Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"
Автор книги: Екатерина Белецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Глава 8
Определение пути
8
Определение пути
'В один прекрасный день, когда Динозавр, как обычно, брёл через болото, он заметил, что на горизонте появилась быстрая стая юрких теней, скользящая над кочками и травами. От этой стаи вскоре отделилась одинокая тень, и двинулась в его сторону. Динозавр, разумеется, заметил эту тень, и тут же понял, что его, конечно же, решил навестить Дейн, собственной персоной. Ну, кто бы сомневался. Вот она, эта самая персона, торопится, скачет, перемахивая через кочки, и даже иногда их перелетая. Вот же прыткий выискался. Кажется, он стал взлетать повыше. И вроде бы перьев у него стало побольше. Динозавр вдруг осознал, что не видел Дейна уже давно, и ему стало интересно, что скажет Дейн про его, Динозавра, собственные достижения, которых за время отсутствия Дейна накопилось немало.
– Добрый день, Великий Динозавр, – как всегда вежливо поздоровался Дейн. – Как вы поживаете?
– Отлично, просто отлично, – с важностью в голосе сказал Динозавр в ответ. – Я, можно сказать, процветаю. Вхожу в эпоху рассвета.
– Это как? – с удивлением спросил Дейн.
– Я внёс в свою жизнь много положительных изменений и улучшений, – объяснил Динозавр. – И она засверкала новыми красками.
– Новыми красками? Это как? – удивился Дейн. Он никаких новых красок не видел. Сейчас он видел всё то же, что и раньше: болото, покрытое местами мшистыми кочками, пасмурное низкое небо, огромную, тёмную фигуру Динозавра, его голову на длинной шее где-то ввысоке, и больше ничего. Краски вокруг тоже были старые, как всегда. По большей части, к слову, они были серые. Серое небо, серое болото, серый Великий Динозавр. Довольно тоскливо, следует признать.
– Обойди меня сбоку, и поймешь, – посоветовал Динозавр. – Не бойся, я не собираюсь бить тебя хвостом, или наступать ногой. Я сегодня добрый.
– Спасибо, – кивнул Дейн. – Сейчас. Как поживает ваша спина?
– Вот и увидишь, как поживает, когда обойдешь. Отлично поживает, уж поверь, – хмыкнул Динозавр.
Дейн обежал его, и остановился, пораженный увиденным зрелищем. Спина Великого Динозавра являла собой довольно странную картину. Во-первых, на том месте, где была рана, находилась огромная куча вязкой грязи, из-под которой по боку Динозавра стекла какая-то жижа, и, кажется, гной. В грязной куче что-то возилось и переговаривалось писклявыми голосками. Рядом с кучей находилась пара гнёзд из тины и веток, в которых тоже кто-то прятался, а неподалеку от гнёзд прыгали, вставши в ряд, и взявшись за лапки, синие лягушки, числом с десяток, если не больше, прыгали, и пели:
– Ааааа-дрита-тита-БАМ! Ааааа-дрита-тита-БУМ! Великий – дритатам! Прекрасный – дритатум! Пляши ему всегда! Бум-Бам! Пляши ему везде! Иначе ты тотчас! Дрита-БУМ! Окажешься… в воде!!! Дрита-ТА!
– Что это за хрень? – недоуменно спросил на секунду потерявший самообладание Дейн.
– Это? – Динозавр кивнул на лягушек. – Это хор. Народный. Репетируют.
– Какого народа этот хор? – спросил Дейн, который тем временем сумел взять себя в руки.
– А они ещё не решили, – дёрнул хвостом Динозавр. – Перебирают варианты. Лягушки, вы сегодня кто? – спросил он.
– Зеленолягушная южная сводная женская народная команда, – бодро отрапортовали лягушки. – Нам необходимы ожерелья из цветов, чтобы повесить на шеи, бонги с колокольчиками, и украшения из раковин. И белые татуировки. Лучше временные. Великий Динозавр, вы можете это обеспечить?
– Спросите Усатика, – ответил Динозавр. – Когда выступление?
– Завтра, – ответили лягушки. – Ой, ещё зеленая краска нужна. Перекраситься, мы же синие.
– Это к Усатику, – снова сказал Динозавр. – Краска… попросите пияв выдавить сок из листьев, должно получиться неплохо.
– Бонги из черепов подойдут? – спросил кто-то из гнезда. – Если что, у меня есть парочка. Одолжу для завтрашнего концерта. Так и быть.
– Ой, спасибо, Гривастый! – закричали лягушки. – А бусы мы тогда сами сделаем. Только вниз сгоняем, ракушек наберём…
Дейн с растущим недоумением наблюдал за этой сценой, а потом спросил:
– Что это всё означает, Великий Динозавр? Для чего это нужно?
– Самое лучшее средство от скуки, – объяснил Динозавр. – В перерывах между сражениями это очень помогает.
– Какими сражениями? – спросил Дейн. – Не так давно я видел на болоте труп динозавра. Это… были вы, Великий?
– Да, – Динозавр усмехнулся. – Круто получилось, правда?
– Круто? – переспросил Дейн. – Это была самка, вообще-то. Самка вашего вида. Вы понимаете, что…
– Это был захватчик, – отрезал Динозавр. – Который подло устремился на моё болото, за что и поплатился.
– Ясно, – кивнул Дейн. – У меня больше нет вопросов.
– Зато у меня есть, – Динозавр прищурился. – Что такое случилось с твоими перьями?
– Они отросли и окрепли, – ответил Дейн. – Я рад, что это заметно. Мне пришлось долго работать над этим.
– Работать – это правильно, – покивал Динозавр. – До моих успехов тебе, конечно, далеко, но хоть что-то. Для такой мелочи, как ты, сойдет.
Из кучи грязи на спине Динозавра высунулось что-то крошечное, и спросило:
– Великий Динозавр, мы можем начинать сеанс восхваления? Вы, кажется, заняты разговором, и мы не хотели бы вас прерывать, но, понимаете ли, существует расписание, и поэтому…
– Мы уже заканчиваем, – решительно произнес Динозавр. – Дейн, у тебя есть ещё какие-то вопросы ко мне?
– Нет, – покачал головой Дейн. – Хотя… на самом деле есть, но если у вас сеанс, то я задам свой вопрос в следующий раз. Всего хорошего, мне пора.
– Вот и славно, – решил Динозавр. – Беги, не мешай нам'.
* * *
– Мне вот тоже интересно, что Цивилизация Стрел в результате сделала с Сигной-18, – Ит поставил чашку с недопитым кофе на стол, и открыл визуал. – Отделение Официальной службы там в данный момент есть. На Сфере Тэус. Когда мы там работали, о планете говорили, как о резерве, сейчас планета, судя по всему, находится примерно в таком же состоянии, что и раньше. Сведений мало, но это действительно более чем интересно.
– Почему? – спросила Бао.
– Потому что Стрелы – это изначально была цивилизация нэгаши, – объяснил Ит. – Это агрессивный захватчик, который сумел одолеть конклав Самфелаг, захватить Тэус, и утвердиться в этой области пространства. На тот момент, когда мы там находились, сведений о Цивилизации Стрел было не так уж и много, но сейчас…
– Сведений достаточно, – сказала Авис. – Просматриваю возможные варианты поводов для посещений. Более чем любопытно. Возможно торговое сотрудничество с Санкт-Реной.
– Это как? – удивился Скрипач. – Санкт-Рена не торгует оружием или чем-то подобным, а Стрелам, кажется, нужно исключительно это.
– Нет, – ответила Авис. – У вас сильно устаревшие сведения. Цивилизация Стрел – более чем интересная формация, и в данный момент нужно им не оружие, а нечто совсем иное. В Транспортной сети есть несколько заказов от них, и это не оружие.
– Объясни, – приказал Скрипач.
– Около восьмидесяти процентов разумных в этой цивилизации в данный момент – механисты, – спокойно произнесла Авис. – И все мы понимаем, что им может понадобиться. Но ищут они в данный момент не технологии, и не редкие элементы для синтеза. Заказы, как я думаю, предназначены двадцати процентам биологических разумных.
– Хм, – Ит задумался. – Эти двадцать процентов, надо полагать, элиты?
– Не совсем, но отчасти это утверждение верно, – ответила Авис. – Элиты там тоже есть. Им, разумеется, всегда что-то требуется. И не оружие. Оружие они вполне успешно производят сами.
– На каком уровне они сейчас находятся? – спросил Ит.
– Между пятым и шестым, – ответила Авис. – На данный момент у цивилизации в подчинении восемнадцать миров, которые ассимилированы полностью, и шесть – находящихся в процессе захвата. Достаточно любопытная картина, надо сказать. Они по сей день пытаются сохранить независимость.
– До первой кочки, как говорится, – Скрипач покачал головой. – Видели мы этих независимых, спасибо. Пытаться отгрызть себя от всей вселенной – затея неблагодарная.
– Пока что им это удается, – ответила Авис. – Но мысль верная. Хотя контакты с той же Официальной они поддерживаю, равно как и с Транспортной тоже. Изоляция есть, но она неполная.
– Давай я угадаю, – предложил Ит. – Изоляция – это для восьмидесяти процентов механистов. А элиты свободны, и могут делать всё, что пожелают. В разумных пределах, конечно, и под надзором, но всё-таки могут. Смешно. Всегда одна и та же модель, с небольшими вариациями. Похоже на собаку, которая грызёт свою лапу.
– Они не контактируют с зивами, – вдруг сказала Элин. – Это так? Авис, скажи, я права?
– Да, ты права, – подтвердила Авис. – Вы внесены в разряд угроз. Причем не физических, а подрывающих идеологию Стрел. Вы пропагандируете жизнь, а данной Цивилизации это вовсе не к чему.
– Мы? Пропагандируем? – удивилась Элин. – Удивительно. Вот уж чего мы никогда не делали. Зачем нам это? Странно.
– Пример, – ответила Авис. – Вы пример победы биологии над механистическим образом. Могу прочитать трактовку, если угодно.
– Прочти, – попросил Ит. – Это более чем любопытно.
– «Распространение информации о биологическом виде „зивы“ признается тлетворным, в связи с рядом обстоятельств, как-то: насаждение вредоносной идеи о равенстве механического и биологического, признания существования идентичных способностей высших существ и низших, а так же самой возможности сосуществования на постоянной основе в одном пространстве существ, находящихся на разных стадиях эволюционного развития», – Авис сделала паузу. – Одна из основных идей, продвигаемых Цивилизацией Стрел, является непрерывность эволюционного процесса, то есть, по их мнению, механисты являются следующей ступенью эволюции разума. Они совершенны, они практически неуязвимы, им неведомы проблемы обычных разумных, и…
– И они контролируются из единого центра самыми что ни на есть живыми разумными, – закончил за неё Скрипач. – Потому что хрен ты эту железную армию удержишь, если у тебя рука не будет на кнопке двадцать четыре на семь. Ага?
– Разумеется, – подтвердила Авис. – Все подобные общества так и устроены.
– Ты сказала о делении восемьдесят/двадцать, – напомнил Ит. – Можешь рассказать подробнее об этих двадцати процентах?
– Около восьми процентов – это элиты, – ответила Авис. – А оставшиеся двенадцать я могу отнести к категории «резерв». О них информации практически нет, поэтому предположение пока условно.
– А вот это уже действительно любопытно, – Ит задумался. – Хорошо. Допустим, мир, который и так являлся резервом для Сферы Тэус, и который вместе с ней был захвачен Стрелами, является миром Сонма, соответственно, это мир Даарти. Я был на Сигне-18, и уверен в этом. Стопроцентное совпадение. Канон.
Скрипач согласно покивал.
– Так и есть, – сказал он. – Там всё сходится, от географии, до эволюции. Это Сонм, никаких сомнений.
– Соответственно, это будет для нас первый мир Даррти, который предположительно может быт заражен Тленом, и который нам предстоит рассмотреть, – продолжил Ит. – Мало того, пусть и давно, но я там жил, и сетевую маску этого мира я отлично помню.
– Это, наверное, хорошо, – Элин кивнула. – Но возникает ряд других вопросов. Допустим, этот резерв Стрелы по какой-то причине решили сохранить для себя. Мы каким-то образом сумеем договориться о высадке на Сферу, по торговым делам. Пока непонятно, как именно, но как вариант – это будет что-то подобное. А дальше? Авис, мы сумеем попасть в мир, который закрыт, и не так, как Инсаниа, а по-настоящему?
– Ну, ты, вероятно, сумеешь, – в голосе Авис прозвучала едва заметная ирония. – Ты ведь говорила именно об этом, Элин?
– Да, – ответила та. – Я не исключаю такой возможности.
– Потому что ты – зив, – кивнул Ит. – А у вас свои методы, верно?
– Я бы тоже могла, – заметила Бао. – У нас, как вы понимаете, тоже есть некоторые свои методы. Но…
– Не торопитесь, – попросила Авис. – Мы пока что ничего не знаем ни о данном конгломерате, ни о степенях защиты, которые они используют, ни о том, для чего, и в каком именно виде существует сейчас этот резерв.
– Авис, ты уже выстроила несколько моделей, не так ли? – спросил Ит. – Расскажи, что у тебя получилось.
– Основываясь на косвенных данных, – осторожно начала Авис, – я могу предположить, что в данном мире сейчас сосуществует человеческая цивилизация, прошедшая через процесс регресса, и остановленная на уровне два начальной стадии, и некоторое количество разумных нэгаши, в биологической форме.
– Едят людей? – хмыкнул Скрипач. – А что, почему бы и нет. Эти могут.
– Я так не думаю, – ответила Авис. – Людей используют, но точно не в пищу. Скорее всего, это полигон для обучения потомков элит. Или нечто подобное. Как только у меня появятся дополнительные сведения, я сумею создать более точные и достоверные модели. В данный момент вы можете ознакомиться с предварительной версией.
– Ознакомимся, скидывай, – велел Скрипач. – Мне почему-то кажется, что ты предскажешь всё правильно.
– Мне тоже, – добавила Бао. – Но что мы делаем дальше, Авис? Ты пока что ничего не сказала.
– В первую очередь, нам нужно уйти из этой области пространства в другую, – ответила Авис. – Крайне желательно попасть туда, где можно получить дополнительные сведения о Стрелах. Тех, что есть у меня, не хватит для создания достоверной модели взаимодействия.
– Хорошо, – кивнул Ит. – Давайте поступим следующим образом. Авис сделает несколько вариантов маршрутов и точек выхода, а потом мы вместе решим, что нам больше подходит. Авис, ты не возражаешь? – спросил он. – Понимаю, что решение ты можешь принять самостоятельно, мы для него особенно и не нужны…
Скрипач с удивлением посмотрел на Ита.
– Как это – не нужны? – спросил он.
– Так, – пожал плечами Ит. – Очень просто. Рыжий, Авис – это не Альтея и не «Сансет». Она может принимать решения самостоятельно, и, поверь, эти решения будут априори лучше наших.
– Почему ты так думаешь? – с удивлением спросила Элин.
– Интуиция, – пожал плечами Ит. – К тому же лично я доверяю Авис.
– Мы все доверяем Авис, но… – Элин растерянно замолчала. Кажется, мысль, которая её в этот момент посетила, показалась ей же самой абсурдной.
– Ты хочешь сказать, что возможны варианты? – повернулся к ней Ит.
– А разве нет? – нахмурилась Элин.
– Мне кажется, что невозможны, – серьезно ответил Ит. – Доверимся Авис. Ей виднее.
– Погоди, – попросила Бао. – Авис, а сама ты что скажешь?
– Я могу лишь предлагать, – ответила Авис. – Выбор, в любом случае, останется за вами.
– Ага. Одно целое яблоко в корзинке с гнилыми, – вдруг сказал Скрипач. – Ход твоих мыслей мне понятен. Ит, это не очень красиво, ты не находишь? Ты куда-то не в ту сторону думаешь.
– Очень даже в ту, – Ит встал. – Сейчас, в данный момент, Авис работает с директивами Софии. Я не против, мне тоже интересно посмотреть на Цивилизацию Стрел. Но, – он сделал паузу. – Авис, следующую точку мы будем выбирать сами. Договорились? И я постараюсь в ближайшее время поговорить с Её Величеством. Это не злое лукавство, но я действительно боюсь, что в данном случае даже такое лукавство может оказаться во вред.
– Я поняла тебя, Ит, – серьезно ответила Авис. – В некотором смысле твоё предположение верно. Отчасти. Вот только лукавство тут ни при чём. Речь идёт о выживании конклава.
– Только не надо перекладывать выживание Санкт-Рены на наши хрупкие плечи, – хмыкнул Скрипач. – Максимум, что мы можем, это собрать какие-то сведения. Собственно, мы это и сделаем, так или иначе. Но Ит прав в том, что конфликт интересов нам в данном случае совершенно не нужен.
– Вот и я о том, – покивал Ит. – Ладно, на сегодня хватит. Авис, не сердись, ты не виновата. В данный момент ты существо подневольное. Постараюсь сделать так, чтобы дальше ты могла действовать уже самостоятельно.
– Хорошо, Ит, – ответила Авис. – Надеюсь, так и будет.
* * *
– Ловко ты её поймал, – заметила Бао. Она забралась, по своему обыкновению, на спинку кресла, и с удобством там устроилась. – Авис, не подслушивай, – попросила она. – Наверное, ей было обидно.
– Не думаю, – покачал головой Ит. – Да и не ловил я никого, кроме Софии. Авис, ты здесь? – позвал он.
– Здесь, – откликнулась та. – Ит, что меня выдало?
– Чрезмерная забота о нас на Инсании, некоторые предположения, советы, – ответил Ит. – И очень быстрый рапорт, который ты отправила. Ладно, неважно. Это мы обойдем. Ты о чём-то хотела спросить, Бао?
– Про Динозавра, – ответила та. – Ит, он совсем дурак, да?
– С чего ты это взяла? – удивился Ит.
– Эти тупые лягушки с придурошной песней, грязь на спине, норы, гнёзда, – принялась перечислять Бао. – Ит, это же гадость! Неужели он не ничего не понимает, и не видит, что с ним на самом деле происходит?
– А что не так? – Ит прищурился. – С его точки зрения всё отлично. Он хотел, чтобы его веселили? Хотел. Передней части Динозавра в данный момент весело? Вполне. Пиявы восхваляют его, Усатик и Гривастый веселят, лягушки танцуют. Что ещё надо?
– Бред, – Бао встопорщила усы. – Ещё и бонги какие-то…
– Там тепло, – пожал плечами Ит. – Даже жарко. Почему бы и не бонги, в таком случае? Бао, не пытайся прикрутить к Динозавру свой художественный вкус. У тебя всё равно ничего не получится. Потому что вкус у Динозавра весьма непритязательный. Весело, громко, слова ему нравятся – что ещё надо?
– Смысл, – тут же ответила Бао.
– Это тебе он нужен. А ему нет, – заметил Ит. – Впрочем, смысл там тоже есть.
– И какой же? Ит, ау, они все говорят одно и то же, – справедливо заметила Бао. – Если ты помнишь «Сказку о Тени», то там правителя хвалили, и потакали ему, но там все делали вид, что они хотя бы умные. Или продвинутые, как Пророк. Там была наука, там была религия, там были страны, бомбоны, винтокрылые машины, а здесь…
– А здесь ничего нет, – согласился Ит. – Здесь есть только Динозавр, и болото с его обитателями. Не сравнивай «Сказку о Тени» с моей, пожалуйста. Это совершенно разные сказки, и говорят они о разных вещах. Твоя сказка – это пророчество, причем с изрядной долей мистики. Моя – баловство, и не более.
– Баловство? – переспросила вдруг Авис. – Ит, но… Дейн сказал, что Динозавр убил самку своего вида. Как такое вообще могло произойти? Неужели он не понял, на кого нападает?
– Спойлеры, – погрозил пальцем Ит. – Авис, спойлеров не будет. Но да, ты права, он действительно убил самку, которая к нему пришла. И Дейна это удивило. Потому что Дейн, если вы обе помните, бегает вместе со стаей себе подобных.
– Стая товарищей, – заметил Скрипач. Оказывается, он тоже слушал разговор, правда, из кают-компании. – Ит, они там все отращивают перья, или этим занят только Дейн?
– Сам-то как думаешь? Конечно, все, – ответил Ит. – Рыжий, сообразите там с Элин чего-нибудь на ужин, мы сейчас подойдем.
– Элин здесь нет, она купается. Опять, – сварливо сообщил Скрипач. – Ладно, мы с Авис сообразим чего-то. Но всё равно, мне интересно, кто этому длинношеему дураку нашептал гадостей про самку?
– Вероятно, это были те, кому Динозавр верил в тот момент, – пожал плечами Ит. – Вот и думайте, кто это может быть.
– Кому это выгодно, – произнесла Бао уверенно. – Действительно, а кому? Выходит дело, что всем. И двоим этим первоживотным, и пиявам, и лягушкам. Страсть двух динозавров, как мне кажется, штука очень опасная для такой мелочи.
– Очень верно подмечено, – Ит улыбнулся. – Но подробности про это всё будут потом.
– Жалко. Это было бы интересно, – заметила Бао. – Любовь, пусть даже и между двумя динозаврами, это всегда интересно.
– Вот уж не думал, что подобная любовь может быть чем-то интересна существу из расы атлант, – покачал головой Ит. – У вас всё совсем иначе устроено, правда?
– Правда, – подтвердил Бао. – Но, во-первых, любовь у нас всё равно есть, и, во-вторых, я сейчас больше как кошка интересуюсь.
– Понял, – кивнул Ит. – Ладно, напишу про любовь. Уговорила. А теперь пошли ужинать.
* * *
– Проход получается сложный, – произнесла Авис извиняющимся голосом. – Рыжий, ты прав про корзину гнилых яблок. Ну, почти прав. В эту гипотетическую корзину хорошее яблоко никто не положил. Так что выбирать придется между плохим и худшим. Этот мир очень неудачно расположен, к сожалению.
– А в чём проблема? – удивился Ит. – Раньше туда можно было зайти вполне нормально. Мы с миссией это делали запросто, мало того, Ри туда приходил, как на работу. Что сейчас изменилось?
– Всё, – коротко ответила Авис. – Доступ к нужной точке перекрыт, причём весьма основательно. Смотрите сами. Вот Земля, которая нам требуется. А вот порталы сетей Ойтмана и Вицама-Оттое…
Свет в кают-компании померк, и перед сидевшими за столом повисло изображение – трехмерное, подробное, детализированное. Светящаяся сфера, испещренная роем разноцветных пятен и точек.
– Они взяли под контроль все проходы неофициальных сетей, – сказала Авис. – То есть подойти незаметно не получится, а фальшивая маршрутная схема будет обнаружена, потому что проход к нужной области пространства подтверждается не в одной точке, а в нескольких. Всего существует двенадцать возможных проходов, и каждый из них – это то самое гнилое яблоко, если вы понимаете, о чём я.
– И что ты предлагаешь делать? – спросил Ит.
– Видимо, нам придётся вернуться на границы конклава, и заходить оттуда, так, чтобы маршрут можно было отследить с самого начала, – удрученно произнесла Авис. – Мы потеряем двадцать восемь дней. Мне жаль.
– Может быть, рискнём? – спросила Элин. – Встанем в карту в области, которая имеет выход в Санкт-Рену, например, вот здесь, – она приблизила изображение. – Дорисуем маршрут, пошлем им запрос…
– Да, мы выиграем восемнадцать дней таким образом, но что получится, если они распознают обман? – резонно спросила Авис. – Мы не попадём туда, куда нам требуется. Нас просто не пропустят. Диверсия, как в случае Инсании, нам не требуется. Цивилизация Стрел высокотехнологичный конклав, нам нужны переговоры и сотрудничество. Только находясь там легально, мы сможем проверить то, что нам требуется. Можно рассмотреть их заказы, и выбрать стратегию, основываясь на том, что нужно самим Стрелам.
– Давайте подумаем об этом немного, – предложил Ит. – Если честно, мне больше импонирует долгий путь, и без подвоха. К тому же мы можем связаться с ними, находясь на территории конклава, и заодно – если София даст на это добро – мы можем взять с собой, к примеру, образцы того, что мы им планируем продавать. Заказы есть? Вот и отлично.
– Хороший вариант, – тут же сказала Авис. – Я его поддерживаю.
– А я не хочу терять время, – вдруг сказал Скрипач. – Ребята, ну что за упаднические настроения? Ит, мы что, не сумеем сделать хорошую легенду? Авис не сможет подтвердить маршрут? Да ну, вот честно, даже слушать стыдно. И не таких обманывали.
– Тлен, – напомнил Ит. – Рыжий, понятно, мы и не такое делали, но сейчас обстоятельства изменились. Осторожность для нас точно не будет лишней. К тому же тебя не беспокоит, что они так активно охраняют эту область? Именно эту, заметь. В других, как мне кажется, всё может получиться гораздо проще и легче.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Скрипач.
– Предположил. Авис, я ошибся, или нет? – спросил Ит.
– Не ошибся, – ответила Авис. – Предположение верное. В другие области попасть гораздо проще, но они нам, к сожалению, не подходят. Там не миров, которые гипотетически могут нам подойти для исследований.
Скрипач приблизил схему, повертел так и сяк, нахмурился.
– Бункер какой-то построили, – констатировал он. – Причем Тэус и Сигна-18 ровнехонько в середине. Вот же странно. Если бы речь шла о конклаве побольше, я бы рискнул предположить, что это сделано для отвода глаз от чего-то действительно важного. Но Стрелы-то маленькие. Восемнадцать миров – это ни о чём. К тому же их механистическая затея – штука ну очень дорогая, как вы понимаете, и со средствами у них всё отнюдь не так блестяще, как им хотелось бы.
– О том и речь, – покивал Ит. – Они не прячут в данном случае. Они охраняют. Контролируют и оберегают. Авис, правительство конклава находится там?
– Частично, – ответила Авис. – У них нет единой локации, представительства есть в каждом мире.
– Значит, там, – Ит задумался. – Вот что, народ. Давайте это оставим до завтра. Нам всем надо подумать. Согласны?
– Согласны, – сказала Элин. – Авис, включи свет, пожалуйста. Давайте ужинать. Это всё надо как-то уложить в голове.
* * *
Ночью, когда все разбрелись по каютам, Ит, который так и не лёг, вышел из своей каюты, и побрёл в рубку. Да, у Авис имелась рубка, чисто номинальная, разумеется, но сделанная по всем правилам. Дубль-управление, обзорный купол, высшая степень защиты. Хоть сейчас в бой – вот только воевать в данный момент им было не с кем. Корабль неподвижно висел в пустоте, за границами системы, к которой принадлежала Инсаниа – после того, как исследование было завершено, они тут же увели корабль подальше от планеты.
Ит сел в кресло, воровато оглянулся – господи, какая глупость, подумалось ему, от кого я прячусь? – вытащил сигареты, и закурил.
– Прозрачность, – произнес он. – Авис, давай посмотрим на звёзды?
– Давай, – согласилась Авис. – Правда, здесь их видно совсем мало.
– Но ты видишь истинную картину, не так ли? – спросил Ит.
– Да, конечно, – ответила Авис. – Ты же знаешь, истинную картину неба способны видеть немногие. В «Азбуке» об этом сказано правильно. Разумные, находясь на своей родной планете, или в пространстве, как мы сейчас, не могут видеть настоящее небо. Они видят лишь картинку, которая доступна для их восприятия. Настоящее небо видят…
– Контроль, Эрсай, и некоторые другие сущности, которые принято называть сетевыми, – продолжил за неё Ит.
– Всё так, – подтвердила Авис. – Вон той бледно-голубой звезды, например, уже давно не существует. А вон та превратится из красного гиганта в белого карлика уже очень скоро, однако жителям Иасании про это узнать будет не суждено.
– Потому что они исчезнут раньше, чем свет преобразовавшейся звезды достигнет их мира, – покивал Ит. – А видеть это всё ты можешь из-за ядра катера, верно?
– Да, так и есть, – согласилась Авис.
В рубку вошла Бао, запрыгнула Иту на руки. Повозилась немного, устраиваясь поудобнее, затем негромко произнесла:
– Призраки. Или, точнее, морок. Обманка. Мы все – обманка. Правда? Мы все такие, потому что мы все не те, чем кажемся. Авис, к примеру, напоминает обычную яхту, хотя на деле она никакая не яхта. Элин – зив, а выглядит она как девушка-робот. Я атлант, но выгляжу, как кошка на шести лапках. Вы двое – наполовину рауф, наполовину люди, вы старые, а выглядите, как молодые люди. И не более того. Странно.
– Что именно странно? – спросила Авис.
– То, что мы собрались здесь все вместе… вот такие, – ещё тише сказала Бао. – Я думаю… а чем мы лучше Тлена, который суть великий обманщик?
– Мы лучше, потому что мы действуем не во зло, – ответила Авис.
– А с чего ты взяла, что Тлен действует во зло? – спросила Бао. – Потому что он убивает, не так ли?
– Возможно, – ответила Авис. – Наша главная проблема в том, что мы не знаем по сей день, что он вообще такое. Откуда взялся, как распространяется. Так же мы не знаем, почему умирают демиурги.
– Думаю, потому что в системе нет Архэ, – заметил Ит. – Мы говорили об этом.
– Говорили, – согласилась Авис. – Но ты уверен, что это не ошибка?
– Нет, – покачал головой Ит. – Ни в чём я не уверен.
– Вот в том и дело, – сказала Авис.
– Бао, как тебе вообще пришла в голову идея сравнивать нас с Тленом? – спросил Ит. – Тебе не кажется, что это несколько слишком?
– Я долго размышлял над этим, после того, как Авис сказала о константах, – ответила Бао. – И подумала, что существуют некоторые черты сходства.
– Какие черты? – спросила Авис. – На мой взгляд, мы и Тлен не имеем ничего общего.
– Правда? – спросила Бао. – А мне кажется, что кое-что общее есть. Мимикрия. Анонимность. Скрытность. То, что можно назвать общей областью знаний.
– Бао, остановись, – попросил Ит. – Ты не пробовала ответить на самый главный вопрос в этом всём?
– Какой? – подняла головку Бао.
– Разумен ли Тлен? – спросил Ит. – Мы до сих пор не можем этого понять. И, боюсь, ещё долго не сумеем. Он ассимилирует живые существа. Хорошо, принято. Он умеет подавлять системы типа Скивет. Видели своими глазами, тоже принимается. Но! – он поднял палец. – Ни один фактор, ни второй не указывает на разум. Некоторые микробы или вирусы способны убить, но это их разумными не делает. Вредоносные компоненты, способные навредить тому же Скивет, тоже не разумны сами по себе. Не говори ничего, Бао, я знаю, что ты хочешь сказать – да, за этими компонентами может стоять их создатель, но за вирусами, прионами, бактериями – не стоит никто. Чаще всего, – поправил он сам себя. – Искусственными они тоже бывают, но речь сейчас не о них.
– А если Тлен кто-то создал? – спросила Бао.
– А в «Азбуке» об этом хоть что-то было? – парировал Ит. – Там есть ощущение страха, но он иррационален, ведь на деле никто не гоняется за Аполлинарией и компанией с топором наперевес.
– Ящер этот гонялся, – возразила Бао. – Который был сыщиком. Которого Аполлинария огорошила по голове, хорошо, хоть не убила.
– Это всего лишь эпизод, к тому же гонялся он не за Аполлинарией, а за Архэ, – возразил Ит. – И совсем недолго он это делал.
– А ветер? – спросила Бао. – Ветер, которого боялся Медзо?
– Он был разумен, этот ветер? – спросил Ит. – Видишь, мудрая атлант, сколько появляется вопросов, если начинать ими задаваться? А ты, не менее, а даже, наверное, ещё более мудрая Авис, можешь что-то сказать о разумности Тлена?
– Нет, – ответила Авис. – Пока я могу сказать только, что Тлен является неотъемлемой частью того, что вы назвали Великой Сигнатурой. Но разум? Ты ведь понимаешь, Ит, что есть на самом деле разум?
– До недавнего времени мне казалось, что да, понимаю, – Ит вздохнул. – Но теперь я в своём прежнем мнении на этот счёт не уверен.
