Текст книги "Вселенская пьеса (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

   -У меня нет времени!

   -Здесь оно есть у всех.

   Что я мог ответить ей? Что моя планета подвергается смертельной угрозе, пока я тут жду? Что враг, которого я пощадил, возможно, пилотирует мой корабль в неизвестном направлении? Да, ей до этого не было дела!

   Вздохнув, я медленно лег на спину и задремал.

   -Подъем! – я вздрогнул и открыл глаза. Альбинос облокотился о прутья нашей клетки с кислым выражением на лице. Рядом стояло двое охранников и щуплый старичок с совершенно лысой головой и короткой седой бородкой. Я посмотрел на женщину и увидел в ее глазах испуг.

   -Вставай, Доров! Блоха тебя возьми, но твою разбитую рожу купили тотчас! Мне пришлось сделать хорошую скидку за твои синяки, но держать тебя и кормить вышло бы дороже!

   Женщина облегченно вздохнула.

   -А ты, – сказал альбинос с угрозой. – Если тебя, жаба, не купят через три дня, пойдешь на утилизацию. Будет что остальным жрать.

   Я закашлялся. Неужели они кормят своих пленных тем, что негодно на продажу? Разве такое возможно?! Я снова взглянул на женщину – лицо ее было белее мела. То ли она не знала, чем их здесь кормят, то ли испугалась того, что обещал ей альбинос.

   -А по-другому никак? – спросил я, поднимаясь.

   -Молчи, – потребовал альбинос и обратился к старику: – Он характером не очень, коль уж вы заплатили, совет вам: судя по всему, ваша покупка из тех, кто непременно попытается убежать. Так что не зевайте, пожалейте заплаченных денег.

   Я про себя ругнулся. Ну кто альбиноса за язык тянул?!

   -Ничего, – проскрипел старичок, – я уж за ним пригляжу.

   Альбинос засмеялся. Видать, он знал об этом старичке нечто, о чем я даже не догадывался.

   -Лучшего хозяина тебе и придумать было нельзя, – сказал он сквозь смех. – Выпускайте его.

   Охрана открыла решетку, и я вышел в проход.

   -Пошли, – сказал старик и зашагал к коридору. Я с удивлением посмотрел на альбиноса. Предполагалось, что я должен слушаться этого старикашку?

   -Иди, иди, – альбинос подтолкнул меня к выходу. – И не вздумай ему перечить – огребешь по полной и радости и счастья.

   -От него? – я скептически нахмурился.

   -Не в твоем положении и не с твоими умениями, – серьезно сказал работорговец. – Старик сам тебе все расскажет, если сочтет нужным. А не расскажет – увидишь.

   -Для чего он хоть меня купил, огород пахать? – поинтересовался я, идя рядом с альбиносом по коридору. Старичок уже успел уйти довольно далеко. Прыткий.

   -Для дела, – резко отмахнулся работорговец. – Не позорь мое честное имя, веди себя соответствующе и не пробуй сбежать... да кто же меня слушает, сколько вас таких умных через мои руки прошло! Теперь все червей кормите!

   -Так уж все?

   -Ну, кто поумнее, тот наверняка жив. Здесь все от тебя зависит.

   Глава 13. Удачное приобретение.

   Мы вышли из низкой железной двери, похожей на герметичный межотсековый люк, и попали во внутренний двор. В лицо ярко ударило солнце, ушей коснулся приглушенный шум городской жизни. Парлак 15 был столь же "гостеприимен", как и его младший брат. Воздух казался раскаленным, в заасфальтированном дворе витало мутное марево и сетка, обтягивающая территорию, с двадцати шагов казалась размытой. По асфальту словно плавали лужи, из-за подобных миражам оптических эффектов. Сами посудите, откуда тут вода при такой жаре?

   Старичок поджидал нас у ворот.

   -Все, – сказал работорговец. – Иди и не порти лицо нашей компании.

   -Громкое название для рабской лавочки, – проворчал я.

   -Не думаю, – альбинос в последний раз подтолкнул меня в спину и, повернувшись, юркнул обратно в приятную прохладу коридора. Дверь за ним закрылась с неприятным чмоканьем.

   Я постоял на месте, подслеповато щурясь, потом, сильно хромая, подошел к старичку, который терпеливо меня ждал, глядя куда-то сквозь забор.

   Железная воротина тут же отъехала в сторону, пропуская нас. Старичок кивнул охранникам и вышел, я последовал за ним.

   Мы оказались на узкой улице, которую обступили песочного цвета дома, и неторопливо пошли вперед туда, где в конце переулка виднелась широкая дорога. По ней постоянно ехали в обе стороны маленькие сребристые машинки, горбатые, блестящие в ярких солнечных лучах. От их блеска рябило в глазах. Нет, одним эта планета была удобна – здесь не нужны были никакие мудреные источники энергии. Солнце жарило так, что и выдумывать ничего не стоило. Парлак 15 являлся по сути одной большой солнечной батареей. Уже потом, взглянув на город с высоты, я понял, что не ошибся в таких предположениях. Крыши домов блестели так же, как маленькие смешные машинки.

   -Мне стало интересно, – внезапно сказал старик, шаркая рядом со мной, – кто такие, эти земляне.

   Я с любопытством посмотрел на него. Старик шел тяжелой походкой, его сухощавое тело вряд ли было способно на многое. И при этом он считал, что я от него не сбегу. Никаких ошейников, кандалов. Старик пришел один, он рассчитывал со мной справиться. Я решил не делать скоропостижных выводов и повременить с побегом. Пока все складывалось для меня отлично, но кто знает, что будет дальше? Если на Парлаке 13 люди живут черте сколько, может и старик этот еще не стар? Может, он на марафетной дистанции обгонит меня как нечего делать?

   -Не знаю, – пожал я плечами, отвечая на слова старика. – Обычные.

   -Это для тебя они обычные, а я землян никогда не видел. Слышал, правда, кое-что, но ничего лестного для тебя, – старик коротко и пронзительно глянул на меня. Что-то в нем было, в этом старике такое, что заставило меня вздрогнуть.

   -Как мне вас звать? – спросил я, чтобы избавиться от неприятного чувства.

   -Зови меня Учитель Ри, – подсказал старик.

   -Да? – удивился я. – И чему же вы учите?

   -Тому, чему ты хочешь научиться.

   -А если я ничему не хочу научиться? – забросил я пробную удочку.

   -А это правда? – старик остановился и достал из кармана узкий черный браслет. – Руку протяни, – потребовал он. А я думал, что кандалов не будет. Небось шокер какой или еще похуже.

   -Что это?

   -Просто браслет, чтобы тебя замечали, и знали, что ты принадлежишь Школе.

   -Просто браслет? – не поверил я.

   -Просто, – кивнул головой старик.

   -Маячок? – предположил я.

   -Зачем? – искренне удивился Учитель. – Руку дай.

   Я протянул, и он защелкнул браслет на запястье моей левой руки.

   -Почему ты дал левую, слабую руку? – спросил он, поворачиваясь. Он больше не смотрел на меня и вновь направился к выходу из переулка.

   По привычке, – подумал я. – Обычно на левой руке носишь часы. А еще, если снимать, правой орудовать намного легче, чем левой.

   -Чтобы не мешал, – ответил я.

   -И когда же он может тебе помешать?

   -Когда драться буду, – не моргнув, отозвался я.

   -А с кем?

   -С тем, с кем понадобиться.

   Некоторое время мы шли молча, потом, когда вышли на улицу, старик заговорил снова.

   -Теперь ты – младший член Школы, которая воспитывает Воинов. Чтобы стать Учеником, ты должен постараться и доказать, что достоин. Воином ученик становится лишь тогда, когда Великий Сатринг передаст ему этот титул. Вероном тебе не стать никогда: верон – это тот, чей разум чист от мирских испытаний, но закален испытаниями веры и силы. Вероном может стать лишь тот, кто младенцем пришел в Школу.

   Чтобы получить титул Ученика, ты должен быть послушен и терпелив. Выполняй все, что от тебя требуют, исправно тренируйся и тогда тебя никто не обидит. Будешь сытно накормлен и одет.

   Обиду я стерплю, – подумал я, – а вот покорность... Неужели он и вправду думает, что я буду послушным учеником?

   По улице торопились жители Парлака. Мужчины и женщины в белых легких одеждах, ниспадающих почти до самого асфальта. Никто не носил головных уборов, ничего, что могло укрыть голову от пронзительных солнечных лучей. Не смотря на то, что все жители планеты были светловолосы, сомневаюсь, что солнце не грело их головы.

   Местные, казалось, торопились не меньше, чем машины, скользящие мимо, но все расступались, пропуская нас, с уважением наклоняли головы, словно здороваясь, прижимались к стенам домов, только чтобы мы могли свободно пройти.

   -Послушайте, – я остановился, взяв старика за руку и тоже заставив его остановиться. – Вам было интересно, кто такие земляне? Можно, я кое-что расскажу?

   Старик удивленно посмотрел на меня и улыбнулся:

   -А я уже понял, кто такие земляне.

   -И все же, – я умоляюще посмотрел на него.

   -Ну, расскажи, – старик махнул мне рукой и, свернув за дом, поманил в небольшой, заставленный кадушками с деревьями дворик. Здесь кисло пахло какими-то подтухшими фруктами, в пыли рылась стайка серых толстых домашних птиц с рудиментарными крыльями. Сев на камни под раскидистой кроной, старик ободряюще кивнул мне.

   -Земля вылетела в космос относительно недавно, – сказал я, подходя к старику, и увидел, как нахмурился Учитель. По-видимому, история Земли его не интересовала. – Мы оказались абсолютно беззащитны перед теми, кого повстречали между звезд. Андеанский корабль потребовал контакта, они съели члена моего экипажа, посланного на переговоры, а после объявили, что намерены лететь на Землю, понимая, что раз мы не состоим в Союзе, то их никто даже не упрекнет!

   Старик лишь безразлично пожал плечами, и я сделал последнюю, отчаянную попытку:

   -Вы знаете, кто такие андеанцы? Это вампиры! Мою планету съедят! Наш корабль направлялся к планетарной системе Нуарто, чтобы просить защиты. Но меня предали и... продали вам.

   -Что ты хочешь от меня? – равнодушно спросил старик. Он прикидывается, или его и вправду не трогают чужие беды?

   -Помогите целой планете, – я почему-то перешел на шепот.

   -И чем же? – старик приподнял левую бровь.

   -Отпустите меня.

   -Это исключено. Ты закончил?

   -Нет! Вы понимаете, что из-за того, что вы меня тут держите, может погибнуть целая цивилизация?!

   -От твоего корабля, капитан, что-то осталось? – Учитель в задумчивости пожевал губами.

   -Да, но он захвачен пиратами. Ванесса Вени с планеты Купала Алиан...

   -О-о-о, – прервал меня старик, – а вот это мне действительно интересно. Первое слово услышал я из твоих уст. Все остальное – лепет. Значит, жизнь свела тебя с ней. Ну, тогда ты, конечно, не мог ничего сделать.

   Я был удивлен. Казалось, о Ванессе слышала вся Вселенная и знала не понаслышке о ее удивительных способностях.

   -Если бы часть моего экипажа не предала меня...

   -А ты сам?

   -Нет, – я покачал головой. – Я не попался на ее уловки. Разве что сначала эти ее духи дурманили меня, заставляли ругаться с друзьями. Но я мог справиться с этим, а вот мои люди...

   -Интересно, – кивнул головой Учитель. -Можешь еще чем-нибудь меня удивить?

   -Я уничтожил один из ее кораблей и серьезно повредил второй, но проявил неблагоразумие и сохранил ей жизнь.

   -Удачные слова. Ты захватил корабль главнокомандующей?

   -Да.

   -Хитростью?

   -Силой.

   -На корабле какого класса ты летал?

   Глядя в светлые глаза Учителя Ри, я торжественно сказал:

   -На корабле класса Черная Птица.

   -Это был хороший корабль, правда?! – оживился старик. – Ты видел его когда-нибудь со стороны, знаешь, почему его так назвали?

   Теперь уже я пожал плечами.

   -Так и никак иначе, да? Ты чувствуешь, что он – птица, но не знаешь, почему! А я видел целую стаю Черных Птиц. Это устрашающее и величественное зрелище. Чтобы уйти в подпространство, они раскрывают огромные крылья, ловящие космический ветер. Вот, почему их назвали так. Легкие, быстрые и опасные, как падающий с небес хищник. Что ж, если ты не врешь, то я узнал кое-что новое о землянах.

   -Вы поможете мне? – спросил я, затаив дыхание.

   -Посмотрим. Пошли.

   Учитель Ри медленно поднялся и, выйдя из двора, побрел вниз по улице. Я задержался немного и пошел следом. Нет, определенно, старик не собирался меня отпускать. Придется бежать...

   -Не вздумай убегать, – сказал внезапно Учитель, когда я поравнялся с ним. – С этой планеты нелегально улететь невозможно. Космопорт закрыт. Никто не возьмет тебя на борт, по доброй воле никто не захочет ссориться с нами. Мы всегда находим беглецов и того, кто нарушил правила Школы, ждет жестокое наказание.

   -И в чем же оно заключается? – раздраженно спросил я.

   -Бывает по-разному. Иногда лишаем воды и голым помещаем на скалу. Солнце Парлака жестокое и злое, его прикосновение мучительно и неумолимо. На вторые сутки ты будешь кричать от боли и просить о пощаде. И умолять принести тебе воды.

   Иногда спускаем в пещеры на изнурительные работы. Ты не увидишь солнца много месяцев подряд, ты будешь день ото дня в сухой пыли под неусыпным надзором надсмотрщиков, вспарывать чрево горы, чтобы добыть красный арх и зеленый унырь, из которого сделаны украшения для домов Школы. Лишь если ты найдешь воду, тебе будет даровано прощение, но вены Парлака сухи, будто у мертвеца. Потому ты проведешь под землей множество оборотов. А потом тебя выведут на улицу, и ты будешь кричать от боли, потому что солнце разорвет твои глаза.

   Наказания бывают разными, но смысл от этого не меняется: ты должен осмыслить свое преступление и принять решение никогда больше не повторять своих ошибок. На это мы обычно даем достаточно времени.

   Бывает, правда, если вина сильна, а дух крепок, мы используем и менее постыдные методы. Но их, обычно, переживают лишь единицы. Слушаешь, теперь я тебя заинтересовал?

   Я не ответил, и старик продолжал, потрепав бороду:

   -Можем беглеца противопоставить Воину. Если ты сможешь победить, что практически невозможно, тогда докажешь, что в праве сам выбирать свою дорогу. Захочешь – уйдешь, захочешь – останешься. Чаще случается так, что бой останавливает Великий Сатринг, чтобы не допустить кровопролития. Да, в Школе по истине добрые и всепростительные учителя.

   -Значит, вы поклоняетесь Солнцу..., – помолчав, заключил я. Вообще, услышанное мне не очень понравилось, все сказанное выглядела как угроза.

   -Ты верно подметил, – старик бросил в мою сторону одобрительный взгляд. – Солнце и твой Бог, только ты этого еще не осознал. Ни на одной планете без солнца не зародилась жизнь... Ладно, ты еще не готов к труду разума.

   -А кто он, этот ваш Сатринг?

   -Я бы посоветовал тебе проявлять побольше уважения к Главе Школы. Он при желании убьет тебя одним прикосновением.

   На это заявление я лишь усмехнулся. Знакомство с Сатрингом совершенно не вписывалось в мои планы, впрочем, как и посещение Школы. Нравится им, пускай верят во что хотят, это не мое дело.

   Внезапно улица изогнулась, подобно ползущей змее, и в мареве жары я увидел гору, которой раньше не замечал. Она возвышалась над городом гигантским силуэтом, величественно наклоняясь высокой вершиной над маленькими домами. Ее склоны поросли черными корявыми деревьями, дающими мало тени; то тут, то там на боках желтели каменные проплешины, изрезанные темными провалами-щелями. По ее склону шла серыми пролетами крутая, широкая, высеченная в камне лестница, которая казалась бесконечной. Она то исчезала среди деревьев, скрываемая их уродливыми, изогнутыми ветвями, то вновь появлялась, оголяя спину прямым солнечным лучам. И там, куда вели ступени, на самой вершине стояла крепость, подернутая легкой небесной дымкой. Темно-коричневой дугой охватывала крепость высокая стена, а за стеной высилось множество построек разной высоты. В самом центре возносились к небесному чертогу четыре прямоугольные башни со сверкающими покатыми крышами, увенчанными острыми длинными шпилями. На шпилях реяли узкие белые флаги. Подчиняясь сильному ветру, который царствовал в небе, они бились в агонии веры. Ветер метался под ослепшими от дневного света звездами, и вместе с ним летели тонкие полотнища флагов.

   -Это – Школа, – сказал Учитель, видя мое удивление. – В хорошую погоду, гору видно за многие, многие десятки километров. Только самый невнимательный, занятый своими мыслями, мог не заметить горы, выглядывающей из-за домов. Не правда ли, Школа хороша?

   -Да, – только и смог сказать я, лихорадочно соображая, что же делать. Стоило мне подняться по этим ступеням, что само по себе вызывало почти физический ужас (мне даже по ровной поверхности идти было тяжело) и я уже больше не выйду из этой Школы. Меня попросту не выпустят. Нужно было что-то срочно предпринимать. Пересилить себя и броситься наутек, бежать куда-нибудь, забиться в подвал на окраине, снять с себя этот браслет на всякий случай, после чего перебраться еще куда-нибудь в другое место и затаиться. Ночью можно будет выйти, разузнать, где здесь космопорт, попытаться угнать корабль. Умом я понимал, что все вышеперечисленное невозможно. Даже если мне удастся убежать от старика, даже если я по счастливому стечению обстоятельств найду укромное место на чужой планете в совершенно незнакомом городе, даже если я проберусь в космический порт, никто не даст мне угнать корабль. Мне схватят там раньше, чем я успею икнуть. Но я просто обязан был попробовать.

   -Почему так высоко, почему так много ступеней? – спросил я, собираясь с силами.

   -Путь к совершенству всегда лежит через трудности и страдания. Путь обучения никогда не бывает легок. Это всегда подъем, потому что если ты спускаешься вниз, подгоняемый легким ветерком, значит, ты ничего не достиг или отступаешь.

   -Как символично, – усмехнулся я и, мягко развернувшись, бросился обратно по улице. Непринужденной рысцы не вышло из-за адской боли в боку. Я прижал ребра рукой и, сопя и переваливаясь из стороны в сторону, продолжал бегство вдоль трассы. Улучив момент, когда между машинами появился просвет, перебежал на другую сторону, вслушиваясь в отчаянный визг тормозов у себя за спиной; сбавил ход перед боковой улицей и нырнул туда. Почти сразу снова свернул.

   Не передать словами, как это трудно: убегать в чужом городе. Когда возможные преследователи знают тут каждый закоулок, а ты, сворачивая, каждый раз рискуешь угодить в тупик, выбраться из которого уже не успеешь.

   Но я привык рисковать. Стараясь не соваться на узкие улочки, я убегал прочь, и погони, похоже, за мной не было. Жители шарахались, видя бегущего человека с перекошенным болью и напряжением лицом, расступались, давая мне дорогу.

   Я должен, просто обязан убежать! Мне повезет, мне не может не повести!

   Тяжелая рука легла мне на плечо и остановила бег. Я чуть не упал – с трудом удалось удержать равновесие. На меня смотрел совершенно незнакомый человек. Я не видел его ни в пропускнике, ни среди идущих по улице парлакиан. Его ладонь сомкнулась на моем плече, сжала крепко, словно тисками, затронув незажившие еще раны. Под этим давлением я начал медленно оседать на асфальт.

   Он был альбиносом, как и многие жители Парлака; его мутноватые глаза с пронзительным черным зрачком казались мертвыми, сделанными из стекла. У него было широкое, скуластое, немного туповатое, на мой взгляд, лицо с маленьким носом и узкими губами. Высокий лоб по-бычьи выдавался вперед. На мужчине была легкая кольчуга из серебряных, натертых до блеска маленьких звеньев.

   -Пошли обратно? – предложил мужчина хрипловато.

   На его правой руке я заметил черный, как и у меня браслет.

   -Набегался? – снова спросил меня мужчина. Я прикинул, смогу ли с ним справиться. Широкие, загорелые плечи, руки бугрятся мышцами, но ноги длинные и стоит он так, что в любой момент сможет отскочить. Непростой соперник. Если бы у меня не были сломаны ребра и повреждено плечо, а так...

   -Не стоит, – сказал парлакианин, слегка наклонив голову. – Я – Воин. Тебе не пойдет это на пользу.

   Я медленно кивнул, принимая его совет.

   -А имя-то у тебя есть?

   -Я – Воин, – повторил мужчина. – Это мое имя и мой путь. Мне ничего другого не надобно.

   -Здорово вам там мозги промывают, – устало подытожил я.

   -Пошли, – Воин потянул меня за собой. Я покорно пошел с ним, тем более что плеча моего он не отпускал и всякий раз, когда я замедлял шаг, сдавливал его, причиняя жестокую боль.

   -Ты нажил себе неприятности еще до того, как вошел в ворота Школы, – сказал Воин, ведя меня по узким улочкам – мы шли совсем другой, известной лишь мужчине дорогой.

   -Тебе-то что? – зло спросил я, дыша, как загнанная лошадь.

   -Ты научишься и станешь мне младшим братом, если тебе оставят жизнь. Все ученики мне братья.

   -И ты так за них радеешь?! – с нескрываемой иронией спросил я.

   -Смотри, будь осторожнее со словами, а то как бы тебе не вырвали твой бескостный язык, – посоветовал без тени угрозы Воин и вывел меня на дорогу, с которой я начал свое бегство. Там нас поджидал, стоя у дома, старик Ри. Его лицо было задумчивым и серьезным.

   -Ну-ну, – проворчал я.

   -Вернулся? – спросил старик, когда мы подошли. – Проблемы были?

   -Нет, – Воин покачал головой. – Ума хватило.

   -Ну, спасибо, – скривился я.

   -А ты помолчи, – строго сказал старик. – Я решаю сейчас твою судьбу. Далеко убежал-то?

   -Был бы здоров, мог бы и убежать вовсе, – кивнул Воин.

   -А так?

   -Хорошо бегает, – пожал плечами Воин. – Набегаться еще успеет.

   -Ладно, пойдемте. На ходу поговорим. А то я вышел на час в город за землянином, а уже два прошло.

   -Так сегодня день отдыха, – удивился Воин. – Куда вам спешить, Учитель Ри?

   -У нас свои дела, мой мальчик, – мягко одернул Воина старик. – Тебе не надобно о них думать.

   -Да, Учитель, – покладисто согласился Воин и опустил глаза, признавая за вину свое чрезмерное любопытство.

   Я подумал, что мне тошно смотреть на этого сильного и немолодого человека, чья жизнь и воля находится в чужих руках. Захочет этот старик, и Воин прямо сейчас броситься под проезжающую мимо узкоколесую машину. Захочет, будет ноги ему лизать. Мне стало противно, и я отвернулся.

   -Я взял Воина с собой впервые, – сказал внезапно старик. – Так посоветовал мне Торговец. Он предупредил, что ты попытаешься сбежать. Он повторил это при тебе, но ничего не изменилось. Еще Торговец сказал, что ты пытался подкупить его. А ведь у тебя ничего нет.

   -Зато есть у моих друзей, – хмуро ответил я.

   -Однако, ты нагл и глуп. Ты попытался сбежать, даже не обдумав план, зная, что тебе не сбежать. Я не просто так начал наше знакомство с рассказов о наказании, о существующем в стенах Школы порядке. Теперь не говори мне, что я не рассказал тебе о возможных последствиях.

   Я молчал, и старик принял мое молчание за согласие.

   -Ты знал, – сказал он утвердительно, – и все равно сбежал.

   -Да, – упрямо ответил я.

   -Тогда почему?

   -Потому что я должен спасти свою планет! – не сдержавшись, я сорвался на крик. -Потому что моя жизнь стоит того, чтобы хотя бы попытаться!

   -И что мне с тобой делать? – спросил Ри, медленно шествуя по улице. Он направлялся к горе.

   -Отпустить, – хмуро предложил я.

   -Нет, отпустить тебя я не могу. Только если докажешь свое право уйти, победив Воина. Но помочь я тебе собирался... до тех пор, пока ты не вздумал от меня сбежать.

   Я остервенело чертыхнулся про себя, а вслух спросил:

   -И чем же вы могли мне помочь?

   -Неблагодарный, – тихо сказал Воин.

   -Я, – медленно сказал старик, – вхож в круги, которые тебе даже не снились. Достаточно мне сказать Великому Сатрингу, и он обратиться к Совету Союза с предложением – не просьбой. И его предложение будет немедленно рассмотрено.

   -Это потому Союз закрывает глаза на Парлак 15 и торговлю рабами?

   -Именно потому, что здесь находится Школа. И в этой Школе готовят их лучших и самых преданных веронов.

   -Легально, выходит, все. С разрешения Союза, – презрительно сказал я.

   -Нет, не легально. Какая может идти речь о легализации торговли рабами?! Но Союзу известно все, иначе не быть ему Союзом. Мы даем объединенной коалиции дань, они не трогают нас. Именно поэтому никто не захочет с нами ссориться. Мы здесь – управляющий механизм, мы обеспечиваем неприкосновенность и не допускаем беспредела.

   -Это ли не беспредел, а?! – взорвался я. – Девушку, которая сидела со мной в клетке, собираются через несколько дней превратить в еду для остальных пленников!

   -Ее не купили, зачем она нужна? Нас это не касается, – спокойно отмахнулся Учитель.

   -А Союза это тоже не касается?!

   -Ты ничего не понимаешь, глупый, – снисходительно взглянув на меня, усмехнулся старик. -Это политика, малыш.

   -Мне претит политика, в которой жизнь меряется деньгами, а выбор определяется прибылью!

   -Ты к этому никакого отношения не имеешь и не тебе судить! – встрял Воин.

   -Совершенно верно, – подтвердил Учитель. – Ты скоро отправишься в ряды Союзных войск, доблестный парлакианин. Я замолвлю за тебя слово.

   -Спасибо, Учитель Ри, – скромно ответил мужчина.

   -Теперь о деле, – посерьезнел старик. – Я выбрал для тебя наказание. Это не в наших правилах, но ты еще не понял всей важности послушания, потому я преподам тебе урок – жизнь твою я пока оставлю себе. Воин, сними-ка доспех.

   Воин беспрекословно и быстро выполнил указание Учителя и протянул ему кольчугу. На его серой безрукавке, поддетой под кольчугу, расплывались на груди и боках темные пятна пота.

   -Одень, – сказал мне старик. – Ты пойдешь по дороге в поднебесье облаченным в благородный доспех. Это будет для тебя лучшим наказанием, тем более что ты ранен. Дойдешь до верха, ни разу не упав, и я обращусь к Сатрингу. Попросишь отдыха или упадешь – сам понимаешь. Извини.

   Я провел рукой по обжигающе-горячим волосам. При такой жаре я просто умру от удара.

   -Разрешите хотя бы покрыть голову, – попросил я, теребя изодранную, измазанную бурыми пятнами крови футболку.

   -Кольчуга, одетая на голые плечи, причинит тебе лишнюю боль, – предупредил старик. – Но ты волен поступать так, как хочешь.

   Я с трудом стянул футболку и завязал ее на голове. Повязки Змея пока держались, несмотря на все побои, которым я подвергался в последнее время. Что и говорить, мой дядя был хорошим врачом.

   Весь правый бок представлял из себя лиловое, с фиолетовыми и желтыми потеками пятно. Обращать внимание на такие пустяки сейчас было глупо, но мне стало себя немного жалко. Со сломанными ребрами, страдающими, казалось, в каждой драке, надо не по улицам бегать, а лежать и пить куриный бульон.

   Вздохнув, я принял из рук Воина кольчугу. Она оказалась еще тяжелее, чем я предполагал, и уже была горячей – железо нагревается хорошо. С трудом, неуклюже действуя только одной рукой, я натянул ее на себя, задыхаясь от жары и боли.

   -Выходит, наш продавец соврал, – задумчиво сказал старик, глядя на меня. – Он сказал, что у тебя сломано несколько ребер.

   -Вполне возможно, – попыхтел я, поправляя железные звенья на плече, которые тут же впились в кожу.

   -А что же тогда у тебя под повязкой? – спросил невинно старик.

   Как я не люблю таки вопросы!

   -Пустяки, – проворчал я.

   -Ты должен отвечать на вопросы Учителя прямо, – резко одернул меня Воин. Я покосился на него и увидел, что его черные зрачки сузились от гнева. Ему не нравилось, как я разговариваю со стариком.

   -Следы штурма моего корабля, – нехотя ответил я.

   -Расскажи, – предложил Учитель, жестом указывая мне идти дальше.

   -Не думаю, что это интересно, – попытался отвертеться я – говорить было теперь особенно тяжело. Кроме того, мы уже вышли в окраины города, дорога плавно пошла вверх. Это означало, что мы подходим к подножию лестницы.

   -А ты не думай, – спокойно возразил старик. – Я хочу, чтобы ты рассказал мне. Хочу доподлинно знать, что за личность попала ко мне на этот раз. У тебя есть шанс рассказать мне интересную историю. Можешь даже приукрасить – я люблю героев.

   -Зато я не люблю врать, – сказал я, твердо решив изложить все как можно лаконичнее. – Нас выдернули из подпространственного прыжка, потребовали сдачи. На это я открыл огонь. Оба корабля были серьезно повреждены, и Ванесса взялась нас штурмовать. До корабля долетело два челнока из трех. Нас было чуть больше десяти. Мы уничтожили их всех, одного даже взяли в плен. Тогда я и был ранен. Мне нужна была поддержка в Союзе, и я предложил Ванессе... деловые отношения, отдал ей нашего пленника. Договор был скреплен кровью. Она обманул меня и вот я здесь.

   Старик помолчал, потом хмыкнул:

   -А ты немногословен. Так и не рассказал, насколько серьезно тебя ранили. Кстати, ты опрометчиво заключил соглашение с Ванессой – с нею надо было заключать совсем другой договор.

   -Думаю, не стоит напоминать, что я был ранен, – взвился я, чувствуя себя уязвленным.

   -Значит, серьезно,– удовлетворенно кивнул головой Учитель. – А вообще это было умное решение. Особенно, если бы на месте обманщицы Ванессы был кто-то другой. Да, хороший ход, жертв минувший катастрофы в Союзе обязательно бы услышали. Скажи теперь, как тебе удалось уничтожить превосходящую в несколько раз штурмовую группу?

   -Дело техники, – отмахнулся я. Мы свернули с улицы, прошли под деревья и вступили на незаметные с дороги широкие ступени.

   -Это – дорога в поднебесье, – сказал Учитель. – Здесь начинается наш путь.

   По-моему, наш путь уже давно начался. Я устал как собака, пот тек по спине, кольчуга нещадно резала кожу, но я не жаловался, я терпел, хотя мир уже начал казать каким-то серым.

   -Вижу, ты не хочешь говорить со мной, – вздохнул старик. – Тогда послушай. Я немного расскажу тебе о Школе. Сегодня день покоя. Мы даем ученикам отдохнуть каждый десятый восход. Им разрешается выходить в город и делать все, что заблагорассудится. Тех, кто осмелится не вернуться в положенное время, ждет наказание. День на Парлаке 15 длится двадцать часов, ночь – пять так, что тебе по началу будет тяжеловато, но ты привыкнешь спать мало. В самые жаркие дневные часы тренировки прекращаются, ученики могут поесть, кто хочет – может восстановить свои силы сном. В утренние и вечерние часы мы тренируемся под открытым небом, в остальное время – в закрытых залах. Если вдруг на небесную гору проливается дождь, все тренировки прекращаются. В праздник дождя надо веселиться. Впрочем, такое случается редко. Это знамение Высших Богов. Так они приветствуют то, что тешит их разум.

   -Вы тренируете только бою? – переведя дыхание, тихо спросил я.

   -Нет. Мы тренируем не только тело. Механика, устройство мира, малекулярная биология и химия, строение звезд. Тактика проведения боя, планирование атаки и защиты; история, психология и парапсихология, управление личностью, строение пространства и материи. Я могу перечислять бесконечно. Каждый найдет в Школе то, к чему он более способен. Мы можем научить всему.

   -Душеспасительные беседы и исправление дурного характера тоже в моде? – просипел я, потому что смолчать не мог хоть и ценой воздуха, которого в легких и так было мало.