Текст книги "Вселенская пьеса (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

   Комендант вздохнул, ему показалось, что беда отступила, и теперь я подозреваю кого-то другого, пытаясь оправдать его противоречащие друг другу слова и поступки.

   -Да, невозможно что-то делать и не подвергаться критике! – он утер слезы. – Всегда, если что-то делаешь, совершаешь какие-то огрехи. На Парлаке даже было движение Независимость, оно широко распространено по Вселенной, вы же знаете. Опасные веяния, распространяемые среди молодежи всяческими проходимцами. Организация эта призывает освободиться от гнета Союза, но я то знаю, что это будет величайшей ошибкой! Я изживал их как мог, но был не в состоянии доказать какую-то преступную деятельность. Может быть, это все они? И климатические бомбы – тоже они...

   -Так зачем Вы взорвали базу присутствия Союза? – резко перебросил я вопрос.

   -Случайно, – тихо всхлипнул Комендант. Неожиданность не сработала, Урных Торган продолжал запираться. Но, признаться, я и не надеялся – это было бы слишком легко.

   -Вы отдали приказ перебить всех выживших военных, боясь, что они уличат вас в торговле запрещенным оружием, – сказал я, медленно растягивая слова. – Что, комендант, вы хотели освободить свою планету, обзаведясь поддержкой пиратов? Хотели стать независимыми?

   -Что вы такое говорите, – пролепетал Урных Торган и сел на пол. – Мой дом разрушен, мой город разрушен, диверсанты уничтожили все, что могли. Даже космопорт, все крупные объекты, хранилища, все...

   -Как кстати, – проворчал я. – Ведь все переговоры должны были записываться и храниться в архивах. Могу поспорить, теперь мы ничего не найдем.

   Комендант на меня не смотрел. Он очень старался скрыть все следы того, что помогал пиратам, и, когда попался на горячем, был готов ввергнуть в хаос всю планету, лишь бы перебить случайных свидетелей. Похоже, союзные войска хотели взять с поличным коменданта, хотели поймать на перекупке запрещенного оружия пиратку, вместо этого огребли по полной программе. Поняв, что раскрыт, Урных Торган устроил травлю, уже не думая о последствиях. Он надеялся, что если все удастся, произошедшее получится скрыть, прикрываясь ширмой терактов.

   Теперь комендант молчал, и было совершенно ясно, ЧТО на самом деле он думает. Он размышлял о своей собственной судьбе, о ее исходе и вероятности счастливого спасения. Это была единственная мысль, которую Урных Торган на данный момент мог удержать в своем израненном испугом сознании. Только выживание было его первой целью. Только неприкосновенность. Здоровье тела и сознания.

   -На что вы вообще надеялись, уважаемый? – глухо спросил я. – Как можно скрыть следы подобного? Если бы вам и удалось довести все до ума, то длительное расследования рано или поздно восстановило бы ход событий. Вы думаете, отделаетесь Контролером? Думаете, если я поверю вам, ничего больше не будет и все снова встанет на свои места?

   -Но я ведь правда не виноват, – сказал Урных Торган с придыханием. -Если вы найдете других виновных, тех боевиков, что здесь учинили непотребства...

   -То под пытками они непременно расскажут, КТО отдавал им приказы, – напомнил я.

   -Те, кто отдавал приказы, наверняка мертвы, – комендант с надеждой посмотрел на меня. Слова его были полны смысла, он успел подчистить эти хвосты. -Но нужно же найти виноватых, я помогу вам во всем. У меня есть деньги...

   О, подкупить контролера – весело, весело!

   -Партараш! – крикнул я снова. – Землянина снова ко мне. Коменданта увести. Делайте с ним что хотите, можете даже отпустить. Все равно он никуда от нас не денется. Все воздушное пространство контролируется, улететь незамеченным он не сможет, а на планете ему не скрыться. Пусть себе пока живет.

   Я давал Урных Торгану передышку, и военному это могло показаться малодушием. Или удачным и выверенным стратегическим приемом. Что бы то ни было, Партараш не стал со мной пререкаться – а именно этого я ждал – посторонился, давая коменданту свободу идти туда, куда ему заблагорассудится. Урных Торган, не веря своему счастью, еще несколько долгих секунд стоял на месте, растеряно озираясь по сторонам, потом втянул голову в плечи и шмыгнул мимо военных, застывших у двери.

   -Не забудьте за ним проследить, но так, чтобы даже самый внимательный не заметил, – тихо сказал я. Партараш кивнул и распорядился.

   Привели Грога.

   -Партараш, останься, – велел я и обратился к немцу:

   -Скажи, землянин, что, по-твоему, следует сделать с преступницей Ванессой Вени?

   -Она не женщина, – процедил сквозь зубы Грог, – потому вежливость не уместна. Если бы я с нею повстречался, порвал бы на части! Самолично!

   Я выключил лампу. Теперь надо было действовать наверняка.

   -Посмотрим, – сказал я резко, глядя на Грога. – Я дам тебе шанс доказать свою верность военным силам Союза. Ты полетишь со мной и попробуешь указать местонахождение корабля Ванессы Вени. Ты дашь запрос своему кораблю на координаты вашей стычки, такие данные должны были сохраниться в бортовом информатории. Тебе укажут вектор прыжка и положение поврежденного Чистильщика. Если вам удастся на моих глазах прикончить эту женщину, я прощу вас. Ты согласен на таковые условия?

   Грог весьма правдоподобно молчал, что-то взвешивая. Он словно не мог принять решение, рискнуть всем своим экипажем, открывая его местонахождение, или отомстить за обиду купалианке. Не очень кстати он вошел в роль, сейчас медлить смысла уже нет. На лице Грога отразилась короткая дилемма гордости и долга, после чего он медленно и удрученно кивнул.

   -Согласен.

   -Я улетаю немедленно, – я поднялся. – Готовьте мой корабль. Нельзя терять ни минуты иначе преступница может ускользнуть.

   -Контроллер, – тихо сказал Партараш, – Ваш ум велик. Мы немедленно готовим истребитель. Все, что осталось от четырех эскадрилий будет готово к вылету...

   Вот чего я не предусмотрел, так это рабочего рвения военных. Ну почему бы им не сидеть себе на Парлаке 13?! Нет, им приспичило лезть туда, куда мне не надобно. Впрочем, ничего другого ожидать и не следовало, это я размечтался...

   -Мы полетим вдвоем, вы остаетесь на Парлаке 13, – жестко сообщил я. – Мне нужно, чтобы до моего возвращения тут сохранялся порядок и чтобы никто никуда с планеты не делся. Тотальный контроль, вы меня поняли?

   -Я не предусмотрел, – покорно согласился Партараш. – Три полных эскадрильи оставим на Парлаке 13, остальные корабли полетят с вами.

   -Нет, и не надо спорить. Уж кому, как не мне лучше знать, что надо делать и как!

   -Вы ведете себя неадекватно сложившейся ситуации, Контроллер, – печально сказал Партараш и махнул рукой. В комнату тут же вошли еще двое военных. – Ваша Светлость, Вы не видите очевидного: имея дело с отпетым негодяем и сообщником Ванессы Вени, Вы, тем не менее, отпускаете его целым и невредимым. И этот землянин?! Он состоял в отношениях с преступницей купалианкой, а вы идете ему на уступки. Вы, конечно, многое пережили, – продолжал лейтенант-командер, – на вашу долю досталось. Вы были ранены, Ваша Светлость. Это всего лишь сбой в программе, ведь Контроллер в большей степени функция, чем личность. Нет, не возражайте, такое бывает. Нам поступило к вашему прилету самое последнее обновление матрицы. Мы восстановим ваше поврежденное сознание...

   Теперь пришла пора пугаться мне. Промывание мозгов означало мою полную, а, главное, необратимую смерть. Любое вмешательство в сознание кончается крахом личности. Мне уже однажды обещали нечто подобное и ни тогда, ни сейчас я не питал по этому поводу ложных иллюзий: это смерть. Это даже хуже смерти.

   -Думается мне, – мягко возразил я, совладав с моментальным испугом, – ты встреваешь в дела тебе непонятные.

   Я старался не смотреть на Грога, во взгляде которого сквозил явственный ужас. Я боялся этого взгляда, потому что он подкреплял доводы моего разума. А сейчас паника была совершенно недопустима.

   -Не понимая высших мотивов, ты вмешиваешься в выверенный план действия, – продолжал я. – Думаю, Союз не вознаградит тебя за то, что ты заставишь меня забыть свои расчеты. Урных Торган, отпущенный на свободу, пойдет сейчас к тем, кто поддерживает и соучаствует ему. Сам комендант не мог иметь столь большую власть – слишком большие деньги. Слежка выявит остальных преступников. Кроме того, ты сейчас помогаешь купалианке, ведь землянин согласился сдать мне ее.

   -Ваши доводы полны страха, – сказал равнодушно Партараш, и тогда я понял, что ничего более не будет. Именно тогда Грог, зарычав, попытался порвать кандалы, отвлекая на себя внимание, а я бросился вперед, сбив лейтенанта-командера с ног.

   Но уже в следующую секунду один из венных выстрелил из парализатора практически в упор, тело тут же стало вялым, я пошатнулся, чувствуя, как расплываются, теряют связность мысли; глянул на немца. Его уже утихомиривали на полу мощными ударами коротких дубинок.

   Комната встала на дыбы, я встретился взглядом с потолком, но уже не понимал, что вижу на самом деле. А через мгновение взгляд мой потух, унося в бездну сознание.

   Навсегда.

   Глава 20. Личность

   Контролер проснулся в совершенно незнакомом ему месте.

   Не в первый раз.

   Его ничуть не обеспокоила чужая комната, лишь слишком ярким показался свет, вливающийся в большие узкие окна. Он встал, с досадой отметив, что доставшееся ему молодое и сильное тело не очень-то хорошо его слушается. Такое бывает – слияние личности с телом не всегда происходит быстро и легко. Порою приходится мучиться несколько дней, ощущая, что ты не можешь добиться от физического того, что тебе нужно. Себя он помнил другим, не таким молодым, но, порой, его тела немного отличались друг от друга. Отличались в случае, когда они были получены путем ритуального воссоздания, тогда он мог походить внешне на женщину, выносившую тело. Но контролер уже сейчас чувствовал – что-то не так.

   И тем не менее, ничего страшного не произошло. Очередная замена личности, вот и все. Матрица Контролера настолько устойчива, что внедрение ее проходит необычайно быстро, а осознание себя не вызывает видимых затруднений. На то он и Контролер. Он живет так, как не живет никто в этой вселенной: без страха, без будущего, но с прошлым. Порою, переживая что-то особенно важное, чего он не хочет забывать ни при каких обстоятельствах, Контролер обновляет данные своей матрицы, закладывая в нее нужные воспоминания. Все остальное отметается, как пыль. Сколько иных жизней он пережил, сколько раз испытывал страх перед тем, как его матрицу заменят на более старую? Он не знал. И не хотел знать. Тот груз страха, что испытывает тело каждый раз перед смертью, живому ни к чему. Этим, как и многим другим мусором, он привык жертвовать. Все это уходило в прошлое, которое Контролеру было не нужно. Он был волен выбирать для себя те события, которые хотел. Это ли не настоящая власть и божественный дар: знать лишь то, чего хочешь, только то, что тебе нужно?

   Задумавшись, Контролер подошел к окну и, щурясь, вгляделся в пыльные стекла. Приятно было бы услышать шум фонтана и щебетание птиц в саду, но там, по другую сторону стены, было пасмурно и царствовала разруха. Деревья горбились поломанными стволами, приглушенная пылью зелень говорила о том, что здесь произошло нечто страшное. Дознаватель сразу заметил щербины в коре устоявших деревьев и рытвины, исковеркавшие уродливыми шрамами когда-то красивые и ровные газоны. Даже хмурый свет, проникающий сквозь плотные тучи, резал зрачки, заставляя выступать слезы, и дознаватель прикрыл ладонью глаза, быстро опустив тяжелые жалюзи.

   Вздохнул.

   Часто бывает, что тело утомлено или не хочет ему подчиняться и Контроллер никак не может привыкнуть к подобным своевольным выходкам. Всегда хочется проснуться, вскочить и куда-то бежать, что-то делать. То, ради чего он прибыл сюда.

   Да, надо бы разобраться с преступниками, кем бы они ни были, но это чуть попозже. Сначала надо вразумить тех, кто распустил тут самоуправство. Неужели они и вправду считают, что могут поступать подобным образом с представителем Союза?

   Он улыбнулся.

   Эта программа – личностная матрица, которую присылают по запросу с Нуарто вместе с Контролером – на самом деле отличный индикатор, помогающий вычленить тех, кто возомнил себя выше других. Тех, кто может оказаться опасным, если оставить его спиной. Только покорному и верящему в силу и мудрость Нуарто, можно что-то доверить. Остальных надобно устранить.

   Дознаватель резко развернулся на месте и тут же ощутил легкую ноющую боль в плече. Его тело, к тому же, было нездорово! Тщательно осмотрев рану, затянутую тонкой пленкой, он ничего страшного не увидел, но все равно неприятно.

   -Где же наша одежда? – спросил Контроллер у молчаливой комнаты и пошел вдоль стены. Он чувствовал себя немного уязвимым – абсолютно нагой посреди большого чистого зала. Хотя и не должен был. Все в конечном итоге равны перед личинами Высших тел бездны, к чему ложная скромность, ведь именно нагими все рождаются, такими же и уходят в безграничные звездные пустоты блуждать по тайным тропам между яркими звездами в ожидании, когда все повторяется снова.

   И все таки одетым чувствуешь себя приличнее. Никогда дознаватель не задумывался над такими маловажными мелочами, никогда не испытывал подобных чувств. Поняв это, он на мгновение испытал легкий страх, потом махнул рукой. Новое тело, видимо, накладывает свой отпечаток, хотя подобного ранее он не испытывал. Впрочем, почему бы и нет? Стеснительность, в конечном итоге, не входит в число непростительных грехов. И вообще грехом не является.

   Контроллер нашел свою одежду на стуле с высокой резной спинкой, украшенной золотыми кистями. Белые брюки, тонкий свитер, мягкая обувь и сверху – длинный балахон с капюшоном.

   Церемониальная одежда, значит, ему предстоит оставить на планете, где он оказался, своего постоянного приемника. Так бывает, когда ситуация вовсе выходит из-под контроля, когда нельзя доверить управление никому. Кроме истинного представителя Нуарто.

   Контролер быстро облачился и вышел из комнаты. Ему очень хотелось узнать, кто присудил его на новую жизнь, и воздать тому все по чести. Признаться, Контролер испытывал острое желание отомстить за доставленные неудобства, на этот раз равнодушие суждений покинуло его, уступив место эмоциям. Поймав себя на этом, Контролер усмехнулся. Вовремя он спохватился, нельзя распаляться, нельзя терять холодность и равнодушие. Он – инструмент, не должно давать вою чувствам.

   Стоило дознавателю выйти из своих покоев, как от двери тут же метнулся прочь страж. Второй охранник остался неподвижно стоять у стены, глядя остекленевшим взглядом в пространство. Он напоминал сейчас живую статую, и у дознавателя создалось такое впечатление, что с этим стражем можно делать все, что угодно – он все равно останется невозмутим и не позволит себе даже пошевелиться. Почетный караул. Солдат боевого порядка Союза. Видимо, войска на планету уже введены, у миротворческого присутствия иные знаки отличия.

   Страж был во всеоружии, при полной амуниции, с нашивками третьей эскадрильи быстрого реагирования, и Контроллер посочувствовал ему: полный боевой комплект весил двадцать один килограмм триста грамм. Откуда дознаватель это знал? Просто знал, как знал огромное количество кажущейся не важной иным информации. Он знал в совершенстве химические формулы веществ, составы и устройства аппаратов и техники, теории пространства, физические и нематериальные законы. Все, что может потребоваться, когда нужно принять верное решение. Контролер не помнил, как создавалась его личность, но знал, что лучшие умы Нуарто раскладывали в его сознании огромные массивы информации, заставляя его принимать ее как собственные знания. Любая иная личность сошла бы с ума от такого объема данных, но ведь он – Контролер.

   Несколько секунд дознаватель смотрел на караульного, потом медленно кивнул своим мыслям и пошел по полутемному коридору в сторону, куда убежал другой страж. Контроллер уже подходил к лестнице, когда навстречу ему выбежали двое. Оба одновременно вытянулись в военном приветствии, и первый отрапортовал, нарочно повышая голос, чтобы казаться важнее:

   -Командир первой эскадрильи, лейтенант-комнадер Партараш к вашим услугам!

   -А-а-а, – рассеяно протянул дознаватель, вглядываясь в глаза мужчины. Когда тот заговорил, что-то шевельнулось в памяти представителя Союза. Контроллер был непривычен к такому, но почему-то сразу осознал, что уверен: это именно тот, кто ему нужен. Потому он даже не стал ни о чем спрашивать.

   -Тебя ждет смерть, – все так же рассеяно сказал он, словно говорил о чем-то обыденном и неважном. С таким выражением лица и голоса говорят о том, что на завтрак они предпочитают чай с бутербродом, а не кофе с булочкой. Да, для него, дознавателя Нуарто, это было обыденное и совершенно привычное заявление. Любой, кто неугоден или опасен, должен быть наказан. Тот, кто покусился на неприкосновенность Контроллера – тем более.

   Но сам командир эскадрильи такого поворота событий явно не ожидал. Дознаватель считал, что военный должен хорошо владеть собой, хотя бы первое время, пока не дошло дело до пыток, но на этот раз его постигло глубокое разочарование. Мужчина, который еще мгновение назад сиял радостной и полной готовности улыбкой, задрожал, губы его посинели, а глаза заблестели.

   Сколько таких детей он повидал на своем веку? – задался вопросом дознаватель и со вздохом признал: много.

   «Ребенок не может быть виноват!» – кричали матери и бились в исступлении у его ног.

   «Если я буду делать поблажку тем, кто якобы не осознает своих поступков, какова цена моему труду?» – спрашивал Контроллер, понимая, впрочем, что слова его никогда не будут ни поняты, ни услышаны.

   Нет, он никогда не использовал пытки, если не видел в этом острой необходимости. И никогда не использовал то, что не способен выдержать тот или иной его пленник. Он всегда был расчетлив и холоден. Но не теперь. Что-то было не так в самом центре его сознания, и дознаватель не узнавал себя. Собственные слова показались ему дикими и бессердечными, хотя еще несколько минут назад все его существо было наполнено желанием отомстить.

   А почему, собственно, должно быть иначе? – задавал он себе вопрос и не находил ответа. Он более не находил в себе веры, а лишь одни сомнения, словно уверенность была выкрадена подлыми прихвостнями черных пределов, когда его сознание дремало, сметенное тем, кого он теперь... жалел...

   Контроллеру казалось, что военный вот-вот броситься на него, начнет трясти, вымаливая пощаду, и тогда ему придется убить Партараша чуть быстрее, чем хочется и должно быть. А хочется ли? Раньше он без сомнения ответил бы, что ему хочется отнять жизнь того, кто покусился на его сознание, того, кто заслужил за свою чрезмерную гордыню самое суровое наказание. Теперь ему казалось, что он подошел к весьма опасной грани всепрощения. Дознаватель знал, что прощение это не инструмент власти, а лишь проявление слабости. Так создавалось его сознание, и Контроллер был уверен в правоте этих знаний, но не мог разобраться со своими неизвестно откуда взявшимися сомнениями.

   Жизнь, – думал он, – есть великая ценность, рожденная бездной. Разве имеет он право уничтожать таинство, созданное Вселенной, разве может распоряжаться им?

   Вот и смотрел дознаватель на военного пристально и задумчиво, но думал больше о себе, чем о лейтенанте-командере первой эскадрильи, когда Партараш вдруг бухнулся перед ним на колени и с невнятным мычанием охватил руками его ноги; прижался к ним щекой и заплакал, сотрясаясь всем телом.

   -Поднять, – брезгливо сказал дознаватель, отстраненно понимая, что никакого удовольствия от пыток он больше не получит и, что самое главное, этого слизняка и проучить никак не выйдет – он слишком слаб, чтобы снести что-то по-настоящему стоящее.

   Контролер вздохнул и повторил, видя, что ошеломленный подчиненный лейтенанта-командера застыл и не решается сдвинуться с места:

   -Поднять и убрать.

   Посмотрел на бледного мужчину перед собой и спросил мягко:

   -Ну что ты встал как вкопанный? Звание? Имя?

   -Лейтенант Заброх, – твердо отрапортовал солдат.

   -Поздравляю с повышением, лейтенант-командер, принимайте управление вверенными Партарашу силами присутствующих на планете эскадрилий. И будьте добры, выполняйте мой приказ.

   После этого дознаватель повернулся и крикнул в коридор, гадая, сдвинется ли с места часовой, который остекленевшим взглядом смотрел в пространство:

   -Караульный, ко мне!

   К его немалому удивлению караульный примчался тотчас и, не ожидая приказа – видимо все слышал сам, благо коридор был не очень длинным – без промедления отодрал от ног Контроллера плачущего Партараша, который даже попытался сопротивляться. Караульный ловко сгреб мужчину в охапку и оттащил в сторону.

   -Звание? – обратился к часовому дознаватель. – Имя?

   -Рядовой Мурдран, Ваша Светлость, – пытаясь сдержать все более трепыхающегося Партараша, отозвался тот.

   -Ну, и вас поздравляю с повышением, лейтенант. Немного попрыгаем через звания, думаю, вы не против. Здесь на мой взгляд не хватает достойных правленцев. У вас есть шанс попробовать. Да что же вы так удивляетесь? Я слишком щедро, по-вашему, раскидываюсь чинами? Никогда не брезгуйте неожиданным успехом, тем более что мои полномочия позволяют совершать подобные действия. Уведите Партарашаа в тюрьму... есть же здесь тюрьма или подвал? И приготовьте мне следующие вещи для его умерщвления: вертикальную емкость из легко нагревающегося металла объемом не менее трехсот литров, подогреватель, способный нагреть эту емкость, и в достаточном количестве, для наполнения емкости, воду. Еще приладьте решетку внутрь емкости, опустив ее на четверть внутрь. Так же мне нужна инъекция на пятнадцать кубиков препарата СР26.

   -Ваша Светлость, – тут же отозвался Мурдран, – полимерный наркотик в таком количестве помимо блокирующего синапсы действия обладает еще и патогенетическим воздействием...

   Умный какой, – раздраженно подумал Контролер. – Теперь всех подряд учат высшей химии и анатомии, микробиологии, психологии, математике и планированию, хотя раньше это был удел командования, удел тех, кто будет управлять солдатами, которым не нужно думать. Как они будут выполнять приказы, если обладают таким кругозором, как им удастся не поставить под сомнение решения высшего управления? Я не понимаю, к чему катится Вселенная! Все сложнее становится с ними, с аборигенами и солдатами, все чаще они принимают решение действовать самостоятельно, от чего и случается подобное – приходится прибегать к его услугам.

   Он вздохнул.

   Партараш не доживет до реакционного отклика. Но раз ты осведомлен, – он оценивающе глянул на навичка-лейтенанта, – будешь помогать, когда придет время. Не торопись, достань все, о чем я просил. Лейтенант-командер, распорядитесь, чтобы мне была предоставлена вся информация о происшествии на вашей планете. В том числе и то, что мне удалось выявить до смены личности, если я успел что-то сделать... Ужасно любопытно.

   -Партараш не обладал никакими сведениями о том, какие выводы Вам удалось сделать, – печально сообщил Заброх. Он явно полагал, что за такое известие вполне может последовать за своим бывшим командиром. Что же, раньше Контроллер мог бы вынести такой приговор, но сейчас ему показалось забавным то, насколько его здесь бояться. И нее более того.

   -Вы сами запретили фиксировать допросы, – закончил он.

   -Обыщите его вещи, – проворчал дознаватель. – Любопытство частенько бывает сильнее страха. Если ничего не найдется, мне придется все начинать заново, так что ищите лучше! Мурдран, на счет Партараша я передумал: не пятнадцать, а десять кубиков СР26. Пускай почувствует вину за то, что угробил мой кропотливый труд тем, что заменил личность.

   -Интересное решение, – Заброх многозначительно улыбнулся и Контроллер понял, что непростого человека повысил в звании. Этому давно пора было выходить в верха. Заброх сам этого желал, может быть, больше жизни и ничуть не огорчился тому, что его боевого товарища и командира будут в скором времени убивать, при чем, судя по описанным принадлежностям, весьма мучительно. Он справедливо полагал, что на месте Партараша не совершил бы подобной ошибки, закончившейся крахом всего. Что ж, вполне возможно. У него впереди множество иных ошибок.

   -Что ты можешь мне рассказать? – насторожился дознаватель.

   -Мы отправили на Нуарто доклад, после чего получили... рекомендации. Да вы и сами понимаете, традиционная одежда. У нас есть возможность репликации, Контролер, этой планете точно понадобится неусыпный контроль. Пока многое непонятно, а длительное разбирательство может позволить виновным уйти. Пойдемте, поговорим, я расскажу вам все, что удалось узнать, чтобы освежить вашу память...

   -Остерегись пользоваться насмешливыми словами, – сурово напомнил дознаватель. – Ты же понимаешь, что любого из вас я могу обвинить в пособничестве Партарашу, который уничтожил весь мой труд.

   Странно, но Заброх не испугался, просто кивнул. Дознаватель не чувствовал в нем привычного трепета, но, скорее всего причина была в том, что лейтенант только что получил повышение. Такие потрясения плохо сказываются на манере себя держать, застилают разум, занимают его полностью.

   -Я начну с конца, если позволите. У нас есть прибор искажения времени, и женщину для процедуры мы уже нашли. Удивительно сложилось, она приземлилась на Парлаке 13, где вы и находитесь, всего пару часов назад. Какое-то совпадение, но ее генная структура вполне подходит для воспроизводства.

   -Пленница, – поморщился Контроллер. Он уже понял, что все, что будет происходить дальше, выльется в сплошную череду непрекращающихся формальностей. Раньше он точно знал: таковые вещи принимались им как неизбежное должное, но сегодня ему почему-то стало противно. И все-таки это бы его долг.

   -Не брезгуйте, это прекрасный, здоровый экземпляр. На свою беду она прилетела на Парлак, и не побоялась приземлиться даже не смотря на то, что над планетой взорваны климатические бомбы.

   -О, вот что, – дознаватель поежился, оглянулся на затихшего в руках Мурдрана, Партараша. -Процесс очистки уже начат?

   -Начат, Контролер, но на начальной стадии. Осаждение займет довольно длительное время, но первые разрывы в облаках могут появиться уже к ночи.

   -Скоро ночь?

   -Через несколько часов, – Заброх кивнул Мурдрану и посмотрел на лестницу, явно думая о том же, о чем и сам дознаватель: глупо разговаривать о серьезных делах, стоя в коридоре. – Так вот, на счет репликации...

   Есть отработанная методика, позволяющая оставить на Парлаке 13 своего Контроллера, который займет пост коменданта планеты и никогда не допустит ни единой оплошности. Метод все равно связан с приживлением информационной личностной матрицы, но любое тело для этого не подходит и Контролер, кажется, уже догадывался почему. Тело должно быть особенным, доверенным Нуарто. Пустым. Не имеющим своего сознания.

   Операция проста: оплодотворенную самку (такое грубое слово, но она есть лишь оболочка, лишь механизм, который воспроизведет ребенка) помещают в ток ускоренного времени. Ее тело умирает сразу, принимая на себя весь удар времени. Когда капсулу откроют, среди пыли будет живое тело, не имеющее осознания. Почему так? Видимо, временной разрыв не в состоянии обеспечить контакт тела с бездной, в которой хранятся осознания. Чистая, воссозданная по образу и подобию, практически клонированная оболочка будет готова принять на себя новую личность.

   -Да, пусть так, пойдем где-нибудь присядем...

   И тут Партараш понял, что для него все кончено. Понимая, что о нем уже забыли, будто он – мертвец, бездушная кукла, бывший командующий четырьмя эскадрильями Нуарто принял отчаянную попытку спастись. Оружия у него никто не отнимал, так что Партараш извернулся, выхватил разрядник и, неразборчиво выкрикнув что-то, выпустил очередь выстрелов в разные стороны, не в кого, впрочем, особенно не метя. Именно это и спасло всех находившихся в узком коридоре, да еще то, что Мурдран все же выпустил своего пленника. Пара точных выстрелов могла бы закончиться трагически, но этот веер росчерков, пронзивший коридор, оказался менее опасном, но еще более слепым. Заброх рухнул под выстрелами как подкошенный, а сам дознаватель, чье тело жило по законам не мысли, а привычки мускулов, упал на пол, откатившись к стене. Приговоренный был в таком отчаянии, что Мурдран в полной амуниции не устоял, завалился на спину и выпустил Партараша, который, опомнившись, опрометью бросился к лестнице, надеясь только на одно: там, внизу, если и есть солдаты, они верны в первую очередь ему, еще не узнав о том, что произошло. А. значит, шанс на бегство еще есть.

   Секунды веры, – приподнимаясь, подумал контролер, – ценный товар, которым так легко торговать. И который так легко изъять.

   Лаконичным движением лежащий на полу Мурдран вскинул пистолет, и пространство расчертил один единственный алый сполох. Заорав, Партараш покатился по ступеням, на которые уже ступил, окрыленный близящимся счастливым спасением. Заряд попал ему в ногу, пробив левое бедро насквозь. В коридоре неприятно пахло смесью озона, паленого мяса и горелого пластика.

   -Проверь, – приказал Контролер и, вскочив, Мурдран скатился с лестницы. Снизу запоздало донесся крик боли, перетекший в скулеж.

   -Ползет, – крикнул лейтенант громко, чтобы дознаватель мог слышать. -Эй, чего на меня дуло наставил, не видишь, Контролер признал Партараша преступником. Ваша светлость, подтвердите, меня ведь сейчас тут прикончат.

   -Отставить, – дознаватель перевесился через парапет лестницы. -Партараша в застенок, Мурдран – вернись, твое новое командование смертельно ранено.

   Подойдя, Контролер наклонился над раненым. Заброх был жив, его одежда на груди чернела гарью, он дышал резко и с всхлипами, но не кричал и не стонал. Глаза его были широко распахнуты.

   -Будешь жить или отпустить тебя восвояси? – с тенью жалости спросил дознаватель.

   -Хочу жить, – прохрипел Заброх.

   Еще бы ты не хотел, – подумал Контролер. – Наверное, очень неприятно умереть, не успев насладиться тем, к чему ты стремился всю жизнь. Страшно осознавать, что, получив желаемое, ты подошел к концу. От того, наверное, должно быть в жизни множество целей, коими могут являться не только материальные ценности и статус, но так же познание и духовные радости в первую очередь. Тогда, достигая чего-то одного, ты радуешься, но не забываешь, что есть еще те недосягаемые высоты, ради которых нужно жить, работать и стремиться ввысь...