Текст книги "Белая птица над темной водой (СИ)"
Автор книги: Екатерина Белецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
Глава 4
Странники в пустоте
4
Странники в пустоте
«Динозавр брёл, и потихоньку размышлял – разумеется, о болоте, потому что когда вокруг тебя одно лишь болото, размышлять, собственно, больше не о чем. 'Вот любопытно, – думал Динозавр, – болото, оно ведь, наверное, не имеет ни конца, ни края? Я живу уже довольно давно, хотя не знаю точно, сколько именно, и болото никогда не кончалось, куда бы я ни шел. Следовательно, болото бесконечно, а значит, весь мир – это одно сплошное болото, и ничего больше. На горизонте, правда, торчат какие-то странные штуки, и кто-то, уже и не помню, кто, говорил, что это горы, то есть большие груды… чего-то. Кажется, камней, но это не точно. Так вот, сколько бы я ни двигался в их направлении, они не становятся ближе, следовательно, это иллюзия, или, что тоже вполне может быть, это загибается вверх край бесконечного болота. Кто же говорил мне про горы? Вероятно, какой-то динозавр. Не могу вспомнить, что с ним сталось. Скорее всего, я его съел, и он был так себе, потому что вкус я не запомнил. Ладно, вернемся к болоту. Итак, весь мир – это болото, и, по всей видимости, я в нём главный. Почему? Ну, хотя бы потому, что я непобедим, и много раз доказывал это. Вполне весомый аргумент. И почему-то эта мысль кажется мне приятной. Ну очень приятной. Очень-очень-очень. Она словно бы согревает меня изнутри. Какая хорошая мысль! Существует бесконечное болото, и я в этом болоте – самый главный. По-настоящему Великий. Потрясающее чувство».
От размышлений его отвлек голос Дейна.
– Добрый день, – поздоровался вежливый Дейн. – Как вы поживаете, Великий Динозавр?
– Превосходно, – в этот раз Динозавр ощутил, что хочет поговорить – ему требовался любой собеседник, чтобы поделиться своей теплой и приятной мыслью. – Я размышлял.
– О, – с уважением произнес Дейн, и покивал. – Размышляли? Это замечательно. И о чём же, можно узнать?
– Я осознал своё величие заново, – объяснил Динозавр. – Есть бесконечное болото. В этом бесконечном болоте я одержал бесконечное количество побед. И какой из этого следует вывод?
Он сделал паузу, но Дейн молчал.
– Ну? – нетерпеливо спросил Динозавр. Кажется, Дейн слишком глуп, чтобы понять его мысль. – Ты понял, или так и будешь молчать?
– Если честно, то нет, не понял, – покачал головой Дейн. – И что же это за вывод такой?
– Что я в этом бесконечном болоте – самый главный, – объяснил Динозавр дурачку с перьями. – Я самый Великий в этом бесконечном болоте, и самый главный. Понятно?
– В бесконечном болоте? – переспросил Дейн. – То есть вы уверены, что оно бесконечное?
– Конечно, – хмыкнул Динозавр. – Я хожу по нему очень долго, и ему нет ни конца, ни края.
– Но как же горы? – спросил Дейн удивленно. – Вон там, на горизонте, видите? Они огромные и прекрасные. А за горами, по слухам, находится море, большое и теплое. Перебраться через горы невозможно, но если отрастить крылья, и воспарить, можно будет перелететь через них, и тогда…
– Чушь, – Динозавр скривился. – Никаких гор не существует. Море? Это когда много воды, верно?
– Верно, – кивнул Дейн. – Так и есть.
– Тоже чушь. Может быть, тут когда-то и было море, – предположил Динозавр. – Оно обмелело, потому что вода куда-то подевалась. И получилось болото. Собственно, теперь в этом мире только оно и есть.
– Вы хотите сказать, что гор не существует? – уточнил Дейн.
– Именно, – кивнул Динозавр.
– Но я был в горах, – возразил Дейн. – Вон же они стоят, на горизонте. Их видно. Я доходил туда, и не единожды. Там совсем не так, как здесь, на болоте. Там холодно, там дуют свирепые ветры, но как же там красиво! Если мне удастся отрастить достаточно перьев, я обязательно потом…
– Что за бред ты несешь⁈ – возмутился Динозавр. – Ну и фантазия у тебя, мелкий ящер. Там, в месте, куда нельзя дойти, просто край болота, которое загибается вверх. И ничего больше.
Дейн вздохнул.
– Там горы, – ответил он. – Впрочем, думаю, спорить с вами об этом бессмысленно. Как поживает ваша рана на спине?
– Какая рана? – с деланным удивлением спросил Динозавр. – Там ничего нет. Разве ты не видишь?
Дейн, нахмурившись, поглядел на его спину.
– Сейчас не вижу, – подтвердил он. – Но, кажется, вы просто где-то испачкали спину. Если смыть грязь…
– То под ней окажется моя спина, – хмыкнул Динозавр. – Моя. Спина. И ничего больше. Понятно?
– Понятно. Но непонятно, почему вы хотите скрыть… – начал Дейн, но Динозавр его перебил:
– Я тебе запрещаю говорить о моей спине, – рявкнул он. – Это моя спина. Это моё болото. И я в нём главный. Поэтому закрой свой рот, и…
– Если не говорить о ране, это не поможет, – сказал Дейн. – От того, что я замолчу, рана на спине никуда не денется.
– Уже делать, – фыркнул Динозавр. – Ты её видишь? Ну? Видишь?
– Нет, – констатировал очевидное Дейн.
– Значит, раны нет, – Динозавр дёрнул хвостом, и несколько ошметков засохшей грязи полетели на землю. – Есть только то, что видно. Болото – видно. Оно есть. Мою спину видно? Видно. Значит, она тоже есть. Рану видно? Нет. Значит, её нет. Я доступно объяснил?
– Более чем, – вздохнул Дейн. – Ну что же, Великий Динозавр. Мне пора, поэтому я вас, пожалуй, пока что покину.
– И куда же ты так торопишься? – спросил Динозавр.
– Тренироваться, – объяснил Дейн. – Я учусь летать. Поэтому я дойду сейчас до начала гор, и буду перепархивать с камня на камень. Сперва у меня получалось плохо, но сейчас выходит всё лучше и лучше.
– Значит, отправляешься в мир своих фантазий, – с издевкой произнес Динозавр. – Ладно, счастливого пути.
– И вам тоже, – ответил Дейн, и, перескакивая кочки, поскакал прочь'.
* * *
– Кого-то этот Динозавр мне напоминает, – заметила Бао. – А, поняла, кого именно. Северный совет Окиста, пожалуй. Они очень похоже себя вели, если речь заходила о слепых зонах. Если замалчивать проблему, то создается иллюзия, что проблемы нет.
– Именно так, – подтвердил Ит. – Только они боялись этой проблемы, а Динозавр не боится.
– Он её не осознаёт. Очень зря, – заметила Бао.
– И не говори, – согласился Ит.
– Позволите мне вмешаться в ваш разговор? – спросила Авис. – Ит, к какому жанру относится эта история?
– Сказка, – ответил Ит.
– Мне так не кажется, – заметила Авис.
– А что это тогда, если не сказка? – с интересом спросила Бао.
– Это притча с элементами сказки, – ответила Авис. – У меня есть несколько вариантов концовки, и, если интересно, могу их рассказать.
В каюту вошел Скрипач, и сел на диван рядом с Итом. Бао тут же забралась к нему на руки.
– Авис, а это будет честно? – спросил Скрипач. – Вдруг ты угадаешь, и сломаешь Иту всю интригу?
Ит усмехнулся.
– А давай, – согласился он. – Мне интересно, что ты придумала. И знаешь, почему?
– Нет, – ответила Авис.
– Потому что я сам пока не решил, чем закончится эта история, – ответил Ит. – Я не знаю ответа. Так что даже если ты покопалась у меня в голове, реальное окончание может стать для всех нас большой неожиданностью.
– Я не копалась у тебя в голове, – с легкой обидой произнесла Авис. – Это непорядочно. Я так не поступаю.
– С друзьями? – уточнил Скрипач. – Или с врагами тоже? Где находится грань, Птица?
– Там, где ей будет угодно находиться в какой-то конкретный момент, – ответила Авис. – Сейчас грань ясна и понятна. Считывать мысли тех, кто является моим другом, я не буду. Соответственно, я этого не делала, поэтому мои варианты окончания притчи являются домыслами, и не более.
– Что, рыжий, съел? – усмехнулся Ит. – Ну, давай твои варианты, – сказал он, обращаясь к Авис. – Сколько их получилось, кстати?
– Два, и третий промежуточный. Первый вариант: Динозавр умирает от раны. Это логичный вариант, но он слишком прост. Второй вариант – Дейн хитростью уводит Динозавра из той части болота, которая ему интересна, и Динозавр просто пропадает. Под-вариант – его съедают друзья Дейна, – Авис усмехнулась. – Третий вариант – касается персонажа из сна Динозавра. Динозавр – это сон существа, которого Динозавр называет «он». На самом деле Динозавр нереален, а реально то существо. Вот мои варианты.
– Любопытно, – покачал головой Ит. – Но… нет. Точно нет. Это хорошо придумано, но это не то, о чём рассказываю я.
– Что ж, в таком случае, я буду ждать продолжения, – серьезно ответила Авис. – А сейчас, полагаю, нам пора заниматься делами. Мы с Элин построили варианты маршрутов, и я предлагаю вам с ними ознакомиться. От ваших предложений наши отличаются довольно сильно, причины я объясню в процессе обсуждения. У нас есть несколько дней по времени корабля, чтобы принять решение, но затягивать с ним не следует. Задержка будет отражена в имитации бортового журнала, а нам, как вы помните, нужна абсолютная достоверность.
– Для высоких миров она действительно нужна, – подтвердил Ит. – Сейчас Элин искупается, и будем думать о вариантах.
– Она очень любит воду, – заметила Авис. – И прекрасно плавает. Зивы поистине удивительные создания, вы не находите?
– Находим, – согласился Скрипач. – Авис, поторопи эту робото-русалку, пожалуйста. Нам действительно нужно многое обсудить.
* * *
На адаптацию к работе с Авис они потратили десять дней – исключительно из-за того, что это потребовала сделать София. Никакой адаптации, разумеется, не требовалось. Корабль признал их моментально, ядро катера тоже, и, если честно, отправляться можно было бы в день знакомства, но Королева, разумеется, предпочла всё проверить и перепроверить. Немногим позже Ит догадался, что ей, Королеве, действительно требовалась адаптация для работы с Авис, и причина была проста: у Королевы толерантность к Сети присутствовала, но была гораздо ниже, чем у него самого, и у Скрипача. Нет, «Avis Alba» не использовала Сеть так, как это может делать техника Контроля, но – она реагировала на тех, кто имел высокую толерантность к Сети именно так, как это сделал бы обычный катер, являющейся частью корабля. Поняла ли это Королева? Разумеется. Но даже это понимание её не остановило, поэтому десять суток они провели на базе, гоняя вместе с Авис различные сценарии взаимодействия, и лишь после того, как были получены все результаты, Королева дала «добро» на отправление. «Avis Alba» ушла с базы в закрытом режиме, с полной маскировкой, затем ей был открыт портал, причем для единовременного использования, потом она прошла через пару порталов сети Вицама-Оттое, принадлежащих на самом деле Санкт-Рене, и не зафиксировавших проход. И лишь после этого Авис ушла в пустую область пространства, сделав несколько «шагов», уже с помощью систем катера. Теперь, перед отправлением по одному из возможных маршрутов, ей следовало дойти до портала, который зарегистрирует проход – и в этот момент в систему порталов Авис «допишет» ложный путь, ведущий к одному из миров Санкт-Рены. Таким образом, в сети Вицама-Оттое будет содержаться информация о маршруте корабля, соответствующая нужной легенде. Той, которую сейчас следует продумать.
* * *
– Мне эта ваша идея не кажется хорошей, – Элин покачала головой. – Три мира из четырех, которые вы назвали, являются мирами Сонма, и, следовательно, мирами Даарти. Кроме того, они похожи по уровню развития, по социальным потокам, и по внутренней логике. Тингл в плане исследований мне видится более перспективным. Но Тингл пока что я отношу к запасным вариантам.
– Хорошо, если взять, к примеру, два мира Сонма из трёх, и заменить один из них, на… допустим, на DS-35? – спросил Скрипач. – Это будет точно не мир Даарти. Или можно попробовать посмотреть Анлион. Как тебе такая идея?
– Тоже не нравится, – покачала головой Элин. – Я бы выбрала для исследования миры, в которых вы раньше не были. Их вы сможете воспринять непредвзято. А миры, в которых вы какое-то время жили… опыт Окиста вас ничему не научил?
– Ещё как научил, – Ит вздохнул. – Да, отчасти ты права. Нам нужна выборка, и нам нужно разработать методы определения Тлена, как такового. Но всё-таки я бы хотел попасть хотя бы в один из миров, которые мы назвали изначально. Там у нас будет возможность сравнить ту картину, которую мы помним, и нынешнюю. Думаю, в этом есть смысл.
– Картине, которую вы помните, больше трехсот лет, – тихо сказала Элин. – Изменения в этих мирах могут быть значительными даже без учета Тлена. Вам не кажется, что ваша память может в этом случае помешать?
– Не знаю, – Ит покачал головой. – Если наш вариант тебе не нравится, предложи свой, в таком случае.
– Охотно, – Элин кивнула. – Мы возьмем мир из каталога, причем мир удаленный, отстоящий от Санкт-Рены, от Окиста, и от той области, которая вам хорошо знакома. Если вам угодно, пусть это будет мир Сонма. Но мир новый для вас, и вам неизвестный. Знаете, что я сейчас хочу убрать из этого уравнения? – спросила она.
– И что же? – прищурился Скрипач.
– Ваш возможный эмоциональный отклик, – объяснила Элин. – Миры, которые вы предложили, связаны с рядом событий, которые были для вас значимы. Кстати, вы не назвали Онипрею, а вот её посмотреть было бы действительно интересно.
– Орипрея принадлежит конклаву Алмазная Корона, причем уже очень давно, – заметил Скрипач. – Это мир Сонма, но там будет слишком много отягощающих факторов. Ты успела поинтересоваться судьбой этого конклава? – запоздало удивился он. – Или самой Онипреей?
– И тем, и другим, – усмехнулась Элин. – Пока вы общались с Авис в ангаре, у меня было много свободного времени. А ваши рассказы о работе, которых за два года я услышала немало… в общем, эти рассказы навели меня на определенные мысли. Доступ к информационной базе Её Величества дал мне возможность удовлетворить своё любопытство хотя бы немного.
– И что там с конклавом? – с интересом спросил Ит.
– Он существует. Всё ещё существует, не смотря на ненависть соседей, и губительные внутренние порядки, – Элин вздохнула. – Слово «чудовищно» – это самое частое слово в любом описании Алмазной Короны. Чудовищная внешняя политика. Чудовищная убыль населения на ассимилированных планетах. Чудовищные внутренние порядки. Чудовищное отношение к вновь прибывшим.
– Ух ты как интересно, – перебил её Скрипач. – Элин, слушай, я вот прямо захотел на Онипрею. Это же всё безумно любопытно! Что нужно сделать, чтобы в сторонних сводках о конклаве писали такое?
– Не так уж и много нужно, оказывается, – ответила Элин. – Просто жить, основываясь на удобных тебе принципах. В общем, этот конклав и этот мир мы будем иметь в виду, но лишь как запасной вариант.
– А кукол там кто-нибудь ещё коллекционирует? – спросил Ит. Спросил просто так, чтобы убедиться – Элин действительно запомнила их историю, и проверила то, что к ней относилось.
– Нет, конечно, – ответила Элин. – Там вообще ничего не коллекционируют. И не производят. Это строжайше запрещено, потому что это проявление свободы воли и сопротивление коллективному сознательному.
– Коллективному сознательному – чему? – спросил Скрипач.
– Видимо, всему, – пожала плечами Элин. – В материале, который связан с этой темой, было написано именно это. На Онипрее, кстати, не так много своего населения. Это транзитный мир, с выработанным ресурсом, нужный конклаву лишь как перевалочная база. Своего населения там выжило немного, меньше ста миллионов человек, все они заняты на обслуживании транзита и поддержании поселений. Там даже нет производства собственной еды, она только привозная. Любопытный мир, но, поверьте, бывает и не такое.
– Мы в курсе, – Ит покачал головой. – Видали мы и такое, и не такое, и всякое. Печально, конечно. Мне кажется, у этого мира была перспектива для роста.
– Ну, теперь её нет, – равнодушно произнесла Элин. – Я добавлю этот мир в список потенциальных, с вашего позволения. Есть варианты намного более перспективные.
– Например? – спросил Скрипач.
– Например, планета Сигна-18, – Элин села на диван, в ту же секунду в каюте погас свет, а в центре, под потолком, появилась проекция, детальная, подробная, и с кучей дополнительных обозначений и пояснений. – Ит, тебе это ничего не напоминает?
– Господи… это же Сфера Тэус, и… – Ит запнулся. – Элин, это был тоже мир Даарти, если брать классификацию «Азбуки», – напомнил он. – Это мир Сонма.
– Это не мир Сонма, – покачала головой Элин. – Ты ошибаешься. Это, по моим предположениям, мир Марии. Мир Балерины, если быть точной. Да, я тоже сперва подумала, что это мир Даарти, но это не так. Модели похожи, но не более того. Знаете, в чём отличие, и как я поняла, что это мир Балерины? Всё просто. Даарти, при всей своей внешней кротости, никогда не допустила бы в пределах своей системы появление чужой цивилизации. А вот Балерина – та хотела помощников. И получила, в книге, в лице Медзо. Но… – Элин сделала паузу. – В случае Сигны-18 к ней пришел не Медзо, а кое-кто другой. Кто? Это пока для меня загадка. Но Сигна-18 – в любом случае один из наших вариантов.
– Надо подумать, – Ит покачал головой. – Там тоже может возникнуть предвзятость и ассоциации. Я там долго жил, если ты помнишь.
– Ты. Но не Скрипач, – возразила Элин. – Его оценка, и его ощущения будут непредвзяты. Да и наши с Баоху – тоже. Три против одного.
– Будем иметь в виду, – кивнул Ит. – Сфера Тэус уцелела, надо же. Почему-то мне казалось, что её уничтожат одной из первых.
– Ты ошибся, – пожала плечами Элин. – Давайте думать дальше?
– Давайте, – согласился Скрипач. – Очень интересно, что же у нас всё-таки из этого всего в результате получится.
* * *
– Ит, скажи, а ты жалеешь своих друзей, которые погибли? – спросила Авис. – Олле и Зарзи.
– Конечно, – кивнул Ит. Его мысли были сейчас заняты совершенно другими вещами, и вопрос Авис он сначала даже толком не понял.
– Ты злишься на Гела за то, что он расстался с ними?
– Что? Авис, извини, – Ит тряхнул головой. – Нет, не злюсь. Зачем мне на него злиться?
– По сути, они из-за него погибли, – объяснила Авис. – Если бы они не расстались, они бы не пошли в ту миссию. Я проанализировала эти события, у меня есть доступ, и…
– Авис, убери из этого уравнения слово «если», – сказал Ит. – Нет, всё равно не злюсь. Это жизнь. Которую никто не может спрогнозировать на сто процентов. Они могли погибнуть и без расставания, как ты понимаешь. С ними могло произойти вообще что угодно, поэтому я не ищу виноватых. Да здесь их и нет. А есть… судьба, возможно. Военные врачи время от времени погибают, как ты можешь догадаться. И от семейного положения это не зависит. Им просто не повезло. А Гел – ну что, Гел. Надеюсь, он сейчас счастлив. Почему бы ему, собственно, не быть счастливым? У него новая семья, новая судьба. Не вижу в этом ничего плохого.
– Какое-то странное великодушие, – заметила Авис. – Цепь событий, которую я выстроила…
– Годится только как версия, – парировал Ит. – Мы не можем знать всего, и не знаем всего. И потом ещё момент. Я думаю о Тлене, и начинаю понимать, что такая судьба, как та, о которой мы говорим – это не самый худший вариант из возможных.
– Кстати, на счёт Тлена, – вкрадчиво начала Авис. – Мир, в котором это всё произошло… ты уточнил детали?
– Нет, – покачал головой Ит. – Погоди. Ты предлагаешь его для исследований?
– Именно так, – подтвердила Авис. – Я предлагаю его для исследований. На момент гибели твоих друзей этот мир имел третий уровень, сейчас регрессировал на второй. Именно там я не исключаю присутствие Тлена, потому что события с твоими друзьями – это далеко не единственный эпизод такого рода. Санкт-Рена ушла с этой планеты, закрыв проект досрочно. Одна из редких неудач Её Величества.
– Погоди, – попросил Ит. – Про это я не читал, просто не стал смотреть материалы. Моя ошибка, не спорю. Расскажи подробности, пожалуйста.
…Планета земного типа, называющаяся в каталоге Санкт-Рены Инсаниа, находится в отдаленной от конклава области, на границе возможного прохода кораблей Санкт-Рены. Во время «эпизода» планета принадлежала небольшому конгломерату, расположенному в этой зоне. После «эпизода» была исключена из конгломерата, и выведена из сиура Индиго-Сети. В данный момент Инсаниа является миром второго уровня, находится в Белой зоне, и не подлежит зонированию ни в Индиго, ни в Мадженту. Это отказной мир, который своё нынешнее имя, Инсаниа, переводящееся как «сумасшествие», получил не просто так. Раньше мир назывался иначе. Он имел кодовое имя «Хонестас», честность. Но потом, после «эпизода», София отдала распоряжение изменить его название в каталоге конклава.
– Стоп, – сказал Ит. – Авис, кажется, я понимаю. Ты выбрала этот мир из-за того, что он в данный момент не принадлежит ни Индиго, ни Мадженте, верно? То есть мир находится вне юрисдикции Контроля, и поэтому на него не будет распространяться та установка, которая заложена в твоё ядро. Я правильно понимаю?
– Отчасти да, – согласилась Авис. – Для меня этот мир нейтрален, ты понял всё совершенно верно. Но это вторично. Первое, что меня действительно заинтересовало – это подробности истории гибели твоих друзей. Для мира третьего уровня, которым на тот момент являлась Инсаниа, подобное поведение толпы нехарактерно. Именно поэтому я не исключаю присутствие в данном мире Тлена, который мог повлиять на людей, либо изменить их. София послала в этот мир миссию из-за того, что там случилась беда. Большая беда. В мире возникла эпидемия, глобальная эпидемия, люди гибли миллионами. Подробности о том, каким образом она возникла, и что собой представляла, я сообщу позже. Миссия пришла на планету. И встретила… – Авис осеклась. – Встретила вовсе не то, что ожидала. Они не просили о помощи, нет. Они её требовали. И не только помощь, надо сказать. Думаю, об этом лучше будет прочесть в отчетах о миссии. Там погибли не только ваши друзья, к сожалению. Там…
– Я понял, – кивнул Ит. – Хорошо, мы прочтем. В принципе, твоя идея мне нравится. Утром предложим её всем остальным, и посмотрим, что скажут они.
* * *
– Знаешь, рыжий, это выглядит странно, если посмотреть непредвзято, и со стороны, – заметила Бао.
– Что именно выглядит странно? – не понял Скрипач.
– Мы все, – ответила Бао. – Мы все, и то, что мы делаем. Мы висим в крошечном кораблике в абсолютной пустоте, и пытаемся решить то, что вряд ли получится решить полностью. Мы странники, и Элин, и я, и Авис, и вы двое, и в эту пустоту мы пришли самыми разными путями. И сейчас есть то, что есть. А есть – странники в пустоте, странники, которые пытаются найти ответ на очень страшный и очень грустный вопрос.
– Да ты романтик, Бао, – усмехнулся Скрипач. – Атлант-романтик. Надо же. Кстати, всё время забываю спросить. У вашей расы есть что-то, похожее на любовь, или что-то в этом роде?
– Рыжий, ты дурак? – с упреком спросила Бао. – А ещё врач. Не стыдно спрашивать такие глупости? Конечно, есть. Любой живой высший мозг будет способен на любовь, счастье, и всё прочее. Это, прости, элементарная химия. Кстати, копирование других существ наши возможности только увеличивает. Например, Баоху, настоящая Баоху, любила настоящую Элин. Я унаследовала её тело, скопировала её химию, и… да, я люблю Элин. Точно так же, как кошка любит человека, который ей нравится. Элин изменила облик своего тела, но любовь, как выяснилось, не стала меньше. С точки зрения кошки человек… переоделся. Она просто сменила одежду – именно так поступок Элин трактовала бы настоящая Бао.
– Я просто пошутил, – примирительно сказал Скрипач. – Ты слишком серьезно воспринимаешь мои слова. Извини, я больше не буду. Ты почему-то плохо воспринимаешь шутки последнее время.
– Потому что я волнуюсь, – сварливо ответила Бао. Спрыгнула с кресла, на котором до того сидела, подошла к Скрипачу, который стоял у стола. – И, признаться честно, я боюсь.
– Ты? Боишься? – удивился Скрипач. – Но чего именно? Тлена?
– Правды, – ответила Бао. – Мне самой это странно, но это есть, рыжий. Желание превратиться в муравейник, и дожить остаток дней своих с закрытыми навсегда глазами у меня возникает весьма и весьма часто. Понимаешь ли, я не знаю, не могу осознать, нужна мне эта правда, или нет.
– Видимо, нужна, раз уж ты здесь оказалась, – Скрипач вздохнул. – Пойдем завтракать, Баоху. Ты будешь разбрасывать еду, как привыкла, мы станем ворчать, потом Авис сделает нам кофе… выше нос, кошка. Выше нос, поняла?
Бао вздохнула, забралась к нему на плечо, и Скрипач вышел из своей каюты в общий коридор – Авис настояла на том, чтобы все ели в кают-компании. Ит и Скрипач не возражали. Если какому-то компоненту личности Авис это нравится, то почему бы и нет.
* * *
– Значит, первым пунктом в нашем маршруте будет Инсаниа, – покивал Скрипач. – Ладно, Авис. Как скажешь. Я не против, тем более что у нас к этой планете отдельный счёт.
– Рыжий, вот давай только без этого, – попросил Ит. – Там уже два поколения успело смениться за это время, какой счёт, о чём ты вообще?
– Ладно, давай без этого, – согласился Скрипач. – Но увидеть своими глазами тех, кто так поступил, я не против. Ну или их потомков. Яблоко, как известно, от яблоньки падает не очень далеко, и…
– Хватит, – железным голосом сказал Ит. – Довольно об этом. Авис, после Инсании – Сигма-18, верно?
– Думаю, да, – согласилась Авис. – Инсанию мы пройдем, разумеется, инкогнито, а вот с цивилизацией Стрел, и с руководством Тэус можно будет поговорить о потенциальном партнерстве.
– Всё-таки Стрелы, – покачал головой Ит. – Значит, нэгаши сумели там взять верх. Я надеялся, что Самфелаг устоит, но… понятно. Хорошо, что ж, в таком случае поработаем с ними. Но, как ты понимаешь, нам требуется не Сфера Тэус, а планета. Решим, как именно туда попасть, уже на месте. Я правильно понимаю?
– Правильно, – согласилась Авис. – С вашего позволения, я начну прорабатывать возможные взаимодействия с цивилизацией Стрел, как потенциального торгового партнера Санкт-Рены. Когда мы войдем в первый портал, я заберу необходимую информацию о Стрелах, и представлю вам первый предварительный отчет. После этого мы будем решать, что именно предпримем.
– Это будет отлично, – ответил Скрипач. – Ты нас очень обяжешь. Ещё бытность агентом я терпеть не мог делать общий потоковый анализ. Системы во время такого анализа почему-то всегда упускали что-то важное, не видели скрытые маркеры, и…
– И тебе было лень искать, что именно они упустили, – поддел Ит. – Ладно, решено. Авис, давай пока что про Инсанию. Сколько времени займет дорога?
– Десять проходов через Вицама-Оттое, потом – около месяца через Белую зону, но это при отсутствии содействия. Там есть оставшиеся после миссии порталы, но, боюсь, они уцелели не все, – сказала Авис. – Если нас пропустит конгломерат, через который мы пойдем, дорога отнимет меньше времени. Максимальный срок – месяц. Минимальный – шесть дней.
– Две недели, в общем, если считать по Сонму, – кивнул Скрипач. – Это если повезет. А если не повезет, то дольше. Ладно, прогуляемся. Авис, такой вопрос. Мы всё понимаем, и на счёт катера, и на счёт ядра, и на счёт твоих компонентов, которые исключительно мирные. Но… нам может потребоваться оружие. Совсем не обязательно, разумеется, но я не исключаю такую возможность полностью. Ты можешь что-то придумать?
– Только предметы двойного назначения, – ответила Авис. – Помнишь, ты спрашивал, где находится грань? Я тогда ответила условно, но сейчас скажу так: грань определяет доминирующий компонент. И в разных обстоятельствах этот компонент будет разным. Сейчас доминантой является ядро катера, поэтому я могу изготовить несколько предметов двойного назначения, которые будут способны защитить вас, помимо выполнения своей прямой функции.
– А если первым станет компонент зивов? – спросил Ит.
– То же самое, но предметы будут уже иные, – ответила Авис. – Думаю, вы понимаете, о чём я говорю.
– Да, понимаем, – кивнул Ит. – Значит, оружие ты тоже можешь создать, но только тогда, когда будет доминировать третий компонент, верно?
– Именно так, – подтвердила Авис. – Но… я вынуждена предупредить, что он не доминировал ни разу за время моего существования.
– Это пока, – успокоил Скрипач. – Пока не доминировал. Ладно, мы всё поняли. Думаю, на первое время двойное назначение вполне сойдет. Для начала. А дальше посмотрим.
– Авис, тебя не смущает направление этого разговора? – спросил Ит.
– Смущает, – тут же ответила Авис. – Но я знала, что это произойдет. И была готова к подобному. Как говорили ваши предшественники – «по еде и ложка». Если перед тобой стоит огромная кастрюля супа, тебе будет нужна ложка побольше, чтобы её одолеть. Вам не знакомо это выражение?
– Нет, – покачал головой Скрипач. – Впервые такое слышим. Да, Ит?
– Да, – кивнул тот. – Но смысл понятен. У нас говорили иначе. Например, «без клещей кузнец, как без рук». Но это немного другое. Пословицу про еду и ложку я не помню.
– Лаптем щи не хлебают, – подсказал Скрипач.
– Это тоже не то, – возразил Ит.
Элин, до того молчавшая, тяжело вздохнула, и сказала:
– Авис, нам потребуется оружие. Вот и всё. Пусть оно выглядит как предмет двойного назначения. Хорошо? Я уже устала слушать эту демагогию про кузнеца, ложку, и лапти. Давайте заканчивать завтрак, и посмотрим, наконец, всё то, что у нас есть по Инсании. Вы же понимаете, что чем больше информации, тем лучше.
– Совершенно согласен, – кивнул Ит. – Всё правильно. Доедаем, и начинаем нормально работать. Кстати, Авис, если тебя на затруднит… потом, не сейчас, ты можешь нам дать информацию о наших предшественниках? Это более чем интересно.
– Да, я дам информацию. Но точно не сейчас, – ответила Авис. – Когда будет время и возможность.
