Текст книги "Кодекс Хранителя (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лылык
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)
Глава 62
Ррухи тяжело открыла глаза, с отстранением глядя на толстые корни, сплетенные над головой. Они чернели на фоне лёгкого голубого сияния, скрывая часть беззвездного неба. Староста сидел рядом, упёршись спиной в мощный ствол дерева. Глаза были прикрыты, руки свободно лежали на тяжело вздымающемся животе. Губы были плотно сжаты, словно он терпел боль. На скуле красовался глубокий порез, кровь блестела на нем и все ещё сочилась. Всегда белоснежная и выглаженная форменная рубашка побурела. Штаны выглядели не лучше, а обувь была безжалостно изгваздана в болоте.
В их странное убежище задувал ветер, неся с собой отчётливый запах крови и горелой плоти. Заметив ее пробуждение, юноша лишь слабо кивнул и вновь отвёл глаза в сторону щели меж корней. На что он смотрел – Ррухи не знала, но двигаться сейчас не имела никакого желания. Вместо этого она просто сверлила взглядом простирающиеся над головой корни и думала, вспоминая произошедшее.
Кажется, она убивала. И, вроде, ей это даже нравилось. Сейчас же мысль об этом навевала странную скованность сознания. Ещё не ужас, но уже близко. Наверное, сказывалась усталость. Вакханалия, массовые телепорты, взрыв в ректорском, дикие жгущие техники Рубина и его проклятия, извращенные пожелания Самсона, выворачивающие сознание противника удивительным способом… Убийственный морок Влада… Все это сплелось в странную какофонию звуков, наложенных на оживший кошмар. Хуже во всем этом было ее собственное одурманенное опасностью поведение.
Почему она кинулась в бой? А почему начал биться староста? Или Хадиса?
Почему Линн, не применяя и толики магии, противостояла магически одаренным без единого грамма переживаний?
Почему все стало так плохо в одно мгновение? Сад ярких цветов, удушливый запах, парализующий страх безысходности… Чудилось, будто среди сада скрипит старая черная колыбель, в которой уже баюкают ее выпотрошенную душу. Многоликий поет низко и гулко, да так, что невозможно выбраться ни из его колыбели, ни из-под его бездонного взгляда…
Староста повернул к ней голову и словно прочел все эти мысли на ее хмуром лице, устало вздохнул и потянул плечи.
«Не терзай себя», – мелькнули в темноте его пальцы. И ей показалось, что она услышала его голос глубоко в себе.
Она неуверенно подняла руки и ответила первое, что взбрело в голову: «Лучше молчать, да?»
Ответом ей была слабая улыбка. Руки его остались лежать на коленях, а глубоко внутри, пройдясь вибрацией по костям, зазвучал его голос:
«Феи хорошо поработали, знания начинают проявляться…» – он перевел взгляд к интересующей его щели между корней.
Шок… Сглотнув, Ррухи слегка приподнялась, разглядывая его.
– Как это понимать?
«Как хочешь… Прикрой глаза, они светятся», – его руки продолжали лежать на коленях, а губы оставались плотно сжатыми.
Ментальная магия?
Голос внутри не был ею надуман.
Ррухи поспешно прикрыла веки и попыталась расслабиться, а когда в следующий раз решилась их открыть – все скрасила чернота да тени, подсвеченные Огненной рекой. Луч голубоватого света, льющийся из щели, высвечивал часть его лица, но не более.
Тишина и редкие окрики крепко держали ощущение опасности. Далёкий птичий клекот только его усиливал.
«Нам надо помешать им», – продолжил староста, уверившись, что она внимательно слушает. Он сидел все там же, побитый и уставший, тяжело дышащий. Сейчас волчица слышала это очень отчетливо. Его запах перекликался с ощущениями кожи, воспоминаниями и соображениями. Голос в голове продолжал вещать, детально раскладывая по полочкам, что их ждет, и что стоит сделать, чтобы этого не произошло. От реальных перспектив, нависших над всеми, невольно тряслись руки, и Ррухи с ужасом понимала, что так просто возложенные на нее обязанности ей попросту не потянуть.
Наверное, он умел читать мысли. Потому что его улыбка промелькнула перед ее глазами странным лиловым видением, непрошенной визуализацией. Где-то глубоко внутри опять шептал голос:
«Не думай о себе слишком много, Ррухи. Твоя задача – помешать им, а не выжить».
– А твоя? – почти беззвучно прошептала она.
Староста не ответил – он все еще смотрел в интересующую его щель. А после скользнул ладонью под рубашку и снял с шеи медальон на тонкой цепочке. Поднес его к щели, из которой слегка лил свет. Черная россыпь инкрустированных камней взблеснула в неярком сиянии ультрамариновыми отблесками.
Ррухи шумно выдохнула. Если отковырять камни, если стереть гравировку, то такой же амулет будет у Горра. Словно подтверждая ее мысль, староста снова взглянул на нее и протянул украшение: «Я думаю, ты знаешь, как этим пользоваться».
– С ума сошел, оно меня чуть не убило…
«А ты не надевай на шею… дай руку».
Он потянулся к ней. Ррухи попыталась оттолкнуть его, но парень быстро обездвижил ее, придавив всем телом. Ее немое брыканье было безуспешным. Староста словил ее левое запястье и туго намотал на него цепочку. Все еще не слезая, крепко держал ее руку своей, а другой с силой зажал рот, не давая кричать. Медальон лег в ладонь и обжег. Боль нарастала. Крик застрял где-то в пережатом ладонью рте. Рука деформировалась, а кругляшка, словно паразит, впаялась в плоть, растекаясь по пальцам золотистыми жилами.
Воздуха стало не хватать, глаза слезились, пульсирующая боль медленно, но отступала.
«Не плачь», – он наконец убрал руку с ее лица и осторожно вытер слезы с ее щек. – «Не время».
Ничего больше не происходило. Пальцы двигались свободно, ненавистный медальон синел в ладони странными всполохами. Ее откровенно колотило и от ощущения в руке, и от ощущения его тела на себе. Словно почувствовав это, староста отстранился, но ее изувеченного амулетом запястья не отпустил.
«Пять касаний, Ррухи, перезарядка шесть минут, в это время ты уязвима», – начал он объяснять. – «Постарайся использовать с умом».
– А ты?
«Волнуешься?» – улыбнулся он, наконец отпуская ее руку. В синем отсвете его глаза казались бездонными омутами.
Ррухи сглотнула, сжав болезненную ладонь в кулак. Соврала, если бы сказала «нет». А сказать что-то еще попросту не хватало силы. Юноша неожиданно коснулся пальцами ее губ и с дерзким нажимом провел по ним, почти проникая под них… Отстранился.
«Идем», – выдал он совсем не то, чего она ожидала, и полез к выходу из сплетения корней.
Щеки запоздало обдало жаром. Прогнав глупые мысли, Ррухи полезла следом. Неуместные чувства заполнили ее голову.
Если… Если все закончится хорошо, она заставит его объясниться – это точно.
Пятнадцать парней, сильных с виду и более-менее вертких, – больше ничем инженерный похвастать не мог. Добровольцев было больше, однако самоубийц Линн отсеяла сразу. Может, она и безбашенная, но не дура. А потому брать на себя роль няньки не хотела. Хотя эта и так под завязку воплотится в качестве роли как няньки, так и дуры.
Собравшаяся компания не была обучена, и это была самая главная из проблем. Но у них были странные приспособления, с которыми они умели обращаться – на это и уповала.
Из склада выбирались тихо и совсем не ожидали, что птица, доселе нарезавшая круги в небе, спикирует и преземлится на ближайший парканчик. Массивная, словно павлин, с длинной толстой шеей, слишком большим изогнутым клювом, острыми, поблескивающими, словно лезвия, перьями. Непропорционально большие и абсолютно человеческие глаза смотрели с надменным прищуром. От птицы исходили знакомые эманации силы, пробиваясь в их головы странными повторяющимися картинами. Словно последнее воспоминание на бесконечном повторе. Чудилось предательство, резонанс заклинаний, чавкающий коврик и прозрачные руки Велены, теплый свёрток одежды да безучастно распахнутые глаза Мариты на застывшем мертвом лице. Черно-белые цветы пробились сквозь тело наяды, полезли своими юркими, обжигающе холодными стеблями по перьям. Взмах крылом опять перетек в предательство, в ошметки мозгов и сообщение Велены по коммутатору…
Когда видение наконец отпустило, Линн с облегчением вздохнула и, прижав руку к сердцу, осторожно склонила перед птицей голову.
Даже в таком состоянии она их не оставила. Благородство поступка, которое не всегда укладывается в голову.
– Спасибо, – поблагодарила адептка и с надеждой взглянула на существо, в котором чувствовались остатки силы Борин. – Помогите в последний раз, нам очень надо.
Она не знала, поняла ее птица или нет, обладает ли ещё разумом, но очень на это надеялась. Птица повернула голову в сторону оборонной стены и, взмахнув широкими крыльями, взлетела, плавно планируя в сторону входа в Общий ритуальный зал.
– За ней, – махнула рукой адептка, и пятнадцать дюжих инженеров, вооруженных кто чем, двинулись следом нестройной толпой.
* * *
Вечерело. Внутри аномалии бушевал настоящий ураган, но каждый из присутствующих знал, что Академия не прочувствует и толики непогоды. Тихо сидели в одной из машин и сравнивали свои сведения – все то, что было под грифом: " Секретно". Соответствующее позволение пришло как раз кстати.
Различий было немного, но они были в ключевых точках, что заставляло глубоко задуматься.
Официально Институт благородных девиц считался крайне закрытым заведением, что блюстил нормы закона и общерасовой морали, прививающий семейные ценности, истинно пуританское воспитание, насколько вообще его можно было привить разношёрстным демоническим и демоноподобным созданиям. На деле же параллельно вели иную, абсолютно незаконную деятельность, такую как продажа девушек и торговля плотскими утехами высокопоставленным лицам. Особую категорию нарушений составляли незаконная практика проклятий, а также медицинская практика, нацеленная на скрытие следов незаконной деятельности. Отдельную группу составили факты пожирания силы воспитанниц. Официально докопались до семнадцати совершенных преступлений, но сколько их было на самом деле – сказать было трудно.
Девушки либо не помнили о том периоде жизни, либо не помнили, что такая сила вообще когда-либо у них была…
Если учесть, что у многих сила просыпалась уже во время учёбы, и о некоторых пробуждениях просто не докладывали, то, скорее всего, неустановленные жертвы остались в полном неведении, что в их жизни вообще факт преступления присутствовал. И если бы дело на этом заканчивалось…
Сама подготовка к ритуалу требовала жертвенной крови существ определенного состава силы, живых маяков черной и белой энергии, существ, которые станут батарейками для самого жреца, проводящего ритуал. В конце концов нужны были центральные фигуры ритуала: объект, отдающий энергию, и субъект, эту энергию принимающий. Все, кому присуждались вспомогающие роли, бесследно исчезали, словно их и не было, а жертва, как последняя фигура на шахматной доске, оставалась относительно целой.
Расчетное количество погибших по каждому из семнадцати установленных фактов пожирания было неимоверным и под грифом «абсолютно секретно» валялось в папке Службы технической поддержки… А никак не Службы безопасности или Службы охраны порядка.
Напрашивался соответствующий вывод о причастности к преступлению высшего руководства.
– Последней должна была стать моя сестра. Ритуал был подготовлен. Мы успели ее забрать до начала основной части, – прошептал Кирин.
– И отправить в ВАДИМ?
– Это было не мое решение, – Хинеус нахмурился, взглянув на сержанта. – Предложение внёс Максимилиан, оформив его в весьма вульгарной форме. Это и сработало. Что действительно оказалось неожиданностью – так это ее пробуждение, но что его задействовало – остается загадкой.
– Довольно хитро, – кивнул командир прибывшего отряда. – Академия закрыта для посещений, плюс там ведется видеонаблюдение.
– Именно. Любое новое лицо будет замечено, – кивнул Кирин, вспоминая прошедший месяц. Команде пришлось немало потрудиться, чтобы все сделать максимально естественно и правдоподобно.
– И тут же нападение, а за ним проверка Первого репетитора? – уточнил командир отряда.
– Это не объясняет, кто ходит под его личиной, – вздохнул сержант, вертя в руках фотокарточку.
Стопка фотографий с места преступления перекочевала Хинеусу в руки. Институтская история отошла на второй план. Он смотрел на изображения и понимал, что в нем растет необъяснимое раздражение. Голова потяжелела от досады и неприятных воспоминаний, пробирая до дрожи. Затылок вспотел.
– Я с ним в обед разговаривал, он точно трупом не был.
– Ну, здесь два варианта: либо к тебе пришло подставное лицо, либо кто-то сумел приструнить время, – заметил главный инженер, снимая свои черные очки и протирая их специальным платком.
Если даже эту несостыковку опустить, то сам факт нападения напрягал. И не только Хинеуса.
– Списки… Сколько там человек? – поинтересовался командир отряда.
Странное предвкушение внутри удивило и напрягло. Хинеус поднял тяжёлый взгляд на военного и сдержанно ответил:
– Это не подлежит разглашению. Ни при каких обстоятельствах.
Мужчины переглянулись: начальник дворцовой службы охраны был в абсолютном праве молчать.
– Похоже, опять стоит звонить в Службу координирования…
Кирин лишь молча подсунул неугомонному командиру свой коммутатор и усмехнулся тому, как быстро ушел к координаторам новый запрос.
Впрочем, координаторы сразу отказали. Разговор свернул в новое русло, вылизывая версии до идеального состояния. Время, потраченное на ожидание ответа по вопросу проделывания дыры в барьере, не проходило даром.
А потом тряхнуло, ощутимо. Корпус машины, в которой они находились, накренило, а с улицы раздались крики и одновременно жахнувшие заклинания. Коммутатор, который находился в руках командира, неожиданно раскалился докрасна и потек, обжигая руки и воспламеняя одежду…
Стало не до координирования и не до разговоров…
* * *
Тело Октопуса деформировалось, выбрасывая длинные склизкие щупальца. Демоническая порода высшей категории, передающаяся из поколения в поколение в скромной и целенаправленной семье Раздорцев, покуда некто не обратился к свету. Тот самый Октопус Звездунов, ушедший учиться на светлого мага, предав не одно поколение предков. Ананьеву было откровенно странно за ним наблюдать в течении последних нескольких лет вынужденного сотрудничества. Теперь же он отчётливо понял, что Звездунов просто нашел свое место тогда, верно оценив порывы души…
Шесть кубков с кровью наяд говорили о конкретном ритуале, рассчитанном на точно определенное количество силы. Значит, жертва уже выбрана. Кровавый круг составлен, черный и белый маяки присутствуют… Нужны пять пар мужчин и женщин для внутреннего круга. Эти станут батарейками для жреца, скорее всего, с летальным исходом. В центре круга будет жертва для пожирания… А раз будет жертва, значит, будет и пожиратель.
Вопрос, для чего им тогда голопроектор? Или это отдельная тема, не касающаяся ритуала?
Наручник наконец поддался, и Кнут едва удержался, чтобы не сдернуть его. Ознаменовать сей факт ненужным бряцаньем не хотелось.
Придется ждать удобного случая, к примеру, когда Октопусу надоест страдать, и он, сломав свои подавители, пойдет в наступление.
Глава 63
Массивный боевик из охраны Максимилиана прошелся между связанными заклинаниями студентами. В руках был аппарат для замера силы. Энергетический щуп, вырывающийся из маг-кристалла, лениво полз по чужим телам. Датчик слабо мигал, иногда взметаясь вверх. Рядом на этом же экранчике показывалась локализация энергии в теле. На эти два показателя маг и ориентировался, выхватывая из скопища тел подходящие по параметрам. Их тут же подхватывал кто-то из жрецов и выводил в зал по одному.
Остановившись напротив связанного свиньей Рубина, боевик нахмурился и присел. Картинка показывала продублированный источник: один внизу живота, другой на груди. Дёрнул за ворот рубашки, срывая пуговицы, и задумчиво взглянул на обнажившиеся ключицы и часть груди. Рубин сопел и щурился, вылавливая взглядом чужое сосредоточенное лицо, но противиться не мог. Стянутые за спиной вместе руки и ноги вывернули успевшее онеметь тело неестественной дугой. Перевернув парня на бок, боевик продолжил расстегивать одежду, обнажая его мощное тело. Энергетический щуп продолжал упрямо показывать двойной источник. Ладони скользнули по коже, выискивая скрытые от глаз неровности.
– Проглотил, что ли? – наконец поинтересовался он, но адепт лишь напряженно косил на него взглядом. Кляп качественно пресекал вертевшееся на уме проклятие и вовсе неописуемые мысли.
Вытащив нож, боевик перерезал верёвку, стягивающую руки и ноги вместе за спиной. Вздернув парня на ноги, сорвал сорочку с его плеч и удовлетворенно усмехнулся, найдя искрящийся красный камень, въевшийся в кожу аккурат меж лопаток. Золотистые жилы артефакта вычерчивали по бледной коже витиеватую круглую печать с вполне понятными символами.
– Этого в машину, – кивнул он сопровождающим на адепта.
Рубина увели, а боевик задумчиво скользнул по поредевшим рядам. Больше камней ни у кого не нашли, и это крайне озадачивало. Список не может состоять лишь из одного человека.
Жрецы за его спиной подхватили приземистого студента и поволокли в зал, что-то звякнуло. Обернувшись, он не поверил своим глазам.
– Стоять!
Жрецы замерли. Скрученный ими оборотень злобно сверкал желтоватыми глазами.
Боевик натянул рукав и подхватил через ткань упавший медальон.
– Твое? – поинтересовался боевик, поднося артефакт к его лицу.
– Мое, – не стал отнекиваться Горр. – Амулет стабилизации.
Боевик хмыкнул, а после впечатал «амулет» ему в лоб, не забыв прошептать нужное заклинание. Горр взревел, пытаясь сбросить обжигающую дрянь.
– Если твое – не сдохнешь, – пообещал ему боевик и поднялся на ноги.
Содранная инкрустация могла обмануть обывателя, но не того, кто хоть раз видел артефакт во всей красе.
Ярко-желтый камень впаялся в голову оборотня третьим глазом, прорезав пол-лица золотыми жилами магической печати. Парень тяжело дышал и растерянно хлопал ресницами. Похоже, свойства его амулета даже для него стали неожиданностью.
Щуп, ранее демонстрировавший слабый источник оборотня, теперь показывал два и довольно сильных… Маг усмехнулся – работа спорилась. Осталось найти третьего.
* * *
На входе в Общий ритуальный зал Линн и ее команде пришлось повозиться. Их появление не стало неожиданностью, скорее, ею стала их невосприимчивость к заклинаниям. К тому же большинство боевиков, сновавших в округе привлекла заварушка среди временного парка, что было весьма кстати.
С тройкой жрецов парни справились красиво и тихо, кого безжалостно придушив, а кому свернув шею.
Птица словно этого и ждала. Уверенно рассекая воздух массивными крыльями, она спланировала в широкий коридор центрального входа Общего зала ритуалов и исчезла, словно ее расщепило в мгновение ока. А после коридор зала резко вытянулся в длине, показав свои истинные размеры. Пернатый проводник возник далеко впереди и снова пропал.
– Что за хрень… – только и смогла выдавить Линн, и кто-то из стоявших ближе всего инженеров подбадривающе похлопал ее по плечу.
– А это особенности мира немагов, – пояснил парень, кажется, его звали Винк. – Телепорт тебе больше недоступен…
Девушка перевела на него удивленный взгляд, все еще переваривая информацию. Наличие вдоль коридора телепортационных меток стало откровенной неожиданностью, зарождая ненужные сейчас вопросы. В какой дали находится зал от Академии? Он вообще в границах ее стен или нет?
В любом случае, среди откровенных минусов был и плюс – их передвижения не заметят.
Линн неосознанно провела пальцами по гладкой грани гвоздемета, примотанного к правому бедру. Словно ища поддержки, нащупала с правой стороны наспех заточенный нож и двинулась по коридору.
– Спасибо за объяснение, – неуверенно прошептала она парню, в полной мере ощутив себя дурой.
Двинулись опять скопом, стараясь пробегать места телепортов тихо.
Они были уже между третьей и четвертой меткой, когда мимо промелькнул десяток боевиков. Направлялись они к выходу, и стоявших между телепортационными печатями немагов не заметили.
Мысль о слишком большом количестве вторженцев засела внутри Линн прожорливым клещом, увы, подумать про это не было времени. Вопросы сразу были затолканы поглубже, до лучших времен. Позже подумает на эту тему, когда выживет и отодрёт всех и каждого…
* * *
Ррухи со старостой не ушли далеко. Тихо пробираясь между кочками и прячась в тенях, они добрались до места, которое ещё пару дней назад было дырой. Деревья в этом месте были толще и ветвистее. Они гнулись друг к другу, тянулись ветвями, творя настоящий альков. Причиной тому было сто восемнадцатая песнь, которую еще на днях творила Хадиса. Дыру успели залатать, но ее кривые края даже в относительной темноте бросались в глаза.
Парень остановился в центре.
«Я займусь пробуждением… На тебе все остальное», – его голос опять шептал внутри, взгляд скользнул по ее лицу. – «Помни про касания».
Повернувшись к ней спиной, он опустился на колени в центре поляны и тихо замычал. Тонкие лучи света скользнули по земле, подсвечивая листья, обвивая стволы. По идее, ничего такого, чего Ррухи сделать не могла, он не попросил. Всего лишь охранять… Неустанно стеречь, прямо как сторожевая собака. Ррухи не обиделась, наверное, впервые за много лет. Она и была собакой, о чем никогда не стоило забывать.
Тихое гулкое заклинание вклинилось в тишину почти незаметно. Прочертило одну за другой окружности вокруг тела Хранителя, прорезало их лучами и завитками, образуя идеальную восьмиконечную звезду. Магическая пентаграмма под его ногами росла, охватывала каждый пожухлый лист, каждый ствол, оплетала каждую ветвь густой сеткой, словно сосудистой системой, по которой неслась энергия. А последней, как оказалось, у старосты было ещё много…
Яркость росла, и уже невозможно было списать ее на один из ручейков Огненной реки.
Ррухи напряжённо оглядывалась, каждый раз отступая от светящегося края растущего заклинания. Нервы натягивались струной, в ожидании ответной реакции…
Черную метнувшуюся тень Ррухи заметила не сразу, а когда увидела – было уже поздно уводить врага куда-либо. Тело противника перетекало из одной плоскости в другую, меняя позы и структуры, словно состояло из сплошного хаоса, не давая себя зацепить, пресекая любое воздействие на корню.
Ррухи злилась, ее морда вытягивалась, зубы безуспешно проникали сквозь чужую плоть, не нанося ущерба. Словно играясь, маг жалил ее заклинаниями, дёргал за волосы и смеялся.
«Касание…» – вскричал в голове голос Старосты. Звук оглушил. Противник полупрозрачной субстанцией оказался аккурат перед ней, резко раздался вширь и ввысь и раскрыл исполинскую глотку. Энергетическая пасть схлопнулась вокруг нее. Сквозь полупрозрачные стенки чужого зева виднелись отблески хранительского заклинания…
Казалось, она падает в бесконечность, безудержно кружась. Мир смазался каруселью, вышибая мысли на корню…
«Касание… Касание… Ксание… Ка-са-ни-е-е-е…» – чужой голос упал на повтор, безжалостно растягиваясь в замедленном звуке.
Ррухи заорала, выбрасывая руку вперед и находя упругую преграду. Руку обдало жаром. Яркая вспышка ослепила, в одно мгновение испепеляя врага.
«Не тупи!» – злился Староста. Его прерванная песнь застыла, а потом, возобновившись, загорелась еще больше.
Ближайшие деревья начали шататься, вырывая корни из земли и хлеща ими, словно плетьми. Тупить действительно было не время. Непрошеные противники стекались к ним со всех точек, явно намереваясь прекратить действо…
Зло дернув рукой, Ррухи явно ощутила стянутость собственной обожжённой кожи и скривилась. Стерпится… а может, и сладится.
Второе «касание» отдала не раздумывая и сразу, испепеляя противника в один миг. Осталось три касания, а позже шесть минут подзарядки. Целей же намечалось намного больше. Тело Хранителя засияло белым. Песнь вошла в свою кульминацию… Хранители, стянутые заклинанием последние пару дней, наконец начали действовать.
«Держи их, мы в зал», – змеей вился голос Старосты внутри ее головы, а Ррухи только рада была исполнить.
Впечатывая кулаки в противника, уходя от их выпадов, взметаясь в воздух, уклоняясь от заклинаний, выставляя щиты – она явственно вспоминала тренировки с Хадисой. Где-то там, на задворках ее памяти, вспомнились грустные глаза матери, безучастное молчание клана… Желание помочь ей смертью. Сейчас же эти воспоминания стирались в пылу драки, и уже амулет Горра не пугал, и татуировка на запястье не страшила… Боль трансформировалась в полыхающий синим камень. Камень – в удар. Остальное больше не важно.
Три касания разошлись быстро.
– Она нужна живой!!! – закричал кто-то. Но Ррухи было все равно. Защищая, свободно трансформируясь, перенимая стиль врага и постепенно выхватывая из вложенной феями памяти незнакомые ранее заклинания, она вдруг почувствовала себя абсолютно живой и цельной. Сила бушевала в ней, энергия витала вокруг настоящим светопреставлением.
Шесть минут и касание: первое, третье, пятое.
И снова шесть минут. Рука неожиданно упала плетью. Обожжённая кожа пузырилась и сочилась сукровицей. Чужое слаженное заклинание смяло ее усилия, словно бумажный лист, снося ее мощным ударом и волоча по опустевшей земле, отключая сознание…
* * *
Неизвестный ранее рычаг активизировал скрытый механизм заброшенного храма. Кубки задрожали, и внутренний круг пришел в движение, выплевывая в пространство с десяток каменных колон странной дуговой формы, словно желоба. Кровь Велены, успевшая пробраться в каждую щель, теперь стекала по их матовым белоснежным поверхностям вниз, застывая на полпути и иссыхая. Колонны не дотянулись до купола, застыв на полпути уверенным рассредоточенным кольцом. С внутренней выпуклой стороны каждая из них была испещрена специфическими желобами и пазами, фиксаторами.
Выбранных на роль батарейки выводили в зал по одному. Обнажали и подвешивали к изогнутой стороне колонн за руки, фиксируя обнаженные тела по всему периметру. Пять девушек и пять парней, как и подозревал Ананьев.
Он отстраненно смотрел на лица, выхватывая знакомые и не очень. Пятеро послушниц были разбавлены таким же количеством его лучших адептов, отчего хотелось выругаться. В противоположном конце зала виднелся Октопус. Оборот ему не удался, поглотители высасывали все, раз за разом возвращая его тело к человеческой форме, надо сказать, третий раз подряд, в результате чего Звездунов окончательно ослабел и уже не мог трепыхаться. Его абсолютно дикий взгляд блестел и полыхал… А толку от этого было никакого… Анонис, так и не дождавшись фееричного перевоплощения, стервенел, не находя подходящего времени для снятия наручников. Нож, как и прежде, утыкался в глотку, и порой чудилось, что кожу он уже прочертил и не единожды.
А действо между тем продолжалось.
Стоило последней батарейке оказаться на месте, как жрецы затянули песнь. Кожу каждого прикованного к столбу, словно острым лезвием, прочертили знаки и символы, охватывали завитками груди, а символами – живот. Кровь сочилась, стекала по ногам на пол, собираясь в желобки, смыкающиеся в центре зала, где малым кругом посреди набухающей лужи стояли шесть кубков. Обнаженная Хадиса Кирин стояла в этом круге безвольной куклой. Первый Репетитор ходил вкруг нее, зачерпывая мелким золоченным ковшиком из кувшина, который несли за ним следом, и поливал ее тело. Одежда его пропиталась кровью и липла к ногам.
Смысла в этом Ананьев не видел никакого. Игра и бутафория, красота процесса для зрителей. А если ли эти зрители? Наверное, есть…
За омовением пошло нанесение символов, которые Репетитор рисовал лично, смоченной в крови кистью.
Источник тем временем пульсировал, вспыхивал разноцветными красками, принимая страшное подаяние. Кирин не реагировала, полностью поглощенная наложенным на нее заклинанием подчинения.
Репетитор прошептал последние слова и вышел из круга. Его место занял другой человек, лицо его было скрыто под маской Многоликого, обнаженное мужское тело, загодя расписанное символами, было возбужденным. Стоило ему зайти внутрь и коснуться лица Кирин, как источник вспыхнул алым, ударил лучом в их тела, и такой же луч прошил тело Звездунова, который захрипел, вскидывая голову и закатывая глаза. Свет пробирался сквозь раны, глаза, заткнутый кляпом рот… Словно под кожей Хранителя были не мясо и кости, а обычная лампочка. Вместо звука – свет, вместо слез – раскаленные железные капли…
Свою порцию лучей Ананьев тоже ощутил сполна абсолютным бессилием и истощением… Наручник все же звякнул, но это было уже неважно. Тело расперло, заставляя выгнуться в немом крике. Внутри бушевала тьма, застилая глаза и забивая собой глотку…
Колонны засветились, алые росчерки на телах жертв полыхнули ярким желтым, пробиваясь священным огнем из-под кожи.
Кубки с кровью наяд вспыхнули, медленно поднимаясь в воздух и превращаясь в яркие сине-зеленые огоньки, с каждым мигом они все быстрей кружились вокруг пары в центре, оттесняя их от бешенства, происходящего вокруг, закрывая непроходимым силовым барьером.
Ритуальная песнь вилась многоголосием. Общий зал ритуалов дрожал в неистовстве и крике от неестественности происходящего процесса.
* * *
Чиновники, застрявшие у входа в пространственный пузырь, озадаченно переваривали неожиданно изменившуюся ситуацию.
Машину накренило от резко увеличившейся в размерах аномалии. Два передних колеса теперь стояли на ее поверхности в полуметре от земли. Выбраться из машины-то выбрались, а вот сдвинуть ее с места не решились. Технические маяки утонули внутри Зоны препятствий. Верхний энергетический барьер натянулся, словно шарик, пробиваясь из-под земли и охватывая стенки аномалии.
Командир отряда хмурился. Кто-то из его ребят оказывал ему первую помощь, мастерски орудуя лечащими напевами и бинтами. Проход в аномалию тем временем медленно открывался, выпуская наружу колонну военных машин с соответствующими опознавательными знаками и маркировками Службы безопасности.
Колонну остановили, у Кирина были на то полномочия. Пока очередной представитель власти махал тщательно заверенной бумагой и требовал содействия, а сержант стервенел и требовал оставаться на месте, Хинеус задумчиво прошёлся вдоль колонны и заглянул внутрь Зоны препятствий. Несло оттуда, как всегда, дурным трупным запахом. А ещё там явно занимался рассвет… Удивительное ощущение, учитывая, что у них ещё даже не полночь.
Кирин хотел было вернуться назад, но в последний миг одна из татуировок на спине обожгла, заставляя крепко задуматься… Где-то внутри этих машин явно были особы из закрытого списка, и это очень явственно вносило диссонанс в мироощущение Хинеуса.
