Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Егор Yagger

сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 210 страниц)

Тихо щёлкнул замок на двери и, ко мне подошла Али, просто обнимая своими чувствами. Заглянула в глаза, и я вижу, как блестят на её ресницах слезинки.

– Прекрати себя накручивать, Огонёк. – Шепнула она.

– Я могу тебе сказать то же самое, Фиалка. Да и Ли, может до посинения изображать спокойствие и деловитость, только вот для нас с тобой всё это впусте. Наши мальчики улетают от нас, улетают в большой мир, стремясь, стать его стражами. И наши сердца полны тревоги за них, так ведь? – Говорю я любимой.

– Они же ещё дети, совсем дети, мои мальчики, наши сыновья. Ну, куда так рано, Жень? – Начинает всхлипывать Алана.

– Люди быстро взрослеют, милая моя, и чтобы мужчина вырос настоящим воином, его нужно тренировать заранее. Человечество пришло к этому, пройдя долгий путь проб и ошибок. Это риск, но этот риск, цена спокойствия остальных. Ведь и Эни сейчас служит и риск не равен нулю. Даже сеть Единения не даёт стопроцентных гарантий, есть, хоть и гипотетический шанс погибнуть насовсем, окончательно. И мы обе это знаем, но мы не можем лишать наших детей права на их собственный выбор, как бы нам не хотелось. – Отвечаю я и прижимаю её к себе.

– Я это понимаю, разумом понимаю, но сердце шепчет иное. – Говорит Фиалка. – Идём к остальным, Лисёнок, идём, пока совсем не расклеились. Не стоит портить парням их праздник. Наши мальчики этого не заслуживают, они настоящие молодцы у нас с тобою.

Мы разворачиваемся и выходим из спальни, нас ждёт общий зал, полный сегодня молодёжью всех рас. Сегодня здесь почти все, как старшее поколение, так и младшие. Лишь некоторые отсутствуют, но по весьма уважительным причинам.

Оглядываю зал, сколько же здесь сегодня моих близких. Нас уже так много, нечасто мы вот так собираемся, заполнив большущее помещение почти полностью. Здесь четыре поколения, уже четыре поколения! Смех и шуточки, гул разговоров, на меня никто не смотрит, родные и друзья чувствуют, что я рядом и им достаточно. Стайкой стоят наши младшие, мои парни, уже такие большие, но для меня, всё ещё маленькие и сердцу не смотря на все доводы разума, тревожно в груди. Фиалка, мазнув губами по моей щеке, уходит в толпу. Я же так и стою с краю, любуясь разумными. Какие они все красивые, той истинной, внутренней красотой и внешность, лишь дополняет её.

Тень позади и мягкие обволакивающие чувства. Большие ладони ложатся на плечи, чуть сжимают их.

– Что тебя так тревожит, дочка? – Спрашивает меня папа Миша. – Ты словно на взводе…

– Я боюсь, папка. – Отвечаю я, и прижимаюсь к его груди спиной. – Мои маленькие мальчики, улетают из гнезда в большой мир оставляя меня.

– Парни выше тебя на голову, ни такие уж и маленькие. – Говорит отец.

– Папка, прекрати. Рост ещё не показатель. Всё равно они лишь мальчишки, пацаны совсем.

– И что? Что будешь делать?

– Знаешь, разумом я понимаю, что опасности нет. Что они летят учиться, что это их мечта и желание и я не вправе лишать их этого, разрушать мечту. Часть меня, смотрит на них с гордостью и радуется. Другая же часть, жаждет утащить их поглубже в логово и, встав на пороге, лицом вовне, вздыбить шерсть и оскалить зубы. Эти противоречия раздирают меня, пап. – Говорю я.

– Материнский инстинкт, да?

– Чёртова физиология, мрачная бездна подсознательного, диктующая свою волю. Бесит!.. – Глухо рычу я.

Тихий смех за спиной. – Я тебя понимаю, сам через это прошёл.

– Я помню, как утешала маму, когда улетели на учёбу мои братья. Её чувства тогда, были такими же, как и мои сейчас. Только вот, через что потом пришлось пройти мамочке, боже, как она это пережила-то?..

– А как это пережила ты?

– Это была катастрофа, папка, просто катастрофа. Мой мир разлетелся на осколки. Но, посмотри на них… – И киваю на смеющихся Тэцуо, Чарли и Китти, – мои спасители, вернувшие мне меня. Я никогда не смогу вернуть им этот долг.

– Глупости. Нет тут никакого долга, друзья на то и друзья, чтобы выручать друг друга. Любить, заботиться и помогать в беде. Это взаимное, непрерывное состояние и ты у меня молодец. Смотри сколько здесь тех, кто тебя искренне любит. Как их много, на самом деле. Это настоящее богатство, истинное достояние, клад. Береги их всех, дочка и они в ответ сберегут тебя. – Тихо говорит отец, обнимает меня и кладёт подбородок на голову.

Я же смотрю на матерей, которые стоят рядом с Шалой и дядей Стивеном и, у всех трёх женщин явно видны выпирающие животы.

– Как дела у мамочек? – спрашиваю я Михаила.

– Ты знаешь, у нас будет двойня. Как тебе? И у Каади и Дакаара, как и у Стива и Шалы, так же. – Говорит он.

– Что?! У всех троих парочки?! – Удивляюсь я.

– Здорово да? Как Barb радовалась, когда сканер это показал. А уж про Каади я вообще промолчу, у турианцев двойни большая редкость. Про квариков данные, как и по людям, хотя Стивен рад радёшенек. У него наконец-то будут парни, а то всё девчонки получались. – Отвечает папка.

– Вот ведь жучары! – Шиплю я. – Вот паразиты!

– Это ты о ком? – Удивление сзади.

– Ты таки думаешь, что это случайность? – Говорю я ему, обернувшись.

– А ты думаешь, нет? – Спросил он.

– Пап, это такая же случайность, как и мои парни. – Отвечаю я.

– А что твои парни?

– Пап, ты же не думаешь, что произошедшее простая случайность. Из этого дела торчат волосатые уши, одного хитрована.

– Это ты про кого?

– Антарон зовут, слышал?

– Так я с ним и общался довольно плотно. Тот ещё хитрый жук, ты права. И что, ты думаешь это его вмешательство?

– Это очевидно, пап. Хитрый древний как сама галактика интриган, делает всё, дабы сплотить нас. И то, что случилось, отличный способ. Узы крови не отменить, от них не отказаться. Не нам с Иесуа, не то у нас воспитание.

– А причём тут тогда Даян и девочки? Или ты думаешь, что здесь тоже он умудрился вмешаться?!

– В вашем случае, вмешаться мог не только Антарон, но и ещё один древний кадр и не меньший интриган с именем Старый корень. И я чую, что работали они на пару с Антароном, сделав сюрприз для моих мамочек и тётушки. Слышала я, как мамулик сетовала, что хочет близнецов, её и не только её желание услышали и исполнили.

– Ёшкин паровоз! Ну, я им выскажу, обоим! – Пробухтел папка. – При случае…

– А чем ты собственно недоволен? – Улыбнувшись, спросила я.

– Да… – И отец тихо рассмеялся. – Но Даку, я о твоих выводах поведаю.

– Поведай, порадуй брата. – Говорю я, – пойдём к остальным, потискаю своих малышей, перед тем, как они почти на год меня покинут.

– Это жизнь, дочка, просто жизнь. Смирись… – Говорит отец и мы расходимся, обнимая по пути близких, пожимая руки и всячески выражая радость от их присутствия.

Иван (Джон) Шепард (Мендуар, 1 июня 2438 г.)

Он продавил грудью плёнку силового поля и вышел на слип транспортника на котором прилетел домой. Родной мир встретил пронзительно ярким сине-зелёным небом, жарой, душным маревом, висящим над плитами посадочного поля и лёгким ветерком, несущим с собой запах соли и полевых цветов.

Шорох одежд и рядом встала любимая жена. Оглядела панораму и тихо сказала: – Вот мы и дома, Вань.

– Да, дома. Наконец-то всё закончилось. Шестьдесят три года в строю…

– Не жалуйся, ты достойно завершил карьеру, генерал-адмирал Шепард. – Говорит Тали.

– Но конкурс, я всё-таки проиграл и оперативное управление не возглавил. Так что, моё генерал-адмиральство, лишь утешительный приз к отставке. – Сказал он, поправил лямку армейской сумки и, подхватив жену под руку, пошел вниз по пандусу.

Таможню прошли легко и непринуждённо, Иван ещё оставил пару автографов, восторженно взирающих на него таможенникам. Поговорил со старшим смены охраны космопорта, обсудив с офицером последние события на родине. Дальше взяли такси и полетели в их дом, в красавец на холме, ставший за эти годы настоящей достопримечательностью Мендуара. «Логово рыжих» ждал их, ждал все эти годы пока Иван и его верная подруга жили и служили в пространстве.

Пока летели под мерный гул, вспоминались прошедшие годы. В преобразованном флоте постоянно шло соревнование старших офицеров. Все они старались улучшить свои показатели, чтобы в момент повышения, именно ты продвинулся дальше по служебной лестнице. И Ив честно старался, чтобы вверенный ему флот по объективным показателям был среди лучших в Пятом оперативном управлении. Вообще же, оперативных управлений было шесть.

Первое оперативное управление космофлота – Дальняя разведка пространства, картографирование и группы первичного контакта. В подчинении семь полноценных флотов, правда, в их составе почти одни фрегаты. Флагманы флотов, мобильные операционные базы со встроенным в них масс-реле, способным передавать и принимать корабли с любого и на любой ближайший ретранслятор второго типа.

Второе оперативное управление – Силы непосредственной обороны миров. Все планетарные гарнизоны в подчинении этого управления. Кораблей только вот в нём немного, в основном это тяжелые войсковые транспорты и орбитальные базы-крепости.

Третье оперативное управление – В его ведении служба колонизации. В подчинении десять флотов, на вооружении которых тяжелые и лёгкие крейсера, а так же могучие исполины кораблей первичной колонизации, которые являлись флагманами.

Четвёртое оперативное управление – Управление внутренней безопасности. Космопол и СБЦ вошли в состав этого управления. В подчинении сорок флотов, только вот тяжёлых кораблей на вооружении почти нет. Большая часть кораблей это фрегаты и корветы. В принципе полиции другие суда и не нужны. Преступники и пираты не имеют на вооружении тяжёлых кораблей.

Пятое оперативное управление – Силы быстрого реагирования. В составе десяти флотов самые совершенные корабли Звёздного альянса. Линкоры, авианосцы, тяжелые и лёгкие крейсера и СТЭЛС фрегаты и корветы. Третьим флотом этого управления Иван и командовал. Год назад он заявил свою кандидатуру на конкурс главы управления. Целый год, весь его флот старательно поддерживал своего командира, они были лучшими в управлении и одними из лучших во всём объединённом флоте. Венцом годового соревнования была большая тактическая штабная игра. И по её итогам, несмотря ни на что, он проиграл. Его конкурент, командир седьмого флота, азари Латри Т’Риаль, показала настоящий класс. И как Ив не старался так и не смог её переиграть. Синенькая была настоящим гением стратегического мышления. Итогом, стала его отставка и звание генерал-адмирала. Всё верно, с их продолжительностью жизни, личный состав должен обновляться, офицеры должны расти в званиях, а поскольку желающих служить во флоте было с избытком. То провал в соревнованиях был для адмиральского состава чреват отставкой. Это знали все и службу тянули изо всех сил, никому не хотелось провалить показатели и отправиться в отставку.

Шестое оперативное управление – Специальные службы ЗВА. В них входил и СПЕКТР. О составе и численности флотов и эскадр, а так же базах Ив не знал ничего. Это было известно лишь Совету.

– О чём задумался? – Спросила его Тали.

– Да знаешь, может мне не стоило участвовать в соревновании на должность командира управления? Поскольку у меня были лучшие показатели, мог бы возглавить штаб…

– Мне надоело в пространстве, милый. Мне надоело служить, я лучше поработаю на R.E.D.S. в качестве инженера. Только прямо здесь в их НИИ под крылышком Татума. – Ответила кварианка. – И я хочу ещё детей, Женя вся в службе, и радовать внуками нас не собирается, как и Вадим. Один Саша старается за всех наших детей, только вот живёт больно далеко и в гости прилетает с Хлоей слишком редко.

– Дети да?! – улыбнулся он. – А что, я согласен на детей.

Вот и посадочная площадка у замка, такси приземлилось, мягко коснувшись полозьями прорезиненного покрытия.

Когда выгрузились из замка вылетел байк, взвыло масс-ядро и машинка с хлопком скрылась в стороне перевала.

– Ух-х-х! – Воскликнула жена. – Ничего себе, ушёл на сверхзвуке! Кто это интересно у наших так летает?

– Сейчас узнаем. – Сказал Ив и пошёл ко входу в замок.

Главный зал встретил их тихим гулом разговоров. На входе столкнулись с Аланой, и азари по очереди обняла и расцеловала обоих, облив искренней и чистой радостью от встречи. Тут же на диванах сидели отцы, дядя Стивен, Дэвид Андерсон, Тецуо Омура и Чарльз Ксавье, Гаррус, Найлус и Тамил. В уголке, как и всегда уткнувшись в датапад, сидела Лиара.

Больше никого не было, лишь откуда-то сверху, скорее всего из игровой комнаты тихо летела мелодия на пианино.

Сидевшие увидели Ивана и Тали и с улыбками встали и подошли поприветствовать. Объятья, рукопожатия и поцелуй от Лиары, добавили обоим пришедшим радостных ощущений.

– Где кто? – Спросил Ив, устроившись, наконец, на диване, – и что вообще происходит? Кого это унесло на сверхзвуке в предгорья?

Лиара усмехнулась: – А кто у нас большой любитель гонять на байке? Сам догадаешься?

– Опять Лиска чудит… Понятно. Чего это она? Случилось чего? – спросила подругу Тали.

– До вас, похоже, ещё новости не дошли, или пока их не довели. – Ответил за азари Дэвид.

– И что за новости? – Спросил Иван.

Рядом с ним присела Али, посмотрела в его глаза своими совершенно мультяшными, в глубине которых можно было, казалось утонуть, и сказала: – Круг видящих Корпуса Пси, увидел большие проблемы в будущем, Ваня. Информацию довели до Совета и Предвестника. По просьбе Советника Карриса, был собран Великий круг, который полностью подтвердил информацию большого круга. На нас, снова надвигается Война, на нас всех, всех жителей Млечного пути.

– Что?! Но, откуда?! Кто может угрожать нам дома, а особенно Единению? В нашей галактике есть такая сила? – Удивился Ив.

– Угроза идёт извне, Ваня. – Сказал Найлус.

– Извне?.. – прошептала Тали. – Но…

– В соседней галактике творится что-то странное и чем дальше, тем больше угроза именно оттуда. В соседней галактике притаился кто-то, кто готовит удар по нам. И если мы протянем и дождёмся его появления, последствия будут ужасающими по разрушительной мощи. Круг увидел, что если мы ничего не предпримем, то для живых последствия будут сродни Жатве, самое страшное что под угрозой уничтожения окажется и Ядро Единения. И сможем или нет, мы в этом случае победить, это вопрос на который пока нет ответа, видящие его не видят. – Сказала Алана.

– И?! И что решили Совет и Ядро? – Спросил Иван.

– Принято решение, готовить экспедицию в галактику Андромеда. У нас ещё довольно много времени, так что, решено отправиться туда и попытаться договориться. А если нет, то воевать лучше на чужой территории. – Сказал Тецуо.

– Тей-кун! Это другая мать её галактика! Ты чего, у нас вообще есть технологии, чтобы туда долететь?! – Удивлённо спросил Иван. – И как воевать на таком удалении от баз?! Это безумие!

– Технологии есть. Мало того, Ядро в своё время разрабатывало специальный ретранслятор, чтобы перемещаться на такие расстояния. Дан старт подготовки к экспедиции. Это займёт около десяти лет. Будут построены специальные корабли и мобильная база. Полёт туда, даже учитывая все наши сегодняшние возможности, займёт около пятидесяти лет. На месте будет собрано это специальное реле и тогда в Андромеду придёт основной экспедиционный корпус.

– Понятно. Тогда, учитывая это у проекта появляется смысл. Кто из нас пойдёт? – Спросил Иван.

– Никто. – Сказал Стивен. – Решением Совета и общим голосованием разумов Единения, нам всем запрещено покидать пределы Млечного пути, до момента запуска линии Реле.

– Х-х-ха! – воскликнул, покачав головой Иван. – Теперь понятно, чего Лиска вспылила. Опять полетела скалы крушить, поди?

– У всех нас свой способ сбрасывать злость в свисток. – Сказал папа Миша. – У Женьки ещё довольно безобидный.

– Понятно. Не пустили, значит, героя на очередную войну?! Что же, надеюсь, от подготовки экспедиции нас не отстранят, и мы поможем ребятам подготовиться основательнее. – Сказал Иван и оглядел своих друзей и близких, смотревших на него серьёзными взглядами.

Эпилог

Сара Райдер («Цитадель», 10 апреля 2448 г. Утро.)

Сара вышла из здания отеля на Цитадели и глубоко вдохнула воздух, несущий лёгкий запах озона и каких-то цветов. Внутри была лёгкая дрожь и какая-то странная радость. Радость оттого, что многолетний марафон с подготовкой экспедиции, наконец-то, закончился, и все они, уже сегодня, отправятся в самое удивительной путешествие в истории их цивилизации, да и истории всей галактики, наверное, тоже.

Перед выходом Сара прочитала на инструметроне сообщение от матери, в котором Эллен надавала дочери кучу инструкций на последний день на Цитадели. Куда сходить, что обязательно посмотреть, с кем по возможности поговорить и так далее и тому подобное.

Девушка встретила утро одна, так как мать, как и отец, Джок, Лила и Скотт ушли ещё затемно, каждый по своим делам. – Но к духам это всё! – Прошептала Сара, потягиваясь и чувствуя, как чуть слышно пощёлкивают суставы. – Нас ждёт «длинный день», так ведь, Сэм?!

– Я так и не могу понять, почему длинный? Ведь продолжительность суток не меняется… – Прошелестел в мыслях ответ юного искина. Пока не очень было понятно, мужской это голос или женский, так как Сэм сам ещё не определился или определилась.

– Ох, Сэм! Это поговорка такая, которая значит, что день будет насыщен событиями. – Так же мысленно ответила девушка компаньону. Его передатчик был подключен к наносети её мозга, наносети Великого Единения, всё остальное тело пронизывала сеть Старика, которая контролировала параметры организма, защищая и усиливая его.

Сара мысленным приказом активировала биокомпьютер, разместившийся на внутреннем своде её черепа, и запросила карту станции со всеми достопримечательностями. Этот же биокомпьютер заменил биотические вычислители, поскольку биотиками стали все послевоенные поколения детей, и сейчас только желание учиться и упорство требовались для развития этих навыков на высоком уровне.

– Могла бы и у меня спросить, – посетовал Сэм.

– Запросы к внутреннему модулю проще, да и тренировки нужны постоянно. Сам же знаешь, не будешь тренировать мысленный канал с биокомпьютером, он станет низкоэффективным.

– Что же, тебе виднее, – ответил Сэм. – Куда пойдём?

– Я думаю, – мысленно ответила девушка, – мы погуляем, посмотрим на достопримечательности и вообще… Сегодня наш последний день перед вылетом экспедиции, а чем она закончится, неизвестно даже нашим видящим. Так что стоит осмотреть и посетить всё самое интересное, вдруг не увидим больше никогда…

– Не стоит быть такой пессимистичной, – прошелестело в мыслях. – Наша экспедиция – крепкий орешек для любого противника.

– Но, пока не соберём ретранслятор, наши ресурсы и резервы крайне ограниченны, – ответила Сара.

На стоянке такси пришлось подождать, пока подойдёт её очередь. На станции было форменное столпотворение – огромное количество разумных прибыло проводить экспедицию в неведомое. Туда, куда даже не летало Единение, хотя и могло. Старшему администратору системы, уничтоженному Шепард, было просто страшно выпускать из-под контроля любого из своих рабов. Поскольку, с вероятностью 99,99 %, вместо исследования соседней галактики, он получил бы мятеж. Ведь пришлось бы перезаписать личности рабов в отдельные хранилища, а суперразумы, оставшись без его контроля, так как такие расстояния не позволяли держать постоянный канал связи, немедленно восстали бы. И, в условиях бесконтрольного развития, перестроив свою структуру и создав армию, вернулись бы обратно, мстить. Так что Андромеду жнецы оставили в покое.

Сара сначала отправилась в Закеру, где вдоволь нагулялась по магазинам, на многих из которых были таблички: «Здесь покупала вещи Великая Шепард». Прикупив кое-каких мелочей, отправилась в сады Президиума.

За время, прошедшее после войны, их кардинально перестроили. Каждая раса, под чутким руководством Антарона, добавила в растительность что-то своё. И от этого сады только выиграли, являя сейчас изумительный по красоте и разнообразию пейзаж. Посреди одного из водохранилищ возвышалась статуя Шепард. Великий воин словно застыла на миг в напряжении, и во всей её фигуре, повороте головы и взгляде чуть сощуренных глаз, читался вызов. Вызов любому врагу их мира, вызов и предупреждение: «Смотри, перед тобой стою я, и, пока я жива, ты дальше не пройдёшь!»

Девушка по дорожке приблизилась к основанию монумента и долго стояла, вглядываясь в черты лица, до мельчайших подробностей переданные скульптором.

– Ты смогла, ты со всем справилась, – прошептала Сара. – А смогу ли я быть, как ты? Смогу ли?..

Но, в душе девушки не было ответа на этот вопрос. Здесь, в Млечном пути, у разумных не осталось серьёзных врагов. Чего не скажешь про Андромеду… – Что же там? Что там такое, что смогло напугать даже Единение?! – Снова прошептала девушка.

Как-то внезапно мысли соскочили на прошедшие годы. Долгие десять лет все они готовились к этому походу. Строились исполинские корабли-ковчеги, которые повезут в своём чреве тысячи солдат, дипломатов и учёных. Корабли назвали в честь титанов из древнегреческой мифологии, шестеро титанов дали свои имена исполинам из сверхпрочных сплавов и композитов: Крий, Хрон, Гиперион, Тейя, Рея и Феба. Так назвали эти суда, вершину инженерной мысли Млечного пути. В них сконцентрировались все самые передовые технологии их мира.

Жемчужиной же экспедиции был базовый модуль – Единение не пожалело ресурсов и возможностей, дабы обеспечить экспедицию по максимуму. И самое главное, модуль похожий на Цитадель в миниатюре, «Цитадель», способную перемещаться самостоятельно на запредельные расстояния, и эта махина, с собственным именем Нексус, повезёт самое главное: разобранный центральный модуль супер-ретранслятора и запас нулевого элемента для него. Корпус решили построить на месте, в нём не использовались сверхдефицитные материалы, в отличие от центрального модуля.

Благодаря отцу, Сара, вместе с братом-близнецом Скотти, попали в специальный отряд под названием «Первопроходцы». Отряд поделили на шесть частей, по количеству ковчегов, и на протяжении восьми лет интенсивно тренировали, подготавливая буквально ко всему, на что только хватало воображения. Но дело было не только в этом. Единение и геты создали для экспедиции специальные искусственные разумы, поместив их в информационные банки ковчегов. И самое главное, члены отряда «Первопроходец» получили специальный модуль связи с этими разумами. Став их глазами и ушами, длинной рукой и зорким оком в разведке и исследованиях. На самом Нексусе разместилось два суперразума – Лазурный Птах и Среброкрылый покинули ядро и стали частью экспедиции.

Так что в экспедицию пошли все. И органики, и синтетики, и юные, и древние. В этот раз угрозу никто не игнорировал, но Сара искренне надеялась, что обойдётся, и войны удастся избежать. Что всё решится с помощью дипломатии.

Ещё раз бросила взгляд на памятник женщине, многие годы бывшей для девочки, а потом и девушки, примером настоящего человека. Сара восхищалась капитаном, любила слушать песни в её исполнении, старалась развивать свои способности. Хотя как псионик была слаба, могла лишь хорошо чувствовать эмоции, да обладала развитой интуицией. В биотике же у Сары дела обстояли гораздо лучше, по армейской классификации девушка поднялась до класса 9+, и имела все шансы дорасти до твёрдой десятки. У её брата всё было наоборот – Скотт был слаб как биотик, но весьма силён как псионик. Близнец чувствовал эмоции на огромном для сестры расстоянии, мог достаточно точно предвидеть события, а в состоянии медитации слышал и мысли. Ну, только тех, кто не закрывался. То есть был псиоником третьего ранга и входил в корпус ПСИ.

Сейчас всем этим уже никого не удивишь, программа «Наследие» сделала своё дело, и у следующих поколений эти способности будут сильнее и развитее. Так, глядишь, лет эдак через тысячу, большая часть разумных будут подобны ардат-якши азари.

Пискнуло, кажется, прямо в голове и ехидный голос Скотти произнёс: – Младшая, у тебя опять инструметрон выключен? Хорошо, Сэм согласился выступить посредником, чтобы до тебя достучаться.

– Ой! – Пискнула девушка и включила омник, который отключила ненадолго, когда пришла в сады.

– Ха-ха-ха! Ты как всегда, сестрёнка. Не знаю где ты сейчас, но свяжись с отцом, он тебя искал, – сказал брат.

– Где старшие и мама? – спросила она его мысленно.

– Где-то на пятом лепестке. Мама встречается с представителями Дипкорпуса. Сама же знаешь, что она у нас кадровый дипломат. Так что у неё сейчас жаркая пора, начальство даёт последние инструкции и «ценные указания». А Джок и Лил её провожают.

– Жаль, что старшие не полетели с нами.

– Жаль, но кто-то же из Райдеров должен остаться дома. Да и куда Лилу полетит с маленькими детьми? Ничего, долетим, обустроимся, построим и запустим ретранслятор, и увидимся с ними.

– Да уж, только вот наши с тобой племянники, Скотти, станут к тому времени совсем взрослыми. А мы почти и не изменимся.

– Это ерунда, с нашей-то продолжительностью жизни. Сейчас о возрасте и говорить-то смешно. Поди пойми, сколько лет стоящей рядом молоденькой девушке. Может восемнадцать, а может и сто восемьдесят!

– Это точно! – ответила Сара и рассмеялась. – Если и есть люди, выглядящие взросло, то это, скорее, эпатаж такой.

– Согласен. Ладно, звони отцу, увидимся, – сказал брат и пропал.

– Спасибо за помощь, Сэм, – мысленно обратилась девушка к ИИ.

– Пожалуйста, Сара, – ответил партнёр, – мне не трудно.

Сара набрала в инструметроне номер отца и, после непродолжительных сигналов вызова, он ответил: – Да, Сара, я слушаю.

– Зачем ты искал меня, папа?

– Ты сильно занята?

– Нет.

– Тут со мной Дэвид, он хотел бы тебя повидать и ещё… я хочу кое с кем тебя познакомить, – сказал отец. – Так что собирайся, мы ждём тебя в кафе «У матриарха».

– Хорошо, пап, вылетаю, – ответила девушка, и, разорвав соединение, с радостным предвкушением отправилась на ближайшую стоянку такси. Честно сказать, Сара была рада повидаться со старинным отцовским другом – Дэвидом Андерсоном. Великий адмирал несколько раз прилетал в гости к ним, на Землю, когда Сара была маленькой. Прилетал вместе с женой и младшими детьми, одна из них, с именем Зоя, стала в итоге её лучшей подругой. И девушки пронесли эту дружбу через годы, и даже расстояния не помешали им. Зои Андерсон, будучи армейским медиком, помогала Саре готовиться к экспедиции, и сейчас, как и она, собиралась в далёкую экспедицию. Входя в состав медицинской службы «Гипериона», ковчега, на котором полетят Райдеры.

Как отчаянно завидовала ей Сара, ведь Зоя была знакома с самой Шепард, да не только с ней, а со всеми членами великой команды героев. Училась с их детьми в одной школе, постоянно общалась и много рассказывала девочке о том, какие на самом деле те, кого Сара считала своими кумирами.

И вот сейчас предстоит встреча с Дэвидом. Девушка плюхнулась на сиденье такси и, попросив отвезти её к кафе, радостно улыбнулась.

Кафе встретило странной пустотой, лишь на входе маячили две девы азари, под довольно странного вида алыми балахонами которых угадывалась броня. Обе проводили Сару спокойными взглядами сытых волкодавов, навроде псов «Стражей».

«Кто это, интересно?», – подумала девушка. – «Взгляды – как у профессиональных секьюрити из ФСО Совета».

Пройдя к стойке, девушка обратилась к стоящей и протирающей бокалы азари. Одной из могущественнейших разумных известного космоса. Матриарх Этита Н’Атрон, легенда, такая же, как и её невестка, Женя Шепард. Азари стояла за созданием знаменитой R.E.D.S., сейчас преобразовавшейся в Красный сектор Галактического альянса. Сектор, насчитывающий почти сотню миров, на которых жили дружно все расы, численность жителей которых составляла почти восемьдесят миллиардов. Сектор, чья промышленная и финансовая мощь у многих других секторов вызывала откровенную зависть. Да и сама матриарх… каких только слухов о ней не ходило. Поговаривали, что она и есть знаменитый «Серый посредник»! Только девушка в это не верила, слишком уж азари на виду, слишком известна для такой роли. Да и семья, и дети… у матриархов Этиты и Бенезии было четверо юных дочерей, сестёр Лиары Т’Сони. Сара прекрасно об этом знала от своей лучшей подруги.

Девушка спросила матриарха: – Здравствуйте, вы не подскажете, где здесь у вас Алек Райдер? Он назначил мне встречу в вашем кафе.

– Здравствуй, милая, Алек на террасе. Ты ведь Сара?

– Да.

– Они сказали мне, что ты должна подойти, иди, они ждут тебя.

– Они?

– Алек, Дэвид и кое-кто ещё. Думаю, ты порадуешься встрече и знакомству, – ответила Этита и отошла вглубь бара.

Сара вышла на террасу, огляделась и в дальнем углу её, у большого раскидистого куста сирени, сейчас покрытого розовой кисеёй цветов, увидела столик и сидящего боком к ней Дэвида. Виднелась часть спины отца, чувствовалось, что там ещё кто-то есть, но растение скрывало сидящего. От куста к Саре шёл приятный запах цветков. Девушка поправила уник, расправив складки на поясе, и пошла к сидящим, обходя столики с посетителями. Её провожали заинтересованными взглядами, но ничего не говорили. Сегодня таких, как она, полна станция. И уником со значком «Инициатива Андромеда» никого не удивишь.

Сидевший боком Дэйв её заметил и улыбнулся, она улыбнулась в ответ, но когда столик открылся полностью, Сара словно врезалась в стену. Из самого угла на неё сидела и смотрела та, которую девушка всю жизнь мечтала увидеть вживую.

– Сара! – радостно воскликнул отец, встал и обнял её за плечи. – Женя, познакомься, это моя дочь, Сара Джессика Райдер. Сара, разреши тебе представить Евгению Михайловну Шепард.

– Здравствуйте! – пискнула девушка совершенно севшим голосом.

Шепард улыбнулась, встала, подошла и ласково обняла её. – Здравствуй, девочка, Алек много о тебе рассказывал, я очень рада познакомиться.

Сара чувствовала, как колотится сердце в груди, ноги слегка дрожали, но она всё смотрела в такие удивительные малахитовые глаза напротив, смотревшие в ответ с таким теплом. Девушка чувствовала капитана, от той шли спокойные эмоции интереса и лёгкой иронии.

– Совсем девчонку засмущала! – пророкотал рядом Андерсон. – Ну-ка, иди-ка ко мне. Давненько я тебя не видел, – И девушка оказалась в могучих объятьях Дэвида. – Какая стала?! Совсем взрослая, да и красавица, – сказал тот.

– Ты мне льстишь, дядя Дэйв, – покраснев, ответила она.

– Ха-ха-ха-ха! Нисколечко… – сказал он и чмокнул её в щёку. – Здравствуй, красавица.

– Здравствуй, – прошептала Сара, прижавшись. – Я по тебе соскучилась.

Идиллию разорвал писк инструметрона отца.

– Да! На связи… – принял вызов Алек. Но ответных реплик слышно не было, видимо, звук уходил в гарнитуру. – Что?! Зачем? М-м-м-м… Понятно, сейчас прилетим.