Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"
Автор книги: Екатерина Белецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
Глава 2
Встреча
2
Встреча
'Болото тянулось и тянулось, и казалось порой, что оно бесконечно. Динозавр брел, мерно ступая по вязкой грязи, и грезил наяву – на самом деле он так спал, то есть его мозг умел спать, позволяя при этом телу двигаться. Сперва левое полушарие заснёт, отдохнёт, потом оно проснется, и заснёт уже правое. Удобно. Правда, сны, которые Динозавр иногда видел, выглядели неясными, нечеткими, и постоянно прерывались из-за того, что болотная жижа громко и противно чавкала. В этот раз Динозавру снилось что-то странное, необычное, и немного пугающее, но досмотреть сон, и понять, что в нём происходит, он не смог, потому что из забытья его вывел оклик, раздавшийся откуда-то снизу и слева.
– Эй! – позвал чей-то голос. – Не хочу тебя будить, но, кажется, у тебя на спине дыра!..
Динозавр активировал обе половинки своего мозга (сам-то он, конечно, даже не понимал, что делает что-то со своим мозгом, поэтому он, попросту говоря, подумал, что просто проснулся), и, чуть склонив голову на длинной шее, глянул вниз.
– Кто здесь? – недовольно спросил он. – Зачем ты тревожишь меня?
Внизу он разглядел какого-то мелкого, по колену Динозавру, ящера – серая кожа, на голове светлый хохолок из перьев, длинные лапы, тоже оперенные, и длинный хвост. Несуразица какая-то, подумал Динозавр, что это ещё за зверушка такая? Раньше он ящеров с перьями не видел. На самом деле они существовали, конечно, но были слишком мелкими, размером со знакомого нам воробья, а Динозавр никогда не разглядывал свою еду. Так, похрустывает что-то на зубах, да и ладно. Но этого, наглого, он вполне нормально мог рассмотреть. Надо же, действительно. Перья. Это было что-то новое, и это новое Динозавру почему-то не понравилось.
– У тебя дыра на спине, говорю, – повторил пернатый ящер. – Тебе не больно, что ли?
– Не-а, – помотал головой Динозавр. – Почему это мне должно быть больно?
– Ну, вообще-то, если пораниться, то будет больно, – заметил пернатый ящер.
– Это только таким недомеркам, как ты, – хмыкнул Динозавр. – Мне нет, не больно. Кто ты такой?
– Я? Меня зовут Дейноних. Или просто Дейн, так короче, – представился пернатый. – А тебя?
– Во-первых, не «тебя», а «вас», – поправил Динозавр. – Я Динозавр. Можешь называть меня Динозавр, или Великий Динозавр, как тебе удобнее.
– Ясно, – кивнул Дейн. – Хорошо, я буду называть вас Динозавр. Так что на счёт дыры на вашей спине?
– Не понимаю твоего вопроса, – недовольно ответил Динозавр.
– Это рана, и это плохо, – объяснил Дейн. – Я могу помочь. Рану нужно промыть чистой водой, обкусать свисающую кожу, а потом собрать целебные травы, и закрыть её. Может быть, после этого она заживет.
– Не нужно, – Динозавр ощутил раздражение. – Мне не нужны ни твои советы, ни твоя помощь.
– Но почему? – удивился Дейн.
– Во-первых, потому что это моя спина, и это моё дело. Тебя оно не касается. Во-вторых, потому что ты мелкий хищник, – снизошел до ответа Динозавр. – Если ты заберешься ко мне на спину, ты первым делом попробуешь вцепиться мне в шею, не так ли? Ты хочешь меня убить, а потом сожрать.
– Даже в мыслях не было! – воскликнул Дейн. – Сожрать? Я? Тебя?.. Ээээ, то есть вас, конечно. Нет.
– Почему? – спросил Динозавр.
– Это наше общее болото, и мне совсем не нравится эта идея. После вашей гибели на нашем болоте будет валяться и гнить твой… ваш огромный труп, – ответил Дейн. – Так что я заинтересован в том, чтобы вы были живы и здоровы, и спокойно продолжили свой путь.
– Я и так спокойно продолжу свой путь, – Динозавр усмехнулся. – Иди отсюда. Иди, говорю! Надоел.
– Ну… ладно, – Дейн дёрнул хвостом. – Но всё-таки… эта рана…
– Не твоё дело! – вконец разозлился Динозавр. – Уходи, я сказал!
Дейн развернулся, и резво поскакал прочь, время от времени подлетая невысоко в воздух, когда перепрыгивал большие мшистые кочки. Динозавр посмотрел ему вслед, и пошел дальше. Дейн его взбесил. Кто дал этому выскочке право осуждать и обсуждать решение, которое принял он сам, Великий Динозавр? Это его спина, это его болото, а всякие молодые наглецы пусть идут куда подальше'.
* * *
– А кто этот Дейн? – спросила Бао.
– Deinonychus antirrhopus, – ответил Ит. – Это действительно хищник, размером примерно с человека. И да, они были пернатыми. Так что тут я ничего не выдумал.
– Кажется, он хороший, – Бао задумалась. – Предложил вылечить рану, помочь.
– Ну как сказать, хороший, – Ит пожал плечами. – Хищник. Подвижный быстрый хищник, довольно опасный.
– Кошка тоже опасный хищник, – напомнила Бао. – Но ты сейчас чешешь кошку за ушком.
Баоху действительно сидела у Ита на коленях, а тот чесал её машинально за ухом – немало не задумываясь о том, что на самом деле он чешет за ухом вовсе не кошку, а существо из расы атлант. Бао, впрочем, ничего против не имела, наоборот, ей, кажется, нравилось.
– Это другое, – усмехнулся Ит. – Но вообще да, ты права. Дейн действительно хороший, и зла он Динозавру не желал.
– Но тот его прогнал, – Бао чуть повернулась, подставляя другое ухо. – Интересно, насовсем, или нет?
– Думаю, нет, – ответил Ит. – Дейн, понимаешь ли, заинтересованное лицо. Он объяснил, что переживает за своё болото, и его можно понять. Кому хочется, чтобы в месте, где ты живешь, появилась проблема в виде здоровенного дохлого Динозавра?
– Скорее всего, никому нормальному этого не захочется. Однако существуют всякие мелкие организмы, которые обрадовались бы такому подарку, – справедливо предположила Бао.
– Да, в этом ты права, – подтвердил Ит. – Ещё как права. Но, в любом случае, речь сейчас не о них, а о тех, кто способен мыслить, хотя бы так, как это делают Дейн и Динозавр.
– Великий Динозавр, – хмыкнула Бао. – Ладно, в общем, буду ждать продолжения. Ит, ты не хочешь подготовиться к встрече с Королевой?
– Зачем? – спросил Ит.
– Как это – зачем? – возмутилась Бао. – Надо прилично одеться, принять душ, и всякое такое. Элин, ты слышала, что он сказал?
Из неплотно прикрытого окна показался зеленый росток, который прополз по стене, и остановился рядом с креслом, в котором сидели Ит и Бао.
– Возмутительно, – произнесла Элин. – Ит, немедленно иди мыться и переодеваться. Слышишь?
– Я принял душ два часа назад, – ответил Ит. – Одежда у меня вполне приличная…
– Она вся в шерсти Бао! – с упреком сказала Элин. – И даже сама Бао это понимает. Ты дождешься. У меня иссякнет терпение, я снова перевоплощусь в женщину, и тогда пощады не проси, потому что ты её не получишь.
– Ладно, – сдался Ит. – Рыжий, кто первый в душ?
– Давай я, – ответил Скрипач из соседней комнаты. – Правда, я был в душе полчаса назад, но раз Элин настаивает…
– Рыжий, займись одеждой, – приказала Элин. – Ит, в душ, смой с себя кошачью шерсть. Бао, не залезай больше к нему на руки.
– Хорошо, – Ит встал, ссадил Бао на кресло. – Какую одежду порекомендуешь?
– Ваши цвета, разумеется, – ответила Элин. – Скрипач – тёмно-зеленое, ты – тёмно-синее. И закажите костюмы покрасивее. Не позорьтесь.
– Много ты понимаешь, – Скрипач вошел в комнату. – Она нас в таком виде наблюдала, что вспомнить страшно. Чуть ли не в пижамах. И в лётной форме Берега. Элин, это же София, мы тысячу лет знакомы, и уж перед кем, а перед ней выделываться смысла нет.
– Есть, – строго возразила Элин. – Это уважение. И к ней самой, как к Её Величеству Королеве, и к Санкт-Рене, и к людям, которые вас непременно с ней рядом увидят. Так что проявите, пожалуйста, тактичность, и сделайте так, как я советую. Кстати, вам бы не мешало что-то сделать с волосами. Я могу помочь.
– Помоги, – тут же согласился Скрипач. – Как для работы. Максимально ровно, максимально гладко, и чтобы хвост был не очень заметен.
– Вот, – удовлетворенно покивала Бао. – Вот это правильно. На этой встрече вы обязаны выглядеть прилично, опрятно, и производить максимально положительное впечатление.
* * *
Отсылку, спрятанную в этом интерьере, мог оценить только тот, кто с данным интерьером был знаком, вот только про отсылку они в результате так ничего и не сказали – потому что темы, которые пришлось обсудить, оказались слишком серьезными. Ит понял, что кабинет, в котором их принимала Королева, был репликой кабинета самой Софии, одного из воплощений Королевы Санкт-Рены, живущего на Берегу, в мире посмертия, и догадался, что это привет из прошлого, намёк… вот только на что? Неплохо бы спросить, жаль, что задать вопрос не получится. Но за напоминание спасибо. Заставляет задуматься.
– Вы хорошо работали, – Королева благожелательно покивала. – Впрочем, в том, что вы справитесь с обязанностями, я не сомневалась.
– Спасибо, – Скрипач улыбнулся. – Обязанности были необременительными. После полевой практики эти обязанности в большей степени напоминали отдых, и у нас оставалось много свободного времени, которое мы могли посвятить своим делам.
– Это верно, – кивнул Ит. – Свободного времени у нас действительно было в избытке. Именно поэтому мы сейчас и находимся в этом кабинете… София. Я прав?
Королева посмотрела на него – мгновенно ставший серьезным и печальным взгляд, тень тревоги. Облик Королевы в этот раз был почти таким же, как не Берегу – утонченное, прекрасное лицо, большие глаза, шоколадно-золотистая кожа, курчавые волосы, сейчас собранные в гладкую аккуратную прическу. Костюм песочного цвета, лаконичный, сдержанный – длинная прямая юбка, и прямая куртка с длинными рукавами, без единого украшения, и с воротником под горло. Разумеется, ткани очень дорогие, натуральные – но оба они, и Скрипач, и Ит, понимали, что если бы встреча состоялась по другому поводу, Королева выбрала бы иной облик, отражающий её душевное состояние в несколько другом ключе. Она боится чего-то, и не может понять, чего именно. Неизвестность, неопределенность – вот о чём говорила эта нейтральная одежда. Под таким костюмом может скрываться кто угодно, потому что этот костюм может надеть как юная девушка, так и глубокая старуха. Он просто скроет всё, и нельзя будет понять, кто носит этот костюм в данный момент. Что же до лица – то это может быть и обманка.
– Да, ты прав… рыжий, – Королева едва заметно улыбнулась. – Так и есть. Вы оба отлично меня знаете, верно подмечено. Много-много лет я была педантичной, аккуратной, и наблюдательной. С учетом моих возможностей, это позволяло мне исследовать глобальные информационные массивы, и делать выводы порой даже раньше, чем успевали некоторые системы. Так вот, сейчас я вижу следующее. Что-то происходит, что-то очень нехорошее, и это нехорошее не фиксирует даже Контроль. То, что начался какой-то процесс, я осознала больше ста лет назад, но по сей день не понимаю, с чем он связан, и чем может быть опасен для Санкт-Рены.
– Только для Санкт-Рены? – спросил Ит.
– Да, – кивнула она. – Прости, Ит, но я не могу отвечать за всю вселенную. В моем ведении находится лишь малая её часть, за которую я действительно несу ответственность, и замахиваться на что-то большее я не имею ни сил, ни возможностей. Думаю, тут нечего обсуждать. Так вот, уже после того, как я осознала этот момент, ваша семья решила меня покинуть. Я успела поговорить с Робертой, в процессе разговора мы обе поняли, что говорим об одном и том же, и… – Королева сделала паузу, – она считала, что семья может быть причастна к этому процессу, потому может представлять опасность для конклава. Они приняли решение уйти, и я им не препятствовала. Однако я через некоторое время поняла, что Роберта ошиблась. Да, она ошиблась, теперь я это осознаю уже полностью. Надо сказать, я была удивлена. Однако следует признать, но мы, все без исключения разумные, и даже очень и очень разумные, являющиеся учеными такого уровня, как Роберта, не застрахованы от ошибок.
– И в чем заключалась её ошибка? – спросил Ит.
– Они непричастны. И вы непричастны тоже, – Королева вздохнула. – Нет. Не совсем верно. Причастны, но лишь опосредованно. Ни вы, ни ваша семья не представляете опасности. В этом я уверена. У вас есть, что возразить?
– В данный момент – нет, – ответил Скрипач. – Всё верно. Мы действительно не имеем отношения к происходящему. Прямого, верно. Скажем так: сейчас, в данный момент, мы считаем, что происходящее является следствием событий, которые произошли с некоторым нашим участием довольно давно. Очень давно, – поправил он сам себя. – И не с нашей инкарнацией. Вы ведь знакомы с Лином и Пятым?
Королева медленно кивнула.
– Бывшие Сэфес, Архэ, – сказала она. – Встречалась с ними. Дважды. То, о чём вы говорите, произошло с ними?
– Не совсем. С их участием, – уклончиво ответил Ит. – И не по их вине, надо сказать об этом сразу. Простите, что предвосхищаю вопрос, но это важно. Нам бы не хотелось, чтобы вы обвиняли их в том, чего они не делали.
– Допустим, – Королева задумалась. – Хорошо, я принимаю этот ответ. Хватит о прошлом, в нём ничего нельзя изменить. Давайте поговорим о настоящем. Я дам вам несколько утверждений, и вы скажете, верны они или нет.
– Хорошо, – кивнул Ит. – Мы постараемся.
– Если я правильно понимаю, в нашем кластере вселенной идет некий процесс, который представляет опасность для обитаемых миров, – Королева выпрямилась. – Это так?
– Да, – кивнул Ит. – Это действительно так.
– Воспринять эти изменения, и осознать их последствия способны лишь единицы, – продолжила Королева. – Доверия их слова и рассуждения не вызывают, подтверждения их словам не существует. Это тоже верно?
– Вероятно, да, – Скрипач нахмурился. – Вам приходилось с кем-то таким общаться?
– Четыре раза, – кивнула Королева. – Ни один из людей, о которых идет речь, не являлся подданным Конклава, и не проживал в нём. Я проверила Конклав, на это ушло несколько лет. Ничего подобного в Санкт-Рене мне найти не удалось.
– Это хорошо, – покивал Скрипач. – Нет, это действительно хорошо. Извините, что перебил.
– Не страшно, – Королева улыбнулась. – Далее. Закономерности распространения этого процесса не существует, это нечто спонтанное и непредсказуемое. Это так?
– Нет, – покачал головой Ит. – А вот это не так. Закономерность есть, к сожалению. Но… – он замялся. – Понимаете ли, Ваше Величество, тут есть некоторые сложности.
– Ит, называй меня на «ты», и не забывай, что меня зовут София, – сказала вдруг Королева. – В начале разговора ты об этом, кажется, сумел вспомнить. Мы пилоты, в первую очередь. Пилоты Берега, из Золотой Бухты. Я долго терпела ваше выканье, но Величество – это уже слишком.
– Прости, – усмехнулся Скрипач. – Прости, София. Давай действительно без официоза. Ты права, дела очень хреновые. Настолько хреновые, что ты себе даже не представляешь.
– Не представляю. Но догадываюсь, – Королева покачала головой. – Вы что-то знаете?
– Тлен. Это называется Тлен, – ответил Ит. – Мы всё тебе расскажем, но пойми – на данный момент у нас нет отработанного маркера определения миров, которые поражены, или будут поражены этой заразой первыми.
– Первыми? – переспросила Королева. – Ты хочешь сказать, что…
– Да, именно это я и хочу сказать, – ответил Ит. – Это будет везде. Повсюду. Вообще везде. Но мы не знаем, как это будет происходить, когда именно это произойдет, и можно ли хоть что-то с этим сделать.
– Ваши спутницы в курсе? – спросила Королева.
– Ага, – кивнул Скрипач. – И ещё как. Если бы не они, мы бы тут не сидели. Вот только, к сожалению, они, равно как и мы, тоже не знают подробностей. Они видели процесс, но лишь на одной планете, и не зная ничего о его истинных причинах.
Ит вынул из кармана маленький гель-блок, и положил его на стол.
– Это книга, – сказал он. – Называется «Азбука для побежденных». София, ты должна её прочесть, чтобы понять, о чём речь. Она читается, как сказка, или как притча, но в этой сказке-притче спрятан ключ к тому, что сейчас происходит. Прочти её, и мы встретимся снова.
– О нет, мы поступим иначе, – покачала головой Королева. – Я прочту её прямо сейчас. Думаю, у вас найдется пять лишних минут?
– Да, конечно, – кивнул Ит. – Как угодно. Просто я бы не советовал воспринимать эту информацию ускоренно. В этом нет смысла.
– А я считаю, что смысл есть, – покачала головой Королева. – Ит, ваши игры в жизнь, которая в моде у миров второго уровня, сейчас не актуальны. Мне нужна скорость. Вам, думаю, тоже. Поэтому оставьте меня на эти пять минут, и подождите снаружи. Вы как раз успеете выкурить по сигарете, и выпить чаю.
* * *
Ждали в результате не пять минут, а все пятнадцать – по всей видимости, Королева решила пройти текст не единожды, а два, или даже три раза. Правильно, заметил Скрипач, лучше перечитать, а то эти истории только кажутся простыми, на деле всё иначе. Да, согласился Ит, всё действительно иначе. Подождём, раз она велела.
Через пятнадцать минут их снова пригласили в кабинет. Королева сидела за столом, точно так же, как в тот момент, когда они вышли, и лицо её было спокойно. Даже как-то излишне спокойно. Что-то она поняла, догадался Ит, вопрос только – что именно. Сейчас узнаем.
– Итак, – без приветствия начала Королева, – существует двенадцать миров, которые описаны в этой книге.
– Двенадцать типов миров, – поправил Скрипач.
– Погоди, рыжий, это позже, – Королева нахмурилась. – Вы с этими мирами действительно связаны опосредовано, вы там обозначены, как гости, как игровые фигурки на доске, и как старые игроки. Связь есть, но система, которая описана в книге, старше вас. Намного старше. Один вопрос – почему вы не предоставили мне эту книгу сразу после того, как прибыли?
– Через посредника, который с нами беседовал? – Скрипач нахмурился. – Сомнительная идея. Мы хотели передать, но кому? Ты не звала, мы молчали.
– Могли бы и сами позвать, – сердито сказала Королева.
– Пару раз пытались, но тебя не было на этой планете, мало того, тебя и на твоём обычном месте не было тоже, – сварливо сказал Скрипач. – Тебя дозовешься, пилот. Пока ты прилетишь, от отряда уже ничего не останется. Сообщения приходили?
– Приходили, – мрачно ответила Королева. – Я действительно… не предала им должного значения. Удивилась, это верно. Но не более того. Моя ошибка.
– Хватит про ошибки, – попросил Ит. – София, спрашивай дальше. Или, точнее, рассказывай дальше.
– Хорошо, – кивнула Королева. – В книге описан процесс формирования системы, эквивалентной сиуру, но имеющий от него отличия, в частности – этот сиур является самокопирующимся, и, по всей видимости, он встраивает себя в уже существующие системы, при этом оставаясь невидимым.
– Блеск, – улыбнулся Скрипач. – В точку, всё верно. Ты первая, кто это понял сразу.
– Неужели? – удивленно приподняла брови Королева. – Ты мне льстишь. Впрочем, неважно. Если я правильно понимаю, то, что вы назвали Тленом, поражает в данный момент миры этого скрытого сиура. Верно?
– Да, именно так мы и предполагаем, – кивнул Скрипач. – Именно предполагаем, потому что мы не можем сказать, что это утверждение стопроцентно верно. Мы видели только один мир, который был поражен Тленом, и наша версия о том, что нечто подобным образом изменяет другие миры, пока что является лишь предположением.
– Вопрос, – тут же произнесла Королева. – Каким образом можно определять миры, имеющие отношение к скрытому сиуру? Вы сможете их выделить?
– А вот тут начинаются сложности, – Ит нахмурился. – Нет, я об этом уже сказал. Достоверно – нет, потому что в нас отсутствует система маркеров. Мы можем с уверенностью утверждать, что один из типов этих миров – это Сонм.
– Весь Сонм? – беззвучно произнесла Королева. Ит кивнул.
– Сонм, и миры, подобные Окисту, – добавил он. – К сожалению, определить их гораздо сложнее.
– Вот даже как, – Королева задумалась. – Ладно, это я приму к сведению. Ещё что-то вы можете выделить?
– Теоретически – да, можем, – кивнул Ит. – Но требуется проверка. В данный момент нам кажется, что мы можем выделить миры, которые подробно описаны в книге, и которые мы посещали сами. Поэтому предположение было бы логично проверить, посетив эти миры, и проведя анализ. Если теория верна, и нечто, называемое Тленом, поражает эту систему… тогда надо будет думать дальше.
– О том, что с этим можно сделать, – закончил за него Скрипач.
– И что это за миры? – спросила Королева.
– Три мира, которые мы знаем – условно могут быть мирами Даарти. Это миры Сонма. Сод, Апрей, и Земля-n, – сказал Ит. – Так же есть мир, который может являться миром Дории, это Тингл. Окист, мир Вара, мы уже посетили. Он поражен Тленом. Для предварительной выборки нам нужно найти хотя бы ещё пару систем, но… – он вздохнул. – Они под вопросом. Мир, в котором я вырос, DS-35, может быть миром Папэра. Так же миром Папэра может быть Анлион. Мир, в котором вырос Ри Торк.
– А это чей мир? – спросила Королева. – Папэр? Вы уверены?
– Мы не знаем, – покачал головой Скрипач. – Он в системе, но кому он точно принадлежит, неизвестно. И ещё. Ит, ты забыл про Орин.
– А, ну да, – спохватился Ит. – Орин – это мир Медзо, но, боюсь, попасть туда сейчас будет затруднительно. Мягко говоря, затруднительно.
– Почему? – спросила Королева.
– Потому что, во-первых, это мир Контроля, и, во-вторых, там портал на Терру-ноль, – объяснил Ит. – Благодаря действиям Ри у нас сложные отношения с Официальной службой. Нас вроде бы не трогают, но нам совсем не хочется проверять, что произойдет, если мы нарушим условную границу, которая для нас установлена. Если мы окажемся у них в руках, нас вообще никогда не выпустят, и совсем не факт, что нас в принципе сумеют потом найти. Да, Торк действительно имеет в Официальной большое влияние, и подмял её под себя, по крайней мере, в нашем кластере, но ты же понимаешь: встречаются слишком исполнительные служащие, которые ради статуса способны на многое. Лучше не рисковать. К тому же, нам так и не удалось найти самого Ри. Он, равно как и наша семья, сейчас неизвестно где. Мы искали не напрямую, чтобы не вызвать подозрений Официальной, как ты понимаешь, и эти поиски ничего не дали.
– Понимаю, – кивнула Королева. – Значит, на Орин вы попасть не сумеете.
– Туда не сумеем, но не исключено, что можно найти другой мир Контроля, в котором когда-то отметилась какая-то наша инкарнация, и проверить его, – сказал Скрипач. – Да, да, знаю, вероятность отыскать такую планету крайне мала, но она всё-таки существует. Это запасной вариант, потому что такие поиски могут отнять слишком много времени.
– Ясно, – Королева вздохнула. – Хорошо. Последний вопрос по теме. Вы видели мир, пораженный Тленом. Как вы считаете, что мне следует делать, если я обнаружу нечто подобное или в конклаве, или в мирах, граничащих с Санкт-Реной?
– Минимизируй или полностью прекрати контакты. Не принимай людей или других разумных из подобных миров, – ответил Ит. – Соблюдай нейтралитет. Думаю, не мне тебе объяснять, что всегда можно найти тысячу причин для ограничений тех же контактов и прекращения торговли. Твои дипломаты, думаю, с подобной задачей сумеют справиться. Если коротко – просто не трогай такие миры. Ты ничем там не поможешь, ты ничего не изменишь. Прими это, как данность. Никаких миссий, никакой помощи, никакого вмешательства.
– Легко сказать, – Королева нахмурилась. – А если будет запрос? Вы ведь понимаете, что подобное возможно.
– Найди причину для отказа, – Ит опустил голову. – София, правда, не нужно этого делать. Ты не спасешь никого, в лучшем случае, ты просто потеряешь своих людей. В худшем – поспособствуешь распространению Тлена. Понимаешь?
– Да, – Королева кивнула. – Хорошо, я приняла твои слова к сведению, Ит. Теперь давайте о вас. Миры, которые вы хотите посетить – это Сод, Апрей, Земля-n, Тингл, DS-35, Анлион, и… что-то ещё?
– Возможно, в процессе мы поймем, что ещё можно проверить, – ответил Скрипач. – Но есть один момент. Мы бы не хотели афишировать своё присутствие и намерения. Нам нужен некий благовидный предлог для посещения этих миров. Думаю, это понятно.
– Это понятно, и это разумно, – согласилась Королева. – Кроме того, это в достаточной степени легко будет сделать.
– Легко? – удивился Ит.
– Ну, относительно легко. Часть миров вы сможете посетить, как дипломаты или амбассадоры конклава. Часть – как туристы, тоже из конклава. Сод… я слышала о нём, там будет сложнее, но это тоже возможно. Например, исследования.
– Там работает Карающий молот. Или, точнее, раньше он там точно работал. Официальная тоже в курсе, разумеется. Что там сейчас, мы не знаем. Исследования чего именно можно проводить с учетом таких обстоятельств? – спросил Скрипач с подозрением.
– Придумаем, – пообещала Королева. – Ах, да. Вам четверым потребуется транспорт. Думаю, у меня найдется что-то, подходящее для этой задачи. Я подумаю, и приму окончательное решение.
– Только не аналог «Альтеи», пожалуйста, – попросил Скрипач. – Что-то маленькое, и не самое дорогое. У тебя найдется списанная яхта?
– Найдется, – Королева усмехнулась. – Списанная – это вряд ли. То, что я вам скорее всего отдам, под списание не попадет никогда.
– Почему? – спросил Скрипач с интересом.
– Потому что такое не списывают, – Королева встала. – Всё, пилоты, наша беседа окончена. Теперь мне нужно побыть одной. Встретимся через несколько дней, уже по результатам. Надеюсь, они вам понравятся.
* * *
– Элин, ты же понимаешь, что в твоём нынешнем облике идти нельзя, – Скрипач стоял напротив куста с тёмно-зелеными листочками, и с упреком смотрел на него. – Состав экипажа, в котором будут указаны кошка и куст – это уже слишком.
– Но кошкой ведь можно, – возразила Элин. – Почему нельзя растением?
– Да потому что кошка – это хоть как-то укладывается в общую идею! – рассердился Скрипач. – Кошка питомец, в человеческих мирах многие держат кошек. Но вот куст – точно нет. Это не вариант. Тебе надо срочно что-то придумать.
– Господи… – простонала Элин. – Ладно. Я что-то придумаю. Дай мне пару дней, пожалуйста.
– Ты прекрасным образом скопировала погибшую женщину, – напомнил Скрипач. – Что тебе сейчас мешает скопировать кого-нибудь ещё, если не хочешь повторять то тело, в котором жила почти год?
Повторять прежнюю модель Элин не хотела категорически, и говорила про это не единожды. Почему? Не хочется, и всё тут. Лишь единожды Элин призналась, что прототип, который она копировала, был, по сути, очень несчастным человеком, и снова ощущать то, что она чувствовала, будучи той женщиной, ей неприятно.
– Что мне мешает? Многое. Этика, в первую очередь, – сердито ответила Элин. – Нельзя копировать живущих. К тому же ты подумал, что будет, если какой-то мир подаст запрос, и выяснится, что я присутствую на корабле, в составе нашей команды, и в то же время я преспокойно живу где-то ещё? В мирах от третьего уровня это проверяется очень быстро, особенно при наличии средств и доступа к базам данных о жителях.
– Тогда оставайся, – пожал плечами Скрипач.
– Ну уж нет, – листья куста вздрогнули. – Сказала – я что-нибудь придумаю. Имей терпение, рыжий.
– Хорошо, – сдался Скрипач. – Мы потерпим. Но времени у тебя на раздумья – сутки. Потому что твой новый облик потребует натурализации, истории, и всего прочего. Понимаешь?
– Понимаю, – кажется, Элин вздохнула. – Сказала, что придумаю, значит, придумаю. Всё, иди. Не мешай.
Скрипач пожал плечами, и ушёл в дом.
* * *
– Что это⁈ Зачем это⁈ Элин, ты в своём уме⁈ – рявкнул Скрипач. – Ты же сказала, что скопируешь человека, а не это вот всё!
Элин, стоявшая напротив него, безмятежно улыбалась.
– Что тебе не нравится? – спросила она. – По-моему, получилось неплохо.
– Хорошо получилось, – сказал Ит задумчиво. – Более чем достоверно. Ты сделала полностью идентичную копию, не так ли?
– Именно так, – подтвердила Элин. – Это действительно копия модели «стелларис». Не понимаю, почему рыжему не понравилось. У меня получился настоящий биотех, точно такой же, какие работают в вашей службе. Даже если препарировать это тело для проверки, всё будет идеально. От материалов, до устройства памяти.
Элин сейчас выглядела как девушка, совсем ещё юная, со светлыми короткими волосами, большими серыми глазами, и приятным, но не излишне красивым лицом. Фигура её тоже выглядела скромно, никаких излишеств. Тонкая талия, небольшая грудь. Рост чуть выше среднего, кожа светлая, ровная, без малейшего изъяна.
– В том, что это точная копия, я не сомневаюсь, – сердито сказал Скрипач. – Но я не понимаю, для чего ты скопировала робота? Элин, это же механизм. Мы так не договаривались.
– А, по-моему, это отличная идея, – возразила Элин. – Сразу отпадает куча проблем. В первую очередь, о натурализации. «Стелларис» копируют большими партиями, их продают и покупают тысячами. Я взяла серийный номер образца, который был утрачен, сейчас в общей базе он числится восстановленным и пригодным к работе.
– Но почему не человек? – не унимался Скрипач.
– Человек – это было бы слишком сложно, – объяснила Элин. – На Окисте подмену некому было замечать, но сейчас копирование именно человека сопряжено с большим количеством трудностей. С роботом всё на порядок проще. Натурализация не нужна, история не нужна, родственники не нужны, связи не нужны, информация тоже не нужна. И это прекрасно. Нет человека, нет проблем.
Ит поперхнулся.
– Ты сама-то поняла, что сказала? – спросил он.
– Разумеется, – пожала плечами Элин. – Бао, а как тебе моя идея? Что-то ты всё время молчишь.
– Я думаю, – ответила Бао. – И прихожу к выводу, что ты права. Абсолютно права. Робот в миссии более чем уместен. Проверку, даже самую тщательную, ты пройдешь с легкостью. Ит, рыжий, вам не хуже меня известно, что зивы могут создавать практически любую технику, и… в общем, я в данном случае только за. Мне нравится эта идея. К тому же для Тлена робот неуязвим. Невозможно ассимилировать то, что никогда не было живым, верно? Мы не знаем, способен ли Тлен распознать обман, но лишним он точно не будет.
– Да ну вас всех, – махнул рукой Скрипач. – Ладно, уговорили. Бао, в человеческих мирах низкого уровня тебе придется прятать средние лапки. Думаю, с этим проблем не возникнет?
– Пффф, – фыркнула Бао. – Не возникнет, не сомневайся. Я, конечно, не зив, но, думаю, у меня тоже не будет проблем с маскировкой.
– Пожалуй, закажу одежду, – Ит вывел визуал. – Элин, пока одежды нет, ты не могла бы накинуть хоть что-нибудь? Понимаю, ты хотела показать, что у тебя получилось, но…
– Сейчас оденусь, старый ты ханжа, – Элин усмехнулась. – Но да, ты прав. Я хотела показать результат. И, кажется, этим результатом все остались довольны. К тому же легенда складывается в данный момент безупречная. Вас можно будет проследить с Окиста, если это кому-то потребуется. Вы прилетаете на планету, затем натурализация, наказание за незаконное проникновение в мир, дальше вы подбираете кошку, и уходите с планеты вместе с ней. А уже здесь вы покупаете робота, и уходите в миссию, поскольку давным-давно сотрудничаете с конклавом.
