Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"
Автор книги: Екатерина Белецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
Глава 11
Вечный праздник
11
Вечный праздник
'Сказать, что Динозавр был удивлен – это было бы не сказать ничего. А случилось вот что. С раннего утра Усатик куда-то исчез, предварительно попросив Динозавра постоять немножко на месте, и его дождаться, а когда вернулся…
– Усатик, кто это? – с удивлением спросил Динозавр, когда Усатик, и кто-то ещё взбирались по его длинной шее к голове. – Кого ты привёл?
– Это? – спросил Усатик. – О, это наша новая союзница. Помните наш разговор о стрекозах?
– Помню, – кивнул Динозавр. – Но при чём тут это создание?
– Я не создание! – сердито произнес звонкий голосок. – Меня зовут Нефила, между прочим.
– Мне отсюда ничего не видно, – проворчал Динозавр.
– Секунду, – ответила Нефила. – Глядите. Вот она я, во всей красе.
Перед глазами Динозавра на тонкой ниточке висела паучиха. Именно паучиха, это стало понятно сразу. Во-первых, у неё были синие глаза, искусно подведенные тёмной болотной грязью. Во-вторых, Нефила была снабжена красивой удлиненной формы брюшком, покрытым тонкими блондинистыми щетинками. В-третьих, Нефила обладала умопомрачительно длинными и стройными ногами. И, в-четвертых, у Нефилы имелась головогрудь, причем размер груди принадлежности Нефилы к женскому роду не скрывал, а, скорее, наоборот. Он подчёркивал… всякое. Даже у Динозавра, при том, что он был Динозавр, а не паук, начали возникать всякие разные непривычные мысли. «Ни хрена себе у неё головогрудь, – подумал Динозавр. – Даже не думал, что такие бывают. А ноги! Какие у неё роскошные ноги».
– Ага, – сказал Динозавр вслух. – Теперь вижу. На чём вы там висите, кстати?
– На паутине, конечно! – возмутилась Нефила. – Прицепила к вашей брови, ну и вот, предстала перед глазами. Ну или перед глазом, если точно. Как я вам?
– Прекрасно, – похвалил Динозавр. – Вы очень обаятельная дама. Кстати, а что вы делаете сегодня вечером?
– Кхе-кхе, – напомнил о своём присутствии Усатик. – Вечером Нефила будет, по всей видимости, работать. Если, конечно, мы с ней договоримся.
– Считай, уже договорились, – хмыкнул Динозавр, продолжая обозревать ноги, головогрудь, и синие глаза. – Только я не понял, о чём.
– Так… – Усатик подергал за паутину, и Нефила, до этого улыбавшаяся во все жвала Динозавру, проворно полезла обратно. – О, Великий Динозавр, позвольте отвлечь вас о мыслей о вечере, и напомнить, что у нас есть важное дело. В котором уважаемая Нефила сыграет не последнюю роль.
– Скорее даже первую, – тут же вставила Нефила. – Куда вам без меня.
– Рассказывай, – велел Динозавр Усатику. – Чего вы там удумали?
– Как я сказал на днях, стая Дейноних отращивает перья, и будет впоследствии угрожать нам с воздуха, – начал Усатик. – Мы должны предотвратить угрозу. Поэтому, – он сделал паузу. – Поэтому нам надо заполучить воздушную разведку.
– Но при чём тут Нефила? – резонно просил Динозавр. – Если я правильно запомнил, ты говорил что-то про стрекоз?
– Верно, – обрадовался Усатик. – Именно про них я и говорил. Но, – он снова сделал паузу, – стрекоз надо предварительно поймать, и взять под свой контроль. И в этом нам как раз поможет дорогая Нефила.
– А… о… – Динозавр задумался. – Точно! Сеть, да?
– Верно, – одобрил Усатик. – Нефила непревзойденный мастер в плетении сетей. Она изловит стрекоз, мы их обучим, а потом…
– А потом они для нас немножко полетают, – закончила за него Нефила. – На счёт обучим, это ты, Усатик, поторопился, конечно, но есть и другие методы.
– Например? – спросил Динозавр.
– Крепкая петля из паутины на шее гораздо лучше всякого обучения, – заверила Нефила. – Проще и надежнее. Уважаемый Великий Динозавр, я вам так скажу. Стрекозы, они тупые. Как и все насекомые. Учить их – только время терять. Поэтому упростим задачу. Петля, короткий инструктаж, и полетели. Среднее время полёта одной стрекозы… ммм… примерно половина пияво-часа. Дальше их надо будет сажать, заправлять, латать крылья, и можно использовать дальше.
– Заправлять? – спросил Динозавр. – Но чем их заправляют?
– В нашем случае лучше всего подойдут дохлые пиявы, – ответила Нефила. – Этого добра у тебя навалом. И живого, и не очень. Так что с заправкой проблем не возникнет.
– Вот даже как, – покачал головой Динозавр. – Лихо ты это придумала, молодец. До этого пиявы своих дохлых просто скидывали в болото.
– Ну а теперь они пойдут в дело, – заверила Нефила. – Так. Если я правильно понимаю, мне можно приступать к работе?
– Можно, можно, – согласился Динозавр. – Что тебе надо для этого? Грязь? Тина?
– Вот ещё, – фыркнула Нефила. – Мне нужно несколько веток с развилками, установленных вертикально. Ветки, кстати, можно воткнуть в грязь, которая уже есть на вашей спине. Получится и польза, и украшение. Как вам такая идея?
– Идея ничего себе, – похвалил Динозавр. – Ветки…так, ага. Сейчас понадкусываю, и будут тебе ветки. Усатик, бери Гривастого, и ступайте вниз. Ветки выберете самые лучшие, понятно? Где-то я слышал, что авиация – это про что-то красивое.
– Ну, типа того, – согласился Усатик. – Ладно, мы тогда полезли.
– Нефила, перейдите на спину, и подождите чуть-чуть, – приказал Динозавр. Опусти голову на длинной шее, и откусил несколько кустов, растущих на болотных кочках. – Готово. Сейчас мои ребята всё доставят в лучшем виде. Так что на счёт сегодняшнего вечера, ммм? Вы не против провести некоторое время в районе, гм, моей головы?
– Не против, – заверила Нефила. – Я очень даже за. Вы, Великий Динозавр, такой замечательный… так всех любите, привечаете. Даёте пирамиду возможностей… – голос у неё был обволакивающий, ласковый, и от него теплело внутри. – Я буду рада провести сегодняшний вечер в районе вашей головы. Приватно, конечно. Мне не нужны досужие разговоры.
– Скажем, что у нас совещание, – шепнул Динозавр. – Совещание… о проблеме современного танца… Танца на нити паутины. Ага?
– Ого, – щёлкнула жвалами Нефила. – Сейчас проконтролирую установку веток, поставлю первые ловушки, и вернусь к вам. Как раз начнется вечер. А потом ночь…
– О, да, – согласился Динозавр. – Я обратил внимание, что после вечера всегда наступает ночь, представляете?
– Да что вы говорите? – изумилась Нефила. – Вы такой мудрый и всезнающий, Великий Динозавр. Я поражаюсь вашему уму. А так же красоте и стати. Думаю, вечером нам будет, о чём поговорить'.
* * *
– Вы идёте на планету, как сопровождающие, – объяснила Га-мий. – Вы привезли и продали камни, и обязаны доложить об их дальнейшей судьбе. Всё правильно?
– Да, всё совершенно правильно, – подтвердил Скрипач. – Её Величество действительно очень о них беспокоится.
– Прекрасно, – согласилась Га-мий. – О вашей личной причине, разумеется, в отчете не будет упомянуто. Спасибо за откровенность, но повод действительно настолько ничтожен, что говорить о нём не имеет смысла.
– Мы совершенно с вами согласны, – заверил Ит. – Прошу прощения за ту мою минутную слабость. Понимаете ли, у людей очень сильны семейные узы. Так же нашей традицией является почитание воли предков. Разумеется, упоминать об этом нет смысла, но сейчас мы хотим выразить вам свою благодарность за понимание и участие.
– Пустяки, – ответила Га-мий. – Теперь выслушайте мою инструкцию и наставления. Вы должны будете надеть неяркую одежду нейтрального цвета, закрывающую руки и ноги. Вы должны будете идти или стоять позади ювелиров, ничего не говорить, и не вмешиваться в их работу. Вы должны будете молчать, и ни в коем случае не обращаться к местным.
– Что делать, если они вдруг обратятся к нам? – спросил Скрипач.
– Они этого не сделают, но если это произойдет, вежливо кивните, и сложите руки крестом на груди. Они знают этот жест, и тут же закончат разговор.
– Что этот жест означает? – спросил Ит.
– Непринятие. Отказ.
– Им запрещено общаться с незнакомыми? – спросил Ит.
– Нет, – ответила Га-мий. – Запрета нет, но, поверьте, ни у вас, ни у них нет тем для общения. К тому же ваш возраст для них будет выглядеть непривычно. Они нечасто видят старших людей.
– Но как же ювелиры? – спросил Скрипач. – Разве они не…
– Кто вам сказал, что ювелиры – люди, и будут работать с людьми? – удивилась Га-мий. – Видимо, придется кое-что объяснить вам перед путешествием вниз.
– Будьте любезны, объясните, – попросил Ит. – Честно говоря, вы нас заинтриговали.
– На Планете живут не только люди, – спокойно ответила Га-мий. – Там находятся, помимо людей, представители нашей расы-истока. Камни предназначены для них. Ювелиры будут общаться с ними. Вы проведете на Планете два часа, наблюдая за работой, затем отправитесь обратно.
– Можно уточнить? – спросил Скрипач. – Эта работа не будет сопряжена с чем-то, что может смутить или огорчить нас?
– Нет, – заверила Га-мий. – Эта работа не будет связана ни с чем подобным. Именно эта, – добавила она. – Мы не покажем вам ничего, что может вызвать у вас негативные эмоции.
– Спасибо, – кивнул Ит. – Вы нас успокоили.
– Вот и хорошо, – ответила Га-мий. – Подготовьте одежду, покажите её мне через системы корабля, и ждите вызов. Завтра вы отправитесь в путешествие.
* * *
Катер, на котором предстояло лететь, оказался неожиданно маленьким, и выглядел, мягко говоря, странно. Он был… красивым. Даже, пожалуй, излишне красивым, и богато украшенным. Золотистые и серебристые панели, покрывавшие его корпус, были инкрустированы зелеными и розовыми светящимися вставками; на круглой двери имелось стилизованное изображение короны; иллюминаторы напоминали зеркала овальной формы в богато разукрашенных рамах. Не корабль, а ёлочная игрушка, выглядевшая совершенно неуместно и нелепо в отсеке, полном кораблей механистов, невзрачных, скромных, лишенных даже намеков на возможное украшательство.
Когда Ит и Скрипач в сопровождении Га-мий вошли в ангар, они даже шаг замедлили от удивления, поняв, на чём им предстоит отправиться в путь. Разумеется, Га-мий это заметила.
– Вас что-то смутило? – спросила она.
– В некотором смысле да, смутило, – подтвердил Скрипач. – Вид этого корабля несколько отличается от…
– Этот корабль является церемониальным, и предназначен исключительно для посещений Планеты, – ответила Га-мий. – Его яркий облик имеет большое значение, поверьте. Он хорошо вписывается в структуру радости и праздника, именно это от него и требуется.
– Праздника? – переспросил Скрипач. – Там какой-то праздник?
– Там всегда праздник, но вам его не покажут, конечно, – ответила Га-мий. – Вы помните свою молодость?
– Разумеется, – кивнул Скрипач.
– Думаю, в молодости вам нравилось радоваться праздникам, – заметила Га-мий. – Вы ощущали подъем, нетерпение, радость, предвкушение. Молодое тело и молодой мозг хотели ярких положительных эмоций.
– Несколько необычно слышать это от механиста, – сказал Скрипач осторожно.
– Возможно, – легко согласилась Га-мий. – Но в данный момент неважно, кто произносит эту общеизвестную истину. Важно другое. Наша задача – поддерживать нужную атмосферу. Поэтому корабль соответствует тому, чему требуется.
– Ясно, – кивнул Ит. – Спасибо за пояснения.
– Вот и ювелиры, – произнесла Га-мий. – Братья Соградо, позвольте представить вам А-трие, и А-дуо. Это кодовые имена, разумеется, потому что настоящие имена вам знать не положено.
– Конечно-конечно, – закивал Скрипач. – Мы много лет работали с великолепными нэгаши, и знаем, насколько трепетно и бережно они относятся к родовым именам.
– Ты прав, брат Соградо, – произнес один из ювелиров. – Истинные имена требуют, чтобы их оберегали.
– У вас прекрасные костюмы, – похвалил Ит. – Они отражают род вашего занятия, и подчеркивают мастерство.
Действительно, костюмы обоих нэгаши были хороши – для данной задачи, разумеется. Они напоминали тонкие полупрозрачные сетки, сотканные из металлизированных серебристых нитей, и были богато украшены россыпью мелких разноцветных камней. На запястьях у каждого из нэгаши имелись серебристые же наручи, а на шеях весели тяжелые даже на вид подвески, тоже украшенные камнями. Бокс, в котором находились алые бриллианты, висел между ювелирами на слабеньком антиграве, и – это Ит и Скрипач поняли тут же – степеней защиты на нём имелось вдвое больше, чем было во время доставки этого бокса сюда, на Сферу Тэус. Ну, понятно, осторожность никогда и никому не вредила.
– Ваши костюмы в достаточной степени скромны, – похвалил в ответ А-дуо. – Это похвально. Мы может отправляться в путь. Сегодня будут сделаны четыре примерки для поиска совпадений цветов и форм. Это не займет много времени. Следуйте за нами, и занимайте на борту свои места.
* * *
До входа в атмосферу игрушечный кораблик шел не сам, его доставил транспорт, который выпустил кораблик только после того, как встал на орбиту. Оба ювелира спокойно сидели в своих креслах, и ничего не делали. Разумеется, корабль вела сейчас система, причем не автономная, а взаимодействующая со Сферой Тэус. Дорога заняла совсем мало времени, и поговорить они не успели, единственное, что сказали ювелиры Иту и Скрипачу, так это то, что к тем, кто придет на примерку, следует проявлять почтение. Во время примерки стоять молча, в церемониальном поклоне, удерживая руки у шеи. В принципе, ничего сложного.
– А для кого именно будет примерка? – спросил Скрипач, когда корабль уже заходил на посадку. – Возможно, мы неправильно истолковали слова Га-мий…
– О чём вы? – не понял А-трие.
– Кажется, она говорила о детях и подростках, – сказал Скрипач. – Это верно?
– Да, вы поняли правильно, – ответил А-трие. – Примерка будет производиться для изготовления украшений подросткам.
Скрипач коротко глянул на Ита, тот едва заметно приподнял брови. Алые бриллианты, которые стоят невероятных денег, могут надевать на своих подростков… ну, можно догадаться, кто именно, и по какому случаю. В эту схему церемониальный поклон прекрасно вписывается.
– Это очень познавательно, – покивал Скрипач. – Надеюсь, всё пройдет успешно.
– Всё пройдет успешно, – заверил А-дуо. – Вы можете не волноваться о судьбе камней.
* * *
Когда кораблик сел на берегу тихой, спокойной реки, и открыл вход, первым, что они ощутили, был запах. Удивительно приятный, чистый, почти забытый запах – вода, какие-то цветы, травы, свежая зелень после недавнего дождя, и что-то ещё, настолько неожиданное, что Ит и Скрипач недоуменно переглянулись.
– Булочки с ванилью и корицей, и малиновое варенье, – сказал Скрипач. – Ничего не понимаю.
– Вас что-то смутило? – спросил А-дуо.
– Пахнет человеческой едой, очень редкой, – объяснил Скрипач. – Так должно быть?
– Вероятно, да, – спокойно ответил нэгаши. – Здесь делают еду для людей, в большом количестве. Праздник не бывает без еды.
– Позвольте с вами не согласиться, – покачал головой Ит. – Без еды праздники тоже существуют. Например, у нас в Санкт-Рене есть день благодарности Её Величеству Королеве, когда принято массово возносить слова признательности, и вспоминать добрые деяния. Праздник большой, но никто во время этого праздника не ест ничего особенного.
– Здесь ситуация несколько другая, – А-дуо чуть склонил голову. – Каждый день здесь, на планете, это день чьего-то Возраста, поэтому праздник тут не прекращается. Выходите, и следуйте за нами. Идти недалеко. Если вы хотели произвести молитву, то сделайте это сейчас. Га-мий предупредила о вашей просьбе.
– Огромное спасибо, – кивнул Ит. – Это очень великодушно с её стороны. Наша молитва будет совсем короткой. Только, если можно, мы отойдем на пару шагов, чтобы не смущать вас.
– Пожалуйста, – согласился А-трие. – Мы вас ждём.
Ит и Скрипач отошли в сторону, несколько секунд стояли молча, потом синхронно подняли руки, постояли так немного, опустили руки, и направились обратно к ювелирам.
– Благодарим вас. Мы выполнили волю отца, и готовы следовать за вами, – произнес Скрипач. Ит согласно кивнул.
– Для нас это было очень важно, – добавил Ит. – Примите благодарность.
Важно было на самом деле другое, но Ит и Скрипач не сомневались в том, что ювелиры не сумеют распознать ту малую толику «ангельской пыли», которую Ит сумел отправить в полёт, когда поднимал руки. Если они что увидели (не они сами, конечно, исключительно их техника), так это парочку фрагментов кожи, не более. «Пыль» ничем себя не обнаружит, ни сейчас, ни позже. Это не боевая модификация «пыли», нет, разумеется. Пока они гуляют по планете отведенный час, пыль пройдет пару кругов, соберет информацию, которую сумеет, и потом сядет обратно, туда, откуда появилась. А информацию, которую она соберет, позже обработает Авис.
* * *
Дорожка, по которой они шли, сперва приблизилась к неширокой чистой реке, а потом нырнула под кроны зеленых, нарядных деревьев. То ли парк, то ли лес. Но, скорее, парк, уж больно ухоженной выглядит растительность. И трава – низкая, мягкая, ровная. Тут и там в этой траве виднеются маленькие цветочки, преимущественно розовые и желтые. Словно кто-то разбрызгал краску по бархатному зеленому фону.
Между деревьями, в некотором отдалении, Ит заметил группу девушек, точнее, девочек-подростков, которые неспешно шли куда-то, переговариваясь между собой. На делегацию они не обратили никакого внимания. Ит присмотрелся – девушки были одеты в довольно откровенные наряды, но всё-таки с соблюдением приличий. Короткие юбочки, облегающие кофточки, множество украшений. Что интересно – все девушки были натуральными блондинками, и тоже оказались очень похожи друг на друга. Кажется, история с клонами продолжается. Любопытно.
– Мы пришли, – сказал А-трие, когда они оказались на небольшой полянке, в центре которой виднелась небольшая мощеная площадка. – Нам вот сюда. Вы, – он кивнул Иту и Скрипачу, – будете стоять вот здесь. Если вам мешает солнце, можете включить защиту.
– Ну что вы, нам ничего не мешает, – заверил Скрипач. Он и Ит подошли к указанному месту, и встали, как было велено. – Мы готовы. Ещё раз благодарим вас.
– Хорошо, – кивнул А-трие. – А-дуо, вызывай первого Ка, пожалуйста. Приоритет первого выбора за ним.
– Слушаюсь, – А-дуо вывел визуал, и тронул нужную строчку. – Он сейчас будет здесть.
– Ко мне, – велел А-трие. – Правая сторона твоя. Приготовься открыть бокс.
Оба ювелира встали по сторонам от висящего на антиграве бокса, и замерли, почтительно склонив головы.
«Кажется, я понимаю, кто сейчас придёт, – подумал Ит. – Осталось только понять, для чего именно им нужны алые бриллианты. Уж точно не как просто украшения. Догадаться можно, конечно, но я же старый дурак, и всегда хочу верить в лучшее».
Через пару минут ожидания на полянку вышел молодой нэгаши. Светлая, ещё не успевшая потемнеть, плотная чешуя, длинный хвост, очень характерная морда. Этот нэгаши принадлежал к той же под-расе, что и незабвенный палач, мало того, у Ита и Скрипача были когда-то метаморфозы, сделанные под эту под-расу – самую сильную, самую жестокую, самую беспощадную, и самую агрессивную из всех, которые были известны в этом кластере. Ничего себе! Неожиданно. Оба ювелира, надо сказать, принадлежали к другому виду, намного более распространенному, и с гораздо более мягким нравом. Нэгаши огляделся, и не спеша направился к ювелирам, всё так стоявшим в почтительном поклоне.
– Привет, – сказал он. – Неужели моё ожидание скоро может завершиться?
– Мы приложим все усилия для ускорения вашего ожидания, уважаемый Ка-оривар, – А-трие склонился ещё ниже. – Как проходит ваше становление? Вы уже познали ряд ощущений эне-уи?
– Процесс познания подходит к концу, – нэгаши, кажется, задумался. – По крайней мере, до недавних пор я так думал.
– Что-то случилось? – с тревогой спросил А-дуо.
– Она ведет себя не так, как предписано, – ответил нэгаши. Против ожиданий, в его голосе не звучала сейчас злость, скорее, растерянность и недоумение. – Не проявляет своеволия, не боится. По-моему, она наоборот… А-дуо, ты делал для меня детский «след воспоминаний», ты давно знаешь меня, верно?
– Верно, уважаемый Ка-оривар, младший наследник рода Ка, – согласился А-дуо. – Я давно знаю вас. И вижу, что сейчас вы смущены. Но не понимаю, чем.
– Она не такая, как мне говорили, – повторил молодой нэгаши. – Кажется, и другие тоже, но этим не положено делиться со сверстниками. Наставницы сейчас нет на Сфере, она улетела домой, и вернется только через декаду. Я не понимаю, что мне делать. Ведь через шесть дней мне предстоит совершить эне-уи, «след сердца», а как я его сделаю, если она… ну, не такая?
– Я передам вашу просьбу на Сферу, – ответил А-дуо. – К сожалению, сейчас это невозможно обсудить, мы не имеем таких полномочий.
– Но хоть кто-то может дать мне совет? – в голосе молодого нэгаши вдруг зазвучало самое настоящее отчаяние. – Она не даёт мне гамму эне-уи! Ни трепета, ни восторга, ни отчаяния, ни преданности – нет ничего! Что делать-то?
– Для начала давайте выберем камень, – сказал А-трие. – Возможно, ваша семья предложит вам сменить объект для эне-уи. И тогда…
– Мне ещё полгода тут развлекаться? – спросил нэгаши с ужасом в голосе. – Не надо! Я тут отупею. Конечно, тут очень хорошо и весело, но мама всегда учила меня, что самая липкая ловушка – это сладость. Я бы хотел завершить эне-уи, и вернуться к семье.
– Мы приложим все усилия, чтобы это произошло максимально быстро, – решительно сказал А-дуо. – А теперь, уважаемый Ка-оривар, позвольте нам показать вам камни, чтобы вы выбрали для себя наилучший.
– Ага, камни для завершения эне-уи, который не получается, – сердито сказал нэгаши. – Ладно, показывайте, раз привезли.
Кажется, алые бриллианты не произвели на нэгаши большого впечатления – было видно, что его мысли заняты чем-то совсем иным. Он быстро осмотрел камни, выбрал один «потому что похож на папин», и на этом осмотр был завершен.
– Я пойду, – сказал он, когда с осмотром было покончено. – Спасибо за работу, А-дуо и А-трие. Доброй вам обратной дороги.
– Спасибо. Удачного вам эне-уи, – А-дуо и А-трие снова поклонились.
– До встречи, – нэгаши кивнул, давай понять, что разговор окончен, и пошел в сторону леса.
* * *
– И что? С остальными было то же самое? – спросила Бао.
– Ага, – кивнул Ит. – Хорошо, что они нас туда пустили. Нет, на самом деле ничего хорошего в этом нет, конечно, но мы теперь, по крайней мере, знаем и о том, что сделали с Планетой, и о том, что Тлен там присутствует в полном объёме.
– Можете объяснить, что именно вы имеете в виду под тем, что там нет ничего хорошего? – спросила Элин.
– Ох. Можем, – Скрипач тяжело вздохнул. – Для начала: Стрелы содержат на Планете небольшую аккуратную популяцию человечков, которых используют под разные задачи. Свои задачи. Человечки там клонированные, как и на Сфере, самовоспроизведение запрещено, да оно и невозможно, об этом нэгаши позаботились весьма основательно. То есть человеческая популяция там существует исключительно за счёт нэгаши, убери их, люди загнутся за полгода. Что неудивительно.
– О каких задачах ты говоришь? – спросила Бао.
– Ритуалы, – вздохнул Скрипач. – Очень распространенная тема, к сожалению. Высокие семьи, высокие роды – это тема для отдельного исследования. Магическое мышление там реализовано в полном объёме, и в этом ничего удивительного нет. Когда причисляешь себя к небожителям, поневоле в голову закрадывается всякое и разное.
– Погоди, – попросила Бао. – Они там убивают людей? Во время ритуалов?
– В части ритуалов да. Но не всё так просто, – покачал головой Ит. – К сожалению, мы знаем о подобном. Не понаслышке. Разрабатывали последователей Сияющего Квадрата, было дело. Ну и Окист, разумеется, тоже… чёрт. Не хочется говорить об этом, но придётся.
– Объясни толком, – попросила Бао. – Они совершают ритуальные убийства?
– Да, – кивнул Ит. – Каждый наследник высокого рода должен закрыть Сияющий Квадрат, то есть совершить для полной инициации четыре ритуальных убийства. В детстве, в юности, в зрелости, и в старости. Первый ритуал, который они называют «след воспоминаний», совершается в возрасте семи лет, по достижению возраста согласия. Считается, что это самая первая и самая яркая эмоция, которая задержится в памяти наследника тем самым первым следом. Второй ритуал, здесь он назван «эне-уи», или «след сердца», совершается в подростковом возрасте, когда чувства обострены до предела, и когда эмоции достигают своего пика. Третий ритуал, «след развития», он же «эне-компен», совершается в зрелости, и чаще всего этот ритуал сопряжен с местью. Последний, четвертый ритуал, совершается на пороге смерти, он называется «эне-пуэ», они призван даровать старику молодую энергию, которая потребуется для следующего воплощения.
– Ага, – мрачно кивнул Скрипач. – Это ты лихо всё рассказал сейчас, да. Жаль, что без подробностей. Потому что в каждом ритуале есть свои особенности. Да, Ит? Первый – убийство сверстника своей расы и своего пола, да? Желательно лучшего друга. Второй – убийство сверстника чужой расы, и не своего пола. Мальчик нэгаши, и девочка человек, например. Или девочка рауф, тоже сойдёт. Главное, чтобы она вызывала эмоции и давала ответный эмоциональный ряд. Третий – убийство существа любого возраста, расы, и пола, но непременно врага, пусть даже этот враг был врагом поколений этак десять назад. Месть у них наследственная, убить пра-правнука умершего врага – это в порядке вещей. Четвертый, и последний ритуал – это убийство ребенка до семи лет, потому что где иначе ты возьмешь молодую энергию. А самое поганое, что Окист, и, в частности, Айкис Рейн, Данир, и прочие двадцать шесть придурков из той группы, были замешаны как раз в проведении «эне-уи» и «эни-компен». Спасибо, хоть детей не убивали. А могли. Четвертый угол этого их квадрата – самое дорогое удовольствие, и самая большая гадость из всего вышеперечисленного.
– Какой ужас, – с горечью произнесла Бао. – Рыжий, и это так… вот так… у всех нэгаши из высоких родов?
– Не у всех, к счастью, – Скрипач тяжело вздохнул. – Есть семьи, которые проводят просто ритуалы, без крови. Но не в случае Стрел, как вы понимаете. Планета превращена в заповедник.
– Только не думайте, что там разводят исключительно людей, – добавил Ит. – Клонов самих нэгаши там тоже хватает. Они создают… как бы правильно сказать… некую среду, в которую можно отправлять наследников без всякого риска, и давать им возможность выбора объекта для ритуала. Это очень дорого, очень престижно, и, разумеется, они это не афишируют, хотя многие догадываются, чем они там занимаются.
– Неужели они думают, что вы не поняли, что там происходит? – спросила Элин.
– Нет, конечно, так они не думают, – покачал головой Ит. – Честно сказать, мы подозревали нечто подобное. Но была надежда, что здесь всё-таки нечто иное.
– Может быть, передать информацию официалам? – спросила Бао.
– А то они не знают, – вздохнул Скрипач. – Наивно, Бао. Очень наивно. Ладно, оставим это всё. И так уже тошно.
– Давайте лучше по делу, – предложил Ит. – Тлен там есть. Верно, Авис? Всё подтвердилось?
– Да, – ответила Авис. – Мне удалось взять пробы у нескольких девушек-людей из группы, которая была поблизости от вас, и у всех юношей расы нэгаши, которым были предложены камни. Они все поражены Тленом. Ни одного исключения я не обнаружила.
– Ого, – только и сказал Скрипач. – Погоди-погоди. Но ведь эти юноши – пришельцы, они там временно. Так почему же…
– Я не знаю, – ответила Авис. – И так же я не знаю, что произойдет с компонентами Тлена, когда они покинут Планету. Либо они пронесут заражение дальше, либо компоненты Тлена останутся неактивными, и они проживут свои жизни, не подозревая о том, что заражены.
– Чёрти что, – покачал головой Скрипач. – А на счёт этики у тебя что получается?
– Здесь это невозможно проверить, – ответила Авис. – Но я отметила один момент. Все юноши говорили о том, что поведение девушек, являющихся их потенциальными жертвами, изменилось. Они знают о ритуале, но больше не отвергают его, и не боятся, как им положено, а принимают, как данность. Первый юноша был этим удивлен, остальные… кажется, им всё равно. Сложно сказать, имеет ли этот момент отношение к Тлену, но я не исключаю такую возможность.
– Н-да, – Скрипач покачал головой. – Кажется, про этику в данном случае можно было даже не начинать.
– Боюсь, что так и есть, – подтвердила Авис. – Здесь этот маркер исключён из-за слишком серьезных изменений, пришедших извне.
– Почему-то эти изменения не помешали Тлену пустить здесь корни, – Ит задумался. – Авис, сможешь сделать прогноз событий для Планеты? Хотя бы предварительный?
– Могу, – Авис помедлила. – Но ты точно уверен в том, что хочешь его услышать?
– Не знаю, – Ит тяжело вздохнул. – Скорее всего, я не очень хочу слышать о том, что высокие семьи из Стрел в скором времени могут лишиться части своих наследников. И вообще, этот прогноз… Авис, давай ты озвучишь его когда-нибудь потом. Потому что все мы в общих чертах понимаем, о чём речь. Да, без деталей, но всё-таки.
– Мудрое решение, – согласилась с ним Авис. – Я предлагаю сейчас поговорить о том, как мы будем спасать мальчика. Это позитивная тема, надеюсь, она вас хотя бы немного ободрит.
– Давай, – тут же оживился Скрипач. – Мальчик, меню ужина, одежда для завтрашнего выхода – что угодно, только не этот кромешный ад. Хорошо? Договорились?
– Договорились, – согласилась Авис. – Итак, мой план заключается в следующем…
* * *
– Ит, эта длинноногая Нефила производит странное впечатление, – сказала Бао. Ит, который собирался лечь спать, тяжело вздохнул, и сел на кровати.
– Почему? – спросил он. – Тебя что-то не устраивает?
– Мне непонятно, какие могут быть отношения у паука и Динозавра, – ответила Бао. – Какие ещё планы на вечер? Это же разные виды, у них ничего не получится!
– А кто тебе сказал, что у них должно что-то получиться? – резонно спросил Ит. – Это чисто платонические отношения. Ну, не без эротики, конечно, однако…
– Однако этот тупой Динозавр восхищается её ногами и головогрудью, – сварливо сказала Бао. – Это неуместно.
– Подростки нэгаши, которые гостят на Планете, восхищаются цветом и структурой кожи девушек, которых им предстоит убить, – едва слышно ответил Ит. – Отношений у них нет, но, поверь, впоследствии практически каждый из них овладеет женщиной-человеком. Уже в зрелости. Забыл сказать, что для женщины это будет смертельно. Но это реальность, а в моей сказке глупый Динозавр просто повелся на длинные ноги и обаяние Нефилы. Не более.
– Что-то ты темнишь, Ит, – недовольно сказала Бао. – И недоговариваешь.
– Да, недоговариваю, – согласился Ит. – Не хочу. Давай ложиться спать, Бао. Пожалуйста. Не мучай меня сегодня, мне с лихвой хватило того, что я увидел во время встречи.
– Ладно, – сдалась Бао. Запрыгнула на кровать, забралась к Иту на подушку. – Ты ложись, а я тебе помурчу, так и быть.
