Текст книги "Вселенская пьеса (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

   Тем же днем мы вылетели в аэропорт Кеннеди Нью-Йорк. Билеты на рейс нам нашли сразу (для моих полетов в любую точку мира был открыт свободный коридор), мою золотую кредитную карту приняли с уважением и охотой. В ожидании вылета мы прошлись по магазинам аэропорта, прикупили кое-каких шмоток, потому что все мы, в общем-то, оказались налегке. Я – из-за скоротечности событий и неосмотрительности, Стас и Денис, видимо, в силу финансовых трудностей. Явно ведь, квартирка их была съемная, да на самой окраине, да в таком состоянии, что понятно: вдвоем с трудом наскребли. Интересно, как свела жизнь этих разных людей: военного врача и подводника? Чем сдружила? В каких условиях возможны столь невероятные совпадения? Даже представить себе не могу, как они познакомились. Небось, через родственников или друзей друзей.

   Я не смущался заоблачными ценами в аэропорту и не слушал протестов дяди. Сейчас мой счет был не ограничен, и я не хотел себе отказывать. Особенно после того, что мне пришлось перетерпеть в лабораторных казематах.

   Пока Денис примерял себе итальянский костюмчик – уж не знаю, зачем он ему нужен был, ведь я предупредил обоих, что в Штатах сейчас царит жуткая жара – я наблюдал за окружающими, снова приметив мужичка с бычьей шеей. Вскоре я заметил и еще двоих, видок у них был хмурый. Я расслабился, прислонившись спиной к стеклянной витрине, и подумал, что не мешало бы попить кофе и позвонить Свете. Надо же было сказать, что я уезжаю обратно. Стоит ли намекнуть ей о том, что я увожу с собой Стаса? Ни в коем случае! Теперь это секретная информация, хотя и не по совести.

   Внезапно в отдалении, как раз там, где дежурил один из наших сторожей, раздались возмущенные возгласы, я повернулся, чтобы стать свидетелем страшного...

   В толпе (а в аэропорту как всегда было многолюдно) внезапно грянул выстрел, эхом прокатившийся по широкому переходу. Завизжали люди. В десяти шагах от меня возникла какая-то потасовка, все бросились в разные стороны наутек, кто-то споткнулся и упал. А прямо на меня, держа руку вытянутой и крепко зажав в ней черный пистолет с коричневой накладкой, шел человек. Лицо у него было каменное, между мною и им мелькали бегущие люди, и убийца все медлил. Не нажимая на курок, все шел вперед, быстро, целеустремленно.

   Как он пронес в аэропорт оружие? – с ужасом подумал я. – Везде же стоят металлоискатели. Везде охрана, всех обыскивают, все просвечивают! Как?!

   Кто-то толкнул меня в сторону. С пронзительным звоном лопнуло надо головой стекло витрины, я съежился на полу, осыпанный колким водопадом мутных осколков. Кто-то снова закричал и я, выйдя из ступора, приподнял голову.

   Люди испуганно расступились, по коридору неслись секьюрити аэропорта, на полу в стороне лежало тело, из-под которого быстро растекалась темная лужа крови. Я видел уже опустевшие, слегка мутные глаза. Он умер быстро, тот первый выстрел, предназначавшийся мне, перехватил случайный прохожий с толстыми, покрытыми волосами, пальцами.

   Никогда прежде не видел смерть, только читал, да на экранах в сериалах видел. Тогда мне казалось это каким-то незначимым, теперь я ощущал запах гари и, несмотря на разделявшие нас двадцать шагов, сюда добивал тяжелой волной стальной кровавый аккорд.

   Затошнило, и я, с трудом переведя взгляд на убийцу, сразу понял: все кончено. Никого он больше не убьет и не сбежит, потому что, придавив того к полу, сверху победоносно восседал Стас. Он ловко завернул мужчине руку за спину, а пистолет валялся в стороне.

   -Пазволите, уважаимый? – на ломаном русском негромко сказал Стасу вышедший из толпы мужчина из тех, которых я приметил несколько минут назад, и тут же сунул в нос охране аэропорта какую-то ксиву. – Дальше мы сами.

   -Хреново работаете, уважаимый, – презрительно передразнил Стас, но с убийцы слез. Преступник тут же попытался вырваться, но на него навалились сразу трое.

   -Граждане пассажиры! – громко крикнул один из служащих аэропорта, оттесняя людей в дальнюю часть коридора. – Просьба не толпиться! Произошел несчастный случай. Меры приняты. Вы можете быть спокойны. Просим вас спуститься на первый этаж или пройти в залы ожидания, пользуясь нижними переходами!

   -Спрыгни с моста сам, придурок! – заорал внезапно убийца. – Сделай хоть одно полезное дело!!!

   -Тебе помочь, капитан? – надо мной нагнулся Денис, протягивая широкую ладонь. Он насмешливо улыбался и этот его жест меня сильно оскорбил. Впрочем, поделом мне, трусливому недоумку.

   Оттолкнув предложенную руку, я неуклюже встал, боясь пораниться об осколки, поднял сумку с покупками, вытряхивая из нее крошево стекол.

   Ну и ну, меня пытались убить!

   -Эй, – я подошел к охранникам, которые уже подняли убийцу на ноги, сковав его руки за спиной наручниками. – Можно мне с ним поговорить наедине?

   -Нет никакой надобности говорить с ним, – заверил меня охранник. Акцент у него был просто чудовищный. Секьюрити аэропорта деликатно не вмешивалась, единственное, что – они прикарманили себе пистолет.

   -Как это нет?! – возмутился я, но Стас взял меня за плечо.

   -Пойдем, Доров, – он потянул меня прочь.

   -Этот урод чуть меня не пристрелил! – не унимался я. – Хочу узнать, за что!

   -В этом нет необходимости, – повторил охранник и повел арестованного по коридору.

   -Пойдем, пойдем, Доров, – еще тверже дернул меня за руку дядя. – Тут все намного серьезнее, чем тебе представляется!

   Денис подхватил меня под руку с другой стороны, и они потащили меня прочь от разбитой витрины и трупа, вверх по эскалатору, усадили в кафе за столик и заставили сделать заказ. Я попросил ирландский кофе, себе они взяли по рюмке коньяка.

   Каждый раз, когда я открывал рот, чтобы что-то сказать, Стас резко бросал:

   -Помолчи.

   Я закурил и взялся за кофе, но внезапно задрожали руки. Я с удивлением уставился на них, ощущая, как по телу расползается противная вялость.

   -Это адреналиновый откат, – подсказал Стас, видимо заметив мое состояние. -Что, наконец пробрало?

   -Я тут подумал, – тихо сказал я, – этот человек ведь случайно погиб. Он просто оказался на линии огня, а пуля то была моя...

   -Не случайно, – Денис заглотил коньяк и грохнул рюмку о деревянную столешницу. -Я видел его уже.

   -Да, этот мужичок тебя прикрыл, – подсказал Стас, от чего я, кажется, расклеился еще больше и промямлил:

   -Как, прикрыл?

   -Телом своим от пули.

   Мы помолчали, я не мог ничего говорить, глупо мешал в стакане кофе. Спустя минут десять дядя обратился к Денису, минуя меня:

   -Что заметил ты?

   -Славянин, не больше сорока пяти, на правой руке кольцо. Шрамов нет. Пистолет ПМ, подержанный, на затворе скол. Настроен решительно, то, что он убил охранника, а не твоего племянника – считай повезло. При этом грамотного сопротивления оказать не смог или не успел. Я что-то не разобрал, тебе виднее.

   -Оказывать не стал, – подсказал Стас. – Совершенно ложный след.

   -Да, – согласился Денис и заказал еще рюмку коньяка. – Гуляй, рванина, – усмехнулся он, глянув на меня.

   -О чем вы? – наконец спросил я.

   Стас, отстранившись от столика, внимательно оглядывался.

   -Их тут больше, чем я мог предположить, – сказал он, растягивая слова. – Похоже, племяш, ты и вправду большой человек и нам не наврал...

   -Вы что, до сих пор не верили? – удивился я.

   -Ну, скажем, не доверяли, – Денис принял у девушки-официантки с подноса две рюмки. – В твоих словах слишком много фантастики, дружок.

   -И зачем тогда полетели?

   Стас с Денисом иронично переглянулись.

   -Видимо, чтобы вытащить глупого родственника из дерьма, в которое тот влез? – уточнил я.

   -Угу, – глотая коньяк, подтвердил Стас. – Думаешь, еще попытки с ним покончить будут?

   -Все зависит от того, как сработает охрана, – пожал плечами Денис. – Но своим телом твоего племянничка я бы закрывать не хотел, тем более что у них лучше получается. Ничего не желаешь рассказать нам, Антон?

   -Только то, что уже рассказал.

   -У тебя есть оружие? – Стас смотрел куда-то в сторону.

   -Нет, – не совсем понимая, к чему все это, отозвался я.

   -Ты умеешь стрелять из боевого оружия? – тут же спросил сидящий с другой стороны Денис.

   -Нет!

   -Ты занимаешься наркотиками?

   Ба! Да они устроили мне перекрестный допрос.

   -Нет.

   -Ты кого-то убил?

   -Нет.

   -Ты что-то украл?

   -Нет.

   -Ты имеешь какое-то отношение к шпионажу?

   -Нет.

   -Ты бывал на стратегических объектах?

   -Военная база ВВС США. Стоянка звездолета Ворон.

   Пожалуй, после пережитого испуга они меня даже забавляли и отвлекали о мысли о том, что по моей вине погиб человек. Кроме того, ирландский кофе согрел мне заледеневшие от волнения конечности и помог немного расслабиться.

   -Кто же тогда хотел тебя убить?

   Я пожал плечами и тут же покрылся холодным потом. Профессор Стерт! Он тоже в опасности.

   -Сииидеееть! – Стас поймал меня за руку и посадил обратно. – Куда собрался, деточка?

   -Надо позвонить, – я попытался вывернуться из захвата, но у дяди оказалась на удивление крепкая ладонь.

   -И кому же? – мило поинтересовался Денис.

   -Мой друг, он в опасности. Если на меня совершили покушение, на него тоже могут...

   -Это не твоего ума дело, – отчеканил Стас. – Сейчас я решаю, что делать с тобой. И как тебя от этого избавить...

   -Это невозможно, я сам принял решение...

   -Черта с два! – засмеялся Денис. – Ты плохо подумал, тебе пропудрили мозги насквозь, специалисты такое умеют. Но сможем ли мы противостоять двум десяткам американских военных, вот в чем вопрос? Это ведь американцы, судя по говору, да? Стас?

   -И зачем его хотел убить профессионал? – эхом откликнулся дядя.

   -Вы же сказали, что он дилетант! – возмутился я.

   -Это ты дилетант, так что сиди и не вякай, – отрезал Стас. – Я пригляделся, все вооружены. Серьезная акция действительно на правительственном уровне. А убийца просто не хотел ранить непричастного человека, потому ты все еще жив. Будь в переходе народу поменьше, получил бы сюда, – он постучал себя по груди кулаком, – крепкий свинцовый заряд. Тебе бы не понравилось. Хотя в первый момент это совсем и не больно.

   -Я думаю, придется лететь, все же лучше, чем жрать водку на съемной квартире, – пожал плечами Денис.

   -Ага, сгинуть вместе с ним, это конечно забавно, – проворчал Стас. – Ты и вправду решил, что тебе бабки и такие полномочия дали за просто так?

   -Не просто так, – вздохнул я. Было понятно, что переубедить этих двоих сможет только сам Ворон.

   Вслушиваясь в приятный женский голос, несущийся поверх человеческого гула из динамиков, я поглядел на часы.

   -Объявили посадку на наш рейс...

   -Лучше бы ты рассказал нам все без утайки, – назидательно сказал Денис, похлопав меня по плечу. – Время никогда не бывает лишним. Мы ведь и вправду можем помочь.

   -Все, что я мог рассказать, я рассказал. Пойдемте.

   Я поднялся и повел их к двадцать первым воротам, к которым подгоняли наш самолет, но почти тут же путь мне преградили двое мужчин и предложили идти с ними. Мы шли каким-то техническими коридорами, минуя таможню и все контроли, и Денис, увидев все это, приглушенно присвистнул, а Стас ничего не сказал. Мы оказались в самолете самыми первыми, нас усадили в бизнес класс и закрыли его. Больше никого к нам не подсадили.

   -Ничего себе! – выглядывая из иллюминатора, сказал Денис. – Мы – важные шишки. Вся эта охрана грузится в самолет. Все в эконом. А нас без визы пустили. Я до последнего думал, это шутка какая-то! Мне когда-то отказали в визе в Штаты, я тогда еще с подружкой туда хотел, а они переселенцев боялись, отказали на отрез. Мы три месяца обивали пороги посольств, в конце концов, в Турцию полетели. Стас, что ты молчишь?

   -Думаю, что мы поторопились с выводами.

   Я глядел на них, не верящих, полных сомнений, и думал о том, что я прекрасно знаю продолжение этой истории. Вот сейчас самолет вырулит на взлет, и взлетная дорожка ухнет вниз, гулом и перепадом давления заложит уши, а земля стремительно замелькает где-то под днищем серебряной птицы. Мы оторвемся от прошлой жизни и начнем свое путешествие к звездам. Также в какой-нибудь жаркий день Ворон оставит целую планету под собой, чтобы указать нам новые горизонты и новые цели. Но до этого еще далеко. Сейчас мы поплывем надо облаками, размышляя каждый о своем, и день, уже почти угасший, тоже останется позади. Наступит, наконец, ночь, и перелет будет таким же долгим и изнурительным, а потом, в аэропорту Кеннеди нас вот так же обступят военные, выведут, посадят в машину и предложат принять снотворное.

   Я смотрю на то, как Денис с охотой открывает купленную в "ДьютиФри" бутылку вискаря и гадаю о том, откуда он взялся подле дяди. Что за события связали вместе двух совершенно разных и по возрасту и профессии людей? Предопределенность или случай сложили из разрозненных кусочков эту замысловатую мозаику?

   Если бы Стас отказался лететь на Южную Базу, я был бы уже мертв. Простая и здравая мысль. Выстрел, отнявший жизнь моего незнакомого защитника, все еще звучит у меня в ушах. У Стаса, в отличие от меня, великолепная реакция и достаточно отваги. Он, хоть и врач, настоящий боевой офицер и вышел из этой потасовки с честью, не дав в обиду и меня. Вот, оказывается, зачем он мне нужен. Для защиты. Определенно, по прилете, мне стоит поучиться боевым искусствам и умению стрелять. Может, в чем-то мне поможет Ворон, его знания манят своей доступностью и необходимостью лишь терпеть боль. Чтобы выучить язык, нужно всего-то зубрить и практиковаться минимум год, но вот звездолет влил в мою голову два десятка разных языков и наречий, я могу высказаться на любом из них, не затратив на изучение и дня. Это ловушка бездействия, но у нее столько разумных доводов "за", что отказаться просто невозможно.

   Я выглядываю в иллюминатор и вижу темноту, пронизанную звездами. Самолет окунулся в изумрудную ночь, и даже горизонт уже набух темнотой. Звезды, они везде. Изумительные созвездия охватили корабль, взяли в суровые тиски неизведанного. Снизу огни созвездий, созданные людьми. Сверху огни созвездий – отголоски Галактик, к которым уже очень скоро нам представится случай прикоснуться. В этих бесконечных огнях так легко потерять себя...

   -А ну-ка перестань грустить! – проворчал у меня над ухом Стас. – Уже второй час в окно пялишься! Давай, выпей с нами.

   -Есть предложение поиграть в карты! – потирая руки, предложил Денис. – Да не кисни ты, мы что-нибудь придумаем. Вот скажи, ты умеешь играть в покер, Антон?

   Я покачал головой. За остаток пути мы уговорили остатки виски и попробовали два десятка крепких напитков, предложенных стюардессой, научили меня играть в покер, в ходе обучения лишив всей наличности. Слава богу, пластиковые деньги проиграть нельзя!

   Как я и предполагал, нас встречали совершенно другие люди. Причем не абы кто, а отряд из шестерых военных в комуфляже и при оружии, во главе с незнакомым майором. Впрочем, на базе этих незнакомых военных было пруд пруди, всех не упомнишь.

   -Антуон Доров? – обратился ко мне по-русски майор. У него был забавный акцент.

   -Можно по-английски, – улыбнулся я.

   -Ваши родственники с нами идут добровольно? – уточнил он, оглядывая мое "семейство".

   -Добровольно, майор, можете у них спросить. Как нам вас звать?

   -Никак, для вас это не имеет значения, – он отвернулся от меня и снова заговорил на русском: – Если вы, госпада, здесь по собственному желани...и..., прошу последовать за мнуой и не затавать вапросв. Кагда начальство станет нужно, они все расскажуут вас. Кагда будет соглашение. Вы панимаете?

   -Не заморачивайтесь, – Стас непринужденно ткнул майора в бок, – мы вполне понимаем на вашем буржуйском.

   -О! – кивнул майор, – очень хорошо. Вы здесь по своей воле и обязуетесь выполнять все наши требования? Уверяю вас, никакой угрозы жизни. Все, что рассказал господин Доров – правда. И, если вы согласны, прошу в машину, – он указал на припаркованный у главного входа здоровенный черный "Хамер". – Чтобы избежать ненужных вопросов: мы сейчас отправимся в небольшой частный аэропорт, откуда вылетим самолетом до пункта назначения.

   -А как на счет безопасности, в московском аэропорту на нас было совершено нападение... – Денис запнулся, и американец тут же ответил:

   -Все меры приняты, можете об этом не беспокоиться.

   -Да уж как же, – проворчал Денис. – Сам за себя не постоишь...

   -Вы согласны? – с нажимом спросил майор, и военные нервно зашевелились.

   -Да, – кивнул я и первым полез в "Хамер".

   Таблетки нам предложили принять прямо в машине, стоило ей отъехать от аэропорта. Пропавшие было трое военных, вскоре появились на еще одном черном джипе и пристроились конвоировать. Я, подавая пример, принял снотворное, откинулся на сидении и глядел в окно на стеклянные витрины, дороги и людей до тех пор, пока не погрузился в сон.

   Через неделю после того, как я заманил на Ворона Стаса и Дениса, и они получили от него необходимые для работы на корабле знания, прибыл Родеррик. Мне даже поговорить с ним не удалось, хотя очень хотелось расспросить профессора о поездке. Еще хотелось похвастаться ему о покушении – я постоянно думал о том убийце. Я пытался вызнать, что с ним стало, но все как воды в рот набрали и лишь неопределенно пожимали плечами. Никто так и не смог дать мне ответ на вопрос: каковы были мотивы этого человека.

   Впрочем, Стас, видя мои метания, высказался прямолинейно и без стеснения:

   -Любые тайны, – сказал он, – становятся достоянием многих гораздо раньше, чем того хотят спецслужбы. И у любых новшеств всегда находятся противники. Так что не удивительна попытка тебя убить, чтобы остановить неизвестное и страшное, то есть помешать полету человека в глубокий в космос.

   Сдается мне, в его предположении и была вся правда.

   Я усердно трудился над навыками самообороны. В первый же день тренер по карате поднял меня ни свет ни заря, выжал как лимон, заставив пробежать вместе с ним десять километров по утренним холмам, после чего до обеда терзал отжиманиями, упражнениями на координацию и растяжку. Лишь в конце выдал мне несколько боевых приемов, наставив по всему телу синяков. Я просто таки валился с ног, хотя занятие заняло всего часа четыре. Это было чудовищно! За один раз этот равнодушный тренер – сержант Орхы – выбил из меня всякое желание самосовершенствоваться.

   Глядя на то, как я приплелся в комнату и упал на кровать, Денис непринужденно засмеялся, а Стас озабочено покачал головой и сунул мне под нос бутылку с водой.

   -Он так тебя уездит, племяш, что наводит на размышления. Я бы на твоем месте не стал бы маяться дурью с иностранными дядьками. У тебя под носом есть отличный парень, обратись к нему, будет больше проку.

   -Ты о чем? – едва ворочая языком, спросил я.

   -Денис, – подмигнул дядя. – Попроси его правильно и будешь удивлен.

   -По-моему, он не сможет даже попросить, – усмехнулся Сизов. Вообще, Денис всегда все превращал в шутку, и мне это нравилось. -Придется заказать сауну и подвергнуть его приятной процедуре тайского массажа.

   -С девочками? – с надеждой уточнил я, хотя не был уверен, хочется ли мне видеть девочек...

   -Со мной, – разочаровав меня, ответил Денис.

   -Если что, я не такой, – поспешно напомнил я.

   -Ну, может, ты латентный гей? – Сизов явно издевался. -Зачем тебе вообще понадобилось все это? У тебя за спиной штат военных, они защитят, если понадобиться.

   -Не хочу стаять как баран, когда в меня стреляют, – пожаловался я. – Но этот сержант меня укатал.

   -Да я понял! Вставай, Тоха, пошли, – Денис потянул меня за ногу с кровати.

   -Куда? – испугался я. – Не, я пас на сегодня, что бы ты для меня не приготовил!

   -Завтра с кровати не встанешь, если сегодня морячка не послушаешь, – назидательно сообщил дядя. – Что такое, второй день нет доступа в Интернет? Что за дела? Там проходит конференция по гастроэнтерологии, а я из-за этих америкосов все пропускаю!

   -Пошли, Тоха, Стасик как всегда о своем. Да не бойся, никаких тренировок, я же сказал – релаксационные процедуры!

   Я с трудом встал и поплелся за приятелем, ожидая самого худшего, но все оказалось как раз наоборот. Денис отвел меня в сауну, не допустив никаких девочек, втер в гудящие мышца какое-то приятно пахнущее масло (и откуда только взял?), потом вымочил меня в бассейне и отправил на койку спать.

   На следующее утро начались наши с ним тренировки, и, хотя я чувствовал себя изрядно поношенным, все менялось на глазах. Сначала он помог мне освоить пистолеты – я даже с первого раза попал в десяточку, чем его порадовал. Потом, с легкой опаской, взялся за разбор автомата. Денис все время подшучивал, рассказывал, как в армии такому за один день обучают. С утра и до вечера, пока пальцы сами не начинают делать все сами. А тех, кто за один день не освоит, чмырят конечно.

   Потом, через пару дней, когда мои мышцы отпустило, он принялся показывать мне всяческие диковинные приемы самозащиты, поясняя, что это не популярное и предсказуемое, повсеместно модное карате, а смесь из самбо, джиу джитсу и прочих самых эффективных в атаке и защите единоборств. Он мне сразу сказал:

   "Тоха, этому учатся годами! Вырабатывают пластику движений, нагружают мышцы, растягивают до эластичности связки. Вбивают в разум так, что твое тело учится предугадывать чужие атаки без участия мозга. Для тебя это невозможно, не обижайся. Не за неделю и не за месяц. Сейчас ты можешь привыкнуть только к чему-то простому и очень эффективному, но даже об этом, в случае опасности, ты будешь задумываться. Вряд ли выйдет сразу влиться в непривычный и незнакомый твоему телу ритм".

   У него был рациональный, совершенно другой подход, ничем не похожий на тупой штурм американского сержанта.

   Через неделю Денис внезапно затеял со мной шутливый спарринг, и тут мы оба пережили серьезное потрясение: я заломал Дениса, сам не поняв толком, что произошло. Стас долго смеялся над сконфуженным другом, Ворон опять обыграл нас по всем статьям.

   Следом за Родерриком подтянулись механики. Стали прибывать военные – удивительная дипломатическая подборка: два немца, два англичанина и два китайца. Сразу стало ясно, что все главенствующие страны в меру возможностей пытаются не упустить своего шанса. Потом появился Рик Ирин – улыбчивый канадец и Алексис Вант – француз. Из исследовательской лаборатории на борт Ворона взошли Мари и Франсуаза, ставшие недостающими врачами. Франсуаза была полевым врачом – боевой женщиной с нелегким характером, она появлялась везде, где были конфликты или конфликты возникали там, где присутствовала Франсуаза.

   Медленно, но верно, собирался экипаж и мы все чаще заговаривали об отлете. Постоянно напоминал о нем и Ворон, но наше командование все медлило. С нами постоянно проводили тренинги, даже хотели отправить в космос на простом военном челноке для тренировки. Естественно, я наврал, что Ворон против. Теперь у меня была гениальная и удобная отговорка на все, подкрепленная веским черным аргументом: Ворон против. Ворону надо...

   Так что мы все-таки улетели с нашей голубой планетки! Дождались, когда улягутся все разногласия и взлетели. Грузовые отсеки корабля были полны льном, шерстью, хлопком, красным деревом, соей, микрочипами последнего поколения и многим другим, что могло оказаться ценным для других миров. Из первого своего полета мы привезли на Землю ценнейшую информацию и материалы, которые дали новый толчок развитию науки. Нам продали данные о плазме, лазерах, о пищевых технологиях и электричестве, о топливах и даже оружии, но в космических технологиях отказали наотрез и сразу. Еще и объяснили, что попытка достать чертежи пространственной стабилизации и технологии прыжка на Союзных планетах может быть расценена как проявление преступной деятельности, и будет жестоко караться законом вплоть до уничтожения корабля и экипажа.

   Да, свой первый взлет вряд ли сможет забыть каждый из нас. В моей памяти он пропечатался столь четко, что, закрыв глаза, я могу попасть в любую его секунду.

   Но не сейчас. Сейчас надо бы еще подремать. До "утра" еще осталось часа три, а, значит, можно провести время с пользой и поспать.

   Интересно, какое решение примут андеанцы? Напугал ли я их или нет?

   Все потом. Сейчас – спать. Глубоко вздохнув, я отказался от каких-либо мыслей, и стал медленно тонуть в вязкой дреме. Но уснуть не успел...

   Глава 6. Планеты Ротос

   Внезапно меня окатило, словно водой, сильным потоком чужой боли. Я ничего не слышал физически, но чужие чувства говорили сами за себя и они кричали о помощи.

   Я вскочил, как ужаленный.

   -Вербальное общение! Обнаружение чужих на корабле!

   -Подтверждаю вербальное общение, – сухой мужской голос потек из-под потолка – Ворон не любил, когда я говорю с ним вслух, и отвечать мне вслух не любил. – Чужих на борту не обнаружено.

   Ударив ладонью по сканеру, открывающему дверь, я выскочил в коридор и посмотрел туда, откуда текла потоком чужая боль.

   Лучше, чем могло бы быть!

   Я шагнул к девушке, которая, скорчившись, сползала по стене коридора. Лицо у нее обрело сероватый оттенок, искривилось мукой боли и страха. Это была Лора Сандин, молоденькая и очень симпатичная медсестра. Для девушки это был первый, а, значит, самый трудный полет. Нагнувшись, я подхватил хрупкое тело на руки, не давая упасть. При прикосновении ее боль коснулась моего сознания как нечто материальное, прошла по мышцам, заставив пальцы заледенеть. Ах, вот оно что, девочка! Нельзя же быть такой невнимательной!

   Лора была новым членом экипажа и попала на корабль после трагического и по-своему глупого инцидента на Ротосе-4 – небольшой планете в галактике Тор. Мы стояли там в ожидании очереди на взлет, уже заключив все необходимые сделки с торианами – существами гуманоидной расы, удивительно похожими на худеньких панков с фиолетовыми волосами. В силу определенного набора предрассудков, мы старались обследовать только те районы космоса, которые на картах и в базах данных были обозначены, как заселенные человекоподобными существами. Нам были слишком дороги нервы, чтобы знакомиться с жидкостными червями или вяло ползающими спрутами.

   На обследованных нами планетах мы встречали разных существ, даже тех, с которыми предпочли бы не встречаться. Прямоходящих и передвигающихся на четырех и более ногах, с цветами кожи самых разных расцветок. Эволюция не может пройти по одному и тому же пути, вероятность такого события посчитать невозможно, наверное, невозможно даже назвать – так она мала. Потому даже те существа, которые походили на людей, как, например андеанцы или торианцы, все же были совершенно другими. Их медицинские технологии строились абсолютно по другим схемам, многие психотропные вещества и психическое оружие на людей не действовало вообще или убивало млекопитающих Земли мгновенно. Но были и удачные находки. Безделушки, которые могли бы решить энергетические проблемы целого города – загадка для земных физиков. Мы выменивали и чертежи, и партии механизмов, химические элементы, образцы материалов, ткани, камень и лекарства, выменивали в надежде найти что-нибудь, что поможет Земле разгадать секрет подпространственного прыжка. А льна, хлопка, шелка и шерсти на Земле предостаточно. Впрочем, самым большим спросом, без сомнения, пользовались наши опалы с зелено-красными искрами, такого сочетания цветов на сторонних планетах не встречалось.

   На Земле первые два полета держались в строгой секретности, по возвращении нас не выпускали с базы, мы проходили трехнедельные карантины, потом по две недели нас допрашивали и изучали. Это было, пожалуй, утомительнее самих путешествий. Нас держали всех вместе, мы жили во многоэтажной подземной лаборатории, где с нами работали так называемые карантинщики – специалисты врачи-вирусологи и психологи, наблюдавшие за изменением наших жизненных показателей. На базе этих исследований была написана не одна диссертация и получено не одно высокое научное звание.

   Зато о третьем полете было объявлено уже официально на весь мир. Никогда не забуду этот репортаж, транслировавшийся по всем телеканалами планеты. Для тех, кто уже видел инопланетян своими собственными глазами и наладил первый, еще хрупкий контакт, сказанные тогда пафосные фразы были смешны и нелепы.

   «Ворон принес подтверждение существования других цивилизаций. Космос наполнен разумом! Команда из восемнадцати смельчаков уже второй год бороздит просторы Вселенной!»

   Мы долго смеялись над этими громкими словами, над тем, как восхваляли наш подвиг журналисты. И все равно они говорили только то, что им разрешили.

   «У Земли есть корабль, способный путешествовать в космосе, способный покрывать за минуты световые года».

   Но ни слова о том, откуда он взялся. Ни слова о том, скольких человек он убил. Ни слова о том, чего он нам еще может стоить.

   На наш взгляд отбытие Ворона в третий раз больше походило на театрализованное представление. Крейсер перебросили на американский космодром, обвесили флагами всех стран, собрали кучу журналистов. Мне, как капитану корабля, велели сказать речь, выдав текст и приказав заучить его наизусть. Выпускали черных голубей и торжественно вручили великолепный самурайский меч с простой черной рукоятью.

   Да, мы смеялись тогда надо всем этим, но это было до того, как произошли события на Ротосе-4. С тех пор я никогда не смеялся ни над людьми, ни над инопланетными существами, потому что мы, люди, были теперь всего лишь малышами. То, что разрешено взрослым, зачастую запрещено детям. Проступки, в принципе позволительные другим, чуть не привели нас к гибели...

   В тот злополучный день – около года назад, я дал экипажу увольнительную и сам сошел на Ротос-4, потому что ожидание обещало быть долгим. Космопорт оказался переполнен до отказа, залитые термоупорным покрытием посадочные площадки были заставлены кораблями. Здесь, на Ротосе-4 всегда как на оживленной парковке у крупного гипермаркета. Эта планета – огромная межгалактическая ярмарка, каких во Вселенной оказалась очень много, ведь торговля была, есть и будет наивыгоднейшим занятием для любого народа. На Ротосе-4 можно было купить все что угодно и кого угодно. Даже космические корабли, которые торговцы с радостью продавали по вполне приемлемым для нас ценам. Да, их мог купить любой, но не мы. Стоило продавцам увидеть меня или кого-нибудь из моего экипажа, и продажа сворачивалась. Это при том, что за все годы полетов мы заработали достаточно, чтобы заплатить двойную и даже тройную цену. Легко. Всякий раз торговцы отвергали предложения подобного рода, и я не понимал, почему.