Текст книги "Метод Чарли (ЛП)"

Автор книги: Эль Кеннеди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 29
Шарлотта

Незнакомый мир

Во вторник после Дня Благодарения, вернувшись в кампус, я делаю немыслимое.

Я пропускаю занятие.

На самом деле несколько занятий. Я не только прогуливаю Климатическую политику, но и не планирую идти на инженерную лабораторию. Сообщение Беккета не даёт мне покоя уже несколько дней. Я не хочу видеть ни его, ни Уилла сегодня. Мои эмоции слишком обострены.

И какое лучшее лекарство от обострённых эмоций, чем ланч с биологическим братом, о существовании которого я не знала до месяца назад?

Возможно, мне стоило просто пойти на занятия.

Но сейчас уже слишком поздно отступать. Харрисон уже ждёт меня у кафе «Деллас», когда я сворачиваю от парковки вокруг здания. Он укутан в чёрную пуховик и клетчатый шарф, его щёки покраснели от ледяного ветра. Когда я приближаюсь, он приветствует меня неуверенной улыбкой.

– Привет.

– Привет.

Мы стоим мгновение, разглядывая друг друга. Это… гораздо более неловко, чем я ожидала.

– Может, зайдём внутрь? – наконец спрашивает Харрисон. Шутливая нотка в его голосе рассеивает часть дискомфорта.

– Я не знаю, я думала, мы постоим на холоде, – язвлю я. – Чтобы по-настоящему усилить интенсивность момента.

Он усмехается и тянется к дверной ручке.

Мы находим тихую кабинку в глубине, снимаем куртки и садимся друг напротив друга.

– Зелёный чай, пожалуйста, – говорю я официантке, когда она подходит принять заказ на напитки и приносит меню.

– Мне кофе, – говорит Харрисон. – Спасибо.

Когда она уходит, он сцепляет руки вместе на столешнице. Никто из нас не говорит. Мы снова разглядываем друг друга, словно оба пытаемся найти сходство. Или, по крайней мере, я так делаю.

Он не похож на мою мужскую версию, но я замечаю сходства. У нас одинаковые рты. Они слегка приподняты в уголках, как будто у нас вечная усмешка. Его волосы такого же чёрного цвета, как и мои. Его брови такой же формы, хотя мои тоньше.

Слёзы наворачиваются на глаза.

У меня наконец-то есть кто-то, кто на меня похож.

Моё горло сжимается, забитое эмоциями. Я не хочу плакать при нём. Он, возможно, мой брат, но он также незнакомец. Я не плачу при незнакомцах.

Тишина затягивается. Она тяжёлая, отягощённая всем тем, что мы пока не совсем знаем, как сказать.

Наконец, Харрисон делает первый шаг.

– Извини, что напугал тебя на прошлой неделе. Я сел на самолёт до Бостона вскоре после того, как ты написала мне на сайте, – признаётся он. – Я хотел сначала оценить тебя, прежде чем подойти, а потом, когда решил, что ты кажешься нормальным человеком, я пытался понять, как к тебе подойти, но каждый раз, когда я тебя видел, я трусил. – Он выглядит смущённым. – Клянусь, я не какой-то извращенец. Я очень хотел встретиться с тобой, но я… э-э… я не доверяю многим людям. Я не знал, не занимаешься ли ты каким-то мошенничеством, и мне просто нужно было убедиться.

– Значит, ты прятался? – спрашиваю я, всё ещё переваривая.

Он чешет затылок, гримасничая.

– Да. Не лучший план. Прости.

– Где ты остановился?

– Я был в мотеле в Бостоне, но теперь я в здешнем, в Хастингсе. – Он проводит рукой по волосам. Они выглядят мягкими. Интересно, такие же шелковистые, как у меня. – Это отличный маленький городок. Хотя, я так понимаю, ты здесь не выросла? Ты здесь только из-за колледжа?

Я киваю.

– Я выросла в Хамдене. В Коннектикуте, – уточняю я, видя его непонимающий взгляд. – А ты вырос в Неваде?

– Не совсем. Это просто место, где я жил последние несколько лет. Я много где жил, когда рос.

– Твоим родителям приходилось переезжать из-за работы? Военные?

– Из-за работы. Мой приёмный отец часто менял работу. Мы переезжали туда, где он мог найти работу.

Его приёмный отец. Это уточнение бросается в глаза, потому что я никогда не использовала его, описывая своих родителей. И плоскую интонацию за этими словами трудно не заметить.

– А что насчёт твоей мамы? – спрашиваю я.

– Моя приёмная мама умерла через два года после того, как они привезли меня из Сеула. Автомобильная авария.

В его голосе нет эмоций, и я задаюсь вопросом, потому ли это, что ему всё равно, или потому, что он знал её так недолго до её смерти, что у него никогда не было времени с ней по-настоящему сблизиться.

– Она была той, кто хотел детей, – продолжает Харрисон, его выражение лица закрыто. – Она подтолкнула Брайана – моего приёмного отца – пройти через процесс усыновления после того, как они много лет боролись с бесплодием. Честно говоря, я не думаю, что он вообще хотел детей, биологических или каких-либо ещё. Он сделал это ради неё.

А потом она умерла и оставила его с ребёнком – это непроизнесённый подтекст.

– А ты? – парирует он, прежде чем я успеваю ответить. – Как это было? В смысле, расти.

Я замечаю напряжение в его челюсти, то, как его взгляд застывает на его пальцах.

– У меня было отличное детство, на самом деле. Мои родители – они замечательные. Я ни в чём не нуждалась.

Он кивает, но что-то в его выражении лица заставляет мой желудок сжаться.

– Это хорошо. Я рад, что у тебя это было.

Я чувствую оттенок горечи в его голосе.

– Ты что-нибудь помнишь о Сеуле? О приюте? Очевидно, я была слишком маленькой, но тебе было четыре?

– Я многое помню. – Он делает глубокий вдох, медленно выдыхая. – После того как тебя удочерили, я оставался в приюте ещё год. Старших детей выбирают не так часто. Большинство людей хотят младенцев, особенно при международном усыновлении. А наш приют работал только с американскими агентствами по усыновлению.

Я сглатываю, чувство вины гложет меня.

– Мне жаль. Я не знала. Я даже не помню…

– Это не твоя вина, – перебивает он. – Ты была просто младенцем. Ты не выбирала.

– Но тебя оставили. – Вес этих слов тяжело ложится на моё сердце. – Я не понимаю. Почему нас разлучили? Разве не принято усыновлять братьев и сестёр вместе?

Взгляд Харрисона становится отстранённым, словно он видит что-то далёкое.

– Я не знаю. Сначала я злился, когда узнал, что тебя забрали. Младенцы жили на нижнем этаже здания, так что я почти не видел тебя после того, как мы туда попали. Я умолял позволить мне остаться с тобой в твоей кроватке, но меня заставляли спать наверху, в дортуаре, со старшими детьми. А потом однажды я попросил спуститься, чтобы увидеть тебя, и мне сказали, что тебя удочерили. Я не понимал, почему твоя новая семья забрала тебя, а не меня.

Мои брови взлетают вверх.

– Ты думаешь, мои родители решили не брать тебя?

– Ты сама только что сказала – братьев и сестёр обычно усыновляют вместе. Они должны были знать обо мне.

Он прав. Администраторы приюта должны были им сказать, разве нет? Должны были.

Но… я действительно не могу представить, чтобы мои родители знали, что у меня где-то есть брат, и никогда не говорили мне об этом. Моё чутьё подсказывает, что в этой истории есть больше, но Харрисон, кажется, убеждён в этом, продолжая говорить.

– Я думал, может быть, я недостаточно хорош. Слишком стар для них – старшие дети приносят с собой больше проблем, верно? Младенцы – это чистый лист. – Он пожимает плечами. – Но со временем я просто смирился. Так сложилось. Это было вне моего контроля.

Боль в его голосе едва уловима, но она есть, острый край под его спокойной внешностью. Это вызывает боль в моей груди, зная, что пока я росла в тёплом, любящем доме, его оставили в холодном, незнакомом мире.

– Я хотела бы, чтобы всё было иначе, – тихо говорю я.

– Да. Я тоже. – Он хмурится. – Они правда никогда не говорили тебе, что у тебя есть брат?

Я закусываю губу.

– Нет. Но я не уверена, что они знали. Мои родители не скрытные люди. Они были абсолютно прозрачны со мной всю мою жизнь, особенно в отношении усыновления. Я не знаю, почему они были бы открыты во всём, но утаили бы это.

– Может быть, они не хотели, чтобы ты искала меня.

Я снова слышу его обиду и пытаюсь направить разговор в сторону от моих родителей. Это кажется опасной территорией.

– Ты помнишь что-нибудь о наших биологических родителях? – спрашиваю я, обхватывая пальцами свою кружку. – Ты знаешь, почему они оставили нас там?

– Я не знаю, было ли там «они». Я не думаю, что наш биологический отец вообще был в её жизни. Чёрт, я удивлён, что наш тест ДНК показал, что он у нас один, – признаётся он. – Я помню, как много мужчин входили и выходили из нашей квартиры до того, как ты родилась.

– У нас был дом?

– Возможно? У меня есть смутные воспоминания о тесной квартире. Грязной спальне с одним матрасом на полу.

Моё сердце сжимается. Это звучит… безрадостно.

– Наша мать была проституткой? – осторожно спрашиваю я.

– Я не знаю. Возможно. И я не помню, чтобы у меня был отец. Понятия не имею, как его зовут. Я не знаю и её имени.

– В моих документах об усыновлении не было имён родителей, – говорю я Харрисону. – Но, полагаю, это логично. Кажется, там оставление ребёнка незаконно, да? Если бы чиновники знали, кто была наша биологическая мать, её бы, вероятно, наказали.

– У меня есть некоторые воспоминания об Умме – он использует корейское слово, которое переводит, видя мой непонимающий взгляд. – О нашей маме. Я помню о ней некоторые вещи, но немного. У меня есть смутное воспоминание о том, как она оставила нас там. Уходила. Мы ехали на автобусе, это я помню. И ей не во что было тебя положить, поэтому она рылась в переулке, полном мусора, пока не нашла, типа, пластиковое ведро или что-то в этом роде.

– Корзина для белья, – бормочу я, боль сжимает мой живот. – Мои родители сказали, что в приюте им сказали, что меня оставили в корзине для белья.

– Да, это была она. И ты кричала так, что кровь из ушей шла. – Он криво улыбается. – У меня была плюшевая игрушка, которую я везде таскал, так что я положил её в твою корзину. Ты так сильно плакала, и я не знал, как тебя успокоить, поэтому я отдал тебе единственное, что у меня было, чтобы попытаться успокоить.

– Это был голубой зайчик?

Лёгкая, печальная улыбка трогает уголки его рта.

– Как, чёрт возьми, ты это помнишь? Ты была младенцем.

– Он всё ещё у меня, Харрисон.

– Да ладно.

– Нет. Мои родители привезли его с собой в Штаты. – Я смотрю на него, моё сердце сжимается. – Тигр был твоим?

– Тигр? – переспрашивает он со смехом. – Его так раньше не звали.

– А как?

– Токки. – Он усмехается. – Это по-корейски значит «зайчик».

– Ты говоришь по-корейски? – спрашиваю я, немного завидуя этой мысли.

Одно из моих самых больших сожалений – это то, что я не позволила родителям заставить меня брать уроки корейского, когда я была достаточно молода, чтобы сохранить язык. Я насмехалась, когда они это предлагали. Я не хотела говорить по-корейски. Мне это казалось слишком отчуждающим. Зачем мне говорить на языке, которого никто из моих друзей не знает? В последнее время я жалею, что не знаю второго языка, особенно языка, на котором говорила при рождении.

– Едва ли, – говорит мне Харрисон. – Я забыл большую часть, когда попал сюда, но некоторые слова всё ещё помню.

– Ты был в Сеуле после того, как тебя усыновили?

– Нет. – Он фыркает в свой кофе. – У нас не было денег на поездки в Азию. А ты была?

Я качаю головой.

– Нет, но я хотела бы когда-нибудь. Забавно – когда я была ребёнком, мне было всё равно, узнавать о том, откуда я родом. Мои родители так хотели, чтобы я приобщилась к корейской культуре. Они водили нас в корейские рестораны, читали мне книги о стране, пытались заставить меня учить язык. А я всегда сопротивлялась.

– Я тоже, – признаётся он.

– Правда?

Он кивает.

– Заставляло меня чувствовать себя слишком отличным от сверстников.

– Меня тоже. И я не хотела чувствовать себя другой. Я просто хотела вписаться. Но чем старше я становлюсь, тем больше мне любопытно. Поэтому я зарегистрировалась на BioRoots. Последние пару лет я чувствую эту потребность в ответах. Я хотела знать, почему моя биологическая мать отказалась от меня. Где она сейчас? Где мой отец? Он умер?

Харрисон издаёт горький смешок.

– И я совсем не помощник, да? Я не могу дать тебе ни одного ответа.

– Возможно, их и нет, – говорю я со вздохом. – Мы, возможно, никогда не узнаем, почему нас оставили в том приюте. Или однажды мы получим ещё одно совпадение по ДНК. Возможно, найдём тётю или двоюродного брата, которые смогут пролить свет на решение нашей биологической матери отказаться от нас, на личность нашего биологического отца.

– А если это первый вариант? Никогда не узнать?

Я обдумываю это.

– Тогда, по крайней мере, мы что-то получили от поиска, верно? – Я застенчиво улыбаюсь. – Друг друга.

Официантка возвращается, спрашивая, готовы ли мы заказать еду, но мы так увлеклись разговором, что даже не посмотрели в меню. Когда Харрисон берёт одно, его рукава сползают с запястий к локтям, открывая предплечья. Моё сердце останавливается.

Это ожоги от сигарет?

Он не замечает, что я смотрю на шрамы, и когда его взгляд начинает подниматься, я поспешно опускаю свой на меню, делая вид, что изучаю его.

Когда я опускаю меню, рукава Харрисона снова на запястьях.

Боже. Я не могу придумать другой причины, по которой он мог бы ходить с тем, что выглядит как застарелые ожоги от сигарет на руках. Причины, кроме жестокого обращения. Я хочу спросить его об этом. Я хочу протянуть руку, утешить его, но я недостаточно хорошо его знаю, чтобы сделать это. Кажется, мы находимся по разные стороны пропасти, связанные кровью, но разделённые всем остальным.

– Я всё ещё не могу поверить, что ты хранила Токки все эти годы, – удивляется он после того, как официантка уходит.

Слёзы наворачиваются на глаза, и мне приходится быстро моргать, чтобы они не пролились.

– Я хранила его, потому что он заставлял меня чувствовать себя в безопасности. И потому что он был единственной связью с тем, откуда я родом.

– Что ж, я рад, что он помог. Жаль, что я не мог дать тебе большего. – Он внезапно улыбается. – На самом деле, возможно, я могу дать тебе кое-что ещё. Ты помнишь своё корейское имя?

Я делаю вдох.

– Я даже не знала, что оно у меня есть. Мои родители показали мне все документы об удочерении, когда я была достаточно взрослой, чтобы читать и понимать их, и моё имя было указано как «Девочка-младенец» с номером.

– Хэ-вон.

Я больше не могу сдерживать слёзы. Плотина эмоций прорывается в моей груди. У меня есть настоящее имя.

Даже если это… что бы это ни было с Харрисоном… даже если это взорвётся у меня в лицо, как сверхновая, это всё равно будет стоить того ради этого одного подарка, который он мне сделал.

– А как твоё? – спрашиваю я сквозь огромный ком в горле.

– Ки-джон. – Его глаза наполняются смесью дискомфорта и печали. – Но я не люблю, когда меня так называют.

– Почему?

– Потому что это уже не я. Ки-джон – это ребёнок, которого не хотела его мать. – Он пожимает плечами, снова берясь за кофе. – Харрисон – это тот, кто выжил после всего, что последовало.

Боль пронзает моё сердце. Его слова – подтверждение того, что его детство было несчастливым, хотя ожоги от сигарет уже сказали мне об этом.

Увидев моё выражение лица, он смягчается.

– Всё в порядке, Шарлотта. Это не твоя вина.

Но это не кажется правильным. Мне дали всё, а ему, очевидно, оставили так мало. И всё же он утешает меня.

– Я хотела бы изменить прошлое, – говорю я, мой голос дрожит.

Он протягивает руку, она задерживается в воздухе на мгновение, прежде чем он мягко кладёт её поверх моей.

– Слушай, мы не можем изменить прошлое, но мы можем начать заново. Узнавать друг друга как брат и сестра. Если ты хочешь.

Я киваю, снова смаргивая слёзы.

– Я бы хотела.

•••

Когда я возвращаюсь в Delta Pi, тяжесть этой встречи, кажется, раздавливает меня. Я спешу наверх и в конце концов делаю ещё одно первое: я просыпаю день.

Около семи я просыпаюсь вялая, голодная и дезориентированная. Я спускаюсь вниз и готовлю ужин, который съедаю в столовой с Даной и ещё несколькими девушками. Когда после я прохожу через гостиную, я слышу голоса и вдыхаю знакомый запах попкорна, который обычно заставляет меня улыбаться. Агата, возможно, хочет, чтобы дом был стерильным и холодным, но она не может отменить киноклуб.

Обычно я переоделась бы в удобную одежду и присоединилась к девушкам для просмотра романтических комедий, но сегодня вечером я хочу снова исчезнуть в своей комнате и забыть обо всём.

Фейт возвращается в дом около девяти после позднего занятия в кампусе. Она заглядывает в мою комнату и находит меня, свернувшуюся калачиком с моим зайчиком. Тигром. Нет, Токки. Это напоминание вызывает слёзы на глазах, заставляя её глаза наполниться беспокойством.

– Ты в порядке? Как всё прошло?

Я переворачиваюсь на спину, прижимая Токки к ключице.

– Ужасно. Это было ужасно.

– О нет. Что случилось?

Она хмурится и садится рядом со мной. Застонав, я сворачиваюсь к ней и кладу голову ей на колени.

Я избегаю её обеспокоенного взгляда, уставившись в потолок. Я пытаюсь упорядочить свои мысли, но всё кажется запутанным и беспорядочным.

– Мы говорили, – наконец говорю я. – О его жизни, его детстве. Это было тяжело слышать. Я всегда знала, что мне повезло, что меня удочерили в семью Кингстон, но ему действительно досталось худшее. Я чувствую, что выиграла в лотерею, а его обманули.

– Чёрт.

– Да.

Фейт сидит тихо, позволяя мне излить свои мысли без перерыва. Это одна из вещей, которые я больше всего люблю в ней – она знает, когда просто дать мне выговориться.

– Я не могу перестать думать об этом. Он оставался в том приюте ещё на год после того, как меня удочерили. И всё это время я была с новой семьёй, меня любили, заботились… А потом, когда его наконец усыновили, он провёл со своей новой мамой всего два года, прежде чем она погибла в аварии.

– Чёрт, – снова говорит она.

– Это так несправедливо. И я чувствую себя такой виноватой, словно должны были забрать нас обоих или никого.

Фейт сжимает мою руку.

– Нет. Это не твоя вина. Ты не выбирала, чтобы тебя удочерили Кингстоны.

– Почему они не забрали и его? – Я закусываю губу. – Харрисон думает, что они, должно быть, знали о моём брате и сознательно решили не усыновлять его.

– Возможно. – Как и я, Фейт звучит неубеждённо. – Но твои родители такие… положительные. Я не могу представить, чтобы они держали в тайне от тебя целого брата.

– Согласна, – признаюсь я.

– Ты собираешься спросить их об этом?

– Со временем. Но это значит рассказать им, что я связалась с Харрисоном, а я пока не готова к этому.

– Ты всё ещё думаешь, что они расстроятся?

– Да. Но больше того, я не хочу… – Я пытаюсь сформулировать то, что чувствую. – Внешнего влияния, я думаю, которое повлияет на этот процесс с Харрисоном. Сегодняшний день был неловким, болезненным, эмоциональным и ещё миллионом других вещей, которые я сейчас даже не могу осознать. Я хочу иметь возможность сосредоточиться на построении отношений с ним – если это вообще возможно – и не чувствовать себя обременённой чужими эмоциями. – Я вздыхаю. – Это делает меня ужасным человеком?

– Конечно, нет. Это твоя жизнь, подруга. Твоё прошлое, твоё будущее. Тебе решать, как поступить и когда рассказать своей семье.

– Я не могу перестать думать о том, какой другой могла бы быть его жизнь, если бы моя семья тоже его взяла. Ему не пришлось бы проходить через всю ту боль и одиночество.

– Его историю тяжело слышать, без сомнения, но ты не можешь брать на себя ответственность за его жизнь. Это не на тебе. То, что случилось, не было тем, над чем ты или он имели контроль. Вы оба были детьми, а решения принимали взрослые.

– Я знаю, но это не мешает мне так чувствовать. Как будто я получила всё, а он не получил ничего.

– Это неправда. Ты не выиграла в лотерею. Вам обоим раздали разные карты, и теперь вы выясняете, как их разыграть. Вместе, надеюсь. Если ты этого хочешь.

Я позволяю её словам осесть.

– Это кажется непосильным.

– Я знаю. Но ты не одна в этом. И Харрисон теперь не один, раз он нашёл тебя.

– Я не знаю, что делать дальше.

– Просто делай один шаг за раз. Ты уже сделала первый шаг, встретившись с ним, выслушав его. Остальное придёт.

Часть груза спадает с моих плеч.

– Ты права. Один шаг за раз. – С её колен я улыбаюсь ей. – Спасибо. Я обожаю нашу дружбу.

Она усмехается.

– Всегда пожалуйста. В связи с этим, у меня на очереди ужасное реалити-шоу, которое просто умоляет, чтобы его высмеяли. Ты со мной?

– Всегда.

Глава 30
Шарлотта

Не нужно слишком много думать

Я просыпаюсь на следующее утро, всё ещё чувствуя остаточное напряжение от всего, что произошло с Харрисоном. Фейт права, я не могу изменить прошлое, но это не мешает чувству вины грызть меня изнутри.

Я приезжаю в здание экологических наук раньше обычного, потому что Агата хочет поговорить об одной из наших кандидаток. Она и Сиара уже ждут меня в вестибюле, с латте в руках и развёрнутыми кашемировыми шарфами, свисающими перед их расстёгнутыми дизайнерскими пальто.

Я снимаю своё пальто, подходя к молодым женщинам. Агата окидывает меня взглядом с ног до головы, и я подавляю желание нервно поёжиться. Мой розовый кардиган с перламутровыми пуговицами идеально сочетается с серой юбкой, а мои волосы закручены в идеальный пучок, ни один волосок не выбивается. Она не может найти ничего, к чему можно придраться, но то, как она морщит нос, заставляет меня чувствовать, будто я пришла в лохмотьях.

– Моя Младшая – такая тряпка, – жалуется Агате наша сестра по сестринству Сиара. – Я постоянно пытаюсь подтолкнуть её быть более активной и отстаивать свои права перед преподавателями, но она слишком боится создавать проблемы. Её профессор по психологии поставил ей тройку на промежуточном экзамене, и она отказывается его обжаловать.

Я смотрю на Сиару.

– Может быть, она считает, что заслужила эту оценку.

– Кому какое дело? Delta Pi не может приносить домой тройки. – Сиара звучит раздражённо.

– Более насущная проблема – моя Младшая, – говорит Агата, доставая телефон. – Шарлотта, ты это видела?

Я собираюсь посмотреть, когда порыв прохладного воздуха проносится по вестибюлю. Моё сердце начинает биться чаще, когда я вижу входящего в здание Беккета, направляющегося к нам. Весь его рост метр девяносто с лишним. Он – воплощение горячего спортсмена. Широкие плечи, кожа, всё ещё загорелая спустя долгое время после лета, и ленивая, уверенная походка, из-за которой все остальные, кажется, исчезают.

– Доброе утро, дамы, – протягивает он.

Он сверкает улыбкой, которая в ту ночь, когда я пошла к ним, заставила мой пульс биться в другом измерении. Частично дьявол, частично обольститель. Я чувствую, как Агата закатывает глаза, ещё до того, как она это делает.

Она не отвечает, просто смотрит на свой телефон.

У Сиары хватает такта быть вежливой.

– Доброе утро.

– Доброе утро, – бормочу я.

Я притворяюсь, что не знаю, как он выглядит голым, потому что я такая незрелая. И что с того, что воспоминание о его теле, прижатом к моему, врезано в мой мозг? Это не значит, что я буду приветствовать его на публике, как старых друзей.

Но я просто не понимаю, как Агата и Сиара могут смотреть на такого парня, как Беккет, и не начать пускать слюни. Все эти спортсмены, особенно хоккеисты… их тела невероятны. Футболисты для меня слишком массивные, потому что да, определённо существует такое понятие, как слишком много мышц. Парни из лакросса и плавания слишком худые и подтянутые. Но хоккейное тело… оно совсем другое.

Вместо того чтобы продолжить путь к нашему лекционному залу, Беккет останавливается.

– Так какие планы на выходные? Есть какие-нибудь крупные вечеринки, о которых я должен знать?

На этот раз Агата даже не пытается скрыть своё пренебрежение. Она бросает на него взгляд – идеальная смесь скуки и высокомерия – и затем возвращает внимание к своему телефону, словно его там и нет.

Беккет усмехается, совершенно не задетый этим пренебрежением.

– Знаешь, тебе стоило бы стараться больше улыбаться, Агата, – говорит он ей. – Твоя улыбка абсолютно сияющая – она освещает комнату.

Я прищуриваюсь на него. «Сияющая»?

– Идёмте, девочки. Зайдём внутрь, – говорит Агата, отходя от стены. – Мы можем обсудить Младших после занятий.

Когда мои сёстры по сестринству направляются вперёд, я отхожу от Беккета и делаю вид, что изучаю свой телефон.

– Я сейчас зайду. У меня пропущенный звонок от мамы. Мне нужно перезвонить ей.

Я подношу телефон к уху и держу его так, пока не вижу, как двери лекционного зала захлопываются. Затем я возвращаюсь к Беккету, который так и не сдвинулся с места у стены.

– Ты читаешь «Девственницу и клинок»? – требую я.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь, девочка.

– Чушь. Никто не использует слово «сияющий», если только не читает «Девственницу и клинок»!

– Опять же, ты принимаешь меня за кого-то другого.

– Ты такой лжец.

Когда мы идём к аудитории, он бросает на меня быстрый взгляд.

– Ты в порядке? Ты выглядишь не в себе.

Его оценка удивляет меня, потому что я думала, что хорошо маскирую свои эмоции. Беккет гораздо более проницателен, чем кажется.

– Я в порядке. – Мы доходим до дверей, но моя рука замирает на ручке. Я опускаю её, закусывая нижнюю губу. – Нет, я вру. Я не в порядке.

Он мгновенно оказывается рядом, его лоб прорезает морщина беспокойства.

– Что случилось?

– Помнишь, я рассказывала тебе о моём биологическом брате, который так и не ответил на моё сообщение?

Беккет кивает.

– Ну, он выследил меня. Лично.

– Ого. Это серьёзно.

– Я знаю, – говорю я, чувствуя, как груз снова ложится на плечи. – Мы встретились, и это было напряжённо. Я не знаю, как с этим справиться. Стоит ли мне рассказывать родителям, что я виделась с ним. Стоит ли мне продолжать видеться с ним. Это очень много для осознания.

Беккет изучает меня мгновение.

– Ты просишь совета?

– Возможно. Я не знаю. Это просто слишком много, чтобы переварить.

Он издаёт грустный смешок.

– Ну, я не тот, кого стоит спрашивать. Я дерьмово даю советы. Моя стандартная реакция – посоветовать найти отвлечение.

– Это то, что ты делаешь? Когда всё становится слишком тяжёлым?

– В общем-то, да. Я нахожу что-то – или кого-то – чтобы отвлечься. Хоккей. Тусовки с друзьями. Ты.

Намёк в его голосе заставляет меня покраснеть. К счастью, меня спасает наш профессор, которая направляется к лекционному залу с портфелем.

– Доброе утро, – говорит она.

– Доброе утро, – отвечаю я, прежде чем взглянуть на Беккета. – Спасибо за совет. Вроде как.

– Всегда пожалуйста. – Я чувствую его взгляд на своей спине, когда следую за нашим профессором в дверь.

Я устраиваюсь на своём месте рядом с Никки и достаю ноутбук. Беккет занимает своё место минуту спустя. На этот раз, когда я чувствую, что чьи-то глаза сверлят меня, они принадлежат Митчу, который, как я замечаю, хмурится на меня, когда я оглядываюсь через плечо. Я не могу дождаться, когда этот семестр закончится. «Климатическая политика» была не чем иным, как болью в моей заднице.

Когда начинается лекция, я пытаюсь сосредоточиться на материале, но мои мысли – и мой взгляд – продолжают возвращаться к Беккету. В этом парне есть что-то, чёрт возьми. Что-то, что одновременно успокаивает меня и выбивает из равновесия.

После занятия Митч ждёт, пока Никки выйдет из нашего ряда, прежде чем шагнуть вперёд, чтобы преградить мне путь.

– Можем мы поговорить?

Я подавляю вздох. Краем глаза я вижу, как Беккет не торопится собирать свои вещи, с черепашьей скоростью запихивая предметы в рюкзак. Он полностью осознаёт меня и Митча.

– О чём? – спрашиваю я своего бывшего.

– Можем мы сходить куда-нибудь? В «Кофейную хижину»? В моё общежитие?

Я почти фыркаю. В его общежитие? Он с ума сошёл?

– Извини, но я не могу. Я иду в лабораторию работать над своим дипломным проектом. Просто скажи, в чём дело, Митч.

Он смотрит в сторону Беккета, который теперь идёт по проходу.

– Митч, – говорю я нетерпеливо.

– Знаешь что? Забудь, – бормочет он, затем марширует к выходу, словно я сделала что-то, что его оскорбило. Если и сделала, мне всё равно. Мы больше не вместе. Мы даже не друзья.

Беккет перехватывает меня у двери.

– Ты торопишься? – тихо спрашивает он.

– Не особо, – говорю я, несмотря на то, что сказала Митчу. Лаборатория никуда не денется через пять минут. – А что?

– Я просто хотел сказать, что я, возможно, не силён в раздаче советов, но… – Он пожимает плечами. – Я отлично умею отвлекать.

Это вернулось. Искушение. Глубокая, неустанная боль, которая возникает каждый раз, когда я рядом с ним. Или с Уиллом. Или с ними обоими. Я сказала им, что это больше никогда не повторится. Я думала, что чем больше времени пройдёт, тем меньше я буду о них думать.

Но я всегда о них думаю.

– Я начинаю понимать тебя, Чарли, – продолжает он, его губы изгибаются в улыбке. – Ты как Уилл. Ты слишком много думаешь. И сейчас… ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы перерыв от всех этих размышлений.

Я сглатываю пересохшим ртом. Я должна уйти.

Вместо этого я спрашиваю:

– Что ты предлагаешь?

Жар пробегает по его лицу.

– Пойдём со мной.

Прежде чем я понимаю, мы проскальзываем в пустую подсобку по коридору. Дверь щёлкает за нами, погружая нас в тени.

– Что мы делаем здесь, Ледяной? – Мой голос звучит хрипло для моих ушей.

– Зависит от обстоятельств, сахарная пышка.

– От каких?

– Попросишь ли ты меня поцеловать тебя.

В подсобке становится невероятно тихо, когда его невысказанный вопрос повисает между нами. Всё, что я слышу, – это моё тихое дыхание и учащающееся сердцебиение.

– Поцелуй меня, – шепчу я.

Беккет не теряет времени. Он притягивает меня к себе, его губы захватывают мои в медленном, пламенном поцелуе, который посылает разряд электричества через всё моё тело. Кто-то может войти в любую минуту, но мне всё равно. Всё, о чём я могу думать, – как хорошо потеряться в моменте.

Поцелуй углубляется, его язык сплетается с моим, и я стону ему в губы, тая в его объятиях. Его руки повсюду. Голод его поцелуя кружит мне голову. Это так же горячо, так же волнующе, как в первый раз и все последующие разы той ночью с ним и Уиллом.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, запыхавшиеся и раскрасневшиеся, Беккет улыбается мне сверху вниз.

– Видишь? Иногда небольшое отвлечение не так уж плохо.

Хмурая складка появляется у моего рта, когда меня внезапно осеняет мысль. Он замечает это, протягивая руку, чтобы разгладить мой лоб большим пальцем.

– Что случилось?

– Уилл не рассердится, если узнает, что мы были здесь, целуясь?

– Ему всё равно. – Беккет наклоняется, проводя губами по моей мочке уха и шепча: – Мы любим делиться, помнишь?

Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Это настолько далеко за пределами всего, что я когда-либо для себя представляла. Волнение от этого неоспоримо, но всё же замешательство снова подкрадывается.

– У меня есть к тебе вопрос. – Голос Беккета становится удивительно нежным.

Я сглатываю.

– Какой?

– Когда ты думаешь о той ночи… когда думаешь о нас обоих… о том, как мы целовали тебя, касались тебя… что ты чувствуешь?