Текст книги "Метод Чарли (ЛП)"
Автор книги: Эль Кеннеди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)
Третье фото – другого парня, в рваных джинсах и облегающей рубашке-поло, подчёркивающей его мускулистые руки.
Их биография не менее интригующая.
Два парня, один профиль. Двойное очарование, двойные проблемы. Ищем одну девушку, которая справится с двойным удовольствием;) Так что если вы любите пошалить, давайте пообщаемся.
«Давайте пообщаемся», да?
Ну, я, наверное, люблю пошалить. Но…
Но ничего. Это же не кровная клятва встретиться с этими парнями. Здесь нет никаких обязательств, кроме как поболтать с ними в приложении и удалить их, если не захочу продолжать. Мы же не заключаем цифровой брачный контракт.
Мой палец зависает над иконкой сердечка. Я облизываю губы и… нажимаю.
Ничего не происходит.
Столько ожидания, а мы даже не совпали.
Глава 2
Беккет
Думать – переоценено
Мы проигрываем сегодняшнюю игру, но нам не разрешают это показывать, потому что под угрозой смерти от тренера нам приказано быть позитивными. Нам велено визуализировать лучистые волны энергии, которые с радостью орошают всю раздевалку, будто мы участвуем в позитивной групповухе.
Другими словами, консультанты по построению команды и моральному духу, которые в прошлом сезоне устроили хаос в мужской хоккейной команде Брайара? Они вернулись, чтобы мучить и нас.
Когда мы с товарищами по команде выходим из туннеля в раздевалку, Джордан Трейгер, наш местный горячая голова, бросает убийственные взгляды на первокурсника-левого нападающего.
– Твою мать, Ингрэм! Ты всё проебал, твою мать…
– Эй! – Резкий окрик раздаётся от помощника тренера Марана, который хмурится на нас из дверного проёма. – Будьте позитивны, придурки.
Трейгер быстро переводит всё в шутку.
– Ты создал… пузырь надежды, когда бросил по воротам и промахнулся вместо того, чтобы отдать пас Канзасскому парню, который…
– Который радостно кричал, что он открыт, – заканчивает Патрик Армстронг, пострадавшая сторона.
Наш соведущий капитан, Кейс Колсон, поворачивается к Марану с болезненным выражением лица.
– Ну, тренер. Как долго мы ещё должны разыгрывать этот спектакль про солнышко и радугу? Зачем Шелдон и Нэнс делают это с нами?
– Не вините этих чудаков. Можете благодарить УКС за то, что администрация вернула Шелдона и Нэнса в нашу жизнь.
Проклятый УКС. Сейчас только октябрь, сезон едва начался, а Калифорнийский университет в Сакраменто уже полностью развалился. Вся их мужская хоккейная программа была закрыта из-за опасного инцидента с дедовщиной, который закончился тем, что новичок упал с крыши их катка.
Насмерть.
Скандал оброс такими подробностями в стиле «он сказал, он сказал, они сказали», что трудно уже понять, где правда. Но, учитывая бесконечный парад агрессивных придурков, с которыми я сталкивался за свою хоккейную карьеру, я склонен верить, что того первокурсника, который погиб, точно подвергали дедовщине.
Поскольку их программа приостановлена, УКС вынужден сдавать все игры, и пока их колледж и полиция Сакраменто проводят расследование, NCAA не рискует ни с одной из других своих школ Дивизиона I. Они рассылают представителей во все программы, якобы просто заглядывая поздороваться и понаблюдать. Ну, знаете, убедиться, что мы не заставляем пьяных детей прыгать с крыш. Всё как обычно.
Наш главный тренер, Чед Дженсен, провёл командное собрание на прошлой неделе и сказал нам недвусмысленно, что хочет, чтобы мы выглядели, звучали и вели себя как хористы до конца сезона. Похоже, даже разговоры теперь квалифицируются как потенциальная травля и/или дедовщина.
Хотя сомневаюсь, что это было решением тренера – вернуть Шелдона и Нэнса, чтобы они нас морально наставляли. Дженсен ненавидит этих придурков так же сильно, как и мы.
Я стягиваю потную форму с плеч, ворча, когда она цепляется за нагрудник. Уже чувствую, как на левом боку, прямо под рёбрами, образуется синяк. Во втором периоде я получил жёсткий удар, когда защитник из Йеля впечатал меня в борт.
С Шейном Линдли и Люком Райдером за спиной я направляюсь к душевым и толкаю невысокую перегородку ближайшей кабинки. Мои друзья ныряют в кабинки слева от меня, а Трейгер и Колсон сворачивают направо.
– Ладно, вот отличная тема, – говорит мне Шейн, включая душ. – К тебе подходит таинственный британец в плаще…
– Как его зовут? – спрашивает Трейгер с другой стороны.
О, смотрите-ка, кто внезапно заинтересовался нашими мысленными экспериментами. В прошлом сезоне, когда Иствудский колледж, моя бывшая школа, объединился с Брайаром, Трейгер первый насмехался над нами, иствудцами, из-за наших дурацких традиций. А теперь он ловит каждое слово Шейна.
– Его зовут Альберт, – вставляет один из наших защитников. – Это звучит очень по-британски.
Шейн закатывает глаза.
– Ладно, неважно. В общем, он такой: «Добрый день, меня зовут Альберт», а затем делает тебе предложение. Он будет давать тебе тысячу баксов в месяц в течение следующих двадцати лет…
– Долларов или фунтов? – серьёзно спрашивает Трейгер.
– Ага, – не так серьёзно добавляет Колсон, – какой курс?
– Долларов, – отвечает Шейн. – Тысяча баксов в месяц, в сумме двадцать лет.
С другой стороны от Шейна, Райдер засовывает голову под струю воды и откидывает тёмные волосы с лица. Его голос приглушён шумом воды, наполняющей парное помещение.
– В чём подвох?
Шейн выглядит чертовски довольным собой, когда раскрывает секрет:
– Чтобы получать деньги, ты должен раз в год смотреть, как твои родители занимаются сексом.
Вся комната разражается смехом, громкие фырканья разносятся эхом по плиточным стенам. Я намыливаю тело и начинаю растирать грудь, обдумывая сценарий Шейна.
Колсон отвечает быстро.
– Пасс, – говорит он, бледнея. – Лучше буду бедным.
– Ты ответил слишком быстро, – упрекает его Трейгер. – У меня есть дополнительные вопросы.
– На всей планете нет столько дополнительных вопросов, чтобы убедить меня смотреть, как мои старики трахаются.
– Линдли, – зовёт Трейгер Шейна. – Это в тёмной комнате, чтобы они трахались в тени?
– В ярко освещённой комнате, – отвечает Шейн.
– Они кончают?
– Оба. Она несколько раз.
– Они издают звуки, когда кончают?
– Очень громко.
После долгого раздумья Трейгер вздыхает.
– Я бы согласился. От бесплатных денег не отказываются.
Ухмыляясь, Шейн смотрит на меня.
– Бек?
Я подставляю лицо под струю воды, чтобы смыть мыло с покрытого синяками и ноющего тела.
– Нет, – наконец отвечаю я. – Я чувствую, что могу зарабатывать двенадцать тысяч в год, не слушая, как громко кончают мои родители. Я вложу деньги в себя.
Райдер усмехается.
Пока Трейгер предлагает свой собственный мысленный эксперимент, я закрываю кран и хватаю полотенце с крючка, оборачивая его вокруг пояса. Я возвращаюсь в раздевалку, Шейн и Райдер следуют за мной по пятам. У шкафчика рядом с моим я нахожу Уилла Ларсена, всё ещё в полной форме, хмуро смотрящего в телефон.
– Всё в порядке? – спрашиваю я.
Даже без хмурого взгляда я бы понял, что его что-то беспокоит. Мы с Ларсеном слишком хорошо настроены друг на друга. Так бывает, когда вы делите достаточно женщин в постели. Это звучит более грязно, чем есть на самом деле. Мы поклоняемся женщинам. Поэтому они постоянно возвращаются.
Уилл бормочет что-то себе под нос.
– Нормально. Отец ведёт себя как обычно, как мудак.
Он бросает мне телефон. Я не могу сдержать смех, читая письмо на экране.
От: Алессия Мейсон-Байби
Кому: Уилл Ларсен
Тема: Запрос на встречу
Здравствуй, Уилл,
Твой отец хотел бы назначить встречу с тобой в ближайшее удобное для тебя время. Пожалуйста, сообщи мне о своей занятости на этой неделе.
С уважением,
Алессия
– Он через помощницу назначает встречи? – поражаюсь я.
– Конечно, – голос Уилла полон сарказма. – Я просто очередное деловое совещание.
– Бро, это жёстко, – говорит Шейн, бросая сочувственный взгляд.
Пожав плечами, Уилл кладёт телефон на верхнюю полку своего шкафчика и начинает раздеваться, бросая форму на скамейку.
– Без разницы. Так было всегда. Я даже не помню, когда мы в последний раз разговаривали без официальной повестки. Алессия и её присылает заранее.
Райдер издаёт смешок.
– Блин. Я, как человек без родителей, не могу судить, но, кажется, так детско-родительские отношения не должны работать.
Я скрываю своё удивление. Райдер редко упоминает своё детство, учитывая, что его мать убили, а отец сидит в тюрьме за это. Но мы все заметили, что он стал гораздо более открытым с тех пор, как женился на «золотой девочке» Брайара, Джиджи Грэм. Джиджи – дочь самого известного выпускника этой школы, а это о многом говорит, потому что Брайар выпустил двух реальных президентов США.
Благодаря Джиджи, Райдер становится совершенно другим человеком. Теперь у него есть новая семья, и я чертовски рад за него. Парень заслуживает этого.
Что касается Ларсена, то мне его просто жаль. Он въехал в дом в августе, после того как съехали Шейн и Райдер, и его отец ни разу к нему не приехал. Мужик тот ещё, похоже, мудак.
– Ага, так не должно быть, – подтверждает Шейн, а затем поднимает свой телефон в качестве доказательства. – Видишь это? Это всё мой отец. Простыни текста, бро. – Он пролистывает, ну, три абзаца. – И это он просто спрашивает, что я хочу, чтобы он пожарил на гриле, когда я приеду домой через пару недель.
– Должно быть, приятно, – сухо говорит Уилл.
Я усмехаюсь ему.
– Так ты отправишь ему своё расписание?
– Нет. – Он выключает телефон и засовывает его в карман.
Большинство парней направляются в «Мэлоунс», спортивный бар в городе, но у нас с Уиллом другие планы, поэтому мы расходимся с товарищами по команде на парковке за Грэм-центром и садимся в блестящий чёрный внедорожник Уилла. Предоставленный, конечно, его отцом.
Уилл садится за руль и смотрит на меня.
– Когда приедет Кейтлин?
– Не уверен. Она писала во время игры. Дай-ка проверю.
Но в её сообщении только: «Позвони мне».
– Эй, сделай потише, – ворчу я, имея в виду трек кантри, грохочущий из динамиков машины. Я больше по року и рэпу, но мистер Бостон здесь по какой-то необъяснимой причине любит кантри. Но его машина, его правила. Сволочь.
– Привет, – говорю я, когда Кейтлин берёт трубку. – Во сколько ты подъедешь?
Наступает мгновение тишины.
– Кейтлин? Ты здесь?
– Да. Прости. Я здесь. Эм… Кажется, я не приеду.
Я хмурю лоб.
– Почему?
После очередной долгой паузы в моё ухо доносится тяжёлый выдох.
– Я влюбилась.
– Ты влюбилась, – повторяю я.
– Да.
– В кого из нас?
Это вызывает смешок с водительского сиденья. Мы с Уиллом переглядываемся и усмехаемся.
– В тебя, идиот.
Я киваю сам себе. Обычно пятьдесят на пятьдесят, в кого именно из нас девушка решает, что безумно влюблена.
Ни разу ответом не было «в обоих».
Не то чтобы я этого хотел. Это было бы, блин, странно. Да, у нас схожие сексуальные предпочтения в постели, но мы не два чувака в поисках той самой девушки, которая завершит нашу триаду или как там это сейчас называют.
– Я знаю, мы должны были просто развлекаться, – продолжает Кейтлин, в её голосе слышится смущение. – И было весело, когда мы втроём дурачились. Я честно не ожидала, что появятся чувства.
Она не ожидала?
Я, если честно, ожидал. Я не помню, когда в последний раз встречал женщину, у которой эмоции не вступали бы в игру в отношениях, выходящих за рамки свидания на одну ночь. А, нет. Никогда. Вот сколько девушек, не подверженных эмоциям, я встретил. Ноль.
Я люблю женщин. Честно. Я готов встать на колени и поклоняться у алтаря их женственности. Мне нравится, как они выглядят, как пахнут, какие они на вкус. Какие они мягкие в моих объятиях. Как они звучат, когда стонут мне в ухо.
И да, я не сомневаюсь, что есть исключения, но за двадцать один год моего существования я ещё не встретил ни одной, кто в итоге не влюбился бы.
– Так что… – она снова вздыхает. – Я не знаю… Может, вместо того чтобы приезжать, мы с тобой могли бы сходить в кино или что-то вроде того? Ну, знаешь, как… – она замолкает.
– Как на свидание? – подсказываю я.
Уилл снова смотрит на меня, теперь заинтригованный.
– Да, – говорит она. – Это было бы так плохо?
– Нет, уверен, это было бы весело, но… – я набираюсь смелости перед реакцией, которую вызовут мои следующие слова. – Я не хочу девушку.
Тишина.
Напряжение, исходящее из телефона, наполняет машину. Уилл даже опускает окно, словно это что-то осязаемое, что он может почувствовать. Впрочем, лёгкое шипение прохладного воздуха приятно обдувает моё лицо.
– Я тебе не интересна? Совсем чуть-чуть? Что, я не материал для девушки?
– Дело совсем не в этом. Если бы я хотел девушку, ты была бы в моём списке первой, – уверяю я её. – Чёрт, ты была бы единственной в этом списке. Ты понимаешь мои шутки и выносишь фильмы про путешествия во времени. Ты представляешь, как это редко?
Краем глаза я вижу, что Уилл снова ухмыляется.
– Эти фильмы такие скучные, – сообщает она мне.
– Я знаю, и я люблю, что ты сидишь через них ради меня. Поверь, Кейтлин, я бы был с тобой, если бы искал серьёзных отношений. Но я не создан для обязательств. Я в них плох. Всё, что я хочу делать на последнем курсе, – это играть в хоккей и развлекаться.
Я, по крайней мере, честен. Я всегда так поступаю с женщинами, особенно после того, как закончились мои последние отношения. Я одинок с последнего курса школы и не собираюсь менять этот статус в ближайшее время.
Я жду какой-нибудь негативной реакции, но Кейтлин доказывает, что она так же крута, какой я её знал.
– Справедливо. Но, раз уж мы это выяснили, очевидно, я больше не могу с вами встречаться. Надеюсь, ты понимаешь.
– Я понимаю.
– Мне правда было очень весело, – в её голосе слышится мечтательность.
– Да. Мне тоже.
– Передай привет Уиллу. Увидимся, Беккет.
– Увидимся, детка. – Я заканчиваю звонок и поворачиваюсь к водительскому сиденью. – Я только что бросил девушку, с которой даже не встречался.
Уилл фыркает.
– Добро пожаловать в клуб. Помнишь Фелисити весной? Бро, она рыдала, когда я сказал, что не люблю её в ответ. Тебе ещё легко отделался.
– Точно.
Мы доезжаем до нашего таунхауса, который стал намного тише после того, как Шейн съехал. Райдера, ну, я едва замечаю, что мистер Молчун и Мрачность уехал, но Шейн – это другое дело. Его личность заполняет каждую комнату, в которой он находится. Мы с Уиллом более спокойные. Наверное, поэтому мы так хорошо поладили, когда наши две хоккейные программы объединились.
С того момента, как я встретил этого парня, я чувствовал, что знаю его годами. К сожалению, игрокам Иствуда не разрешалось дружить с брайарскими братанами – они же были заклятыми врагами и всё такое – поэтому мы держали нашу дружбу в секрете несколько месяцев. Но как только Райдер начал встречаться с бывшей Кейса Колсона, Джиджи, все запреты отпали. Если ему разрешено общаться с врагом, то, чёрт возьми, и мне разрешено попросить Уилла потусить и посмотреть какие-нибудь крутые научно-фантастические фильмы.
Ларсен из тех парней, с которым чувствуешь себя комфортно, чем бы вы ни занимались. Но когда я впервые проснулся и обнаружил в своей постели обнажённую женщину и обнажённого Уилла, не могу отрицать, это было… шокирующе.
Ночь, предшествовавшая этому неловкому утру, была чертовски весёлой, однако. Когда дело доходит до секса, я придерживаюсь принципа «чем извращённее, тем лучше». И, как оказалось, чем больше, тем веселее. В ту ночь я был твёрд как камень, наблюдая, как горячая брюнетка оседлала Уилла, словно он был её чемпионским скакуном, а она метила выиграть Кентуккийское дерби. Затем она наклонилась и взяла в рот меня, продолжая скакать на нём, и всё стало в тысячу раз горячее.
У меня и раньше были пару раз тройнички, но ни один не был таким обжигающим, как тот. И становилось только лучше. Пока этим летом Уилл не решил, что наши развратные занятия стали для него слишком развратными. «Девиантные», кажется, он употребил именно это слово.
Я понимаю, откуда это пошло. Уилл – аналитик. Он слишком много думает. Моё мнение? Думать – переоценено. Делай то, что приносит удовольствие. Точка.
– Может, сходим в «Мэлоунс»? – Уилл глушит двигатель и отстёгивает ремень безопасности.
– Да, наверное.
У нас завтра нет игры, утренней тренировки тоже, и если Кейтлин не приедет, то нет причин не напиться сегодня в стельку.
От нашего дома до Мэйн-стрит всего десять минут ходьбы, так что мы решаем прогуляться до бара пешком, а не вызывать машину.
Когда мы идём в ногу по тротуару, Уилл говорит:
– Так ты правда не хочешь встречаться с Кейтлин?
– Не-а, приятель.
Он закатывает глаза.
– Обязательства не так уж плохи, как ты думаешь.
– Да, не плохи. Они ужасны.
Они заканчиваются лишь полным и абсолютным уничтожением души и веры во всё хорошее, как я, к сожалению, могу подтвердить.
Ну, на хер это. После того как Шеннон вырвала моё сердце из груди за неделю до выпускного, я не планирую серьёзных отношений с другой женщиной ещё очень и очень долго.
Может быть, в отдалённом будущем. Когда-нибудь. В какой-нибудь смутный, неопределённый день в будущем.
Но определённо не сегодня. Нет, сегодня я открываю наше любимое приложение для знакомств, Кейтлин уже прочно осталась в зеркале заднего вида моей сексуальной жизни.
– Ты зашёл в наш профиль? – Уилл звучит заинтригованно, заглядывая в мой телефон.
– Ага. Просто проверяю сообщения.
Мы создали совместный профиль пару недель назад, в основном потому, что неловко где-то флиртовать с девушкой и пытаться понять, заинтересована ли она в нас обоих, не выглядя при этом озабоченными. Приложение для знакомств кажется эффективным способом проверить человека заранее, избавив себя от неловкости отказа или возмущения.
Не то чтобы меня легко смутить. Многое нужно, чтобы меня это задело. Моё обычное состояние – невозмутимость.
– Что-нибудь интересное?
– Кажется, эти сообщения от бота.
Я удаляю их, отменяю совпадение с девушкой и уже собираюсь выйти из приложения, когда профиль на главном экране привлекает моё внимание.
– Чёрт возьми, Ларсен. Посмотри на это.
Когда я показываю ему фото, он бросает на меня понимающую усмешку.
– Бантик?
– Бантик, – стону я.
Девушка на фото лежит в постели, на ней лиловое кружевное бра и трусики того же оттенка с маленьким розовым бантиком в центре резинки. Я без ума от бантиков. Мне хочется схватить этот бантик зубами. Погрызть его. А потом пройтись губами по каждому сантиметру этого тела. Маленькая, упругая грудь. Тонкая талия. Длинные ноги.
Мне даже всё равно, как выглядит её лицо. Её тело – оружие. Я хочу покрыть его поцелуями.
– Да, она нам нравится.
Уилл усмехается про себя.
– Ты вообще когда-нибудь не думаешь о сексе?
– Я не понимаю вопроса.
Я нажимаю на сердечко в углу её фото профиля, молясь, чтобы мы тоже ей понравились. Через секунду появляется моё любимое уведомление.
Это совпадение!
Глава 3
Шарлотта
Мой внутренний критик – такая агрессивная сука
Мне было шесть лет, когда я впервые поняла, что «значит» быть удочерённой. Это дошло до меня во время спора на детской площадке с другой девочкой из моего класса. Стейси. Чёртова Стейси. Я не помню, как всё началось, но это был самый дурацкий спор – мы спорили, чьи родители купят нам всё, что мы захотим. Что было абсурдным заявлением, потому что я ни в коем случае не была избалованным ребёнком.
Стейси хвасталась, что её родители пойдут покупать ей мороженое даже в метель, если она попросит. После того как я выдала не менее нелепый ответ, она парировала:
– Твои бы никогда так не сделали.
А затем, с усмешкой, она бросила небрежную фразу, которая разрушила мой мир.
– Ты даже не их настоящая дочь.
Её слова были словно крошечные кинжалы в моём сердце. Я знала, что я удочерённая, с тех пор как стала достаточно взрослой, чтобы спросить, почему я больше похожа на мою подругу Дейзи Чон и её родителей, чем на свою собственную семью. Но я не думаю, что когда-либо по-настоящему осознавала это понятие, пока не поссорилась со Стейси.
Я убежала, слёзы ручьём текли по лицу. Я была так расстроена, что учителям пришлось позвонить моим родителям, чтобы они забрали меня. Папе выпала короткая соломинка – уйти с работы в середине дня. Я отказалась говорить ему, что случилось, не позволяла утешать меня. Но позже тем вечером, когда он укладывал меня в постель, я разрыдалась, наконец сломавшись и признавшись в том, что сказала Стейси. Мама вбежала в мою комнату, и они вдвоём принялись утешать меня и объяснять, что отсутствие кровного родства не значит, что я не их настоящая дочь.
Но их слова не смогли стереть ужас, который пустил корни в моём сердце.
Что, если они решат, что больше не хотят меня?
Я пыталась похоронить эти страхи, но взрослея, они всегда находили способ всплыть на поверхность. Каждый раз, когда я плохо себя вела, каждый раз, когда приносила домой плохую оценку, голос внутри меня шептал, что они могут вернуть меня обратно. Я начала следить за каждым их движением, анализировать их слова и действия, выискивая признаки того, что их любовь ко мне была условной.
Сейчас мне двадцать один, следующим летом будет двадцать два, и по большей части эти страхи исчезли. Прошло много времени с тех пор, как я смотрела на семейные фотографии на каминной полке и задавалась вопросом, действительно ли я вписываюсь в них.
Но именно в такие моменты, когда мы сидим за обеденным столом и каждый перечисляет одну цель, которую он поставил, или достижение, которым гордится в этом месяце, я жалею, что люди, которые меня удочерили, не были такими, блин, идеальными.
Я их очень люблю, но вся моя семья – это сборище сверходарёных.
Мама может сварганить суфле с нуля и имеет докторскую степень по математике. Хотя она не заставляет называть её доктором. Она не настолько напыщенная.
Папа управляет своей многомиллионной фирмой по кибербезопасности из домашнего офиса на втором этаже.
Ава, которая старше меня на четыре года, получила работу мечты сразу после колледжа с зарплатой, настолько высокой, что она может позволить себе двухкомнатную квартиру в Манхэттене вместо кишащей тараканами студии.
Оливер, старше на шесть лет, на пути к тому, чтобы стать самым молодым партнёром в фирме, где он практикует семейное право.
Они до тошноты успешны и уравновешенны, каждый из них. Даже Кэтрин, жена Оливера, подходит под эту модель. Кэт работает в организации, которая борется с торговлей детьми и воссоединяет выживших с их родителями. Оливер буквально выбрал в жёны единственного человека, который даже совершеннее его самого.
– Это фантастическая новость. – Мама сияет, глядя на Аву, которая только что поделилась новостью, что она на очереди на повышение. Ну разумеется. – Я так горжусь тобой, дорогая.
– А что насчёт тебя, арахис? – улыбаясь мне, папа отрезает кусочек яблочного крамбла боковой стороной вилки. – Какие-нибудь достижения или выполненные цели?
– Я получила пятёрку по последнему тесту по биологии.
Этот ответ кажется отговоркой.
Но что ещё я скажу? Что я достигла успеха в сексе на парковке с принимающим?
Папа, наверное, подавился бы десертом. Но с ним бы всё было в порядке, потому что все в моей семье обучены методам спасения жизни, включая приём Геймлиха. Это была идея мамы – однажды летом мы всей семьёй прошли курсы по сердечно-лёгочной реанимации и навыкам спасения – для развлечения. Её представление о веселье сильно отличается от моего.
Всегда можно сказать, что ты добилась отправки образца ДНК на сайт генеалогии.
Тьфу. Мой внутренний критик – такая агрессивная сука.
Ладно. Ладно, хорошо? Полагаю, это неплохое начало. Перейти от достижений к захватывающему новому событию в моей жизни.
Угадайте что! Я ищу свою настоящую семью!
О боже. Что, если они так это и воспримут? Я не хочу, чтобы они думали, что я неблагодарна или что они для меня недостаточно хороши.
Это просто то, что я чувствую себя обязанной сделать. То, что преследовало меня последние несколько лет. Меня удочерили, когда мне было восемь месяцев. Я понятия не имею, откуда я родом. И долгое время мне не хотелось это выяснять. Конечно, в глубине души были вопросы, но поиск ответов не казался необходимым, критичным. Я была счастлива со своими друзьями, своей семьёй и своей жизнью. Я всё ещё счастлива со всем этим.
Но в последнее время потребность в ответах не перестаёт меня мучить.
Я хочу понять, наверное. Я хочу знать, кто мои биологические родители. Или кем они были, если их больше нет в живых. Я хочу знать, почему моя биологическая мать отказалась от меня. Почему она чувствовала, что это был её единственный выбор.
Мои родители сказали, что она оставила меня в приюте в Сеуле в пластиковой корзине для белья, с плюшевым голубым зайчиком, прижатым к моему боку. У меня до сих пор есть этот зайчик. Его зовут Тигр. Оливер его так назвал. Мои родители рассказывали, что когда они привезли меня домой и познакомили с Оливером и Авой, мои новые брат и сестра были очарованы мной почти сразу.
И они мои брат и сестра. Они мои родители. Я никогда не называла их «мой приёмный брат», «моя приёмная мама». К чёрту это. Они мои мама и папа. Оливер – мой брат. Ава – моя сестра. Это единственная семья, которую я когда-либо знала, и я их очень люблю.
Стон застревает у меня в горле. Чёрт возьми, зачем я зарегистрировалась на этом сайте? Я ненавижу эмоциональный хаос. Да и любой хаос, если на то пошло. Только когда я живу своей другой жизнью, той, где от меня не ждут безупречности, мне позволено приветствовать анархию. Эта жизнь полна риска и волнения.
А эта… не очень.
Я выныриваю из своих мыслей, понимая, что моя идеальная возможность упущена, и теперь внимание переключилось на Кэт, которая говорит, что достигла своей цели – проходить десять тысяч шагов в день в течение недели, и на этом мы заканчиваем.
Наша традиция за столом, я знаю, немного приторная, но это не так напыщенно, как звучит. Мои родители хотят, чтобы мы гордились собой и тем, что мы делаем, даже если достижение незначительное, вроде «я сегодня сходила на прогулку, и ветерок приятно обдувал лицо». Суть в том, чтобы принимать позитив.
Пока мы убираем со стола, мы с Оливером болтаем о жёстком деле об опеке, которое он ведёт в своей фирме. Удивительно, как сильно он похож на нашего отца – вплоть до естественного пробора в его русых волосах и формы ногтей. А Ава – точная копия мамы: такие же густые светло-каштановые волосы, невероятно длинные ресницы, даже серые крапинки вокруг голубых радужек.
А вот и я. Когда я была младше, я смотрела на своё отражение в зеркале и гадала, на кого из биологических родителей я похожа. Но думаю, это не имеет значения. Они не захотели меня. Так зачем мне хотеть быть на них похожей?
Я не обижена на это. Не совсем. Я знаю, что у некоторых людей есть сложные чувства по поводу их усыновления, но я искренне благодарна за жизнь, которая мне дана, и за семью, в которой меня приняли. Они относились ко мне как к своей, как к полноправной Кингстон, с того момента, как увидели меня.
Мы с Оливером относим грязную посуду на кухню, где мама закатывает рукава перед раковиной.
– Иди пообщайся с папой, – говорю я брату. – Я помогу маме здесь.
– Спасибо, малышка.
Как только он уходит, мы с мамой встаём рядом у раковины, ополаскивая тарелки. Она совершает ошибку, спрашивая о Delta Pi, и я стону и жалуюсь на Агату добрых десять минут.
– Думаешь, она плохая? – говорит мама, когда я выныриваю за воздухом, передавая мне тарелку, чтобы загрузить в посудомоечную машину. – Её мать в сто раз хуже.
– Это нисколько меня не удивляет.
Мать Агаты, Лилиан, – одна из наших консультантов среди выпускниц. Она там, чтобы «поддерживать» исполнительный совет, но на самом деле использует ежемесячные встречи, чтобы совать свой нос в каждую мельчайшую деталь дома и читать нам лекции о том, что мы делаем неправильно. Яблоко от яблони в этой семье упало недалеко. Они настолько похожи, что всё ещё висят на одной ветке.
– Боже, – стонет мама. – Лилиан проводила такую штуку, называемую тестом на блеск.
– В каком смысле? Как для обуви?
– Для волос.
– Серьёзно?
– Ага. Перед важным званым ужином или мероприятием она выстраивала всех сестёр в коридоре перед дверями спален и проходила вдоль, осматривая наши волосы. Она заставляла нас наклонять голову так, чтобы свет падал под правильным углом, и оценивала, насколько блестящими они выглядят. И если ты не проходила тест на блеск…
– Что она делала? Била вас? – я ахаю.
– Да, Шарлотта, она била нас.
– Что?
– Нет! Конечно, она так не делала! – Мама начинает смеяться. – Если оставалось достаточно времени, чтобы переделать волосы, она разрешала. Если нет, нас не допускали на мероприятие.
– И всё, что нужно, чтобы пропустить эти скучные мероприятия, – это иметь волосы с блеском на восемьдесят процентов вместо ста? Почему Агата не может быть такой?
После того как мы загружаем посудомоечную машину, я мою руки и тянусь за полотенцем в цветочек, чтобы вытереть их.
– Знаешь, – говорю я ей, – единственная причина, по которой я вообще слушаю эти собрания, – это ты, госпожа президент.
– И я очень ценю это.
Она подходит сзади, обхватывает мои плечи руками и крепко обнимает. Затем чмокает меня в щёку и идёт протирать столешницы.
Сделай это сейчас, пока она в хорошем настроении, – умоляет внутренний голос. Скажи ей, что хочешь найти своих биологических родственников.
Ещё одна возможность представилась. Мы обе спокойны и довольны – идеальное время, чтобы сбросить такую бомбу, как та, которую я ношу в себе.
Сделай это.
Скажи ей.
– Пойдём, – говорит мама, направляясь к выходу. – Посмотрим, хотят ли ещё твоя сестра и Кэт пойти на прогулку.
Возможность снова ускользает у меня из рук.
Я снова струсила.
Испытывая отвращение к себе, я проверяю телефон, пока она выходит из кухни, чтобы найти Аву. В приложении для знакомств приходит уведомление, что у меня новое совпадение.
Заинтригованная, я нажимаю на него и обнаруживаю, что совпала с обладателями двух тех самых невероятно рельефных торсов. Я открываю чат, ожидая увидеть фотографию члена с венами или какую-нибудь похотливую фразу вроде «Эй, детка, покажи нам свои сиськи».
Вместо этого они ставят меня в тупик.
LARS & B: «Как вы считаете, возможны ли путешествия во времени? И если ответ «нет», каково это – быть настолько монументально неправым?»
Я закусываю губу, чтобы сдержать волну смеха. Я… не ожидала этого. Мне действительно нужно подумать с минуту, прежде чем сформулировать ответ.
Я: «Я думаю, это возможно, но я не верю, что можно изменить прошлое. Иначе невозможно примирить все парадоксы путешествий во времени. Есть один физик, Новиков, у него целая теория об этом».
К моему удивлению, кто-то начинает печатать ответ немедленно.
LARS & B: «Святое дерьмо. Ты знаешь о принципе самосогласованности Новикова?»
Я: «Кто же его не знает? Мне кажется, это просто здравый смысл».
LARS & B: «Выйдешь за меня?»
Я: «Зависит от того, с кем я сейчас говорю? Ларс или Би?»
LARS & B: «Это Би. Ларс где-то здесь».
Я: «Вы, ребята, учитесь в Брайаре?»
Его текущее местоположение теперь находится достаточно далеко, чтобы я поняла, что он, вероятно, вернулся в Хастингс. Когда мы совпали, мы были всего в нескольких милях друг от друга, так что логично предположить, что он и Ларс живут рядом с Брайаром.
