Текст книги "Хозяйка дома на холме (СИ)"
Автор книги: Элен Скор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
Молча кивнув головой, он пристроился рядом и мы не спеша пошли по дорожке.
– Как вы заметили, я уже успела привести дом в порядок, остались некоторые работы в саду, садовник старается изо всех сил, – я кивнула на фигурно постриженные кусты и обкошенные лужайки.
– Я уже заметил, – он не то хмыкнул, не то усмехнулся, наклоняясь к клумбе с шевелящимися цветами. Распустившиеся бутоны сразу же потянулись к его руке, я испуганно замерла.
– Интересные у вас цветочки! – Доминик пальцем пощекотал один из бутонов, тот с готовностью подставил ему свой стебелёк. К его руке тут же потянулись остальные цветы, пытаясь обхватить палец своими листочками.
– Мы немного опоздали со сроками посадки, садовник просил помочь ему, вот я… помогла!
– Несколько необычно, но признаюсь забавно, – он выпрямился и, глянув на меня, внезапно улыбнулся. Улыбка неожиданно преобразила его всегда серьёзное лицо, сделав по-мальчишечьи задорным. Какой же он….. красивый?!
Тфу, ты! Зараза! Не о том я сейчас думаю! Но губы уже сами предательски растягивались в ответной улыбке. Я немного смутилась и затараторила:
– А тут я рассчитываю сделать зону отдыха. Место для барбекю, шезлонги для принятия солнечных ванн, альпийскую горку, качели, карусели, – сама не замечая, увлекалась, рассказывая ему о своих планах.
– Карусели? А можно подробнее? – внезапно заинтересовался он.
Сама не заметила, как увлеклась, рассказывая о своих задумках. Так уж получилось, что поделиться ими я могла только с кроликом, а он вечно скачет где-то. Это сейчас крол прыгает рядом, прядая ушами, прислушиваясь к нашему разговору.
Неожиданно в лице Де Сореля я нашла не просто слушателя, Доминик живо интересовался устройством каруселей, спрашивал, что такое барбекю и неожиданно задорно рассмеялся, узнав, что шезлонги это обычные лежаки.
Я сначала хотела было обидеться, но глядя на так искренне смеющегося мужчину, тоже не удержалась и захихикала.
– Теперь я верю, что все те вещи, которые вы умудрились запатентовать, вероломно использовав в этих целях молодого Де Рогнеда, действительно придумали вы сами!
– Ну, не совсем сама, просто использовала знания, почерпнутые из старых книг, и приспособила их под свои нужды, – скромно призналась я.
– Надо сказать, я вас недооценил, поспешил с выводами. Вижу, вы действительно привели поместье в порядок и этот дом вам очень дорог!
– Вы правы, господин прокурор! Дом, это всё, что у меня осталось от родных, и я не намерена с ним расставаться!
– Это я тоже понял. Мне нравиться ваш энтузиазм и ваши идеи. Но гостевой дом рядом с межмировым разломом – слишком опасно! Случись что, вам придётся не только противостоять тому, что выйдет из оврага, но и спасать целую ораву народа. Вы слишком юны, у вас может просто не хватить опыта!
Я остановилась, только сейчас заметив, что мы стоим у самого края оврага. Его отвесные, поросшие травой склоны совершенно не были похожи на вместилище межмирового зла.
– Кто знает, что твориться там, внизу? – Доминик кивнул, указывая вглубь этой широкой ямы.
Так и хотелось сказать:
– Я знаю, ничего там не твориться. Овраг, как овраг и самое страшное, что последний раз из него выходило, это я! Правда, он об этом никогда не узнает.
– Последнее время исходящий оттуда магический фон несколько нестабилен. Боюсь, скоро нас ждёт ещё один прорыв.
– Но прорывов не было уже много лет! – возразила я.
– Да, вы правы, прорывов не было очень давно, последний из них застал мой дед, когда был ещё моложе меня.
– И что тогда вышло из оврага? – я с нетерпением ждала его ответа.
– До этого не дошло, разлом успели запечатать. Мой дед и ваша бабушка, тогда она была хозяйкой этого дома.
– Но если ничего их оврага не вышло, откуда вы знаете, что оно представляет опасность? – я пнула небольшой камешек и он, зашуршав по траве, покатился вниз по склону. Доминик посмотрел на меня с явным неодобрением.
– Вы же знаете, что наш мир граничит ещё с шестью мирами, и не всех их обитателей можно назвать мирными, – Де Сорель внезапно прищурился, с подозрением глядя на меня.
А у меня глаза стали как у совы. Шесть! Ещё шесть обитаемых миров! Мы не одиноки во вселенной! Интересно, это параллельные миры или иные планеты, затерянные в далёком космосе? Я почему-то больше склоняюсь к первому.
– Где вы обучались? Какие дисциплины проходили в магической академии?
Я замялась, ища поддержки у кролика. Тот сделал вид, что падает в обморок, показывая мне, что всё – спалились!
– Домашнее обучение. Там, где я жила, больше цениться технический прогресс, чем магия! – я застенчиво ковыряла землю носком туфельки.
И вот ни слово не соврала, ни про прогресс, ни про то, что магии обучалась дома, только умолчала, что моим учителем был кролик.
– Как такое может быть? Как можно добровольно отказаться от магии?
– Равноправие! – ляпнула я, – Или всем, или никому!
– Я так и знал, что здесь что-то не так… чувствовал… я всегда чувствую! Что же теперь делать? Разлом должен охранять боевой маг, а вы… я ведь чувствую, магия у вас есть! И уровень довольно высокий, раз вы можете пользоваться заклинанием левитации.
Доминик выглядел донельзя растерянным. Мне даже стало его жаль. Жил себе мужик, не тужил, и тут на его голову свалилась я, то есть – вылезла из оврага!
– А вы? Вы учились в этой вашей магической академии?
– Конечно! – он гордо вскинул голову.
– Значит, сможете научить меня!
Де Сорель замер, а кролик наоборот слишком быстро отжил, а в голове ясно раздался кроличий стон:
– Ты что творишь, полоумная!
– Беру ситуацию в свои руки, – послала ему мысленный посыл. – Сейчас дожмём господина земского прокурора, и будет нам счастье! Что он там хотел? Контролировать весь разлом – так я это ему устрою!
– Вы сможете обучать меня и заодно присматривать за моей частью оврага! – добила я Де Сореля.
Мужчина недоверчиво смотрел на меня, я буквально слышала, как скрипят винтики у него в голове, обдумывая моё предложение.
– Я смогу свободно перемещаться вокруг оврага, когда мне будет нужно?
– В любое время дня и ночи! – подтвердила я. – Если сделать между нашими участками калитку, вам не придётся делать крюк через полгорода. Тогда ваше присутствие на участке вовсе никто не заметит.
– Она есть. Калитка.
– Так в чём дело?
– Ваши предки заперли её. Магически. Нужно снять заклятие.
– Вы знаете как?
– Нет. Это заклятие известно только вашей семье.
– Хорошо, я поищу. А теперь, раз мы так удачно всё решили, пойдёмте, я покажу вам свой бильярд! Обещаю – вам понравится!
Я направилась вверх по холму, едва заметная тропинка терялась в высокой траве. Когда проходила мимо огромного чёрного пса, он что-то глухо проворчал. Я всё ещё побаивалась его, но уже не так сильно, как раньше, а всё потому, что стала немножко больше доверять его хозяину.
Кто бы мог подумать, что я напрошусь к нему в ученицы и сбагрю свою головную боль в виде патрулирования оврага на задворках моей усадьбы. Мальчикам нравиться показывать, какие они все из себя смелые и воинственные, вот пусть и играются. Я до сих пор не верила, что из оврага может выбраться что-то страшнее меня!
Правда, это означает, что нам придётся довольно часто видеться. Я покосилась на по-военному подтянутую, мужественную фигуру земского прокурора. Даже в такую жару тёмный мундир застёгнут на все пуговицы. Хорош, чертяка! Странно, что до сих пор один. И как это его не охомутала ни одна местная красавица?
В траве пестрели яркие головки полевых цветов, я нагнулась, обломила хрупкий стебель, потом ещё один, складывая скромный букет. Неожиданно передо мной возник ещё один цветок, зажатый в загорелых мужских пальцах. Подняла глаза выше, Доминик едва заметно улыбался, протягивая мне ярко жёлтый одуванчик.
Перехватив стебелёк так, чтобы не касаться руки Де Сореля, я вложила этот солнечный цветок в букет. Когда мы добрались до первой мощёной камнем дорожки, у меня в руках уже была огромная разноцветная охапка.
Я остановилась и оглянулась, любуясь разнотравьем.
– Красиво, правда?!
Ответом мне был немного удивлённый взгляд. Де Сорель тоже посмотрел на раскинувшийся у наших ног луг.
– Вы правы, красиво. Как-то я этого раньше не замечал….
Да где ж ты заметишь, если всё бегом и бегом, дела, да дела! Интересно, он вообще хоть когда-нибудь отдыхает? Может, его к Бланке в баньку запустить? Она его мигом в порядок приведёт!
Нет, это долго, к тому же я уже обещала ему бильярд. Насколько поняла, Де Сорель очень интересуется разными новинками, вот пусть и опробует одну из них.
Мы прошли мимо огородов, я отметила, что там прибавилось чернеющих свежевскопанной землёй грядок. На некоторых едва пробивались первые робкие ростки, другие уже во всю зеленели, раскинув свои листочки. Эрих копался в дальнем конце огорода, отсюда было видно, как там мелькает его старая соломенная шляпа.
– Здесь у нас огород, – продолжила экскурсию, – Я рассчитываю подавать к столу свежие овощи, так они вкуснее и полезнее.
Дальше свернула на другую дорожку, обходя баньку и сидящих возле неё дам по большой дуге, выходя прямо к крыльцу дома. Во-первых, я не хотела смущать разомлевших после косметических процедур женщин, во-вторых – решила оставить знакомство земского прокурора со СПА салоном на потом.
Я вычитала в своде законов, что за такую вот предпринимательскую деятельность положено платить налог в городскую казну. Нет, я не отказываюсь платить, просто мне нужно время разобраться, как это правильно работает. Знаю я эти налоговые службы – обдерут как липку! Если прокурор узнает, что у меня все процедуры платные – точно не отстанет, вцепиться, как…. пёс! А у нас с ним вроде только-только контакт стал налаживаться.
Я снова покосилась на чёрного дога, вышагивающего рядом, невольно сравнивая его с хозяином. Нет, мой кролик в сто раз лучше! На него и посмотреть приятно и потискать пушистика можно.
– Прошу вас, проходите! – я указала рукой на дверь, ведущую в дом.
Де Сорель, как истинный джентльмен, открыв дверь, сначала пропустил меня, а затем уже вошёл сам. В гостиной, как обычно, было слегка шумно, мужчины развлекались, как могли.
– Вот, здесь у нас бильярд. Желаете попробовать или пока присмотритесь? – предложила я прокурору.
Тот с интересом рассматривал обшитый сукном стол и катающиеся по нему деревянные шары, изрядно, кстати, уже помятые. Несколько штук пришлось заменить на новые, но скоро и они выйдут из строя. Как я и думала, дерево оказалось слишком недолговечным материалом. В будущем нужно будет подумать, чтобы заменить их на что-то более ударопрочное.
– А почему в гостиной?
Его неожиданный вопрос слегка озадачил меня. Чем ему гостиная не угодила?
– Насколько помню, в доме был салон, предназначенный для мужских развлечений.
– Вы бывали в доме? – почему-то именно это удивило меня больше. Я быстро прогоняла в голове расположенные на первом этаже помещения. Салон, что это может быть? Не та ли большая зала, которую кролик назвал комнатой отдыха. Вроде всё логично: дамы отдыхают в будуаре, джентльмены – в игровом салоне.
От размышлений меня отвлёк Доминик:
– Я бывал здесь. Давно. В детстве. Ваша бабушка любила принимать гостей. Она была очень интересной особой! Так, почему не в салоне?
Он смотрел на меня, ожидая ответа.
– Это, можно сказать, пробный вариант. Я решила, что будет лучше разместить его здесь, на виду, – выкрутилась я. Не объяснять же ему, что я до сих пор не до конца познакомилась со своими владениями, а в некоторых комнатах побывав всего лишь раз, благополучно о них забыла до лучших времён.
На нас уже стали обращать внимание, возможно виной этому стал всё тот же чёрный дог, которого было невозможно не заметить. Почти все взгляды устремились на Доминика, я вспомнила о правилах приличия, объявляя:
– Позвольте представить вам господина земского прокурора, Доминика Де Сорель. Господа, прошу вас научить господина прокурора играть в бильярд.
Повернувшись к Де Сорелю, улыбнулась:
– Оставляю вас в надёжных руках, а мне нужно поставить цветы в воду! – я приподняла оттягивающую руки разноцветную охапку.
Оставив прокурора в компании мужчин, направилась на кухню, чтобы попросить Анну найти подходящую для букета посудину. Я решила не спешить возвращаться в гостиную, чтобы дать Доминику время немного расслабиться и забыть о работе.
Глава 44
На кухне как обычно было многолюдно, помимо Марийки и Софии здесь толклась прислуга наших постояльцев. Слугам был отведён отдельный стол в углу кухни, где они могли перекусить и попить травяного отвара в перерывах между услужениями своим господам. На столе всегда стояла баночка с мёдом и мешочек с травяным сбором.
Готовить для них тоже приходилось отдельно – что попроще, но сытно. А вот этого я не учла! Этой статьи расходов в моём блокноте нет! Как я могла это упустить? Можно сказать – они такие же постояльцы, как и господа, только эконом класса. Сегодня же нужно обсчитать проживание в комнатах для слуг!
Марийка заканчивала готовить ужин, София сосредоточенно складывала льняные салфетки в аккуратные стопки, но увидев меня с охапкой цветов в руках сразу же отвлеклась от этого скучного занятия.
– Поможешь мне расставить их по вазам?
Малышка с готовностью закивала, затем соскользнув со скамейки, на которой сидела, едва доставая ногами до пола, и важным видом направилась к шкафу, где у нас хранились вазы разных видов и размеров.
Я сгрузила цветы на свободный уголок стола и, взяв нож, принялась складывать их в небольшие букетики, тут же аккуратно обрезая стебли. Получилось три небольших симпатичных букетика, два из них было решено поставить в столовой. Ещё один букет я попросила отнести ко мне в спальню – буду смотреть на него и вспоминать сегодняшнюю прогулку.
Кстати, как там у меня земский прокурор? Не заскучал ещё?
Быстро прибрав за собой обрезки стеблей и листьев в корзину для мусора, ополоснула руки и только после этого направилась в гостиную. Там почти ничего не изменилось – всё так же шумела обступившая бильярдный стол толпа. Только подойдя ближе, я с удивлением поняла, что игра идёт между виконтом и прокурором.
Доминик снял тёмный мундир, оставаясь в белоснежной рубашке. При каждом движении тонкая ткань обтягивала рельефные мышцы на его руках и спине. Я аж на некоторое время подзависла, получая настоящее эстетическое удовольствие. А ему идёт белый!
Меня не сразу, но заметили. Расступились, пропуская ближе. Битва шла за последние три шара, как я поняла, именно сейчас решается, кто победит. В двух деревянных коробках лежало равное количество шаров, значит – сейчас у них ничья. Не ожидала, что Доминик так быстро разберётся в незнакомой для него игре. Кажется, земский прокурор, всё, за что ни берётся, делает с особым усердием и всегда добивается результата!
Вот и сейчас он сосредоточенно прицеливался, наклонившись над столом и выставляя на всеобщее обозрение обтянутый тканью брюк крепкий мужской зад. Только сейчас я поняла, почему с завидной регулярностью возле бильярда собираются стайки дам, при этом они совершенно не рвутся подойти ближе. Да и зачем, когда отсюда открываются такие виды!
Я с трудом отвела глаза, переводя их на покатившийся по тёмно зелёному сукну шар. Тот с гулким звуком стукнулся о бортик стола и, изменив направление, направился прямо в сетку. Де Сорель выпрямился, обойдя нервно переминающегося на месте виконта, снова склонился над столом, примериваясь к последнему шару. Все замерли в ожидании удара, на мгновенье в гостиной воцарилась тишина, в которой был отчётливо слышен щелчок кия и стук столкнувшихся между собой шаров. Последний шар покатился прямо в цель, на мгновенье замер на краю полукруглой выемки и под восторженные выкрики толпы, наконец, упал в сетчатую корзину.
Виконт сник, бросив свой кий на бильярдную столешницу. Де Сореля поздравляли с победой. Я выбралась из толпы, наблюдая за этим со стороны. Вскоре ко мне присоединился Доминик, на ходу натягивая мундир и застёгивая все до одной блестящие пуговицы, а за столом уже начиналась следующая партия.
– Как вам? – поинтересовалась я.
– Довольно занимательно, – улыбнулся он, – Думаю, ваше изобретение быстро станет популярным, патент успели оформить?
– Конечно!
– Я даже не сомневался!
– Останетесь на ужин?
Де Сорель обернулся в сторону столовой, откуда доносились ароматы свежей выпечки и, как мне показалось, с сожалением отрицательно качнул головой:
– Не сегодня, дела! Проводите меня до крыльца?
Я, молча, кивнула.
Дневная жара уже потихоньку шла на убыль, уступая место вечерней прохладе. Надо же, как время летит! Возле крыльца тёмной статуэткой сидел Дик, пёс казался полностью высеченным из цельного куска чёрного мрамора, лишь драгоценными рубинами сверкали его глаза.
– Прогуляемся? – Де Сорель подставил мне локоть. Поколебавшись мгновенье, я положила на него свою руку.
Обойдя фонтан, мы направились в сторону ворот. Я ждала, что скажет Доминик, ведь не просто так он позвал меня с собой. На полпути к воротам он остановился, повернувшись ко мне вполоборота.
– «Принцесса Эдуарда» отплывает через два дня.
Ну, вот и всё! Через два дня мой дом опустеет. Столичные гости отправятся дальше, завершать своё прерванное путешествие.
– Вы должны предупредить гостей.
Я кивнула:
– Хорошо… я скажу им завтра…
Как быстро пролетела отпущенная мне неделя. И столько всего успело случиться.
– Я должен идти – дела! Загляну к вам на днях, договоримся о графике патрулирования оврага, – он кивнул мне, прощаясь, и размашистым шагом пошёл к воротам.
Некоторое время я ещё смотрела ему вслед, потом не спеша направилась к дому, на ходу обдумывая дела, которые мне нужно успеть сделать до отъезда наших постояльцев.
После ужина я направилась в свой кабинет, почти сразу ко мне присоединилась Анна.
– Что-то вы загрустили, госпожа Алиса. Неужели, причина этому господин земский прокурор? – сразу же заметила девушка.
– Отчасти. Господин прокурор сообщил мне, что через два дня нам придётся распрощаться с нашими гостями. Ремонт корабля завершается, и они должны отправиться в дальнейший путь.
– Не переживайте госпожа, заработанных денег нам надолго хватит! – Анна с гордостью выложила на стол характерно звякнувший мешочек с монетами.
– Ты права, – грустно улыбнулась я, при должной экономии этих средств нам хватит, чтобы продержаться какое-то время, – мне немного грустно расставаться с нашими постояльцами. Я к ним уже как-то привыкла. Вот они уедут, а что потом? Найдутся ли новые? Захочет ли кто-то по своей воле ехать в нашу провинцию?
Я вздохнула, развязывая мешочек и высыпая монеты на стол. Вместе мы уже привычно заполнили домовую книгу, тщательно записав все доходы и расходы. Доходов выходило значительно больше, а ведь ещё нужно будет выставить каждому постояльцу счёт. Надо всё тщательно обсчитать, не забыв ни одной мелочи.
В этом нам очень помогла домовая книга. Ведь в неё мы записывали все наши расходы, помечая, что господин виконт третьего дня съел за завтраком пять булочек, а госпожа баронесса Аида только одну, не иначе, как фигуру бережёт!
Вспомнили и меню господских слуг, просто поделив количество приготовленного на всех поровну, дорогих деликатесов там всё равно не было. С господского стола у нас питались только мои помощники да Бланка.
Содержание герцогини Августы и её компаньонки Луизеттты, как и обещала, вывела в ноль. Луизетта и так помогала нашей лекарке, впору ей самой платить, а те платья, что пошила для меня герцогиня, подозреваю, стоят намного дороже платы за проживание. К тому же она мне почти что родственница!
После того, как я прогулялась по рынку и своими глазами увидела примерную стоимость жизни в городке, я уже уверенно могла рассчитывать цену проживания в моём гостевом доме. Не так, чтобы сильно дорого, но и дешевить не стала, вспоминая слова Августы о том, что свою работу надо ценить.
За окнами тихо опускались сумерки, а мы всё сидели за бумагами. Аннушке пришлось принести свечи и мы продолжили. В конце концов, подбили итоги, осталось только добавить оставшиеся два дня и можно раздавать счета гостям.
Отсчитав Анне несколько монет на завтрашние покупки, остальные я взяла с собой, собираясь занести их в кабинет на хозяйском этаже. Ведь только там ящики стола закрываются так, что их могу отпереть только я одна. Анна захватила свечи, и мы вместе направились к лестнице – девушке ещё предстоит помочь мне переодеться ко сну.
Чтобы её не задерживать, деньги я решила на ночь спрятать в ящике комода, отнесу их в кабинет завтра утром, и так мы обе устали так, что глаза слипались.
Переодевшись в ночную сорочку, подошла к стене, положив на неё обе ладони, делясь с домом своей силой, в полголоса рассказывая, как прошёл день.
Кролик уже вовсю дрых на подушке, тоненько посапывая и подёргивая во сне усами. Я улеглась рядом и сразу же задремала.
Проснулась как от толчка, словно закрыла глаза только что, но за окном занимался рассвет, и чувствовала я себя бодрой и отдохнувшей. Кролик всё так же посапывал рядом, а я вспомнила, что вчера так и не покормила пушистика. Положила ладонь на белоснежную спинку, мех сразу же засветился голубым магическим светом, крол зачмокал во сне, словно жевал что-то очень вкусное. Я умилилась – всё же классный у меня дух рода, вон какой мимимишный, не точно некоторые! Вспомнила страшного чёрного пса и передёрнула плечами.
Напитав Георга магической силой, тихонько, чтобы его не потревожить, соскользнула с кровати и направилась в ванную, захватив с собой платье. С удовольствием поплескавшись в ванной, оделась, заплела тугую косу и, прихватив кошель с деньгами, направилась в свой кабинет.
Солнышко уже заглядывало в окно и в его лучах порхая, кружились пылинки. Я провела пальцем по полированной столешнице. Палец оставил длинный след. Ууу, сколько пылищи! Быстренько собрала всю пыль в крошечный клубочек, отправляя его за приоткрытое окно.
Села в кресло, приложив палец к крошечному магическому замочку на ящике стола. Палец привычно закололо. Выдвинув ящик, положила в него кошель, а их у меня там накопилось уже несколько штук. А это что за бархатные мешочки? Деньги я держала в простеньких холщёвых кошелях, нашитых Марийкой из обычных лоскутов.
Взяв один из бархатных мешочков, развязала тесёмку, высыпая на стол содержимое. Колечко и маленький ключик. Я помню это кольцо, его я уже примеряла и моя магия сразу откликнулась, подтверждая, что колечко не простое, а магическое. А вот ключик? Для чего он? Что он открывает?
Или закрывает?
Я вспомнила, что Де Сорель говорил вчера о запертой калитке между нашими усадьбами. А что если…
Спрятав колечко назад в мешочек, я взяла ключик и отправилась назад в спальню, надеясь, что кролик ещё не ускакал по своим делам, он-то должен знать, что это за ключ.
Георг лежал на подушке в форме звезды, раскинув лапы в стороны или если считать ещё и уши – то в форме снежинки, и созерцал потолок.
– Проснулся!? Отлично! Скажи, что это за ключ? – я затрясла у него перед носом зажатым в руке ключиком.
Кролик собрал глаза в кучку, попытавшись сфокусироваться на мельтешащей перед глазами вещицей.
– Не помню…. Где ты его взяла?
– В кабинете, лежал в столе, – я разочарованно села на кровать, потом снова подскочила:
– Слушай, а он может быть от той зачарованной калитки в саду?
Кролик снова покосился на ключ.
– Маленький больно, но там размер не главное – главное заложенная в него магия.
– Георг, миленький! Давай попробуем? Может, подойдёт?!
Кролик мученически вздохнул:
– Ты же не отстанешь… Ладно, пошли!
– Ой! Мне только переодеться нужно, а то Аннушка опять ругаться будет! – я похлопала руками по тёмному платью для прислуги.
– Сейчас позову, жду тебя у задней двери, – кролик снова вздохнул и с видом мученика, делавшего великое одолжение, медленно растворился в воздухе.
Анна заглянула в комнату минут через пять, я как раз успела справиться с рядом мелких пуговичек на груди платья. Девушка быстро помогла мне переодеться в другой наряд, заодно уложив мою косу на затылке, прихватив её шпильками. Я пообещала себе, как только гости съедут, попросить Марийку пошить мне домашнее платье. На пуговицах.
Кролик дожидался меня у заднего крыльца. Вместе мы отправились в низ по склону. Там, возле оврага, пролегала решётка, делящая участки Де Нанди и Де Сорель. По каменным тропинкам идти было легко, но скоро они закончились, а вот трава была ещё влажной от утренней росы и к тому же скользила и путалась в подоле платья. Пришлось брать подол в руки и поднимать повыше, идти сразу стало легче.
А вот и кованая решётка забора, увитая плющим и диким виноградом так, что ограда сливалась в плотную зелёную стену. Она обрывалась возле резко уходящего вниз склона проклятого оврага.
– И где здесь калитка?
– Где-то здесь была, сейчас…. – кролик скрылся в густых зарослях, а потом оттуда послышался его голос: – Или сюда, я нашёл!
Я пошла на голос, продираясь сквозь виноградные лозы, с трудом обнаружив калитку, отличавшуюся от остального забора более причудливыми завитками и замочком с крошечной замочной скважиной.
Сняв с шеи ключик, который я предусмотрительно повесила на найденную в комоде шёлковую ленточку, поднесла его к замочной скважине, шепча про себя:
– Только бы подошёл, только бы подошёл!
Ключик легко вошёл в отверстие и дважды провернулся вправо, словно только этого и ждал. Замок щёлкнул. Я подергала за прутья калитки, она слегка приоткрылась, но шире открыть её мешали густо переплетённые виноградные лозы.
Жаль, я хотела хоть одним глазком взглянуть на участок Де Сорелей. Сколько я ни пыталась рассмотреть его, глядя за овраг, но видела там только зыбкое марево.
Ну и ладно, самое главное я сделала – калитку открыла, а расчищать путь – удел сильных мужчин, вот пусть Доминик сам и обрезает эти лозы. Для него же стараюсь! Можно сказать – экономлю его драгоценное время.
На обратном пути подошла к оврагу и заглянула внутрь. Внезапно мне показалось, что я слышу исходящий оттуда далёкий шум. Тряхнула головой, прислушалась. Нет, показалось!
Вернулась домой как раз к завтраку. Анна увидев меня всплеснула руками и потащила в ванную – умывать и выбирать из волос застрявшие там листики и веточки.
А после завтрака, я, прямо не выходя из-за стола, объявила гостям, что послезавтра их путешествие продолжиться и можно снова паковать чемоданы. Над столом тут же поднялся гул голосов – все принялись обсуждать новость и строить планы на будущее.
Глава 45
Последние два дня выдались немного суматошными, наши постояльцы попытались в отпущенное им время успеть всё и везде.
Бланка едва справлялась с возросшим потоком посетителей, желающих напоследок ещё раз оказаться в её умелых ручках. Помимо этого она успевала готовить снадобья «на вынос». Пришлось даже закупить партию небольших горшочков и бутылочек для их упаковки.
Совершенно неожиданно граф Де Авердин заявил, что ему здесь нравиться и он остаётся.
– Давно не чувствовал себя так хорошо! Пожалуй, задержусь тут до конца лета!
При этом граф действительно выглядел намного свежее, выпрямилась устало сгорбленная спина, и колени уже почти не скрипели. Теперь он совершенно свободно мог подниматься по лестнице, а я запоздало поняла, в чём была причина его нежелания лишний раз выходить из комнаты – ему банально было больно передвигаться по дому! Сообразила бы раньше, поселила бы его на первом этаже.
Дамы решили ещё раз заглянуть в шляпную лавку госпожи Нинель, переполошив своим появлением все ближайшие бутики. Домой они вернулись с покупками и в отличном настроении.
Эрих напомнил мне, что в амбаре до сих пор стоит вино, приобретённое в поездке на винодельню. Познакомившись ближе с местным бытом и традициями, я уже знала, что чрезмерное распитие горячительных напитков в этих местах не принято. Вино пьют лишь по праздникам или другим торжественным событиям.
Напомнила о винных запасах постояльцам, кое-кто решил докупиться и ещё раз съездить на винодельню. Затем Эрих весь вечер паковал винные бутылки в ящики и корзины, перекладывая их свежим душистым сеном.
Накануне отъезда, несколько человек по очереди вылавливали меня, отводя в сторонку, и предлагали очень выгодный заказ – господа желали заполучить собственный бильярдный стол! Пришлось срочно вызывать плотника Гаврилу и уже вместе с ним составлять договора на каждый отдельный заказ.
Посовещавшись с плотником мы решили, что раньше осени он не управиться. Придётся закупать дорогое сукно, а сам стол – покрывать лаком в несколько слоёв, а дело это не быстрое. К тому же я надеялась к этому времени придумать, как сделать шары более прочными.
Заказчики были готовы на все условия, даже цена будущего бильярда их не отпугнула. Мало того, каждый оставил аванс, надо же нам на что-то покупать качественное дерево и лак. Тем более, некоторые просили покрыть ножки стола резьбой, а бортики – позолотой.
Но больше всех меня удивила герцогиня Августа. Вечером, после прощального ужина, который мы устроили в честь гостей (даже пирожные в «Цветущей акации» закупили), она позвала меня в швейную мастерскую.
Первое, что я увидела, это два, стоящие посреди комнаты манекена, на которых висели готовые платья. Одно практичного светло-коричневого цвета, второе цвета пыльной розы, украшенное белоснежным кружевом.
– Это мой подарок. Благодаря тебе я словно вернулась назад, в свою юность, заново переживая тот волнительный азарт, когда только открывала свои первые мастерские. Я прислушалась к твоим советам, вот, посмотри, – она крутанула манекен с коричневым платьем, поворачивая его к нам спиной.
На спинке я увидела привычные шнурки, подгоняющие платье по фигуре. Ничего нового, разочарованно заметила я.
– А вот теперь посмотри сюда, – Августа развела складки ткани на боку платья, там оказалась ещё одна шнуровка, заменяющая привычную мне молнию.
– Нужно только один раз подогнать платье по фигуре, после чего благодаря боковой шнуровке его можно надевать самостоятельно, без посторонней помощи!
Вот тут я оценила швейное мастерство герцогини – заметить потайную шнуровку благодаря складкам было практически невозможно!
Нарядное светлое платье на спинке тоже имело корсажную шнуровку, а вот на груди шёл ряд потайных пуговиц. Мало того, сверху пристёгивался воротничок из пышной кружевной пены, ниспадающий до самой талии. В комплекте шёл ещё один – контрастного цвета. Стоило его поменять, как платье смотрелось совершенно по-новому.
Помимо платьев мне вручили стопку нижнего женского белья: тонкие нижние сорочки и длинные, до колена, панталоны. Но больше всего меня порадовал обычный домашний халат! Теперь хотя бы по своей комнате смогу ходить в удобной одежде.
