Текст книги "Вселенская пьеса (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

   -О– о! – оборвал меня комендант. – Это упрек, я понял. Вы правы! Слаб тот, кто не может найти себе дела. Но делам свойственна однообразность. Когда ты живешь три сотни лет по вашему земному исчислению... да-да, я поинтересовался... все дела потихоньку наскучивают.

   -Простите, – я взмахнул рукой. – Я не это имел в виду. Я не знал, что у вас на планете так долго живут.

   -Некоторые, – скромно потупив взгляд в пустой тарелке, сказал Урных Торган. – Те, у кого прекрасная наследственность, живут еще дольше. До пяти сотен лет.

   -Удивительно, – покачал я головой.

   -А сколько живут на вашей Земле? – комендант с интересом уставился на меня.

   -Кажется, сто сорок – это предел и, так сказать, исключительный случай. В среднем шестьдесят лет.

   -О, как это мало! Это период становления на нашей планете, а для вас эта вся жизнь. Если не секрет, капитан Доров, сколько лет вам?

   -Очень мало для вас, – я улыбнулся. – Мне двадцать семь.

   -И вы уже капитан! – воскликнул пораженно Урных Торган.

   -Да и уже много лет.

   -Вы летаете с детства?

   -С юности, – поправил я.

   -Ну что ж, очень приятно было встретиться с вами. Большая удача, что вас занесло в наши края. Но как все же вы повстречались с Ванессой? Я слышал, прекрасная дива никогда не имеет ни с кем долгих связей, они никогда ни с кем не вступала в сговор и никому не подчинялась. А вы сказали, что она капитан дружественного вам корабля...

   -Так сложились обстоятельства, – туманно сообщил я. – Мы встретились случайно и оказались в затруднительной ситуации, когда нужно было идти на компромисс. Условия сделки удовлетворили и меня и Ванессу. Мы заключили дружественный договор. Теперь мы чиним ее корабль.

   -Вам удалось разгромить Чистильщика?! – ахнул Урных Торган. Вот же догадливый какой, аж противно!

   -Да, – скромно ответил я.

   -А ведь она горда, – радостно заявил мне комендант. – Ее никто никогда не побеждал. Когда была разрушена ее планета... вы знаете?

   Я кивнул и Урных Торган продолжал, ковыряя ложкой в блюде со странными, шевелящимся отростками под своей рукой:

   -Только не говорите Ванессе, что я треплюсь на счет нее. Она и так уже обещала мне кое-что лишнее отчикчикать за болтовню, но и промолчать я не могу. Такие поучительные уроки истории забывать ни в коем случае нельзя! Когда ее родная планета была уничтожена, Ванессы не было в галактике – ее отправили по поручению Главы Сената на переговоры куда-то... Альянс Купала Алиан хотел заключить военный договор с какой-то в меру развитой планеткой. В результате Ванесса вернулась как раз вовремя, чтобы лицезреть последствия ужасной катастрофы: от ее планет остался лишь космический мусор, раскиданный по галактике. Вот так-то. Я слышал, она на крови предков поклялась отомстить за своих. А ведь она была верховным главнокомандующим войск Купала Алиан!

   Купалианка, бедняжка, этот юный цветок, пыталась собрать оставшиеся от своей расы корабли, но они от чего-то не подчинились ее требованиям, и она собственноручно отловила беглецов в космосе, уничтожая одного за другим. Наверное, они испугались, хотели спрятаться, но Ванесса уничтожила если и не всех, то большинство.

   Я молчал. То, что она была главной среди управления Купала Алиан, можно было бы и догадаться: по отношению, по умению и привычке отдавать приказы. Но для меня она все равно оставалась всего лишь заносчивой женщиной с дурным характером и волосами, пахнущими лепестками роз.

   -После того, что она натворила, – продолжал Урных Торган, – Ванессу никто не хотел принимать. Ее объявили в межгалактический розыск, но в некоторых системах купалианку чтили за героиню. В основном – пираты, она стала некого рода эталоном. Кумиром что ли. Вы должны понимать, что когда речь заходит о Купалах Алиан, то говорят только о Ванессе Вени, от несчастных планет ничего больше не осталось.

   -А Чистильщик, ее люди?

   -Они – ничто, лишь механизм, смертельный меч в ее уверенных руках. Антон, позвольте мне вам напомнить: Ванесса Вени женщина в высшей степени свободная, не принадлежащая никому. Рано или поздно она сотрет вас в порошок, пережует и выплюнет. Кстати, мне удалось найти нужную деталь. Ее привезут к вечеру, а пока вы можете погулять по Тутуне – так называется город при космопорте .

   -Очень хорошо, – кивнул я. – Мне понятны ваши слова, Урных Торган, но сейчас я просто не могу отступиться. Договор с купалианкой для меня жизненно важен. А вашему совету я конечно же последую и с удовольствием прогуляюсь по городу. Его название что-то обозначает?

-Да, безусловно, ведь города редко называют просто так. Тутуне – означает изобилие. Когда-то много-много времени назад здесь было русло широкой и полноводной реки, которая, разливаясь, оставляла плодороднейшие почвы. Живущие здесь крестьяне никогда не в чем не нуждались, отсюда и пошло название города.

   Скажите, Антон, вам нужны еще какие-нибудь запчасти?

   – Нет, Урных Торган, разве что технология подпространственного прыжка, материалы, документы, чертежи, исследования. Все, что поможет нашим ученым разбработать собственную технологию, – подняв на него глаза, ответил я.

   -Вы не владеете подпространственной теорией? – удивился комендант. – При этом вы, капитан, летаете на корабле класса Черная Птица – самом быстроходном и экономичном, а главное самом надежном корабле во Вселенной?

   -Что вы знаете о кораблях этого класса? – требовательно спросил я.

   -Информация! Информация! Ее приходится покупать очень дорого, – он с надеждой стрельнул в меня многозначительным взглядом, но поторопился, не дождавшись ответа. Вздохнул, и сказал:

   -Разработка Союза. Они хотели сделать корабли, которые сами бы себя воспроизводили. Раса покорных, верных слуг со способностью к размножению. Вы представляете? Это была бы великая мощь. До меня дошли шутки на эту тему, но не знаю, правдивы ли они – вам виднее. Поговаривают, что корабли класса Черная Птица почкуются, как амебы, – Урных Торган коротко хохотнул. – Впрочем, корабли такого класса исчезли, кажется, раньше, чем появились. Презентационные материалы возникали в информационных сетях то тут, то там, но вживую корабль подобный этому я вижу впервые. Разрешите поинтересоваться, откуда он у вас?

   Я помедлил, потом сказал все как есть, памятуя о словах Ванессы о том, что комендант может помочь в деликатных вопросах:

   -Корабль в один прекрасный день прилетел к нам на планету, и людям не оставалось ничего другого, как осваивать космос. Как вы думаете, Урных Торган, если я прилечу к планетам Нуарто на этом корабле...

   Вот, спрашивается, зачем я разоткровенничался?

   -А зачем вам, простите, в нулевой сектор? – комендант не смутился.

   -Нужно, чтобы Земля вошла в Союз.

   -Не знаю, – комендант поерзал на стуле, – как они отнесутся к такому ходу. Союз нынче – закрытая организация. Очень недружественная к чужакам. И, возвращаясь к вашей просьбе: боюсь, я не смогу предоставить вам никакой информации по подпространственному прыжку. Просто потому, что сам ею не владею. Деталь продать могу – хотя на счет некоторых покупателей ко мне поступало предупреждение и даже запрет.

   -Запрет на продажу? – уточнил я.

   -Совершенно верно. Еще хочу сказать, что модели подпространственного элемента для класса вашего корабля не найти нигде. Таких запчастей в свободной продаже никогда и не существовало.

   Что будет, когда Союз Планет увидит мой корабль? – подумал я.

   Право, думать об этом надо было раньше: чужой корабль достался землянам лишь волей случая. Все это время на нас попросту закрывали глаза. Мы не особенно огорчились, получив отказ от Союза, и полетели дальше. А теперь мы собирались предстать пред ними во всей красе. Что нам скажут, когда мы прилетим в галактику Нуарто и заявим открыто: вот они мы, земляне? Вот он, наш корабль, когда-то давно принадлежавший вам.

   Беглый каторжник.

   Я скажу им: "Мы хотим быть как все. Иметь те же блага, что имеют все. А обязанности?! Да, но мы не можем! Мы недостаточно развиты, мы не владеем технологией подпространственного прыжка, у нас только один корабль и, о чудо! – не наш. Оказывается, он ваш, но мы это учитывать, конечно же, не будем..."

   -Спасибо вам за гостеприимство и интересную информацию, – поскучнев, поблагодарил я.

   -И вам спасибо, капитан Доров, – комендант встал. – Мне бы только одно хотелось узнать...

   -Пожалуйста.

   -Вы ведь давно уже летаете, а к Союзу обратиться решили сейчас. В этом есть скрытый смысл?

   -Боюсь, у нас просто нет другого выхода. Если Союз откажется нас принять, тогда пускай защищает от андеанцев, которые нацелились на мою планету.

   -Что же? – растеряно спросил Урных Торган. – Как же?...

   -Да, – просто ответил я и наблюдал, как толстенький человечек схватился руками за голову и медленно сел обратно в кресло. Я так и оставил его, потрясенного до глубины души. Он что-то бормотал себе под нос, но мне было это совершенно неинтересно. Он был комендантом хоть и удаленной от центра, но планеты Союза и не понаслышке знал о том, что происходит в космосе. И не надо говорить, что его реакция вовсе не обнадежила меня.

   Я быстро шагал по улице. Солнце пронзительным взглядом било в затылок, заставляя капельки пота образовываться между лопаток. Теперь, после раны, полученной в бою, я быстро уставал. Тело становилось вялым и руки ослаблено подрагивали. Так было и сейчас. От жары я чувствовал себя равнодушным и ничего не соображающим. Мне самому казалось, что я боюсь. Предчувствие тугими кольцами обхватило грудь. Что-то будет?

   Я включил передатчик:

   -Ворон?

   -Да, капитан.

   -Мне нужно найти Ванессу.

   -Сканирую... она находится в полутора километрах от тебя, капитан.

   -Где?

   -Иди по маячку.

   -О ее передвижениях доложи мне.

   -Есть.

   На краю экрана моего наладонника заморгала красная точка.

   Я прошел через небольшой парк, насладившись тянущейся от фонтанов прохладой, задержался у длинного ряда витрин, разглядывая выставленные напоказ ткани и изделия из камня, вышел на широкую площадь, по краям которой стояли торговые палатки. Все они сейчас были пусты, задернуты цветастыми пологами. Пересек площадь, вжимая плечи, стараясь скрыться от яростного взгляда солнца, нырнул в тень, все ускоряя шаг.

   В висках чугунным звоном застучала кровь, ноги налились свинцом, и незажившее плечо вспыхнуло с новой силой. Этот город внезапно показался мне пленом. Так хотелось оказаться как можно быстрее на Вороне, среди своих друзей. Пускай все последнее время наши отношения не ладились, пускай мы то ругались, то спорили. Все равно мы все с Земли. Мы все, такие разные и по характеру и по народностям, были едины. Нас объединяла наша планета, наше солнце и наша луна, океаны и дожди, проливающиеся с неба. А здесь все было чужим. Люди, облаченные в желтое и фиолетовое, пристально смотрели за мной, провожая внимательными взглядами. Я был чужаком, черноволосый, черноглазый с блеклой от долгого полета кожей. Я был заметен среди них, как легко выделяется белый конь в табуне рыжих лошадей. Они смотрели на меня, и все взгляды казались мне враждебными.

   Я спустился по лестнице, зажатой между двумя невысокими каменными домами, и вяло побрел дальше.

   -Ворон, Ванесса не сдвигалась с места?

   -Нет.

   Я сверился с картой, убрал передатчик, огляделся и, приметив арку, прошел в подворотню, оказавшись в большом дворе, где на площадке в центре стояли кадушки с невысокими деревьями, от которых пронизанная лучами, словно дуршлаг, тень, ложилась на каменную мостовую. Под деревьями примостились маленькие лавочки с замысловато изогнутыми спинками и изящными литыми ножками. Десятки окон выходили в этот внутренний дворик, но сейчас все они были зашторены. А в дальнем конце я увидел ее. Я увидел их...

   Тяжело дыша, они прижимались друг к другу. Придя на мгновение раньше, я бы застал их, но и так все было понятно. Женщина обессилено откинула голову назад, разметав аккуратную прическу, прикрыла глаза, дыша тяжело и с легким хрипом. Желтое платье было перекошено, левая грудь ее бесстыдно обнажилась. Мужчина был раздет по пояс. Его торс блестел от капель пота, широкая спина все еще была напряжена.

   -Ванесса, – тихо сказал я. – Грог?

   Они одновременно уставились на меня. Досада в глазах у купалианки, недовольство во взгляде Алека.

   Я помешал им. Я, словно ребенок, зашедший в спальню родителей, вызвал раздражение! Да как я мог?!

   -О да, – сказал Грог, отодвигаясь от Ванессы и застегивая ремень на штанах. – Тебе бы это тоже понравилось.

   -Не паясничай, – хрипло одернул я немца.

   -А она хороша, никто не может устоять перед ней. Правда?

   -Я так не думаю, – мой голос, кажется, обрел силу.

   -А ты попробуй. Прикоснись ко мне, – внезапно, томно проговорила Ванесса и отстранилась от стены. Она вовсе не стеснялась своего растрепанного, полуобнаженного вида. Она получала истинное удовольствие от происходящего. – Давай, иди ко мне, и я подарю тебе рай. Разве не об этом мечтает каждый мужчина? Разве не этого жаждет все твое существо?

   А, собственно, что с того, что они с Грогом вместе? – равнодушно подумал я. -когда только сойтись успели, ума не приложу. Теперь то понятно, почему он бросался на меня и я, не задумываясь, отвечал тем же. Купалианка играла нами так умело. Так... бесстыдно.

   -Я ухожу, – сказал я и повернулся. И оказался лицом к лицу с Владом Пареном.

   Черт, Ворон должен был доложить мне о вылете других членов экипажа на Парлак, что же случилось? Надо будет во всем разобраться...

   Штурмовик смотрел на меня волком, его лицо исказилось гримасой ненависти. Через мгновение я уже упал к его ногам, скошенный сокрушительным ударом дубинки. Я даже не смог вскрикнуть, слушая, как сломалась в боку какая-то кость. Наверное, та самая, которую уже однажды сломал мне торианец. Ведь Стас предупреждал, что мне теперь надо беречь этот бок. Накатила слабость и апатия, но я все же попытался подняться.

   -Не суетись, Доров, или я сделаю из тебя дикобраза наизнанку, – подошедший Грог наставил на меня черное дуло игломета.

   -Я никогда не считал тебя капитаном, – сказал Влад, наклонившись. – Но у тебя было столько друзей. Этот Денис – непростой мужик, всегда за тобой приглядывал. И врач наш ой как непрост! Все знают, что вы родственнички, хоть этого и не афишируете.

   -Да какая разница? – ухмыльнулся Грок. – Он защищал ничтожного врага, не смог взять то, что лежало перед ним на кровати, и теперь Ванесса достанется нам. Тебе и мне. Доров, ты упустил свой шанс! Ты же не мужик!

   Влад размахнулся, реагируя на выкрик Алека, и опустил железную дубинку мне на ребра. Я прикрылся локтем, боясь за оставшиеся ребра, и рука тут же занемела.

   -Ах, капитан Доров, – Ванесса присела и провела нежной рукой по моему лицу. Аромат ее волос ударил в ноздри с новой силой, и я внезапно понял, что ее локоны пахнут вовсе не розами. Странный, сумбурный коктейль ароматов отрезвил меня. Я с удивлением уставился на нее.

   -Запах? – спросил с трудом.

   -А ты догадливый мальчик! Это чудо химии, неправда ли? Уж не знаю, почему на тебя оно не подействовало. А я ведь распылила любовный состав еще на чистильщике, пропитав твою одежду, а потом и по всему твоему кораблю! Но вы, земляне, какие-то ненормальные. Вы – первая раса, на которую химикат действует выборочно. На кого работает, на кого-то – нет, а у кого-то вызывает ненависть. В общем, у вас все не так. И корабль твой тоже ненормальный – атаковать меня, Ванессу Вени, главнокомандующую армией Купала Алиан! Впрочем, ты, капитан, тоже хорош! Знаешь, столько раз ты оскорблял меня так, что я готова была придушить тебя своими собственными руками? Но я сдержалась. Не гоже мне пятнать себя такими убийствами. Ты и вправду меня недостоин. Ты – никто. Был никем и будешь никем. Грог станет капитанам твоего корабля, Парен – его и моим помощником. Я потеряла из-за тебя штурмовик, но приобрела лучший во Вселенной крейсер. Что ж, вполне достойная замена. Ах, как все сложилось. Твои ребята просто молодцы, согласись! Они теперь считают меня единственной властью. Но так оно и есть. Правда?

   -Да, – хором ответили оба немца.

   -Что ж, это доказывает, что мое оружие работает. Его разработали давно, на моей планете. Одной капли достаточно, чтобы шаг за шагом химическое вещество наполнило легкие всех окружающих. И все мужчины, и все женщины влюбятся в меня – носителя основного запаха. Согласись, капитан, у ароматов потрясающая сила?

   -Пошла к черту, – процедил я сквозь зубы.

   -Нет, туда отправишься ты, – неприятно ухмыльнулась Ванесса. – Мне несподручно возиться с тобой. Так, что скажи мне "прощай".

   Она распрямилась, помахав мне пальчиками, и отошла в сторону. Немцы встали по бокам, а потом, переглянувшись, одновременно ударили. Боль в ребрах низвергла мое сознание в пустоту, и только легкий смех Ванессы преследовал меня даже там, где не было ничего.

   Глава 12. Пропускник.

   -Имя!

   Сознание медленно возвращалось, но я не понимал, чего от меня хотят. Я лежал на плоской поверхности, весь мокрый в луже воды. Теплые капли падали на лицо, стекая по волосам. В нос бил неприятный запах затхлости. Все тело болело, и вода только усугубила положение, приведя меня в чувство. Там, откуда я выплывал, было лучше. Там Ванесса смеялась надо мной, поправляя грудь, высвободившуюся из-под платья. Она смотрела игриво и улыбалась. Она завладела моим экипажем и моим кораблем. Она победила меня. Но там все равно было лучше, потому что там почти не было боли.

   -Имя!

   Голос требовал, чтобы я ответил. Голос резким тембром разрывал разум, заставляя что-то делать.

   Я осторожно пошевелился, и тело запротестовало.

   -Твое имя!

   -Антон Доров, – прохрипел я.

   -Падаль! – ругнулся голос.

   Я открыл глаза. Там, где я лежал, было почти темно. Полумрак наполнял комнату, в которой на первый взгляд ничего не было. Только пол, стены и потолок. Все серое. Все гладкое, без единой трещины.

   Чтобы увидеть говорившего, я перевернулся на бок, скрежетнув зубами.

   У стены стоял небольшой железный стол, два стула по разные стороны от него. За столом у стены сидел загорелый мужчина, раскладывая в стопки какие-то карточки. Он показался мне титаном. Крупная грудная клетка, мускулы так и бугрились на его теле, проступая под серой легкой рубашкой. Он был альбиносом с совершенно белыми волосами и белесыми, какими-то мутными глазами без зрачков.

   -Где я?

   -На Парлаке 15. В пропускнике.

   -Где? – не понял я.

   -Ты что, тупой? – осведомился альбинос недовольно и посмотрел на меня. Не выдержал и снова ругнулся: – Падаль! Говорил я Эраноку не бери этот хлам. Ну что с тобой делать?!

   -Отпустить, – глупо посоветовал я, неуклюже садясь.

   -Ха! За тебя средства уплачены! Только чертовка Вени могла впарить Эраноку такой никчемный товар! Ну, кому ты такой сдался?! Отделала она тебя знатно, теперь только добить осталось...

   -Товар? – до меня медленно начала доходить вся затруднительность моего положения.

   -Ты хоть понимаешь, что я говорю? – презрительно осведомился альбинос. -Галактический знаешь?

   -Да, – мне наконец удалось сесть так, чтобы ребра затихли. – Пить дай.

   -Питьевая вода на Парлаке стоит дорого, – скривился альбинос.

   -Плевать, ты уже облил меня с головы до ног, не пожалел, теперь дай пить или я тут у тебя издохну сам, добивать не придется.

   Мужчина нагнулся и достал из-под стола пластиковую флягу. Встал и сунул мне в протянутую руку.

   -Слушай внимательно, – постучав в нерешительности по бедру ладонью, сказал он. – Тебя нам продали. Теперь ты – собственность "Эри и Ко", лучшего торгового содружества на Парлаке 15. Будешь возникать – мы быстро умеем уговаривать, хотя не в твоем положении и... состоянии здоровья нам перечить.

   -Парлак 15? Где это? – сделав несколько жадных глотков, спросил я.

   -Далеко от Парлака 13 с которого нам тебя привезли. Не волнуйся. Кстати, если ты замыслил попытку к бегству..., – альбинос приглушенно фыркнул и вернулся за стол. Без сомнения мой внешний вид забавлял его. – Я понимаю, у тебя не выйдет, ты даже бегать вряд ли можешь, но я должен предупредить. Это, как ты понимаешь, входит в мои обязанности.

   Он сделал длинную паузу, желая, по всей видимости, удостовериться, что я его понял. Пока он молчал, я допил содержимое фляги и с облегчением вздохнул. Голова прояснилась.

   -Так вот, если ты решишь бежать, у тебя это не выйдет еще и потому, что с Парлака 15 мы просто так не отпускаем. Попытаешься прорваться силой, – он скривился, выражая свое отношение к подобным глупостям, – убьют. Потраченных денег не пожалеют – иллюзий не питай. Ты понял?

   Я кивнул.

   -Вот и хорошо. Тогда начнем с самого начала. Имя, возраст, планета.

   -Антон Доров, двадцать семь лет, планета Земля.

   -Земля? – заинтересовался альбинос. – А это где?

   -Далеко, – процедил я сквозь зубы.

   -Ладно, на этом и сойдемся. До твоей родной планеты очень далеко и ты здесь совершенно один.

   -Ну-ну, – хмыкнул я.

   -Кто ты у нас?

   -Не понял, – я принялся осторожно ощупывать ребра.

   -Кем работал, спрашиваю! – снова разозлился альбинос.

   -Капитан я.

   -Чего?

   -Кого! – передразнил я альбиноса. – Корабля военного.

   -Даже так? – альбинос что-то чиркнул на листке перед собой. – Не ожидал. Не тянешь на капитана.

   -Это с какой стороны смотреть, – ребра мои были в плачевном состоянии, и я убрал руку.

   -А с какой стороны не посмотри, я вижу тебя. И ты, поверь мне, не тянешь на капитана.

   -А что делать?! – вздохнул я, с трудом встал и, пошатываясь, добрался до свободного стула у стола.

   -Я даже не знаю, как тебя прописать, – альбинос задумчиво постучал пальцами по столу.

   -Сколько нужно заплатить, чтобы меня отпустили? – осведомился я, облокотившись о край стола локтем.

   -О, у тебя с собой таких денег нет. Мы проверяли, – альбинос снисходительно улыбнулся.

   -У меня есть любые деньги, но не с собой.

   -А вот такой расклад нас не устраивает. Заплатишь сейчас – уйдешь отсюда, не заплатишь... – он пожал плечами. Продолжения и не требовалось. Не заплачу, и они продают меня тому, кто заплатит.

   -Дайте мне терминал, я зайду на личный счет...

   -И тут за тобой немедленно явятся дружки! – с энтузиазмом закончил альбинос. – Приведут целую армию, чтобы выручить своего капитана. Любой перевод можно отследить, ты не держи меня за дурачка. Если ты капитан корабля, то тебя, наверное, будут искать. И счет твой из поля зрения не выпустят. Так что, – он неприятно улыбнулся.

   -Разве можно угрожать целой планете? Небось, весь Парлак занимается работорговлей! – проворчал я. Не ожидал, что они могут чего-то бояться.

   -Торговля людьми никогда не была легальной, но всегда была делом прибыльным, – объяснил мне альбинос. – Парлак 15 – процветающая планета, но даже она опасается Союза. Лучше лишний раз не выступать. Пока все тихо, нас не трогают. Но вернемся к делу: из твоих достоинств я вижу только то, что ты гуманоид с малоизвестной всем Земли. Тебя могут купить разве что из любопытства.

   -Меня это не утешает, – предупредил я, все еще питая надежду договориться.

   -А тебя никто не спрашивает, – резко отозвался альбинос. – Все. Я заношу тебя в картотеку, и мы продаем тебя, капитан, первому, кто согласиться купить землянина с переломанными ребрами и разбитой физиономией. Забирайте!

   В комнату тут же вошел мужчина в светлой форме. На поясе у него висела короткая дубинка, в руках был легкий электрошокер.

   -Пошли, – велел он мне. Пришлось вставать. А ребра только-только поутихли!

   Идти оказалось совсем недалеко. Мы прошли по широкому коридору с множеством дверей, после чего свернули и оказались в разгороженном решетками наподобие клеток пространстве. Было совершенно тихо, хотя здесь по клеткам сидело и лежало множество пленников – попадались даже негуманоидные виды. Этим, наверное, было хуже всего, впрочем, я не стал об этом задумываться. Не в моем положении, как правильно заметил альбинос, было заботиться о ком-то кроме себя. Меня запустили в клетку, где сидел лишь один человек, заперли решетку.

   -За нарушение тишины наказание. Все разговоры запрещены, – гаркнул охранник, постоял несколько секунд, для пущего устрашения стукнул по решетке дубинкой и удалился.

   Я медленно и неуклюже уселся в другом углу клетки, разглядывая своего сокамерника. Он сидел, подобрав ноги, облокотив о них голову. Его длинные, спутанные волосы рассыпались по коленям, закрывая лицо. Казалось, он спал. Его грубая темно-зеленая одежда была изодрана, вся измазана в грязи. Из прорех проглядывала голубовато-коричневая кожа. Наверное, его тоже били. Он был худ и хрупок, чем-то напомнил мне подростка.

   Что ж, пришло время подумать. Главным образом о том, что я могу сделать. И о том, куда при необходимости здесь справлять нужду. Мочиться я наверняка буду с кровью, после таких побоев. Как бы не подохнуть тут... Странно, какие мысли лезут в голову. Я тут в плену и вряд ли впереди меня ждет что-то хорошее, так чего я опасаюсь?

   С одной стороны хорошо, что милостью Вени я остался жив. Сломанные ребра не в счет. Еще есть шанс сбежать, хотя со слов альбиноса я понял, что это будет непросто. Меня перевезли с Парлака 13 на неизвестную мне планету Парлак 15. Впрочем, во Вселенной немало планет, о которых я даже не слышал. Космос огромен. Но Парлак 15 не может быть далеко от своего собрата с 13-м номером, иначе он звался бы по-другому. Могу ли я на это стопроцентно рассчитывать? Конечно, нет. Я ничего не могу сказать наверняка. Я не уверен даже, будут ли меня искать или Ванесса с помощью своего аромата захватит мой корабль, подчинив себе весь экипаж. А тех, кто не повинуется, убьет или, так же, как меня, продаст в рабство.

   Ощущая свое полнейшее бессилие что-то изменить, я оперся спиной о решетку и расслабил израненное тело. Мне бы врача. И отдыха. И чего-нибудь выпить.

   -Эй, – тихо позвал я своего сокамерника. – Ты тут давно?

   -Нельзя говорить, – тут же едва слышно отозвался тот. Голос его мне показался испуганным и каким-то детским.

   -Да брось, нас не услышат, – прошептал я. Поднялся и подсел ближе.

   -Услышат, – тихо прошептал мне мой сосед и я чуть не поперхнулся. Хотя чего я ждал? Торговцы людьми торгуют всем, что попадает им в руки. Рядом со мной сидела женщина.

   -Откуда ты? – не унимался я, и она подняла голову, глядя с легким укором. Черные глаза, черные волосы, нос с горбинкой, неширокий подбородок. Под глазами и на лбу женщины залегли легкие морщины, лицо покрывали синяки и кровоподтеки.

   -А ты? – она убрала с лица спутанные волосы.

   -С Земли, – ответил я.

   -А я с Лирта.

   -Не слышал о такой планете.

   -А я не слышала о Земле.

   Мы помолчали, вслушиваясь в тишину.

   -Как ты попала сюда? – снова спросил я.

   -Думаю, как и ты, против своей воли, – нехотя ответила она.

   -Давно?

   -Пару недель как. С таким лицом меня никто не хочет покупать, а я и рада. Женщин обычно редко покупают просто так.

   -Сбежать пробовала?

   -Нет, – она испуганно отстранилась. – Это невозможно! Я не пыталась и тебе не советую. У них у всех параллизаторы, дубинки, импульсники. Отсюда невозможно сбежать, а если сбежишь, то куда? Ты разве не знаешь о Парлаке 15?

   -Нет, не знаю, – согласился я.

   -Ну да! – женщина спохватилась и зажала себе рот ладонью, некоторое время вслушивалась в тишину, потом вздохнула и, придвинувшись ближе, зашептала:

   -На самом деле Парлак 15 – это работорговая планета. Каково бы ни было оформление, единственное, что нужно всем здешним – заработать! Если кто-то сбегает, на него охотятся все, даже мирные жители.

   -Что еще ты знаешь про Парлак? – спросил я, когда женщина замолчала.

   -Все население делится на касты. Самая высшая сила – Боевая Школа. Жрецы, шаманы и воины – это управление планеты. Здесь одно из немногих мест, где выращивают настоящих веронов. От колыбели и до становления.

   -Я думал, звание верона дают в Союзных войсках...

   -И здесь...

   Женщина внезапно замолчала, отодвинулась от меня и легла на бок, подложив ладонь под голову. Я удивленно посмотрел на нее, но тут расслышал шаги. По коридору между клетками прошли двое охранников, они с подозрением вглядывались в лица пленных, покрикивали, запугивая их, но вскоре вокруг снова стало тихо. Только негромко посапывала женщина рядом со мной.

   -Эй, – я осторожно тронул ее за плечо.

   Женщина дернулась, словно я ударил ее.

   -Ты чего?! – зашипела она на меня.

   -Мы же разговаривали, – растеряно напомнил я.

   -Нельзя говорить!

   -Но мы же говорили.

   -А я уже уснула. Ты не отстанешь?

   -Нет, не отстану, – усмехнулся я. -Ты рассказывала о веронах... о планете вообще.

   -Есть каста жителей, есть каста крестьян, – недобро глядя на меня, вздохнула пленница. – Жители, это те, кто имеет достаток и может позволить себе городские апартаменты. Именно жители под присмотром Школы и занимаются работорговлей.

   -А крестьяне? – уточнил я.

   -Они тупые. Дикари. Они не знают всеобщего языка, потому не способны понять Жрецов, целью их жизни является существование и размножение. Для этого нужно много работать. Самые лучшие фрукты, овощи и мясо к столу Жрецов выращивают крестьяне, потому что их разум не утяжелен пониманием.

   -Откуда ты все это знаешь? – не удержался я.

   -А тебе какое дело? Знаю и знаю... а вообще, я тут давно, кое-что успела разузнать. Все, я больше не хочу об этом говорить!

   -Ну хорошо, – согласился я, чувствуя, что если буду перечить, женщина и вовсе может замолчать. -А про хозяев клеток ты можешь что-то рассказать? Как тут все устроено, долго сидеть, пока не купят?

   -Я же тебе уже сказала, что торгуют жители, – она взглянула на меня как на умственно отсталого. -И сидеть тут, как и в любом магазине, приходится по-разному. Найдется на тебя покупатель... – ее губы искривились, – купят тотчас. А если товар неприглядный, вроде тебя и меня, пройдет время, прежде чем кто-то решит выложить крупную сумму.

   С пленниками здесь не церемонятся, выводят по частям из клеток два раза в день. Умыться, сделать то, что нужно, поесть и снова обратно. На каждую партию пленников шесть – восемь охранников.

   -Очень много, – проворчал я.

   -Да! Молчать нас заставляют, чтобы не сговорились. А если что-то делаешь не так, то опомниться не успеешь, как уже лежишь на полу.

   -Понятно, но я все же попробую удрать отсюда.

   -Только когда тебя купят. И то..., – она многозначительно посмотрела на меня.