Текст книги "Вселенская пьеса (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

   С такими сумасшедшими деньгами я могу все что угодно. Построить себе отличный дом в Подмосковье... хотя цены конечно выросли. Когда я улетал, приличный котеджик вылетал почти в два лимона. Если подумать, у меня не так уж и много денег. Вот, черт!

   Но можно открыть собственное дело, наладить поставки безобидных инопланетных сувениров или построить маленькую фабрику по производству нанопокрытий. Ведь все эти секреты мне прекрасно известны. И пока оборонка будет придерживать технологии, чтобы перво-наперво ввести их в эксплуатацию в военном секторе, я смогу спокойо продавать самовосстанавливающиеся покрытия простым людям. Порвалась на тебе куртка, ты ее на батарею бросил, к утру как новая. Разбилась чашка, ты собрал ошметки, в мисочку и в духовку. Через три часа она приобрела изначальную форму. Главное правильно задать точку температуры для восстановления. Стану мультимиллионером, если конечно не убьют.

   Да нет, не убьют. Сразу меня заткнут, как узнают, все объяснят про права и обязанности, бизнес отберут и счет обнулят. Может, отпустят, если повезет.

   Я у них теперь под колпаком с этой затычкой о неразглашении. Пока мой проект не одобрят правительства, ничего нельзя будет делать, только тихо на покой уйти, в нору забиться и не высовываться. А иначе... по закону времени. И правильно, кому хочется такие огромные деньги терять, когда можно монополию устроить?

   Тут еще столько миллиардов не отмыто, что в глазах рябит, а я все о заводике мечтаю.

   Надо бы подумать, как лучше это обстряпать. И посоветоваться теперь не с кем, ведь Родеррик мертв. А он действительно был не последним человеком, вот уж кто точно смог бы мне рассказать, как можно потратить заработанное безопасно и с пользой. Теперь придется думать самому и рисковать.

   Загрохотал металл – мы стыковались с Чистильщиком.

   -Ты не взойдешь на корабль Ванессы с мечом, – резко бросил мне пленник, переключая системы управления. – Ты – никто, ты не имеешь права носить перед нею оружие.

   -Разберемся, – сухо отрезал я и встал.

   -Да как ты!... – начал парень, но натолкнулся на мой пристальный взгляд и замолк. Я тоже умею смотреть, умею говорить без слов. Он понял, что если сейчас не замолчит, я не послушаю здравого смысла и у всех на глазах, за шаг до спасения сверну ему шею.

   Зашипел, поступая, воздух в межстыковочном пространстве – корабль герметизировался. Наконец на панели у люка заморгал зеленый огонек, разрешающий выход. Я подтолкнул вперед пленника и глубоко вздохнул. Пора.

   Дверь отъехала в сторону, и парень торопливо выскочил вперед. Мне показалось это комичным – он так и не поверил моим словам. Спасая свою жизнь, купалианец опозорился окончательно в моих глазах, бросившись под защиту членов своей команды, стоящих в ожидании у другого конца ангара. Уже оказавшись за спиной двух женщин и трех мужчин, он быстро заговорил, и до меня долетели лишь некоторые слова:

   -Без уважения... убейте его... грозился...

   Я огляделся, щурясь в неприятном, красноватом свете аварийных ламп. Пахло тяжелой гарью, света не хватало, чтобы охватить весь ангар целиком, но я приметил с десяток готовых к эвакуации спасательных шлюпок класса зеро. Эти легкие караблики оснащены запасом кислорода и топливом на семьдесят часов полета. Значит в пределах трех дней пути отсюда есть планета, куда может податься Вени в случае уничтожения Чистильщика. Возможно, у нее там база, перевалочный пункт. Нет, Ванесса не собиралась умирать, но насколько же умело бросала в глаза пыль!

   Не дослушав возмущенного штуромовика-неудачника, Ванесса Вени резко повернулась, и властным жестом остановила поток слов. Ее лицо и лица остальных встречающих казались непроницаемыми.

   Я еще несколько мгновений постоял в челноке, всматриваясь в чужие, спокойные лица, потом шагнул вперед.

   -Ты пришел с оружием, – обвиняющее сказала женщина, идя мне навстречу. Не дойдя друг до друга трех шагов, мы остановились. Только теперь я заметил в ее руке короткий трехгранный стилет. Она прижимала его к бедру, и на сером фоне формы оружие было плохо заметным.

   -Ванесса Вени, – я с уважением слегка наклонил голову. – Приветствую капитана корабля Чистильщик.

   На мгновение щеки ее вспыхнули румянцем. Только что я упрекнул ее не только в несоблюдении приличий, но и отсутствии гостеприимства.

   -Приветствую тебя... капитан корабля Ворон, – как-то через силу выдавила женщина. – Пройди по моему кораблю гостем, но оставь оружие на борту челнока.

   -Никто не имеет права без разрешения капитана носить перед нею оружие! – внезапно выкрикнул бывший пленный. – Дайте мне игломет и разрешите отомстить за всех, кого они подло убили...

   -Заткнись! – грозно процедила Ванесса, пристально глядя на меня. – Этот трус попал в плен, но ты по непонятной причине проявил благородство и сохранил его жалкую жизнь. Я не могу принять от тебя столь дорогой подарок. Тогда я буду тебе слишком обязана. Отныне он принадлежит тебе, – она повысила голос, чтобы парень мог слушать. – И имя его отныне Раб. Никто и никогда более не вспомнит его благородного имени воина.

   -Благодарю тебя, Ванесса, но я не нуждаюсь в рабах, – не зная их законов, я ходил по тонкому льду. Отказываясь, я мог проявить неуважение, мог навлечь на себя ее гнев.

   -Угодно ли тебе, чтобы этот Раб остался на моем корабле? – с хорошо заметной досадой спросила Ванесса.

   -Да, он был действительно верен тебе.

   -Тебе угодно, чтобы я вернула ему оружие и имя? – Ванесса приподняла удивленно бровь и презрительно искривила губы. – Ты хочешь оказаться у меня в долгу?

   -Я не могу оказаться у тебя в долгу, Ванесса, – усмехнулся я. – Верни парню имя и статус, не гоже капитану так разбрасываться людьми, когда их осталось мало.

   Мужчины за спиной Ванессы Вени переглянулись, но я не понял, что было в их взглядах. Две женщины, стоявшие по обе стороны от Ванессы, быстро и совершенно одновременно покачали головами. Телохранители. Их длинные черные волосы были уплетены в тугие косы, сколотые на затылке, чтобы не мешать движению. На шеях у обоих были красные татуировки, по их напряженным и одновременно расслабленным позам я сразу понял, что эти двое – серьезная угроза.

   -Мне не понятны твои мотивы, – медленно сказала Ванесса. – Если мужчина проиграл, значит, он слаб – так мы считаем. Возможно, ты готов простить Раба потому, что ты тоже мужчина?

   -Я не вижу различий между мужчиной и женщиной, – ровно ответил я. – Лишь во внешнем виде...

   -У тебя на корабле есть женщины? – внезапно спросила Ванесса.

   -Да, – ответил я.

   -И они подчиняются тебе? – Ванесса наклонила голову, разглядывая меня словно диковинную зверушку.

   -Я капитан, мой экипаж подчиняется моим приказам.

   -Только очень сильный мужчина может подчинить себе женщину, – хмуро сказала левая телохранительница.

   -Я не подчинял их, – спокойно возразил я. Сейчас я боролся за уважение в полностью матриархатной среде. – Женщину невозможно подчинить. Я капитан, они – члены моего экипажа. Все, и мужчины и женщины. Я уважаю их всех в равной мере, и все они уважают меня.

   -Есть виды, в которых мужчины и женщины равны, – сказала вторая телохранительница. -Это слабые народы, обреченные на медленное вымирание. Если женщина не берет все в свои руки, мир рушится...

   -Думаю, – прервала телохранителя Ванесса, – нам лучше разговаривать не здесь. Мы проявляем невежество, держа нашего... гостя в ангаре. Оставь оружие и следуй за мной.

   Она уже повернулась, когда я ответил:

   -Нет.

   Купалианка застыла, но не обернулась. Телохранители внимательно следили за каждым моим движением, они, в отличие от Вени, не поворачивались ко мне спиной.

   -Что "нет"? – спросила Ванесса. Она и вправду не привыкла, чтобы ей перечили. Особенно особи мужского пола.

   -Я не намерен выполнять твои требования, – как ни в чем небывало пояснил я. – Впрочем, я не собираюсь обнажать оружие без повода, так что тебе нечего бояться.

   -Да как ты смеешь?! – грозно спросила женщина. Вся ее спина выражала возмущение. Во взглядах телохранителей явственно читалось удовлетворение – они были не прочь испробовать меня на прочность.

   -Не думаю, что ты будешь оспаривать мое право носить оружие, Вени. Помнится, исход боя был не в твою пользу, – ровно сказал я.

   -Тебе придется доказать, – сухо ответила Ванесса и посмотрела на меня через плечо. – Пройдешь через них, ходи с оружием сколько угодно.

   -Не думаю, что соглашусь на это, – с сомнением сказал я. – Не хотелось бы проливать новую кровь.

   -Ты умрешь, – одними губами прошептал мне пленник.

   -Твою кровь? – фыркнула Ванесса. – Ну, что ж, ладно. Я пообещаю тебе, что они не убьют и не ранят. Останешься без оружия или с ним. Я остановлю бой, когда сочту нужным.

   Я медленно вытянул из-за плеча меч. Да, я зачем-то поддался на провокацию. Дело принимало нехороший оборот: я устал и был ранен, передо мной же стояли две хищницы, от которых я не знал, чего ожидать. Эти двое привыкли работать вдвоем, слаженно, не мешая друг другу, а дополняя. Они казались, наверное, самыми опасными моими противниками еще и потому, что были женщинами. Я со своим взглядом на жизнь никогда не мог ударить или обидеть женщину, и, оказавшись лицом к лицу с двумя расчетливыми и жестокими пантерами, все еще пытался забить в себе моральные принципы.

   Телохранители напали одновременно и с умопомрачительной скоростью. Я ушел от обоих: от одной отмахнулся мечом, от другой едва успел увернуться. На их фоне я походил на неповоротливую корову, у которой коротковат хвост, чтобы разом отмахнуться от тучи оводов. Движения телохранителей были плавны и быстры, броски отточены до совершенства. Их длинные ножи могли смертельно ужалить, и я заставил себя поверить, что передо мною всего лишь враги, желающие убивать.

   Несколько безуспешных бросков прошли мимо цели, но я не питал иллюзий. Схватки между умелыми бойцами никогда не длятся долго. До первой ошибки. А эти двое, атакуя расчетливо и монотонно, здорово пугали меня: я не мог побороть одну, не получив нож в спину от другой.

   Время растянулось, звеня в ушах усталостью. Плечо нещадно разгоралось огнем, я чувствовал, как, смешиваясь с потом, пропитывается кровью одежда на груди и спине. В глазах все снова плыло, и телохранители начали казаться мне призрачными фигурами с замысловатыми очертаниями.

   Меня спас случай, а, может быть, закономерность. Одна из женщин совершила оплошность, задержавшись на одном месте чуть дольше, чем следовало, и я сбил ее с ног коротким толчком в грудь. Удар на удивление оказался сильным, женщина кубарем покатилась по полу. Вторая бросилась на меня, но я развернулся как раз вовремя, чтобы мой меч встретился с ее ножом. Вспышка боли, вызванная мгновенным напряжением, оглушила, зазвенело железо, и нож телохранителя рассыпался стальными кристаллами.

   Бой был окончен.

   Мы застыли каждый на своем месте. Поваленная мною на пол так и лежала, приподнявшись на локте, вторая женщина смотрела со смесью непонимания, страха и одобрения...

   Я все-таки заслужил право нести на борт Чистильщика оружие.

   -Мы признаем твое право, – сказали в один голос телохранители и отошли в сторону, предоставляя последнее решение своему капитану. Ванесса смотрела строго, нахмурив брови. Она выглядела комично, ее черты лица были слишком нежны для хмурости.

   -Что ж, – капитан медленно кивнула, – пусть будет по-вашему.

   -Если вы только позволите!... – вспыхнул пленник, но тут Ванесса обратила на него свой взор и он замолчал.

   -Ты, – сказала она ледяным тоном, – не стоишь и волоса на его голове. Ты опозорил себя и меня, сдавшись в плен. Ты трусливо остался в живых, и только Судьба спасла тебя от участи, которую ты заслужил. Судьба и благородство капитана Дорова. Ты обязан ему своей жизнью, помни об этом. Ты – его должник и вряд ли за всю жизнь сможешь расплатиться с этим долгом. Разве что, если тебе удастся спасти его от смерти.

   Пленник побледнел, его губы, плотно сжатые в линию, потеряли цвет.

   -Я возвращаю тебе имя воина, – продолжала Ванесса, – тебя зовут Идар Уна, как и раньше. Но помни, Идар, доброту того, кто спас тебя. Помни о моем великодушии, ведь я могла убить тебя, вышвырнув в космос, а именно такой паршивой смерти ты заслужил. Теперь иди. Можешь вернуться к своим обязанностям и получить новое оружие. Если ты потеряешь и его, то я напялю на тебя скафандр, заложу в него микро заряд и отпущу летать между звездами. Полетав несколько часов, насладившись отчаянием и одиночеством, ты многое поймешь. А потом взорвется заряд, и ты вдохнешь пустоту.

   На секунду мне показалось, что Идар потеряет сознание. Его руки предательски задрожали, а взгляд опустел.

   -Иди, – сказала ему Ванесса, и парень, медленно повернувшись, побрел прочь. Он ничего не видел. Он не ждал, что ему откажут в искуплении. Он надеялся до последнего, что в поединке со мной, зная о моей ране, он победит и искупит свою вину. Но ему не дали. Его публично унизили, его чуть не отдали в рабство, а потом пообещали страшную смерть. А ведь он всего лишь мальчишка.

   Неужели мне жаль его? Того, кто пришел, чтобы убить меня и мой экипаж? Да, я могу позволить себе жалость, потому что я опять вышел победителем. Но может ли так продолжаться и дальше?

   -Иди за мной, – требовательно позвала Ванесса Вени и мужчины, сомкнув свои широкие спины, закрыли ее от моего взгляда. А вот телохранители наоборот пристроились по бокам, бросая на меня опасливые взгляды. Теперь они понимали, что в случае, если я решу убить их госпожу, им не остаться в живых – придется пожертвовать своим телом, чтобы добраться до меня. Лишь умирая, они смогут вонзить во врага свои ножи. Теперь они были вдвойне настороже. И мужчины, которые по сути дела были живыми щитами на моем пути к Ванессе, тоже дышали неровно, вслушиваясь в каждый звук за спиной. Мужчинами здесь привыкли жертвовать. Похоже, самой великой честью была смерть за капитана. Только подоплека у этого поступка была другая, нежели, скажем, на борту Ворона. Думаю, многие из экипажа... теперь не все, я в этом уверен ... спасли бы меня в случае смертельной опасности, заслонив своим телом. Но это была бы дружба, это было бы благородство. Это был бы осознанный выбор, а не слепой приказ, не обязанность и не прямой долг.

   Мы быстро шли по широким темным коридорам, то и дело переступая через какие-то обломки. Кое-где искрила проводка, и роем искры сыпались на железный пол. Это было и красиво и страшно: искры меняли свой цвет, становясь то белыми и холодными, то зеленоватыми, то, вдруг, красными, как кровь. Обмотка умеет не только плавиться, но и гореть.

   Я машинально провел рукой по груди, проверяя, но ткань была еще сухой. И слава всем богам, потому что мне уже дурно от усталости. Из-за кровопотери меня мучает жажда, хотя я вдоволь напился у себя на корабле всего с пол часа назад. А здесь я не могу позволить себе о чем-то просить, кроме того, главного, за чем прилетел на борт Чистильщика. Мне ужасно хочется остановиться, хочется сесть и отдохнуть. Но телохранители идут рядом, они охраняют меня, следят за каждым моим движением. Они доложат своей хозяйке, что я нетвердо ступаю, что пальцы левой руки у меня безвольно висят, слегка подрагивая.

   Проходы и двери кончились. Мы свернули и вошли в распахнутые створки, оказавшись в просторном для корабля такого класса зале переговоров. Здесь работало резервное освещение, и пронзительный белый свет заливал помещение с вытянутым столом в центре. Вдоль стен в пластиковых кадушках росли неухоженные, забытые цветы. То и дело встречались торчащие из почвы мертвые остовы когда-то больших растений. Пол покрывали жухлые, скорченные в смертельной агонии листья. Многие растения уже умирали от того, наверное, что их забыли полить. И большой декоративный кувшин с водой стоит у стены в глубоком пазу, зажатый мягкими стенками, чтобы в случае маневра корабля он не расплескался и не разбился; словно просит, чтобы его подняли в руки, прошли вдоль умирающих растений, дав им надежду, вернув им жизнь.

   Я посмотрел на Ванессу и снова на цветы. Это не ее корабль, он строился не для купалиан. Им не нужны украшения, не нужны цветы и уют. Этот корабль пиратка украла у кого-то, убила весь экипаж или продала их в рабство и летала на нем, пока он не вышел из строя. Теперь она будет пытаться достать себе другой.

   -Почему ты не подаришь им своего внимания? – спросил я громко, останавливаясь у входа. -Неужели это так сложно: не отнимать жизнь?

   Телохранители прошли внутрь, Ванесса села за стол прежде, чем ответить на мой вопрос. Мужчины же, поклонившись капитану, торопливо вышли.

   -О чем ты говоришь, Доров, какие жизни тебя волнуют на этот раз? – Ванесса насмешливо глядела на меня.

   -Растения, – сказал я, пожав плечами.

   -Ты смахиваешь на монахиню милосердия, – фыркнула капитан Чистильщика. – Я встречалась с одной из них... как-то давно. Это интересные женщины. Покорные, если ты понимаешь, о чем я говорю. Таких у нас было немного, их отсылали в монастыри. Бедняжки, они ко всему относились с нежностью, им важна была каждая деталь, они, представляешь себе, уважали все живое и ставили чужие судьбы выше своей выгоды и личных целей. Ты напоминаешь мне их.

   -А ты напоминаешь мне камень, – сказал я холодно и поднял кувшин с водой.

   Она метнулась ко мне через стол, словно обезумевшая тигрица, остановив телохранителей коротким жестом. Понимая, что стилет Ванессы летит мне в грудь, я выставил перед собой кувшин, и лезвие с легкостью раскололо хрупкое стекло. Осколки и вода хлынули на пол, замочив нам ноги.

   -Не смей оскорблять меня, жалкий мужчина! – зло процедила Ванесса, сверля меня взглядом. Ручка кувшина с осколком стекла была направлена ей в лицо, стилет смотрел острием в мое горло.

   -Я пришел сюда вести переговоры, – сказал я ровно, отведя рукой ее нож, прошел в опасной близости, показывая, что не боюсь, но ожидая в любой момент боли и смерти. – А ты только и устраиваешь мне глупые поединки. Мне это надоело и мое собственное терпение на исходе. Мы можем поиграть в кошки мышки. Восемь ракет, Ванесса. Одна, чтобы уничтожить твой корабль, семь будут наведены на спасательные шлюпки. Лотерея.

   Мысли здраво, Ванесса, – я уселся за стол напротив телохранителей, ощущая, как с ненавистью смотрит мне в затылок капитан Чистильщика. – Не пора ли нам поговорить о деле?

   -Не угодно ли будет тебе изложить свои предложения? – сказала приветливо Ванесса, обходя стол и садясь передо мной. Столь разительная перемена поразила меня. – И принесите нам чего-нибудь выпить, – она бросила короткий взгляд на телохранителей. – Думаю, наш гость не отказался бы от сладкой воды, он ведь серьезно ранен. Именно по этому он способен понять умирающие растения. Так же как эти бедняжки в кадках, он испытывает жажду. Как жаль, что я сразу не поняла твоего умного намека...

   Ванесса исподлобья смотрела на меня и улыбалась. Она ждала, что я соглашусь и проявлю этим слабость.

   -В этом нет необходимости, – поднял левую руку, я сплел пальцы перед собой. – Спасибо за заботу, Ванесса.

   Щеки женщины на мгновение окрасились румянцем – я снова оскорбил ее. Определенно, она считала постыдным заботиться о ком-то.

   -Тогда поговорим, – кивнула головой женщина. – Но питье принесите.

   -Хорошо, – согласился я. – Ты говорила про систему планет Купала Алиан, я правильно тебя понял?

   -Все зависит от того, что конкретно ты понял, – усмехнулась женщина.

   -Галактика была уничтожена якобы за то, что отказалась вступить в Союз. Но это были андыанцы, ведь так?

   -О, да, союзные войска, они могут одолеть кого угодно! – резко выкрикнула Ванесса. -Но перебить всех купалиан, а потом разнести планеты на части... Да кто в это поверит?! Конечно, это были андеанцы! Они захватили в плен все население, они подгоняли огромные грузовозы с криогенными камерами и грузили, грузили туда пленников. Всех! А потом улетели. Они до сих пор жрут моих сестер, а я ничего не могу поделать!

   -Уже не жрут, их запасы на исходе и андеанцы снова в поиске, – негромко сказал я. -Давеча мне довелось встретиться с ними, они сожрали моего специалиста по контактам и признали, что моя раса пригодна им в пищу.

   В общем, я предлагаю тебе вполне выгодные условия. Мы готовы заключить с тобой мир, если твой корабль войдет в мой маленький флот. Мне нужна поддержка в Союзе, в противном случае моя планета превратится в космические осколки.

   -А специалист по контактам тебе бы сейчас не помешал, Доров, – оборвала меня Ванесса.

   -Думаю, он был мудрее меня, – согласился я.

   -Может быть, – она пожала плечами. – Скажи-ка мне, как у тебя это получилось?

   -Что, прости? – не понял я.

   -Убить Нарда Ана, ведь он был моим лучшим воином. Он был вероном, он учился тридцать лет искусству боя! Его не могли повалить пятеро, он был бесстрашен и непобедим!

   -Он был хорошим воином, – согласился я, поняв, наконец, о чем речь. – Но, выходит, я оказался лучше.

   -Вместе с его телом ты привез осколок меча, – сказала Ванесса. Она поразила меня своей осведомленностью. При мне никто не всходил на челнок, потом мы шли по коридорам, и Ванесса все время была впереди. Никто не встретился нам, значит, в ее ухе был передатчик, что логично. Она знала обо всем, что происходит на корабле и, вполне возможно, успевала незаметно отдавать приказы. Не мудрена хитрость – пока я тягался с телохранителями, она могла начать писать мемуары, я бы не заметил.

   -Да, – согласился я. – У нас считается, что оружие не должно покидать воина даже после смерти.

   -Вы правильно считаете, – кивнула Ванесса, – но скажи мне, почему ты сломал меч после победы?

   -Нет, – я покачал головой. – Меч ломают лишь тогда, когда враг жив, но проиграл.

   -Тогда?...

   -В бою его меч переломился.

   -Ты хочешь сказать, что наше оружие ничто в сравнении с твоим мечом? – резко спросила Ванесса.

   – Вряд ли ваше оружие хуже нашего, – я покачал головой.

   -Тогда объясни мне, почему уже второй клинок разбился, словно стекло, при соприкосновении с твоим мечом?

   -Умения определяют силу, – пояснил я. – В этом нет секретов.

   -Ты умеешь что-то, что не умеют мужчины моего клана? – заинтересованность в голосе Ванессы заставила меня насторожиться.

   -Думаю, и твои мужчины умеют что-то, что не умею я.

   -Даже мои мужчины умеют взвешивать и делать выводы, – неожиданно закричала Ванесса, вскакивая. Ее настроение менялось подобно бурному ветру в самый разгар грозы. – Ты думаешь, я не вижу очевидного?! Ты предлагаешь мне, капитану боевого крейсера, служить тебе! Ты хочешь, чтобы мы шли под твоим началом и умирали за тебя, хочешь воспользоваться нами, выставив перед Союзом в качестве живого примера возможной катастрофы! Но что ты дашь нам?! Сможешь ли защитить от кораблей Союза? Ведь мы преступники, мы грабили и убивали, мы продавали их корабли на черном рынке, а их чудом уцелевшие экипажи на рынке рабов! Они считают нас разбойниками большого космоса, смертельно опасными преступниками. Как ты поспоришь с ними, капитан Доров? И что ты дашь нам взамен?

   -Жизнь, – ровно ответил я, не пошевелившись. – Или она наскучила вам? Она вам не нужна?

   -А ты не грози мне, Доров, – немного успокоившись, проворчала Ванесса. – Мы всегда были готовы к смерти. Я до сих пор считаю, что смерть лучше того позора, который я сейчас развела на своем корабле. Принимать победителя, выслушивать его предложения! Да лучше умереть!

   -Мне уйти? – сухо спросил я.

   -Но! – Ванесса махнула рукой, показывая, что еще не закончила. – Ты заговорил об андеанцах, а месть им стоит у нас на первом месте. Даже превыше чести, ведь наша честь и состоит в том, чтобы положить жизнь, но найти способ уничтожить бледных вампиров, – Ванесса оскалилась. – Потому я пригласила тебя на свой корабль, потому я еще не отомстила тебе за гибель моей штурмовой группы. Потому ты еще жив и сидишь тут передо мной. Я хочу знать о твоей планете, хочу, чтобы ты доказал мне: она достойна жизни.

   Мы молчали. Как я мог рассказать ей о Земле? Как донести до черствого сердца всю красоту моей планеты? Как поведать, не показывая?

   Пальцы левой руки задрожали, когда я повернул ее ладонью вверх, и протянула Ванессе. Она удивленно смотрела на то, как расцвел на моей ладони яркий, цветастый шар, как он увеличился, разворачиваясь, расцветая фантомным, блеклым видением.

   Только для тебя, Ванесса, никто в этом зале ничего не увидит. Эта иллюзия для тебя. Она у тебя в голове.

   -Смори, – прошептал я, вспоминая.

   Самое прекрасное, что есть в моем мире. Самое величественное. То, что я видел и смог запомнить. Презентационные материалы о Земле, которые мы возили с собой, выставляя напоказ в неизвестных мирах. Я просматривал их сотни раз и запомнил, кажется, наизусть!

   Древние строения шаолиньских храмов, где на огромных площадях, среди листвы и камня, одетые в яркие ткани, под строгим надзором учителей ведут свой слаженный танец боя сотни учеников. Там воспитывается дух и разум, там тренируется тело.

   Водопады, с которых миллионы тон хрустальной воды с грохотом низвергаются вниз, чтобы разбиться о суровые камни и замереть в голубоватых заводях.

   Табуны диких лошадей, несущихся по бескрайним закатным равнинам. Цветущие поля до горизонта. Леса и реки, моря и вулканы.

   Я был там, вернувшись на короткие мгновения домой...

   Кашель разорвал мою грудь, боль вспыхнула, разбивая мысли на части, нос мгновенно наполнился кровью. Я поднял руку к лицу, заслоняясь от Ванессы.

   Ворон что-то оставил мне. Что-то большее, чем я ожидал, много больше того, о чем я знал. Раньше, когда ТУС сидел в моем плече, я умел лишь слышать мысли людей, да голос живого корабля. Теперь все поменялось. Я словно овладел неким уровнем энергии, до которого раньше не имел доступа. Теперь я мог одним прикосновением разбить железный клинок, мог создать иллюзию одним лишь усилием воли. Я не знал, что умею такие вещи! Я не знал, что человек способен на такое!

   Ванесса испуганно смотрела на меня. Без сомнения, она была поражена увиденным и, наверное, вовсе не поняла показанных мною картин, потому что боролась с рационализмом. Создать иллюзию, без проектора заставить другого увидеть что-то, чего на самом деле нет!

   Сопротивляясь головокружению, я ждал ее решения. Кровь из носа продолжала течь, и я закрыл половину лица ладонью, зажав рот. Глупо выглядит, должно быть.

   -Что это было? – спросила Вени и медленно встала. Она отвела от меня взгляд лишь на мгновение, но этого времени хватило, чтобы вытереть кровь о рукав куртки. Впрочем, это ничего не изменило – кровь и не думала останавливаться, потому я снова поднес ладонь к лицу.

   -Это была моя планета, – хрипло ответил я и удивился тому, насколько слабым и чужим стал мой голос.

   -Ты привез с собой передатчик? – спросила Ванесса, глядя сквозь меня. Я немного повернул голову и увидел, что бесшумные телохранители стоят по обе стороны от меня. Одна из женщин держала в руках прозрачный кувшин с розоватой водой. От воды шел легкий, сладковатый аромат. Запах показался мне приторным, меня затошнило, потому я тут же отвернулся.

   -Нет, никаких передатчиков я с собой не брал.

   -Тогда как ты показал мне все это? – Ванесса быстро подошла и решительным жестом отвела мою ладонь от лица. Сощурившись, вгляделась в кровь на коже и приказала:

   -Через тридцать секунд здесь должна быть чистая вода.

   Та, что держала кувшин, поставила розовый напиток на край стола рядом со мной и выбежала из залы.

   Мой маленький обман был раскрыт, и мне ничего другого не оставалось, как достать из кармана носовой платок, чтобы стереть сочащуюся кровь.

   -Сейчас будет вода, – сказал Ванесса, и я благодарно ей кивнул.

   -Выходит, я была права, что не убила тебя, – сказал купалианка, облокотившись о стол и глядя на меня сверху вниз. – Ты – интересный, Антон Доров.

   -Кто бы сомневался, – проворчал я. Мне самому жить становилось все любопытнее и любопытнее: никакой головной боли! Только раненое плечо ноет, да преследует легкое головокружение, но это мелочи.

   -Капитан? – телохранитель вбежала в зал и поставила передо мной еще один кувшин с чистой водой. Я тут же обмакнул в нее край платка.

   -Тебе лучше, Доров? – спросила Ванесса, и я почувствовал, что она решила. Стерев кровь и зажав платок в кулак, я тяжело поднялся.

   -Да, Вени, все в порядке.

   -Тогда слушай мое решение: я сопровожу тебя до планет Нуарто, и буду ходатайствовать в вашу пользу. Я укажу им на реальные последствия и буду твоим живым примером уничтожения планеты, если ты в ответ поручишься за Чистильщика перед Судьями. Купала Алиан Уно тоже была прекрасной планетой. На ней были и реки и равнины, мы, так же как и вы, воспитывали хороших воинов, и женщины с высоких башен смотрели на своих неразумных детей. Мы смогли заселить все пригодные для жизни планеты галактики, потому что наш технический прогресс был стремителен и эффективен. Но прилетели андеаны, и история целого мира закончилась в огне и боли. Я присоединюсь к тебе, но не буду у тебя в подчинении. Я согласна на договор дружбы, ибо это самое большое, что я могу позволить себе в отношении мужчины, пусть и с другой планеты. Пусть и такого необычного, как ты. Ты согласен скрепить наш договор?

   -Да, – твердо ответил я.

   Ванесса снисходительно улыбнулась:

   -Тебе и вправду не хватает специалиста по контактам, Доров. Думаю, следовало бы сначала спросить, что является подтверждением договора в моем понимании.

   Я утомленно вздохнул. Она, безусловно, была права. Если для подкрепления договора я должен встать на голову и трижды пропеть их гимн, то это не по мне. Или, скажем, выдержать еще один поединок – мне это просто не под силу.

   -И что же я должен сделать? – спросил я тихо.

   -На ложе скрепляется договор дружбы между мужчиной и женщиной, – спокойно ответила Ванесса. – Но, боюсь, придется отложить ритуал до момента, пока ты не окрепнешь после ранения. Сейчас можно обойтись временным договором.

   Она быстро проколола себе острием стилета ладонь и провела ею по моему лицу.

   -Предварительный договор скреплен кровью, – хором сказали телохранители Ванессы.

   -Скреплен кровью, – подтвердила капитан Чистильщика, показывая мне свою окровавленную ладонь. – Кровь смешана.

   А я стоял и со злостью думал, что зря она записала меня в немощные калеки. Гордость взыграла в моих жилах, Вени была хороша и желание, казалось, готово было побороть усталость. Мне, так же как и ей, было противно унижение, а именно униженным я сейчас себя чувствовал. И лишь разум предупреждающе шептал: если вдруг она окажется права? Если ты взойдешь с нею на ложе, но не сможешь ее взять, что будет тогда? Ты опозоришь себя еще страшнее. Подожди, приди в себя и через пару дней ты покажешь ей, что такое земной мужчина.