Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Белецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Не за что извиняться, – ответила Авис. – Надеюсь, мы сумеем потом понять, что это такое было.

– Я тоже надеюсь, – вздохнул Ит.

Глава 20
Перепутье

20

Перепутье

'Нужные кусты росли далеко, и Динозавру пришлось потратить несколько дней, чтобы до них добраться. Болото в этом месте выглядело необычно, оно было не таким, каким его привык видеть Динозавр. Совсем не таким. Оно показалось Динозавру странным и непривычным. Например, здесь росли не только кусты, но и папоротники, а еще тут находились такие штуки…

– Усатик, как называются эти… как их там? – спросил Динозавр.

– Деревья? – уточнил Усатик. – Так и называются. Деревья. А что?

– Зачем они нужны на моём болоте? – Динозавр рассердился. – Они мешают смотреть вдаль, и видеть опасность.

– Зачем нужны? – Усатик задумался. – Великий Динозавр, думаю, они нужны, во-первых, для того, чтобы, вы могли угоститься сочной листвой с их верхушек, и, во-вторых, для биологического многообразия. Ну а ещё они просто красивые, вы не находите?

Динозавр присмотрелся. Ничего красивого в деревьях он не увидел. Какие-то корявые палки, воткнутые в сырую землю. Что же до листьев…

– Я не смогу туда достать, – со злостью сказал Динозавр. – Верхушки слишком высоко.

– Вон там, чуть дальше, есть деревья пониже, – сказал Усатик. – Посмотрите. Вы достанете до их верхушек без проблем. Давайте поступим следующим образом, Великий Динозавр. Вы сейчас сорвёте нам несколько охапок вооон тех кустиков, а потом отправитесь покушать и отдохнуть. Нам придется задержаться тут до завтра, чтобы выжать нужное количество сока.

– Я тогда действительно поем и посплю, – решил Динозавр. – Идти сюда было дурной затеей, я потратил очень много сил. Нужно восстановиться.

– Конечно, отдыхайте, Великий Динозавр, – согласился Усатик. – А мы будем охранять ваш покой.

…Наевшись вдоволь – верхушки деревьев оказались довольно вкусными, к слову сказать – Динозавр нашел подходящее место, встал поудобнее, и быстро уснул, потому что усталость после долгого пути давала о себе знать. И, когда уснул, он первым делом увидел знакомую вертикальную лужу, она же зеркало, и вермиса, приветливо ему улыбающегося.

– Здравствуйте, здравствуйте, Великий Динозавр, – поприветствовал вермис. – Как ваши дела?

– И вам здравствуйте, – ответил Динозавр. – Дела… интересно, я бы сказал. Работаем над осуществлением плана по устранению давнего врага.

– Неужели вы наконец-то решили извести Дейна? – восхитился вермис.

– Именно так, – подтвердил Динозавр. – Он меня достал. Ходит ко мне, и говорит всякие гадости про моих соратников…

– Очень вас понимаю, – покивал вермис. – Подобные разговоры раздражают, и способны разозлить кого угодно. И что же вы думаете с ним сделать? Удар хвостом, или что-то иное?

– Удар хвостом, конечно, – кивнул Динозавр. – Но до этого нужно его будет зафиксировать. Вёрткий, гадёныш, то бегает, то перепархивает. Если он не будет стоять на месте, мне по нему не попасть.

– Вы что-то уже придумали? – спросил вермис.

– Мы его прилепим. Ну или приклеим, если угодно. Пиявы сказали, что слово «приклеим» лучше подходит. Я с ними согласен, – Динозавр усмехнулся. – Как вам такая идея?

– Идея любопытная, но с чего вы взяли, что он согласиться приклеиваться? – резонно спросил вермис. – Дейн не глуп, он заметит ваш клей, и ни за что не наступит на него. Как же вы, в таком случае, его поймаете?

– Нефила сказала, что заманит Дейна на клей, – ответил Динозавр.

– Нефила? Заманит? Не думаю, – покачал головой вермис. – Танцы паучих красивы, безусловно, но они нравятся далеко не всем. Вам нужен другой план.

– Без Нефилы? – ревниво спросил Динозавр.

– Боюсь, что да, без неё, – подтвердил вермис. – Давайте вместе подумаем, какие у Дейна есть слабые стороны.

– Эммм… – Динозавр нахмурился – ну, по крайней мере, попытался. – Он любит порхать.

– Это не слабая сторона.

– Тогда… ну, он вроде как любит болото. Сам так говорил.

– Это тоже не слабая сторона, но на этом можно сыграть, – вермис тоже задумался. – Скажите, Великий Динозавр, вы сумеете выдержать хотя бы два выступления Дейна?

– Чтобы он говорил свои гадости снова? – возмутился Динозавр.

– Да. Это неважно. Пусть говорит, что хочет. Нам нужно кое-что другое, – объяснил вермис. – Нам нужно место, в которое вы научите его приходить. Понимаете, или объяснить?

– Объясните, – попросил Динозавр. – Я не очень понял.

– Выделите этому говоруну место для выступлений, – предложил вермис. – Специальное место. И скажите, что, если он находится там, он может говорить что угодно. Пару раз он придёт, поголосит, вы сделаете вид, что слушаете, а потом, во время третьего его визита, вы намажете это место вашим особым клеем, и поймаете Дейна. Сообразили?

– Да, – Динозавр улыбнулся. – У него появится привычка, и он уже не будет проверять, на что наступает.

– Именно! – воскликнул вермис. – Знаете, в чём ваша проблема, Великий Динозавр?

– И в чём же она? – спросил Динозавр.

– Вы слишком честный. Слишком благородный. Вы ждёте от других того же, что готовы отдать им сами. И Дейн – это яркий пример того, что вы относитесь к кому-то хорошо, а к вам в результате относятся плохо. Вы не ругали его, не осуждали его бредни. Было?

– Было, – согласился Динозавр.

– А он в результате что? Поливает грязью ваших соратников, пытается вас обмануть, – вермис вздохнул. – Это ваше болото, Великий Динозавр, и вы в своём праве. Вот и пользуйтесь своим правом, хорошо? Выделите этому крикуну место для выступлений, пусть пару раз придет, выскажется, и…

– Точный удар хвостом, – кивнул Динозавр. – Спасибо за совет, вермис. Надеюсь, мы ещё увидимся.

– Всенепременно, – заверил вермис. – Я загляну узнать, как всё прошло. Кстати, вы, кажется, растолстели?

– Расту, – кивнул Динозавр. – Пока что вширь, но скоро, думаю, начну расти ввысь.

– Славно, славно, – улыбнулся вермис. – Ну, до скорой встречи'.

* * *

– Почти тёзка, – Королева усмехнулась. – Разумеется, мы будем наблюдать. Курс идёт шесть лет по миру пребывания, и, разумеется, мы будем очень тщательно следить за ними. В том числе и за Софьей Бураго, разумеется. Если специалисты поймут, что она безопасна, мы предложим ей остаться. Насовсем. Это максимум, который я могу предоставить.

– Этого довольно, – кивнул Ит. – Они прибудут через две декады. Мы видели их, и, думаю, проблем с ними не возникнет.

– В таком случае, с этим вопросом мы закончили, – кивнула Королева. – Давайте перейдем к действительно важным делам.

Трансивер-канал в этот раз был просто отменный – они находились на территории конклава, а связь в Санкт-Рене всегда была на высоте. Правильно, ведь без качественной связи невозможно координировать большие мощности, которые использовались в работе миссий, медицинских кораблей, поставок. Ит и Скрипач, проработавшие в конклаве много лет, знали, что в любой обстановке, в любых условиях, в любых обстоятельствах связь, которую предоставляет Санкт-Рена, будет если не безупречной, то близко к тому.

– Давайте, – согласился Скрипач. – Если совсем коротко: по мирам Сонма ситуация катастрофическая. Или станет таковой в ближайшем обозримом будущем. София, мы тебя настоятельно просим не вмешиваться в эти процессы. Собственно, мы ещё перед отправлением об этом говорили.

– Говорили, – подтвердила Королева. – Но сейчас сведений стало больше. Конечно, анализ займёт какое-то время, но уже даже предварительные отчёты показали многое.

– У тебя есть какие-нибудь соображения? – спросил Ит.

– Нет, – покачала головой Королева. – Хотя не совсем так, кое-что есть, но озвучивать свои мысли я пока что не решусь.

– А всё же? – спросил Скрипач.

– Если совсем коротко, то, боюсь, скоро в поисках пораженных миров можно будет идти от обратного, – ответила Королева. – Пилоты, скажите честно, как вы думаете, сколько у нас есть времени?

– Теперь моя очередь говорить «не знаю», – вздохнул Ит. – От десятков лет до сотен. Пока точнее ответить невозможно.

– До сотен? – переспросила Королева. – Или до сотни?

– София, я понятия не имею, – покачал головой Ит. – Наше путешествие напоминало… как бы сказать… этакую страшненькую обзорную экскурсию, если ты понимаешь, о чём я.

– Понимаю, – кивнула Королева. – Любопытный момент. Ваша экскурсия показала, что процесс неоднороден. Вам так не кажется?

– Кажется, – тут же согласился Ит. – Тлен имеет стадии существования, и если на Соде мы видели стадию распада, то на Арпее до этой стадии ещё далеко. Не так далеко, как хотелось бы, но мир уж точно в ближайшее время не собирается превращаться в выжженную пустыню.

– Равно как и Сфера Тэус, – добавил Скрипач. – Думаю, нэгаши решат эту проблему хотя бы частично. На какой-то срок точно решат, ты же понимаешь.

– В том-то и дело, – покивала Королева. – Даже Инсаниа, судя по всему, сумеет просуществовать ещё некоторое время. То есть у нас в данный момент есть некий лимит, чтобы разобраться хотя бы в части происходящего.

– Скорее, в механике и природе самого Тлена, – заметил Ит. – Происходящее мы в общих чертах понимаем.

– Ты уверен? – София прищурилась. – Ит, ни вы, ни я не знаем, почему началось то, что происходит. Давайте посмотрим, что нам известно. Первое – вы обозначили такую сигнатуру, как Слепой Стрелок. Эта сигнатура является комплексом событий, а так же комплексом физических объектов, и в данный момент никто, как мне кажется, не имеет полного представления обо всех составляющих Стрелка. Я права?

– Да, ты права, – кивнул Ит. – Так и есть. Мы можем только гипотетически предполагать, что именно является его неотъемлемыми компонентами, и, да, обо всех компонентах мы не знаем.

– При этом вы сами – тоже компонент Стрелка, а именно – вы Архэ, – закончила Королева. – Далее. Скрытый сиур, о существовании которого вы узнали, находясь в другой доле Сферы, тоже является компонентом Стрелка, и этот компонент связан с Архэ. Всё так?

– Так и есть, – подтвердил Скрипач.

– Далее – моё предположение, – продолжила Королева. – После изъятия из комплекса событий, который я назову «Азбука», компонента, тоже являющегося комплексом событий, и называющегося «Архэ», происходит… нет, увы, не замещение, а деградация комплекса событий «Азбука». И некий компонент в процессе деградации запускает следующий комплекс событий, который мы называем «Тлен». То есть до определенного момента мы имели нисходящий каскадный процесс. Но что будет происходить дальше, и как это повлияет на Стрелка – пока что неясно.

– Всё так и есть, – подтвердил Ит. – Мы размышляли подобным образом, и выводы у нас в данный момент те же самые. Ещё мы говорили о точке входа, но так и не сумели понять, центрирована эта система, или нет. Мы сравнивали Тлен с Реакцией Блэки, но к однозначному выводу так и не пришли. Неясно, есть ли у Тлена точка входа, или же он распространяется одновременно и независимо по всему скрытому сиуру сразу.

– Попробуете это выяснить? – спросила Королева.

– Разумеется, – кивнул Скрипач. – Именно этим мы и планировали заняться. Но только после посещения Тингла, конечно. Тингл, как нам кажется, будет переходным моментом для следующей фазы исследований. Пока что мы видели, как работает Тлен, в мирах Даарти, и в мире Вара, а Тингл…

– По всей видимости, мир Дории, – кивнула Королева. – Океанида. Водный демиург. Да, думаю, это будет любопытно.

– Вот и нам так показалось, – согласился Ит. – Надо, наверное, определиться с планом действий.

– Надо, – подтвердила Королева. – Сейчас я отдам распоряжения. Вам следует прийти на базу, координаты которой получит Авис, дождаться меня, потом мы переговорим, подготовим корабль к отправлению, и вы уйдёте.

– София, ты сейчас это как-то странно сказала, – заметил Скрипач. – Мне послышалось, или…

– Или, – Королева помедлила. – Конечно, я могу ошибаться, но обычно в таких делах интуиция меня не подводит. Ладно, то, что не сказано сейчас, обсудим при встрече. Как вы перенесли гибер?

– Неплохо, – пожал плечами Ит. – Это относится ко всем. И к Элин, и к Бао, и к нам двоим. Всё в пределах нормы.

– Хорошо, – кивнула Королева. – Авис забрала координаты. Через двое суток встретимся, и пообщаемся уже лично.

* * *

Эта база представляла собой станцию, находившуюся в пустом пространстве, вне звёздных систем, и они сразу поняли, что базу эту Королева использовала очень и очень редко. К базе пришлось идти странным маршрутом, не через порталы Ойтмана или Вицама-Оттое, а через временную кротовую нору, которую создал Мастер путей, подошедший к Авис на своём корабле, открывший проход, и тут же канувший куда-то в пространство. К висящему в пустоте цилиндру станции Авис подходила одна, без сопровождения, и в открывшийся ангар она заходила тоже сама. Их никто не встречал.

– Ну и местечко, – констатировал Скрипач, когда корабль оказался в ангаре. – Такую базу найти в принципе нереально, это примерно то же самое, что искать иголку в стоге сена, причём без магнита.

– А ещё это ничья территория, – добавил Ит. – Это не Санкт-Рена. Мы чёрти где, это, если я правильно успел прочесть карту, какое-то мёртвое звёздное скопление, причём очень старое. Тут давным-давно нет вообще ничего живого.

– Правильно, я это тоже успела заметить, – сказала Элин. – Агломерация мёртвых звёзд, возрастом около десяти миллиардов лет. Её Величество Королева выбрала довольно странное место для беседы.

– Видимо, у неё есть на то причины, – Бао активировала участок стены, превратив его в подобие иллюминатора, и подошла поближе. – Но мне это место не нравится.

– И почему? – с интересом спросил Скрипач.

– А ты не понимаешь? – Бао повернулась к нему. – Здесь… здесь словно уже побывал Тлен, и оставил после себя – вот это. Выжженное поле и пустоту.

– Интересная аналогия у тебя получилась, – сказал Ит. – Ну, что? Выходим?

– Выходим, конечно, – кивнула Элин. – Нехорошо заставлять себя ждать.

* * *

София, как они поняли, прибыла на станцию в обществе десятка помощников, на личной яхте, которая оказалась размером немногим больше, чем Авис. Один из этих помощников, немолодой мужчина в простой рабочей одежде, похожей на ту, что носили миссионеры конклава, проводил их компанию вглубь станции, пригласил в небольшой переговорный зал, а затем велел немного подождать, и ушёл. Ждали недолго, София пришла быстро, и, к общему удивлению, она находилась теперь в ином облике – светловолосая белая женщина средних лет, с гладкой причёской, и в форме медиков Санкт-Рены. Жёлтый комбез, в точности такой, какие используют врачи мобильных подразделений в поле. Словно она, Королева, была до этого в каком-то военном госпитале, и по недоразумению оказалась сейчас здесь, в этом пустом секторе пространства, на крошечной станции.

– Рада видеть, – без предисловий начала она. – Мне всегда нравилась ваша пунктуальность. На Берегу, правда, вы этой своей привычке иногда изменяли, но для Берега это простительно.

– На Берегу не существует времени, – ответил Скрипач. – А прийти не вовремя в данном случае было бы попросту невозможно. Нас сюда закинул мрачный тип, которого кто-то нанял, и мы уже сутки гадаем, кто бы это мог быть.

София усмехнулась.

– Да, этот тип – тот ещё проныра, – кивнула она. – Очень непростой тип, что есть, то есть.

– София, но почему именно эта станция? – спросил Ит.

– Потому что я не хочу, чтобы наш разговор услышал кто бы то ни было. У этих стен нет ушей, – ответила Королева.

– Вы в этом настолько уверены? – спросила Бао. – Разве такое возможно?

– Да, такое возможно, киска, – кивнула Королева. – О мышке на ковре ты вполне можешь рассказать тому, кто спросит. Но только лишь о мышке[1].

– Я услышала, Ваше Величество, – Бао склонила голову. – Вы сегодня выглядите… не так, как в прошлый раз, – добавила она.

– Верно, – легко согласилась Королева. – У меня много обликов. Знаете, что самое смешное в том, что происходит?

– И что же? – спросил Скрипач.

– В этой комнате обсудить судьбу людей собрались не люди, – ответила Королева. – Зив, атлант, двое со смешанной расой, и я, расы уже давно не имеющая вовсе. Когда-то я была человеком, это верно, но уже давно моё истинное «я» водит самолёт на Берегу, как вам известно. Однако сути дела это не меняет.

– Ты сказала – людей? – уточнил Ит. Королева кивнула. – Увы, боюсь, что речь идёт не только о людях.

– Да, в этом ты прав, – согласилась Королева. – Если Тлен и впрямь то, чем он мне сейчас кажется, уцелевших не будет. Вне зависимости от их расы – просто не будет.

– С чего ты это взяла? – спросил Скрипач.

– Знаете, что мне напоминает Тлен? – спросила Королева.

– И что же? – спросил Скрипач, хотя уже догадался об ответе.

– Болезнь, – сказала Королева тихо. – Болезнь вирусной этиологии, или же прионной, но, в любом случае, Тлен – это болезнь, которая без лечения может уничтожить весь организм.

– Спорно, – покачал головой Ит. – У нас на первых этапах тоже возникали подобные мысли, но мы довольно быстро поняли, что они не имеют с реальностью почти ничего общего.

– Почему? – тут же спросила Королева. – Объясни.

– Сейчас попробуем, – Скрипач задумался. – Причин несколько, и важна, как маркер, каждая из них. Первое – мы не уверены, что у Тлена есть точка входа для начала процесса. А любая болезнь такого рода должна иметь эту точку, потому что болезнь подразумевает заражение. Второе – «Азбука», которая тоже намекает, что никакая это не болезнь.

– А что это тогда такое? – спросила Королева. – Вы вообще можете дать определение Тлену?

– Комплекс событий, – ответил Ит. – Мы это обсуждали буквально вчера. Каждое из явлений, на которые мы смотрим, и которые пытаемся проанализировать, являются комплексом событий, и комплексом физических объектов. Подчеркну, не ментальных, а именно физических. Миры Сонма, они же миры Даарти, это система, включающая в себя мириады миров. То же самое утверждение относится к мирам Вара, эквивалентным Окисту. И так далее. То есть, в отличие от Сети, с которой работает Контроль, здесь мы имеем дело с материальным миром, а не с его ментальной оболочкой.

– Хм, – Королева задумалась. – Да, согласна. Продолжай.

– Попробую, – Ит вздохнул. – Далее как раз следует вопрос, который ты задала – о точке входа. Пока что утверждения о том, что точка либо есть, либо нет, не доказаны. Оба, подчеркну. У нас на данном этапе нет ответа. Если есть точка, то мы можем получить картину, о которой сказала ты. Если нет… понимаешь, мы нашли противоречие в «Азбуке», и пока не разобрались, какое из утверждений внутри конструкции верно, а какое ложно.

– О чём ты? – не поняла Королева.

– Абзац, в котором говорится о начале репликации скрытого сиура. С одной стороны – там сказано, что у момента репликации есть начало. С другой – в этом же абзаце говорится, что скрытый сиур возникает в один момент везде и всегда. Во все времена, если дословно. Этот момент нас смутил, – объяснил Ит. – Потому что это противоречие. Я для себя пока что допускаю одно забавное обстоятельство. Аполлинария сама не знает ответа на этот вопрос, понимаешь? – спросил он.

– Да, – кивнула Королева. – Это абзац в конце главы о последнем полёте. Помню. Если есть момент рождения, то верной будет мысль о том, что и у Тлена тоже должно существовать что-то подобное началу. Если нет… значит, нет.

– Именно так, – подтвердил Ит. – Вообще, эта смычка материального и нематериального выглядит странно даже с точки зрения Контроля, как мне кажется.

– Но они тоже создают подобные смычки, – возразила Королева. – Разве нет?

– В том-то и дело, что нет, – покачал головой Ит. – Работа Контроля подразумевает работу в относительно стабильном временном потоке. Есть начало действия, есть его длительность, есть точка его завершения. А в случае «Азбуки» мы видим некую матрицу, которая накладывается на всё существующее одновременно, и пока что непонятно, каким именно образом эта матрица соотносится со временем. Должна быть корреляция, но мы её не видим.

– Вы сумеете разобраться, как думаете? – спросила Королева.

– Мы попробуем, – ответил Ит осторожно. – София, ты читала наши доклады. Думаю, ты обратила внимание на то, что стадии Тлена в разных мирах отличаются друг от друга. То есть Тлен, во-первых, не однороден, и, во-вторых, в разных мирах возникал в разное время.

– Возникал или активировался? – уточнила Королева.

– Вот это как раз и предстоит выяснить, – вздохнул Скрипач. – Пока мы не знаем.

– И следующий у вас – Тингл, – Королева задумалась. – Пилоты, давайте на чистоту. Скажу прямо: у меня нет уверенности в том, что вы вернетесь.

– То есть? – нахмурился Скрипач.

– Я не пророк, но у меня складывается впечатление, что я больше не увижу вас в этой жизни, – Королева опустила взгляд. – Нигде и никогда. Ни вас, ни Авис. Эта дорога… та дорога, на которой вы оказались… Ит, вы рассказывали мне ту притчу, о дороге из пепла и стекла. Помнишь?

– Да, – кивнул Ит.

– Боюсь, что она может увести вас слишком далеко от моего дома, – Королева всё ещё смотрела куда-то вниз. – Конечно, я могу ошибаться. Но я уже очень и очень долго присутствую на этом свете, и некоторые вещи умею ощущать и отслеживать не так, как это делают живущие меньше.

– И что же ты такое видишь? – спросил Скрипач.

– В этом мире мы больше не встретимся, – ответила Королева. – Берег? Возможно. Вот это как раз возможно, потому что вы сейчас подвергаете свои жизни большой опасности, и Берег может оказаться к вам ближе, чем вы этого хотите. Конечно, это буду не совсем я, но мы с ней иногда можем составлять одно целое, и… впрочем, неважно. Хватит сантиментов. У нас не так много времени, поэтому предлагаю обсудить то, что вы хотели бы обсудить.

– Ты сама позвала нас сюда, – напомнил Скрипач. – Поэтому, наверное, темы для обсуждения следует выбирать тебе. Мы предоставили отчеты. Спрашивай, мы постараемся ответить.

– Рыжий, я уже спросила, – ответила Королева. – И услышала ответ. Примерно тот, который и ожидала. Хорошо, давайте спрошу по делу. Вы намерены делить со мной информацией и дальше?

– Разумеется, – ответил Ит. – Конечно! Мы будем отправлять отчеты в конклав при первой же возможности.

– Вот, кстати, очень правильное замечание, – Королева подняла голову, и усмехнулась. – При первой возможности, всё верно. Думаю, вы уже поняли, что у Авис есть некие ограничения для подобных отправок. То есть она может формировать модули, чтобы сообщение ушло из области, сильно удаленной от конклава, но катер очень старый, и модулей этих Авис сможет создать не больше десятка. Поэтому просьба будет следующей: не расходуйте модули по пустякам, отправляйте их ко мне только тогда, когда узнаете что-то действительно важное.

– Договорились, – кивнул Ит. – Кстати, на счёт Авис. София, ты не могла бы кое-что объяснить?

– Что именно? – повернулась к нему Королева.

– Во время исследования Авис создала нам проекцию, ретроспективу, основываясь на данных, полученных из мира, который предстояло исследовать. Мы не просили её об этом, но она решила показать нам Сод таким, каким видела его – сама, – Ит смотрел на Королеву неподвижно и пристально. – Авис, надо полагать, нас сейчас не слышит. Верно?

– Да, мы изолированы от неё. В том числе и от неё, – подтвердила Королева.

– София, во время знакомства ты сказала, что катеру, который является ядром Авис, больше полумиллиона лет, – сказал Ит. – Так же сама Авис назвала два имени – Рес и Трис, когда знакомилась с нами. А ещё она сказала, что сейчас у нас другие имена, но она решила позволить себе назвать нас так, как она помнит. Тебе не кажется, что у нас может быть несколько больше вопросов, чем…

– Мне кажется, но отвечать я не буду, – покачала головой Королева.

– Почему? – спросил Ит.

– Потому что любой мой ответ превратиться в сотню новых вопросов. Хорошо, хорошо, кое-что я объясню, но лишь то, что считаю нужным, – Королева вздохнула. – Как ко мне попал этот катер? Мне его подарили, но кто, и при каких обстоятельствах – я вам не расскажу. Сроки? Больше двадцати тысяч лет назад. Подарили не совсем мне, конечно. Моему старому воплощению, моей матери, если угодно. Знала ли я вашу историю? В том виде, в котором знаете её вы – нет. Интерпретация истории была иной, именно поэтому я много лет смотрела на вас, пытаясь соотнести то, что знала, с тем, что видела.

– А имена? – спросил Скрипач.

– Это имена экипажа, который владел данным катером, – пожала плечами Королева. – Рес и Трис, так звали тех Сэфес, которые его использовали.

– Что случилось с их кораблем? – спросил Ит.

– Он погиб вместе с ними, – ответила Королева. – Катер… сопровождал их в момент гибели, насколько мне известно. Именно поэтому он уцелел. На нём шли те, кто должен был эту гибель подтвердить.

– Откуда катер знает про инкарнации? – спросил Ит.

– Понятия не имею, – пожала плечами Королева. – Скорее всего, от Реса и Триса. Откуда же ещё он может об этом знать?

– В принципе, логично, но логичность не значит, что это действительно так, а не как-то ещё, – сказал Ит. – Например, для нашей пары это утверждение было бы ложным. Будь мы на месте той пары, мы никому бы не смогли ничего сообщить, потому что сами ни о чём не знали. Нас ввела в курс дела куратор Орина, у которой была информация, оставленная Лином и Пятым.

– А у них откуда эта информация? – спросила Королева. – Они предполагали, что на этом свете можете появиться вы. Но они сами откуда узнали о том, что кто-то был до них? Вы знаете?

Ит и Скрипач переглянулись.

– Мы не знаем, – ответил Скрипач. – Мы не открывали все считки, которые они оставили, а они ни разу не говорили нам про то, откуда узнали всё сами.

– Потому что мы даже не думали об этом. И не только мы, – жестко сказал Ит. – Для нас это было нечто само собой разумеющееся. Ладно, сейчас это неважно. Мы можем узнать то, что требуется, если откроем считки. Вопрос в другом. София, ты уверена, что ядро безопасно, и не проявит свою волю там, где это не нужно?

– Да, я в этом уверена, – ответила Королева. – Ядро не предпринимало в тот раз никаких действий, оно просто показало вам некую картину или сюжет. Это не могло вам навредить. Не так ли?

– Вообще-то так, – кивнул Ит. – Но этот момент показался нам немного странным.

– Вас напугало то, что у Авис есть подобие свободы воли? – спросила Королева. – Можете не переживать на этот счёт. Авис прошла столько проверок и тестов, что вам сложно это себе представить. Так что в безопасности можете не сомневаться.

– Ладно, – сдался Скрипач. – Придётся поверить, потому что выхода у нас в любом случае нет. Для наших исследований Авис подходит как нельзя лучше.

Ит внимательно посмотрел на Королеву, но та выглядела сейчас абсолютно спокойной и безмятежной. Даже, пожалуй, излишне спокойной.

– София, может быть, ты всё-таки скажешь? – спросил Ит. – Ты ведь отдаешь себе отчет, насколько серьезно происходящее.

– Подобное притягивает подобное, – тихо сказала Королева. – Считай, что я всё сказала. Закрываем эту тему. Элин, Баоху, вам есть, что добавить?

– Пока нет, – покачала головой Элин. – Мы можем только подтвердить то, что есть в отчетах, и то, что говорили здесь Ит и Скрипач.

– Да, всё так, – согласилась Бао. – Подтвердить можем, но не более того.

– Ладно, – Королева улыбнулась. – Я всё-таки попробую сохранить надежду на что-то хорошее, не смотря на то, что я вижу.

– Ты о том, что никто не уцелеет? – спросил Скрипач.

– Именно так, – кивнула Королева. – Нам всем остается только молиться о том, что я ошибаюсь.

* * *

– Умеет она напустить туману, – сварливо сказала Бао. – Столько всего сказала, и… словно бы ничего не сказала вовсе. Зато вопросов появилось великое множество. Авис, – позвала она, – вот скажи ты сама – откуда ты знаешь про то, что у Реса и Триса были какие-то другие инкарнации?

– Они сами сказали об этом, – ответила Авис. – Не мне, разумеется, а той моей части, которая имела с ними дело.

– А им кто сказал? – спросила Бао.

– Я не знаю, – ответила Авис. – Возможно, их предшественники оставили им подсказки, так же, как Лин и Пятый оставили подсказку для Ита и Скрипача.

– Это была не подсказка, но… ладно, – махнул рукой Скрипач. – Знаете, ребята, мне совсем не понравилось то, что София сказала о Тлене.

– О том, что все обречены? – уточнила Элин.

– Угу, – кивнул Скрипач. – Она слишком пессимистично настроена, вам не показалось?

– Не показалось, так и есть, – подтвердил Ит. – Думаю, её аналитики сделали такой прогноз, основываясь на том, что известно на данный момент. А я считаю, что не стоит торопить события.

– Сказал пессимист, – тут же поддела Бао.

– Я реалист, – покачал головой Ит. – И мнение Софии по данному вопросу я пока что не разделяю.

– Не очень оптимистично прозвучало это «пока что», – заметила Элин. – Ладно, как знаешь. Ит, скажи лучше, Динозавр поймает Дейна, или нет?

– Не скажу, – покачал головой Ит. – Вот напишу продолжение, и узнаете.

– Но мы завтра ложимся в гибер! – возмущенно произнесла Бао.

– Увы, – развел руками Ит. – Значит, узнаете после гибера. Мне осталось написать не так уж и много, кстати, – добавил он. – Две главки, если точно. Пока будем идти к Тинглу, как раз закончу.

– Но гибер… – с грустью произнесла Бао.

– Выйдем из гибера, и допишу, – пообещал Ит. – У нас будет четверо суток в запасе, пока мы будем идти от портала к планете. Запросто можно всё успеть. Не переживай.

– Ладно, не буду, – Бао вздохнула. – Просто ты остановился на самом интересном месте.

– Правильно, – подтвердил Ит. – Таков был план. Я нарочно останавливаюсь на самом интересном месте каждый раз, чтобы заставить вас ждать.

– Жестоко, – заметила Элин. – Ты злой.

– Разумеется, – Ит усмехнулся. – Я злой. Я нарочно вас мучаю неизвестностью.

– А всё-таки, поймает или нет? – попробовала ещё раз спросить Бао.

– Вот выйдем из гибера, и узнаете, – пообещал Ит.

* * *

[1]

– Где ты была сегодня киска?

– У королевы у английской.

– Что ты видала при дворе?

– Видала мышку на ковре. ©

С. Я. Маршак, перевод

Оригинальный народный стишок выглядит следующим образом:

Pussy cat, Pussy cat, where have you been?

I’ve been to London to look at the Queen.

Pussy cat, Pussy cat, what did you do there?

I frightened a little mouse under her chair.

В данном случае Королева приводит этот стишок не просто так. Это намек для Баоху, как для атлант: если её раса потребует информацию о происходящем, Бао может выдать им лишь то, что касается «мышки на ковре», то есть второстепенные сведения.