Текст книги "Метод Чарли (ЛП)"
Автор книги: Эль Кеннеди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
– Правда? Потому что я знаю всё о спортсменах и их разговорах в раздевалке.
– О некоторых спортсменах. Не о нас. Это ничьё дело, что мы делаем. Не пойми меня неправильно, иногда люди о нас говорят. Но я обещаю, о тебе они говорить не будут.
– Спасибо, – говорит она, и моё разочарование возвращается, когда я понимаю, что этот разговор совсем не идёт так, как я надеялся.
– Ты правда не собираешься доводить это до конца? – спрашиваю я её.
Помедлив, она качает головой, вызывая во мне глубокое чувство разочарования.
– Я не могу, Уилл. Это просто… не я.
ДЕВСТВЕННИЦА И КЛИНОК / ЛУРДЕС
ГЛАВА 7
Я – АНГЛИЯ
Луна низко висела над Лондоном, её яркий свет отбрасывал длинные, косые тени на дворец. Яркий и прекрасный, несмотря на смертоносность ночной миссии. И под этим ярким сиянием, омывающим дворец, он прошёл мимо стражей, каждое его движение было бесшумным, как у льва, крадущегося за добычей.
Но он не был львом.
Он был ещё опаснее.
Он был Александром. Величайшим завоевателем, которого когда-либо знал мир, с самой грозной армией в своём распоряжении. Эта армия ждала за стенами города, готовая покорить всё по его приказу, но это была не та битва, которая занимала его мысли этой ночью.
Внутри величественной комнаты королева Елизавета стояла у окна, её силуэт вырисовывался на фоне тусклого лунного света. На ней было королевское платье глубокого алого цвета. Цвета непокорности.
Цвета Англии.
Её золотистые волосы были тщательно уложены, но, столь же непокорная, как и их обладательница, одна своенравная прядь касалась её яркой щеки. Её острые, расчётливые глаза сузились, когда она услышала слабый скрип двери позади себя.
– Я думала, ты будешь более скрытным, Александр, – сказала она, не оборачиваясь. – Прокрадываться в мой дворец? Дерзко даже для тебя.
Губы Александра изогнулись в улыбке, когда он шагнул вперёд. Он был одет в свои воинские доспехи, сверкающие обещанием завоевания. Но его глаза, те легендарные глаза, которые видели необъятность известного мира, смягчились, когда упали на неё.
– Скрытность никогда не была моей сильной стороной, – сказал он, его голос низкий и насыщенный. – Завоевание – да. И у меня есть двенадцать дюймов стали, чтобы подтвердить это заявление.
Елизавета повернулась, её сердце заколотилось о рёбра, когда она встретила его взгляд. Его присутствие было опьяняющим. Столько опасности. Столько шарма.
Но она была королевой – королевой Англии – и её не так-то просто было поколебать.
– Ты найдёшь Лондон гораздо менее покладистым, чем другие города, которые ты завоевал, – сказала она.
– Возможно, – сказал он, приближаясь, – но я пришёл сюда не за Лондоном. Я пришёл не за Англией. Я пришёл за тобой.
Её дыхание перехватило, когда его рука коснулась её щеки. Его прикосновение было электризующим. При всей её власти, при всём её знаменитом самообладании, она чувствовала, как дрожит под его взглядом.
– Я – Англия, – прошептала она, её голос выдал проблеск уязвимости.
– Ты – Елизавета, – поправил Александр, его глаза горели интенсивностью. – Женщина, а не просто королева. И даже у королев есть сердца.
Он наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание на своей коже.
– Сдавайся, – прошептал он, его губы зависли прямо над её губами.
Сердце Елизаветы бешено колотилось, буря эмоций бушевала внутри неё. Она сталкивалась с бесчисленными врагами, защищала своё королевство с непоколебимой решимостью, но это – это была битва иного рода.
– Никогда, – выдохнула она, хотя её голос дрогнул.
– Не город. Ты никогда не сдашь его. – Он провёл пальцем по её щеке. – Но твоё сердце… Это совсем другое дело.
Прежде чем она успела ответить, он поцеловал её, его губы захватили её в внезапном, пламенном объятии. Мир исчез.
Ни королевства.
Ни осады.
Ни войны.
Только они.
Рука Елизаветы поднялась к его груди, словно чтобы оттолкнуть его, но вместо этого её пальцы вцепились в его доспехи. Она чувствовала его силу, его первобытную, мужественную мощь, и впервые в жизни она почувствовала себя маленькой. Не слабой, но маленькой перед лицом чего-то большего, чем она сама. Она чувствовала, как её тело распускается, как росистый цветок, умоляя позволить мужскому прикосновению коснуться её лепестков. Она лишала себя этого так долго.
Когда они оторвались друг от друга, её дыхание было прерывистым.
– Ты хочешь, чтобы я сдала тебе своё сердце?
– Нет, – мягко сказал он. – Я бы никогда не стал принуждать. Но я хотел бы, чтобы ты отдала его добровольно.
Елизавета чувствовала тяжесть веков правления, наследие своей короны, давящее на её плечи.
Но в этот момент она хотела только его.
– Я – Королева-девственница, – сказала она.
– Ты – женщина, – повторил Александр. – И ни одна королева, какой бы могущественной она ни была, не должна быть одна. Попроси меня разделить с тобой твои покои этой ночью, Елизавета. Не отсылай меня прочь.
Он поцеловал её снова, медленнее на этот раз. Это было обещанием. Клятвой не только завоевания, но и преданности. Обещанием ухаживать за садом, которым она так долго пренебрегала. Садовником-завоевателем с расплавленным желанием в глазах и кинжалом на поясе, тем самым знаменитым клинком, которым он перерезал глотки и потрошил врагов.
– Александр, – прошептала она.
– Да, Елизавета. Скажи мне, чего ты хочешь.
– Я…
Глава 18
Беккет
Этот медленный накал мучителен
По вторникам у меня нет пар во второй половине дня, так что я иду домой около полудня и провожу день, валяясь на диване в одних боксерах, смотрю глупые видео на ноутбуке и ем крендельки. Это одна из немногих закусок, которые Уилл держит в доме. Он следует нашему плану питания до буквы, что означает, что никакая вкусная еда не бродит по этим коридорам. Если, конечно, вы не говорите о моём члене.
Я удивлён, что он вообще разрешает крендельки. Я читал состав ранее, и содержание натрия в одной упаковке просто безумное. Но эти крендельки вкусные, так что я не буду выдавать себя Уиллу, рассказывая об этом новом открытии о натрии. Если ему лень читать обратную сторону упаковки, это его проблемы.
Около полудня я наконец отрываю себя от дивана и пытаюсь собрать мотивацию для тренировки. Сегодня кардио. Наверное, мне стоит пойти на пробежку, но погода испортилась. Зима взяла верх над осенью. Так что теперь на улице чертовски холодно.
В такие моменты я жалею, что всё ещё живу в Австралии. Вообще-то, это довольно паршиво со стороны моих родителей – дать мне десять лет великолепного солнца и ни одной метели, а затем перевезти нас в Индианаполис, где метели правят балом. Хотя, я сам решил поступать в колледж в Новой Англии, так что все зимние штормы, которые я пережил с тех пор, на моей совести, а не на их.
Кстати о родителях, папа звонит, когда я натягиваю спортивные штаны. Чёрт с ним, я выйду навстречу ледяному ветру.
– Привет, сынок, – говорит он. – Просто хотел справиться о тебе. Узнать, как ты.
– Всё нормально. Собираюсь бросить вызов стихии и пойти на пробежку.
– Сегодня нет тренировки?
– Была утром.
– Круто, круто.
– Что случилось? – требую я.
– Что? Почему ты думаешь, что что-то случилось?
Я фыркаю.
– Потому что ты сказал «круто, круто». Ты говоришь такие глупые вещи только когда расстроен из-за чего-то и не знаешь, как завести разговор.
– Мне предложили работу, – выпаливает он.
– Для меня? – Я морщу лоб.
– Нет, для меня.
– О. Я не знал, что ты думаешь уйти из Winchester Motors.
Папа работает в этой автодизайнерской фирме, основанной в Австралии, с двадцати с небольшим лет, поднимаясь по корпоративной лестнице и достигнув ступени, достаточно высокой, чтобы когда компания решила открыть офис в Америке, его попросили возглавить весь отдел.
– Не думал. Со мной связался хедхантер.
– Разве это не, типа, противозаконно? Они действительно могут просто переманить тебя из других компаний? Это не какое-то нарушение антимонопольного законодательства?
– Ты знаешь, что такое антимонопольное законодательство, Бек?
Я вздыхаю.
– Нет.
Его смех раздаётся в моём ухе.
– Ну, это не имеет никакого отношения к хедхантерам. Но в любом случае, это отличная работа. В два раза больше моей нынешней зарплаты. Не только корпоративные обязанности, но и возможность тесно сотрудничать с главой дизайнерского отдела. Я не осознавал, пока не услышал детали, как сильно скучал по этой части работы. Всё, чем я занимаюсь в Winchester в эти дни, – это бумажная работа.
– Ого, звучит потрясающе. Что тебя беспокоит? Оставить Winchester в трудном положении?
– Нет, не в этом дело.
– Тогда в чём проблема?
– Это в Сиднее.
У меня перехватывает дыхание.
– Чёрт, правда?
Я не могу сдержать всплеск волнения. Мне бы очень понравилось, если бы мои старики переехали обратно в Сидней. Я навещаю их каждое лето и останавливаюсь у своих кузенов, но если бы мама и папа жили там постоянно, я мог бы приезжать домой так часто, как захочу, не чувствуя себя обузой для тёти Сюзанны.
– Это отличные новости, – говорю я ему.
– Ты так думаешь? – Он звучит надеющимся.
– Чёрт возьми, да. Ты годами говорил о том, что хочешь вернуться домой.
– Да, говорил, не так ли? Видишь? Я ей так и сказал.
Я сдерживаю улыбку.
– «Ей», то есть маме?
– Твоя мать очень недовольна этим.
– Почему?
– Она не хочет, чтобы я брал эту работу. Это будет второй раз, когда мы вырываемся из нашей жизни. Она не хочет снова через это проходить.
– Но она же вернётся домой.
– Она говорит, что больше не считает это домом.
Полагаю, это меня не удивляет. Мама живёт в Инди уже почти двенадцать лет. Она пустила корни в этом сообществе, построила настоящие дружеские отношения, сделала карьеру. Она отремонтировала наш дом сверху донизу.
Но Инди – не дом. И чертовски иронично, что парень, который прожил в Сиднее всего десять лет, считает его бо́льшим домом, чем женщина, которая прожила там тридцать лет до переезда.
Но папа похож на меня. Каждый год на Рождество мы с ним смотрим на снег за окном, и на наших лицах появляется одно и то же выражение. То, которое говорит, что мы могли бы сейчас заниматься сёрфингом. Конечно, сноуборд – это круто, но праздники всегда выпадают на середину хоккейного сезона. Тренер сломал бы мне ногу, если бы я рисковал сломать её на склонах в сезон.
– И что? Ты не возьмёшь её? – Я хватаю футболку и натягиваю через голову, затем снова подношу телефон к уху. – Вот так просто? Ты отказываешься, потому что мама сказала нет?
– Я не хочу отказываться. Я очень хочу этого. Но брак – это улица с двусторонним движением.
– Брак – это ещё и компромисс.
– Она уже однажды шла на компромисс, – напоминает он мне. – Твоя мама пошла на компромисс, переехав в Америку, когда не хотела.
– Да, и теперь она любит это здесь. Сейчас она говорит, что не хочет возвращаться в Сидней, но в конце концов она снова полюбит и его.
– Почему ты так за это ратуешь, Бек?
– Мне просто нравится идея, что вы будете там. – Я колеблюсь мгновение. – Если вы будете, может быть, я тоже перееду обратно.
– Правда бы переехал? – Папа звучит удивлённо.
– Возможно. Не знаю. Мне нужно подумать об этом. Но я определённо думаю, тебе стоит это сделать. Хочешь, я поговорю с мамой об этом?
– Хочу, но тогда она подумает, что мы сговорились против неё, так что давай пока повременим.
– Когда нужно дать ответ по поводу предложения о работе?
– Они сказали, что у меня есть время до декабря, чтобы сообщить им. Дата начала работы не раньше весны.
– Значит, у тебя есть время, чтобы повлиять на неё. Если понадобится моя помощь на День Благодарения, дай мне знак.
Он усмехается.
– Спасибо, сынок. А теперь беги на пробежку. Я и так задержал тебя на линии достаточно долго. Поговорим позже.
– Пока.
Я натягиваю толстовку и кладу ключи и телефон в передний карман. Я ненавижу бегать с ключами, но Уилл ещё не вернулся с занятий. Я вставляю наушники и в течение следующего часа пытаюсь заглушить звон ключей в кармане. Я возвращаюсь домой потный и замёрзший, но чувствую себя лучше после горячего душа и остатков пиццы.
Я снова устраиваюсь на диване, обнаруживаю, что мой ноутбук разряжен, поэтому хватаю Уилла с журнального столика, потому что мне лень искать зарядку. Я открываю его компьютер и вижу на экране несохранённый документ. Что-то под названием «Девственница и клинок» какой-то Лурдес.
Какого чёрта он читает?
Любопытство берёт надо мной верх, и я откидываюсь назад и начинаю читать. И… чёрт. Это… определённо что-то. Автор использовал слово «яркий» три раза в одном абзаце. Не думаю, что я использовал его хотя бы раз за всю жизнь.
На полях есть заметка. Я нажимаю на неё и вижу комментарий от Уилла: «Лурдес, никто не использует слово яркий. Это очень отталкивает».
Я тихонько посмеиваюсь про себя. И по какой-то необъяснимой причине продолжаю читать, втягиваясь в историю. Я понятия не имел, что у Александра Македонского был огромный член. Это исторический факт? Я мог бы поискать, но гораздо веселее написать моему товарищу по команде Нику, чья девушка учится на историка.
Я: Йоу, спроси Дарс, был ли Александр Македонский известен своим большим членом.
НИК: Нет.
Я: Пожалуйста?
НИК: бля, секунду
Он отвечает примерно через десять минут. К тому времени я уже вернулся к первой главе, чтобы прочитать историю с самого начала. Так я узнал, что клинок, о котором они постоянно говорят, иногда является настоящим кинжалом, а иногда его твёрдым членом. Но они всё ещё не трахнулись. Этот медленный накал мучителен.
НИК: Она говорит нет и спрашивает, почему ты спрашиваешь.
Я: Я читаю фанфик про Александра и королеву Елизавету.
НИК: Почему ты такой, Данн?
Я усмехаюсь телефону и возвращаюсь к чтению. Минуту спустя приходит ещё одно сообщение.
НИК: Дарси хочет ссылку на фанфик.
Я немного разочарован, когда понимаю, что после седьмой главы ничего нет. Похоже, Уилл вычитывает эту историю по мере её написания.
Но, клянусь богом, если Лурдес вставит твист о том, что Александр Македонский – путешественник во времени, это произведение мгновенно взлетит до пятизвёздочного рейтинга.
Когда я слышу, как открывается входная дверь, я захлопываю компьютер Уилла и тянусь за пультом от телевизора. Я не провёл последний час за чтением странного фанфика. Нет.
– Привет. – Он заглядывает в гостиную. – У меня есть новости.
– Да?
– О да.
Он неторопливо идёт по коридору к кухне. Из другого дверного проёма, разделяющего две комнаты, я вижу, как он у холодильника, берёт бутылку воды. Он отвинчивает крышку, прислоняясь к дверному косяку.
Я закатываю на него глаза.
– Ты собираешься поделиться этими новостями или будешь держать меня в напряжении…
– Я знаю, кто такая Чарли.
Глава 19
Шарлотта
Этот глупый спортсмен тебя достаёт?
Сегодня среда, и на моём столе лежит мини-пончик. Он маленький и покрыт белой сахарной пудрой. Много сахарной пудры.
Я перевожу взгляд с пончика на светловолосого австралийца, сидящего двумя рядами ниже меня. Словно почувствовав мой взгляд, Беккет поворачивается на стуле и сверкает улыбкой.
– Доброе утро, сахарная пышка. Я принёс тебе сладкое угощение.
Я морщусь.
– Пожалуйста, не произноси слова «сладкое угощение».
– Почему нет?
– Потому что из твоих уст это звучит жутко.
– Не-а. Тебе нравится то, что выходит из моих уст.
Он подмигивает мне.
Я сверлю его взглядом.
Уилл предупредил меня вчера, что расскажет Беккету, что я их подруга, но я надеялась, что Ледяной будет настолько тактичен, что не поднимет эту тему.
Жесткими, отрывистыми движениями я опускаюсь на место и достаю чехол с ноутбуком, жалея, что выбрала факультатив, где лекции идут два дня подряд, и изо всех сил стараясь игнорировать «сладкое угощение» на моём столе. Оно лежит на одной из тех кружевных белых салфеток.
Выглядит аппетитно.
– Ты знала, что в студенческом союзе больше не продают сахарные пышки? – говорит Беккет из своего ряда. – Я спросил у девушки, почему, и она сказала, что люди жаловались, что их слишком неудобно есть.
Я игнорирую его. Затем снова смотрю на пончик, и мой предательский желудок урчит. Беккет вряд ли мог это услышать, но его ухмылка становится шире.
– Давай, съешь его, – дразнит он. – Ты же знаешь, что хочешь.
Внутри меня начинается битва: одна сторона призывает не выбрасывать вполне хороший пончик, другая настаивает, что я не могу доставить Беккету Данну такое удовольствие.
Голод побеждает.
Я хватаю пончик и запихиваю его целиком в рот. Мне плевать, что я выгляжу как малыш, у которого всё лицо в сахарной пудре.
Беккет изумлённо смеётся.
– Вау. Я думал, ты откусишь кусочек, а не проглотишь целиком, как лошадь, пожирающая яблоко.
– Шарлотта?
Моя голова поворачивается к проходу, где Агата только что остановилась как вкопанная. Мой президент смотрит на меня с недоверием.
– Это не поведение Delta Pi. Леди ест свою еду, Шарлотта. Она не позволяет еде есть себя.
Я слышу хихиканье со стула Беккета.
Агата поворачивается к нему и сверлит взглядом.
– Извините, – бормочу я с набитым ртом. – Мне не везёт с выпечкой. Дайте посмотреть, есть ли у меня салфетка.
– Пожалуйста.
С раздражённым фырканьем Агата продолжает путь к первому ряду, а я роюсь в сумке в поисках чистой салфетки. Когда она усаживается на своё место, то оборачивается, чтобы убедиться, что я вытираю рот.
Я засовываю салфетку обратно в сумку, когда тень Беккета нависает надо мной.
– Мы что, телепортировались в женскую школу этикета или что-то вроде того? – весело говорит он.
Я смотрю на него недоумевающе.
– Леди ест свою еду, Шарлотта. Почему ты позволяешь ей читать тебе нотации? – Он кивает в сторону спины Агаты.
– Я член Delta Pi, – отвечаю я напряжённым голосом. – И она любит напоминать нам, что Delta Pis не должны делать.
– Например, фантазировать о том, как тебя трахают двое парней?
Я делаю вдох.
– Прекрати.
– Почему? – Его глаза сияют. – Тебе, кажется, это нравилось, когда мы болтали в приложении.
– Приложение – это не реальная жизнь.
Беккет принимает задумчивый вид.
– Знаешь, люди делают одну вещь… Мне она очень не нравится.
– О чём ты бормочешь?
Он продолжает, как будто я не говорила.
– Они думают, что интернет – это не реальность. Что если ты прячешься за экраном и печатаешь то, что никогда не сказал бы в лицо, значит, это не реально. Но дело в том, что экран не пишет эти слова. Их пишешь ты. – Он наклоняется над моей партой, его лицо так близко к моему, что дрожь пробегает по спине. – Ты хочешь всего, что описала в тех чатах, Шарлотта. Ты хочешь взять мой член в рот, пока Уилл заполняет твою киску.
Его тихие, дразнящие слова вызывают острую физическую реакцию. Удар молнии прямо между ног. Волна жара по всему телу. Это такое возбуждение, которое лишает дыхания.
Беккет выпрямляется с усмешкой.
– Это нормально – хотеть этого.
– Не хочу. – Я проглатываю отчаяние, поднимающееся в горле. – Как я сказала Уиллу, это была просто забавная онлайн-штука. Я никогда не планировала встречаться с вами в реальной жизни.
– Конечно. Delta Pi никогда не должна опускаться до такого, – насмехается он. – Delta Pi должна поддерживать свою ауру чистоты в любое время. – Он внезапно усмехается. – Чёрт. Я только что кое-что понял.
– Что? – бормочу я.
– Инициалы твоего сестринства – DP.
Я издаю сдавленный звук.
– О боже, Беккет. Прекрати.
Его губы изгибаются в улыбке.
– Это первый раз, когда ты назвала меня по имени.
– И что?
– Мне нравится.
Мягкий стук шагов прерывает нас, прежде чем к разговору присоединяется нежеланный голос.
– Чар? Здесь всё в порядке?
Митч.
Мой бывший выглядит крошечным рядом с Беккетом, что абсурдно, потому что метр семьдесят пять – это отнюдь не маленький рост. Митч выше среднего. Но при росте далеко за метр восемьдесят, с его широкими плечами и мускулистой грудью, Беккет кажется огромным по сравнению.
– Всё в порядке, – бормочу я.
– Уверена? – Подозрительный взгляд Митча мечется между нами. – Этот глупый спортсмен тебя достаёт?
– Эй, – говорю я в укор, потому что это было просто, блядь, грубо.
Беккет невозмутим перед оскорблением, смеясь над моим бывшим.
– Шарлотта просто объясняла мне концепцию климатической миграции. Ввиду того, что я глупый и всё такое. Спасибо за разъяснения, Шарлотта.
С ухмылкой он идёт обратно в свой ряд, оставляя меня наедине с Митчем.
– Какого чёрта это было? – шиплю я. – Ты был так груб.
– Этот придурок лез в твоё личное пространство, – невозмутимо парирует Митч. – Нельзя позволять парням так слюнявить тебя.
– Почему нет? – Я бросаю на него самодовольный, снисходительный взгляд. – Может, мне это нравится.
Его глаза вспыхивают. Кажется, я слышу, как он бормочет «шлюха» себе под нос, но я игнорирую эту колкость и смотрю, как он разворачивается на каблуках своих кроссовок и топает в свой ряд.
К счастью, приходит наш профессор, кладя конец всем дальнейшим нежеланным разговорам.
Но, несмотря на все мои усилия сосредоточиться на лекции, мой взгляд то и дело возвращается к Беккету двумя рядами впереди. И это, наверное, самая глупая мысль, которая когда-либо приходила мне в голову, но…
Мне нравится, как он сидит.
Это, по сути, невероятно заводит. У него есть эта манера откидываться на спинку стула с такой непринуждённой уверенностью, что моё сердце начинает биться чаще. Его плечи растягивают ткань серой рубашки как надо. То, как его мышцы двигаются под кожей, когда он ёрзает на стуле, почти гипнотизирует.
Когда он слегка поворачивается, позволяя мельком увидеть его точеную линию челюсти и намёк на светлую щетину, которая придаёт ему немного опасный вид, у меня перехватывает дыхание.
Требуется ещё больше усилий, чтобы оторвать от него взгляд, но мне каким-то образом это удаётся.
•••
LARS & B: Выпей с нами, Чарли.
Я: Я же сказала, что не заинтересована.
LARS & B: И всё же ты до сих пор не удалила приложение…
Я смотрела на эту переписку весь день. Я почти уверена, что приглашение отправил Беккет, потому что оно пришло примерно через пять минут после окончания нашего занятия.
Мне хочется кричать.
Потому что он прав.
Если бы я не была заинтересована во всём этом, я бы удалила приложение. Или, по крайней мере, отменила бы совпадение с этими парнями.
Так почему же они всё ещё в моём телефоне? Почему я всё ещё позволяю им писать мне?
Тьфу.
Потому что мне это интересно. Вот почему.
Идея быть с ними обоими – это само определение соблазна, но теперь, когда наш безобидный кибер-флирт переходит в область реальной встречи, я чувствую, что я не в своей тарелке. Даже моё альтер-эго, которое любит рисковать, не решается нажать на курок на этот раз. А если Чарли колеблется, то, ну, это определённо говорит о том, насколько это безумно.
Когда я выхожу с последнего занятия в этот день, я набираю короткое сообщение Данте. Сейчас только половина четвёртого, так что маловероятно, что он будет свободен, но я всё равно нажимаю «Отправить».
Я: Нужно проветрить голову и, возможно, получить совет. Ты рядом?
ДАНТЕ: Да, принцесса, приезжай. В будни здесь мёртво.
Я перекидываю сумку через плечо и иду по дорожке, мои ботинки цокают по брусчатке с каждым шагом. Боже, я обожаю этот кампус. Это один из старейших в стране, и всё в нём, каждая извилистая тропинка, каждая чугунная скамейка и каждый огромный зал библиотеки, просто сочится историей. И богатством. В смысле, Брайар, очевидно, был основан богатыми людьми, но все Лиги плюща такие. Вы никогда не найдёте Лигу плюща попроще.
Я вхожу на парковку, когда волоски на затылке встают дыбом, и я внезапно понимаю, что кто-то идёт за мной. Обычно я очень хорошо осознаю своё окружение, особенно когда я одна, но Уилл и Беккет затуманили мой мозг и убили мои инстинкты.
Я смотрю на парня, который теперь идёт в ногу со мной. На моём лбу появляется хмурая складка. Либо мне кажется, либо это тот же парень, которого я видела на хоккейном матче на днях. У него такой же отчётливый разрыв в правой брови, как будто её пересекает шрам.
Или нет. Может, ему просто нравится выбривать полоску в брови. Может, сейчас это модно.
Когда я направляюсь к своей машине, краем глаза замечаю, что он останавливается посередине парковки. Я чувствую его взгляд на себе, и моя хмурая складка углубляется.
Сжав ключи между пальцами, я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он на несколько лет старше меня. Азиат с чёрными как смоль волосами, коротко подстриженными по бокам и длинными сверху. Среднего роста, худощавое телосложение. Он выглядит совершенно безобидным, но мои инстинкты кричат «держись подальше».
– Я могу вам помочь? – кричу я.
– Нет, извините. Я просто не мог вспомнить, где припарковался. Но теперь вижу. – С вежливой улыбкой он проходит мимо меня к красной Тойоте.
Подозрение колет меня в желудке. Он забыл, где припарковался? Эта красная машина выделяется на этой парковке как указатель. Но ладно. Я не собираюсь спрашивать, почему он солгал. Он всё равно садится в свою машину. Мгновение спустя он вылетает с парковки.
Я следую его примеру, покидая кампус с Amato Racing в GPS. На время поездки я ставлю аудиокнигу-учебник. Я нажимаю «Воспроизвести», и женщина-диктор начинает объяснять один из процессов проектирования электронных схем для медицинских устройств, который напрямую связан с моим дипломным проектом.
Но я уже на полпути к трассе, когда я просто больше не могу этого выносить. Мой мозг чувствует, что вот-вот взорвётся. Он перегружен таким количеством информации. Мои занятия, мой дипломный, тысяча описаний Метода, которые я составила с тех пор, как узнала, что Уилл и Беккет – это Ларс и Би.
Я пытаюсь отвлечься, прежде чем новая волна давления сможет подняться, включая на полную свой любимый плейлист Молли Мэй. Мне плевать, что я лузер, раз она мне нравится. Не зря она самая популярная поп-звезда в мире и играет на стадионах с аншлагом. У неё цепляющие песни.
Данте встречает меня у главного входа на трассу, которая совершенно пуста, несмотря на то, что открыта для картинга.
– Ты не шутил, что здесь мёртво, – замечаю я, следуя за ним внутрь.
– Я всё говорю своему старику, что это пустая трата электричества – держать место открытым, когда дети в школе. Но старик упрямый.
Данте кивает в сторону единственного сотрудника за стойкой билетов внутри, затем ведёт меня наружу через задние двери. Мы оказываемся в ангарообразном сооружении примерно в сотне ярдов от главной трассы. Это гараж, понимаю я. Мягкие звуки кантри-музыки доносятся из большого внешнего динамика. В дальнем конце просторного помещения стоит чёрный Ferrari с открытым капотом.
Данте берёт гаечный ключ с металлической стойки и направляется к спорткару.
– Я продолжу работать, пока мы болтаем, если ты не против.
– Ты сам обслуживаешь эти автомобили? Удивительно, что тебе это позволяют. По страховым соображениям.
– Не, этот мой.
– Прости, что? – восклицаю я. – Эта машина принадлежит тебе?
– Я имею в виду, это старая модель…
– Это Ferrari, Данте! – у меня отвисает челюсть.
– Да, но Папс собирался от неё избавиться. Клиенты не хотят на ней ездить. И ей нужен большой ремонт.
– Он просто… подарил тебе Ferrari.
– О, поверь мне, зарплату я больше никогда не увижу. Я буду работать здесь практически бесплатно до конца жизни, но… – Он пожимает плечами. – Я имею в виду…
– Это того стоит, – соглашаюсь я. – Я буду её брать. Ты же понимаешь это, да?
Мой друг фыркает.
– Я не позволю тебе водить эту машину. Никогда.
– Но ты позволяешь мне водить другие, – протестую я.
– Потому что ты клиент, и клиенты застрахованы для вождения трековых машин. Эта малышка теперь моя. Ты не в моей страховке.
– Тогда добавь меня! Я сама заплачу.
Он усмехается.
– Ты такая автомобильная шлюха.
– Я автомобильная шлюха. И мне плевать, кто об этом знает.
Данте указывает на раскладной стул у стены.
– Придвинь стул. Садись.
– Я слишком нервничаю, чтобы сидеть. – Я брожу по гаражу, мои ботинки вытаптывают дыры в полу. – Мне нужен совет. Я переписывалась с этими парнями онлайн…
– Классно. Я надеялся, что это будет проблема с мужчиной. Хорошо. Давай разбираться. – Он вытирает руки тряпкой, затем тянется к стоящему рядом холодильнику. – Что будешь пить?
– Что-нибудь безалкогольное.
– Скучно с тобой. – Но он бросает мне энергетик вместо этого.
Отлично. Это последнее, что мне нужно – хлебнуть Power Monster, он же Аддералл в жидкой форме. Мой разум и так уже перегревается. Но я всё равно открываю банку и делаю большой глоток.
– Ладно, эти парни, с которыми ты говоришь… Они горячие?
– Следующий уровень горячие, – стону я. – И они хотят встретиться.
– Так в чём проблема… – Данте замолкает, отвечая на свой же вопрос. – Точно. Ты не любишь встречаться с несколькими людьми одновременно. Я помню, ты однажды это сказала.
– Нет, не в этом дело. Они не хотят встречаться по отдельности. Это не два разных парня. Это как один парень, но двое.
– Ты меня совсем запутала.
– Они как один парень, потому что это один аккаунт. У них один аккаунт.
– Для кого-то, кто считается супер умным, ты излагаешь это совсем невнятно. – Он давится смехом. – Что, чёрт возьми, ты пытаешься сказать?
– Я пытаюсь сказать, что они используют один аккаунт так же, как любят делить женщин.
В гараже воцаряется мёртвая тишина.
Данте смотрит на меня с открытым ртом. Затем он расплывается в радостной ухмылке.
– Ты искала тройничок?
– Ну, не активно. Но я увидела их профиль и… как я сказала, следующий уровень горячие. Мы совпали, и мы переписывались пару недель, но теперь они хотят встретиться лично.
– Ладно. Отлично. Сделай это.
Его отсутствие колебаний заставляет меня замереть.
– Правда? Ты думаешь, я должна пойти и выпить с ними?
– Зачем тогда ты тратила всё это время на переписку с ними? Если тебе просто нужна была кибер-игра, то ладно. Но это долгий срок, чтобы общаться с кем-то. Или с кем-то, я полагаю. – Он изучает моё лицо. – Ты хочешь выпить с ними?
Я в отчаянии закусываю губу.
– Я никогда не делала ничего подобного раньше, Данте.
– Всё когда-то бывает в первый раз.
– Что, если я встречусь с ними и не захочу переспать?
– Тогда, боюсь, я должен тебе сказать, что тебе придётся лежать там, как девственница, принесённая в жертву, и позволить им делать с тобой всё, что они хотят.
– Что!
Он сгибается пополам от смеха.
– Господи, Чарли! Если ты не захочешь переспать, ты не переспишь. Никто не заставляет тебя заниматься сексом с двумя парнями. Где они хотят встретиться?
– Не знаю. Всё, что они сказали: «Давай выпьем».
– Ладно. – Он обдумывает это, затем продолжает, как будто читает из официального руководства по тройничкам. – Я предлагаю сделать это на людях. Скажи кому-нибудь, где ты будешь – это могу быть я, если хочешь. Напиши мне их имена, фото. Не пей ничего, что они тебе предложат, на всякий случай. Присмотрись к ним, а затем решай, хочешь ли ты, ну, переспать с двумя парнями.
