ЛАРС: Ах, это плохо. Потому что мы не даём тебе кончить, не так ли, Чарли? Твой оргазм теперь принадлежит нам. Ты пытаешься прикрыться, но уже поздно. Мы видели каждый дюйм этого горячего, упругого тела. И теперь ты в нашей власти. Я забираюсь на кровать с тобой, удерживая тебя. Би встаёт на колени в ногах кровати. Ты сопротивляешься нам или умоляешь?

ЧАРЛИ: Умоляю.

ЛАРС: Конечно, умоляешь. Нам нравится слышать, как ты умоляешь. Я скольжу рукой между твоих ног и раздвигаю твою киску для него.

ЧАРЛИ: О боже.

ЛАРС: Я шепчу грязные вещи тебе на ухо, пока он лижет тебя. Затем я запускаю пальцы в его волосы, удерживая его голову между твоих ног, не давая ему отстраниться.

ЛАРС: Детка? Ты ещё здесь? Не смей меня сейчас бросать.

ЧАРЛИ: Прости. Вернулась. Мне просто пришлось снять леггинсы.

ЛАРС: Ты сейчас дрочишь?

ЧАРЛИ: Как я могу не дрочить? Ты хочешь сказать, что у тебя член не стоит?

ЛАРС: Стоит колом. Но он всё ещё надёжно спрятан в моих штанах.

ЧАРЛИ: Достань его. Пожалуйста.

ЛАРС: Бля.

ЧАРЛИ: Достал?

ЛАРС: Да.

Глава 13
Шарлотта

Представь мою гордость за твоим столом

После более чем недели я могу с уверенностью сказать, что мой биологический брат не заинтересован в том, чтобы связаться со мной.

Метод сказал мне, что я смогу с этим жить, но… это всё равно отстой.

Я никогда не была чрезмерно оптимистичным человеком. Я и не циник. Полагаю, я просто реалистка. Я признаю, что будут происходить действительно замечательные вещи и не очень замечательные. Но я не могу отрицать, что на этот раз я полностью погрузилась в лагерь оптимистов.

Я искренне верила, что он захочет встретиться.

Фейт стучит в мою дверь в среду вечером, застав меня за хандрой.

– Ты готова к собранию?

– Нет, – уныло отвечаю я.

– Ну, я не в переносном смысле, а, в практическом: ты готова спуститься вниз или тебе нужно в туалет или что-то в этом роде?

Я слезаю с аккуратно заправленной кровати и иду к столу, чтобы взять ноутбук и телефон.

– Нет, я в порядке. Пойдём.

– Что случилось?

– Он меня проигнорировал.

– Кто?

– Био-брат.

– Ах. Мне жаль.

– Всё нормально. Неважно.

Я расправляю низ своего белого кашемирового свитера. Фейт всегда смеётся надо мной из-за того, как часто я ношу белое. Она понятия не имеет, как мне удаётся сохранять эти вещи в чистоте.

– Нет, не «всё нормально, неважно», – говорит она твёрдым голосом, притягивая меня в свои объятия. – Иди сюда, мисс Уныние.

Когда я обмякаю в её объятиях, она утешающе растирает мои плечи.

– Мне жаль, подруга. Я знаю, ты очень хотела, чтобы это сработало. Но то, что он увидел твоё сообщение, не значит, что он никогда не ответит. Как долго ты висишь в «прочитано»?

– Ну, я отправила сообщение десять дней назад, а он прочитал его девять дней назад.

– О. – Она моргает. – Ладно. Это не сулит ничего хорошего.

Я не могу сдержать смех.

– Видишь?

– Слушай, полторы недели – это не такая уж редкость, чтобы тебе не ответили. Но если он не ответит, значит, не ответит. Это его потеря. Ты потрясающая.

– Я потрясающая.

Она усмехается.

– И скромная тоже.

– Самый скромный человек, которого вы когда-либо встретите.

Мы берёмся под руку и идём вниз, чтобы выдержать очередное собрание сестринства с Агатой, которая ведёт себя, ну, как Агата. По крайней мере, на этот раз у нас интересная повестка. Яра, которая отвечает за украшения для гала-вечера, создала презентацию PowerPoint, а я обожаю хороший PowerPoint. Особенно от Яры, у которой заголовки слайдов – высший класс.

– Итак, – объявляет она, стоя у проектора, пока все переводят взгляды на экран. – Варианты центральных украшений.

Появляется первый слайд.

МЕСТО ЛИ МНЕ В ЦЕНТРЕ СТОЛА?

Фейт прижимается к моему плечу и смеётся в мой рукав. Я слышу хихиканье первокурсниц, которые, как известно, являются низшими созданиями, прислонившимися к стене. Когда я оглядываюсь через плечо, я вижу стоящую позади меня Блейк. Она улыбается. Сегодня она выглядит мило: её волосы заплетены в две косички, свисающие на плечи.

– Итак, вот вариант первый, – говорит Яра.

Появляется следующий слайд, на котором изображена высокая прозрачная ваза с белой атласной лентой посередине, завязанной аккуратным бантом. Она стоит на круглом зеркале, отражающем цветы внутри вазы: гипсофилу, папоротник и несколько пастельно-розовых пионов для яркого акцента.

Заголовок варианта первого гласит:

Я ХОРОШАЯ, НО МОГЛА БЫ БЫТЬ И ЛУЧШЕ

– Меня это не впечатляет, – признаётся Шериз, покусывая колпачок своей шариковой ручки.

– Это худший из всех, – соглашается Яра. – Но он самый дешёвый.

Вариант второй подписан:

Я ЛУЧШЕ

Эта матовая стеклянная ваза, стоящая на кружевной дорожке, предлагает розовые розы в окружении белой гипсофилы. Она лучше первой, но не так эффектна, как вариант третий, который вызывает «ооо» и «ааа» у всех.

ПРЕДСТАВЬ МОЮ ГОРДОСТЬ ЗА ТВОИМ СТОЛОМ

Этот вариант придерживается нашей белой и бледно-розовой цветовой гаммы, только в палитру добавлены золотые акценты.

– Этот вариант немного дороже, – начинает Яра, её взгляд скользит ко мне.

– Насколько дороже? – спрашиваю я, мои пальцы застывают над клавиатурой. Я очень серьёзно отношусь к своей должности VPF. Потому что Агата меня к этому принуждает.

Яра тянет время.

– Ну, я знаю, что мы выделили строгий бюджет на центральные украшения, и этот определённо выходит за рамки, но…

– Насколько выходит за рамки?

– Примерно на двадцать процентов, – бормочет она, не глядя на меня.

– Абсолютно исключено, – говорю я мгновенно.

– Но посмотри на это!

Я бросаю взгляд на экран, подавляя стон, когда Яра нажимает на клавишу, и появляется новый слайд, на котором все три варианта центральных украшений выстроены в ряд.

Нет сомнений, что золотые акценты привлекают внимание.

Агата поворачивает голову ко мне.

– Это возможно? – резко спрашивает она.

– Если вы хотите взять эти двадцать процентов из другого бюджета, например, из бюджета на музыку, то да, мы можем это сделать.

– Даже не думай урезать бюджет диджея! – восклицает Робин. Музыка – её вотчина.

Агата снова смотрит на меня.

Я пожимаю плечами.

– В банковском счёте дома есть определённая сумма денег. Я не могу чудесным образом заставить деньги появиться. Так что если вы не берёте из других бюджетов, ваша единственная альтернатива – попросить кого-нибудь внести свои собственные средства.

– Позволь мне поговорить с моей матерью, – говорит Агата. – Мы пока отложим вопрос о центральных украшениях и вернёмся к нему на следующем собрании. Может быть, кто-то из выпускниц захочет добавить немного в бюджет гала-вечера…

Громкое жужжание от Блейк прерывает её.

Агата бросает на неё уничтожающий взгляд.

– Беззвучный режим.

– Извините, – бормочет Блейк. Она хмурится на свой телефон, прежде чем перевести его в беззвучный режим.

Когда повестка дня переключается на меню гала-вечера и все начинают спорить о том, разумно ли делать одно из блюд острым, я замечаю, что Блейк постоянно смотрит на свой телефон.

– Всё в порядке? – шепчу я ей.

– Просто мой сталкер, – как мне кажется, бормочет она.

У меня нет времени расспрашивать её, потому что сейчас разразился громкий спор.

– Никто не говорит, что острая еда – это плохо, Дана! Я люблю острое! Всё, что я говорю, – продолжает Ноэль с раздражением, – мы имеем дело со списком гостей, полным пожилых женщин, и не все они могут справиться с острым. У пожилых людей пищеварение не очень.

– Тьфу, это веский довод, – уступает Дана.

– Отлично. Тогда остановимся на чёртовом цыплёнке марсала.

– Ладно. – Дана смотрит на свой ноутбук. – Давайте поговорим о десерте.

Блейк прочищает горло, прежде чем Дана успевает продолжить.

– Я просто выйду на секунду, если можно…

– Нет, – резко обрывает Агата.

– Да, Логан, – упрекает её Фейт. – Никто не покидает собрание до его завершения, разве что в мешке для трупов.

Я чуть не давлюсь смехом.

Агата сверлит взглядом Фейт.

– Просто заткнись, Фейт. Не всегда нужно слышать твой острый язык.

К счастью, остаток собрания проходит без происшествий, и я вздыхаю с облегчением, когда Агата нас распускает. Блейк, кажется, тоже горит желанием уйти, хотя возбуждение, которое она излучает, говорит мне, что её беспокоит нечто большее, чем Агата.

– Что случилось? – спрашиваю я, практически преследуя её из столовой.

– Мне нужно кое-что уладить.

– Звучит весело, – щебечет Фейт, подходя к Блейк с другой стороны. – Что мы улаживаем?

– О боже, ничего. Пожалуйста, не заставляйте меня делать это на публике.

Мы с Фейт переглядываемся.

Затем ускоряем шаг.

Первокурсница пытается перегнать нас к двери, даже пытается закрыть её за собой, но Фейт бегала в старшей школе, а я просто невероятно быстра. Мы спешим за ней на крыльцо, замирая, когда замечаем рыжевато-светловолосого гиганта на нашей лужайке.

– Ты когда-нибудь сдаёшься? – требует Блейк, топая вниз по ступенькам крыльца к нему.

Айзек Грант пожимает плечами, подчёркивая свои невероятно широкие плечи.

– Нет. Я играю в футбол. Это игра в дюймы.

Она издаёт раздражённый звук, упирая обе руки в бока.

– Какое это имеет отношение ко мне?

– Ты мой дюйм.

– Я не твой грёбаный дюйм, чувак. Уходи.

Мы с Фейт хихикаем с крыльца, но замолкаем, когда Блейк оборачивается и сверлит нас взглядом.

– Я просто говорю, я знаю, что я тебе нравлюсь. – Айзек сверкает самоуверенной улыбкой, его идеальные зубы блестят в лунном свете. – Так что давай перестанем играть в игры. Вот мы здесь, в дюймах от зачётной зоны.

– Иди домой, – цедит она сквозь зубы.

– Одно свидание. Просто согласись на одно свидание, и я уйду.

– Чувак, это не способ убедить кого-то пойти с тобой на свидание. «Я перестану тебя преследовать, если ты позволишь мне сводить тебя на ужин». – Блейк фыркает с раздражением. – Мне не интересно.

– Слушай, ангел…

– Ангел? Не называй меня так.

– Слишком поздно, – самодовольно говорит он. – Ангел. Послушай меня. Я прошу всего об одном свидании. О, – поправляется он, – и ты должна пообещать, что тебе действительно будет хорошо.

– Я не могу обещать, что мне будет хорошо. А вдруг свидание будет отстойным?

Он пользуется её ошибкой, сияя ей улыбкой.

– Отлично. Значит, ты согласна на свидание.

– Что? Нет!

Они привлекли аудиторию, и я говорю не только о нас с Фейт. Другие члены Delta Pi высыпали на улицу, чтобы узнать, в чём дело, а также несколько любопытных из других домов на Ряду.

Должна признать, Айзек выглядит довольно аппетитно. Метр девяносто восемь. Мускулистый. Пронзительные глаза и квадратная челюсть. Этот парень – ходячий мокрый сон.

Для большинства женщин, по крайней мере.

– Одно свидание, – умоляет он.

– Я тебя даже не знаю, – ворчит Блейк.

– Для этого и нужно свидание. Чтобы узнать меня. Обещаю, я потрясающий.

– Кто называет себя потрясающим?

Фейт фыркает в руку.

– Давай. Что для этого нужно? Хочешь, чтобы я прокричал это на всю улицу? Встал на колени?

– Пожалуйста, не надо…

Он опускается на колени.

– Блейк Логан, – провозглашает он. – Ангел. Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Вау, он хватил через край.

Подождите. Я должна ревновать? В смысле, мы с ним были вместе всего пару недель назад, а он даже не смотрит в мою сторону.

Хочу ли я, чтобы он смотрел в мою сторону?

Ты с ума сошла? Конечно, нет.

Здравый смысл возвращается ко мне. Точно. Просто посмотри на этого парня. Мне не нужна такая драма в моей жизни.

– Пожалуйста, избавь меня от мучений и пойди со мной на свидание, – умоляет Айзек.

– Чувак, я не…

– Помогите мне! – Айзек широко раскидывает руки, обращаясь к зрителям. У этого человека размах крыльев как у реактивного лайнера. – Граждане Греческого ряда! – кричит он, словно римский гладиатор. – Я призываю вас на помощь!

Наступает момент тишины, а затем кто-то со стороны дома Sigma Nu кричит:

– Господи Иисусе, просто сходи с ним на свидание и прекрати это.

– Ангел, – снова говорит Айзек.

– О боже. Ладно, – выпаливает Блейк. – Ладно. – Она направляется к нему и тянет за руку, заставляя встать.

Его лицо озаряется.

– Когда наше свидание?

– Не знаю. Просто уйди.

– В пятницу вечером. Я напишу.

– Какая разница. Просто уйди.

Она разворачивается и марширует обратно в дом.

Сияя от уха до уха, Айзек идёт вразвалочку к спортивной машине, которую я очень хорошо знаю, и уезжает.

В вестибюле Блейк ищет неодобрительный взгляд Агаты.

– Извините. Если вы не заметили, я его не приглашала.

Наш вице-президент, Шериз, ухмыляется Блейк.

– Детка, это был Айзек Грант. Ты своё получила, Логан.

– Нет, – жёстко говорит Агата. – Нам не нужны эти футбольные громилы, порочащие имя нашего дома.

Шериз удивляет всех, возражая нашему президенту.

– Да ладно, Агата. Даже ты должна признать, это было довольно впечатляюще.

– Абсолютно не согласна. Эти футбольные придурки – позор.

– Что ж, не все мы можем удостоиться ухаживаний от непорочных парней из лакросса, – вставляет Фейт.

– Заткнись, Фейт, – рычит Агата, прежде чем с фырканьем удалиться.

После того как группа расходится, я отвожу Блейк в сторону, понижая голос, чтобы никто не подслушал.

– Ты же знаешь, что тебе не обязательно идти с ним на свидание, если ты не хочешь, да? Ты можешь сказать, что согласилась только чтобы он заткнулся. Тебе не обязательно выполнять обещание.

Она пожимает плечами.

– Почему бы и нет. Он, по крайней мере, забавный.

– Я знаю. Просто будь осторожна, хорошо?

– Что, ты боишься, что я в него влюблюсь? – Блейк звучит забавно.

– Он Айзек Грант. Я уверена, что половина этого колледжа в него влюблена.

– Это всего одно свидание, Шарлотта. Тебе не о чем беспокоиться.

Может быть, но я беспокоюсь. Я переживаю, что для него это не более чем погоня за острыми ощущениями. Я слышала о сексуальных похождениях этого парня уже более двух лет. Чёрт, его распутство – это то, что привлекло меня к нему в первую очередь. Айзек не встречается с девушками. И да, всегда есть вероятность, что он встретил ту самую женщину, которая завоюет его сердце и положит конец его развратному поведению, но такое обычно случается только в романтических комедиях и любовных романах. Козёл обычно остаётся козлом, а бабник не меняет своих привычек.

– Блейк. Тебе ещё нужна машина до общежития? – спрашивает Дана, направляясь к нам. Как и Блейк, она тоже не живёт в доме.

– Да. Спасибо. – Блейк смотрит на меня. – О, прежде чем я уйду, забыла спросить. Хочешь пойти завтра вечером на игру? Я иду с кузиной.

– На какую игру?

– Хоккей.

Я скорчила гримасу.

– Пасс.

– О, да ладно, – уговаривает она. – Будет весело. Обещаю.

– Возможно. Я напишу утром.

Оказавшись в уединении своей спальни, я открываю приложение BioRoots, чтобы проверить свой почтовый ящик. Всё ещё пусто. Хотя отсутствие уведомления могло бы сказать мне об этом.

Я отвлекаюсь, открывая приложение, в котором есть уведомление, которое я проигнорировала прошлой ночью, потому что работала допоздна в лаборатории.

Должна сказать, я получаю немало удовольствия от этого чата. Примерно по два оргазма за каждый раз, когда я разговариваю с Ларсом или Бьорном. Мои шведские красавчики. Мои онлайн-любовники.

Но это новое сообщение меняет правила игры.

Они хотят перевести это в офлайн.

Они хотят встретиться.

Глава 14
Уилл

Оставь это для льда

– Чувак, это покажут по, например, TSBN? Твой тесть будет говорить о нас в «Хоккейных королях»?

– Это политическая статья, – говорит Райдер, закатывая глаза на Трейгера. – Зачем «Хоккейным королям» говорить об этом?

– Я не понимаю. – Трейгер поворачивается ко мне за разъяснением. – О чём они хотят взять у нас интервью?

Я даже не поднимаю голову от своего шкафчика. У меня в руке телефон, я проверяю приложение в десятый раз сегодня.

– Студенческий хоккей, культура, как вы пришли в этот вид спорта, – рассеянно отвечаю я. – Уверен, будут какие-то дурацкие вопросы о том, что значит быть лидером и как хоккей формирует великих мужчин.

– Как Lego? – спрашивает Патрик. Он не блещет умом, но он отличный парень.

– Да, как Lego, – торжественно говорит Беккет. – Они хотят взять у тебя интервью о том, как ты строишь хоккеистов из Lego.

Я открываю ветку сообщений и сдерживаю разочарование. Ответа от Чарли всё ещё нет. Прошлой ночью мы с Беком пригласили её встретиться лично, и с тех пор тишина.

– Ребята, это просто рекламная статья, хорошо? – Я кладу телефон на верхнюю полку шкафчика и поворачиваюсь к товарищам по команде. – Мой отец хочет показать своим избирателям, что его сын – образцовый студент с образцовыми друзьями-студентами в их образцовой студенческой хоккейной команде. Вот и всё.

Тренер Дженсен входит в раздевалку с нашими помощниками тренера, Мараном и Перетти. Я бросаю взгляд на его лицо и понимаю, что он взбешён.

Источник этого гнева входит секундой позже: продюсер видеосъёмки этого дерьмового шоу, которое мой отец на нас обрушил.

Её зовут Марджори Невен, и она высокая, худая блондинка лет пятидесяти, чьё лицо не двигается. Буквально. Я не могу понять, счастлива ли она, зла, грустна, разочарована. Её лицевые мышцы заморожены, должно быть, килограммами филлеров.

Она подходит в бледно-голубом брючном костюме и с чрезмерным количеством золотых украшений, которые постоянно ловят свет люминесцентных ламп, причиняя боль глазам.

– Итак, мальчики, – говорит Марджори, то ли улыбаясь, то ли хмурясь. – Сегодня вечером мы снимем ещё немного общих планов того, как вы надеваете форму, так что пока никто не снимайте штаны. Рубашки снимать можно.

– То есть это не будет полностью откровенно? – протягивает Беккет, с шумом расстёгивая джинсы.

Никто не застрахован от его обаяния. Даже продюсер за пятьдесят, которая явно не получала удовлетворения как минимум двадцать пять из этих пятидесяти лет.

Она хихикает от удовольствия, услышав его непристойное замечание.

– Как бы привлекательно это ни звучало для женской аудитории…

– И для ЛГБТК+ аудитории, – добавляет оператор.

– …боюсь, это семейная передача, – заканчивает она.

Бек подмигивает ей.

– Их потеря.

Марджори хлопает в ладоши.

– Итак, все. Игнорируйте камеру – её здесь нет. Ведите себя естественно. Притворяйтесь, что готовитесь к игре.

Тренер рычит из дверного проёма.

– Они готовятся к игре.

– Я знаю. Я просто имею в виду… – Она замечает выражение его лица, этот убийственный взгляд Дженсена, и замолкает.

– Слушайте, леди.

О-о, тренер применил «леди». Краем глаза я вижу, как Шейн изо всех сил пытается не рассмеяться.

– Вы здесь в качестве жеста доброй воли, – продолжает тренер раздражённо. – Мы ничем не обязаны пускать вас в раздевалку и вторгаться в частную жизнь моих парней.

Она достаточно смела, чтобы возразить.

– Все они подписали разрешения…

– Они не знали, что, чёрт возьми, подписывают. Они идиоты.

Шейн громко фыркает у своего шкафчика, больше не в силах сдерживаться.

– Вы нас отвлекаете, леди. Разминка скоро начнётся. Моим парням нужно сосредоточиться на игре. Так что давайте с вашим маленьким «сюжетом». – Он использует воздушные кавычки. – Снимайте ваш «общий план» и убирайтесь к чёрту.

С этими словами он пересекает комнату, направляясь к коридору, ведущему в кабинеты физиотерапии.

– Кажется, я его разозлила, – говорит Марджори, неуверенно оглядываясь.

– Это просто его характер, – уверяет её Кейс. – Но да, советую вам побыстрее сделать снимки.

Моё раздражение только растёт, когда оператор начинает снимать нашу пред игровую подготовку, вторгаясь в личное пространство насколько это возможно. Тем временем мы все «притворяемся», то есть на самом деле готовимся, пока Марджори приказывает нам не смотреть прямо в камеру.

Я сижу на скамейке, зашнуровывая коньки, когда тень Марджори падает на меня.

– Уильям. Удобно ли сейчас задать вам несколько вопросов?

Нет, леди. Это, блядь, неудобно. Я собираюсь встретиться с одним из самых сильных соперников в нашей конференции.

– Конечно, – вру я.

Она прикрепляет маленький микрофон к воротнику моей формы, затем выходит из кадра, когда объектив камеры фокусируется на мне. Я ожидаю простого вопроса.

– Скажите, Уильям, считаете ли вы дедовщину необходимой частью сплочения команды или это устаревшая и вредная традиция?

Это был не простой вопрос.

Я подавляю раздражение.

– Мы не практикуем дедовщину в Брайаре. Никакую, насколько мне известно.

– Значит, вы не сталкивались с ритуалами дедовщины за три года здесь?

– Нет.

Марджори бросает мне ещё один сложный вопрос.

– Хоккей известен своей физической агрессией. Как вы думаете, уровень жестокости на льду перешёл границы в последние годы?

– Серьёзно? Послушайте, я собираюсь сыграть три периода в хоккей. Это интеллектуальная игра. И у меня нет умственных ресурсов, чтобы тратить их на эти вопросы.

– Это жестокий вид спорта, – указывает она. – Драки…

– В студенческом хоккее NCAA нет драк. С этой хернёй там строго.

Марджори морщится.

– Можете повторить это без ненормативной лексики?

Я стискиваю зубы.

– Я закончил. Мне нужно сосредоточиться.

– Что, если я дам вам текст?

С меня вырывается смех.

– Вы серьёзно?

– Ваш отец прислал нам несколько тезисов для разговора, хорошо? – Она выглядит такой же раздражённой, как и я. – Так что просто примите серьёзный вид и скажите: «Как спортсмены, мы знаем, что многие молодые игроки и болельщики смотрят на нас, и мы относимся к этому серьёзно…»

– Это смешно.

– Просто скажите это. А затем скажите… Как насчёт… «Хоккей – это физическая игра, но важно показывать молодым игрокам, что агрессия должна оставаться в рамках правил и использоваться контролируемым, уважительным образом».

Сквозь стиснутые зубы я повторяю её маленькую речь. Иронично рассуждать о необходимости быть выше насилия, когда мне сейчас больше всего хочется выбить эту камеру из рук того парня.

– Отлично. Спасибо, Уильям.

– Уилл, – бормочу я, когда она уходит.

Беккет, который всё это время крутился поблизости, присоединяется ко мне на скамейке. Его губы кривятся от того, что он видит на моём лице.

– Оставь это для льда, – тихо говорит он.

Он хорошо меня знает.

Я пытаюсь отключиться от голосов. Марджори теперь интервьюирует Остина Поупа, нападающего-второкурсника, который выглядит как олень, застигнутый светом фар. Он постоянно теребит микрофон на своей форме, пока Марджори наконец не рявкает:

– Прекратите.

Женщина быстро приходит в себя, делает успокаивающий вдох и надевает профессиональный журналистский голос.

– Итак, Остин, – говорит она. – В прошлом году вы играли за сборную США на молодёжном чемпионате мира?

– Ага.

– Каково это было – представлять свою страну на таком престижном мероприятии?

Остин моргает.

– Я не знаю. Я, э-э, я просто, ну, играл в хоккей.

Кто-то хихикает.

– Это был не тот вопрос, Поуп, – кричит кто-то ещё.

– Простите, какой был вопрос? – Он трёт затылок. – Я не люблю интервью. Простите. Я могу просто уйти сейчас? – Он бросает на меня взгляд с безмолвной мольбой о помощи.

Я чувствую, как моё терпение достигает предела. Это время, когда мы должны настраиваться на игру, а не играть в любезности для пиар-машины моего отца.

Марджори сдаётся, открепляет микрофон Поупа и подходит к Райдеру, который выглядит так, будто хочет меня убить.

Она представляется и практически силой прикрепляет микрофон к его воротнику.

– Есть ли у вас какие-то пред игровые ритуалы, которым вы следуете? – спрашивает она его.

Райдер пожимает плечами.

– В этом сезоне начал слушать звуки китов. Моей жене это очень нравится.

Вся комната взрывается смехом, и даже я вынужден сдержать ухмылку. Печально то, что он даже не шутит над ней. Джиджи без ума от звуковых ландшафтов и приучила к ним Райдера. Он утверждает, что это помогает ему сосредоточиться и расслабиться.

Тренер возвращается через несколько минут. Его взгляд падает на камеру, и, клянусь, я вижу, как пульсируют вены на его шее.

– Почему вы всё ещё здесь? – цедит он. – Уходите. Мне нужно обратиться к своей команде перед игрой.

Глаза Марджори загораются, но её лицо не двигается.

– Напутственная речь? Замечательно! Я бы с удовольствием засняла это на плёнку, если…

– Убирайтесь! – рычит он. – Немедленно.

Оператор поспешно уходит. Марджори заикаясь, извиняется, и пара покидает раздевалку. Дверь захлопывается, её стук отдаётся эхом в наступившей тишине.

– Слава богу, – стонет Трейгер.

Тренер тычет пальцем в сторону Трейгера.

– Заткнись. Я говорю.

После короткой и резкой напутственной речи, в которой не было никакого напутствия, комната пустеет. Ребята выходят в туннель, ведущий к катку. Я задерживаюсь, чтобы взять телефон.

Ответа от Чарли всё ещё нет. Видимо, той встрече не суждено состояться. Эта дерьмовая мысль соответствует моему отвратительному настроению.

Я звоню отцу и попадаю на голосовую почту. Конечно. Гнев поднимается по моему позвоночнику, и я звоню его помощнице вместо него. Алессия отвечает мгновенно. Разумеется.

– Уилл. Чем я могу вам помочь?

– Мне нужно, чтобы вы передали сообщение моему отцу, – отвечаю я резко. – Он должен сказать своей съёмочной группе, чтобы они отстали.

– Они вмешивались? – Она звучит встревоженно.

– Конечно, вмешивались! – рявкаю я, затем понижаю голос, услышав, как он эхом разносится по стенам. – У нас сегодня игра. Мы не должны отвечать на дурацкие вопросы, понятно?

– Уилл…

Я даже не знаю, почему я так зол, поэтому просто бросаю трубку.

Блядь.

Даже когда я говорю только с его представителем, мой отец неизменно доводит меня до кипения.

•••

Надоедливые интервью должны были стать концом. Но нет. Оператор отца ещё не закончил с нами. Оказывается, декан Аллен в последнюю минуту разрешил этому парню снимать с нашей домашней скамейки, что отправляет тренера Дженсена в спираль ярости.

Я не могу сосредоточиться во время разминки, зная, что камера наезжает на каждое моё движение. Зная, что я – причина, по которой тренер взбешён. Я интенсивно катаюсь, пытаясь сбросить напряжение. Звук шайбы, ударяющейся о борт, обычно успокаивает, напоминая, что это моя территория, но сегодня он кажется саундтреком к надвигающейся катастрофе. Каждый раз, когда я бросаю взгляд на скамейку, я вижу этого чёртова оператора. Я даже не удосужился узнать его имя – настолько я возмущён его присутствием.

Наконец, начинается первый период, мы выходим на лёд под рёв толпы. Сегодня мы играем против Гарварда, состав которого в этом сезоне феноменален. Многие третьекурсники, которые в прошлом году не дотягивали до уровня, превратились в чертовых суперзвёзд.

Первые несколько смен – это месиво из сталкивающихся тел, скрежета клюшек и шайбы, бешено мечущейся по льду. Я пытаюсь игнорировать камеру, но постоянно замечаю её краем глаза, как назойливого комара, которого не могу прихлопнуть.

– Ларсен! Соберись! – рычит Ник Латтимор, когда мы проезжаем мимо друг друга во время смены.

Я, чёрт возьми, пытаюсь. Я играю в первом звене с нашими соведущими капитанами, Кейсом и Райдером, и двумя нашими лучшими защитниками. Это мощный состав, и сегодня мы совсем не сыгрываемся.

Весь период мы обороняемся, Гарвард чувствует нашу несобранность и пользуется этим. Они неумолимы, атакуют наши ворота и забрасывают нашего вратаря, Нельсона, бросками. Я слышу, как тренер кричит со скамейки, его разочарование закипает, пока мы пытаемся удержаться.

– Двигайте шайбу! – кричит он, когда мы пытаемся выйти из своей зоны.

В середине второго периода я получаю шайбу в быстром прорыве. Обычно это моя стихия. Скорость, интуиция, чистый адреналин. Но когда я мчусь по льду, готовясь сделать свой ход, камера вспыхивает на периферии, и я колеблюсь.

Это всего лишь доля секунды, но этого достаточно.

Защитник читает моё колебание, подключается, чтобы выбить шайбу с моей клюшки, и прежде чем я успеваю опомниться, я врезаюсь в борт, а шайба летит в другую сторону.

– Ублюдок! – рычу я, ударяя клюшкой об лёд, пока спешу вернуться в игру.

Слишком поздно. У них двое против одного, и у Нельсона нет шансов.

Красный свет мигает, когда шайба попадает в сетку, и толпа стонет от недовольства.

– Включи голову! – ревёт тренер со скамейки, когда я подъезжаю к нему. – Это на тебе, Ларсен! На тебе!

Я знаю, что это на мне, и это жжёт. Я обрушиваюсь на скамейку, срывая шлем и проводя рукой по мокрым от пота волосам. Моя грудь вздымается, но не только от напряжения. Я в ярости. На оператора, на своего отца, на себя.

Игра продолжается, но я чувствую, что смотрю на неё сквозь туман. Я слышу, как коньки врезаются в лёд, крики товарищей по команде, эхо шайбы, отскакивающей от бортов, но ничего не доходит. Я могу думать только о том, как сильно хочу, чтобы мой отец был здесь, чтобы я мог ударить его в эту грёбаную рожу перед его грёбаными камерами.

Тренер теряет самообладание, расхаживая по скамейке и выкрикивая указания. Команда разбалансирована, передачи уходят в сторону, игроки сталкиваются, пока мы пытаемся что-то сделать. И всё это время оператор здесь, снимая каждую мучительную секунду.

Ещё один прорыв, ещё один перехват. Шайба снова в нашей зоне, мы мечемся, пытаясь её выбросить. Я вижу, как шайба отскакивает. Чёрт возьми, да. У меня есть шанс её выбросить. Я бросаюсь к ней – но прежде чем я успеваю добраться клюшкой, центрфорвард Гарварда подхватывает её и отправляет мимо нашего вратаря.

Звучит сирена, и табло показывает, что мы проигрываем с разницей в две шайбы, а время на часах тикает. Второй период почти закончен.

Я отъезжаю к скамейке, чувствуя, как игра ускользает из моих рук. Оператор превратился из назойливого комара в рой пчёл, перемещаясь позади нас, чтобы поймать свои чёртовы ракурсы. Он отвлекает всех, включая Беккета, который опаздывает на свою смену, потому что оператор блокирует выход, когда Дженсен вызывает смену.

– Хватит! – Тренер выглядит так, будто у него вот-вот случится аневризма. Его лицо багрово-красное, голос – яростный рёв. – Убирайтесь с моей скамейки!

Назад к карточке книги "Метод Чарли (ЛП)"