Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"
Автор книги: Екатерина Белецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Глава 9
Тэус
9
Тэус
«Вечером Динозавр попросил пияв не беспокоить его этой ночью восхвалениями – почему-то, знать бы ещё, почему – он ощущал себя усталым и разбитым, и решил, что ночью лучше будет подремать, чтобы восстановить силы. 'Это всё из-за моей мощи, и той драки, – думал он, рассеянно глядя, как далекое заходящее солнце тонет в болотной дымке, и на землю опускаются сумерки. – Драка сильно меня измотала. Но какой был точный и красивый удар хвостом! Загляденье. И с каким грохотом рухнул в болото коварный захватчик! Нет, положительно, я большой молодец, но выспаться всё же не помешает». Половина его мозга уже засыпала, уходя в приятную дрёму, вторая же половина продолжила руководить огромным, медленно бредущим через болото, телом. Под ногами Динозавра привычно чвакала и хлюпала болотная жижа, но Динозавр, а точнее его спящая половина, этого не слышала, потому что погрузилась в сон. И в этом сне…
Динозавр, к своему удивлению, увидел, что стоит напротив почти позабытой им вертикальной лужи, в которой виднеется абрис вермиса. Кажется, вермис улыбался – но тут легко было ошибиться, потому что рот вермиса всегда выглядел так, словно тот едва заметно улыбается.
– Доброго дня, ну или ночи, – сказал вермис, когда Динозавр подошел поближе. – Как вы поживаете?
Динозавр ненадолго задумался.
– По-моему, я поживаю просто великолепно, – сказал он. – У меня большие успехи. Рассказать?
– Немногим позже, – покачал головой вермис. – Я пришел сейчас по делу.
– И по какому же? – с любопытством спросил Динозавр.
– Дело это касается вашей, уважаемый Великий Динозавр, безопасности, – объяснил вермис. – Честно говоря, я всё это время переживал о вас, и думал, всё ли у вас в порядке.
– У меня? – Динозавр усмехнулся. – У меня всё отлично. Некоторое время назад, к примеру, я одержал просто-таки великую победу, поборов наглого захватчика, посмевшего объявиться откуда-то в моём болоте.
– Сами побороли? – с восхищением спросил вермис.
– Конечно, сам! – Динозавр приосанился. – Сперва я подпустил негодяя к себе поближе, а когда он подошел – со всей силы размахнулся, и с разворота ударил его хвостом прямо по шее. Каково, а?
– Звучит восхитительно, – кивнул вермис. – Но можно ли узнать подробности?
– Разумеется, – покровительственно усмехнулся Динозавр. – Люблю рассказывать о победах. Итак. Было раннее туманное утро. Очень густой туман, почти ничего не видно. Я шел через своё болото, пиявы, как обычно, исполняли сеанс восхваления…
– Кто, простите? – не понял вермис.
– Пиявы. Это мои союзники, – объяснил Динозавр. – Живут в грязи, на моей спине, и каждый пиявский час восхваляют меня. У них это получается всё лучше и лучше, надо заметить. Поначалу они были совсем крошечные, и пищали очень тихо, но пирамида возможностей, которую я им предоставил, дала им возможность подрасти и окрепнуть. Теперь они кричат громче, и видно их лучше, потому что они потолстели и выросли.
– Звучит достойно, – похвалил вермис. – И на какой еде они так подросли?
– На болотной жиже, конечно, – ответил Динозавр. – Каждый день я подновляю им болотную жижу, выливая её себе на спину. Чего бы им не подрасти?
– Действительно, – покивал вермис. – Чего бы не подрасти, всё правильно. И что же было дальше?
– Так вот, пиявы восхваляли меня, и вдруг Усатик закричал…
– Усатик? – спросил вермис. – А это ещё кто?
– Мелкопитающий, – ответил Динозавр. – Его привели пиявы, чтобы он перемещался по мне в нужную точку, и оттуда объяснял, что меня следует любить и почитать. Они бы и сами хотели, пиявы, но они слишком медлительные для этого, а Усатик быстрый, к тому же он умеет говорить сложно и красиво. Очень полезное качество.
– Несомненно, – покивал вермис. – Итак, Усатик закричал. И что же он закричал?
– Он закричал, что сквозь туман в нашу сторону движется угроза, – объяснил Динозавр. – Даже нет, не так. УГРОООЗЗЗААА! Вот как он закричал, очень громко, и очень нервно. Я повернулся, и увидел, что Усатик прав: в тумане виднелось что-то неразличимое, но очень большое, и это что-то шло в мою сторону.
– Ужасно, – заметил вермис. – Можно испугаться.
– Но я не испугался. Я остановился, присмотрелся, и понял, что в моё личное болото попал каким-то образом другой динозавр. Чужой. Пришлый. Вы ведь знаете, что следует делать, когда кто-то угрожает твоему болоту, верно? – спросил Динозавр.
– Догадываюсь, – ответил вермис. – И что же вы сделали?
– Я пригнул голову, чуть развернулся, поднял хвост, и приготовился. Изготовка… ну, это я так называю, когда собираешься бить, у меня в этот раз получилась идеальная. Динозавр приблизился, начал что-то говорить, и в этот момент мой мощный хвост взлетел в воздух, описав полукруг, и попал этому динозавру по шее, тут же переломив её. Знатно хрустнуло, доложу я вам, – Динозавр рассмеялся. – Так вот. Тело вздрогнуло, и шмякнулось в болото, подняв тучу брызг. Пиявы кричали, свистели, и смеялись, Усатик восторженно вопил, а Длинногривый и лягушки принялись прямо на ходу сочинять новую песню о моём великом подвиге.
– Ещё и Длинногривый? – кажется, вермис удивился. – И лягушки? Слушайте, Великий Динозавр, вы, кажется, вняли моему совету, и сумели обзавестись последователями и союзниками. Браво. И что же было дальше?
– Дальше? Да ничего не было. Я пошел своей дорогой, вскоре туман рассеялся, и взошло солнце, – ответил Динозавр. – Признаюсь, я до сих пор чувствую небольшую усталость, но она проходит, а сознание победы ещё долго будет согревать моё сердце. Вот только негодный Дейн… – Динозавр фыркнул, и смолк.
– Он вас обидел? – спросил вермис.
– Он сказал, что это была самка, – ответил Динозавр. – И я не знаю…
– Врёт, – жестко сказал вермис. – Он врёт, чтобы запутать и смутить вас. Не было никакой самки. А был коварный захватчик, который посягнул на ваше болото, за что и поплатился. Слушайте, вот честно, вы этих самых самок вообще хоть когда-то видели? – спросил он.
– Нет, – покачал головой Динозавр. – Я вообще не уверен, что они на самом деле водятся где-то поблизости. Ну, то есть они должны существовать, но, как мне кажется, если они где-то и есть, они не ходят через чужие болота, рискуя жизнью, а сидят в укромных местах, и ждут, когда их кто-то посетит.
– Точно! – обрадовался вермис. – Вы абсолютно правы! Никакая уважающая себя самка никогда сама первая не пойдет к самцу, она будет терпеливо ждать, когда он снизойдет до неё. Они действительно существуют, будьте уверены, но уж точно не посреди вашего болота. Думаю, придёт время, и вы найдете свою. Когда-нибудь. Не сейчас.
– Возможно, – покивал Динозавр. – Я рад, что вы одобряете мой поступок.
– Конечно, я его одобряю, а как же иначе, – горячо заверил Динозавра вермис. – Вы меня успокоили. Думаю, теперь, зная о том, насколько хороши ваши союзники, я могу не переживать о вашей безопасности.
– Да, союзники у меня действительно неплохие, – покивал Динозавр. – Они очень помогли мне во время битвы.
– Отрадно это сознавать. Что ж, в таком случае, думаю, на сегодня наш разговор окончен, – произнес вермис. – Был рад повидаться. До следующей встречи!
– До встречи, – произнес Динозавр'.
* * *
Лю Гао, сидя на своем рабочем месте, меланхолично следил за тем, как яхта, которую ему поручили довести до нужного отдела внешнего порта, продвигается над девятнадцатым, одним из новых, радиусом Сферы Тэус. Яхта шла просто замечательно, надо сказать. Идеально. По всей видимости, её создатели при работе с технической частью использовали хорошие, если не сказать – лучшие, решения. Похвально. Чистый проход в сложной для навигации области – это всегда похвально. К тому же яхта с легкостью сумела вступить в контакт с техникой Тэус, а это похвально вдвойне. Значит, конклав, который является владельцем яхты и её команды, действительно может попасть в разряд потенциальных новых торговых партнёров. Кстати, о команде. Любопытный состав. Двое людей, мужчин, они главные представители; робот, визуально похожий на женщину, помощница, и… кошка. А вот это действительно интересно. Живая кошка? Настоящая? Было бы любопытно на неё посмотреть. Если Га-шейр окажет милость, и позволит глянуть на кошку хотя бы издали, будет ну очень и очень здорово. Хотя, может быть, они оставят кошку на яхте, когда пойдут на переговоры. Жаль, если так получится. Увидеть своими глазами настоящую живую кошку – это же на всю жизнь воспоминания. А уж если прикоснуться к ней…
Додумать Лю Гао не успел, потому что в момент размышлений о кошке его вызвал Га-шейр. И Га-шейр совсем обычным, будничным голосом сказал:
– Гао, ты человек. Будешь приветствовать представителей, стоя во втором ряду, ты третий слева. Оденься красиво, прилижи волосы, покажи, что ты богат. Надень кольца на руки. Только не используй ароматы. Их кошка может не любить ароматы.
Гао даже дышать перестал от восторга. Неужели…
– Если тебя будут спрашивать, ответь. Вырази приветливость, заинтересованность. Назови свою должность, и расскажи о своей части работы. Я не знаю, спросят они, или нет, но ты же помнишь главное правило.
– Быть готовым ко всему во имя Цивилизации Стрел, – отчеканил Лю Гао.
– Молодец, – похвалил Га-шейр. – Ты хороший сотрудник.
– Уважаемый Га-шейр, вы тоже будете присутствовать? – спросил Лю Гао.
– Если мне дозволят, – ответил Га-шейр. – Вероятно, да. Среди пассажиров яхты есть биологический робот. Для данного конклава это есть способ выразить уважение к величию механистической идеи. Я скажу тебе, и всем другим своим подчиненным, будет ли мне дозволено находиться рядом при первой встрече.
– Я буду рад видеть вас, – честно сказал Лю Гао. – Уважаемый Га-шейр, скажите, как правильно трактуется название этой яхты? Это метафора, или название «Avis Alba» следует считать прямым?
– Ищешь неуважение или подвох? – спросил Га-шейр. – В этот раз твоя тревога необоснованна. Название прямое, и трактуется тоже прямо – птица белого цвета. Белая птица, если быть совсем уже точным. Во время переговоров было сказано, что название яхта получила из-за схожести её формы с очертаниями летящей птицы. Так что всё в порядке.
* * *
– Ит, сиди ровно, пожалуйста, – попросила Элин. – Нам нужно что? Идеально собранные волосы. Идеально, Ит, это значит – чтобы ни один волосок не остался на свободе. А ты, вместо того, чтобы мне помочь, постоянно отвлекаешься на визуал, и дёргаешь головой. Прекрати.
– Извини, – примирительно сказал Ит. – И как я вообще на это согласился? Терпеть не могу подобные моменты, из меня никогда не получился бы дипломат…
– Как ты на это согласился? Не ты ли это предложил? – спросила Элин.
– Нет, не я! Это была Авис. Или рыжий. Или ты, – ответил Ит. – Не помню, но точно не я. Там ещё долго?
– Я почти закончила, – ответила Элин. – Сейчас пройдусь фиксатором, и примусь за Бао. Надеюсь, она хорошо помылась.
– Я уже и помылась, и высохла, – сообщила Бао. – Остался только фиксатор, чтобы шерсть выглядела красиво. Не понимаю, зачем им такая стерильность в этом порту? Дальше, если я правильно понимаю, правила не настолько строгие.
– Это аналог карантинной зоны, – ответила Элин. – Кстати, как вам мой наряд? По-моему, получилось неплохо.
– Отлично получилось, – заверил Ит. – Я даже не знал, что существует ткань, которая настолько хорошо имитирует заснеженный металл.
– Это она в данный момент его имитирует, потому что я тренируюсь, – ответила Элин. – Во время встречи я поменяю рисунок в соответствии с обстановкой. Авис, сделай для Бао металлический ошейник, пожалуйста, – попросила она. – И добавь на него… ммм… Ит, что нам надо на ошейнике?
– Пару модулей, один информационный, второй – для защиты, – не задумываясь, ответил Ит. – По легенде Бао – обученная модифицированная кошка, но всё-таки кошка, поэтому защита ей необходима. Бао, кстати, отлично выглядишь. Ты стала такая пушистая после мытья.
– Это намёк? – сердито спросила Бао. – Если тебе так хочется, я могу мыться по десять раз в день, но ты уверен, что тебе это для чего-то необходимо?
– Никаких намеков, – сказал Ит. – И не думал даже. Просто похвалил, а ты сразу сердишься.
– Рыжий! – Бао не стала его слушать, она выбежала в коридор, рассерженно размахивая пушистым хвостом. – Рыжий, Ит обозвал меня грязнулей, представляешь? Он сказал…
– Хорошо, что до встречи ещё целый час, – вздохнул Ит. – Может, она успеет немного успокоиться. И чего она так всполошилась?
– Она нервничает, – ответила Элин. – Возможно, побаивается механистов. Ты же понимаешь, что может произойти, если они поймут, что она не кошка, а атлант?
– Да не узнает никто ничего, – поморщился Ит. – Авис всё проверила и перепроверила. Нас ждут, всё в порядке. Мы месяц убили на стопроцентную достоверность, и на тебе, пожалуйста.
– Бао, иди сюда! – позвала Элин. – Нам нужно закончить с шерсткой, и надеть ошейник. Хватит теребить рыжего, нам пора заниматься делами.
– Вот так всегда, – с горечью сказала Бао из коридора. – Один говорит, что я обычно грязная, второй ржёт, и называет меня параноиком, а ты только про ошейник и шерсть. Нет бы кто пожалел бедную кошечку!..
– Сейчас все пожалеют бедную кошечку, по очереди, – пообещал Ит. – Только оденутся соответственно, и тут же начнут жалеть. А заодно все мы скажем спасибо мирозданию за то, что мы не дипломаты. Можете себе представить, что вот такая радость, как эта подготовка, присутствует в твоей жизни на регулярной основе? Это же с ума сойти можно.
– Фэб нас как раз хотел запихнуть именно в дипломатический в самом начале карьеры, – заметил Скрипач. Он стоял посреди каюты, и рассматривал себя на визуале. – Как по мне, уж лучше валяться в канаве, кого-то выслеживая, будучи агентом, или лечить народ на передовой, чем рассекать, как дурак, в этом зеленом смокинге. Чувствую себя идиотом. И не надо мне говорить, Ит, что я им являюсь. Я это и сам уже понял.
* * *
Холл, в который они вышли из ангара, и в котором предстояло провести первую встречу, выглядел опрятно, чисто, и был лишен каких бы то ни было архитектурных излишеств. Светлый, серо-голубой матовый пол, светло-серые ровные стены, с хаотично расположенными световыми пятнами, слабо светящийся потолок. Первое слово, которое приходило в голову при взгляде на этот холл, было «нейтральность», и, пожалуй, оно точнее всего характеризовало всю картину.
– Очень достойно, – покивал Скрипач. – Приятное место.
Эмоции, разумеется, они сейчас транслировали примерно такие же, как этот холл – приятно-нейтральные. Всё, как положено по канону дипломатического отдела конклава Санкт-Рена. На этот чёртов канон пришлось потратить двое суток, хорошо, что это удалось сделать в пути. Конечно, Ит и Скрипач были отлично знакомы с протоколами дипломатов, но это были протоколы Официальной службы, а у Санкт-Рены присутствовала своя специфика.
– Следуйте за мной, – спокойным голосом произнесла Элин. Согласно канону, им сейчас следовало занять место, расположенное в центральной оси помещения, напротив входа, но не доходя до самого центра на тридцать процентов по длине всё той же центральной оси. Да уж, без робота в подобных случаях не обойтись. Конечно, роботов дипломаты Санкт-Рены брали с собой не всегда, чаще они использовали свою технику, которой на каждом дипломате висело грамм по двести в разных местах, но раз уж сейчас с ними есть Элин…
Они заняли положенное место, Бао села у ног Скрипача, а Элин встала чуть позади Ита. Картинка, вот что сейчас требовалось, и картинку они создали верную. Полностью соответствующую моменту – всё выглядело чинно, благородно, красиво, и уважительно.
На противоположной стене открылась дверь, точнее, уехал вверх фрагмент самой стены, и в образовавшийся проход вошла встречающая группа. В центре этой группы неторопливо двигалась в сторону ожидавших – именно двигалась, а не шла – крупная женщина-механист, больше всего похожая на маленький танк; по сторонам от неё шли ярко одетые люди, общим числом десять, и четверо механистов-мужчин, некрупных, приземистых. Двое из них оказались антропоморфными, двое – напоминали то ли больших собак, то ли ящеров.
– Выражаем вам радость приветствия, – произнесла женщина на всеобщем, останавливаясь метрах в шести от центра зала, который оставался пустым.
– Рады приветствовать вас, – произнес Ит тоже на всеобщем. – Пусть наша встреча обретет успех.
– Мы будем содействовать обретению успеха, – согласилась женщина.
– От имени конклава Санкт-Рена, сообразуясь с волей Её Величества Королевы, навечно обретенной, выражаю вам благодарность за начало сотрудничество, – сказал Скрипач. – Будет ли нам разрешено представиться?
– Разрешаю, – произнесла механистка.
– Файри Соградо, старший поверенный Её Величества, отдел дипломатии предварительных переговоров, подразделение контрактов, – сказал Скрипач.
– Ит Соградо, старший поверенный Её Величества, отдел дипломатии межвидовых контактов, подразделение удостоверения подлинности, – сказал Ит. Чуть помедлив, кивнул в сторону Элин. – Элин, биодроид, наша незаменимая помощница. Её разум приводит нас в истинное восхищение. Без неё наша работа стала бы невозможна.
– Баоху, – склонив голову и указав кистью руки на кошку, сказал Скрипач. – Наша милая спутница, представитель редкого вида фелин. Умна и послушна, служит для отвлечения от повседневности, и является отрадой для наших глаз.
– Га-мий, – представилась женщина. – Представитель дипломатической группы мирного сообщества Цивилизации Стрел.
Ит вспомнил взрывающиеся в пространстве корабли, тут, совсем рядом со Сферой Тэус, про резню на самой Сфере, и подумал с горечью, что подобная ложь в этой вселенной, кажется, неистребима. Нас окружают пушистые зайки, вот только выходить из дома без лучевика почему-то не хочется.
– Мои сопровождающие, – принялась перечислять Га-мий. – Младшие работники отдела встреч, занимавшиеся отслеживанием движения вашего судна, – люди синхронно склонили головы, и прижали кулаки к груди. – Они выразили восхищение работой инженеров конклава Санкт-Рена, потому что судно прошло сложный участок безупречно. Старшие сотрудники отдела встреч, Га-шейр, и Га-лей, – два не антропоморфных механиста сделали шаг вперед. – Они руководили младшими работниками. Га-коон, и Га-веи, мои добрые помощники, дипломатическая служба Цивилизации Стрел, отделение прогнозов.
Обмен любезностями, а, точнее, обзор предполагаемого возможного оружия, был завершен. Кажется, Га-мий немного расслабилась – перевес, и численный, и силовой, был явно на её стороне, а ещё, что уж греха таить, её смутила, да, именно смутила, кошка. Если они взяли с собой это животное, то уж точно ничего не станут предпринимать. Кошка слишком хрупкая, её легко повредить. То, что это именно кошка, а не что-то иное, она проверила сразу, и была удивлена. Зачем они возят с собой кошку, да ещё и с шестью ногами? Обычай? Наследство? Трогательное воспоминание? Сама она кошек, разумеется, видела множество раз, правда, не таких, измененных, а самых обычных – внизу, на Планете, они водились в изобилии. А вот люди, которых она велела взять с собой, видом живой кошки были поражены. Правильно, никто не позволит на Сфере содержать животных. Эти люди появились на свет совсем не для того, чтобы заводить животных. Так что немудрено, что вид кошки настолько сильно их поразил.
– Я предлагаю вам совершить небольшую экскурсию, – сказала Га-мий. – Так же я бы хотела предложить вам место, где вы сможете жить. У нас есть представительства для разных видов разумных существ.
– Мы непременно воспользуемся вашим предложением, – ответил Ит. – Но только после завершения, пусть частичного, предполагаемой сделки. Этот период отдыха мы бы хотели провести на своём корабле. Не подумайте ничего дурного, мы безмерно ценим ваше гостеприимство, но у Элин, и у нашей пушистой спутницы есть некоторые потребности, которые можно удовлетворить только на знакомой им территории. Элин требуется ежедневное омовение в специальном составе для поддержания идеальной чистоты и формы её внешних покровов. Баоху привыкла спать в определенном месте, а к перемене мест кошки очень чувствительны. Но обещаем, что после завершения сделки мы двое, именно мы двое, проведем в гостевом модуле столько времени, сколько вы пожелаете.
Груз, тут же догадалась Га-мий. Они обязаны заботиться о сохранности груза. Что ж, их озабоченность его целостностью можно понять. Натуральные алые бриллианты – вещь дорогая, и в достаточной степени редкая. И на борту не только они. Есть и ещё кое-что. Пока что образцы, но если переговоры пройдут удачно, то…
– Конечно, вы поступите так, как требуется, – ответила Га-мий. – Мы целиком и полностью поддерживаем ваше решение. А теперь следуйте за нами. Вас ждёт знакомство с красотами Сферы Тэус.
* * *
Следует признать, что Га-мий не соврала – за прошедшие столетия Сфера Тэус была основательно переработана Цивилизацией Стрел, и выглядела величественной и впечатляющей, по крайней мере, с тех ракурсов, которые были доступны для осмотра. Около часа они ходили по доступному участку радиуса, выражая восхищение то тем, то этим, затем Га-мий отвела их обратно, в холл, и заявила, что настала пора отдыха. Обе делегации выстроились в прежнем порядке, вот только Бао сперва отошла в сторону, а затем направилась к людям, именно к людям, всем видом выражая желание с ними познакомиться. Хвостик поднят, походка неторопливая, взгляд заинтересованный.
– Что хочет сделать ваша кошка? – спросила Га-мий.
– Ей понравились ваши сотрудники, и она хочет пообщаться с ними, если вы позволите, – ответил Скрипач. – Если это запрещено, я могу взять её на руки, и удержать. Как лучше поступить?
Га-мий поглядела на Бао, а затем сказала:
– Пусть пообщается. Её можно трогать?
– Да, разумеется, – кивнул Скрипач. – Она абсолютно безопасна. Кроме того, у неё стоит полная биологическая защита, так что ваши сотрудники ничем не рискуют.
* * *
Когда его ладонь прикоснулась к мягкой, пушистой шерстке на спинке кошки, Лю Гао чуть не задохнулся от восторга. Он не смел даже помыслить о таком, но вот же, вот оно – он сидит на корточках, кошка спокойно стоит перед ним, и ждёт, чтобы он её погладил. До этого кошка успела подойти к Ли Чжоу, а затем к Лао Вень, они, повинуясь команде Га-мий, садились на корточки, и гладили её, и вот теперь кошка, которую, между прочим, им представили, как Баоху, то есть Защитницу, выбрала его. Его! Когда Баоху остановилась с ним рядом, Лю Гао замер, не веря, и подумал, что Баоху, вероятно, сейчас двинется дальше, но нет, кошка действительно остановилась, затем подняла мордочку, и выжидающе посмотрела на него.
– Присядь и погладь её, – велела Га-мий. – Я даю тебе своё разрешение.
Шерстка кошки оказалась мягкой, как самая дорогая ткань, и под этой шерсткой Гао ощутил чужое живое тепло, какое-то невероятно родное, невозможное, немыслимое. Словно… словно на одну секунду он вдруг научился чувствовать то, что умели чувствовать поколения до него, и что – в этом он был до того уверен – он ощущать уже не умел, в силу того, что эволюция увела его куда-то дальше, и это чувство стало ему не нужно. Нужно! понял Гао. Мне нужно это ощущение, моё сердце отзывается этому теплу, мои руки просят его, моя душа готова сейчас запеть от счастья.
– Довольно, – приказала Га-мий.
Лю Гао покорно встал, кошка ещё раз глянула на него, и отправилась дальше, подергивая хвостом. Лю Гао заметил, что за одно из его красивых колец зацепилась крошечная, едва различимая шерстинка Баоху, и замер, чтобы ненароком не уронить её. Как только мы пойдем обратно, сниму, подумал он. Сниму и спрячу. На память. В голову внезапно пришло слово «нежность» – странное слово, которое к нему, Гао, никто никогда не применял и не применит. Вот она какая, настоящая нежность, подумалось ему. Я и представить себе не мог.
* * *
Делегации разошлись. Ит, Скрипач, Элин, и Бао вернулись в корабль, и, после того, как Авис активировала защиту, Ит первым делом сказал:
– Авис, ничего не делай. Ни в коем случае!
– Как это? – изумилась Бао. – Почему не надо ничего делать? Я так старалась, а ты говоришь…
– Вот поэтому я и говорю: сейчас ничего делать нельзя, – строго произнес Ит.
– Согласен, – тут же встрял в разговор Скрипач. – Если мы сейчас что-то сделаем, это добром не кончится. Бао, корабль стоит в ангаре совершенно один, и под таким наблюдением, что…
– Простите, но я лучше, чем вы, вижу, какое тут наблюдение, и насколько сильно реальная картина происходящего отличается от той, которую вам показали, – сказала Авис. – Мы разработали эту схему не для того, чтобы выжидать. У нас не так много времени, нам нужно действовать.
– Нет, – резко сказал Ит. – Рано. Авис, ты ведь действительно на несколько порядков умнее, чем все мы, вместе взятые. Так почему же ты, такая умная, с такой легкостью хочешь угодить в расставленную ловушку?
– Я… – Авис осеклась. – Но я прочитала и присутствующих, и все системы, которые здесь находятся, поэтому…
– Ты сейчас говоришь, как обманутый человек, – сказал Ит тихо. – Да, ты всё прочитала, в этом нет никаких сомнений. Но как ты сама думаешь, дали бы они тебе прочитать что-то сверх того, что они могут позволить тебе увидеть? Не знаю, кто тебя обучал, и чему именно, но правило «никогда нельзя недооценивать противника» тебе явно забыли рассказать.
– Не забыли, – ответила Авис сердито, но Ит понял – она уже сдалась. – Я выстроила несколько тысяч схем взаимодействия, Ит. И я учла эту возможность, равно как и способности тех, кому я должна противодействовать. Мой вывод – в дополнительном ожидании нет смысла. Могу объяснить, почему.
– Ну, объясни, – предложил Ит.
– Наши системы совершеннее, чем системы Цивилизации Стрел, – ответила Авис. – Намного совершеннее. И, при любой расстановке сил, при любой комбинации, мы выходим из этого противостояния победителями. Именно поэтому я решила, что…
– А я решил иначе, – пожал плечами Ит. – Не сердись, но в этот раз мы поступим так, как я сказал.
– Подтверждаю, – кивнул Скрипач. – Соблюдаем тишину, и ждём.
– Эх, а я так старалась, – вздохнула Бао. – К сожалению, метки удалось поставить только на четверых, но, думаю, и этого должно было хватить. Тот мальчик, в малиновой куртке, подобрал мою шерстинку, – заметила она. – Наверное, он давно не видел кошек.
– Он их вообще никогда не видел, – сказал Скрипач. – Бао, это Сфера. Мы обсуждали то, что было здесь раньше, но говорили далеко не обо всём. Он не видел кошек. Он не видел настоящего неба. Он не видел морей, рек, лесов, гор – ничего. К сожалению, это не изменилось. Увы.
– Да, это не изменилось, – покивал Ит. – Бедные дети. Им по двенадцать-тринадцать лет, а они уже работают. По всей видимости, ускоренное обучение, или что-то в этом роде. Интересно, зачем они нужны механистам.
– Дипломатия, – предположила Элин. – Конклав торгует, и весьма активно. Красивые дети, между прочим. И все китайцы. И очень похожи друг на друга.
– Тоже повод задуматься, – Ит вздохнул. – Ладно, давайте переоденемся, и немного отдохнём. Авис, запроси легально местные системы. Может быть, получится узнать что-то про детей, которых мы видели.
– Сделано, – тут же отозвалась Авис. – Это искусственно выращенные клоны, как вы и предположили. Механисты содержат колонию таких клонов на Сфере Тэус, используя их как представительство во время переговоров, и как вспомогательные дублирующие цепи для некоторых видов работ, которые может проверить Официальная служба. Для самих механистов они бесполезны, разумеется.
– Я так и думал, – покивал Скрипач. – Ладно, давайте отдыхать. Завтра предстоит любопытный денёк.
– И не говори, – согласилась Элин.
* * *
– Вермис подлый, – сердито сказала Бао. – Какой же он всё-таки подлый. А ещё он лжец. Ит, это же действительно была самка, да? – спросила она.
Ит, который в этот момент стаскивал с себя парадную рубашку, чтобы переодеться в свою обычную одежду, ответил:
– Да, это была самка. И ты совершенно права, вермис действительно обманул Динозавра, сказав, что самки сидят по углам, и кого-то ждут. Если бы это действительно было так, динозавры давно бы вымерли.
– Но для чего он это делает? – настойчиво спросила Бао. – Для чего он обманывает Динозавра раз от разу?
– У него свой резон, – Ит натянул свободную домашнюю кофту, и удовлетворенно вздохнул. – Но мы его пока что не можем понять.
– Жалко, что не можем, – сердито сказала Бао. – Но позже ты об этом расскажешь, не так ли?
– Обязательно, – заверил Ит. – Конечно, расскажу. Но точно не в этот раз. Понимаешь ли, сказка тем и интересна, что её не рассказывают всю сразу. Впрочем, кому я это говорю? Тут получается примерно так же, как у тебя было в «Сказке о Тени». События развиваются постепенно, давая тебе осознать и понять, что происходит на каждом этапе.
– Скорее уж – почувствовать, – поправила Бао. – И, знаешь, я чувствую.
– Что ты чувствуешь? – с интересом спросил Ит.
– Отвращение, – мрачно ответила Бао. – С одной стороны – дурак, сильный и мощный, мнящий себя очень умным. С другой – прихлебатели и подпевалы, которым этот дурак удобен. И нужен для чего-то. С третьей – тайный советчик, невероятный подлец, который только тем и занят, что подливает масла в огонь, и одобряет самые отвратительные поступки этого дурака. Вот скажи мне, Ит, разве убийство того, кто тебя не трогал, это хороший поступок? Для чего Динозавр убил самку? Из-за болота? Или из-за того, что Усатик закричал, что она угроза?
– Из-за всего подряд, – ответил Ит. – К тому же он убивал и раньше. Правда, тогда на него действительно нападали, и он оборонялся, а сейчас…
– А сейчас он убил просто так, – зло сказала Бао. – Ух, попался бы мне этот вермис, я бы ему показала!
– Думаешь, его это изменит? – с интересом спросил Ит. – Мне так почему-то не кажется.
– А его надо менять? По-моему, это бесполезно, – вздохнула Бао.
– Да, ты права. Это действительно бесполезно, – покивал Ит. – А ведь есть ещё Дейн. Помнишь?
– Помню, – согласно кивнула Бао. – Да, есть ещё Дейн. Для чего он там есть. И, кажется, я скоро сумею понять, для чего.
