Текст книги "Метод Чарли (ЛП)"

Автор книги: Эль Кеннеди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Глава 47
Беккет

Шэннон

Я возвращаюсь с послеобеденной пары по возобновляемой энергетике как раз вовремя, чтобы попрощаться с отцом перед его отъездом в аэропорт. Пока такси ждёт у тротуара, мы обнимаемся, он игриво треплет меня по волосам, затем садится на заднее сиденье, и я смотрю, как машина исчезает в конце улицы.

Когда она скрывается из виду, я пролистываю контакты в телефоне, пока не нахожу «Мама». Она отвечает после пары гудков.

– Привет, милый.

Я возвращаюсь к крыльцу.

– Привет. Папа только что сел в такси. Он будет в аэропорту примерно через час.

– О, хорошо. Спасибо, что позволил ему остаться у тебя, Бек. – Она вздыхает. – Я, возможно, была… резка.

– Когда выгнала его, имеешь в виду? – фыркаю я, закрывая за собой входную дверь и направляясь в гостиную. – Нет, совсем не резко.

Очередной вздох.

– Мам… – Я замолкаю, тщательно подбирая слова. – Постарайся не слишком сурово к нему относиться, хорошо? Он принял глупое решение с этим предложением, да, но не для того, чтобы сделать тебе больно. Он просто скучает, понимаешь? По дому.

– Я знаю, что он скучает. – В её голосе слышится усталость, словно это не первый раз, когда она ведёт этот разговор. – Но это не значит, что он может просто всё перевернуть вверх дном без обсуждения. Брак – это партнёрство.

– Я понимаю, – говорю я, не желая, чтобы она думала, будто я принимаю чью-то сторону. – Я не говорю, что он был прав. Я просто понимаю, почему он так сделал. Он тоскует по дому. У него появилась возможность вернуться, и он ею воспользовался. Я тоже иногда скучаю.

– Ты скучаешь по Сиднею? – удивлённо спрашивает она.

Я киваю, хотя она меня не видит.

– Да, скучаю. Больше, чем ожидал. Я много думаю об этом, о той жизни, которая у нас там была. Иногда мне кажется, что она зовёт меня обратно.

– Ты никогда раньше не говорил мне этого. Ты действительно хотел бы вернуться? Насовсем?

Я потираю затылок, пытаясь подобрать слова к чувству, которое уже давно поселилось у меня в груди.

– Я не знаю. Может быть. В том, чтобы быть там, есть что-то правильное. Пляжи, океан, запах воздуха. Всё. Такое ощущение, что часть меня никогда оттуда и не уезжала.

– А как же хоккей? Твои друзья? Твоя жизнь здесь? Ты кое-что построил здесь, Бек. Ты так много ради этого работал.

– Я знаю. Но я скоро заканчиваю, и мне нужно понять, что, чёрт возьми, я буду делать дальше. Я не хочу играть в профессиональный хоккей. Понятия не имею, какой путь выбрать. И я не знаю, как это объяснить, но меня тянет туда, я чувствую, что в какой-то момент мне нужно вернуться. Думаю, папа чувствует то же самое.

– Ты так сильно по нему скучаешь? – В её голосе теперь слышится скрытый страх, словно она боится потерять меня из-за места, которое, как она думала, мы оставили в прошлом.

– Да. Может быть, это просто ностальгия, а может, что-то более глубокое. Но я понимаю, почему папе тяжело. Его так долго не было.

– Я всегда думала, что ты здесь укоренился, – говорит она. – У тебя есть своя жизнь, своё будущее. Я не знала, что ты всё ещё чувствуешь, что принадлежишь тому месту.

– Думаю, это больше, чем просто принадлежность. Это… не знаю. Цель, наверное? Идентичность? Это как если бы Австралия была вплетена в то, кто я есть. Я не могу это объяснить.

– Что ж. Признаюсь, я не ожидала, что этот разговор примет такой оборот. Но, милый, я надеюсь, ты знаешь, что какое бы решение ты ни принял, мы с отцом поддержим тебя. Ты должен следовать за своим сердцем, куда бы оно тебя ни привело.

– Я знаю. И я не говорю, что прямо завтра сорвусь и уеду. Мне нужно о многом подумать до выпуска, и здесь меня многое держит. Я просто хотел, чтобы ты поняла, что чувствует папа.

– Я понимаю. Но, наверное, я не осознавала, как сильно он держался за это. И не знала, что ты тоже это чувствуешь. – Ещё один мягкий вздох раздаётся в трубке. – Спасибо, что сказал мне. Я поговорю с ним, когда он вернётся.

– Спасибо, мам.

Я вешаю трубку, откидывая голову на подушки дивана – усталость засела глубоко в костях. Я чувствую её в каждой мышце, но напряжение вызвано не только стрессом. Мой отец был здесь четыре дня.

Я не занимался сексом четыре дня.

Я возбуждён.

И как только эта мысль приходит в голову, моё тело даёт о себе знать. Зуд. Ноющая боль. Яйца напряжены, и я сдерживаю желание достать член и подрочить прямо здесь, в гостиной. Но я не хочу тратить эту первую ночь после отъезда отца. Чарли скоро придёт. Зачем кончать в свою руку, если я могу зарыться в неё и взорваться в этой идеальной киске?

Ожидание, однако, мучительное. Я понятия не имею, чем сегодня занимается Уилл – он не ответил на моё сообщение с вопросом, где он, чёрт возьми. Я пытаюсь отвлечься от своего неотступного стояка телевизором, но не могу сосредоточиться.

К тому времени, когда приходит Чарли, я едва держу себя в руках.

Она заходит внутрь, не подозревая о буре похоти, которая вот-вот разразится. Она улыбается мне, и я знаю, что должен сказать что-то непринуждённое, что-то нормальное. Но всё, о чём я могу думать, – это её тело, прижатое ко мне, ощущение её кожи, звук её дыхания, когда она выдыхает моё имя.

– Можно я трахну тебя? – Мой голос звучит хрипло. Почти отчаянно.

Она смеётся от неожиданности.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас. Я хочу тебя.

Когда она видит выражение моих глаз, у неё перехватывает дыхание.

– Я тебе так нужна?

– Ты понятия не имеешь, – рычу я.

Её губы изгибаются в улыбке. Затем она говорит:

– Иди сюда.

Я набрасываюсь на неё в ту же секунду, притягивая к себе, чтобы она почувствовала, какой я твёрдый от неё.

– Наверх? – говорит она.

Я качаю головой, опускаясь лицом к её шее, целуя гладкую, мягкую кожу.

– Я не могу ждать, – бормочу я.

Её ногти впиваются мне в плечи.

– Хорошо.

Это всё разрешение, которое мне нужно.

Я хватаю её за талию, прижимая к стене. Она ахает, когда мои губы врезаются в её в жадном, неряшливом поцелуе. Сегодня я, чёрт возьми, дикий.

– Я думал об этом днями, – бормочу я, проводя языком по изгибу её губ. – Думал о том, как хорошо ты чувствуешься. Какой мокрой ты будешь для меня.

Она издаёт тихий стон, выгибаясь навстречу.

Я завладеваю её ртом так, словно голодал по ней, и она отвечает с той же страстью, дёргая мою футболку. Я прерываю поцелуй ровно настолько, чтобы стянуть её через голову и бросить на пол, и снова набрасываюсь на неё. Мои руки скользят под её свитер, распластываясь по коже.

– Чёрт, ты идеальна, – хриплю я.

Я срываю с неё одежду, слой за слоем. Её свитер, бюстгальтер, леггинсы, трусики. Они падают на пол, словно их и не было, и когда она наконец оказывается голой у стены, мой член тверже, чем когда-либо.

Она смотрит на меня из-под тяжёлых век, её ладони блуждают по моей голой груди, животу, ниже. Пока она расстёгивает мои джинсы, я опускаю одну руку между её бёдер, находя её влажной и готовой для меня. Она стонет, когда я касаюсь её клитора, её тело вздрагивает от прикосновения, и я усмехаюсь, обожая, как она отзывчива, как сильно она тоже этого хочет.

– Ты вся мокрая, – говорю я, дразня её ровно настолько, чтобы она заёрзала. – Ты тоже думала об этом, да?

– Всегда, – выдыхает она, задыхаясь, когда два моих пальца скользят внутрь.

Я снова целую её, на этот раз грубее. Мои пальцы двигаются быстрее, но я больше не могу сдерживаться. Мне нужно больше. Мне нужна вся она.

Я убираю руку, быстро снимаю штаны и боксеры, скидываю их и прижимаю её к стене своим телом. Её ноги инстинктивно обхватывают меня, я пристраиваюсь у её входа, на мгновение провожу головкой по её скользкой щели, а затем вонзаюсь внутрь.

Я стону от ощущения, от жара, от того, как её тугая киска сжимает мой член. Это ошеломляет, почти чересчур, но я не могу замедлиться. Я не хочу.

– Ты так хороша, – цежу я сквозь зубы, двигаясь внутри неё жёсткими, глубокими толчками. – Мне всегда мало тебя, Чарли. Никогда, блядь, не хватает.

Каждый толчок – это выход накопившегося напряжения, потребности, которую я сдерживал днями. Она подстраивается под меня, её тело движется в такт, дыхание становится всё более рваным.

– Беккет, – выдыхает она, голос срывается от удовольствия. – Я так близко. Не останавливайся.

– Я держу тебя, – стону я, вколачиваясь в неё с силой. – Я не остановлюсь, пока ты не кончишь на меня.

Её веки трепещут, тело дрожит, когда я подвожу её всё ближе к краю, моё имя срывается с её губ прерывисто. Её киска сжимается вокруг меня, и я знаю, что она прямо там, на грани.

– Кончи для меня, малышка, – шепчу я ей в шею. – Я хочу это почувствовать.

Этого достаточно. С резким криком она разлетается на куски, её тело содрогается вокруг меня, когда оргазм пронзает её. Ощущение возносит меня, и я следую за ней через край, яйца поджимаются, когда я кончаю внутри неё.

Мы остаёмся так надолго, наши тела прижаты друг к другу, дыхание сбивчиво, пока мир медленно возвращается в фокус. Я прислоняюсь лбом к её лбу. Моя рука всё ещё сжимает её бедро, её ноги всё ещё обхватывают меня.

– Чёрт, – ругаюсь я. – Мне это было нужно.

Она улыбается, её пальцы вырисовывают крошечные узоры на моей груди.

– Мне тоже.

•••

Позже, после того как мы приготовили ужин и устроились в гостиной, чтобы поесть, Чарли открывает ноутбук и работает над отчётом по какому-то занудному эксперименту, который проводит на неделе в лаборатории. Я играю в видеоигру, время от времени нажимая на паузу, чтобы отпить воды. Всё спокойно, и меня всё устраивает, пока входная дверь не открывается и не приходит Уилл.

Он необычно тихо развешивает зимнюю одежду. Затем появляется в дверях и смотрит на нас какое-то время.

– Твой отец нормально долетел до аэропорта? – спрашивает он меня.

– Да. Он приземлился в Индианаполисе час назад.

Я знаю Ларсена как свои пять пальцев, и что-то не так. Он входит в комнату, подходит к Чарли и чмокает её в губы, но улыбка, которую он ей дарит, натянутая. А когда он смотрит на меня, он вообще не улыбается.

Я хмурюсь на него.

– Что случилось?

Он пожимает плечами.

– Ничего. Хочешь пива?

– Нет. Поздно. Завтра утренняя тренировка.

На него не похоже – пить в случайный будний вечер, когда мы готовимся к плей-офф. Он возвращается, отвинчивая крышку, его взгляд прикован ко мне.

– Что происходит, приятель? – настаиваю я.

Повисает долгая тишина. Чарли, должно быть, чувствует напряжение, потому что поднимает голову от ноутбука.

– Уилл? – говорит она, хмурясь.

Он не отводит взгляда, сосредоточен только на мне.

– Твой отец рассказал мне о Шеннон.

Дыхание перехватывает в горле, и на мгновение мне кажется, что из меня выбили весь воздух. Грёбаный папа, чёрт возьми. Он знает, что я не люблю выставлять это напоказ.

Тревога Чарли теперь направлена на меня.

– Что? Кто такая Шеннон?

– Твоя бывшая, – подсказывает Уилл, не совсем насмехаясь надо мной, но в его словах чувствуется резкость. – Ты всегда называл её так, да? Своей бывшей?

Я сжимаю челюсть.

– Беккет, – говорит Чарли. – Что происходит?

Уилл переводит взгляд на нашу девушку.

– Шеннон не была бывшей, которая изменила Беку, – говорит он ровно. – Она была его девушкой, которая умерла.

Чарли смотрит на меня. Без слов.

Уилл вскидывает подбородок в мою сторону.

– Ведь так?

– Да, – бормочу я. – Так и есть.

– Какого хрена, Бек? Почему ты мне не сказал? Почему ты позволил нам думать, что Шеннон тебе изменила?

Я пожимаю плечами, пытаясь сделать вид, что это не имеет значения. Что я не солгал своему лучшему другу о такой важной вещи.

Чарли моргает, всё ещё выглядит ошеломлённой.

– Она тебе не изменяла? Она умерла? Как?

Когда я не отвечаю, Уилл заполняет пробелы.

– Лейкемия, – говорит он.

– Зачем тебе было врать об этом? – восклицает Чарли.

Я не смотрю ни на одного из них. Я не могу.

– Беккет, – настаивает она.

– Шарлотта. Я не хотел тогда об этом говорить, – говорю я раздражённо, – и уж точно не хочу сейчас.

Теперь они оба смотрят на меня с недоверием.

– Нельзя просто делать вид, что этого не было, – говорит она. – Нельзя отмахиваться от этого, как от пустяка.

Во мне поднимается злость, не на них, а на всю эту грёбаную ситуацию.

– Я не отмахиваюсь. Я просто не хочу быть тем парнем. Тем, кого все жалеют и смотрят на него так, будто он сломан. После смерти Шеннон все относились ко мне как к какой-то благотворительной акции, ходили вокруг на цыпочках. Я это на дух не переносил.

– И ты выдумал историю? – Уилл не верит своим ушам. – Ты предпочёл, чтобы люди думали, что она тебе изменила, а не знали правду?

– Да, предпочёл. По крайней мере, так люди перестали меня жалеть.

– Но тебе всё ещё больно. – Чарли протягивает руку и касается моего плеча, но я стряхиваю её.

– Я в порядке. Это было давно. Я пережил это.

– Правда? – бросает вызов Уилл. – Потому что ты не выглядишь в порядке.

– Что вы хотите, чтобы я сказал? Что я всё ещё убит этим? Что я думаю о ней каждый божий день? Какой в этом смысл? Её нет, и мне нужно было двигаться дальше. Так я и сделал.

Я соскальзываю с дивана, мне нужно выйти из этой ситуации.

Чарли тоже встаёт, перегораживая мне путь. Её глаза наполняются той мягкой, упрямой эмпатией, которая раздражает меня.

Я стискиваю зубы. Смерть Шеннон разорвала меня на части, и правда в том, что я не полностью пережил это. Я просто запихнул это так глубоко, что не нужно было чувствовать это каждый день. Но сейчас, когда они стоят здесь, кажется, что кто-то раздирает рану и скребёт по ней тупым лезвием, выворачивая и уродуя рубцовую ткань, которая так и не зажила до конца.

Я не выношу, как они на меня смотрят. Сочувствие, озабоченность. Это слишком.

Поэтому я проталкиваюсь мимо них, игнорируя то, как Чарли зовёт меня по имени, игнорируя сорвавшиеся с губ Уилла слова.

Входная дверь хлопает за мной, и я оказываюсь на улице, без рубашки на морозе, который кусается даже в феврале, снег хрустит под ботинками, которые я едва сообразил натянуть. Моё дыхание облачками вырывается в воздух, каждый выдох резко режет морозную ночь.

Я не знаю, куда иду, но мне нужно убраться отсюда. Подальше от их вопросов.

Мои спортивные штаны висят низко на бёдрах, не давая тепла, но мне всё равно. Моё тело онемело. Онемело так же, как в тот день.

– Беккет! – Её голос прорезает тишину ночи. Она идёт за мной. Я слышу, как её ноги бегут по снегу.

Я продолжаю идти. Я не хочу останавливаться. Если я остановлюсь, мне придётся встретиться с этим лицом к лицу.

– Беккет, пожалуйста. – Она уже ближе, и внезапно её рука хватает меня за бицепс, заставляя остановиться. – Пожалуйста, поговори со мной.

Я оборачиваюсь, грудь тяжело вздымается, но не от холода. Глаза Чарли широко раскрыты, полны тревоги, её дыхание вырывается редкими облачками. Лунный свет делает её хрупкой, но она здесь, бежит за мной в ледяной холод, потому что любит меня.

– Ты правда хочешь знать? – резко бросаю я, жёстче, чем намеревался.

Но она не вздрагивает. Она кивает, отчаянно желая, чтобы я впустил её.

– Она, блядь, умерла. – Слова кажутся битым стеклом в горле. Я пытаюсь сглотнуть, но это не помогает. – Лейкемия сожрала её заживо, кусок за куском. И это вылезло из ниоткуда, блядь. Поздняя диагностика. Такая агрессивная, что лечение было абсолютно бесполезным.

Чарли открывает рот, словно хочет что-то сказать, но не говорит. Она просто слушает.

– Я был там. Я был там, когда она умерла. Я лежал рядом с ней в той больничной койке. Я проводил с ней каждую ночь, держал её, пока она не засыпала. Я проснулся тем утром, а её не было. Она умерла у меня на руках, а я даже не знал. Я, блядь, спал, когда она умерла.

Я задыхаюсь на последнем слове, голос срывается, и я отворачиваюсь от Чарли, глядя в пустую улицу. Холод пронзает меня насквозь, глубоко и больно, но я не двигаюсь.

– Когда я начал учиться в Иствудском колледже, я врал всем, кто спрашивал меня о прошлых отношениях, потому что я больше не выносил эту жалость, не после того, как пережил это в старшей школе. Так что я придумал историю, и так было проще. Но я не в порядке, Чарли. Я не в порядке, и никогда не буду.

Я наконец снова смотрю на неё. Её ресницы блестят от слёз, которые ещё не упали. И вдруг слова, которые я так долго сдерживал, оказываются здесь, рвутся наружу, прежде чем я успеваю их снова заглушить.

– Я тоже боюсь потерять тебя, – выпаливаю я. – Я боюсь, потому что люблю тебя. Я люблю тебя, и я, чёрт возьми, не знаю, что с этим делать.

Её лицо искажается, и она делает шаг вперёд, обхватывая меня руками. Я чувствую её тепло на своей озябшей коже, этот контраст настолько резкий, что у меня кружится голова. Я зарываюсь лицом в её волосы, вдыхая её запах, привязывая себя к реальности – она здесь. Живая.

Она что-то шепчет, но я не слышу из-за того, как моё сердце колотится в ушах. Она обнимает меня крепче, её маленькая фигурка каким-то образом удерживает меня, возвращает с края. Я дрожу, и я не знаю, от холода это или от эмоций, выплёскивающихся из меня.

– Пойдём внутрь, – говорит она, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня. – Ты замёрз.

Я киваю, позволяя ей вести меня обратно в дом, к теплу, к ним. Но когда мы входим и тепло окутывает меня, единственное, что я чувствую, – это её. Её руку в моей, твёрдую и уверенную.

– Бек, – говорит она, словно читая мои мысли.

– А? – Мы оба слышим, как срывается мой голос.

– Я никуда не уйду.

Моё горло сжимается.

– Я серьёзно. Ты не потеряешь меня.

Мне удаётся кивнуть. Может, она права. Может, в этот раз я не потеряю всё. Но это будет непросто. Я знаю, что не будет. Я знаю, что есть ещё части меня, которые я не готов открыть, раны, которые не зажили до конца. Но я также знаю, что не хочу терять Чарли. Или Уилла.

Глава 48
Шарлотта

Моё место здесь

День рождения Харрисона выпадает на необычно тёплую субботу в середине марта. Каким-то образом температура поднимается на десять градусов, и весь снег тает за три дня до его приезда – словно погода знает, что мне отчаянно нужны хорошие солнечные выходные с братом.

Но в глазах Харрисона нет солнца, когда он выходит из аэропорта к зоне высадки. Я проехала весь путь до аэропорта Логан, чтобы встретить его, а он едва улыбается мне.

Его плечи сгорблены от холода, руки глубоко засунуты в карманы потрёпанной куртки. Он не выглядит как человек, который приехал праздновать день рождения.

– Привет, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал легко, и приветствую его объятиями. Он слегка напрягается, прежде чем поддаться, обнимая меня в ответ – так знакомо и в то же время отстранённо. – С днём рождения.

– Спасибо.

– Как прошёл полёт?

– Отвратительно.

Потрясающе. Начало обещает быть супервесёлым.

– И какой план? – спрашивает он, когда мы уже в машине, на передних сиденьях.

Я переключаю передачу на драйв.

– Я думала, мы проведём пару часов на свежем воздухе. Ты разомнёшь ноги после долгого перелёта, а я подышу настоящим воздухом. Я всю неделю была заперта в инженерной лаборатории, – говорю я с сожалением.

– Да, звучит неплохо.

– Отлично. Здесь есть одна тропа, которая, думаю, тебе понравится. Она идёт вдоль реки, и там самые красивые смотровые площадки.

Он кивает, но того воодушевления, которое я надеялась увидеть, нет. Мы едем в основном молча. Я то и дело бросаю на него взгляды, выискивая хоть какой-то признак того, что сегодня может быть иначе. Что мы действительно сможем сблизиться. Но всё, что я вижу, – это то же сдержанное выражение лица, которое было у него с нашей первой встречи.

Эта система троп – одна из моих любимых, она находится за городом. Я паркуюсь на бесплатной стоянке у начала маршрута.

– Готов? – щебечу я своему мрачному спутнику.

Харрисон вздыхает, но выходит из машины, снова засовывая руки в карманы, когда мы начинаем путь по тропе.

Деревья стоят голые, их ветви тянутся к ясному небу, как скелеты. Здесь спокойно, в таком месте можно услышать свои мысли. Я надеюсь, это поможет нам поговорить.

Я поправляю рюкзак на плечах и поворачиваюсь, чтобы улыбнуться брату. Он не улыбается в ответ.

Воздух на тропе пахнет сосной и землёй, бледное солнце греет наши спины. В последнее время я слишком много времени проводила в лаборатории, и чистое открытое небо сегодня кажется подарком. Однако течение реки выглядит бурным, и я осторожно ступаю, когда мы приближаемся к склону, всё ещё покрытому зимним инеем. Я не хочу, чтобы кто-то из нас поскользнулся и упал в воду внизу.

Я украдкой смотрю на Харрисона. Он молчит, уставившись вперёд, почти не реагируя на красоту вокруг. Я пытаюсь заполнить тишину, болтая о том, что приходит в голову.

– Как там работа? Ты говорил, у вас на этой неделе запускается большой проект, да?

– Нормально, – бормочет он, пиная камешек на тропе.

Ладно. Я копаю глубже, надеясь разговорить его.

– Тебе нравятся твои клиенты? Они из тех придирчивых, или просто дают тебе делать свою работу?

Он пожимает плечами.

– Как обычно.

Это всё равно что клещами тащить. Я позволяю тишине затянуться, надеясь, что он откроется, если я дам ему пространство. Но она тянется, густая и неловкая, пока мы огибаем поворот тропы. Наконец я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

– Ты в порядке? Ты какой-то не такой.

На мгновение я думаю, что он снова отмахнётся, но затем его плечи опускаются.

– У меня была дерьмовая неделя, – признаётся он.

– Что случилось?

– Мой приёмный отец, – начинает он, затем его лицо искажается, словно слова трудно произнести. – Его на этой неделе арестовали за вождение в нетрезвом виде.

Я моргаю, ошеломлённая.

– О боже. Кто-нибудь пострадал?

– Нет. К счастью. Разбил свой грузовик вдребезги, но врезался в дерево, а не в другую машину. Там целая история была в доме моих бабушки и дедушки. Они устроили ему разнос, и это переросло в большую ссору. Он ушёл в ярости, снова пьяный, конечно. В общем, полный бардак.

Сначала я не знаю, что сказать. Ветер колышется вокруг нас, тяжесть его эмоций оседает в воздухе.

– Мне так жаль. Это звучит ужасно.

– Так и есть. Я даже не знаю, как с этим справляться. Я ненавижу его, Хэ. Я просто презираю этого человека.

– Это тяжело. Ты говорил с кем-нибудь об этом? С психологом? С другом?

Он качает головой, снова пиная землю.

– Не особо. Какой смысл? Ничего не изменится.

Я делаю вдох, пытаясь придумать что-то ободряющее.

– Я знаю, это кажется безнадёжным, но тебе не обязательно нести это одному. Я здесь, хорошо? Ты можешь говорить со мной. В любое время.

– Спасибо. – Он звучит уклончиво.

Мы снова идём, тропа петляет через рощу деревьев, и мне хочется сделать больше, чтобы помочь ему. Я хотела, чтобы этот день был посвящён празднованию, но он явно не в праздничном настроении.

Я думаю о подарке, спрятанном в моём рюкзаке, и гадаю, не поможет ли он. Это немного, но всё же что-то.

Я легонько толкаю его локтем.

– Эй, я знаю, неделя была тяжёлой, но у тебя день рождения, и я купила тебе подарок.

Он смотрит на меня, уголки его губ дёргаются, но это ещё не улыбка.

– Ты не обязана была этого делать.

– Я хотела.

Я замечаю вдалеке скамейку, стоящую на краю тропы с видом на реку, и веду его к ней. Когда он садится, я кладу рюкзак на колени, чтобы расстегнуть его, и запускаю внутрь руку. Моя рука появляется с маленьким свёртком в папиросной бумаге, который я протягиваю Харрисону.

– Я не купила открытку, – говорю я смущённо. – Я не умею писать в открытках.

Это приносит мне искреннюю улыбку.

– Я тоже. Я никогда не знаю, что написать.

После секунды колебания он отклеивает кусочек скотча, скрепляющий бумагу. Его брови хмурятся, когда он видит, что внутри.

– Это… – Он поднимает взгляд на меня, его горло сжимается, когда он сглатывает. – Токки.

Я поймана в странном состоянии ностальгии и нервозности, наблюдая, как он гладит мягкие висячие уши плюшевой игрушки, солнечный свет ловится на её выцветшем сером мехе. Тигр, он же Токки, потрёпан после многих лет в моём владении.

– Он у меня двадцать один год, – говорю я, осторожно улыбаясь. – Я подумала, может, ты захочешь забрать его на время. Взять на себя обязанности няни.

Выражение лица Харрисона смягчается, и впервые сегодня мне кажется, что мы устанавливаем связь. Что, возможно, мы можем построить что-то из этого, из общего воспоминания и того факта, что мы нашли друг друга спустя столько лет.

Но затем тьма возвращается. Его лицо твердеет, и он толкает Токки обратно ко мне.

– Что мне с этим делать?

– Я просто подумала…

– Ты подумала что? Что это всё исправит? – Он сверлит меня взглядом. – Думаешь, глупая плюшевая игрушка может компенсировать тот факт, что тебя удочерила семья, которой было не всё равно, а я застрял с этим монстром?

– Харрисон, нет, я не это имела в виду…

– Он бил меня, Хэ. Он жёг меня сигаретами. Ты знала об этом? И пока он это делал, ты жила припеваючи со своей идеальной, блядь, семьёй. Мне не довелось вырасти в каком-то уютном доме. Меня угораздило попасть к пьющему уроду, который обращался со мной как с мусором. А теперь ты хочешь дать мне этого глупого зайца, будто это всё исправит? Будто это стирает тот факт, что меня бросили?

Его слова бьют по мне, как удар в горло. Я вскакиваю на ноги, ошеломлённая, моя грудь сжимается от чувства вины.

– Я не это имела в виду. Я надеялась, что это будет что-то значить для тебя. Что-то из нашего прошлого, до того как мы…

– До того как нас разлучили? До того как ты зажила долго и счастливо, а меня запирали в чуланах на несколько часов, когда я был непослушным?

Моё сердце разрывается.

– Я знаю, это было несправедливо. Я знаю, ты прошёл через то, что я даже представить не могу. Но я не выбирала этого. Я не просила, чтобы меня удочерили без тебя.

– Нет, тебе просто повезло. Тебе досталось всё. А мне – ничего. И каждый раз, когда я смотрю на тебя, это напоминает мне, насколько моя жизнь была дерьмовой по сравнению с твоей. Так что не стой тут и не делай вид, что ты понимаешь, потому что ты не понимаешь.

У меня наворачиваются слёзы.

– Ты прав. Я не понимаю. Но я пытаюсь. Я хочу понять.

Он качает головой.

– Уже слишком поздно для этого, Шарлотта.

Его слова разбивают всю надежду, которую я возлагала на этот подарок, надеясь, что он поможет преодолеть пропасть между нами. Вместо этого он только расширил разрыв.

– Мне так жаль, – говорю я, моё сердце разрывается за него. – Я хотела бы изменить это, но…

– Но ты не можешь, – отрезает он. – И не надо мне этой херни про то, что твои родители, мол, не знали о моём существовании. Ты же знаешь, что сама в это не веришь. Иначе ты бы уже рассказала им обо мне. Но ты тянешь, потому что боишься услышать правду.

Я вздрагиваю, словно он ударил меня.

– Это неправда, – возражаю я.

– Хватит врать себе. Они не хотели меня. Они хотели только тебя.

Я чувствую, как слёзы жгут уголки глаз, пытаясь вырваться наружу.

– Ты не прав. Они бы…

– К чёрту это, – перебивает он. Холодно и бесповоротно. – Мне не стоило отвечать на твоё сообщение. Я не хочу тебя в своей жизни и уж точно не хочу этих дурацких воспоминаний.

Прежде чем я успеваю среагировать, он выхватывает Тигра со скамейки и идёт к деревянным перилам, отделяющим нас от реки внизу. Он заносит руку и швыряет зайца в воду. Я смотрю в ужасе, как он уплывает.

Единственная осязаемая связь с моим прошлым ускользает из рук.

– Нет! – кричу я, бросаясь к краю, но слишком поздно. Тигр исчез, унесённый течением. Я оборачиваюсь к Харрисону, моё сердце разбивается на куски. – Зачем ты это сделал? Это всё, что у нас осталось!

– Потому что это ничего не значит. Ничто из этого ничего не значит. – Его лицо лишено эмоций. – Я подожду тебя у машины.

Он разворачивается и уходит, и мои слёзы наконец вырываются на свободу, стекая по щекам, пока я смотрю, как он исчезает за поворотом.

Я хочу броситься за ним, сказать ему, что он неправ, что мы можем всё исправить, что у нас ещё может быть что-то. Но я не могу двинуться с места. Я не могу дышать. Боль слишком сильна.

И когда я стою здесь, одна у реки, я понимаю, что потеряла его снова.

•••

Два часа.

Я еду два часа, чтобы увидеть их.

Я могла бы вернуться в Delta Pi после того, как высадила Харрисона у его отеля. Поехать домой и поговорить с Фейт. Или в Хастингс, где парни были бы рады меня утешить.

Но я не хочу их утешения.

Я хочу маму и папу.

Трудно вести машину, когда в глазах стоят слёзы, но каким-то образом я добираюсь до Хамдена целой и невредимой. Я въезжаю на подъездную дорожку и даже не глушу двигатель – я просто выпрыгиваю, ноги стучат по каменной дорожке, когда я спешу к входной двери. Мои руки дрожат, когда я поворачиваю ручку. Заперто. А мои дурацкие ключи остались в моей дурацкой машине, поэтому я начинаю стучать, каждый лихорадочный удар вторит моему бешеному сердцебиению.

Дверь распахивается, и на пороге появляется мама, выражение её лица меняется с недоумения на тревогу, когда она видит моё лицо, мокрое от слёз.

– О, милая! – выдыхает она, притягивая меня в свои объятия без колебаний.

Я зарываюсь лицом в её плечо, знакомый аромат сиреневых духов приносит волну утешения среди хаоса в моём сердце.

– Что случилось? Что не так?

– Он бросил его в реку! – рыдаю я, мой голос приглушён её мягким белым свитером. – Он бросил Тигра в реку!

– Что? Кто? – тревожится она, её беспокойство растёт, когда она обнимает меня одной рукой и ведёт в дом.

Внутри она ведёт меня в гостиную, где я падаю на диван, всё ещё дрожа от накала эмоций.

– Я нашла своего брата.

Признание срывается с губ прежде, чем я успеваю его остановить.

Мама не понимает, однако.

– Оливера?

– Нет. Моего биологического брата. Я нашла его, и я думала… я думала, что всё будет хорошо. Но он выбросил Тигра. Это всё, что у меня осталось из прошлого. Из Кореи. Единственная частица моей прежней жизни!

– Милая. Тебе нужно успокоиться. И, возможно, начать с самого начала. Ты нашла своего брата? – подсказывает она, побуждая меня сосредоточиться.

Я делаю прерывистый вдох.

– Да. Я нашла его на сайте с ДНК. Я боялась вам сказать, потому что думала, вы разозлитесь или почувствуете себя преданными.

Свежие слёзы текут по моим щекам.

– Анна? Что происходит? – Голос моего отца раздаётся из дверного проёма.

Я поднимаю на него взгляд, и когда он видит меня сидящей там, его глаза наполняются тревогой.

– Арахис, что ты делаешь дома?

– Эд, присядь, – говорит мама. – Шарлотта только что сказала мне, что зарегистрировалась на сайте по поиску предков, чтобы найти своих биологических родственников. Она обнаружила, что у неё есть брат.

Его лицо становится серьёзным.

– О. Понятно.

– Ты злишься? – спрашиваю я, голос срывается.

– Что? Я никогда не смогу злиться на тебя за то, что ты хочешь узнать о своих корнях, – говорит он, садясь рядом со мной. – Жаль, что ты не сказала нам об этом раньше. Мы бы поддерживали тебя на каждом шагу.

– Правда?

– Конечно. Мы всегда поощряли тебя узнавать всё, что можно, о том, откуда ты родом, – напоминает он.