Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Белецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Помурчи, – согласился Ит. – Это будет хорошо. Спасибо, что предложила.

– Да не за что, – усмехнулась Бао. – Доброй ночи.

Глава 12
Второй отчет

12

Второй отчёт

'После очередного вечера, проведенного в обществе прекраснейшей Нефилы, Динозавр в который уж раз пропустил наступление утра. Одна из половинок его мозга спала, как убитая, а вторая нещадно подтормаживала, поэтому Динозавр в этот раз проснулся отнюдь не сразу, и это не смотря на то, что Усатик орал ну очень и очень громко.

– Стой! – вопил Усатик. – Стой!!! Тпру!!! Останови…

– Чего? – недоуменно спросил Динозавр.

– … тесь, – закончил Усатик. – Остановитесь, о Великий Динозавр. Пожалуйста. Очень хорошо, что вы так своевременно пробудились ото сна.

Динозавр остановился, и недоуменно огляделся вокруг – он справедливо предположил, что поводом для остановки может быть какая-то угроза, но нет, вокруг всё было мирно и спокойно. Всё то же родное болото, кусты, травяные кочки, и маленькая быстрая речушка под самыми его ногами. Ничего особенного.

– Чего ты меня разбудил? – недовольно спросил Динозавр.

– Чистая вода, – объяснил Усатик. – Видите? Здесь чистая вода, и, если вы позволите, мы бы хотели воспользоваться ею. Нам, понимаете ли, иногда необходимо наличие именно чистой воды.

– Зачем? – удивился Динозавр. – Для чего вам это нужно?

– Для омовения, – объяснил Усатик. – Болотная вода тоже весьма неплоха, и богата всякими полезными веществами, но практика показывает, что иногда очень полезно омываться именно в чистой воде, знаете ли.

– Какие глупости, – поморщился Динозавр. – Почему нельзя обходиться своей родной и привычной болотной водой? Дейн, помнится, когда-то говорил, что эти речки текут откуда-то с гор, именно поэтому они такие чистые. А что это значит, Усатик? Как думаешь?

Усатик нахмурился, почесал себя лапкой за ухом.

– Не знаю, – признался он. – И что же?

– Да то, остолоп, что это чужая вода, не наша! – рявкнул, теряя терпение, Динозавр. – И на кой-она тебе сдалась?

– Но… эээ… Великий Динозавр, позволю себе вам напомнить, что вы сами говорили про горы, – вкрадчиво начал Усатик. – Не вы ли когда-то сказали, что на самом деле никаких гор не существует, что Дейн врёт, а то, что мы видим – это не более чем загибающийся вверх край нашего болота?

Динозавр растерянно посмотрел на него. Да, кажется что-то такое он действительно говорил, но – это Динозавр помнил точно – он это говорил вовсе не Усатику, а вермису. Наверное, Усатик тогда подслушал. Или, может быть, Динозавр случайно сказал об этом во сне. Но… вообще-то да, было дело, тут не поспоришь.

– Допустим, я действительно это говорил, – осторожно сказал Динозавр. – Но тогда, если я прав, откуда взялась эта самая чистая вода?

– Из-под земли! – торжественно произнес Усатик. – Откуда же ещё? Всем известно, что вода либо выходит из-под земли, либо падает с неба. Так что, думаю, это вполне себе наша вода, здешняя, болотная, просто она течет, и ещё не успела поменять цвет и остановиться. Короче. Уважаемый досточтимый Великий Динозавр, не соизволите ли вы отпустить ваших верных подданных искупаться и поправить здоровье? Мы недолго. До полудня управимся. А вы… видите вон те сочные красивые кусты? Мне кажется, что вас там может ожидать сытный и питательный обед. И вы поедите вволю, и мы искупаемся. Разве это плохо?

– Ладно, – неохотно сдался Динозавр. Что-то в словах Усатика показалось ему фальшивым и не очень честным, но, собственно, его союзники не хотят ничего плохого. – Так уж и быть. Кто из вас пойдет купаться?

– Проше сказать, кто не пойдет, – ответил Усатик. – Останется Нефила и её стрекозы, ну и вы. Остальным нужно вниз. Вон, у Гривастого в гриве полно листьев и веточек. Запутались на позапрошлом выступлении, и застряли, он их вытащить так и не сумел. А у меня спина вместо серой сейчас почти чёрная. Этак могу и за самку принять, позор-то какой. В общем, мы пошли.

– И пиявы? – удивился Динозавр.

– Конечно. Им это тоже необходимо. Они вообще из грязи не вылезали уже очень долго, трудились вам во благо, и сейчас жаждут омовения. Давайте не будем терять время? – попросил Усатик. – Вас ждёт роскошный обед в кустах, а нас – омовение в прохладной чистой воде. Всем буде хорошо, вот увидите.

Динозавру пришлось подождать, пока все спустятся, и лишь затем он отправился в сторону кустов, трапезничать. «Что-то пияв было ну очень много, – думал он. – Расплодились, поди, на свежей грязи. И жирные какие, видимо, грязь пошла им на пользу. Ну, ничего, это даже хорошо. Голоса у них стали громче, и говорят они куда слаженнее и чётче, чем в самом начале. Пирамида возможностей влияет, по всей видимости. Кстати, Гривастый с Усатиком тоже вроде бы слегка подросли. Раньше лягушки были им по плечи, а теперь едва ли по пояс. Какая полезная и вкусная у нас на болоте грязь! Странно, что лягушки почти не выросли, но это, видимо, особенность их лягушечьего строения. Может, так и надо».

Динозавр стоял возле кустов, меланхолично жуя, и бездумно глядя на быструю воду маленькой речки. Через какое-то время он заметил, что по воде в его сторону движутся какие-то красные и розовые полосы. Приглядевшись, он понял, что полосы эти берут начало там, где купаются пиявы.

– Эй, чего это такое? – спросил он с подозрением. – Чего это плывёт от вас сюда по воде?

– Чего плывёт? – удивились пиявы. – Мы ничего не видим.

– Красное чего-то. Или розовое, – сказал Динозавр. – Вы там чем занимаетесь? Откуда это взялось?

– На дне они чего-то взбаламутили, – тут же встрял в разговор Усатик. – Это со дна поднимается, Великий Динозавр. Я отсюда вижу. Эй, пиявы, не мутите воду! – приказал он. – Уберите это красное немедленно!

– Что там может быть на дне такое красное? – спросил Динозавр.

– Водоросли, наверное. Или это ил, – беспечно ответил Усатик. – Во, смотрите, Великий Динозавр. Уже ничего нет, видите? Никакого красного. Говорю же, это они ил со дна подняли, а он оказался такого цвета.

– А, ну ладно, – кивнул Динозавр. – Кстати, Усатик, ты оказался прав. Очень вкусные кусты. Я, пожалуй, отойду немного дальше, чтобы насладиться ими в полной мере. А вы купайтесь дальше. Только воду не мутите. Мне почему-то не нравится, когда появляются эти розовые и красные полосы, – признался он. – Как-то они неприятно выглядят, что ли. Не пойму. В общем, не надо, чтобы это было.

– Хорошо, хорошо, – подобострастно закивал Усатик. – Если вы хотите, чтобы этого не было видно, этого и не будет видно. Как пожелаете. Всё сделаю.

– Вот и славно, – одобрительно кивнул Динозавр.

* * *

– Бао, твоя главная задача – это быть просто кошкой, – строго сказал Скрипач. – Дай им понять, что мальчик тебе очень нравится. И постарайся не реагировать на то, что мы будем говорить. Ага?

– Ага, – вздохнула Бао. – Рыжий, это всё напоминает какую-то идиотскую игру, тебе так не кажется?

– Кажется, – согласился Скрипач. – Театр абсурда, и беспредел цинизма. Но… прости, иного выхода у нас нет.

– Почему вы не хотите сказать нам с Элин, что вы задумали? – спросила Бао сердито.

– А почему ты не спросила о том, что мы задумали, у Авис? – спросил в ответ Скрипач.

– Мы спросили, но она отказалась говорить, – сердито ответила Бао. – Сказала, что если мы будем знать, мы не сможем естественно себя вести. Правда, непонятно, при чём тут Элин, она ведь будет на корабле, а вот я…

– Всё, хватит, – попросил Скрипач. – Атлант, ты заигралась в кошку. Но переиграла. Вернись в состояние «кошка домашняя обыкновенная», и веди себя соответственно. Ты хочешь спасти мальчишку?

– Очень, – честно ответила Бао.

– Тогда делай то, что я тебе сказал. Это не так уж и сложно, правда?

– Правда, – вздохнула Бао, сдаваясь уже окончательно. – Только, пожалуйста, не рискуйте собой. Они очень опасны.

– Мы знаем, – уже серьезно ответил Скрипач.

– Если что, я, как атлант, могу…

– Не надо, – покачал головой Скрипач. – Никаких действий, ясно? Ты кошка. Всё. Точка. Ты просто кошка. И не более того.

* * *

Это был последний условный день их пребывания на Сфере Тэус. Все контракты были заключены, все необходимые формальности соблюдены, все встречи, все переговоры остались позади, и через несколько часов им предстояло покинуть Сферу. И слава мирозданию, потому что оставаться тут после всего, что им удалось узнать, не хотелось совершенно. «Как же здесь отвратительно, – думал Ит. – Стерильно, прозрачно, правильно – с точки зрения Стрел, конечно. А ещё есть тысячи тысяч взглядов, которые постоянно направлены на тебя, и от которых можно спастись только на борту Авис. Теперь, увидев это всё своими глазами, я не удивляюсь больше тому, что другие посольства и переговорщики находятся тут не более двух суток. Они очень быстро решают свои дела, и уходят. Это тяжело, это невыносимо тяжело – находиться постоянно, непрерывно под стопроцентным контролем, когда отслеживается каждый твой шаг, каждый взгляд, каждая мысль. Да, этому можно противостоять, но противостояние изматывает. Даже нас оно изматывает, ни смотря на все ухищрения, что наши, что Авис. Однако придется доиграть эту игру до конца. И не только из-за того, что об этом попросила Бао. Нам с рыжим тоже жалко этого мальчишку, и, если бы была жива незабвенная Эдри, куратор Орина, она бы сказала, что мы снова подбираем бездомных кошек. Смешно. На этот раз не человек подобрал кошку, наоборот, кошка хочет подобрать человека».

– Файри, будь любезен, вызови, пожалуйста, Га-мий и Га-шейра, – попросил он.

– Почему бы тебе не сделать это самому? – спросил в ответ Скрипач.

– Мне нужно закончить внутреннее бдение, – ответил Ит. – Я не могу прерывать его разговором с неродственными созданиями. Вызови, окажи любезность.

– Как скажешь, брат, – кивнул Скрипач.

Этот короткий диалог был сигналом: полная готовность, мы в подходящем месте. Место они выбрали заранее, здесь, как они успели узнать, было временное снижение мощности потока отслеживания. Совсем небольшое, но для их задачи подойдет. Авис нашла тут уязвимость, и, если потребуется, сумеет ею воспользоваться так, чтобы никто ничего не понял. Но именно что если потребуется. Крайне желательно обойтись без помощи Авис. Лучше сделать всё законно, к общему удовлетворению сторон. Вот и попробуем.

Га-мий и Га-шейр прибыли к месту предполагаемой встречи в рекордно короткий срок – им на это потребовалось пять минут. Скрипач первым делом извинился за то, что отвлек их от дел, а затем сказал, что сегодня они отправляются в путь, и у них есть одна незначительная, крошечная просьба, которую благородная Га-мий и уважаемый Га-шейр могут сейчас выслушать. Дело пустяковое, но для них, послов Соградо, оно важное.

– И что же вы хотели? – спросил Га-мий, когда Скрипач закончил свою речь.

– Понимаете ли, дело в нашей кошке, – начал издалека Скрипач. – Она, как вы успели заметить, существо доброжелательное, развитое, и очень нам дорого. Мы много лет заботимся о ней, и следим за её душевным равновесием.

Больше всего он боялся, что Бао, которая сидела сейчас у Ита на плече, поднимет лапу, и покрутит пальцем у виска, как она это любила иногда делать, но нет, Бао сидела смирно, и ничем себя не проявляла. Кошка и кошка.

– Да, мы заметили это, – согласилась Га-мий. – Но в чём же суть вашей просьбы?

– Баоху любит играть, – продолжил Скрипач. – И мы систематически покупаем ей самые разные игрушки. Те, которые ей по нраву. Мы обратили внимание, что ей очень понравился молодой клон, который несколько раз гладил её. Уважаемая Га-мий, скажите, мы можем его приобрести? В нашем доме найдется место для его содержания, у нас есть средства и возможности для обеспечения его существования в достойном виде, поверьте. Мы можем дать за него хорошую цену.

– Не бесконечно хорошую, конечно, – тут же добавил Ит. – В разумных пределах. Но хорошую, безусловно.

Кажется, Га-мий на пару секунд подвисла – Ит подумал, что её наполовину живой мозг слегка обалдел от такого предложения, и он не ошибся.

– Вы хотите купить… Лю Гао? – спросила Га-мий. – Того мальчика?

– Это не мальчик, – поморщился Скрипач. – Это клон. Уважаемая Га-мий, мы с вами прекрасно понимаем, что, согласно законам части обитаемых миров, клоны не являются полноценными разумными. Полноценным был исходный человек, но не это создание. Однако, – он сделал паузу, – мы готовы обеспечить его всем необходимым, и даже сверх того, чтобы доставить удовольствие нашей Баоху. Вы ведь не откажете нам в такой малости?

– Можно уточнить? – вдруг вмешался в разговор до этого момента молчавший Га-шейр. – Вы хотите приобрести Лю Гао в качестве игрушки для вашей кошки?

– Именно так, – кивнул Скрипач. – Вы всё поняли верно.

– Но ведь он живой мальчик, – возразил Га-шейр.

– Через год ты сам отведешь этого живого мальчика в биореактор, – беззвучно произнес Ит. Авис в этот момент переключила систему на создаваемое ею продолжение из беседы. – Клоны не представляют ценности для Цивилизации Стрел. Если бы дело обстояло иначе, вы бы не заменяли их раз в три года. И не вычищали бы Планету, чередуя полушария, раз в двадцать пять лет. А вы это делаете. Кого вы оставляете? Детей до четырех лет, которых вы клонировали трехлетними? Вот что, уважаемые хозяева. Давайте начистоту. Нашей кошке действительно понравился этот мальчик. Ему она, кажется, понравилась тоже. Продайте его нам, и Королева никогда не узнает правду о том, что тут у вас происходит на самом деле. Вы будете исправно получать материалы для эне-уи, и разработки, которые вас заинтересовали. А мы получим игрушку для нашей Бао. Причем судьба у этой игрушки будет гораздо лучше, чем та, которая ей уготована здесь.

– Вы хорошо подготовлены, – заметила Га-мий. – Я… не ожидала.

– Да, неплохо, – согласился Скрипач. – Не так хорошо, как другие, но неплохо. Так что? Мы можем рассчитывать на ваше пониманием и разумность?

– Ладно, – сдалась Га-мий. – В конце концов, цена не так уж высока. Га-шейр, приведи сюда Лю Гао.

– Он сможет дойти сам, – возразил Ит. – Побудьте с нами, уважаемые механисты. Думаю, клон сумеет найти дорогу.

– Им запрещено ходить без сопровождения, – возразила Га-мий.

– Ничего, один раз правило можно нарушить, – улыбнулся Скрипач. – Уважаемая Га-мий, вы не назвали цену.

– Её уже назвали вы, – недовольно произнесла Га-мий.

– Это было условие, но не цена, – сказал Ит. – Мы заплатим, потому что мы покупаем клона не для Её Величества Королевы, а для себя, точнее, для своей кошки. Итак?

Га-мий назвала цифру в стандартных энергоединицах. Не так уж и дорого, подумал Ит. Клоны стоят на несколько порядков дешевле, чем алые бриллианты. Самая дешевая штука во вселенной, это жизнь, подумалось в тот момент Иту. Самая дешевая, и самая бесценная. Это уж как посмотреть.

* * *

Растерянного, но при этом старательно улыбающегося Лю Гао препроводили на Авис, и усадили на диван в кают-компании, в обществе Баоху. Та дисциплинированно молчала, продолжая изображать кошку. Авис объяснила ей, что открываться перед мальчиком не нужно, его сейчас успокоят, ободрят, объяснят то, что ему положено знать, а затем положат в гибер – чтобы разбудить уже в одном из миров Санкт-Рены, куда его предстоит доставить. Останься для него просто кошкой, которая спасла ему жизнь, попросила Авис. Про спасение он поймет намного позже, не сейчас, но это и не важно. Сейчас – нам нужно просто уйти. К счастью, этому никто не собирается препятствовать.

Авис вышла из ангара в пространство точно по графику, и вскоре заняла место в очереди у портала, который был ей указан. Лю Гао, державший на руках Баоху, подошел к имитации иллюминатора, и сказал:

– Красиво уходят корабли, правда?

– Правда, – согласился Скрипач. – Тебе нравится?

– Очень, – Лю Гао повернулся к нему. – Скажите, уважаемый посол Файри, вы мой новый хозяин? Мне так сказал добрый Га-шейр, и велел вас слушаться. Если всё верно, то я готов выполнять ваши поручения и начать работу.

– Ты так легко это принял, – заметил Скрипач. – Неужели ты не волнуешься и не переживаешь?

Лю Гао задумался, но совсем ненадолго.

– Это устаревшие чувства, – ответил он. – Правда, мне кажется, что одно из них я сумел уловить, но это немного другое. Не волнение и не переживание.

– О чём ты? – с интересом спросил Ит.

– Я читал о чувстве, которое называется «нежность», – ответил Лю Гао. – И, мне кажется, я сумел испытать нежность к Баоху. Так может быть?

– Вполне, – заверил Ит. – Кошки способны вызывать нежность. И не только её. Любовь, привязанность, преданность, заботу, тревогу.

– Этого я не умею, – признался Лю Гао. – Но, если потребуется, я научусь.

– Если сам захочешь. Но… это немного другое, – Скрипач усмехнулся. – Знаешь, Лю Гао, дорога нам предстоит неблизкая, поэтому тебе придется лечь в гибер. Я объясню, что это такое. Совсем не страшно, ты просто на какое-то время уснёшь. Так вот, когда ты проснешься, ты ощутишь два совершенно новых чувства, обещаю. Знаешь, какие?

– Нет, – покачал головой Лю Гао.

– Радость и восторг, – улыбнулся Скрипач. – А теперь погладь ещё немного Баоху, и мы отправим тебя спать.

* * *

– Вы исправите ему память? – спросила Баоху, когда Ит и Скрипач закончили работу с гибернейтом для Лю Гао, и вернулись в кают-компанию.

– Нет, а зачем? – спросил удивленно Скрипач.

– Чтобы он не помнил тот ужас, который был на Сфере, – ответила Бао. – По-моему, ему эти воспоминания ни к чему. Это жестоко, позволять ему такое помнить.

– Ничего особенного он не помнит, – возразил Ит. – Сны? Да, сны он видел не очень хорошие, но это можно исправить, не трогая его воспоминания. Думаю, мы сумеем всё устроить так, чтобы его судьба сложилась наилучшим образом. Давайте сейчас сделаем отчёт для Софии, и первым делом отправим его, как только будет возможность. Мне кажется, что она не останется равнодушной к судьбе мальчика.

– Мне тоже так кажется, – сказала Авис задумчиво. – Её Величество очень добрый человек, это прослеживается во всём, что делает под её руководством Санкт-Рена. Одни только миры, заточенные под сельское хозяйство, чего стоят. Мне довелось побывать в нескольких из них, и я была приятно удивлена тем, насколько разумно, логично, и правильно там всё устроено. Одна планета, которая способна прокормить десяток себе подобных, и при этом на планете сохраняется целостная живая экосистема. Элин, за это, конечно, отдельное спасибо зивам, – добавила она. – Настолько грандиозная работа по адаптации видов требует больших усилий и умений.

– В подобных проектах мы всегда рады прийти на помощь, – улыбнулась Элин. – Зивы поддерживают конклав, и благодарны ему за сотрудничество.

– Это хорошо, – покивал Скрипач. – В общем, менять память Лю Гао никто не будет. Ему найдут семью, социализируют, продолжат учить…

– Только семья должна быть с кошками, – строго произнесла Бао. – Рыжий, слышишь меня? Это обязательно! Укажите это условие в отчете. Или передайте эту часть отчета мне. Я сделаю её сама.

– Передать отчёт кошке? – деланно возмутился Скрипач. – Да ты сдурела! Где это видано?

– Я не кошка! – возмутилась Бао. – Хотя… ой, ладно. Зануда ты, рыжий.

– Хорошо, передам я тебе эту часть, – махнул рукой Скрипач. – Собственно, почему бы и нет. Ты больше всех общалась с мальчишкой, ты за него просила, тебе и отдуваться с отчетом.

– Вот и договорились, – ответила разом повеселевшая Бао.

* * *

'К сожалению, мои предположения подтвердились целиком и полностью. В информации, которую удалось собрать нам, и которую анализировала Авис, содержатся упоминания о вехах становления Цивилизации Стрел в системе Сфера Тэус. Увы, эти упоминания не сопряжены ни с чем хорошим, скорее, наоборот. София, прости, но я вынужден буду привести всё, что нам удалось узнать, просто для того, чтобы ты понимала, с кем тебе в дальнейшем придется вести переговоры, и строить партнерские и торговые отношения. Хорошо, не тебе, дипломатическому отделу, но это не умаляет размеров проблемы, и не делает несуществующей опасность, которую представляет собой Цивилизация Стрел. Механисты бывают очень разными, и эти – одни из самых жестоких и прагматичных, которых мне довелось встречать.

Цивилизация Стрел начала атаку на конклав Самфелаг в тот период, когда мы с Бертой работали на Планете, в детском доме, находившемся рядом с поселением Морозново. Стрелы действовали с упреждением, они сумели создать на Сфере оппозиционное движение, которое подготовило Сферу к их появлению. Именно к этому движению примкнул Амрит, один из «бракованных» Архэ, которого курировала Джессика, жена Ри Торка. Про серию экспериментов с Архэ ты осведомлена, надеюсь, хорошо, потому что ни Берта, ни остальная часть нашей семьи эту информацию никогда не скрывала. Цивилизация Стрел предприняла атаку сперва на Сферу Тэус, а затем на Планету, и произвела захват с поистине сказочной быстротой. Это отняло у неё, по времени Планеты, не больше стандартных суток. Именно в это время мы были вынуждены уйти с Планеты, а затем из данной системы, поэтому о дальнейшей судьбе Сферы Тэус и Планеты мы знали только то, что было в общем доступе, и не более. Может быть, это и к лучшему, потому что у меня, признаюсь, была в тот период надежда, что мои предположения неверны. К сожалению, после данного визита я вынужден признать, что не ошибся тогда. Хотя лучше бы ошибся. Мне придется написать о том, что происходило дальше, и я очень прошу: прояви, пожалуйста, сдержанность. Или просто заплачь, потому что, если вдуматься, это единственное, что нам остаётся.

После захвата Сферы и высадки на Планету механисты Цивилизации Стрел занялись тем, что у них обозначено, как «очищение пространства». Очищение заключалось в том, что сперва они тотально зачистили и Сферу, и Планету от всех разумных существ старше четырехлетнего возраста, а потом – отфильтровали оставшихся детей, выделив несколько тысяч особей, которые им потребовались для формирования последующих линий клонов.

Прости, София. Я пишу это всё, и понимаю, насколько беспощадно и сухо звучат мои слова. На самом деле я вижу сейчас детский дом в Морозново, несчастных детей, которым я несколько лет помогал, которых Берта пыталась накормить принесенными из дома бутербродами; детей, которые называли меня «Док», которые звали меня играть с ними в футбол, которые задавали мне наивные и смешные вопросы; я вспоминаю детей, которые погибли в тот же день, когда обманутые браться Фламма и обманутый Амрит стали на несколько мгновений сообщниками Цивилизации Стрел, и уничтожили часть кораблей Самфелаг… София, мне сейчас очень больно. Ты знаешь, насколько трепетно наша раса относится к детям, и, думаю, ты осознаешь всю степень моего отчаяния, и моей вины. А я, в который уже раз, осознаю своё абсолютное бессилие, и проклинаю себя за то, кто я на самом деле. Это невыносимо.

Я не хочу продолжать, но, увы, мне придется это сделать – потому что я обязан объяснить тебе происходящее, пусть и против желания. Итак, Цивилизация Стрел заняла и очистила от «лишних элементов» и Планету, и Сферу Тэус. На Планете, в вечном плену, существует несколько линий клонов расы европеоидного типа. На Сфере – несколько восточных линий, но я склонен предполагать, что за основу было взято китайское сообщество, которое проживало на Сфере длительное время, и было хорошо к ней приспособлено. Если судить по старым отчетам Джессики, именно китайцы занимали в тот период на Сфере главенствующее положение, и Амрит примкнул тогда к китайской группировке, которая собиралась бороться с Самфелаг. Что ж, они победили. Правда, остается открытым вопрос, принесла ли им счастье эта победа.

Теперь – несколько слов о дне сегодняшнем, точнее, о наших наблюдениях, и о той информации, которую тебе в полном объёме предоставит Авис. Нам удалось посетить Планету, и разобраться в том, что там происходит. Это охраняемая территория, которая в данный момент используется как резервная база для биологических нэгаши, а так же – как площадка для инициации детей высоких семей Цивилизации Стрел. Все подробности будут в полном отчете, у меня нет никаких моральных сил повторять это всё ещё раз.

Далее. Планета поражена Тленом, это сумела доказать Авис, которая проанализировала собранные нами образцы. Тлена не избежал никто, ни человеческие клоны, ни представители высоких семей Стрел. А вот Сферу Тлен не затронул, все проверки это подтвердили неоднократно. Вывод получается следующий: Тлен не распространяется за пределы миров скрытого сиура, описанного в «Азбуке», он не затрагивает искусственные сооружения, подобные Сфере Тэус. Он, с высокой долей вероятности, не представляет опасности за пределами пораженных планет. Да, это пока что единичный объект, который удалось изучить, но информация выглядит обнадеживающей. Не следует бояться разумных, которые приходят из миров, пораженных Тленом. Хотя, конечно, это утверждение не совсем верно, бояться следует всех – но не стоит опасаться того, что они привнесут Тлен куда-то, куда не требуется. Они не могут являться переносчиками, поскольку механизм распространения Тлена никак не связан с прямой миграцией и посещениями других миров. Тлен имеет иную природу. Пока что остается открытым вопрос о том, что происходит с объектами, пораженными Тленом, вне планет скрытого сиура. По прогнозу Авис, Тлен будет просто оставаться неактивным на протяжении их жизни, а затем угаснет вместе с носителем. Но предположение это пока что теоретическое, и нуждается в экспериментальном подтверждении. Предварительный вывод: носитель Тлена, существо Тлена не есть сам Тлен, как соцветие не является всем растением, а представляет собой лишь его малую часть. Ты можешь возразить, сказав, что если ядовит корень, ядовит будет и цветок, и я соглашусь с тобой, но, повторю, Авис предоставит тебе свои выкладки, а выводы ты сделаешь уже самостоятельно.

Далее. Мальчик, которого мы отправляем к тебе, является представителем китайской линии, существующей на Сфере Тэус, так что, думаю, он будет интересен тебе не только как ребенок, которому требуется семья и забота, но и как человек, видевший изнутри тот ад, который Цивилизация Стрел столь умело маскирует под рай. Лю Гао может рассказать многое, главное – найти к нему правильный подход. Может быть, это прозвучит смешно, София, но мальчику очень понравилась Баоху. Кажется, он просто любит кошек, хотя сам об этом до недавнего времени не знал. У всех нас, а в особенности у Бао, будет к тебе огромная просьба – пусть там, где ему предстоит жить, будет кошка. Может быть, даже не одна. Это ведь не очень сложно, правда? И последняя просьба, уже лично от меня. Пилот, пойми, я не смог, не сумел спасти никого из тех детей. Ни единого. Так позволь мне спасти от биореактора хотя бы одного. Это не сделает мой грех и моё бессилие меньше, но у этого мальчика – а он очень славный, правда – будет счастливая и долгая жизнь. Хотя бы у одного.

Прости, что я написал об этом, София. Можешь счесть это проявлением слабости. Как угодно. Мне больше нечего добавить'.

Ит смахнул визуал, и тяжело вздохнул. На душе было муторно и гадко, и он подумал, что, наверное, не стоило им приходить на эту планету, в эту систему – потому что невмешательство и наблюдение порой бывают больнее, чем любая, пусть и очень страшная, ошибка.

– Ит, может быть, выпьем чаю? – предложила Элин. – Ты не против?

– Я только за, – кивнул Ит. – Давай. Чай, конечно, от этого всего не помощник, но лишним он точно не будет.

– Не понимаю, для чего они уничтожили население Планеты, – покачала головой Элин. – Могли бы заставить работать на себя…

– Механисты? – спросил Ит. – Элин, ну что ты. Зачем механистам отсталый, стагнировавший мир второго уровня? Точнее, не сам мир, а его население, – поправил он сам себя. – Ресурсы? У них есть способы для их добычи и получше. Сами люди? Ну, да, часть они используют для своих целей, часть просто клонируют, и держат, как потенциальный резерв. Прежнее население им было просто не нужно. Стрелы прагматичны, и не связаны нашими этическими нормами, если ты понимаешь, о чём я.

– К сожалению, понимаю, – Элин тяжело вздохнула. – Они поступили… рационально. Так, как им требовалось. Кстати, интересно, что случится, когда Тлен обнаружит себя на Планете, и проявит себя так, как ему захочется? – она усмехнулась. – Думаю, Цивилизацию Стрел ждёт большой сюрприз.

– Что произойдет? – переспросил Ит. – Они просто уничтожат планету. Выжгут дотла, потом, возможно, разработают ресурсы, и бросят. Тут всё предельно ясно.

– Они убьют своих биологических разумных? – спросила Элин. – Даже не попробуют спасти?

– Нет, – покачал головой Ит. – Конечно, нет. Зачем? Высокие семьи погорюют, а потом родят новых наследников. В таких семьях никогда не бывает по одному ребенку, опять же, по причине прагматичности. Проще говоря, они заменят погибших, вот и всё.

– Я думала о таком варианте, но мне казалось, что кто-то может хотя бы попытаться спасти своего ребенка, – тихо сказала Элин.

– Кто-то, может, и попробует, – пожал плечами Ит. – Положат там же, где будет пробовать. Ну, в этом тоже нет ничего нового, как ты можешь догадаться.

– Догадаться я могу, но почему-то каждый раз, когда я сталкиваюсь с подобным, мне становится не по себе, – призналась Элин. – У нас и у вас разные представления о жестокости, Ит, но даже для меня это слишком.

– Не такие уж они и разные, если слишком, – ответил Ит.

– Ладно, давай сменим тему, – предложила Элин. – Я прочитала новую главу твоей сказки. Ту, в которой пассажиры Динозавра пошли купаться в реке. Ит, скажи мне, Динозавр видел в воде собственную кровь?

– Разумеется, – кивнул Ит. – Пиявки, Элин, могут отрыгивать кровь, если она плохая, или если попробовать оторвать пиявку от места, в которое она вцепилась. Но у меня пиявы всё-таки сказочные, и они просто обожрались, что и привело к таким последствиям. Попали в водичку, расслабились, и скинули излишки съеденного.

– Какая мерзость, – Элин скривилась. – А этот дурак в очередной раз ни о чём не догадался, конечно же. Почему я не удивлена?

– Ему не нравится догадываться, – заметил Ит.

– Но ведь они его так съедят, – справедливо заметила Элин. – Или всё-таки нет?

– Посмотрим, – Ит невесело усмехнулся. – В данный момент нет, конечно. Пока что точно нет. Динозавр всё-таки очень большой, а пиявы маленькие. В ближайшем обозримом будущем они его съесть попросту не сумеют.

– А потом? – спросила Элин.

– А потом – узнаешь, когда напишу, – строго ответил Ит. – Я же сказал, без спойлеров. Иначе будет не интересно.

– Вечно ты так, – недовольно произнесла Элин.

– Уж как есть, – вздохнул Ит. – Прояви терпение. Когда-то одна мудрая женщина сказала, что терпение есть главная добродетель. И, кажется, она была права.