Текст книги "Хозяйка дома на холме (СИ)"

Автор книги: Элен Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Там тоже было непривычно тихо. Эрих возился у печи, Аннушка хлопотала возле стола, Пауль сидел рядом, перебирая рассыпанные на столе зёрна. Марийки нигде не было, в первый момент я даже испугалась – не случилось ли с ней чего?

– Да што ей сделается, – недовольно пробухтел от печи Эрих, – всю ночь в мастерской просидела с этой, вашей гостьей с верхнего этажа!

Он вновь повернулся к печи, вороша внутри красно-золотистые угли.

– Марийка всю ночь помогала герцогине Августе, – подтвердила Аннушка.

Так значит, герцогиня так и не поднималась в свои апартаменты и всю ночь провела в швейной мастерской? Чем же она там занималась? Не юность же всю ночь вспоминала, да ещё в компании нашей Марийки!

Кивнув Аннушке, я направилась в швейную мастерскую, тем более, платье-то мне всё равно нужно привести в порядок.

Стоило мне только открыть дверь, как на меня пахнуло густым свечным духом. Свечей в комнате было не меньше десятка – некоторые из них почти догорели, другие сменили не так давно и по их белым бокам жемчужинами стекали капли воска.

Но не это больше всего поразило меня, а чудесный наряд, висящий на манекене, стоящем посреди комнаты.

– Какая красота! – невольно вырвалось у меня.

На мой возглас повернулись сразу две головы. Лицо герцогини, слегка постаревшее после бессонной ночи, но счастливые глаза говорили сами за себя. Рядом с ней орудовала иглой не менее довольная Марийка. Судя по всему, эти двое не только умудрились сшить то шикарное платье, висящее на манекене, но и дошивали ещё одно. На столе громоздились кучки светлой ситцевой ткани в мелкий цветочек. Мальва как раз заканчивала пришивать рукав.

– Вы, что? Не выходили отсюда всю ночь?

– Всю ночь? – переспросила Августа.

– Утро уже, – я кивнула на окно, за которым быстро светало.

– Как быстро пролетело время! – герцогиня поднялась со стула, потягиваясь и разминая спину. Вид при этом у неё был совершенно счастливым.

– Что это у вас? – она обратила внимание на моё зелёное платье, которое я по-прежнему прижимала к своей груди.

Смущаясь, я призналась:

– Это моё единственное приличное платье. Марийка пришила к нему новые воланы, но они уже обтрепались, и я хотела их убрать, иначе мне будет не в чем поехать сегодня на загородный пикник.

– Позвольте?! – графиня протянула руку, и мне пришлось отдать ей своё платье.

Она встряхнула его и, осмотрев со всех сторон, отбросила в сторону. Снова обратив на меня внимание, велела:

– Раздевайтесь! Вы как раз вовремя! Марийка, ты закончила?

– Да, миледи! – она держала перед собой светлое ситцевое платье, украшенное нежным кружевом и лентами.

Я послушно начала стягивать с себя платье, нервничая под придирчивым взглядом герцогини и путаясь в мелких пуговичках.

Через несколько минут я стояла перед ней в новом платье, а Августа прищурив глаза, ходила вокруг меня, рассматривая со всех сторон.

– Неплохо… совсем неплохо! – вынесла она свой вердикт.

– Платье замечательное, – подала я свой голос, если бы только не шнуровка на спине… это так неудобно, когда с тобой рядом никого нет. Вот если сделать шнуровку по бокам!

Герцогиня замерла на месте, буравя меня взглядом.

– Шнуровка по бокам…. – повторила она, – А это идея! Я должна это попробовать!

– Только, пожалуйста, не сейчас! Скоро завтрак, а потом загородный пикник и экскурсия на виноградные поля. Мне бы очень хотелось, чтобы вы тоже присутствовали, ведь от вашего мнения очень многое зависит.

Герцогиня вздохнула, глянула в сторону стола с разложенными на нём нитками и иголками. Вид у неё был такой, словно я только что отняла у неё любимую игрушку.

– Вы не спали всю ночь, вам нужно отдохнуть, – мягко напомнила я, глядя на её осунувшееся лицо и тёмные мешки под глазами. Всё же возраст давал о себе знать.

– Да, хорошо, я поднимусь к себе…

– Завтрак отнесут в ваши апартаменты.

Она кивнула, и уже открыв дверь, обернулась:

– Это мой подарок вам, – она глянула на платье, украшающее манекен.

Дверь за герцогиней закрылась, я едва успела сказать:

– Спасибо!

А потом повернулась к Марийке, наводящей порядок на рабочем столе.

– Ты тоже пойди, отдохни, с завтраком мы и без тебя управимся.

Быстро переоделась в своё простенькое тёмное платье – не хотелось перепачкать обновку. Я решила, что ситцевое платье, как раз подойдёт для загородной прогулки, а ту красоту, висящую на манекене, я оставлю для особых случаев.

Выходя, я обернулась, заметив, что Марийка крутит в руках моё зелёное платье. Вот же неугомонная! Послышался треск ниток – швея отпарывала с платья лишние оборки.

Прикрыв за собой дверь, я вышла в коридор. Здесь уже вовсю кипела жизнь – проснулись слуги наших постояльцев. Мимо сновали горничные, направляясь в общую ванную комнату. Оттуда слышался весёлый смех и разговоры. Девушки общались между собой, вероятно, они познакомились ещё на корабле и вроде бы неплохо между собой ладили.

Вскоре они разбегутся по комнатам – помогать своим хозяевам одеться к завтраку. Я тоже поспешила на кухню – нужно подсобить Аннушке с завтраком.

Девушка и без меня неплохо управлялась, Пауль принёс из курятника несколько яиц, и Анна решила приготовить оладьи и, конечно, неизменную кашу. Дело в том, что хлеба на завтрак у нас оставалось совсем немного, а девушка по моему совету не рискнула отправляться уже в знакомую булочную. Жаль конечно, мне выпечка госпожи Берты нравилась. Может, сходить, поговорить с ней? Вот, как вернусь с загородной прогулки, так выберу минутку и схожу….

А на счёт других лавок нужно у Пауля спросить – он здесь всю округу знает. Кстати:

– Пауль, тебе за газетами пора, скоро господа к завтраку спустятся.

Мальчишка с готовностью соскочил с лавки, вероятно утренняя прогулка по городу была ему намного интереснее, чем монотонная возня с перебиранием крупы.

Пока Анна занималась оладьями, я подошла к Эриху, поинтересовавшись, как у него дела, не нужно ли ему что для ухода за садом. Заодно попросила его посмотреть строение, обозначенное в документах как «баня». Насколько она пригодна к использованию? Потому как на неё у меня тоже были планы. А ещё я попросила его проверить на пригодность несколько стоящих в амбаре больших деревянных бочек. Они мне вскорости понадобятся.

Эрих почесал затылок:

– Дык бочки все рассохлись, небось, водой заливать надоть. Баньку посмотрю – чего не посмотреть. А на счёт просьб… есть у меня одна. Те семена, что я вам для магической подпитки отдавал, взошли как один, да растут не по дням, а по часам! Я тут ещё немного насобирал, может вы и их, тогось, зарядите?

– Хорошо, Эрих. Ты всё подготовь, а потом, перед ужином мне всё принеси, заодно по бочкам и баньке отчитаешься.

Садовник с готовностью кивнул головой и захромал на выход.

– Эрих, – окликнула я его, – зайди сначала в лекарскую избушку, пусть Бланка тебе мази для колена даст. Скажи, что я велела!

– Спасибо, госпожа Алиса! – садовник низко поклонился и отправился исполнять данные ему задания.

Я было предложила Анне свою помощь, но она сказала, что и так всё успевает. Хотела расставить на столе тарелки и бокалы, но заглянув в столовую, поняла, что и здесь без меня обошлись – стол был уже полностью сервировал. Оставалось только удивляться – когда это мои девочки всё успевают.

В кухню вошла заспанная Софийка, девочка тёрла ладошкой глазки, волосики у неё растрепались и переодеться она тоже забыла. Вот и я, кажется, нашла себе дело.

– София, пойдём-ка со мной! Я тебя умою и причешу, – я взяла девочку за руку и повела в её комнату.

Кровать Пауля была аккуратно заправлена, а вот одеяло малышки почти сползло на пол. Я быстро заправила её кроватку, переодела в новое, сшитое Марийкой платье, и принялась заплетать косы. София при этом трещала не умолкая, рассказывая, чем она занималась вчера, похвалилась, что помогала Марийке месить тесто для пирогов и как они потом с Паулем ходили кормить курочек.

– Ну, вот! Готово! – я завязала атласную ленту, расправляя красивый бантик, – А теперь – умываться!

– Не хочу умываться! – заканючила малышка.

– Хочешь быть некрасивой грязнулей? Будешь тогда похожа на поросёночка! – я защекотала девочку за бочок.

– Не хочу быть похожей на поросёночка, засмеялась она, выворачиваясь из под моих рук.

– Пошли тогда умываться!

– Пошли! – покладисто согласилась она.

В ванной комнате для слуг уже никого не было. Я быстро умыла девочку, вытирая её мордашку полотенцем. Дверь открылась и в ванную заглянула Аннушка.

– Вот вы где, госпожа Алиса! Гости уже спускаются в гостиную, пора завтрак подавать, а вы ещё не переоделись! Нельзя вам в таком виде перед гостями показываться!

Почему нельзя? Я же в этом платье их встречала и ничего. Правда тогда шёл дождь, и в гостиной сумрачно было, могли меня и не рассмотреть. Да и если рассмотрели – что здесь такого? Я никак не могла привыкнуть к этому разделению между аристократией и простыми людьми – что можно, а что делать не положено.

– Нельзя, чтобы кто-то прознал, что у вас средств на новую одёжу нет, – продолжала поучать Анна. А ведь тут она отчасти права, если от этого зависит престижность моего заведения, я готова расстаться с этим таким удобным простеньким тёмным платьем.

– Платье здесь, в швейной мастерской. Поможешь мне переодеться?

Мы все втроём чуть ли не бегом направились в мастерскую. Марийки уже не было, все свечи загашены. Нарядное платье по-прежнему висело на манекене и в лучах утреннего солнца казалось ещё красивее. Ещё два платья: зелёное и ситцевое в цветочек, висели на плечиках.

– Какое красивое! – Аннушка замерла, рассматривая новый наряд, а потом словно спохватившись, заторопила меня. – Раздевайтесь скорее, давайте я вам с пуговицами помогу.

Уже через несколько минут она затягивала у меня на спине шнуровку ситцевого платья. Причёску решили оставить как есть, времени переделывать всё равно уже не было.

Пока мы возились, Софийка успела прихватить с собой несколько валявшихся на полу лоскутков, отбирать их у неё мы не стали – пусть играется. Закрыв мастерскую поспешили на кухню.

Здесь нас встретила Бланка в платье горничной и белом передничке, который ей очень шёл. Девушка пришла помогать Анне, а так же, как я и просила, присмотреться к гостям. А ещё она попросилась отправиться вместе с нами в загородную поездку – набрать нужных трав. Я не возражала, заодно и за гостями в дороге поможет присмотреть.

В гостиную я вышла, нацепив на лицо привычную дежурную улыбку. Мужчины с газетами в руках устроились на привычном месте – возле камина. Дамы расселись на диване и ближайших креслах.

– Доброе утро, как спалось?

В ответ услышала разноголосый хор голосов, что спалось чудесно, вероятно всё дело в том самом свежем морском воздухе.

– Воздух у нас конечно замечательный, но кроме моря Розенвиль всегда славился своими чудесными виноградниками и отличными винами. Предлагаю вам сразу после завтрака отправиться на пикник за город и продегустировать местные вина на ближайшей винодельне.

Мужчины и часть дам сразу же оживились и принялись уточнять детали предстоящей поездки. Я назвала сумму будущей экскурсии.

– Вы так же можете приобрести вино для собственного потребления. День обещает быть жарким, поэтому прошу не забывать ваши шляпки и веера. А теперь прошу к столу – завтрак подан!

Возбуждённые предстоящим мероприятием дамы и господа совсем не спешили в столовую. Они переговаривались между собой, обсуждая поездку. Барышни уже решали, что им стоит надеть в дорогу. Мужчины, отложив газеты, принялись вспоминать и перечислять достоинства и недостатки вин, которых им довелось когда либо попробовать.

Я же поглядывала на дверь, ожидая что в дом вот-вот войдёт Арчибальд. Надеюсь, с транспортом он не подведёт, но на душе всё же было неспокойно. Ещё и герцогиня Августа не в форме. Сразу после завтрака нужно подняться и посмотреть, как там она. Надеюсь, что у неё очень хорошая пудра, и она сможет скрыть все следы бессонной ночи на её лице.

Аннушка уже прибегала узнать, в чём дело и почему никто не садиться за стол – оладьи остывают, их пришлось уже дважды подогревать на печи. В конце концов, наши постояльцы потянулись в столовую, но и там разговоры не стихали.

Каша, оладьи с мёдом и вареньем, а так же травяной чай – в этот раз его разливали всем из одного чайничка. Цвет и аромат совершенно отличались от вчерашнего, надеюсь, и действие будет не хуже того, вечернего напитка. Я невольно улыбнулась, вспоминая, как быстро вчера угомонились гости, напившись целебного чаю.

Быстро съев кашу, запила оладьи чаем и, не по этикету, первой вышла из-за стола. Направилась прямиком на кухню, где попросила Анну собрать на поднос завтрак для герцогини, намериваясь отнести его в её апартаменты.

Под строгим взглядом Аннушки Бланка тут же подхватила поднос, и мы с ней отправились на третий этаж.

На тихий стук в дверь, наружу выглянула компаньонка герцогини – Луизетта. Только сейчас я сообразила, что её тоже не было на завтраке, вероятно девушка даже не выходила из комнат.

– Завтрак для герцогини, – кивнула я на накрытый салфеткой поднос.

– Герцогиня спит.

– Да, я знаю. Она была очень занята этой ночью, мне придётся её разбудить – через час мы отправляемся на загородный пикник и их светлость обязательно должна на нём присутствовать.

Девушка ещё сомневалась, но я чуть ли не отодвинув её в сторону, вошла в комнату, сразу же направляясь в спальню. Августа спала лёжа на спине, густые волосы разметались по подушке, под глазами залегли чёрные тени, лицо осунувшееся. Увидев её сейчас, с натяжкой можно было узнать в ней ту холёную красавицу, ступившую на порог моего дома.

– Что же делать…. – прошептала я, присутствие герцогини на пикнике мне жизненно необходимо, но если она появиться в таком виде, то у остальных появятся сомнения в целебном морском воздухе.

– Я могу помочь, – я обернулась, за моей спиной стояла Бланка с подносом в руках и совершенно спокойно рассматривала спящую герцогиню.

Приложив палец к губам, я знаками показала ей выйти из комнаты и только когда за моей спиной закрылась дверь спальни, кинулась к ней, чуть не наткнувшись на поднос, который девушка так и не выпускала из рук.

– Да поставь ты этот треклятый поднос! Луизетта, возьмите его, сядьте и поешьте нормально. Бланка, ты сможешь привести госпожу Августу в более-менее приемлемый вид?

– Да, времени конечно мало, но я сделаю всё возможное. Если вы позволите.

– Позволю, ещё как позволю! Помощь нужна?

Бланка велела приготовить чистую простыню и несколько полотенец, а также таз с горячей и холодной водой.

Полотенца! Я метнулась в кладовую у лестницы. Теперь тазы – за этим нужно бежать вниз, на кухню.

Когда я вернулась, держа в руках два больших глубоких блюда, Бланка вместе с Луизеттрой склонились над сонной герцогиней, уговаривая её приподнять голову, чтобы подложить под неё полотенце. На столике рядом с кроватью стояли глиняные горшочки, баночки с мазями и мешочки с травами.

– Вы можете спокойно спать дальше, я только наложу целебную мазь на ваше лицо, – увещевала её лекарка.

Увидев меня с тазиками в руках, Августа вопросительно изогнула бровь.

– Это лекарь, она работает на меня, доверьтесь ей, девушка знает, что делает! – я старалась быть убедительной, очень надеюсь, что я права и Бланка действительно может что-то исправить.

Августа успокоилась, расслабившись. Девушки обернули её голову полотенцем, на манер тюрбана, под голову подстелили ещё одну простынь, чтобы не перепачкать подушки. Тут в комнате появилась всполошённая горничная герцогини, я сразу сунула ей в руки тазики велев наполнить водой, сама не заметив как, принялась нервно вышагивать по комнате.

– Госпожа Алиса дальше мы сами справимся. Только пусть через полчаса сюда принесут чайник с кипятком и завтрак для герцогини.

Я кивнула Бланке, мягко, но настойчиво выпроваживающей меня из спальни герцогини Августы. Выходя, я заметила, что Луизетта так и не успела доесть свою кашу. Странные у них отношения между герцогиней и её компаньонкой. Но в чужой монастырь со своим уставом, как говориться, не лезут. Может позже мне удастся узнать, в чём здесь дело.

Спустившись вниз, застала Аннушку в столовой. Она убирала со стола остатки завтрака. Гости уже разошлись по своим комнатам, готовится к загородной поездке. Их горничные метались между вторым и первым этажом, собирая своих господ в дорогу.

Я передала Анне просьбу Бланки, напомнив, что обеда сегодня не будет, но к нашему приезду нужно будет приготовить лёгкий перекус, чтобы наши гости смогли продержаться до ужина.

– Сейчас, как управлюсь, пройдёмся с Паулем по ближайшим лавкам, посмотрим, что можно к ужину купить. А уж завтра с утра на рынок схожу.

Анна понесла на кухню стопку грязных тарелок, а я снова нервно глянула в окно – время шло, а Арчибальда всё не было. Внезапно я заметила в углу какое-то шевеление. Софийка… девочка сидела в уголке и крутила в руках подобранные в мастерской лоскутки.

– Что это у тебя? – я подошла, присаживаясь рядом.

– Вот, правда, они красивые? – она протянула мне яркие тряпочки.

– Красивые, – я взяла в руки шёлковый лоскуток. Вспомнилось вдруг, как на уроках труда мы делали из лоскутков тряпичные куколки.

– Можно я возьму эти лоскутки, я верну, правда!

Девочка доверчиво протянула мне свои сокровища, я, свернув два самых больших куска ткани в трубочку, сложила их крестом. Это будет тело и руки куклы. Крепко перевязав их кусочками лент, сформировала голову, а вокруг тела привязала пышную юбку. Из чего сделать волосы я не придумала, повязав кукольную голову подобием косынки.

– Вот, держи подружку, – я протянула тряпичную куколку Софии.

Девочка с восторгом смотрела на слегка кривоватую поделку, забрав куклу, она прижала её к груди, а потом внезапно потянулась ко мне, обнимая ручками за шею и крепко прижимаясь.

– Спасибо, леди Алиса! Я пойду Паулю покажу! И курочкам!

– Беги, стрекоза! – я улыбнулась. Как же мало нужно детям для счастья! На душе стало легко, все тревоги сами собой улетучились. Я положила ладонь на стену комнаты, прошептав:

– Всё будет хорошо!

Ответом мне были проступившие на стене магические узоры.

– Госпожа Алиса, там это, господин земский комиссар прибыл! И с ним ещё шесть пролёток, – в столовую вбежал запыхавшийся Пауль.

– Вот и хорошо! Поднимись, пожалуйста, на второй этаж, сообщи гостям, чтобы спускались. Экипажи поданы.

– Я мигом! – мальчишка убежал, а я ещё раз провела ладонью по стене и, нацепив на лицо самую приветственную свою улыбку, поспешила навстречу Арчибальду.

Земский комиссар, как всегда, выглядел великолепно. Всё же он симпатичный парень – отметила я, разглядывая светлый летний сюртук. Сегодня, по случаю загородного пикника, Арчибальд был в штатском. Я заметила, как стреляют глазками в его сторону спускающиеся по лестнице барышни.

Он, как обычно, сначала подошёл ко мне, поцеловав ручку, и только после этого поприветствовал других дам. Не скрою – его внимание мне льстило, немного повышая мою самооценку. Было приятно, что такой симпатичный молодой человек обратил на меня внимание.

Гости друг за другом спускались в гостиную, вскоре здесь собрались почти все, включая даже старенького графа Авердина с его секретарём. Последней по лестнице, с царственным видом, спустилась герцогиня Августа. Я замерла, ругая себя за то, что не удосужилась попросить Нинель изготовить хотя бы одну вуаль для шляпок герцогини, за которой можно было бы спрятать её лицо.

По мере того, как герцогиня выходила из тени на свет, моё сердце стучало всё сильнее. Пока она величественно не ступила на нижнюю ступеньку. Августа была великолепна! Она выглядела ещё моложе, чем в тот день, когда я встретилась с ней впервые. Бланка совершила настоящее чудо! Кажется, в обычной булочной я нашла настоящее сокровище!

Все незамедлительно принялись делать герцогине комплименты, на что она отвечала, что это всё местный целебный воздух и личная лекарка хозяйки дома. Все взоры сразу же обратились на меня, гостиная превратилась в настоящий птичий базар. Что же они голосистые-то такие?!

– Дамы! Дамы! Обещаю, уже завтра вы познакомитесь с золотыми ручками моего личного лекаря! А сейчас прошу вас занять места в экипажах, наше путешествие начинается!

Глава 30

Рассадить леди и джентльменов по стоявшим за воротами повозкам оказалось делом нелёгким. В каждой пролётке было по два сиденья, и если потесниться, там могли уместиться по пять шесть человек. Но дамы тесниться конечно не желали, дабы не помять свои пышные платья, да и сидеть на одном сиденье с мужчинами, не имеющими к ним отношение, – на такое может решится только очень смелая леди. Эх, пустить бы их в наш переполненный автобус, враз бы о своём этикете позабыли!

Больше всех скандалила баронесса Аида Винсентин, я ещё в день нашего знакомства заметила за девицей стервозный истеричный характер. Она больше всех гоняла сою горничную – милую девушку Мари. Аида требовала к себе постоянного внимания, вот и сейчас, её то не устраивала компания двух леди-подружек, то сама пролётка, то её очерёдность в общем порядке. Она изначально нацеливалась занять место в самом первом экипаже, но терпеть возле себя эту вздорную дамочку я была не намерена. Спасибо Арчибальду, ему с честью удалось разрулить эту ситуацию. В результате Аида уселась в третий по счёту экипаж, разделив его с виконтом и двумя баронами и теперь прикрываясь веером, строила мужчинам глазки.

Остальные гости были не настолько требовательны и спокойно забирались в пролётки, рассаживаясь по местам. Бланку я усадила со стареньким графом и его секретарём. Преклонный возраст графа подразумевает у него наличие возрастных болячек, вот пусть лекарка к нему получше присмотрится, чувствую в нём нашего потенциального клиента.

В конце концов, все расселись. Мы с герцогиней устроились на сиденье первой пролётки, напротив нас расположился Арчибальд и компаньонка герцогини Луизетта.

Наконец-то земской комиссар скомандовал:

– Трогай!

И мы отправились в путь. Сначала мы двигались по улицам города, привлекая внимание прохожих. Затем выехали в пригород с редкими, утопающими в зелени садов домами. Вскоре город сменили радующие глаз яркостью трав живописные луга, квадраты возделанных полей и огородов. Изредка встречавшиеся вдоль дороги кипарисы давали лёгкую тень.

Я с восхищением любовалась живописными пейзажами, познавая этот мир. Чистейший воздух, не знающий ядовитых выхлопных газов, отсутствие массового производства, с чадящими заводскими трубами. Можно сказать мне повезло попасть именно сюда.

Единственный недостаток – городские булыжные мостовые сменились просёлочной дорогой, и нам пришлось существенно снизить скорость, так как за экипажами сразу же поднялся шлейф пыли. Теперь мне стала понятна вся это возня соотношения титула и очерёдности в общей веренице повозок.

Как оказалось, в этой ситуации веер способен прекрасно отгонять пыль от хорошеньких дамских лиц. Неожиданно, но приятно, что это сразу же оценили сидевшие в последних повозках барышни – те самые жёны торговцев, которым по чину достались именно эти, последние, места.

Пару раз нам встречались всадники, судя по одежде – сельские жители, которые, уступая нам место, съезжали на обочину. Ещё раз нам пришлось остановиться, дожидаясь, пока дорогу перейдёт стадо овец.

Мы, четверо, сидели в пролётке, почти не разговаривая между собой, герцогиня опустила на лицо вуаль и подозреваю тихонько дремала, слегка облокотившись о моё плечо, Луизетта как и я крутила головой, любуясь видами, лишь изредка я ловила на себе взгляды Арчибальда и это несколько смущало меня.

А вот и виноградники: ровные ряды виноградных лоз уходили вдаль, к самому горизонту. Какое-то время мы двигались вдоль них, пока не подъехали к группе строений, где нас уже ждали. Навстречу нам вышел сам хозяин винодельни, за его плечами стояли две хорошенькие девицы в белоснежных, с широкими рукавами, блузках и бордовых юбках. Их украшенные яркой вышивкой наряды чудесно сочетались с пасторальной картинкой, радовали глаз и поднимали настроение.

Гости шумной толпой высыпались их экипажей, нас тут же сопроводили во двор, к длинному деревянному столу. На столе вразброд стояли блюда с нарезкой из нескольких сортов сыра, лежали порезанные кусочками фрукты, небольшие мисочки с орешками, нарезанная тонкими ломтями ветчина и лежащие между тарелок тонкие длинные, посыпанные семенами трав багеты, поломанные прямо руками на несколько частей. Вся эта живописная картина сразу же вызывала обильное слюноотделение.

А ещё повсюду стояли плетёные короба и корзины с бутылками, радующими глаз разноцветным содержимым. Но на столе бутылок не было, зато сразу же появились два пузатых кувшина и помощницы хозяина, подхватив их, принялись разливать напиток по бокалам.

Первым нам предложили попробовать светлое, искрящееся в бокале вино. Я поднесла бокал к лицу, исходящий от него аромат яблока и нектарина щекотал ноздри. Сделав первый, осторожный глоток, почувствовала на языке лёгкую освежающую кислинку. Этот напиток был совершенно не похож на всё то, что я пробовала раньше, и совершенно не шёл в сравнение с магазинным суррогатом.

Гости быстро уговорили первые кувшины и на смену им принесли новые. Следующий напиток отличался более насыщенным, желтоватым цветом, от него исходил аромат мёда, крыжовника и миндаля. Вино оставляло долгий, маслянистый привкус во рту, а в сочетании с мягким сыром показалось мне напитком Богов! Пожалуй, я приобрела бы для себя бутылочку-другую!

Щёчки дам порозовели, глазки заблестели, голоса мужчин стали громче, а позы – расслабленнее. Жизнь заиграла новыми красками.

Затем наши бокалы наполнились нежно розовым напитком, аромат дыни, красной смородины и полевых трав был настолько изящен, что хотелось смаковать его ещё и ещё. Приподняв бокал выше, я поймала им солнечный луч, который рассыпался сотнями золотистых искорок, и в бокале зажглось ещё одно крохотное солнце.

После этого вида вина леди и джентльмены совсем расслабились, многие просили наполнить бокал ещё раз, я же, помня о коварстве напитка, следила, чтобы в мой бокал наливали не более двух-трёх глотков.

– А теперь дамы и господа предлагаю вам прогуляться по окрестностям нашей винодельни, – предложил хозяин виноградника.

Его предложение было с готовностью принято, все встали со своих мест и небольшой толпой последовали за Фролом и его помощницами. Сначала он повел нас на сам виноградник, рассказывая какие сорта винограда произрастают на этих землях.

Каждый виноградный кустик был аккуратно подвязан, в резных листьях прятались грозди с крошечными, словно маковые зёрнышки виноградинами. Пройдёт несколько жарких летних месяцев и ягоды вырастут, нальются сладким соком, превращаясь в тяжёлые виноградные грозди.

– Хотите услышать легенду о том, как мы научились делать вино? – Фрол хитро прищурил один глаз. Обступившие его дамы наперебой просили его рассказать легенду, тогда он предложил им сесть прямо на землю, где его расторопные помощницы сразу же расстелили шерстяные пледы.

– В давние времена жил в этих местах один юноша, летом пас он стада овец на бескрайних лугах. И был в его стаде козёл с обломанными от старости рогами. Только из жалости держал его юноша в своём стаде, ожидая, что дряхлый козёл со дня на день падёт от старости.

Но однажды козёл пропал, юноша подумал, что тот наконец обрёл долгожданный покой, но внезапно животное вернулось, при этом старый козёл выглядел значительно моложе, животное внезапно повеселело, игриво прыгая и задирая молодых овец. Это продолжалось несколько дней кряду, пока юноша не решил проследить, куда исчезает козёл и в чём причина таких волшебных перемен.

Оказалось, козёл уходил к подножию ближайшей горы, увитой диким виноградом. Там он просто объедался перезревшими, забродившими ягодами. Юноша сразу же смекнул, что именно сок этих ягод даёт такой поразительный эффект. Вернувшись с корзинами, юноша оборвал все ягоды, и принёс их домой, так он получил первое вино, которое освежало летом и согревало зимой. Выпив его дамы становились прекрасными, словно райские птицы, а мужчины сильными, словно львы. Этот юноша был моим далёким прадедом именно благодаря ему, все мои вина немного волшебные!

Судя по тому, как дамы стали усиленно стали обмахиваться веерами, как заискрились их глаза, легенда им очень понравилась, да и мужчины, сами того не замечая, слегка расправили плечи.

После этого экскурсия продолжилась, джентльмены помогли дамам подняться с пледов, многие, пользуясь моментом, успели подхватить приглянувшуюся барышню под локоток, уже парами отправляясь дальше, сначала на саму винодельню, где нам кратко описали процесс производства вина, а затем мы спустились в винный погреб, где вдоль стен стояли ряды наполненных вином бочек.

В подвале было довольно прохладно и поначалу контраст между жарким полднем снаружи и холодом здесь, под землёй, был довольно приятен. Но вскоре кожа слишком легко одетых дам стала покрываться мурашками и мы поспешили наружу, где нам предложили согреться, попробовав очередное творение винодела. В этот раз напиток был насыщенно рубинового цвета, более кислый и терпкий одновременно. Под него отлично пошли остатки сыра и ветчины, которые вскорости смели подчистую!

Когда и эти кувшины опустели, Фрол предложил всем желающим приобрести несколько бутылочек понравившегося напитка. Надо сказать, разогретые дегустацией гости оказались очень щедрыми, запасы вина скупали прямо коробами. Помощницы хозяина едва успевали их упаковывать. Вскоре разобрали всё, что стояло во дворе и пришлось снова спускаться в подвал за добавкой.

Пользуясь общей суматохой я отошла в сторонку. Денег на покупку вина у меня всё равно не было, зато я разговорилась с пожилой дородной женщиной, оказавшейся женой хозяина. Она-то мне и сообщила, что помощницы Фрола, это их дочери. Кроме них на винодельне имеются ещё три работника, и именно сейчас один из них подойдя к хозяйке, спрашивал, что делать со старым прокисшим вином. Я, заинтересовавшись, спросила можно ли мне посмотреть на это самое испорченное вино, женщина, пожав плечами, протянула мне большой кувшин. Едва удерживая его обеими руками, я принюхалась.

Уксус! Винный уксус! Сверху в кувшине плавала белая плёночка, очень похожая на обычный чайный гриб. Неужели передо мной та самая уксусная матка, благодаря которой можно получить настоящий винный уксус? Сама я вижу её впервые, но от Нины Петровны, моей квартирной хозяйки, державшей на подоконнике аж три банки с тем самым чайным грибом, знаю об его дальних родственниках – молочном рисе, благодаря которому получается целебный кисломолочный продукт, упоминала Нина Петровна и об уксусном грибе, вроде уход за ним такой же, как и за чайным, только вместо заварки этот гриб предпочитает кислое вино.