Текст книги "Хозяйка дома на холме (СИ)"
Автор книги: Элен Скор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
– Эту, вот эту и ещё вот эту! – командовал Пауль, и указанная им рыба перекочёвывала в нашу корзину.
Потом они долго и громко договаривались о цене, пока я, держа наш завтрак в руках, присев на одну из перевёрнутых вверх дном лодок, любовалась на морской рассвет.
– Три гроша! Вот, выторговал! – примчался Пауль, ставя к моим ногам корзину с рыбой. Я отсчитала монетки, дивясь торговой жилке пацана.
Он снова умчался, рассчитываться за покупку.
Назад мы шли не спеша. Я отобрала у Пауля корзину, наполовину наполненную мелкими рыбёшками.
– Негоже барышне тяжести таскать, – что люди скажут? – порывался он отобрать корзину.
– А тебе разве не тяжело? Да и нет здесь людей. Ладно, давай до города я понесу, а уж дальше ты, – уступила я ему.
Мы шли у самой кромки воды, там, где пенные барашки волн едва не касались наших ног. Я несла корзину, а Пауль прижимал к груди наш завтрак, при этом он постоянно озирался, словно искал кого-то. Завтрак…
– Может, остановимся и перекусим? – предложила я. Мне хотелось ещё немного побыть на берегу. Интересно, а где у них пляж? Ужасно хотелось искупаться.
– Вот, хорошее место, – Пауль указал не несколько валунов с рядом едва заметной тропкой, теряющейся в кустах.
В узелке оказалось два больших ломтя хлеба, а в горшке – подслащённая вареньем вода. Есть мне пока не хотелось, и я положила свой кусок назад в узелок, накрыв уголком полотенца. Вытянула перед собой ноги, расслабившись, подставив лицо легкому морскому ветерку, я любовалась, глядя, как над горизонтом поднимается солнечный диск и меняется цвет волн.
Кусты за спиной зашуршали, я напряглась, оборачиваясь. По дорожке шла девушка лет шестнадцати. Длинное серое платье в заплатах, чепец на голове – всё говорило о том, что девушка не из богатой семьи. А болезненная худоба сразу напомнила мне Софийку.
– Аннушка! – Пауль вскочил с камня, бросаясь к ней навстречу.
Так вот кого он высматривал!
– Пауль! Тебя давно не было, я уж подумала….
– У меня всё хорошо, мы с сестрой теперь у леди Алисы живём! Она очень добрая! А ты, ты как? В деревню идёшь? Только там сегодня работы нет, мне ребята местные сказали.
Девушка тяжело вздохнула:
– Уже третий день работы нет…
Девушка слегка покачнулась, мне показалось, что она сейчас упадёт. А Пауль со словами:
– Подожди, я сейчас! – метнулся ко мне.
Как оказалось, свой кусок хлеба он тоже не съел – приберёг, объясняя мне:
– Это Аннушка, она тоже как мы с Софией совсем одна осталась. Три дня без работы – значит, она три дня совсем ничего не ела! – он потянулся к своему куску хлеба, но я перехватила его руку.
– Подожди. Зови свою подругу сюда. Пусть сядет и спокойно поест.
А сама про себя ужасалась тому, что дети здесь могут по несколько дней не есть, если не найдут работу.
Девушка, немного стесняясь, бочком подошла к камню. Пауль уговаривал её не бояться, леди очень добрая и её не обидит. Усадив подругу на своё место, Пауль сунул ей в руки кусок хлеба и кувшин с морсом.
Девушка ела не спеша, словно смакуя каждую крошечку, а когда её кусок закончился, я сунула ей в руки свой, со словами:
– Ешь! Смотри худая какая, аж светишься вся! Делать по дому что-нибудь умеешь?
– Умею, умею! – закивала она, – Я и прибираться могу, и готовить, и шить немного.
– Отлично! Пойдёшь ко мне работать?
Глаза девушки стали большими-большими, она замерла, а потом усиленно закивала головой и только одинокая слезинка заблестела у неё на щеке.
– Тогда доедай, и домой пойдём – дел сегодня ещё полно, – я отвернулась, давая ей время прийти в себя. А внутри у меня бушевала целая буря. Как так можно – дети голодают! Куда смотрит городское начальство?!
Вот так в нашем доме появилась Аннушка. Девушка смышленая и работящая. Когда я, убрав назад в комод шляпку, перчатки и остатки наличности, спустилась вниз, чтобы заняться завтраком, плавно перетекающим в обед, так как времени уже было намного больше, чем я расчитывала (наша прогулка длилась достаточно долго), застала девушку возле печи.
На плите что-то шкварчало и булькало, а когда я вознамерилась почистить картошечки для рыбного супчика, меня мягко, но уверенно отодвинули в сторону со словами:
– Негоже барышне этим заниматься, у её светлости дела и поважнее есть!
Я даже растерялась: какие такие дела?
Кролик только лыбился в усы, глядя на мой растерянный вид, Аннушке он пока не показывался, и видеть его могла лишь я.
– У господ всегда важные дела есть, а нам, простым людям, над этим нечего голову ломать, – сообщили мне, ставя на стол блюдо с оладушками и бокал горячего чая. Аннушка с радостью отнесла бы мой завтрак в столовую, да уж очень там не прибрано.
Точно! Прибраться! Есть у меня важное дело!
Быстро позавтракав, встала из-за стола.
– Если понадоблюсь – я на втором этаже, – сообщила я Аннушке, которая пристроила к делу всех. Пауль во дворе чистил рыбу, очистки от которой сразу же пошли в корм курам. София помогала ему – мыла чищенные рыбьи тушки, перекладывая в чистую миску. Дело спорилось, Пауль даже повеселел как-то.
Кролик намылился со мной, и я даже не знала, как мне поступить: открыться ему, что я уже магичила и кое чего добилась или отослать куда-нибудь под благовидным предлогом.
– Что задумала? – первым не выдержал кроль.
– Да так….
– И что надумала? Зачем тебе на гостевой этаж?
– Ты ругаться не будешь? Тогда покажу!
– Заинтриговала! Ладно, не буду, показывай!
В этот раз я обошлась без простынки. Четко произнесла слова заклинания, слепила клубок из пыли и отнесла его в раковину, где благополучно смыла.
–Ну как? – я вопросительно глянула на кролика.
Тот задумчиво смотрел на меня:
– Никогда не видел, чтобы классическое заклинание уборки применялось таким способом. Сама придумала?
– Ага! – я закивала головой, – знаешь, как пыль надоела! Ты же сам говорил – важно представить то, что хочешь получить в итоге. Вот я и представила.
– Воображение у тебя отличное, но заклинания учить всё же нужно! И ты, это… с экспериментами поаккуратнее бы. Что-то новое лучше сначала пробовать в башне – на ней сильная магическая защита стоит.
– Извини, как-то не подумала. В следующий раз так и сделаю. Обещаю!
– Ладно, сделаю вид, что поверил! – кролик смешно пошевелил усами, и я поняла, что он на самом деле рад за меня. Рад, что у меня получилось магичить.
К обеду я вычистила весь второй этаж. Теперь он сиял чистотой и даже краски шёлковых обоев стали как будто ярче, а узоры на мебельной обивке – чётче.
– Уф! Устала! – смыла последний пылевой клубочек и сама умылась холодной водой. Жаль, горячей нет. Сейчас бы под душ не мешало бы.
Ладно – чего нет, того нет! Тем более со стороны лестницы раздался топот детских ножек. Выглянув в коридор, увидела Софию, которая по очереди открывала двери комнат, заглядывая внутрь.
– София! – позвала я.
Девочка расплылась в улыбке:
– Леди Алиса! Вот вы где! Аннушка велела вас к столу звать – обед уже поспел!
На краю стола была постелена белая скатёрка и выложены столовые приборы, а в тарелке золотился наваристый рыбный бульон, чей густой дух заполнил собой всю кухню. Но больше всего меня умилил букетик полевых цветов в глиняной вазочке, стоявший на столе.
– А вы, уже поели? – спросила я, видя, что на столе больше ничего нет.
– Мы после вас, негоже слугам вместе с хозяевами за один стол садиться!
– Что ты, вы для меня не слуги, вы… вы гости, – я не сразу подобрала нужное слово.
– Гости, не гости, а одно – хозяйка дома должна первой за стол садиться.
Поняв, что переубедить её не удастся, я принялась за уху, отмечая и прозрачный, в жёлтых крапинках рыбьего жира бульон, и порезанные аккуратными кубиками овощи, и отменный вкус блюда, кажется, провидение послало мне сегодня ещё один щедрый подарок в виде такой расторопной помощницы!
Доев всё до капли, я поблагодарила девушку:
– Спасибо, Аннушка. Всё очень вкусно. Да, чуть не забыла – подбери себе одну из комнат, да в шкафах посмотри себе, что из одежды подойдёт. А я хочу в город по делам сходить, ты сама поешь, и поднимись, пожалуйста – поможешь со шнуровкой платья, одной мне ни за что не управится.
– Куда это ты собралась? – кролик выскочил передо мной, как чёрт из табакерки.
– Хочу в шляпную лавку сходить. Есть у меня несколько задумок, если Нинель они понравятся – сумею немного денег раздобыть. Только сначала мне нужно наброски сделать! – я завернула в кабинет, пошарив в ящиках стола, достала стопку бумаг и странный металлический карандаш. Серебряный что ли?
Сделала несколько набросков поясных сумочек, вспоминая, что отец когда-то пользовался такой сумкой, состоящей из ремня и пришитому к нему большому кошельку на молнии. Были ещё подобия кобуры, которые шли отдельно, и крепились прямо на пояс.
Я зарисовала несколько вариантов, адаптировав их под женское платье, добавив оборочек и бантиков. Получились довольно миленькие картинки. Кролик сидел на столе и с любопытством их разглядывал.
В дверь постучались.
– Да, да… – рассеянно ответила я, делая последние штрихи на одном из рисунков.
В кабинет заглянула Аннушка. Она уже переоделась в платье горничной, которое было ей слегка свободно, но смотрелось гораздо лучше её старенькой штопаной одёжки. А с белым передником и вовсе даже нарядно.
И когда она только всё успевает?
– Сёйчас, Аннушка, только соберу наброски.
И как их теперь нести? Пришлось свернуть листы в трубочки и запихать в кружевной мешочек, именуемый здесь дамскими сумочками. Его с помощью лент крепили на запястье, и годилось сие изделие разве только носовой платочек положить!
Девушка не только помогла мне с платьем, но, и усадив меня на высокий пуфик, занялась волосами. Заплетя несколько кос, она заколола их с помощью шпилек в замысловатую, даже вычурную причёску. Последним штрихом стала подаренная мне Нинель шляпка, дополнившая образ.
– Аннушка! Ты просто волшебница! Да тебе цены нет!
На бледных щеках девушки появился лёгкий румянец. Она присела в реверансе:
– Рада услужить.
– А уж как я рада, что встретила тебя!
– Леди Алиса, Пауль мне немного рассказал, ну о том, что вы издалека и весь багаж потеряли, – девушка смущённо опустила глаза, словно боясь, что её сейчас отругают, но я только улыбнулась в ответ, принимая эту версию своего появления, а девушка продолжила, – Я осмотрела комнаты прислуги. В швейной мастерской нашла несколько отрезов ткани, ленты и кружево – из этого можно пошить несколько нарядов.
– А ты ещё и шить умеешь? – удивилась я.
– Нет, девушка отрицательно замотала головой, – я не умею, но вместе со мной снимает угол Марийка с мужем. Они в город на заработки приехали. Только мужу еёному в порту ногу придавило, да так, что он по сей день хромает. Работы лишился. А живут они тем, что Марийка за кусок хлеба старые платья перешивает. Хотя она хвалилась, что раньше у себя в городке модисткой была, наряды для дам шила. А здесь никому ненужная стала – тут своих модисток хватает. А муж её за садом может присматривать…
Я вздохнула, уже понимая, что не смогу отказаться от такого интересного предложения. Саду действительно нужен уход, и швея в доме не помешает. Хоть детей оденет. И чем я их всех кормить-то стану?!
– Пусть приходят, только сама понимаешь – за работу мне им платить пока нечем. Накормить – накормлю и за жильё денег не возьму, а там посмотрим.
Девушка просияла, снова присела в поклоне и, попросив разрешения, выскользнула за дверь.
Я подошла к зеркалу, улыбнулась своему отражению:
– Так скоро я полным штатом помощников обзаведусь! Нужно срочно думать, как денег раздобыть!
Выходя из спальни, задержалась, с удивлением отмечая, что комната стала как бы ярче. Словно с неё сдёрнули тусклую вуаль.
– Это всё дом! – догадалась я. Дом благодарит меня, что я вернула его к жизни!
– Спасибо! – я погладила рукой стену, ощущая в пальцах приятное покалывание. Теперь-то я знала – что так откликается моя магия и от этого на душе становилось спокойно и радостно.
Глава 17
На крыльце, держа в руках небольшую корзинку, меня ждал Пауль.
– Опять тебя Аннушка куда-то послала? – улыбнулась я крайне деловому виду пацана.
– Вас сопровождать, леди Алиса. Негоже леди одной в город выходить! – в его голосе послышался легко узнаваемый тон нашей Ани.
Ну, да. Леди не должна выходить из дома без сопровождения, пусть это даже будет маленький мальчик!
– Ладно, пойдём! Вдвоём веселее, – я похлопала своего сопровождающего по плечу. Он прав – я ещё слишком плохо знаю город, местные нравы и обычаи. В обществе Пауля я чувствовала себя чуточку увереннее.
Шли мы не спеша, я разглядывала дома и прохожих. Встречные мужчины кланялись мне, слегка приподнимая шляпы, а военные в морской форме, которых было очень много в этой части города, что объясняется близостью порта, залихватски поправляли усы, поглядывая в мою сторону.
Солнце жарило вовсю, встречные барышни прятались под кружевными зонтами. Эх, сюда бы веер! Нужно будет спросить в лавке Нинель, может у неё завалялся какой-нибудь дешёвенький вариант!
Когда мы добрались до шляпного магазинчика, я велела Паулю укрыться в тени. Оказалось, он предусмотрительно захватил с собой кувшинчик с водой. Иногда мне казалось, что парнишка намного старше меня, хотя сироты, действительно, взрослеют намного старше своих сверстников.
Увидев меня, хозяйка лавки вышла из-за прилавка:
– Леди Алиса! Рада вас видеть! Представляете – за два дня я уже продала четыре шляпки с вуалью! Кажется, они будут самой модной новинкой нынешнего сезона!
– Очень рада! Такими темпами скоро на каждой даме в городе можно будет увидеть вуаль! Вы сможете неплохо заработать, правда, уже скоро другие магазины постараются скопировать эту новинку. Нинель, а есть ли возможность зарегистрировать как-то права на это изделие?
– Ваша правда, леди Алиса. Нужно поскорее отправляться в мэрию и зарегистрировать патент на вуаль, иначе кто-нибудь сделает это раньше нас! И как я сразу до этого не додумалась?! – девушка с уважением смотрела на меня.
– Вот завтра утром давайте и займёмся этим делом, – предложила я. Терять, пусть небольшой, источник дохода очень не хотелось.
– А давайте я вам тоже на шляпку вуаль пришью. Буду всем говорить, что у меня покупает вуали сама леди Де Нанди!
– А что! Отличный рекламный ход! – одобрила я её задумку. Вижу, что не ошиблась в девушке, она с таким напором и энтузиазмом точно достигнет многого.
Пока Нинель колдовала над моей шляпкой, я рассматривала выложенный на прилавке товар. Странно – вееров нигде не было. Может для них существует отдельный магазин?
– Готово! Вот, примерьте! – девушка показала мне шляпку с тончайшей словно паутинка бледно зелёной вуалькой.
– Красота какая!
Я позволила Нинель приколоть мне шляпку на голову, спросив:
– А где у вас можно приобрести веер?
– Вёёр? А что это такое? – удивилась девушка.
– Вы не знаете, что такое веер? Может в этих местах он как-то по-другому называется….
Я полезла в сумочку и выложила на прилавок свои наброски. Взяв один из бумажных листков, сложила его гармошкой, взявшись за один конец, другой расправила в виде веера и начала усиленно обмахиваться.
– Странная штука, – пробормотала Нинель.
– Очень удобная штука! – я прикрылась самодельным веером и стрельнула поверх него глазками в сторону заинтересованно следящей за мной девушки.
– Вот, попробуйте. Конечно это простенький вариант, веер нужно изготавливать из более прочных материалов. Основной каркас можно делать из дерева, обтягивая его тканью или плотной бумагой. Чудесная вещичка – на ней можно прилично заработать. Договор? – я протянула руку отмахивающейся бумажным веером девушке.
– Договор! – протянула она руку.
– Десять процентов с каждой продажи! Завтра и это изделие запатентуем! – наши руки снова охватило голубоватое свечение, закрепляя договор магией.
– Ах, да! Возьмите ваш процент за проданные вуали! – Нинель выложила на прилавок несколько мелких монеток.
Я собрала блестящие кругляши, высыпая их в сумочку.
– Чуть не забыла! Я ведь принесла вам набросок ещё одной удобной дамской штучки. Вот – посмотрите. Дамская сумочка, крепиться на поясе, оставляя руки свободными. Сюда можно положить кошелёк, пудру, маленькое зеркальце и ещё множество полезных вещей, которые всегда будут под рукой.
– Интересная задумка, – Нинель рассматривала мои эскизы, – Леди из высшего общества они вряд ли подойдут – за ними служанки носят всё, что им может потребоваться. А вот барышням попроще, думаю, очень даже придутся по вкусу! Леди Алиса! Вы просто кладезь разных идей!
Я улыбалась, благодаря про себя книгу, прочитанную мною не так давно. В ней подробно – с чертежами и рисунками, описывались популярные вещи девятнадцатого века. Были там не только веера, а так же устройство кринолинов, порт-букетниц и других предметов, милых дамскому сердцу, но давно вышедших из повсеместного пользования. А здесь, поди же, могут очень пригодиться!
– Тогда нам следует и это изделие запатентовать. Думаю – для начала хватит. Если дело пойдёт – придумаю ещё что-нибудь, – улыбнулась я девушке, которая аккуратно расправила листочек, который недавно был веером, и внимательно рассматривала один из эскизов.
Так нами был заключен ещё один договор в десять процентов в мою пользу. Потом я попросила у Нинель карандаш, то есть – стилус по местному, и листок бумаги. На нём, я с подробными объяснениями, рисовала из чего состоит веер.
– Это каркас, его ещё называют – стан. Он состоит из отдельных пластинок, крепящихся с одной стороны штифтом, который соединяет все пластинки вместе. Вот это и это – крайние пластинки по сторонам – гарды. Они должны быть самыми жёсткими и хорошо держать форму. К стану крепиться самая красивая часть веера – экран. Она может быть изготовлена из ткани, кружева или лощёной бумаги. К штифту нужно будет прикрепить ленту или цепочку, для того, чтобы веер можно было повесить на руку. Думаю, из всех моих задумок – эта станет самой популярной и прекрасно дополнит дамский наряд. Чудесная, кокетливая вещица и прекрасно помогает душным, жарким летом!
В шляпной лавке я застряла надолго. Нинель даже успела обслужить двух покупательниц, а я всё рисовала и рисовала, вспоминая схемы из прочитанной книги. В который раз порадовалась отличной памяти.
Наконец, договорившись встретиться завтра у мэрии, мы распрощались.
Пауль дремал, облокотившись на ближайшее дерево, надвинув на глаза старенький картуз.
– А вот и я! Очень удачно сходили! – я потрясла кружевным мешочком, в котором зазвенели заработанные мной монетки.
Больше нам здесь делать было нечего, и мы отправились в обратный путь – до дома.
А дома нас ждало пополнение. Аннушка встретила меня прямо в гостиной и не дав переодеться, представила семейную чету – Марийку и её мужа Эриха. Слегка полноватая женщина с задорными рыжими кудряшками и россыпью веснушек смущённо присела в реверансе. Её муж – высокий темноволосый мужчина, очень худой, с тёмным обветренным лицом, опирался одной рукой на выструганную из дерева палку. На вид им было лет тридцать. Странно, но у пары, похоже, не было детей. В детали я вдаваться не стала, чтобы ещё больше их не смущать.
– Думаю, Анна уже ввела вас в курс дела о том, что все мои вещи и сбережения были утеряны в очень дальнем путешествии и возможности платить вам за работу у меня пока нет. Но на комнату и кусок хлеба вы всегда можете рассчитывать. Если согласны – готова принять вас в своём доме.
– Почтём за честь, леди Алиса! – женщина снова присела в реверансе.
– Тогда вы Марийка – поступаете в распоряжение Анны. А вы Эрих – занимаетесь садом и остальной придомовой территорией. Для начала нужно привести в приличный вид подъездную алею. Пауль вам всё здесь покажет и в свободное время будет вам помогать. Анна, помогите мне переодеться.
Когда в моей комнате девушка помогла мне избавиться от красивого, но жутко неудобного наряда, развязав ленты на корсаже, я попросила её:
– Нужно подобрать для ваших знакомых комнату попросторнее. Вероятно, придётся перенести туда ещё одну кровать, если конечно они не решат жить отдельно друг от друга. И подбери, пожалуйста, для них форменную одежду.
Когда я переоделась в простое домашнее платье, вспомнила, что всю эту ораву ещё нужно и накормить.
– Подожди, вот возьми эти монеты. Нужно купить хлеба к ужину. Пауль подскажет, где это лучше сделать. Булочная госпожи Берты совсем неподалёку и хлеб там очень вкусный, – я передала девушке заработанные сегодня грошики.
Вот так, как-то само собой, Аннушка стала моей главной помощницей и экономкой.
Теперь на моей кухне хлопотали аж две женщины, которые были категорически против моей помощи. Они в два голоса заявили, что леди на кухне делать нечего – они и без меня здесь отлично справятся. А раз так пора мне заняться уборкой первого этажа.
Начала я с гостиной и даже не заметила, в какой момент рядом со мной появился Георг. Кролик, вероятно, решил перестраховаться и присматривать за мной в те минуты, когда я магичила. А у меня неплохо получалось! С каждым разом всё лучше! Теперь я даже не брала пылевой клубочек в руки, сразу посылая его в приоткрытое окно на улицу, и там развеивала.
Кажется, это будет моё самое любимое заклинание! Дом преображался прямо на глазах. Я не забывала в каждой комнате касаться обивки стен, мебели каменной отделки камина, тихонько говоря ему: «спасибо», и каждый раз чувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев и едва уловимое голубоватое свечение.
Это становилось уже моим особенным ритуалом – благодарить дом, за то, что принял меня, приютил. И от этого я чувствовала настоящее удовлетворение. На душе становилось легко и спокойно.
Как-то незаметно переставали скрипеть рассохшиеся половицы и несмазанные двери. Позолота на мебели сверкала как новенькая, я диваны и ковры радовали глаз яркими красками. Неужели всё это просто скрывалось под толстым слоем пыли? Почему тогда обвисшие обои сами собой вернулись на стены? Исчезла трещина на одной из резных балясин лестницы? Ведь её очень хорошо запомнила!
В голове мелькнула догадка: что если покалывание пальцев и голубые огоньки взаимосвязаны с преображением дома? Кажется, я сама не понимая как, подпитываю его своей магией!
Я спросила об этом у кролика, и Георг подтвердил, что своими прикосновениями я делюсь с домом нашей родовой магией, поэтому он преображается прямо на глазах, а моя сила только растёт.
После этого я старалась прикасаться к стенам дома ещё чаще.
К концу дня я вычистила весь первый этаж, включая столовую, кухню – из которой мне пришлось на время выселить Аннушку и Марийку. Затем я под неодобрительное ворчание этих двоих прошлась по комнатам слуг, заметив, что в одной из них появилась вторая кровать.
Я не пропустила ни одной кладовки, ни одного подсобного помещения и к концу дня нижний этаж просто сверкал чистотой, а у меня слегка побаливали кисти рук и першило в горле от постоянного повторения одних и тех же слов.
Пауля и Эриха нигде не было видно, вероятно мужчины всё это время возились в саду, а София как обычно, не отставала от брата.
Закончив с уборкой, я поднялась к себе в спальню, поправить причёску и умыться. Заодно почистила и свою комнату – в итоге не убранным у меня оставался только третий, хозяйский этаж. Им я решила заняться завтра, после того, как схожу в мэрию. Патент моих идей сейчас стоял у меня на первом месте, являясь единственным заработком.
Каково было моё удивление, когда я открыла кран и в мои ладони потекла тёплая вода! Я готова была скакать от радости! Неужели сегодня я смогу принять полноценную ванну!?
Не стоит и говорить, что когда за мной прибежала Софийка – пригласить к ужину, я пребывал просто в отличном настроении.
Ужинала я в столовой. Стол был накрыт как для королевской особы: серебряные приборы, фарфоровые тарелки, салфетки и цветы в вазе. И пусть на ужин была всё та же рыба, что мы с Паулем купили сегодня утром, подана она была с особым шиком, достойным истиной леди.
За столом мне прислуживала Аннушка, не спеша рассказывая о проделанной сегодня работе.
Наш новый садовник решил жить в одной комнате со своей супругой. Он уже осмотрел всю придомовую территорию и занялся обрезкой кустов на подъездной аллее. Марийка провела ревизию тканей, обнаруженных в кладовке, и вынесла вердикт – можно свободно нашить с десяток нарядов и ещё останется!
– Пусть сначала пошьёт одежду для Пуля и Софии. Парень всюду сопровождает меня, негоже ему оборвышем ходить, – попросила я.
– Да, чуть не забыла. Пауль ещё вчера прополол несколько грядок сразу за мастерскими. Можно раздобыть семена и посадить зелень, если вы не против.
– Я не против, Аннушка, делай всё, что считаешь нужным. Вся хозяйственная часть на тебе, а я пока озабочусь поиском средств для нашего комфортного проживания. Спасибо за всё – было очень вкусно! – я отложила салфетку, вставая из-за стола.
Остаток вечера я решила провести в своей спальни, завалившись на кровать с учебником магии в руках. Рядом сразу же улёгся кролик, подсунув мне под руку свои пушистые ушки. Я не спеша поглаживала его, перебирая пальцами мягкий мех, пока не наткнулась на два небольших выроста.
– Георг? Что это? Да у тебя, кажется, рога растут!
Перед сном я выслушала небольшую лекцию о том, что с ростом силы главы рода, меняется и внешний вид хранителя этого рода.
– Я должен защитить тебя в минуты опасности, а на что я способен в этом виде? Вот будучи помощником у твоей бабушки, я имел облик благородного пятнистого ягуара! А кто я сейчас? Стыдно сказать – меховая зверюшка, способная лишь украсить диван в дамском будуаре! А благодаря той силе, которой ты так щедро делишься со мной, я обрету облик существа, способного встать на твою защиту, а не прятаться в корзинке для вышивания!
Георг говорил с таким пафосом, а я представила себе рогатого кролика и губы сами собой растянулись в улыбке.
– Ты мне и таким нравишься! Очень-очень! Ты даже не представляешь – какой ты милый!
– Вот именно – милый! А хранителя рода должны уважать только за один его вид, уважать и бояться! А кто будет бояться кролика, да ещё и белого?
– Хочешь, я тебе бантик на шею привяжу? – вырвалось у меня.
Георг изобразил, что падает в обморок – настолько мои слова для него оскорбительны.
– Ладно, ладно, пошутила я! Бери моей магии столько, сколько тебе нужно, пусть будут рога, клыки, крылья! Что там ты ещё хочешь? – я положила ладонь на голову кролика, и между нами словно молнией шарахнуло, комната на мгновение озарилась яркой вспышкой, аж глазам стало больно.
Шёрстка Георга засветилась, словно у него внутри включилась яркая голубая лампочка и тут же моя рука оказалась меж двумя ветвистыми оленьими рогами, красиво переливающимися всеми оттенками синего. Над спиной кролика раскрылись белоснежные крылья, которые так же светились неоновым светом, а изо рта торчали острые клыки, которым мог позавидовать любой порядочный вампир.
– Мамочки! – я отдёрнула руку, – Хорошо, что копыта не пожелала!
Мой маленький пушистик превратился в сказочного монстра. Он и в размерах прилично увеличился.
– Впечатляюще! Не знаю, как на счёт уважения, но боятся тебя – точно будут! – пробормотала я, разглядывая неведомую зверюшку, – А миленьким пушистиком ты мне, всё же, нравился больше!
– Это просто одна из боевых форм, тряхнул головой кролик и рога словно растворились в воздухе. Исчезли и устрашающие клыки, остались только крылья за спиной.
– Пойду, испробую, – кролик важно прошествовал к краю кровати и, раскрыв крылья, мягко спланировал на пол.
– Ух, ты! Здорово! Я бы тоже от крыльев не отказалась! Всегда мечтала летать. Мне даже по ночам раньше снилось, что я лечу по улицам города, глядя сверху на знакомые с детства места.
– Учись и будет тебе дано! Есть у боевых магов заклинания левитации.
– Что? Правда? – я взвизгнула, подпрыгнув на кровати.
Георг прижал уши к голове, зажав их лапами:
– Чего вопишь, как оглашенная? Дочитывай главу и спать ложись. Я завтра с тобой пойду, а сейчас дела у меня! – и он медленно растворился в воздухе, последними исчезли длинные кроличьи ушки.
Глава 18
Утро для меня, трижды ура, началось с тёплого душа. Какое же это блаженство! Только лишившись элементарных удобств, начинаешь понимать, насколько они делают нашу жизнь комфортной.
А ещё помощники, вернее помощницы!
Когда я совершенно счастливая вышла из ванной комнаты, меня уже поджидала Аннушка. Девушка насухо промокнула мои волосы полотенцем и помогла надеть платье, затягивая на спине ленты шнуровки.
Затем она принялась укладывать мои ещё влажные волосы. Не удержавшись, спросила:
– И где только ты всему этому научилась?
Аннушка слегка смутилась, глядя на меня из зеркального отражения:
– Маменька моя была горничной при богатом доме – обслуживала одинокую леди в годах, я тоже была при доме – помогала ей. А потом леди заболела, акогда её не стало, приехал сын леди, дом продал а слуг выгнал без выходного пособия. Это потом мы узнали, что почти все слуги из дома тоже слегли в лихорадке. Многие не выжили, моя маменька в том числе. Мне повезло чуть больше – очнулась я в общественной больнице, сбережений нет, а из вещей – только то, что на мне. После этого нас, кто в живых остался, в другие дома не брали – боялись заразы. Вы не думайте, – она снова виновато посмотрела в зеркало, – с тех пор никто больше не заболел!
– Мне очень жаль, что ты осталось совсем одна. И я рада, что встретила тебя – вижу, лучше помощницы мне не сыскать!
– Вы не пожалеете, леди Алиса, что взяли меня! – со всей горячностью ответила девушка.
– Вот и отлично! Заканчивай со шляпкой, выходить уже пора.
– Погодите выходить, Марийка завтрак накрыла!
Пришлось мне спускаться в столовую, садиться за стол и аккуратно – чтобы не запачкать платье, позавтракать пшённой кашей и душистым чаем, в котором угадывались незнакомые мне травки. Вероятно, девушки раздобыли их на лугу за домом.
Я даже расчувствовалась – давно уже обо мне никто так не заботился!
И я пообещала себе, что извернусь, но сделаю жизнь этих людей лучше, ну, и свою заодно!
Пауль ждал меня на крыльце с неизменной корзинкой в руках и донельзя важный. Он красовался в новых суконных штанах и коричневой шёлковой рубахе, застёгнутой на плече тремя перламутровыми пуговицами. Довершал картину красный шёлковый пояс, дважды обёрнутый вокруг мальчишечьей талии. Старенькие потёртые ботинки до блеска начищены ваксой, и если не присматриваться, можно не заметить дырки на носках и пятках. И только старый картуз немного выбивался из общего образа.
Я ахнула:
– Какой же ты красивый! И когда только Марийка успела всё пошить?
– Всю ночь не спала, а я ей помогал! – гордо ответил мальчишка, – Картуз вот только не успела, – вздохнул он, – но ничего – в следующий раз пошьёт! – он снова был полон энтузиазма и рвался в бой.
