В два рейда

Мелита всплеснула руками.

– Она назвала Лори дурой?!

– Дурой она назвала себя. Благородной, – Кристо, шныряя по комнате в поисках жизненно необходимых предметов, изрядно запыхался и наглотался пыли. Последнее слово прервалось оглушительным чихом. – А потом еще прибавила насчет чертовых кодексов…

– О, это тогда она совсем выздоровела. Ну, куда ты полез? Вот твоя рубаха, я её еще позавчера заштопала!

– Что, правда? Да ты просто…

– Богиня.

– Лучше, а то я тут знаю одну, и она на такой подвиг неспособна.

Мелита помрачнела и присела рядом на кровать. Рядом – это потому, что Кристо как раз под кровать заполз, в поисках своей левой кроссовки. Для внешнего мира у него была особая пара «найков», которыми он очень дорожил. Но ходить в рейды во внешнемирье не приходилось уже Холдон знает сколько, результат – исчезновение ценной обуви.

– Над Лори грех смеяться, она не умеет иначе. Макс ведь, наверное, первый, кого она полюбила за века – смертного, не мага и даже не своего спасителя. Кто там знает, что у них случилось, она была не в себе уже сразу после того случая с иглецом. Хотя догадываюсь. Макс, наверное, решил благородно отойти в сторонку и дать Гиацинту шанс себя проявить. Мол, совет вам да любовь. И ничего не придумал лучшего, как заявить об этом Лори – видно, перед тем, как пробудить иглеца.

– Дурак, – донеслось из-под кровати мрачно.

– И не говори. Всегда за ним замечала: стратег, моральностью не страдает, а потом как выкинет что-нибудь – так Магистры под лавки с мигренью валятся…

– С геморроем они валятся – мы ж о Ковальски сейчас.

– Фи, – Мелита назидательно попрыгала на кровати. – Не знаю, что это, но звучит противно и, наверное, оскорбляет мой слух. Как кроссовок?

– Помаленьку…

Под кроватью обнаружилась такая куча вещей, что Кристо озадачился: как это там по определению могло вместиться? Не последнее место занимали носки, все почему-то разных цветов. Из одного тут же поползли пауки, настроенные не отдавать уютную квартирку. Кристо чертыхнулся, отодвинул в сторону волейбольный мяч, хранивший следы серпа (была попытка расслабиться с контрабандной игрой, этак полгодика назад), и потянулся за кроссовкой. Та был замаскирована при помощи двух носков, кепки, нескольких артеперьев и бутылки верескового пива.

– Послушай, а когда он успел так крепко нахвататься наших традиций? – озадачилась тем временем Мелита. – Ковальски, конечно. Помнишь – там, на арене он… «Самозванец – я». И потом, уйти из Целестии в такой момент… это что, так заразно?

– Вроде чесотки, наверно, – отозвался Кристо. Из кроссовки вылез глаз на стебельке и уставился на парня с подозрением. Кристо не отступил, и теперь они играли с обувью в гляделки. Мелита тем временем откинула голову и продолжила рассуждать:

– Ну, говоря честно, он мне никогда не нравился. Я вообще не могу терпеть деловых людей, а уж Ковальски был с ног до головы деловой, даже когда влюбился в Лори. По мне – так пусть бы он жил себе в своем мире, организовал бы этот… как у них? Бизнес. Завел бы семью, собачку, машину и эту смешную штуку, которая автоответчик. Большего он не заслуживает.

Кристо прислушался, а через это немедленно стукнулся головой о собственную кровать.

– Думаешь?

Память нарисовала кровавые пятна в коридоре у Трех Комнат – кровь не успели затереть к их возвращению с поля Альтау тогда. Оказалось, ее вообще невозможно отмыть.

И бледный, трясущийся Скриптор, который после вопроса Кристо: «Ну, что тут у вас было с Ковальски и иглецом?» – махнул рукой и не выдержал, расплакался.

– Не думаю, – тут же ответила Мелита. – Просто мне и Гиацинта жалко – его-то за что? Пришел ведь вроде как на свое место, а теперь – даже непонятно, где он…

– Потому как понял, что пришел на самом деле не на свое место, – заявил Кристо глухо и гнусаво. Пыль лезла в нос. Кроссовка гипнотизировала его неизвестно кому принадлежащим взглядом. Потом, после некоторых раздумий, поползла в его сторону. Кристо по-тигриному напряг мускулы, готовясь отвоевывать свое обувку.

Хлопнула дверь, и кроссовка со свистом прилетела Кристо в лоб. Вернее, почти в лоб, потому что реакция оперативника не подвела: успел заслониться. Черную ползучую тварь с единственным глазом – зародыша лупосверла – Кристо прикончил тут же, не уползая с места.

– Привет, Дара, – тем временем поздоровалась Мелита. Артемагиня, которая непонятно когда успела собраться и прихватить сумку, нетерпеливо кивнула и обратилась к левой пятке Кристо:

– Идешь?

– Так часа же еще не прошло! – возмутился он, вылезая на свет и потрясая кроссовкой. – Куда ты летишь?

– Я – к Кордону, во внешний мир, а вот ты пока ползаешь под кроватью.

– Дара, но не у всех же сумка и костюм три месяца как готовы к рейду, – мелодично заметила Мелита. Дара сбавила обороты и слегка даже смутилась.

– Была у снабженцев, Бестии и директора, – заявила она, усаживаясь рядом с Мелитой.

Будь Кристо еще под кроватью – он проломил бы головой кровать.

– Уже?! Ты ракетного топлива облопалась, что ли?

– Пару чашек крепкого кофе с утра… – лукаво начала Мелита, но Дара посмотрела на нее укоризненно, и она, хихикнув, опустила глазки.

Кристо же заглянул в кроссовку, обнаружил там следы жизнедеятельности личинки и с сомнением посмотрел на ногу. Ноге явно не хотелось в оскверненную обувь.

– И что? Интересное что-то?

– Бестия расщедрилась на крупную сумму денег и универсальную карточку – ну, для этих, как их, банкомётов. Снабженцы почти повалились, когда увидели ее подпись и сумму…

– С ге-мо-рроем повалились? – спросила Мелита, гордясь собой.

– Да нет, удушьем от внезапной жабы, – Дара хмыкнула и что-то перебрала в своей сумке. – Звонничков в этот раз не дали: идем не за артефактом, так что в Перечне отражаться не будем. Разрешения для Кордона… несколько интересных артефактов – все по особым разрешениям Бестии… в первый раз в жизни иду такой снаряженной!

– А… ну, это… да, – без особого энтузиазма сказал Кристо. Он уже плюнул на кроссовку и теперь, повернувшись к Мелите и Даре спиной, прятал под куртку заботливо завернутую в шерстяную ткань Рукоять. – Наверное, хорошо это…

– Это хуже некуда, – вдруг сказала Мелита, а Дара подтвердила мрачным кивком и словами:

– А теперь полюбуйтесь на прощальную инструкцию от Экстера.

На ее ладони лежала подвеска в виде стрекозиных крыльев на цепочке. На крыльях посверкивала мелкая россыпь алмазов, изумрудов и опалов. Кристо заинтересовался только с виду, а Мелита сунулась посмотреть с профессиональной точки зрения, сделала пару пассов на выявление узлов – и открыла рот.

– Ого-го ж, – донеслось из ее рта немного погодя.

– Что такое?

– Дара, я не ошиблась? Портал?

– Не просто портал, а без привязки к конечному пункту, – Дара любовно покачала на ладони артефакт. – Да еще какой – с возможностью перемещения между мирами. Правда, только одного на человека и на один раз. Ну, как вам?

– А это еще хуже, – заявила Мелита, вскочила и повисла у Кристо на шее. – Вот теперь мне хочется тебя связать, а потом сесть на тебя и сидеть, пока Дара не вернется из того мира с Ковальски…

– Да что не так-то?! – поразился Кристо.

– Глупый! – она ласково погладила его по щеке. – Раз они снаряжают вас так, значит, думают, что вы можете там столкнуться с чем-то таким… с чем еще не сталкивались.

– Или же они хотят стопроцентной гарантии, что мы вернемся как можно скорее, – мрачно подытожила Дара и спрятала портал. – А почему они такого могут хотеть?

– Так ведь Лори же…

– Ради одной Лори? Мечтатель – это я еще поверю, но Бестия на прощание мне триста раз повторила не лезть на рожон и, если что, ставить «маяк» – можешь себе представить такое?

Мелита только брови подняла. «Маяком» пользовались, когда звену артефакторов срочно нужна была помощь. Создать «маяк» – обозначало сотворить настолько мощный артефакт, чтобы его заметил Перечень. Идея, мягко говоря, рискованная для окружающих, так что обычно звенья старались выкручиваться сами.

– Значит, Фелла думает, что Лори им почему-то очень нужна, понимаешь? – продолжила Дара. – Нужна живой, мало того – скорее всего, со «зрячей» магией, а не такая, какой была раньше.

– Ого ж, – встрял Кристо. – Ну, вот теперь мне уходить расхотелось, а хочется сидеть и… вообще никуда не двигаться.

– Потому что во внешнем мире нам может настать каюк? – безмятежно осведомилась Дара.

– Потому что какой-то каюк в Целестии намечается! Раз уж Витязю богиня нужна, и он… вроде того думает, что сам не справится.

Это Кристо договорил потише, вспоминая разговор с Экстером. Мелита и Дара смотрели на него пораженно. Наверное, не ждали настолько логичных выкладок.

– Ух, – восхищенно подытожила Мелита. – А ведь и правда, мне что-то с вами захотелось…

Кристо глянул на нее встревоженно, хотел что-то сказать на прощание, вроде того, что они скоро вернутся с Максом и тогда вообще никакого каюка не будет, но выдавилось жалкое:

– Ты того… не высовывайся тут особо, ладно?

– Ну, это у меня получается просто замечательно, ты не находишь? – Мелита приподнялась на цыпочки для глубокого прощального поцелуя. Пока они с Кристо… прощались, Дара с крайне нетерпеливым видом рассматривала вышитые картины по стенам.

– А вот еще я хотела спросить, – как ни в чем не бывало поинтересовалась Мелита, отрываясь от губ Кристо и подталкивая его к выходу из комнаты, – как вы собираетесь его искать? Ну, какой параметр ты задашь поисковику? Любовь к кофе? Форма носа? Сеншидо? Ненависть к кодексам?

– Вот этот.

Они теперь шли по коридору, Кристо за Дарой чуть поспевал и все время пытался припомнить, что важного он мог не впихнуть в свой рюкзак. Потому и не смог рассмотреть, что такое артемагиня демонстрирует Мелите.

– Пуговица от рубашки, – оптимистично озвучила девушка. – Да уж, плох артемаг, который не собирает вещи знакомых… Эй! Это из-за тебя Ковальски вечером перед своим уходом прямо бесился, потому что его рубашки сплошь облысели?

– Вообще-то, я взяла только одну пуговицу. Ну, две – запасной вариант…

– Гм, наверное, не одной тебе эта идея пришла. По-правде говоря, я бы… вот, если нужно…

Дара мельком взглянула на ее ладонь.

– Да уж, плох тот артемаг… Ладно, давай, будет три.

– Что ты так на меня смотришь? Никто ведь не верил, что он уйдет навсегда! Кстати, можно у Хета попросить. Или у Тилайды. Или…

И как это бедного Ковальски на сувениры не порвали. Между прочим, в среде артефактория это было вполне реальной угрозой.

– Ну, ладно, – продолжила Мелита, которая после минутки молчания благополучно задавила смущение. – А вот как вы собираетесь мимо Кордона пробираться – это продумали? Вы в черном списке, а всех наших теперь ого-го как проверяют. Кажется, это после ухода Гиацинта началось. Хет говорил, смотрят не только на маскировочные чары, но и на то, что с собой несешь, так что вас могут просто не пустить с порталом, так?

– Я думаю, – безмятежно и неспешно выговорила Дара, – нас пропустят.

Она смотрела на ворота Одонара, где не было привычной фигуры медного стража. Вместо этого перед воротами стояли Бестия и Мечтатель в дорожных плащах, Фелла еще и с сумкой на боку. Рядом обретался недоумевающий Хет, который выслушивал последние наставления завуча:

– Печать спадет сама собой на шестой фазе радуги. Постарайся, чтобы это было донесено до всех. Исполнять неукоснительно: если хоть услышу, что кто-нибудь пытался ослушаться…

– Фелла… – мягко начал Экстер.

– Ты понял, – угрожающе уточнила Бестия по отношению к ябеднику. – Шестая фаза. Дара, Кристиан, вы думали собираться до ночницы?

– Уложились в час, – ответила Дара и с недоумением посмотрела на ее плащ. – А вы…

– Мы вас проводим, Дара, – негромко ответил Экстер. – И позаботился о том, чтобы вы без помех прошли через Кордон.

– Надеюсь, все попрощались? – несколько бесцеремонно встряла Бестия. – Дракси только что спустилось. Пора.

Конечно, чтобы выйти за территорию Одонара, этим четверым не понадобились никакие пропуска. Мелита помахала вслед звену, Кристо оглянулся и тоже ей махнул.

– С такими тылами их бы и к Дремлющему за просто так пустили, – заметила девушка невесело. Хет вздохнул. Подошел Караул, посмотрел подозрительно и на всякий случай ощерил пару рядов клыков – самых устрашающих. Мелита на пару шагов отошла от ворот, продолжая глядеть вслед четверке артефакторов.

– А что это Фелла тебе такое говорила? – припомнила она. – Какая-то печать, о которой все должны узнать…

Хет молча приподнял перед собой свиток, перехваченный сурового вида зеленой лентой, на которой болталась глиняная печать. На печати кругом были изображены древние руны, по которым артемагиня Мелита догадалась: открыть этот свиток не смогли бы все практиканты Одонара с Фриксом вместе. Работа Феллы Бестии.

– Ух ты. И ты не знаешь, что там?

Хет помотал головой с самым скорбным видом.

– И должен его сегодня перед всеми огласить, да? – теперь кивки. Мелита частично отвлеклась от разлуки с Кристо.

– Хет, почему это ты ведешь себя, как Скриптор?

Ябедник посмотрел укоризненно, ткнул пальцем в плотно сжатые губы (непривычный вид), потом вперил непередаваемый взгляд в небеса, куда только что вознесся дракон с Феллой на борту.

– Ого. Откуда это у Бестии такие замашки насчет секретности, – пробормотала Мелита. – Постой-постой… ты должен это огласить перед всеми, а почему не она сама, или не Мечтатель, или даже не Фрикс… Или вечером Бестии с Мечтателем здесь еще не будет? То есть, они собираются не просто Дару и Кристо за Кордон провожать?

– М-м-м-м? – в глазах у Хета жило отчаяние сплетника, который только сейчас понял, что упускает нечто важное. – Исто и ара – за орон?

Талант, оценила Мелита. Это ж какое нужно иметь желание болтать языком, чтобы преодолеть чары Бестии?

– Долгая история, – отмахнулась она. – И тоже секрет. И вообще, если я правильно понимаю, мы скоро тут пожалеем, что всем артефакторием не с ними.

Она и Хет вперились в свиток в руке ябедника с одинаковой подозрительности. Караул немного подумал и составил им в подозрительности компанию.

* * *

Пусть к ближайшей двери Кордона (одной из тех, что выводили в Вашингтон, ибо вероятнее всего было найти Ковальски в Штатах) был проделан гладко. Кристо перебирал в памяти вещи, которые не успел собрать, Дара рассматривала локон Лорелеи – Кристо отдал его ей уже в полете, посчитал, что у нее прав больше. Драксист пожирал глазами Бестию и Мечтателя, из-за этого чуть не вывихнул шею, но молчал и был вполне терпим. Уже перед снижением Бестия наконец разомкнула губы.

– Надеюсь, ты озаботилась зацепкой для своего проводника? Если нет – вот…

Дара целых пять секунд смотрела на пуговицу на ладони завуча перед тем, как удариться в тихую смеховую истерику. Кристо пуговицу забрал и даже выдавил из себя что-то вроде «Э, да, большое спасибо», но Бестия все же замкнулась в мрачном молчании до конца пути.

И к двери с ними почему-то не пошла.

У сферы Кордона царил легкий дух паранойи. Вязали двух молодых контрабандистов, которые пытались пройти в дверь по туристическим визам Семицветника. Один орал что-то насчет произвола. Старший из кордонщиков, добродушного вида малый пришлепнул контрабандиста ладонью по спине и пробасил:

– Это ты малость перепутал. Такое можно орать за дверью, а ты пока что здесь. Ну-ка, не прыгай, мне бумагу нужно составить, – бумага писалась прямо на спине арестанта. – Полежишь пару часиков – а потом заберут и доставят куда надо…

– Шеф, – окликнул его младший, – тут из Одонара, вроде.

– А-а, особые протоколы. Ну, полежишь и… еще сколько-то, – кордонщик легко подхватил контрабандиста и передал его на руки коллеги. – Положи куда-нибудь, пусть поваляется, а пока тут разберемся. Одонар, значит?

В истинном обличии он не видел никого из троих. Мечтатель сразу предупредил Кристо и Дару не заморачиваться на чары изменения внешности и занялся этим сам. Так, минуты три поперебирал пальцами струны в воздухе, коснулся перстня Кристо, потом обруча Дары. Потом неторопливо поправил застёжку плаща.

Сначала, правда, Дара стала Крэем, а Кристо – пухлой Найорой, из практикантов. Но потом Мечтатель оценил выражения их лиц, пробормотал извинения и поменял обличия местами. Сам пошёл в образе Убнака – как-то непривычно было видеть директора кряжистым и с седыми усами.

Мастер, подумал Кристо. Теперь-то ясно, как он сколько веков всех за носы водил в артефактории. Над своими-то обличиями, небось, не по три минуты старался.

– А что ж вы втроем? – поинтересовался кордонщик, проверяя бумаги – разрешение на выход.

– Практиканты, – ответил Мечтатель. – Их за ручку до двери не доведешь – заблудятся.

Голос у него тоже сделался другим – низким и сиплым. Да и ещё он начал говорить иначе – короткими, военными фразочками. Кордонщик хмыкнул.

– Вы учитель, стало быть?

– Оперативник. Старший коллега.

– А чего сами не идете на рейд?

– Дела в артефактории.

Кордонщик пристально и, вроде бы, с применением магии, рассмотрел его лицо, на Дару и Кристо даже не взглянув.

– Угусь, вон оно как. Ну что ж, бумаги в порядке… артефакты с собой проносите?

– Без этого никак, – отозвалась Дара в той же манере. – Работа такая.

На нее взглянули уничижительно, фыркнули – мол, умничаешь тут, малявка! Потом кордонщик приказал:

– Выгружайте, проверим уровень. И вас самих заодно.

Кристо и Дара сделали предельно честные лица. Ну да, ну да. Проверять уровень артефактов при помощи артефактов! Да еще когда рядом стоит Ястанир. Всё равно что с попытками прощупать их на ложные личины с помощью магии. Силёнок-то не хватит…

Проверял кордонщик долго. Возился с какими-то артефактами, сверялся с таблицами, чесал в затылке, крякал, лез в инструкции, потом опять чесал в затылке – и всё шепотом ругал «дрянные штуки» и «артемагов безруких, понапридумывают тоже». Фыркал под нос: «Опять барахлит, нечт подколодный!»

– Да, вроде как, в порядке, – протянул наконец, возвращая Даре портал. – Правила знаете? Не колдовать при жителях внешнемирья – это и артефактов касается – не болтать о Целестии направо-налево…

– И не приволакивать оттуда ничего живого, – подтвердил Кристо то самое правило, которое они собирались решительным образом нарушить.

– Не приволакивать оттуда ничего, – уточнил кордонщик, смерив его суровым взглядом. – Кроме того…

– …что мы притащим по нашей специальности…

Дара тут же ему отдавила ногу. Ох, жухляк, да они ж новичков играют, а что поделаешь, если эти самые правила знаешь от зубов, потому что проходил через Кордон уж точно не один раз? Но кордонщика это, кажется, не взволновало, он хмыкнул и подтвердил:

– Ну да, так и есть. Эй, Тайвар! Проводи к сорок шестой.

Мечтатель кивнул им на прощание коротко и сурово, как должен был по роли, но Кристо не мог бы его за это винить: у него самого было очень странное чувство. Сравнимое с тем, которое он испытал, когда в первый раз шел к кордонской двери вместе с Дарой. Только тогда он рвался вперед и раздувался от гордости, а теперь ему до ужаса хотелось обратно в Одонар. Он даже почти не слышал бормотания Дары:

– Не понимаю, почему летела она? Ведь не для моральной же поддержки? Они что, куда-то собираются?

Он только чувствовал, что должен, обязан, хочет – остаться здесь и вернуться в артефакторий.

Но задержаться перед открытой дверью Кристо не посмел: ощупал Рукоять под курткой, шагнул – и Кордон отделил их с Дарой от Целестии.

– Ушли, – доложился наблюдавший за этим старший кордонщик. Понизил голос и добавил устало: – А мы вас, Ястанир, уже месяца два как ждем. Все думали, в какую дверь вы их отправите на его поиски. Хорошо хоть, на нашу сферу попали – оно, как будто, и все наши предупреждены, а только кто там знает, какая погань между своими затешется, а то и от Семицветника припрётся…

Мечтатель чуть повернул голову в его сторону, и кордонщик махнул широкой ручищей.

– Да дрянные штуки эти… артефакты-то… они не на маскирующие чары. Из Семицветника прислали месяца три назад. Хитро выделанные – уровень магии засекать, стало быть. Ну, вы ещё из кабины дракси не вылезли, как мой перегорел… это уж я для вида пыхтел, чтобы товарищи видели – проверяю. Но они ведь за ним? За Февралем?

– За ним, – отозвался Мечтатель тихо.

– Фух, – сказал кордонщик и затопал к контрабандисту, который начал вопить о том, что у него руки в кандалах затекли.

Мечтатель, ни слова не говоря больше, вернулся к дракону, в кабине которого ждала Бестия. Драксист окончательно свихнул себе шею, и теперь был похож на спятившую сову. Хотя всё равно из-за искажающих артефактов он не смог бы видеть чудес вроде изменения облика.

– В чем дело? – спросила Фелла, кивком показывая драксисту, что можно поднимать зверя. Одновременно она мановением ладони установила вокруг них с Экстером заглушающую стену из телесной магии. – Он что-то заподозрил?

– Если бы, – пробормотал Экстер. Он ошеломленно тер лоб. – Послушай, Фелла, ты говорила что-то о волнениях в Алом Ведомстве и Ведомтсве Воздуха. Что-то, связанное с Максом. Ты ведь посылала туда артемагов, чтобы унять беспорядки?

Бестия мимоходом пожала плечами.

– Два звена, я особенно не присматривалась к их отчетам. Подготовка к Боевитому Дню, Гиацинт исчез… насколько могу припомнить, там все в порядке. Начальство было встревожено, но так и не объяснило – чем, а вот вояки были вменяемы, обрадовались гостям из Одонара, вопросами их засыпали… звенья не заметили особенных волнений, тем более не заметили, при чем тут может быть Ковальски. Семицветник рехнулся на почве ненависти к Февралю, вот и всё.

– Правда? – спросил Экстер, задумчиво глядя на быстро исчезавший пункт Кордона. – Как знать, может, у них и есть для этого причины.

Взгляд Бестии вопрошал лучше любых слов, но Мечтатель только слегка свел брови и качнул головой, так что Фелла обратилась к новой теме:

– И ты не думаешь, что наше путешествие может иметь… последствия?

– Строго говоря, оно и должно иметь последствия, правда, Фелла? Чем больше, тем лучше.

Мечтатель со своей манерой задумываться не в тему бывал все же достаточно невыносим.

– Я не о том. Последствия… для Одонара. Из-за нашего отсутствия.

Она помолчала и добавила:

– Я знаю о защите, которую ты замкнул на себя. Но подумай о другом: с Жилем мы встретимся через два часа. Потом поиски… общий сбор… мы ведь даже не можем сказать, сколько нас не будет. Я не опасаюсь нападения на артефакторий извне, но вот что будет твориться в нем самом…

– Что? – Мечтатель вздрогнул, будто его разбудили. – А, нет, Фелла, я не думаю… ну, в конечном счете, мы же его оставили в достаточно надежных руках, ведь правда?

Лицо Бестии в ответ выразило сильнейшее сомнение.

* * *

Наверное, за пару последних веков это был единственный случай, когда в одном месте собрался весь артефакторий. Кроме тех, кто торчал в рейдах или валялся в целебне.