Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Белецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5
Инсаниа, извне

5

Инсаниа, извне

'Сперва Динозавр подумал, что он стоит напротив лужи болотной воды, но вода эта почему-то вела себя не так, как положено порядочной луже. Вертикальная лужа? Динозавр бы, наверное, нахмурился, если бы он смог это сделать, но, увы, хмуриться он пока что не умел, поэтому просто раздраженно стукнул по земле хвостом. Этот предмет (предмет?), который перед ним находился, ему не понравился. Почему? Потому что он был чем-то новым, а Динозавр – он только что это осознал – не любил всякое новое. Новое – это угроза. Новое – это опасно. Это непривычно, неприлично (скорее всего, а разве нет?), новое – это плохо. Следовательно, эта странная вертикальная лужа – тоже плохо, ведь лужа должна лежать на земле, а не торчать, и не…

Додумать мысль он не успел, потому что вдруг увидел, что внутри лужи находится… кто-то. Некий размытый абрис, толком и не разглядеть. Так. Динозавр сделал шаг вперед, и клацнул зубами – на всякий случай, чтобы отпугнуть чужака, и указать ему, кто тут главный.

– Не щёлкай, – с неприязнью в голосе сказал невнятный чужак. – Зеркало хрупкое, ты можешь его повредить. А если ты его испортишь, мы не сможем беседовать.

– Кто ты такой, и зачем мне говорить с тобой? – спросил Динозавр с неприязнью. – И как ты забрался внутрь лужи? Ты перворыба?

– Нет, – говоривший усмехнулся, и приблизился к незримой границе, которая отделяла его от Динозавра. – Я не перворыба. Я разумный.

– Как ты называешься? – спросил Динозавр. – Вот я – Великий Динозавр. А ты?

– Я это многие, – говоривший усмехнулся. – Я могу быть хомо. Могу быть фелис. Могу быть канис. Могу быть авис. Могу быть флора. Могу быть вермис. Могу быть инсект. Кем ты хочешь, чтобы я был для тебя сейчас?

Динозавр задумался. Он не знал значений слов, которые произнес туманный некто из лужи, поэтому сказал наугад.

– Будь авис. Ну?

По луже пробежала рябь, и говоривший обрел, наконец, внешность. Круглая голова, круглые, широко расставленные глаза, костяной нарост, прикрытый по краям голубой восковиной, серые перья. Из костяного нароста торчала зеленая палочка, которая дымилась на конце.

– Хомо называют это сигаретой, – объяснил говоривший. – Авис называют это кум-фумо, дымящееся растение. Вредная привычка, знаю, но никак не могу от неё избавиться.

– Ты родич Дейна? – с подозрением спросил Динозавр.

– Дейн? Deinonychus antirrhopus ? Куда ему до моего нынешнего облика, – говоривший засмеялся. – Это так, промежуточное звено. Но да, наверное, всё-таки в некотором смысле мой облик его родич. В стомиллионном поколении. Это считается?

– Стомиллионный – это много? – уточнил Динозавр.

– Очень много, – заверил говоривший. – Так что много, что и не сосчитать. Меня нынешнего с ним роднят разве что перья. Но в виде авис бывают разумные и вовсе без перьев, и даже без клюва, так что, думаю, ничего страшного в этом нет.

– Ммм… а можешь стать хомо, или, лучше, стань вермис, – сказал Динозавр. – Мне не нравится Дейн. И его родичи тоже.

– А вот теперь ты угадал правильно, – удовлетворенно произнесло существо. Вертикальная лужа снова пошла рябью, а когда рябь улеглась, Динозавр обнаружил, что смотрит на совершенно иное создание. Его морда немного напоминала морду самого Динозавра, но была изящнее и тоньше, глаза из круглых превратились в узкие, формой напоминающие молодую луну, а тело потемнело, и покрылось чёрной чешуёй.

– Так лучше? – спросило существо.

– Это вермис? – уточнил Динозавр. Существо покивало. – Да, лучше. А что значит это слово?

– Червь, – ответило существо. – Можешь называть меня Мастером Червей. Я здесь главный.

– О! А я Великий Динозавр, и я тоже здесь главный, – с гордостью произнес Динозавр.

– Главный? – переспросил Мастер Червей. – Что-то не похоже.

– Это ещё почему? – удивился Динозавр.

– У тебя нет тех, кто идёт за тобой, – объяснил Мастер Червей. – Главным можно быть только тогда, когда тебе кто-то подчиняется и поддерживает тебя.

– Я же сам хожу, – возразил Динозавр. – Зачем меня поддерживать?

– Да не в физическом смысле, дубина, а морально! – рявкнул Мастер Червей.

– Аморально? Это как? – Динозавр совсем растерялся.

– О, боже… – простонал Мастер Червей. – Хотя о чём я, бога они там ещё не изобрели. Слушай меня внимательно, – приказал он. – Чтобы доказать своё величие, и чтобы стать по-настоящему главным, тебе нужны союзники. Много. Желательно очень много. Чем больше, тем лучше. Понял?

– Но зачем? – спросил Динозавр.

– Чтобы ты был не один, – объяснил Мастер Червей. – Вот скажи мне, Дейн, который тебе не нравится, один, или нет?

– Их вроде бы много, я точно не знаю, – Динозавр задумался. – Что-то там мелькало вдали…

– Мелькало вдали! – издевательски захохотал Мастер Червей. – Их целая стая! Ты же понимаешь, что они для тебя опасны? Они хищники, и при первом удобном случае вцепятся тебе в шею! А Дейн этот шляется к тебе с одной-единственной целью – узнать, долго ли ты ещё протянешь. Как только ты ослабеешь… не надо так пугаться, скажу иначе. Если ты ослабеешь, они тут же этим воспользуются. Понимаешь, что тебе следует делать?

– Искать союзников? – спросил Динозавр. – Но где?

– Внимательно смотри вокруг себя. Многие понимают, что ты сильный и великий, – снисходительно объяснил Мастер Червей. – И твоя идея им понравится, уж поверь. Какая, кстати, у тебя главная идея?

– Как это какая? Что я Великий Динозавр, и что я главный на этом болоте, – ответил Динозавр.

– Прекрасно! – обрадовался Мастер Червей. – Это именно то, что требуется. Просто, ёмко, коротко, и по делу. В общем, смотри под ноги, и найдешь союзников.

– Ты ещё посетишь меня? – спросил Динозавр. Лужа стала таять, истончаться, сходить на нет.

– Вероятно, да, – кивнул Мастер Червей. – Ты занятный. К тому же ты умён, и с тобой приятно иметь дело.

– Тогда до встречи, – произнес Динозавр, и в этот момент лужа исчезла…

…а Динозавр проснулся'.

* * *

– Чем больше я смотрю на это, тем меньше мне хочется вас туда отпускать, – в голосе Элин звучала тревога. – Ит, ты уверен, что вам действительно нужно на планету? Может быть, обойдемся зондами? Совершенно не обязательно идти вниз, чтобы убедиться в том, что и так ясно. Здесь не может не быть Тлена, и…

– Ничего не ясно, – возразил Ит. – Пока что – ничего. Если ты говоришь о ситуации на планете, то, поверь, мы видели и худшее, причем без вмешательства Тлена.

– Я верю, и знаю, что это возможно, – согласилась Элин. – Просто, на мой взгляд, риск в данном случае неоправдан. Авис сказала, что может создать зонды, которые снимут нужные параметры, и мы уйдем отсюда.

– Элин, ты говоришь ерунду, – покачал головой Ит. – Тебе страшно, и я тебя отлично понимаю. Но – и ты это осознаешь не хуже меня – у нас в данный момент отсутствуют необходимые маркеры Тлена, мало того, мы пока не представляем себе, как именно его определять в подобных мирах. Кроме того, у меня лично есть сомнения.

– Какие именно? – спросила Элин.

– Что происшедшее на планете – следствие действий Тлена, – ответил Ит.

– Происходящее на планете является следствием появления Тлена, – произнесла Авис. – Я создала ряд моделей, и могу это доказать.

– Вот даже как? – Ит поднял голову. – Интересно. Рассказывай.

– Я взяла как образец ситуацию на Окисте, – начала Авис. – И обратила внимание на некоторые параметры, которые являются ключевыми. Первое: Тлен скрытен, он себя на афиширует. Второе: Тлен на начальных этапах своего появления легко может быть обнаружен планетарной сетью типа Скивет, или другим её аналогом, поэтому он отсекает планетарную сеть. На Окисте местами отсечек являлись слепые зоны. Третье: Тлен ассимилирует в первую очередь ключевые области, или области, которые он считает ключевыми, и лишь затем начинает распространение. Четвертое: тотальная ассимиляция биологических объектов является предпоследним этапом распространения Тлена. Это начало финальной фазы. До этой фазы происходит ряд других событий, которые пока что требуют уточнения.

– Подожди, – попросил Ит. – Я понял ход твоих мыслей. И, кажется, начинаю понимать, почему ты так уверенно говоришь о Тлене в данной ситуации.

– Регресс, – подтвердила Авис. – Для того чтобы понять происходящее, достаточно быть хотя бы поверхностно знакомым с историей возникновения и развития планетарных информационных сетей. Это принцип Гарганциана, или закон Гарганциана[1], который говорит о том, что…

– Что увеличение способностей и слияние информационных сетей ведет к возрастанию их мощности, и что при достижении порога Гарганциана происходит появление певдо-интеллекта, который будет мыслить в соответствии с заложенными параметрами, – закончил за неё Ит. – Причем мы говорим, в первую очередь, об этической модели, верно?

– Верно, – подтвердила Авис. – Система высокого уровня способна обнаружить Тлен вне зависимости о того, какая этическая модель была ей дана при создании. Потому что действия Тлена будут отличаться от любой возможной этической модели. Поэтому я и назвала первым маркером – скрытность. Но каким образом Тлен может себя скрыть, если он виден информационной сети?

– Уничтожить сеть, – подсказал Скрипач.

– Либо уничтожить, либо регрессировать, и не давать развиваться до уровня, необходимого для обнаружения присутствия Тлена, – согласилась Авис. – Мы трое суток наблюдаем за планетой, и мы видим следующую картину: планета в буквальном смысле порезана на области, которые находятся в состоянии вражды, и каждая из этих областей имеет свою информационную сеть. Причем сеть крайне примитивную, и к развитию не способную. Области враждуют, поэтому старательно закрываются друг от друга, мало того, любая попытка развития внутри этих областей терпит неминуемый крах. Микросистемы направлены в первую очередь на то, чтобы эти попытки моментально подавлять. На данном этапе я затрудняюсь определить ключевые области, но здесь нам может помочь история планеты. Думаю, выделить их не составит труда.

– Вопрос только, зачем это делать, – хмыкнула Бао.

– Затем, чтобы понять механизмы и пути распространения Тлена, – ответил Ит. – Авис, кстати, как ты считаешь, чей это мир по градации «Азбуки»?

– Это либо мир Папэра, либо мир ротанов, – ответила Авис. – Но я могу ошибаться. У меня недостаточно информации для анализа. Маркеры «Азбуки» требуют уточнения.

– Ясно, – кивнул Ит. – Да, в этом ты права. Маркеры «Азбуки» пока что выглядят весьма расплывчато. Ты сделала вывод, основываясь на внешних признаках, верно?

– Разумеется. Мир военизирован, жесток, и нарочито примитивен, – объяснила Авис. – Я склоняюсь к Папэру, потому что здесь используются методы, похожие на те, которые описаны в книге.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Элин.

– Эпизод с залом и столами, – объяснила Авис. – Помните, как женщины дрались за мусор, который сыпался с потолка? Обратите внимание на устройство локации Папэра. Зал, в котором работают женщины, склад для готовой продукции, и полигон, на котором продукция реализуется. А теперь посмотрите на эту модель применительно к Инсании. Некоторое количество закрытых залов – это уже даже не государства, а некие автономные области, буферы, где происходит накопление, и полигоны, то есть точки сопряжения, где идёт постоянное противостояние всех со всеми. Я понимаю, почему этот мир был исключен из Индиго-сети, и почему его никогда не примет Маджента-сеть.

– Потому что этот мир умирает, – тихо сказал Скрипач.

– Совершенно верно, – согласилась Авис. – Именно так и есть. Это уже не просто тупиковый путь развития, это пусть самоистребления, и выгодно подобное может быть только Тлену.

– Интересно, как он поступит с Окистом, когда наступит последняя фаза? – спросил Скрипач. – Там народу слишком мало, автономные области не нарежешь при всем желании, да и Контроль в случае Окиста ничего не заметил.

– Думаю, заметит, просто позже, – ответила Авис. – Заметит, когда ситуация выйдет из-под контроля уже полностью. Простите за тавтологию.

– А что, всё верно, – усмехнулся Скрипач. – То, что неподвластно Контролю, выходит из-под контроля.

– Хватит упражняться в остроумии, – попросил Ит. – Рыжий, нам нужно будет сходить вниз, взять материалы для исследований, и вернуться обратно. Всё это займет несколько часов. Верно?

– Верно, – подтвердил Скрипач. – Ещё неплохо попробовать хоть что-нибудь почувствовать во время забега.

– Ради этого мы идём, – пожал плечами Ит. – Может быть, здесь удастся хоть что-то ощутить. Потому что на Окисте мы не поняли ничего. И ничего не чувствовали, а ведь должны были, как мне кажется.

– Не уверена, – сказала Авис. – Вы толерантны к Сети, это верно. Но вы умеете ощущать Сеть в её обычных проявлениях, и поэтому можете с ней взаимодействовать, пусть ограничено. А здесь мы столкнулись с явлением, которое для Сети нехарактерно. О скрытом сиуре вы до «Азбуки» ничего не знали, равно как и я. Могу привести пример. Ит, рентгеновские лучи существуют?

– Конечно, – кивнул Ит. – Я понимаю, к чему ты ведешь. Рентгеновские лучи действительно существуют, но мы не ощущаем их, и не видим, если у нас нет специальных приспособлений.

– Верно, – согласилась Авис. – Именно об этом я и говорю. Здесь ситуация ровно такая же. Поэтому я разделю методы на косвенные, те, о которых сказала раньше, и на прямые. Но прямые требуют исследований и, возможно, создания приборов для определения тех маркеров Тлена, о которых мы пока не знаем.

– Или, может быть, подойдет что-то из уже существующих приборов, – задумчиво сказал Скрипач. – По правде говоря, мне кажется, что мы снова упускаем из вида что-то простое. Мне кажется, это что-то должно лежать на поверхности, и это должно быть видно. Мы просто не знаем, куда смотреть.

– Тогда нам тем более нужно вниз, – справедливо заметил Ит. – Это не Окист, и мы уверены на девяносто девять процентов, что Тлен здесь должен быть. Вот и посмотрим на месте.

– Да, согласен, – кивнул Скрипач.

* * *

– Авис, где садились корабли экспедиции, которую сюда отправляла Санкт-Рена? – спросил Скрипач. Разговор этот происходил через сутки, и эти сутки они потратили на то, чтобы собрать сведения о потенциальных местах возможной высадки по максимуму. Потенциальных подходящих мест получилось больше десятка, но Скрипач, кажется, вознамерился поступить не так, как того хотела Авис.

– Корабль миссии сел на экваторе, вот здесь, – Авис вывела на визуал карту. – Они всегда так садятся, если есть возможность, чтобы обеспечить максимально быстрый доступ в оба полушария. Ты хотел спросить о том, где произошла трагедия, верно? Ваши друзья погибли вот тут, – на карте вспыхнула яркая маленькая точка. – Тогда это было небольшое островное государство на юге, оно называлось Землёй Святого Футэна. Сейчас это место обозначено как «Область № 1/137». Ты хочешь высадиться там?

– Да, – кивнул Скрипач. – И, по-моему, это неплохая идея. Я бы не хотел идти в большой город. Конечно, там проще затеряться, но работать среди скопления людей будет сложнее. Намного сложнее.

– Идея действительно стоящая, – Ит вошел в каюту, ссадил с рук Бао, которая забралась на стол, и увеличил на карте изображение нужной области. – Так… общее число населения области – миллион двести тысяч человек, и они живут не вместе, а в небольших городках. Те, которые не защищают границы области, конечно, – добавил он. – Ну, защитники нас в данном случае мало интересуют. Вот что. Давайте попробуем поступить следующим образом. Отработаем сейчас модель захода в одно из таких поселений.

– Ит, давай в то, где это случилось с ребятами, – попросил Скрипач.

– Ты настаиваешь на этом? – Ит повернулся к нему.

– Да, я настаиваю, – подтвердил Скрипач. – Я хочу увидеть это место своими глазами. И потомков людей, которые это сделали, тоже.

– Для чего? – спросил Ит. – Это никого не вернет.

– Не в том дело, вернет, или нет, – Скрипач опустил голову. – Конечно, не вернёт. Просто… я хочу понять, что могло ими двигать в тот момент. Не знаю, но мне это кажется сейчас важным.

– Хорошо, – кивнул Ит. – Давай поступим так, как ты просишь. Элин, Бао, Авис, вы не возражаете?

– Нет, – ответила Авис. – Я не против.

– Я тоже, – поддержала Бао.

– И я, – добавила Элин. – Ит, ты старательно скрываешь старые чувства, которые у тебя остались, и я понимаю, почему ты это делаешь. Так проще. Не настолько больно, как могло быть больно, если бы ты это не скрывал. Но мне кажется, что иногда можно быть более открытым.

– Вероятно, ты права, но я этого не хочу, – покачал головой Ит. – По крайней мере, сейчас. Давайте лучше займемся делом. Для начала – что собой представляет эта область?

…Открытых противостояний на планете давно уже не было. Но было кое-что другое, а именно – так называемое «состояние готовности», то есть каждая из областей в любой момент могла начать боевые действия, и каждая была адаптирована исключительно под эту задачу, и ни под какую другую.

– Ага, – покивал Скрипач. – Значит, часть населения занята обеспечением, а другая часть торчит на границах в окружении техники, чтобы в любой момент навалять соседу, если тот хоть как-то себя проявит. Причем боятся они, в первую очередь, биологического оружия, потому что страх после той эпидемии, которая тут была, старательно поддерживается и культивируется. Любопытно.

– Более чем, – согласилась Элин. – Только посмотрите на эти очистные сооружения! Это для воды. Насколько нужно быть напуганными, чтобы вот так чистить воду? Авис, сколько тут степеней очистки?

– Около сорока, – ответила Авис. – Между прочим, вода, которую они чистят таким образом, весьма неплохая, и такой степени очистки не требует.

– Кто бы сомневался, – Скрипач приблизил изображение, которое сейчас транслировала Авис, и увеличил интересующий его фрагмент. – А эта штуковина, по всей видимости, для того, чтобы отсекать любые угрозы с воздуха. Ну, для такой небольшой территории это сделать возможно, а что там, где территории побольше?

– То же самое, – ответила Авис. – На эти ограждения потрачены огромные деньги и ресурсы. Каждая область добровольно посадила себя в клетку, и стережет её границы.

– И строит вокруг себя стенки из молекулярных нитей, высотой по полкилометра, чтобы ничего не могло через них пролететь, – закончил за неё Скрипач. – Абсурд. И, кстати, населения не то чтобы много, верно?

– Верно, – подтвердила Авис. – Популяция медленно сокращается, не смотря на усилия, которые тратятся на её поддержание. В таких условиях это естественный процесс.

– По сути, они разгрызли планету на кусочки, – справедливо заметил Скрипач. – И в каждом кусочке есть маленький умишко, занятый исключительно поддержанием себя. Так, ладно. Каким образом будем заходить, и сколько времени нам понадобится? Ит, мысли есть?

– Заходить… – Ит задумался. – Нужно что-то безопасное. Предлагаю пойти стариками. Авис снимет нам изображения подходящих, сделаем личины или обманки, и пойдем в них. Местные системы слежения примитивны, думаю, проблем не возникнет.

– Предлагаю биологическую маскировку, это надежнее, – сказала Авис. – Так же могу сформировать две личности, и добавить их данные в систему области. Вам придется контактировать с местным, и биомаскировка в этом случае мне нравится больше, чем личина. К тому же она обеспечивает высокую степень защиты, и практически полностью исключает вероятность того, что защита будет нарушена.

– Это не технология Контроля, верно? – спросил Ит.

– Разумеется, – подтвердила Авис. – Это технология зивов. Да, Элин?

– Да, конечно, – Элин улыбнулась. – И я не вижу причин, чтобы ею не воспользоваться.

– Элин, дорогая, скажи, – вкрадчиво начал Скрипач, – в мирах, где есть ваши посольства и поселения, вы, зивы, тоже используете… ммм… нечто подобное?

– Как ты сам думаешь? – спросила Элин. – Да. Это один из способов защитить себя, и я не вижу причин, чтобы не пользоваться им.

– А как же этика, Авис? – спросил Ит. – Тебя ничего не смущает в такой схеме?

– Это спрашивает бывший агент, который собирался идти на планету в личине? – уточнила Авис. – Вот что. Давайте серьезно. Если речь идёт о безопасности и выживании вида, этика остается в стороне. Всегда. Везде. Вне зависимости от расы. Да, зивы, равно как и все прочие, умеют договариваться, но договоренности в любом случае не могут стопроцентно исключать ни внезапной агрессии по отношению к ним, ни изменений, которые не всегда возможно предсказать, ни неприятных сюрпризов со стороны. Поэтому зивы используют подобные технологии. Разве пример Элин был недостаточно показательным?

– Он был очень показательным, – кивнул Скрипач. – Потому что распознать подделку не сумел даже Скивет.

– Я немного не о том спросил, – Ит, почувствовав, что разговор стремительно сворачивает не туда, куда требуется, нахмурился. – Авис, я имел в виду твои компоненты, и не более того. О способностях зивов мы более чем в курсе, особенно после событий на Окисте. Твои компоненты допускают такой обман? Я просто хотел уточнить этот момент.

– Да, – ответила Авис спокойно. – Мои компоненты допускают подобные действия, и не считают их недостойными или порочными. Тем более что в данном случае речь идет даже не о выживании отдельного вида или расы, всё намного серьезнее.

– Просто для Контроля подобное недопустимо, – заметил Ит. – И мне показалось, что данная директива может вступить в противоречие с директивами ядра.

– Нет, не может, – Авис усмехнулась. – Данная этическая задача является примитивной и простой, кроме того, вы не собираетесь наносить вред жителям данного мира. Речь идет о сборе информации, и не более. Так что всё в пределах баланса и нормы.

– Спасибо за ответ, – кивнул Ит. – Ну что ж, в таком случае, давайте моделировать образы и легенду. Два местных старика – куда они могут идти, и с какой целью?

* * *

– Ит, а что это за существо было в зеркале перед Динозавром? – спросила Бао. Ит, не отвлекаясь висящего перед ним визуала с полуразмытым изображением, ответил:

– Мастер Червей, я же написал.

– Кто он такой? – спросила Бао. – И почему может притвориться созданием любой расы?

– Кто? – переспросил Ит. – Если честно, я и сам точно не знаю. Могу только сказать, что он гадкий, хитрый, и подлый. И очень умный.

– Но для чего он пришел к Динозавру, и стал внушать ему всякие пакости? – не унималась Бао. – Ему это для чего нужно?

– Тоже не знаю, – пожал плечами Ит. – Не исключено, что он так развлекается. На данном этапе – точно развлекается. А дальше… я пока не придумал.

– Ничего себе, развлечения, – с упреком произнесла Бао. – Он одним махом сумел внушить Динозавру ложную идею о его абсолютном превосходстве, посоветовать искать приспешников, да ещё и настроил Динозавра против Дейна, который хотел помочь.

– Всё так и есть, – подтвердил Ит. – Тебя что-то смущает?

– Да, – тут же ответила Бао. – Меня смущает многое. Например – почему Динозавр ему поверил, и не усомнился в его словах?

– А вот это хороший вопрос, – Ит улыбнулся. – В «Сказке о Тени» атлант тоже верили своему Правителю, верно? И Пророку, который лгал, верили точно так же. И прохиндею-учёному, который создал «ветродуй» и прочие глупости для войны с призраками, верили тоже. А вот Тени, который говорил правду о том, что раса будет предтече для великих событий, не поверили. И даже смеялись над тем, что он погиб. Знаешь, Бао, это великая сила лести. Мастер Червей моментально подобрал ключик к чувствам Динозавра, поэтому тот и поверил ему. Что он говорит Динозавру? Что тот способен стать по-настоящему Великим, если найдет союзников. А ещё он говорит, что Динозавр очень умный, поэтому с ним приятно общаться. Приятно верить, когда тебя хвалят и в тебя верят, ведь так? Именно поэтому Динозавр не усомнился в словах Мастера Червей.

– Н-да, – Бао вздохнула, совершенно не по-кошачьи. – Вынуждена признать, что в этом ты прав. Подобным способом легче лёгкого поймать любого, кто слаб духом, и хочет самоутвердиться хоть в чём-то, хотя на самом деле этот кто-то жалок и никчёмен.

– Ну, Динозавр, предположим, отнюдь не жалок, и не никчёмен, – возразил Ит. – Оно ого-го какая мощная зверюга. Однако да, он повёлся на лесть. Как и многие до него, и после.

– И что же? Он послушал в результате Мастера Червей? – спросила Бао.

– Напишу продолжение, узнаешь, – ответил Ит.

– А просто так сказать слабо? – поддела Бао.

– Слабо, – легко согласился Ит. – Делай со мной что хочешь, но спойлеров не будет.

– Вот возьму, и вцеплюсь в тебя когтями, – предупредила Бао.

– Начинай, – кивнул Ит. – Знаешь, что у тебя получится в результате?

– И что же? – с подозрением спросила Бао.

– Получусь дырявый я, и расстроенная ты, потому что спойлеров ты в результате всё равно не получишь, – ответил Ит. – Давай немножко поработаем. Образ неплохой получается, но меня что-то смущает, никак не пойму, что именно.

– Не поймешь? Серьезно? Гордый он у тебя слишком, – объяснила Бао. – Разве не видишь?

– Они тут все гордые, – возразил Ит.

– Но в другую сторону, – отрезала Бао. – Это не та гордость. Тут нужна другая. Рискну назвать её гордостью преклонения.

– Терпеть не могу ходить в незнакомые миры с минимальной подготовкой, – с горечью произнес Ит. – Если бы это был нормальный заброс, мы бы готовились дней десять. Качественно изучить это всё за сутки нереально, но…

– Но у нас нет времени, – напомнила Бао. – Её Величество, думаю, уже ждёт первого отчёта. Не будем её разочаровывать.

– Не будем, – вздохнул Ит. – Итак, гордость преклонения. Давай смотреть, как это может выглядеть…

* * *

– Авис, ты настаиваешь на этом? Но почему? – с тоской спросил Скрипач.

– Да, я настаиваю. Полная биологическая защита. И только так, – строго сказала Авис.

– И замкнутый контур? – спросил Ит.

– Да. И замкнутый контур, – подтвердила Авис. – Вы не должны оставить там ни единого следа.

– Почему? – спросил Ит.

– Есть у меня одно предположение, которое вам не очень понравится, – осторожно начала Авис. – Не исключено, что Тлен может обладать качествами, свойственными расам-резидентам. Те же зивы, как вам отлично известно, способны обмениваться информацией без использования технических средств типа трансиверов, резонансных передатчиков, и транспортных сетей. Ограничено, безусловно, и не везде, но могут.

– Да, можем, – подтвердила Элин. – При наличии достаточно большого сообщества, и ряда внешних условий. Скажем так, если неподалеку от планеты, на которой находится колония, расположена так называемая складка, мы можем связаться с другой колонией и передать информацию.

– Складка пространства? – уточнил Скрипач. – Ты имеешь в виду струны? Верно?

– Верно, – кивнула Элин. – Вы их тоже используете, но не так, как мы. Вам для взаимодействия нужна техника, а мы… мы сами по себе можем быть любой техникой. Рядом с Окистом есть струна, или складка, как угодно. Поэтому мы знали о событиях, которые происходили на Тингле. Всё просто.

– Спасибо за пояснения, – вздохнул Ит. – Самое смешное в этом то, что мне почему-то всё равно. Наоборот, я вспоминаю живые дороги в городе, где вырос, и мне от этого воспоминания хорошо. Они были чудесные, до сих пор ощущаю иногда этот запах. Влажное свежее дерево после летнего дождя… По идее, я должен возмутиться и рассердиться твоим откровениям, но этого нет. Наоборот, я хочу сказать тебе спасибо, Элин.

– За что? – удивилась та.

– За честность, – ответил Ит. – Так, хорошо. Биологичка и замкнутый контур. Отсечем любые следы. Теперь высадка. Авис, ты дашь нам модуль?

– Нет, я доставлю вас к месту сама, – ответила Авис. – И заберу сама. Поверь, так будет лучше. В данном случае модуль не потребуется.

– Ну, тогда ещё проще, – пожал плечами Скрипач. – Но нам, в любом случае, потребуется хотя бы несколько часов на тест и адаптацию внутри корабля.

– Без проблем, – ответила Авис. – Кстати, забыла спросить. Ит, ты случайно не написал продолжение этой своей сказки?

– И ты туда же, – вздохнул Ит. – Нет, не написал. А что?

– Ну, вас не будет двое суток, а мы бы пока почитали, – поддержала Авис Элин. – Только не надо мне говорить о том, что в архиве куча постановок. Эта сказка… как бы сказать… она живая, наверное. Потому что ты не профессионал, и пишешь её не из-за денег или славы, а по велению души.

– Или от скуки, – добавил Скрипач. – Да, Ит?

– Точно, от скуки, – Ит кивнул. – Не знаю, почему вам она вдруг стала настолько интересна. Довольно глупая история получается, если вдуматься. Болото, Динозавр, зеркало какое-то бредовое.

– Кому другому расскажи про это бредовое зеркало, – Скрипач посерьезнел. – И ещё скажи, что Мастер Червей там появился случайно. Ит, эта сказка, она ведь на самом деле о Тлене, ведь так?

– Похоже на то, – сдался Ит. – Это мои размышления о Тлене. То есть не о самом Тлене, а о его внутренней природе, скажем так. И – честно, правда, чем хотите клянусь – я понятия пока что не имею, к чему это всё придёт в результате. Давайте сделаем так. Перед высадкой я напишу вам ещё одну главку, хорошо? Чтобы было о чём поспорить. А продолжу уже потом, когда мы закончим этот этап.

– Хорошо, – тут же согласилась Бао. – Есть у меня пара весьма занятных мыслей про эту главку. А именно о том, кто может стать приспешниками Динозавра.

– Вот и посмотрим, совпадут наши мысли, или нет, – закончил Ит.

* * *

[1] Закон Гарганциана вывел писатель Станислав Лем. В его рассказе «Путешествие первое, или Ловушка Гарганциана» из цикла «Кибериада» данный принцип показан несколько в несколько ином ключе, нежели чем его трактует Авис.